'巫山神女'又是一陣蕩人心魄的嬌笑，道︰'你除非是下愚，否則縱不懂音律，感受是應該有的。'朱昶豪氣干雲地道︰'如此，區區便拜聆神女仙音！''站著不好，你該坐下才是！'
'唔！'
朱昶就近身的石頭上盤膝而坐，他清楚，這是一場頗不尋常的考驗。
'咚！咚！咚！'三聲清脆疏響，如金聲玉震，破空而起，雖在淡月疏星的朦朦之夜，但使人有一種雲開現日，春風怡蕩的感覺。
三聲響過，突趨沉寂，久久，才有一縷輕柔細膩之聲，悠然而起，恍若一群仙子，自天外冉冉駕雲而至。
琴音由疏而密，由徐而疾。
逐漸，朱昶恍覺一群著霓裳羽衣的仙子，翩然起舞，五彩繽紛，令人眼花繚亂，目不暇接，不知不覺之間，他站起身來，隨著音韻符節手舞足蹈，一下子滑下石頭，全身一震之下，靈智突然復蘇，暗道一聲︰'好險！'忙坐回石上，凝神靜氣，抱元守一，幻像消失，但那靡靡之音，仍如波濤涌至。
經此一折，他已不再為琴聲所惑，入耳但不及于心。
琴音美妙異常，可當仙音二字，但感受上僅止于此了。
由于參修'金剛神功入門'所得，給予他的實力，已非比尋常，足可抵擋任何外來的侵擾。
琴音一變，轉為柔靡，有如少女思春，怨婦閨嘆，絲絲縷縷，纏綿繚人。
朱昶心神不由又開始蕩然不安，但他立時警覺，以超人的定力相抗。
琴音一變再變。
朱昶額上汗珠滾滾而落。
'鏗！'地一聲，似是弦折，琴音戛然而止。
'巫山神女'高聲道︰'好定力，竟然能听完本神女一曲"霓裳"！'朱昶哈哈一笑，長身立起，道︰'神女好琴！''想不到今天踫上你這妙解音律的知音……''不敢當知音之稱，區區功力淺薄，幾乎不能終曲！''過謙了！'
'這是實話。'
'可肯賞光敝宮一行？'
朱昶心中一動，在一念好奇之下，慨然道︰'既蒙神女寵召，當得從命！''青使帶路！'
說完，聲音頓寂，那原先的青衣少女，自石後現身出來，向朱昶一招手，道︰'少俠請隨我來！'這少女，大概是'巫山神女'口中的'青使'了。
朱昶懷一著顆激奇的心，跟在青衣少女之後，朝亂石林中奔去，看似亂石，卻是一座奇門陣式，這一點朱昶是看得出來的。
左旋右折，不久，來到一個石洞之前，洞頂三個古體篆字，寫的是︰'神女宮。'洞口，四名青衣少女，分兩邊站立，而帶迷人笑靨，八只美目，貪婪地注視在朱昶身上。
朱昶目不斜視，緊隨帶路的'青使'，直入洞門。
洞徑光潔平坦，洞頂嵌有明珠，照耀得有如白晝，行約五十丈，眼前豁然開朗，只見重門疊戶，曲徑回欄，一色的白玉石砌造，美奐美侖，隱約中弦管細細，笑語聲喧，鶯肥燕瘦，宛若入了眾香之國。
朱昶驚異不置，想不到荒山絕嶺之中，有如此宏偉豪華的構築。
那飄散充溢的異香，令人薰然欲醉。
不知經過了幾重門戶，眼前景物突變，一座金碧輝煌的殿閣呈現眼簾，殿前花木扶疏，白石為徑，上望星斗宛然。
到了殿廊之前，青衣少女低囑一聲︰'請稍候！'然後朝殿內一躬身，高聲道︰'客人業已請到，殿外候見！'殿內傳出一個少女的聲音道︰'請客人進殿！'青衣少女一側身，向朱昶微微一笑，作出一個肅客之式，道︰'請！'朱昶鎮定了一下心神，舉步升階，目光甫一投入殿中，不由驚呆了，兩只腳像生了根，再也提不動。
殿內兩名清麗絕俗的白衣少女左右侍立，一執拂塵，一執掌扇，居中，端坐著一個奇丑絕倫的宮妝女子，說她是無鹽蟆母，決不為過。
這位就是'巫山神女'嗎？
這就是百歲開外的神女嗎？
這就是其聲惑人的神女嗎？
'為何不請進！'
聲音珠圓玉潤，仍然充滿了顫人心神的魅力。
朱昶猛覺自己失態，對方的美丑，與自己何干呢？不由俊面一熱，舉步入殿，到距對方四五步處，拱手一揖，道︰'區區這廂有禮！''不必多禮，看座！'
朱昶一抬頭，目光與對方相接，不由又是一顫，那似水的眸光，充滿著無比的魅力，清澈明亮，令人不飲而醉。
這樣的眸子，怎會配上這麼一副面孔呢？多不和諧，多不相稱！
那執拂的白衣少女，移了一個錦墩在側下方，輕聲道︰'請坐！'朱昶道了聲︰'謝坐！'然後移步就墩坐下。
白衣少女回到原位。
'巫山神女'幽然啟口道︰'斷劍殘人，你該有個名姓的吧？''當然！'
'叫什麼？'
'未便奉告！'
'如果本神女一定要你說出來呢？'
朱昶窒了一窒，冷漠地道︰'誰也無法強迫一個人說出他不願說的話！''你很驕傲？'
'不敢！'
'你此來巫山作甚？'
'求醫！'
'如願了？'
'是的！'
'你能使本宮那位古怪芳鄰首肯，頗不簡單，觀你劍術，不類中原任何劍派，想來你必獲有奇緣？''這點區區不否認！'
'你認為本神女長相難看嗎？'
這話問得朱昶一楞，但他隨即應道︰'美丑自在人心，外貌美丑，並不能代表人性之善惡，若心存正道，雖無顏何傷，如心若蛇蠍，縱美如西子又何可羨？''高論，高論！'
'神女見召，到底有何指教？'
'巫山神女'脆生生地一笑，道︰'來者是客，先容我略盡地主之誼！'說完，擊了三下掌。
朱昶心想，既來之，則安之，看看對方到底要弄什麼玄虛？只是老哥哥不知究里，自己一去不返，可能要急煞了。
不移時，一群青衣少女，各捧著幾桌錦墊杯筷等物，翩然而至，在殿內兩廂，設了座席，然後退了下去，緊接著又是數名青衣少女，捧著菜肴，川流而來。
朱昶不由呆了，暗想，這'巫山神女'好大的排場，好奢侈的享受，這等于巨賈顯宦之家，酒筵吁嗟立辦。
最後，兩名白衣少女，各捧銀壺，在桌旁半跪而坐。
'巫山神女'起身道︰'請入座！'
朱昶訕訕地道︰'區區厚顏叨擾了！'
'那里話，請！'
雙方各就錦墊上盤膝而坐，東西相對。
朱昶一看，杯是翠玉，筷是象箸，菜肴十分精致，根本叫不出名稱，那些盛裝器皿，盡屬珍貴之物。
白衣少女斟上了酒，酒呈琥珀之色，清香撲鼻。
'巫山神女'突以翠袖掩面，俄頃放下。
朱昶陡覺眼前一亮，差點失口而呼，只見當面這奇丑的'巫山神女'，只這掩面的工夫，竟然變成了一個容光照人的二十許麗人，美，美得使人目眩神迷，堪稱絕代尤物，世所罕見。
對方在變魔術嗎？
但他隨即覺悟，原來她是戴了面具，所以聲音膚色，獨與面容不襯，現在，從神情上看，是她的真面目。
可是，看上去她二十有多，三十不到，老哥哥卻說對方已百歲開外？
'巫山神女'如春花綻放般嫣然一笑，道︰'意外嗎？'朱昶俊面一熱，收斂浮蕩的心神，道︰'是的，極感意外！''為了表示迎賓之忱，本神女破例以真面目出示！''區區受寵若驚！'
'是嗎？'
'區區有句話當問否？'
'請講？'
'听說神女出道甚早……'
'誰說的？'
'一位折節下交的前輩朋友！'
'道听途說之言，豈能采信，來，干了此杯！'說完，舉起了杯子。
對方不作正面答覆，含混以應，顯然是不願說，朱昶自無相強之理，只好揚杯道︰'敬謝盛情！'這酒入口甘芳無比，沁人脾胃，朱昶叫不出名稱，只好悶在肚里。
'山野村疏，無肴應客，多飲一杯水酒吧！''神女忒謙了，區區看來，盡屬珍饈，雖公侯之家極其量不過如此！''來，隨意飲用！'
酒過數巡，朱昶忍不住道︰'神女有話，即請明示，區區不能打擾太久！''這"神女宮"百年來進入為賓的，不到五人！''區區極感榮幸！'
'你覺得不堪駐足嗎？'
'區區並無此意！'
'為何要急著離開？'
'區區有急事待辦，同時友人在外相候！'
'好，我們話入正題！……'
'區區洗耳恭听？'
'請你醫治一個人！'
朱昶一震，道︰'區區根本不諳岐黃之術，此來巫山，也是有求于人，"鬼手神人"近在咫尺，神女何必舍近求遠？''巫山神女'螓首微搖，道︰'那怪物無能為力！'朱昶哈哈一笑道︰'鬼手神人文若愚，術可通天，他無能為力，區區……'他說不下去了，對醫道他本一竅不通。
'巫山神女'縴手微微一抬，道︰'話雖不錯，但得看所醫的對象！'朱昶困惑地道︰'區區不解？'
'巫山神女'秀眉微微一顰，道︰'這病人患的乃是絕癥，普天之下，恐難找到治者，但你"斷劍殘人"卻是極妙回春手……''區區？'
'不錯，此人患的乃是痴妄之癥，你肯出手，定可著手成春。''神女明言了吧？'
'你听說過"絕情劍客"之名否？'
朱昶想了想，頷首道︰'幼時曾听先父言及，"絕情劍客"是數十年前的先輩奇人，一支劍打遍天下無敵手，手下無二合之敵，但早已失蹤，不知神女提他則甚？''他仍在世間！'
'啊！'
'而且就在本宮之中！'
朱昶駭然大震，栗聲道︰'真有其事？'
'巫山神女'語音微沉地道︰'他就是痴妄癥的患者！'朱昶'哦！'了一聲，道︰'可是區區不擅岐黃呀！''你能！'
'神女是說笑嗎？'
'非常認真！'
'這……'
'索性告訴你，"絕情劍客"便是拙夫！'
朱昶這一驚更加非同小可，幾疑身在幻夢之中，'絕情劍客'算來也是百歲之人，照父親所說，'絕情劍客'名震天下之時，他自己尚未習藝，而'巫山神女'看上去只二十許，怎會是她丈夫呢？
心念之間，困惑至極地道︰'區區越發的不解了？''巫山神女'一笑道︰'拙夫乃是"劍狂"……''劍狂？'
'不錯，嗜劍成狂，由狂而痴……'
'啊！'
'五年之中，走遍大江南北，從未遇到過能接他兩招的對手，故此，他感到郁郁寡歡，性格大變……''這倒是奇事，既無敵手，足證劍道已臻絕頂，該歡喜才是？''天下事有的不能以常理衡量，起初，唯恐技不如人，孜孜以求，及至功力有成，竟然沒有對手，于是，便覺得孤獨，無聊……''難道數十年來都找不到對手？'
'沒有！'
朱昶故意道︰'比如說"劍聖朱鳴嵩"？'
'巫山神女'淡淡一笑，道︰'令先尊嗎？'朱昶大喜，俊面脹的腓紅，原來自己與'黑堡'兩名'禁內武士'的對話，她已在暗中听見了，當下硬起頭皮道︰'是的！''我說一句你別見怪，令先尊也非對手！'
朱昶似覺尊嚴受到了損傷，父親被尊為'劍聖'如說不是'絕情劍客'兩招之敵，那豈非成了浪得虛名之徒，當下面色一正，道︰'難道尊夫已與先父交過手了？''沒有！'
'那神女是何所據而雲然？'
'當然是有根據的，本神女豈是信口開河之輩！''區區願聞？'
'話須從頭說起，拙夫在江湖中僅只五年時間，之後，我便把他留在宮中，不讓他再現身江湖……''為什麼？'
'五年之中，既無二合之對手，所謂樹大招風，名高遭忌，明槍易躲，暗箭卻難防，難保不被肖小之徒所乘，他嗜劍只是一種僻，並非為名……''有理，但尊夫肯雌伏嗎？'
'當然不，是我想出了一個辦法，每年派出一名弟子，打听江湖中有沒有出了什麼杰出劍手，如有，拙夫便可現身挑戰……''幾十年來均如此？'
'不錯！'
'那又焉知先父非尊夫之敵？'
'十年之前，令先尊業已成名，譽滿中原，那年，我派出去的弟子，湊巧踫上令先尊與人印證武學，十招取勝，那名弟子事後托故找那人印證，八招取勝，這道理你一定很明白的。'朱昶心頭一沉，暗忖，父親十招取勝，而她派出去的只一名弟子，竟然八招取勝，這懸殊太大了。但，他隨即想到父親研創的那招'一劍追魂'，若非不得已，父親是不輕易施展那絕招的，當下莞爾道︰'事實稍有出入！''巫山神女'玉容一變，道︰'此言何解？''先父當時出手，有了保留！'
'你怎知道？'
'先父曾自創一絕招，不至萬不得已決不施展！''你怎知令尊當年在十招之內不曾施展？'
'這是據理而斷，因為那一招出必傷人，而且僅只一招，既是印證武學，並非尋仇決斗，先父絕不會施展。''巫山神女'臻首一點，道︰'你說的也有理，來，先盡興再談！'說著，舉杯敬客，朱昶也干杯相照。
餅了一會，'巫山神女'拾回了話題道︰'照你這一話，是我當年判斷錯誤？''也許是！'
'那招劍法你也能嗎？'
'能！'
'自問比令尊當年如何？'
'勉強學步！'
'你在宮外殺那兩名黑衫老者，用的是那一招嗎？''不是！'
'嗯！所以先前我判斷你的劍術不是得之中原武林，必另有奇遇……'朱昶倏有所悟，月兌口道︰'區區明白了！'
'明白什麼？'
'神女要區區醫治尊夫痴妄之癥，便是指比劍？''一點不錯，這也是我請你入宮的目的！'
'區區該如何做？'
'盡力勝他，讓他息了非找到對手放手一搏的念頭。'朱昶豪性大發，為了父親，他今晚非答應不可，不然，自己便枉為'劍聖'之後了，心念之中，道︰'區區能嗎？''也許能，不過……'
'尚有何見示？'
'有句話事先聲明，你如果不願，所請便作為罷論！''請講？'
'拙夫數十年蟄伏，性格已變得十分怪僻，他出手可能不單是分高下……'朱昶心念一動，道︰'莫非要流血？'
'巫山神女'妙目一轉，沉聲道︰'有此可能，你如不願意冒此風險，可以離開！'朱昶朗聲一笑道︰'談不上風險，這是相對的問題，區區流血，或尊夫流血。''巫山神女'粉腮一變，道︰'我有個不合理的要求！''什麼不合理的要求？'
'如你劍術高過扶夫，請點到為止！'
這要求不但不合理，而且極端自私，朱昶淡淡的一笑，道︰'如果尊夫的劍術比區區為高，區區只有流血了？''巫山神女'粉腮一紅，道︰'所以我這要求不合理，不過，我盡力阻止發生流血慘劇便是！'朱昶面容一肅，道︰'好，事情算決定了！''巫山神女'舉杯道︰'如此請一杯，先表謝忱！'飲罷，朱昶辭席而起，回到原先座位，'巫山神女'也退了席，立即有青衣少女撤去殘席，並送上香茗。
'巫山神女'低聲吩咐了身邊的執拂侍女幾句，那侍女匆匆出殿而去。
約莫半盞熱茶工夫，執拂少女去而復返，低聲道︰'一切妥當！'緊接著，殿外陡地大放光明，原來是兩名少女，各以長竿挑了一粒明珠，對角而立，'巫山神女'起身道︰'朱少俠，準備好了嗎？'朱昶定了定神，道︰'區區沒什麼好準備的！''如此請移座殿外！'
殿外廊沿，業已安設了座位，朱昶與'巫山神女'雙雙出殿，分賓主坐下。
朱昶覺得有些忐忑不安，為了父親'劍聖'的尊號，他願意接受這奇特的比劍，但'絕情劍客'乃百年奇人，能否與之抗衡，他實在沒有把握。
角門開啟，一個衣履鮮明的中年劍士，悠然出現。除了他面上有一種陰沉之氣，神情不太開朗外，的確可算得上是一個美男子。
朱昶驚疑莫釋。
他就是'絕情劍客'嗎？
他會是百歲開外的人嗎？
中年劍士步履沉隱，緩緩走向殿前空地……
朱昶把詢問的目光，投向'巫山神女'。
'巫山神女'神態略顯緊張地道︰'這便是拙夫，請下場！'朱昶欠了欠身，離座而起，舉步入場，心中縱有一百個疑問，也無法追問。
中年劍士此刻已到了階前白石鋪砌的圓形花徑交會的地方，冷冷地一站，懾人的目芒，迫注在朱昶面上。
朱昶從容走到對方正面立定，岳峙淵停，神充氣足。
中年劍士悠悠開了口︰'報上來歷？'聲音冷漠得不帶半絲感情。
朱昶也以同樣冷漠的音調道︰'劍聖遺孤朱昶！''哈哈哈哈，劍聖！居然也有人敢以"聖"自居？''這是武林同道抬愛，所尊之外號，並非自居。''然則劍有聖呼？'
'文武殊途同歸，被尊為聖歷代不乏其人。''然則本劍客數十年來，未逢敵手，又當何說？''天下奇材異士，所在多有，沒有踫上罷力！''你以"劍聖"之子自居？'
'豈敢，不墮先人之志而已。'
'那你準備與本人一較長短了？'
'可以印證一下！'
'你多大年紀？'
'二十！'
'你知本人幾何？'
朱昶傲然道︰'有志不在年高！'
'那本人是空虛百歲了？'
'區區並未如此說。'
'如果你也是虛有其表，可知後果如何？'
'區區並不太注重生死。'
'尚不止此！'
'那如何？'
'本人要殺盡天下沽名釣譽的劍手！'
朱昶下意識地打了一個冷顫，道︰'閣下毋乃太過？'中年劍士冷哼了一聲，目中稜芒畢射，道︰'不能讓這批不屑之徒，沾辱"劍"字。''那閣下習劍的目的是什麼？'
'宏揚劍道！'
'但閣下要殺盡天下劍手，豈非成了摧殘劍道？''胡說！'
'區區是據理而言。'
'哼！如果你也是虛有其表，今夜你是第一個被殺的劍手！''如果區區勉強能接幾手呢？'
中年劍士雙目圓睜厲聲道︰'從此再無"絕情劍客"之名！'這全是偏激之詞，實在不可理喻，朱昶淡淡一笑，道︰'那大可不必，天下沒有真正無敵的劍手，武學無止境，閣下既不為名，亦不為利，為"劍道"而習劍，又何必斤斤計較得失？''你還不配教訓本人！'
朱昶窒了一窒，想說什麼，但又忍了回去，與一個偏激的人爭辯，是不智之舉。當下話風一轉，道︰'現在開始印證吧！'話聲中，緩緩抽出斷劍。
'絕情劍客'吃驚地道︰'怎麼，你用斷劍？''是的！'
'你敢如此托大？'
'這是區區慣用的兵刃！'
'你當知一寸長一寸強，一分短一分險的道理？''知道！'
'此地有劍，你可以更換？'
'不必！'
絕情劍客沉默了片刻，也徐徐抽出長劍，道︰'如此準備接招吧！''區區事先有個聲明？'
'說！'
'不管勝負生死，區區出手只一擊，不出第二招……''哈哈，妙極了，你若非太狂，便是本人真的遇到"劍手"了。''還有，區區使的這一招劍法，乃是先父獨創的一招，先予說明。''你醉心于"劍聖"的令譽？'
'為人子者，當不墮先人之志。'
'哈哈哈哈，有種，準備！'
'請！'
雙方各擺開了起手之勢，凝神對視。
場面沉寂下來，但卻呈無比的緊張。
數十青白衣少女，在場外涌現，就是不見半個男人，她們，可能不願放過這欣賞絕頂劍手比劍的機會。
朱昶凝神一志，心無雜念，精、氣、神、劍已合而為一。
'絕情劍客'也成了雕像，連眼皮都不眨一下。
空氣也似乎隨著這場面凍結了。
兩道森森劍氣，閃爍，吞吐，而最懾人的，卻是那無形的肅殺之氣。
'巫山神女'緩緩離座而起，站到階沿，玉靨繃得緊緊，顯然，她的芳心相當緊張，朱昶是她招來的，而對手是她的丈夫。
很可能，上演的是悲劇。
她自問︰'我這樣做對嗎？'但事實業已形成，沒有絲毫改變的余地了。
時間在萬分緊張中，一分一秒的消逝。
雙方都意識到所遇是生平勁敵，生死勝負，取決于剎那之間。
雙方的氣勢，均無懈可擊。
半個時辰過去了！
一個時辰過去了！
當事的雙方，可能沒有感覺到漫長時間的消逝，但旁觀者卻好像是等了一年那麼長，有的已在用羅帕拭汗。
場面緊張的使人透不過氣來。
這一擊的結果如何，無人能想像。
天色業已透亮，珠光在天光之下，逐漸黯淡。
'呀！呀！'
暴喝撞破了死寂而迫人的空氣，不知是誰先出手，只見劍芒連閃而滅，人影乍合倏分，劍刃交擊之聲，令人心膽俱寒，劍風激蕩排空，滿院花樹亂舞，枝葉粉飛，數丈外圍觀的少女們，粉面失色，衣裙飄拂。
'巫山神女'以袖掩面，她失去了看的勇氣。
'絕情劍客'面孔扭曲，以劍拄地支持住身形，簌簌抖個不停。
朱昶斷劍斜揚，仍未放落，俊面有如鉛板。
久久，才听'絕情劍客'大叫一聲︰'我輸了，輸了一式！'接著是震天的狂笑，笑聲如怒濤巨浪，風雲亦為之變色。
'巫山神女'放開了掩面的翠袖，深深吐了一口氣，喚了一聲︰'天啊！'朱昶緩緩把斷劍歸鞘，表面上他冷靜如故，但內心卻鼓蕩如潮，他勝來並不容易，他以本身三甲子以上的真力，擊出了他父親所創絕招'一劍追魂'，這一招式子繁復，僅以其中一式佔了上風，可說險極。
這一招，如果換了他父親'劍聖朱鳴嵩'施展，決贏不了'絕情劍客'，這一點，他是非常明白的，因為在內元上，他得逢奇遇，達到任何武士終其一生，無法達到的境地。
當然，如果他用的是'玉匣金經'那一招'天地交泰'，情況可能不同，'絕情劍客'輸的不止一式，縱不死，負傷是難免的。
為了父親'劍聖'之名，他以'一劍追魂'應戰，是相當冒險的決定。
他冷冷地吐出了幾個字︰'區區僥幸了！'
'絕情劍客'左手橫劍，右手疊指一彈，'鏘！'的一聲，長劍一折為二。
所有在場的，全相顧失色。
朱昶心中感到有些悵惘，他心中承認，'絕情劍客'的確是曠世無匹的劍手，自己如非奇緣迭遇，做夢也別想與他交手，放眼武林，誰是'絕情劍客'的對手？
'絕情劍客'擲劍于地，哈哈數聲狂笑，道︰'本人從此不談劍了，斷劍殘人，百年來數你是第一劍！'說完，轉身緩緩離去，轉眼消失在角門中。
'巫山神女'激動的道︰'謝天謝地，這是極好的收場！'朱昶欺然地轉身朝'巫山神女'道︰'區區放肆了！''巫山神女'翠袖輕輕一揮，道︰'拙夫痼疾，從此痊愈了，感激之至。''區區愧不敢當！'
'朱少俠，你有所求否？'
朱昶淡淡一笑道︰'只求告辭。'
'別無所需？'
'沒有……但……有句話想請神女釋疑！'
'說吧？'
'賢孟梁據說年已逾百歲……'
'巫山神女'春風得意地一笑道︰'在此宮中之人，年紀沒有少于花甲的！'朱昶駭然道︰'這怎麼說？'
'巫山神女'面容一肅，道︰'這是秘辛，盼朱少俠離此之後，守口如瓶……''區區一定做得到！'
'這"神女宮"深入峰月復，特產一種"玉石靈乳"，宮中人悉以之作為常年飲料，是以全皆青春常駐，玉顏不老。'朱昶驚異至極，栗聲道︰'那豈非要與天地並壽了？''巫山神女'一笑嫣然，道︰'天材地寶，固能奪天地之造化，駐顏不老，但人的壽命仍有其極限，豈能與天地並壽，只不過勝于常人而已。'朱昶望著那些散去的少女，心里有一種疑真疑幻的感覺，這些綺年玉貌的少女，全是一甲子以上的人，若非耳聞目睹，誰能相信？
天下之大，的確是無奇不有。
心念之間，點了點頭，道︰'這是至理！'
此際，天色業已大明，看這宮殿，是建在峰月復空井之中，四壁如削，方圓畝許，形同巨井，的確是'別有洞天'，以洞天二字形容，是最恰當不過的了。
整座神女宮，可謂天造地設，鬼斧神功，'莫入谷'已若世外仙源，如與'神女宮'比較，便又相去天壤了。
'巫山神女'低聲吩咐了身後的執拂少女數語，執拂少女立即轉身退去。
朱昶心里惦記著「天不偷'與'紅娘子'等人，覺得沒有再耽誤的必要，遂道︰'區區想告辭了。''巫山神女'一抬皓腕，道︰'請稍待片刻！''還有事嗎？'
'還有件小事！'
'請見示？'
'你能入宮，還幫了我的忙，說起來也是緣份，有件東西送你作為紀念！''哦！這個……區區不敢領受，心感了！'
'等著，馬上就來。'
不久，那執拂少女手捧一個錦盒，去而復返，雙手遞與'巫山神女'，'巫山神女'接過手來，蓮步姍姍，下了階沿，行近朱昶，打開錦盒，道︰'這是一粒"天蜍珠"，功能闢毒，帶在身邊，百毒不侵，如遇有毒傷之人，把此珠含在口中片時，無論任何剩毒，均可立解，今致送少俠，作為入宮紀念。'朱昶看那'天蜍珠'，有龍眼般大小，色呈銀白，看去便不起眼。
'區區豈敢當此厚賜……'
'不必過謙，你行走江湖，這對你用處很大。''那區區愧領了！'
'請收下！'
朱昶用手指捻起，納入懷中，拱手一揖，道︰'區區就此謝過！''不必掛齒！'
'區區就此告辭！'
'你既執意要行，便請便吧！'回頭向掌扇少女道︰'你送朱少俠出去！''是！'
掌扇少女把扇交給那執拂的，然後朝朱昶道︰'請隨我來！'朱昶再次向'巫山神女'施了一禮，然後轉身隨在掌扇少女之後，向外行去。
半刻工夫，才來到亂石奇陣之外。
掌扇少女突道︰'朱少俠，請帶我走！'
朱昶駭然一震，道︰'什麼，帶你走？'
少女楚楚可憐地長長一嘆道︰'是的！'
'你不回宮了？'
'不，那非人的地獄生活，我膩了！'
'仙境靈地，長春不老，何謂之地獄？'
'積年累月，處在不見天日的山月復中，不是地獄是什麼？''不是很好嗎？'
'人必須要過人的生活，雖然青春常駐，但終有大限來到的一天，遲早是會死的，何不順應自然，過些時人的生活！'朱昶若有所悟地點了點頭，道︰'那麼在宮內的同伴，都非如表面上的快樂？''是的！'
'既是如此，何不離去呢？'
'做不到！'
'為什麼？'
'我們都被迫服下了一種劇毒，在宮中每三月得服一粒控制劇毒之藥，如果離開，三日必死！'朱昶大驚失色，這又是件意想不到的秘辛，'巫山神女'貌若天仙，竟然用這種慘酷手段御下，不由栗聲道︰'那你離開，豈非死路一條？'帶路少女淒涼地道︰'少俠蒙贈一粒"天蜍珠"，可解此劇毒！''哦！原來你是看中了這一棋！'
'少俠，可否借用一下，救我一命？'
'這……'
'少俠不允嗎？'
朱昶為難地道︰'區區若如此做，豈非對神女負義，這珠是她盛意所贈的呀！''在少俠只是點首之勞，宮中女使數十，不爭我一人。''但于理有虧！'
少女泫然欲注地凝視了朱昶片刻，淒聲道︰'命運如斯，死在外面也好，我是決不回頭的了。'說完，彈身朝外奔去。
朱昶皺了皺眉，飛射截在頭里，栗聲道︰'顧不得這許多了，拿去用吧！'說完模出那粒'天蜍珠'，遞了過去。
少女遲疑地望了朱昶，兩串淚珠掛了下來，顫聲道︰'此恩此德，沒齒難忘！'說完，雙手接了過去，放入櫻口之中，片刻取出，一絲笑容，在淚影中綻放，雙手遞還朱昶，又道︰'我叫董芸芸，漢中人士，五十年前，被帶入宮中……'朱昶駭然大震，道︰'五十年前？'
'是的！'
'那如今你不是……'
'六十有八了！'
'六十八歲？'
'是的。'
'啊！這太不可思議了！'
'少俠仍認為在"神女宮"中，是幸福嗎？''啊！不！那你仍回漢中原籍嗎？'
董芸芸苦苦一笑道︰'不！我離家之時，正值豆蔻芳華，而今已是花甲以上之人，別說人不相識，親人想已不在人間，以我目前容貌，說出來豈非驚世駭俗，而且"神女"定會派人追緝的，所以……''怎樣？'
'妾雖看去綺年玉貌，但年事已高，縱願為奴為婢，報少俠之恩，但不敢褻瀆，請從此別過，有緣當能再見。''如此請吧，恐宮中發覺不便！'
'少俠珍重了！'
說完，嬌軀電彈而起，如驚鴻一瞥而逝。
朱昶楞在當場，這一夜的經過，的確不可思議，有如夢幻，看董芸芸的身法，功力在江湖中已算不可多的高手了。
董芸芸算是結束了有如終生監禁的生活，還有那些另外的少女，又將如何？
'小兄弟，我以為你發生了意外，急煞了！''天不偷'氣急敗壞地奔了過來。
朱昶心中感動萬分，這玩世不恭的老人，天塌下來都不管，卻對自己如此關切，至性至情，已達極點。當下忙道︰'老哥哥，小兄弟我抱歉萬分！''到底怎麼回事？'
'我追蹤那琴聲。'
'你好大的膽，結果呢？'
朱昶不便欺騙老哥哥，但又不能失約把'巫山神女'的秘辛吐露出來，沉吟了片刻之後，道︰'老哥哥，我不騙你，昨夜我的確有所遇，但已答應人家不向任何人透露。''天不偷'爽朗地道︰'既是如此，我不問了。''老哥哥徹夜未眠嗎？'
'你想老偷兒還能安睡嗎？'
'小兄弟實在問心難安。'
'別說了，我們回洞把吃剩的填飽肚子，下山？''好！'
兩人回到石洞中，把殘酒剩菜吃了，然後相偕下峰出山，朱昶仍戴上蒙面巾，出了巫山，又是黃昏時分，距離村鎮卻還遠，朱昶︰'老哥哥，我們尋地方歇息，還是奔夜路？''上路吧！'
'哦！對了，老哥哥，您那面具仍請借用些時？''你準備易容改裝？'
'是的，不然我的行蹤決瞞不過仇家！'
'前面有山居人家，我們去找行頭。'
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奔了一程，果見有幾戶人家，聚族而居，'天不偷'止住朱昶道︰'你等著，我去借幾件行頭！''是素識嗎？'
'嘻嘻，老偷兒對任何人家都是素識……'
朱昶莞爾道︰'去偷？'
'說借吧，偷字不雅！'
最後一個字出口，人已無蹤，忽听人家戶內起了一陣犬吠，但僅只數聲，便告寂然，工夫不大，'天不偷'笑嘻嘻地挾著一包東西回來。
朱昶笑問道︰'得手了？'
'天不偷'正色道︰'小兄弟，一套舊衣服，我放了一兩銀子作代價，公道嗎？'朱昶斂了笑容道︰'太多了。'
'來換上吧！'
打開布包，里面是一套粗藍布短襖褲，一雙六耳麻鞋，還有頂破氈笠。
'天不偷'取出面具，遞與朱昶，這一改扮起來，成了個十折不扣的莊稼中年漢子，一柄斷劍，用原來衣衫包裹了背在背上，改扮妥當，重新上路。
朱昶忽地想到了'紅娘子'，道︰'老哥哥，"紅娘子"她們仍在山中嗎？''不知道！'
'我們離山竟不會……'
'我已在洞外石上留了字。'
'哦！還是老哥哥想得周到。'
'出山後第一步行動是什麼？'
'找"黑堡"主人算帳！'
'要找到對方不容易……'
'除非"黑堡"手下一個也不露面，否則還是有辦法。''老哥哥與你同行礙事嗎？'
'老哥哥，並非礙事，以您的經驗閱歷，若同行我是求之不得，但這是親仇，小兄弟想獨力完成，這點請您見諒！''好吧！我們只好又分手了！'
'老哥哥，這是不得已！'
'我知道！'
'老哥哥可知道"花月門"總舵在何處？'
'這是該門最大的秘密，倒沒听說過。'
'要找"花月門主"只有憑機會了？'
'並不太難，"花月門"弟子多數混跡歡場，可以找線索。''武林生佛西門望呢？'
'他也似百居無定所，從沒听人說過他的家事。'
數天之後，通往荊山的道上，出現了一個誰看了也不會加以注意的鄉下漢子，他，便是名震武林的'斷劍殘人朱昶'。
那副形像，的確毫不惹眼。
這天中午時分，來到大師兄何文哉帶他入'黑堡'，與姑母胖大娘朱杏怡相見的山鎮，他下意識地進入那間酒家，正巧，那付坐過的座頭仍然空著，便坐了下去。
小二打量了朱昶幾眼，冷冷的道︰'吃些什麼？'這種傲慢無理的態度，使朱昶心火大發，但他方一瞪眼，立即想到自己喬裝的身份，裝出老老實實的樣子，道︰'我想喝些酒！''喝酒，什麼酒？'
'白干吧！'
'配個什麼菜？'
'隨便！'
小二打了個哈哈道︰'老鄉，我們這里不賣隨便！'朱昶一肚子老火，忍住了道︰'一只山雞，一盤鹵菜，隨便弄碗湯！''好，你等著！'
這酒店是鎮上唯一講究的酒家，等閑的鄉農是不會來的，所以在全部約五成的酒客中，朱昶是最蹩腳的一個。
餅了很久，小二才端上酒菜。
朱昶吃喝著，心頭浮上年前與大師兄何文哉在此的一幕，那時，大師兄是'黑堡'總管的身份，彼此尚是敵對的狀態，如今大師兄業已作古，姑母胖大娘遠在大理國，想著，想著，眼圈不由紅了，覺得有些食不甘味。
正在出神之際，一陣淡淡的幽香，沁入鼻端，抬頭一看，不禁大感激動，一顆心怦怦亂跳起來，只見一個儀態萬千的宮妝少女，後隨一個青衣侍婢，姍姍入座。
來的不是別人，正是奇英主婢。
掌櫃的親自接待，哈腰俯首，滿面笑容，必恭必敬，側在一邊，口里道︰'難得小姐光臨，小店蓬蓽生輝，只是設備簡陋，有屈小姐玉駕……'奇英卻不理店主嘮叨，落落大方地走向靠角落臨窗的座頭。
掌櫃的疾步過去，以衣袖揩拭了一下座椅，道︰'要嘛！請小姐到後面雅座？'青衣婢小蕙代應道︰'就這里好了！'
'是！是！'
掌櫃的躬身應著，俟主婢落座，又道︰'小姐用酒用飯？'依然是小蕙代應道︰'用點酒！'
'請吩咐菜式？'
'揀可口配上幾樣便行！'
'是！是！'掌櫃的退了兩步，才轉身退下。
奇英對朱昶連眼角都不曾掃一下，她那里會想到是他呢？
朱昶心中疑雲重重──
她主婢怎會到這山鎮中來？店主何以對她如此恭順？
此地已屬'黑堡'勢力範圍，她是赴'黑堡'嗎？
證諸以前她所贈的'墨符'，能使'黑堡'護法'白判官'就範，她與'黑堡'之間，必有某種淵源，是什麼淵源？她的來路是什麼？
奇英雖然生得美若天仙，小蕙也如花似玉，但座中酒客頂多是偷覷一眼，沒人敢對她正視，這情景，使朱昶更加驚疑不釋。
想到她伸援手，贈'墨符'尋尸體……等等，少女芳心已照然若揭了，然而自己由'紅娘子'撮合，業已使君有婦，這一段若有若無的不了之情，就讓它永遠埋葬了吧！反正白衣書生在她心目中早已失蹤了。
心念之中，目光下意識地向她掃了過去，只見她以肘支頤，顰眉沉思，似有無限心事，美人應帶三分愁，她愈發動人了。
朱昶心湖起了一陣漣漪，趕緊收回目光。
店主親端上酒菜，看那些杯筷碗碟，都是極精致的，與座中一般的不同。
主婢二人默默地飲用，空氣顯得十分沉悶。
突地──
奇英一聲幽然長嘆，以極低極低的聲音道︰'小蕙，你認為白衣書生仍在此間否？'朱昶登時血行加速，心跳頻頻，她竟然還念念不忘自己，痴心女子負心漢，他真想站起來揭開真面目，但理智告訴他不可如此。
拿起酒杯來，連盡二觴，他想借酒來麻醉自己的情緒。
那話聲，除了功力極高的他，可能無人听清。
只听小蕙憤憤然道︰'當然還在此間！'
'何以見得？'
'苦人兒的話全是假的，單拿他以小姐的玉佩，迫白護法放人這一點看來，苦人兒是裝豬吃象，表面上可憐兮兮，其實頗不簡單，不然他能逃出黑牢嗎，依婢子看來，白衣書生可並非小姐想像中的情種，是個薄幸人……'朱昶暗道一聲︰'好一個慧黠的丫頭！'
奇英粉腮一變道︰'如果如你所料，我非殺他不可！'朱昶打了一個冷顫，痛苦難言。他自問並非薄幸人，然而事不由己啊！
小蕙吁了一口氣道︰'只怪小姐太多情，才惹來這無謂的煩惱。''那些不提了，你說該怎麼辦？'
'奇怪的是"苦人兒"竟失了蹤……'
'找"斷劍殘人"，我疑心……'
'疑心什麼？'
'苦人兒便是"斷劍殘人"的化身！'
'找到了他又將如何？'
'把真相弄明白！'
'不簡單……'
'為什麼？'
'听說"斷劍殘人"功高莫測，人又冷酷異常，恐怕難以打交道。''不弄清白衣書生的生死，我決不死心！'
'這又何苦呢？'
'你不懂！'
'小姐，依婢子看，把他忘了吧？'
'不！'
朱昶再舉壺，業已點滴無存，失態地大叫一聲道︰'酒來！'小二慌忙跑了過來，皺緊眉頭道︰'老鄉，別大呼小叫的，這里有貴客！'朱昶瞪了他一眼，道︰'添大壺！'
小二白了他一眼，去提了一把大壺來，又道︰'老鄉，當心醉倒！''不關你事，吃酒付錢。'
'好！好！安靜地喝吧！'說完自去了。
小蕙朝這邊掃了一眼，又接上方才的話頭︰'小姐，你忘了一件大事！''什麼大事？'
'如果白衣書生的身世證實無訛……'
奇英執拗地道︰'我不管！'
朱昶一听這話因，疑雲大盛，怎會提到自己的身世呢？
談話不再繼續。
朱昶真想抖出本來面目，把這些謎團一一打破，但此地乃'黑堡'勢力範圍，自己所為何來，豈能感情用事壞了大局。突地，靈機一動，一個意念升上腦海，如果奇英主婢此來是赴'黑堡'，那她倆個將是極好的引路人。
雖然此舉有欠光明，利用她倆也情理兩虧，但為了報仇，顧不了這許多了。
心念之間，只見奇英主婢起身離去，也不見會帳，店主狗顛地趕緊離櫃相送，一副誠惶誠恐的樣子，口里還說了一長串客氣話。
朱昶招來小二，付了酒資，隨口道︰'剛才那位小姐是何等人物？'小二一翻眼道︰'老鄉，少管閑事！'
朱昶踫了一鼻子灰，心想，此等人不值得與之計較，可能他知道也不敢說，當下離座出門，只見奇英主婢雙騎並行，業已去了一大段路，故作不經意地遙遙跟進。
彼盼間，出了山鎮。
朱昶一看，情形不對，二女不是入山，是走出山的路。原來的打算落了空，一時之間，不由楞住了，當然他沒有尾隨二女的必要，他來此的目的是要闖'黑堡'，索血仇，既不能從二女身上探路，只有另覓他途。
奇英主婢，按轡徐行，不久，轉過山嘴不見了。朱昶下意識地感到一陣惘然。
驀在此刻──
一個老秀士從身前走過，這老秀士一付窮愁潦倒之相，那襲粗布儒衫，髒兮兮的還有兩個補釘，一個方巾，業已走了樣。
朱昶一看那身形步法與裝扮，立即認出是四大高手之一的紀曉峰，紀曉峰可認不出朱昶，因他這身打扮太不起眼，還戴了面具。
紀曉峰在此現身，事非尋常。
朱昶干咳一聲，說了句暗語︰'花雕雖陳，終敵不過女兒紅。'老秀才一驚回顧，忙折轉身來，四顧無人，低聲道︰'原來是將軍，卑職認不出了！''別如此稱呼！'
'是，小兄正愁找不到老弟，老弟這一向去了那里？''生了場小病，就醫！'
'啊！無礙了嗎？'
'無礙了，尋我何事？'
紀曉峰抑低了聲音，道︰'我跟著東家來此！''誰？'
'三東家，狼心……'
朱昶心頭大震，'十八天魔'之中排行第三的'狼心魔'怎會來到這山鎮之中？心念之間，道︰'三東家有何貴干？''目的不詳！'
'人呢？'
'在前面道旁納涼！'
'什麼樣子？'
'串山的老貨郎！'
'好！知道了，我就去會他！'
說完，放開步子奔去。走過山嘴，只見奇英主婢仍在道上緊緊而行。
朱昶疾步走去，顧盼間雙方距離縮短到十丈之間。他正考慮是否越過奇英主婢，去踫那'狼心魔'……
突地──
一聲嬌斥，遙遙傳來︰'你不長眼嗎？'是小蕙的聲音。
朱昶舉目望去，只見一個肩挑木櫃的黑衣老者，攔在二人馬前。登時心頭一震，串山的老貨郎，那不是'狼心魔'嗎？他攔住二女想做什麼？
心念動處，立即展開'空空身法'如幽靈般閃入道旁林中，圈了過去，匿在暗中。
只見那老貨郎，身高體壯，一臉橫肉，目中隱露暴戾之色，哈哈一笑道︰'兩位不看看貨色嗎？'小蕙冷冷道︰'閃開！'
老貨郎如數家珍般的道︰'小老兒這里胭脂、花粉、香油、各色繡線、大小爸針、鈕扣、羅帕、汗巾，外帶各色鞋面應有盡有，小泵娘不需要嗎？'小蕙冷哼一聲道︰'不必裝模作樣，說出你的來路吧？'老貨郎陰陰一笑，道︰'听聲口小泵娘還是武林人？''就算是吧！'
'那這位小姐也必大有來頭了？'
'你到底目的何在？'
'屈兩位芳駕，隨老貨郎走一程！'
'什麼意思？'
'沒什麼，只因一位老友，不肯現身，所以煩二位引見而已。''你那老友是誰？'
'此地不便談，得換個地方！'
'你別找死？'
'嘿嘿嘿嘿，那就未必了！'
奇英到此刻才冷冷地開了口︰'閣下先報個萬兒？''無名小卒，不報也罷。'
'閣下最好速速離開！'
'為什麼？'
'如果閣下還想活下去的話，離開是上策。''離開是離開，但必須兩位同行。'
'找死嗎？'
'小泵娘家別這麼凶，當心找不到婆家！'
奇英粉腮一寒，嬌斥道︰'小蕙，做了他！'小蕙應了一聲，從馬鞍上斜飛而起，凌空一折，撲擊而下，身法妙曼之極。
老貨郎口里'嘖！嘖！'地道︰'這般嬌女敕的美人，老貨郎可真下不了手！'口里說著，右手反掌一揮，一道駭人勁氣，暴卷而出，小蕙撲擊之勢，快速沉猛，只听'波！'地一聲巨響，小蕙的身形被震得反彈而上，如斷線風箏般瀉落三丈之外，但沾地即起，顯然沒有受傷，可是一張粉面，已呈煞白。
奇英重重地哼了一聲，道︰'倒小覷閣下了！'話聲中，輕靈地離鞍飄落地上。
老貨郎放下擔子，雙掌閃電般向前一登，兩聲栗耳的慘嘶，奇英主婢所乘的坐騎，倒地而亡。
這一手，看得暗中的朱昶大是駭然，此魔的內力修為，已到了令人咋舌的地步。
奇英粉腮陡變青紫，秀眸抖露一片恐怖的殺機，厲聲道︰'鼠輩敢爾！'雙掌一錯，攻向老貨郎，掌勢厲辣玄奇，暗藏無數殺著。
老貨郎面不改色，雙掌一圈一劃，把奇英驚人的一擊，悉數消解，口里道︰'有其父必有其女，這一擊夠意思，可惜道行差了些！'奇英停手不攻，冷厲地道︰'閣下最好說出來路？'老貨郎好整以暇地道︰'老夫說過此地不便，得換個地方！'朱昶心頭大惑，看來'狼心魔'知道奇英的來歷，才有'有其父必有其女'這句話，她的父親是誰？是否就是'墨符主人'？
驀在此刻──
蹄聲雜杳，八騎黑馬，電奔而至，其中三騎，披風抖得筆直，一望而知是'黑武士'，另一個像是頭目之流，穿的是黑衫，一騎當先。
老貨郎低喝一聲︰'來吧！'
只見他袍袖虎空一揮，然後自顧自步入道旁林中，說也奇怪，奇英與小蕙各打了一個冷戰，乖乖地跟著入林。朱昶大是駭然，'狼心魔'會使妖法不成？
老貨郎入林之後，並不走遠，只在林緣附近，奇英主婢傻楞楞地站在他身旁，不言不語，面上連表情都沒有，完全是著了魔的樣子，三人距朱昶隱身處不到三丈，朱昶摒息不動，靜觀下文。
也就在三人入林停住身形，四騎馬已然奔到現場，當先的黑衫人一揚手，四騎馬同時剎住，黑衫人驚呼一聲道︰'不好，這是小姐的坐騎……'朱昶聞言之下，心中頓然大悟，奇英是'黑堡主人'之女，當初她只報名而不說姓，怕的是泄露了她父親的行藏，而她所贈的所謂'墨符'，適用範圍也只限于'黑堡'中人，難怪旁人不識。
她，竟然是血海仇人之女！一時之間，百感交集，那味簡直難以形容。
'狼心魔'喬裝老貨郎劫持，他對'黑堡'必有圖謀？
四人齊齊躍落馬背，檢視了一遍現場，黑衫老者栗聲道︰'呂明，立即發出緊急訊號，通知堡主！''是！'黑武士之一應了一聲，立刻從鞍旁皮搭中，取出了旗花火箭……
'哈哈哈哈……'狂笑聲中，老貨郎一搖三擺地步向現場。
黑衫老者大聲喝道︰'站住，朋友何方高人？'老貨郎前行如故，笑嘻嘻地道︰'什麼高人？貨郎，專賣女人花紅針線等物，串山的。'黑衫老者冷哼了一聲道︰'朋友，光棍眼里不揉砂子，報上來歷？'老貨郎走到距四人丈許之處，才停了腳步，目注那手持火箭的'黑武士'道︰'不必多此一舉了！'黑衫老者暴喝道︰'朋友，這案子是你干的？''什麼案子？'
'你把那兩位姑娘怎樣了？'
'哦！這個嗎，不怎麼樣，好端端的原封未動！'三名黑武士長劍出鞘，各佔方位，把老貨郎圍住。老貨郎行所無事的樣子，根本不把對方放在眼下。
黑衫老者臉色連變，栗聲道︰'朋友可知那位宮妝少女的身份？''她不是"黑堡"千金嗎？'
'朋友既知她的來歷，那是有意……'
'就算是吧！'
'目的何在？'
'不必問了，你知道也是白費，你們四個全得留下。'黑衫老者怒吼一聲︰'上！'
三支劍如迅雷疾電般從三個不同方位，罩向老貨郎，令人咋舌。
老貨郎雙袖交叉一揮，罡風暴卷，三支劍全被蕩了開去。
敝事發生了，三名'黑武士'不再出手，長劍下垂，楞立不動。
黑衫老者栗喝一聲︰'你用毒……'三字出口，也跟著楞住了。