岳家宇套中了石像，正在驚喜若狂之時，乍看兩頭更大的巨鶴猛撲下，不由心膽皆裂，提足「一元罡」，兩臂大張，拍出兩道罡風。
「呼呼」兩聲，兩頭巨鶴被震得翻了個身，卻未受傷，斜掠而下，單足柱地，向岳家宇點頭悲唳，聲如哀泣，動人心肺。
一般人常把「九天鶴唳」作為淒涼的悲鳴，如今親臨其境，果然不假，不由驚駭交集，向梅友竹望去。
梅友竹面色肅然，走到兩頭巨鶴身邊，道︰
「白鶴，我知道你們必有悲痛之事，所以作此哀鳴，而我們來此，也無惡意，你們可以帶我倆去見谷主嗎？」
兩頭巨鶴眨眨眼，居然有兩滴淚水，長唳一聲，展翅飛起，其一頭抓住石像頸上的鐵圈，取了下來，把鐵圈仍放在石像座前。
兩頭巨鶴同時蹲下來，向梅、岳二人點點頭，低聲鳴唳。岳家宇本是一腔怒火，可是此刻看出兩鶴十分通靈，而且必有慘痛之事，不由產生同情之感，對白鶴道︰
「我那義兄被你們伙伴抓去，有沒有被害？」
兩頭巨鶴同時搖搖頭，悲唳一聲，以長啄指指他們的背部，表示二人坐上去。
梅友竹肅然道︰
「怎麼？梅某說過，生死有命，早已注定，命不該絕，自能覆險如夷，上去吧！它們要我們騎上去呢！」
二人躍上鶴背，巨翅乍展，「刷」地一聲，斜掠而起，雖僅五六丈之高，一個罡風迎面撲來，差點把他們掀下鶴背，趕緊抓住鶴毛。
只是在天空中滑行，已到了地頭，在一個洞口旁落下。二人躍下鶴背，跟著白鶴向洞內走去。
此洞奇大，高約三四丈，寬約兩丈五六，走了三五十步，發現洞壁上有些較小的石孔，原來那是巨鶴的窩巢。
洞中流水淙淙，極為寂靜，好象是無人跡。洞壁上流淌著清泉，流入許多小孔中，然後順壁淌下，向洞外流去。
洞壁上有一些虯松，狀如龍蟠蛇踞，引人幽思，正所謂「老鶴巢邊松最古」。加上一個「靜」字，令人遠離塵器，頓生出世之念。
兩頭小鹿自洞內馳出，舌忝著二人的衣襟，然後蹦蹦跳跳，到壁邊飲著泉水。
轉過一道彎，壁上生滿了青苔和一些淡紅色物體，乍看好象木耳，卻呈珊瑚色，十分鮮麗，雖不知為何物，卻令人喜愛。
前面已達洞徑盡頭，遠遠望去，有個水池，池中生有一些從未見過的奇草，有紅色，有碧綠色的，有的是純白之色，好象池中有物體射出光芒，使那些不同顏色的奇草，互相映照，鮮艷奪目。
走到池邊，梅、岳二人不由同時微噫一聲，原來池水不深，大約丈余，可以看到水底的水草及砂石。在那些高大的奇草中央，坐著一個女人，長發象水草一樣，聳立在水中，雙目微睜，可以看到她的眼珠呈海藍之色。
這是一個少女，鼻子很高，細眉小嘴，皮膚白女敕如霜，一雙乳峰高挺，似比中原女子的高得多多。她的身材頗高，坐在水底，發梢堪堪觸到水面，雙手放在兩膝上，似呈打坐姿式。
岳家宇道低聲︰
「這是怎麼回事？難道她就是此洞主人？」
梅友竹電目四掃，這才看出迎面壁上鑒有密密麻麻的小字，上面生滿了青苔，是以不易看清。
仔細望去，上面這樣寫著︰
「余荷蘭人也！家母十七歲與父分離，單身來到藏邊，本欲攀登聖母峰，蓋家母乃本國著名女爬山者，不意身孕七月，胎動早產，生下小女子後故于母峰腰。
斯時正值達賴喇嘛三世，因朝山膜拜，發現家母遺體及小女子，仍代為葬母及收留小女子，但因格于教規，不能隨居寺院，乃雇一褓母，安置此洞之中撫養，並將此谷劃為禁地。
小女子七歲時，有一位奇人跨鶴而來，皓首白眉，長髯及月復，自稱是中原武林遣老，身負絕學，願收小女子為徒，並遣走褓母，兼負教養及授藝人之責。
小女子十二歲時，奇人離谷一月，帶回一個少年人，名叫左世保，年方十五，人品頗為俊逸，奇人夸稱右世保資質之佳，世上少有，乃收歸門下。
從此，小女子有了伴侶，武功精進，也學會了中原語言，當然，與左世保也發生了情感，然而，當左世保十八歲時，奇人突然停止傳他絕學，卻暗地授于小女子，當時頗為不平。
某夜，奇人聲言欲見達賴喇嘛，明日始能返谷，奇人走後，左世保套問小女子，奇人有沒有暗地傳我武功，小女子據實以告，並將絕學傾囊相授。
懊夜四更左右，奇人突然折返，發現小女子私授武功，大由大怒，並細說左世保的罪狀，原來左世保本身已負上乘武功，再投奇人門下，目的有二，第一是偷藝，其次是趁機盜取達賴喇嘛一件寶物，至于對小女子，全是假情假意。
當時左世保自知不敵，伏首認罪，並請奇人原諒，奇人愛他資質過人，破例不究，但卻要考核他一段時間，若在考核期中不再犯過，奇人決定繼續傳他武功。」
「哪知在考核期將滿，奇人對他已經信任之時，趁奇人不備，猝下毒手把奇人擊傷後，逃出此谷，小女子後悔不及，當奇人之面宣誓，為贖自身罪孽，十年不出此谷，十年後再去找那左世保為奇人報仇。
但奇人卻予以拒絕，他說左世保為人，外善內惡，城府極深，此去江湖，必為一大禍害，除去此賊，是他本人的責任，傷愈之後，囑我自禁此谷十年，若在十年之內，除了寺中的喇嘛之外，有中原年輕人入谷，就可以擇人而事，囑畢自去，留下白鶴與我為伴。」
「小女子深知此人極為失望，乃深深自責，決定此生不出此谷，五年過去，自感紅顏將近，人生無味，乃將谷心一塊大石，雕鑒成小女子的形態，冶鐵成環。置于石像之下。」
「交待白鶴，凡是擅自進此谷，企圖不善者，殺勿赦。若來人無不良企圖，可任其套那石像，套中者若年在三十以下，是為吾婿，由白鶴授予奇功。」
「小女子苦守此谷，閑觀白鶴翱翔升降之式，心有所悟，苦研五年，以二十只巨鶴操演各一姿式，完成一套掌法，威力之大，不可臆測，演成之日，囑巨鶴守谷等待奇人，凡是套中吾像者，年在三十以下，即為吾夫，並由巨鶴演出掌法相授，但以一次為限，憑其天資，能學幾招算幾招。」
「一切就緒，進入此池，以十余年所學之無上心法，使軀體不腐，坐化水中，為證此身清白，不著片縷，此乃本國（荷蘭）之風俗也。」
「吾郎必為年輕俠土，當在意料之中，此非小女子危言聳听，亦非未卜先知，蓋靜居此谷，心如止水，深悟人生至理，年輕之人有冒險犯難之心，俠士有一絲不苟之意，設非正大光明之輩，不敢冒被鶴殺傷之險入谷，此其一，若非心無雜念，臨危不亂之人，豈能于罡風吸嘯之際，將鐵圈套上小女子石像之頸？凡此種種，皆證明吾婿必是少年俠士，必地光明之輩。」
「知我遭遇，朗君必有以憐我，但你我人天永隔，小女子不克奉巾侍節，只得保存遺體以示深情，請郎君赤著上身抱我出水，以示肌膚相接，已有夫妻之實之意，靈鶴一見此情，即知小女子心意所屬，必將順序飛出，操演掌法，以報郎君，事後請將小女子遺體葬于石像之旁，並留碑記，小女子將于陰間翹首相待郎君，百年之羽化成雙，小女子谷中蘭絕筆。乾隆某年某月某日。」
岳家宇眼眶早已濕潤，不由長嘆一聲，道︰
「這真是一位奇女子！晚輩當遵囑行事……」
梅友竹肅然道︰
「理應如此！你看那是誰來了！」
岳家宇回頭一看，只見宋象干自洞壁石孔中鑽出來，微笑著走過來，道︰
「義弟受驚了，想不到那巨鶴已通靈，並未加害小兄！不知二位在此看什麼？」
岳家宇一指池中遺體，宋象干不由掩口不迭，再看過石碑，駭然道︰
「家宇，你有沒有套中那石像？」
岳家宇慨然道︰
「套中了！小弟自當依囑辦理，以慰芳魂！此女艷與乾隆某年，算來已有三十余年，軀體竟能不腐，足見修行有素。如果活著，如今已是五十許人了。」他慨然道︰
「但她死去之時，才二十歲左右，小弟認她為妻，似無不當……」
他月兌下長衫及內上衣，赤著上身，「卜通」一聲，跳入池中，沉入水底，把尸體抱了起來，躍出水池。
池水泛骨生寒，岳家宇身上起一層雞皮疙瘩，但他懷中的女尸，身上的肌膚又涼又滑，歷三十余年而絲毫不腐，除了她的內功已臻化境之外，池水奇涼，大概也是原因之一。
此女細腰隆臀，曲線凸浮，長長的秀發，順著岳家宇的右肩拖到背後，涼涼的還有一種癢癢的感覺。
這雖是一個少女的尸體，但同性相斥，異性相吸，這是人性使然，岳家宇赤著上身，雙方肌膚相接，也不禁心頭砰然。
但他絕無邪念，只感覺此女身世蒼涼，情操極高，一個化外女子，有此節操，實是令人肅然起敬。就在此時，只聞一陣「撲撲」之聲，自壁孔中鑽出十二頭巨鶴，飛出洞外。
梅友竹點頭肅然道︰
「果然不假，你現在必須出洞看那白鶴演掌法了！」
岳家宇抱著谷中蘭的尸體，領先走到洞外，只見十二頭巨鶴，排成一行，單中柱地，彎過長頸把頭插入翅膀中。
岳家宇看看谷中蘭的面部，其如白雪，輪廓極美，五官生得亦很相配，只有那一雙藍色的眼楮，乍看起來，有點別致。
那一雙奇大的乳峰，抵在他的胸膛上，並不象僵死的尸體，有軟綿綿的感覺。
這少女身上最大的特征，是皮膚白，細腰，大腿修長，肌肉勻停。再加上奇大的雙峰，實在撩人遐思。
一聲長唳，第一頭巨鶴展翅掠起，長頸緊縮，雙腳一伸一縮，似象蓄勢待發。
接著第二頭貼地掠起，兩翼一扇，砂飛石走，長頸一伸，雙腿疾抓而出，而此刻第三只相繼飛起，筆直上沖，雙翼收斂，巨啄如椎，好象要啄天上的星星。
第四只單足跳出三步，躍起一丈來高，才展翅飛掠，然後斜撲而下，有如護小雞的蒼鷹。
第五只象左橫飛，第六只向右橫飛，第七只雙翅下，卻不飛起，作搏斗之狀。
第八只、第九只以及十、十一、十二只、各具一姿，絲毫不同，但有一點頗使他驚異，其中有兩個姿式，和他近來自創的略同，因此，這兩個姿式一看就通。
但十二頭巨鶴接連飛起，動作奇快，這雖是一些武功招式，卻是由一些扁毛畜牲施出，而且深奧無比，若非心無旁驚，悟性既高反應又快，恐怕一招也不記得。
況且這些巨鶴也十分听話，完全照少女囑言行事，多一遍都不肯再演，相繼大岳家宇頭頂四周盤旋三匝，數聲長唳，掠入洞中。
梅友竹對宋象干肅然道︰
「小吧，你記住幾招？」
宋象干苦笑道︰
「晚輩勉強能記住兩招，還得再苦練很久才能完全領悟！」
梅友竹點點頭道︰
「也算不錯了！」他又對岳家宇道︰
「你呢？成績應該好些才對！」
岳家宇肅然道︰
「晚輩僅能勉強記八招，其余四招是無能為力了……」
「八招？」宋象干駭然道︰
「義弟，你真是天縱之才，小兄自嘆不如！」
梅友竹長嘆一聲，道︰
「武林中人，姿質最為重要，俗說乖子看一眼，傻子看到晚，真是一點不錯，那位奇人若非看中此女姿質，豈能找上門來授她武功？設若那賊子左世保不是一代奇材，那奇人也不會引在他犯錯之後，仍然原諒他，終至引狼入室，差點送了性命，所以這少女所演的十二招武學，可以說窮天地造化，盡萬世之至理，能記八招，已是極限，我深信左世保當年無比成就！」
他微微一嘆，續道︰
「你們猜猜，老夫記住幾招？」
岳家宇肅然道︰
「前輩當在八招之上……」
梅友竹苦笑道︰
「說來慚愧！老夫只記住四招……」
岳家宇肅然道︰
「依晚輩猜想，前輩若非不願他人的武功，定能記住八招以上！」
梅友竹搖搖頭道︰
「老夫雖有這種想法，但若認真強記，也不會超過六招！坦白地說，當今之世能于瞬間記住八招奇學的，在一般人來說，在這肌膚相接，名份已定情形下，即生遐思，亦不算為罪過，但他絕對沒有，反之，若稍設遐想，非但記不住八招恐怕連三招也有問題，這是在老夫佩服他的主要原因。」
宋象干大聲道︰
「前輩之言確實不錯！若換晚輩，亦做不到心如止水，雜念不生之境！」
岳家宇謙聲道︰
「前輩過譽了，只因其中有兩三招與晚輩自己苦研的招式武功略有相似，是以佔了便宜！設非如此，晚輩只多也能記四五招。」
他肅然道︰
「左世保獲得絕世武學，竟能傷了那位奇人，雖是出其不意，施以暗襲，也足證他確非泛泛，但他離開此谷之後，迄今三十余年，似未听過左世保之名……？」
梅友竹哂然道︰
「依我猜想，他傷了奇人之後，自知奇人不死，必去找他，若想明里動手，當然不是奇人敵手，大概已經更名換姓了！」
岳家宇抱著尸體，走到石像之前，洞中飛出一頭巨鶴，和在三人身旁，兩爪齊扒，土石橫飛，不一會就現出一個大土坑，然後站在坑旁低聲悲唳。
一個畜牲竟能如此忠心，歷數十年而不衰，真是羞萬物之靈了！三人不由唏噓不已，把谷中蘭埋葬。
岳家宇在梅友竹的催促之下，就地苦研三天三夜，終于把這八招練熟。並定名「鶴形八掌」。
這種掌法的威力到底有多大呢？只能這樣說，梅友竹和宋象干都不敢接實他的掌力，要想硬接，大約須在三丈之外，至于招式變化方面，梅、宋二人因為前兩三式略見梗概，尚能勉強化解，自第五式之後，連梅友竹也不免手忙腳亂。
萬里奔波有此奇遇，可謂不虛此行，他自己也不知道，到底功力有多高？是否能與仇人相頡頭？
比中蘭墓前，堅立了一座石碑，上面的字跡，是岳家宇以指功寫的︰
「亡妻谷氏中蘭之墓」。左下方是︰
「夫岳家宇敬立」字樣。
這是一樁奇異的婚姻，若算上谷中蘭的冥壽，大約五十出頭，而岳家宇只有十八歲。
但谷中蘭坐化之時，也只有二十多歲，因此，在岳家宇的心目中，谷中蘭是一個少女，而非雞皮鶴發的老嫗。
此刻，三人正在谷中蘭墳前憑吊，即將離去，岳家宇肅然道︰
「梅前輩，現在晚輩才知道，你迢迢千里遠去勾漏，並非找中村鈴子印證武功，而是為晚輩解困，萬里奔波，比賽腳程，也非由衰之言，分明早已準備成全晚輩，但不知梅前輩怎知此谷中的一段秘聞？」
梅友竹肅然道︰
「自佩佩處得悉，你是一個見色不亂的君子後，私心竊喜，也為岳家驥憂幸，且獲悉中村鈴子跟蹤到了勾漏，我素知她心地狠毒，且她昔年曾失意于情場，對令尊頗有恨意，不得不兼程趕到勾漏，至于此谷中的秘密，乃是听到一個老人說的，我猜想那老人定是那位奇人，只是當時未曾想到而已！但听那奇人的口氣，似乎仍未擒住他的歹徒！」
岳家宇深施一禮，道︰
「晚輩再次向前輩賠罪，因晚輩初來此谷于義兄遇難時，曾對前輩誤會而出言不遜！」
梅友竹道︰
「那算不了什麼，也足證你深重情感！性情中人，理應如是，這正是人性可愛的一面。」
宋象干道︰
「前輩曾說，到了地間之後，就知道那老化子是誰了……」
梅友竹面色一黯，道︰
「依我猜想，他應該是岳家的真正仇人！」
岳家宇斗然一震，愣了半天，才吶吶地道；
「這不大可能吧！晚輩雖未弄清他的武功到底如何？但有一次他以小巧工夫折服了‘紫面金剛柳鶴圖’，所以知他必定大有來歷，設若他是岳家的仇人，他要殺我，恐怕有十個岳家宇也早就完了……」
梅友竹搖搖頭道︰
「這只是老夫猜想而已，尚待事實證明，因為在表面看起來，他處處幫你，而且還救了你兩位女友，無論如何，你也不會想到仇人就是他！」
岳家宇正色道︰
「他如果確是岳家真正仇人，為何要處處幫晚輩？莫非仍是陰謀？」
梅友竹微微搖搖，道︰
「這就難說了！他人心中所想之事，老夫怎能知道？不過依老夫猜想，以及觀察他近來所作所為之事，我只能往好處去想，我認為那是一些贖罪的行為……」
岳家宇冷冷一哼沉聲道︰
「岳家四十一口，仇深似海！縱容龐起奴役武林，排除異己，殺戳十余年，罪孽之深，罄竹難盡，豈是市恩討好，略施小惠而能贖罪的？」
梅友竹慨然嘆道︰
「事實卻是如此，但個中恩怨，也許並不象局外人所知那樣簡單，所以我曾說過，你們之間到底是敵是友，是恩是仇？恐怕一時也弄不清楚！」
岳家宇揮拳切齒，厲聲道︰
「此仇不報，枉為人子。一個人做了蹈天大罪，僅憑些小恩惠，就想贖罪賣命，豈非夢想！」
「可是……」梅友竹慨然道︰
「老夫只是就事論事，絕不偏坦任何一方，僅以他救活了萬、紀二女這件事來說，你能說不是恩嗎？須知萬、紀二女之傷，並非他本人及部下所傷，而且她們的絕癥，除了他之外，當今武林無人能治……」
岳家宇冷冷地望梅友竹，道︰
「梅前輩息事寧人之意，晚輩不便歪曲，但是……」他悲忿道︰
「晚輩感覺，梅前輩忽略了十八年前岳家四十一口受難的悲痛！」
梅友竹似有難言之隱，愴然搖頭道︰
「事實絕非如此！其實老夫和令尊雖非平輩，卻因慕他的耿直及俠名，私交甚厚，岳家慘禍，對老夫來說，如同身受！只是昔年之事，不便深究……」
岳家宇忿然道︰
「除非家父昔年行為失檢，確有取死之由，反之，前輩的話，失去了公正的立場！」
梅友竹長嘆一聲道︰
「走吧！反正這件事已到攤牌的時候了，由于你的功力驟增，誰也無法再隱瞞下去，不過……」
他突然正色道︰
「人與人之間，恩仇糾結，極難分解，但你必須理解一件事實，昔年他殘害令尊及岳家數十口，也總該有個理由吧？假如這理由充分，而只是發覺手段稍毒一些，事後後悔，及毅然立功贖，廣行善事，你又該如何？設若你對這些根本不加考慮，瘋狂地報復下去，其後果……」
岳家宇駭然道︰
「如此說來，家父昔年對他確有不可原諒之處了？前輩既知道雙方仇恨的關鍵，何不痛快說出來！」
「走吧！」梅友竹肅然道︰
「以老夫的看法，由你自己去體會，比較更妥當些！只希望你在處理這件事時，要平心靜氣設身處地，切勿失之偏激，當能化干戈為玉帛……」
說畢，領先向谷外奔去，岳家宇一顆心直往下沉，他不相信父親會做出人天共憤之事，卻又不信梅友竹是信口雌黃之人。
他望著谷中蘭的石像及一堆新墳，長嘆一聲，跺跺腳向谷外掠去。瀟湘子提供圖檔，xie╴hong111OCR，瀟湘書院獨家連載