（一）
當一個人呱呱墜地之後，第一件大事情，大概便是找長輩或有學問的人取蚌吉祥而含義深遠的名子了。
但是，對大多數人來說，如果來個「人」「名」對照，我們常會發現不少有趣的例子。
譬如說︰取名「龍」「風」的男女，經常都是些窩囊廢。
取名「武雄」者，往往弱不禁風。
名「智聰」者，常是個低能兒。
一肚皮卑鄙齷齪的家伙里面，頗不乏「守仁」「重義」之輩。
妓女里面有「淑貞」。
「高升」和「來福」，通常都是奴才。
而這，也許正是後來一些聰明人，將兒女的名字取成「大牛」、「阿土」、「石頭」、「米粉」、「蝦米」的原因。
因為他們知道，一個人的名字，往往與福祿壽禧富貴窮通背道而馳。取蚌烏七八糟，不登大雅之堂的名字，也許還會帶來好運道。
像張小呆，便是一個反面的好例子。
當鋼鉤吳信義吳二爺在世時，張小呆是富貴賭坊里的三總管。
三總管也者，只是名義好听，其實不過一名雜役頭兒而已！
張小呆人如其名，看上去，的確有點呆里呆氣的。
吳二爺擢升他為三總管，只看中了他一點，腳底下勤快。
如果吳二爺不死，無論這位張小呆腳底下如何勤快，相信也絕升不了大總管或二總管。
如今呢？富貴賭坊的大老板，便是這位張小呆。
吳二爺死訊傳來之初，大總管黃必烈，名正言順的當天便升上了老東家的遺缺。
由于二總管尤清殘廢，張小呆也按順序升上了大總管。
可是，先後不過三天工夫，富貴賭坊的東家，又告搬位。
原因是，黃必烈有福無命，突然暴斃。
黃必烈是怎麼死的，沒有人知道原因，也沒有去追究原因。反正人死了是事實，人死不能復生，和尚死了廟在，該誰接掌大權，誰就升登寶座。
黃必烈的死因，只有一個人心里清楚。張小呆！
張小呆接下這座價值數十萬的基業，他花去的成本，一共是兩錢六分銀子。
一壺酒，四錢信州砒霜！
張小呆，人人說他一付呆相，你說他呆不呆？
（二）
張小呆當然不呆。
不過，張小呆雖然不呆，似乎也還算不上是個絕頂聰明的角色。
因為他如果夠聰明，他就該在謀奪這個寶座之前，同時考慮到另一個問題︰富貴賭坊盡避是個日進斗金的大寶礦，它有朝一日會不會變成一個燙手的山芋？
吳二爺當年能坐穩這把金交椅，是因為有位盟兄鬼槍湯大爺；鬼槍湯大爺受人尊重，是因為有座札硬靠山，天啞老人。
他張小呆有什麼？
就憑他臨時以酒色拉攏的，那七八名腰粗臂圓的小兄弟？
當然，張小呆事後也並不是沒有想到這一點。可是，在既成事實之後，再想辦法補救，就跟未雨綢繆差得遠了。
就在張小呆接替黃必烈執事富貴賭坊的第二天，賭廳里來了兩名賭客。
這兩名賭客大約三十五六歲下下，勁裝佩刀，長相怪異．眼光炯炯有神，一看便知道是江湖黑道上的棘手人物。
不過，張小呆當時並未在意。
他在富貴賭坊當了三年的三總管，像這一類型的人物，他見得多了。
而且，正如俗語所說的，人不可貌相，長相凶惡的人，有時並不一定就會鬧事情。
賭坊，通常就跟妓院差不多，只要身上有銀子，誰都可以進來。
除非你關門歇業，你永遠沒有選擇客人的自由。
所以，張小呆當時的預防措施，只是朝兩名巡場子的弟兄使了個眼色，意思讓他們多加小心，盡量殷勤伺候，別讓對方找到鬧事的借口。
兩名長相特別的賭客，一個粗壯結實，身材不高，臉如鍋底，闊嘴扁鼻子，眼楮老往高處看，顯示出一付目中無人的樣子。
另一個身材高瘦，臉孔狹長，鼻梁如刀，眼珠如豆，閃爍不定，神情詭譎而陰沉。
兩人在幾張賭台旁邊走來走去，到處張望，似乎並沒有出手下注的意思。
巡場的兩名護台師父，一個叫鐵頭老九，一個叫拼命三郎小尹。
兩人原是吳二爺轄下一家妓院的兩名打手，因為平常跟張小呆走得近，在張小呆接掌富貴賭坊後，臨時被提升起來的。
兩人經過張小呆的眼色示意，頓時提高警覺，暗中留意兩名怪客的一舉一動。
兩名怪客在大廳里溜了幾圈，眼色一使，雙雙穩步向大廳後面走去。
鐵頭老九和拼命三郎小尹一看情形不對，立即快步超前，攔住兩人去路。
鐵頭老九抱拳賠笑道︰「兩位大爺，對不起，後面沒有場子了。」
黑皮漢子兩眼望著高處道︰「我們不是找場子，是去拜見吳二爺。」
鐵頭老九道︰「吳二爺出了意外，現在這里的東家是張三爺。」
黑皮漢子冷冷地道︰「都一樣，就算拜見張三爺也無妨。」
鐵頭老九道︰「請教兩位大爺如何稱呼？」
斑瘦漢子接口道︰「幕阜山來的，他叫天狼厲三刀，我叫血魔廖無常！」
鐵頭老九和拼命三朗小尹均不禁微微一怔。
幕阜雙凶？
拼命三郎小尹比較機伶，呆了一下之後，立刻抱拳露出敬仰之色道︰「原來是幕阜雙杰，失敬，失敬！」
他又轉向錢頭老九道︰「老九，我陪著兩位前輩在大廳用茶，你快去請我們三爺出來。」
鐵頭老九道︰「好！」
鐵頭老九正待轉身出廳，天狼厲三刀輕咳了一聲道︰「不必，我們有事要跟你們張三爺商量，大廳里說話不方便。」
鐵頭老九望了小尹一眼，小尹點頭。鐵頭老九只好改口道︰「是是是，小的為兩位大爺帶路。」
張小呆正一個人躲在書房里盤點帳目。
他如今使用的這間書房，以及房中一切家俱，都是老東家吳二爺留下來的，不僅氣派豪華，而且舒適無比。
別的不說，單是用那把典雅昂貴的宜興茶壺，窩在掌心里啜上兩口陸安雨前，就叫人周身止不住有種飄飄欲仙的感覺。
而最令張小呆興奮的，還是攤在面前桌上的那本帳簿。
這是一本由賬房里蔡老夫子騰錄給東家一個人看的秘密收支總帳。
截至昨天為止，帳上結存總數是十三萬八千六百四十五兩整！
以他過去擔任三總管的月薪計算，他要想憑月薪累積到這個數字，就算只進不出，一文不花。大概也需要九十五年左右！
他知道吳二爺在世時，每月均須撥出一筆不小的數目，孝敬某一位不知名的後台人物，同時四時八節還得在湯大爺那邊打點打點。
所以，目前帳上的這筆節余，是好幾個月累積下來的總數。
如今，湯大爺已和吳大爺同登極樂，津貼某後台人物的規銀，他也可以裝聾作啞，暫時置之不理，等對方找上門來，他再設法打發，仍不為遲。
這樣一來，他今後的收入，就更可觀了。
他也曉得，一個人坐擁這爿賭坊，一定會引起很多人眼紅。
因此，他已著手計劃，不惜支付高薪，網羅一流殺手，作為他保護這爿賭坊，以及逐步蠶食吳二爺和湯大爺其他事業的「本錢」。
他的眼光，不能說不遠大．只可惜遠水救不了近火。
張小呆也跟鐵頭老九一樣．雖然沒有見過幕阜雙凶本人，但對這兩位仁兄的劣跡和惡名，卻是耳聞已久。
如今雙凶突然聯袂找上門來，張小呆心里當然很不舒服。
不過，他混這一行已不止一天，知道一個有地盤的人，無論實力如何雄厚，也避免不了這一類的干擾。
就拿鬼槍湯大爺說吧！湯大爺在世時，連天門山的吳火獅都不敢輕易挑釁，但卻必須經常準備若干大紅包，以便應付不斷上門打抽豐的亡命之徒，便是一個現成的好例子。
所以，張小呆一經鐵頭老九報出雙凶名號，立即滿臉堆笑，好像突然看到了睽違已久的舅太爺。
「原來是厲大爺和廖大爺，坐，坐，請坐！」
他又轉身向鐵頭老九，手勢與眼色齊飛。
「老九，快，上茶點！」
這是他們之間的代用術語。
雖然是意義相同的一句客氣話，卻可由字眼的增減變換，代表著好幾個不同的等級。就是紅包的大小。
「奉茶」的紅包小于「上茶」「上茶」的紅包小于「上茶點」，如果加個「快」字，紅包就是最大的，一個五百兩！
鐵頭老九懂得東家的意思，立即轉身，直奔帳房。
這一邊，張小呆將雙凶讓進書房，寒暄落坐。
天狼厲三刀兩眼望天道︰「我們兄弟倆，是吳二爺多年的老朋友。」
張小呆欠身道︰「是的，這個兄弟知道。」
血鷹廖無常骨碌碌的轉著一對小眼珠道︰「听說吳二爺出了事故，我們兄弟倆非常難過。」
張小呆道︰「是的，我們吳二爺在世時，交的都是血性漢子。」
天狼厲三刀道︰「所以，我們兄弟今天既然來了，看在多年老友的情份上，就不能不對九泉之下的吳二爺有個交待。」
張小呆以為兩人要替吳二爺報仇，心中暗暗高興。
他已從側面打听出，吳二爺和湯大爺是死于大惡棍弓展和大窮神江東流之手，正好從中撮弄一下，將雙凶推給老少雙俠，來個借刀殺人，一勞永逸。
「听說殺害我們吳二爺的，是一個姓弓的小混混兒。」他怕雙凶知難而退，不敢夸張弓展的武功和來歷︰「這小子听說還留在長沙城里尚未離去，小弟這幾天正在派人口處找尋他的下落，好設法替我們二爺討回個公道，難得二位恰巧趕到——」
天狼厲三刀道︰「關于這一方面，我們可以慢慢商量，不必急在一時。」
張小呆微微一怔，有點意外。
這種事不急，什麼事急？
血鷹廖無常道︰「吳二爺是個有家小，有事業的人，我們應該先把他的後事處理妥當。」
張小呆忙接口道︰「我們二爺的後事已經處理好了。」
天狼厲三刀很不高興，兩眼上瞪道︰「是誰處理的？」
張小呆道︰「是兄弟我。」
血鷹廖無常陰惻側的道︰「你？你又是什麼東西？你不過是一個做事領晌的小避事頭兒，這種大事情，你處理得了？」
張小呆心里忽然升起一股不妙的感覺。
兩個家伙語氣不善，好像不是幾百兩銀子，就能打發清楚的了。
天狼厲三刀接著道︰「就說這座賭坊吧，它是吳二爺的產業，吳二爺過世了，他還有妻妾子女。我問你︰吳二爺去世之後，你有沒有向他的親人作一個詳實盤點交代？」
張小呆幾乎氣得吐血。
兩人的來意、顯然比他想像的還要惡毒的多。
但是，對方處處在理，他又反駁不了。
他現在才有點後悔，後悔不該對大總客黃必烈下手得太早，否則，今天這種場面，就不必自己煩心了。
現在怎麼辦？
他自己的幾手玩意，決應付不了幕阜雙凶，像鐵頭老九和拼命三郎小尹之流，就算加上去，也是白饒。
來硬的，他沒有本錢，若是將這個賭坊雙手奉讓于人，等于到口的一塊肥肉喂了狗，他又有點不甘願。
血鷹廖無常像下命令似的道︰「著人去把我們吳家嫂子跟幾位如夫人請過來，誰敢欺侮她們孤兒寡婦，我姓廖的就會要她好看！」
天狼厲三刀冷冷的望著張小呆道︰「只要你手續清楚，我們可以升你為二總管。另加薪給。」
張小呆衡情度勢，知道自己目前只有兩個選擇，一是硬拼，一是照辦！
硬拼方面，他已經考慮過了，既然此路不通，就只有照辦！
張小呆念頭轉定，立即陪笑道︰「謝謝兩位大爺，你們真是來得太好了，兄弟不是塊材料，自我們二爺去世後，一直為這付重擔子發愁……」
雙凶見了他們只憑口頭上的一陣威嚇，便將一座賭坊輕輕松松的奪取到手，心底下自是十分高興。
他們要張小呆派人去找吳二爺的家屬，只不過是一種堂皇藉口，如果把那一大堆婆娘找來了，他們難道還真的辦點交？
所以血鷹廖無常立即見風轉舵，向張小呆道︰「今天已經不早了，點交的事，我們可以稍緩再辦。倒是坊里上上下下的一批弟兄們，應該辦凡桌酒席，大家見個面慰勞，慰勞。」
張小呆露出奉承的樣子道︰「是，是，廖爺說得對，屬下這就下去張羅。」
張小呆匆匆走了。
雙凶相顧而笑。
血鷹廖無常走會房門口，見四下無人，又折向厲三刀身邊，低低暖昧地道︰「鋼鉤吳信義是個有名的色鬼，他收在身邊的幾個娘們，听說都是萬中選一的尤物……」。
天狼厲三刀點頭道︰「我知道，忍住點，慢慢來，長沙這塊地盤，我們佔定了，幾個騷娘們算什麼？」
張小呆剛剛走出後院，便見鐵頭老九提著兩只沉甸甸的麻布袋，正打賬房那邊走過來。
張小呆攔小鐵頭老九，低聲道︰「這兩袋銀子，不必送進去了。」
鐵頭老九吃了一驚道︰「為什麼？五百兩銀子，他們還嫌少？」
「一言難盡。」張小呆搖頭，稍稍思索了一下︰「我看這樣好了，你去前面找小尹，這兩袋銀子，你們兩個一人一袋，先去找地方避避風頭。」
鐵頭老九一呆道︰「兩個家伙難道……」
張小呆打斷他的話頭道︰「不必多問，明天你們在城里，就曉得發生什麼事情了。」
張小呆走進帳房，蔡老夫子正在抽水煙。
他支開了打雜的小廝，向蔡老夫子道︰「我們的十幾萬兩銀子，存在幾家錢莊里？」
蔡老夫于道︰「四家。」
張小呆道︰「櫃上現在有多少現銀？」
蔡老夫子道︰「大約三千多兩。」
張小呆沉思了片刻道︰「好，你現在開四張銀票，把四家錢莊的銀子提清，這里的幾千兩現銀，你用麻袋裝好，我派人幫你運回去，今天夜里，你就雇船……」
蔡老夫子愕然道︰「坊里又出事了？」
張小呆扭頭朝房外溜了一眼道︰「吳二爺跟黃老總是怎麼死的，夫子應該清楚。如果勉強支撐下去，到頭來你我都落不了什麼好下場，不如看開些，趁早弄點養命老本，遠走高飛，另打基業。」
蔡老夫子有點心虛道︰「老朽一個人帶走三千多兩現銀，會不會太多了一點？」
張小呆道︰「現在還是我作主，這是我的主意，你不必想得那麼多。倒是你手底下最好利落些，免得耽擱太久，又生枝節。」
（三）
懷著四張巨額銀票，張小呆從側門溜出了富貴賭坊。
沒有人能形容得出張小呆此刻那種輕松愉快的好心情。
就連張小呆自己也形容不出。
他只奇怪在幕阜雙凶上門之前，他為什麼沒有想到這樣做？
不是嗎？十幾萬兩銀子，如果好好加以利用，一個人就是吃八輩子也吃不完。大總管黃必烈一死，他就有權如此處理．為什麼當時他竟痰迷心竅，一定要把住這座賭坊不放？
不過，這些都過去了，他慶幸自己的運氣還不錯；幕阜雙凶上門，正如塞翁失馬，他總算應變得當，臨時下了一著妙棋。
天色漸漸暗下來了。
張小呆決定去租匹快馬，立即離城。
他過去親眼見過不少例子，知道一個人不能當機立斷，常會招致何種後果。
張小呆的決定是果斷的。
他的行動也不慢。
他似乎只疏忽了一點——在今天長沙城中，他以曾任富貴賭坊三總管的身份，也算得上是個小小的名流，為了避入耳目，他實在應該改變一下容貌，才是防患未然之上策。
當張小呆正擬拐向景德坊的騾馬街時，忽然有人喊住了他。
「哪兒去啊？張三爺。」
張小呆循聲轉身，抬頭一望之下，不覺微微一呆。
苞他打招呼的，是個濃眉大眼，臉皮白中泛青，唇角噙著詭活笑意的勁裝中年漢子。
張小呆以前沒有見過這個人。
但他憑以往的閱人經歷，一眼便看出這個陌生漢子不是一個好惹的角色。
他如今唯一的希望，便是希望這個家伙一時眼花認錯了人。
「這位兄台，我們以前見過？」他遲疑著，等對方解釋。
「只見過一次。」那人微笑，笑得就像一只餓狼在瞪著一只大肥兔︰「見面的地方，是富貴賭坊。當時三爺正在忙著呼客人，對在下可能沒有留意。」
「噢噢，是的，對不起，坊里人手不夠，時常怠慢了老主顧。」
張小呆客套過了，才又抱拳請教道︰「兄台您貴姓？」
那人道︰「柳乘風。」
張小呆道︰「噢，是柳大爺，失敬，失敬。」
那人道︰「楊柳的柳，加減乘除的乘，風風雨雨的風。」
說完又加了一句活道︰「天門山來的。」
張小呆腦門里一嗡，心跳登時加快起來。
飛天虎柳乘風？
天門斷魂四虎沒有死光，還留下了這頭飛天虎？
飛天虎柳乘風輕咳了一聲，又接著道︰「張三爺現在成了長沙城里的大忙人兼大紅人啦！罷才急急匆匆的打算去哪兒啊？」
張小呆定定心神，情急智生，忽然滿臉堆笑道︰「去狀元樓訂酒席，柳爺肯不肯賞光？」
飛天虎柳乘風一怔道︰「訂什麼酒席？」
張小呆道︰「這是我們富貴賭坊兩位新東家的意思，他們認為坊中兄弟們終年辛勞，應該好好嘉勉慰問一番。」
飛天虎柳乘風又是一怔︰「新東家？誰是富貴賭坊的新東家？」
張小呆道︰「是來自慕阜山的三刀厲大爺和廖無常大爺！」
飛天虎道︰「幕阜雙凶？」
張小呆笑著，干咳了一下，沒有開口。
飛天虎道︰「听外面傳說，富貴賭坊不是由你三爺接下來了嗎？」
張小呆抱拳道︰「柳爺說笑話了，兄弟在坊中不過是個雜役頭兒，哪夠份量擔當這樣一份大事業？」
飛天虎道︰「姓厲的和姓廖的憑什麼接管這爿賭坊？」
張小呆道︰「他們自稱是吳二爺生前的好朋友。」
飛天虎哼了一聲道︰「好朋友！等見了我們老爺子，他們敢不改口，就算他們有種！」
張小呆道︰「柳爺先請過去坐坐，小弟訂了酒席，馬上回去陪柳爺。」
飛天虎一甩頭道︰「你去吧！」
張小呆必恭必敬的抱拳道︰「柳爺慢走。」
柳爺可以慢走，他張小呆可滯緩不得。
目送飛天虎遠去，張小呆很快的就以高價祖妥一匹青鬃快馬，目的地是襄陽。
他第一站到襄陽，表面上是因為這家騾馬行襄陽有分行，牲割起來方便，其實，這只是一種表面上的藉口。
真正的原因，他是因為身上的四張銀票，跟襄陽的幾家大銀號子有提兌契約，在那里可以從容支配處理。
張小呆這次學乖了。
他聲稱一路風沙太大，向馬行里要了一個大斗笠，一個紗布套頭，打扮齊全了，方牽馬出行。
張小呆一路策馬出城，腦海不斷重現著剛才遇見飛天虎柳乘風的那一幕。
他的運氣實在太好了。
當時飛天虎如果不相信他的話，硬要押他回去跟幕阜雙凶對質，他滾怎麼辦？
那時恐怕只有一個字可以形容。
慘！
因為誰都可以想像得到，雙凶久久不見他回報．一定會親去前廳察看。
到的候，雙凶找他不著，鐵頭老九和拼命三朗小尹，以及管財務的蔡老太子等人都跟著不見了人影子，現銀和庫存又被提得空空的，雙凶不咬碎牙齒，槌破胸膛才怪。
若在這種當口，他被飛天虎突然押著出現，雙凶對他「歡迎」和「敬禮」的程度，自是想像可知。
出了北城門，張小呆在馬上長長吐了口氣。
現在，無論雙凶或飛天虎等人如何精明，也不容易再把他抓回去了。
黑道上的人物，十九難得善終，他說起來是夠幸運的，應該見好就收了。
有了這批銀子，他可以找個靠近京師的地方，買田地，營華屋。廣置姬妾，好好的風光一番了。
張小呆正想得入神，忽听前面道旁有人操著揚州土腔，尖聲怪氣的道︰「勤快媽媽的，小三子啊！這哈子你這個小囚丁兒可舒服死啦！」
張小呆听得有趣，忍不住朝發話之處望了過去。
說話的人，坐在前面道旁一棵大桑樹底下，是個一身破衣形同叫化的老頭子。
使張小呆感到奇怪的是，樹下就只老家伙一個人，根本沒有什麼小三子。
他再望望自己的身後，後面官道上，也不見一個人影子。
這老家伙是個瘋子？
張小呆正疑惑間，老家伙又開口了。
「老爹在這塊，你小囚丁兒女敕（認）不得能（人）啦！」
現在，張小呆听清也看清了。說話的老家伙，腔調是故意裝出來的。這老家伙不是別人，正是前些日子在富貴賭坊鬧過事情，名列江河五奇之一的大窮神江東流！
而老家伙招呼的對象，不是別人，正是他張小呆！
張小呆很想猛抽一鞭，催馬從大窮神身前疾沖過去，但是，他不敢。
目前這個大窮神也許只是在拿他開開玩笑，如果他露出心虛的樣子，萬一被老家伙逮住，日子就不過好了。
大窮神朝他招手，聲音回復正常。
「別怕，別怕，我老人家一向講理，只是分潤分潤，決不會連根挖。」
張小呆無可奈何，只好硬著頭皮下馬。
「好！」大窮神點頭︰「算你小子識相，過了老夫這-關，你小子就真的可以找個地方，好好的去重新做人，好好的去享受一番了。」
張小呆抱拳道︰「晚輩只是想早日月兌離是非之地，尚乞老前輩高抬貴手。」
大窮神點頭道︰「好，不義之財拿出來，大家分分。」
張小呆故意怔了一下道︰「前輩的話，晚輩不懂……」
「你听不懂，是嗎？」大窮神又點點頭︰「好得很，那我就再說清楚一點。」
張小呆只好听著。
「幕阜雙凶今天去了富貴賭坊對不對？」
張小呆點頭。
「雙凶自稱是吳信義生前的老朋友，要你交出賭坊的經營權，你小子相當聰明，一看情勢不妙，立即滿口答應，然後你小子就借口下去張羅酒席為名，去找賬房的蔡老夫子……」
張小呆一呆，月兌口道︰「這些事情，你老是怎麼知道的？」
大窮神齜牙一笑道︰「等有一天，你的名字也給排人了什麼‘五奇’‘八怪’之列，你就會知道我是怎麼知道的了。」
他頓了一下，接著道︰「你拿了銀票，出門不久，便在景德坊踫上天門山來的那飛天虎，老夫見你小子口齒伶俐，一定可以順利上路，于是便提前出城，在此恭候……」
張小呆實在舍不得交出那些銀票，正打算設法軟求之際，身後城門口方面，忽然傳來一片雜亂的馬蹄聲。
只听有人高呼道︰「就是前面那匹青鬃馬！」
張小呆不用回頭，便已听出那是騾馬行里一個小伙計的聲音。
大窮神輕輕嘆了口氣道︰「來的是飛天虎和幕阜雙凶，他們之間，好像已經取得了協議，這下你小子的麻煩可大了。」
張小呆一听幕阜雙凶和飛天虎都來了，登時魂飛天外，臉色如土。
他趕緊抖索著取出那四張銀票，塞給大窮神道︰「老前輩，求你替我擋一陣，銀票都在這里……」
大窮神接過銀票道︰「別慌，他們來了三個人，個個都是扎手貨，你一跑，我只要攔漏一個，你就沒命了。」
張小呆牙齒打顫道︰「那……那怎麼辦？」
大窮神道︰「站在我旁邊，別動，表現得鎮定一點。」
大窮神剛剛吩咐完畢，幕阜雙凶和飛天虎三騎已如飛而至，那個指認為馬匹的馬行小伙計，則遠遠落後，守在官道旁。
雙凶和飛天虎三騎疆繩一收，立即將老少兩人成半月形圍住。
大窮神端坐不動，抬頭向飛天虎道︰「柳老弟台的輕功，老夫是領教過了，沒想到騎術竟然也是如此高明，佩服，佩服！」
飛天虎柳乘風似乎沒有料到張小呆身旁坐的破衣老頭，竟會是大窮神江東流，瞧清之下，不覺一怔，一時竟忘了如何回答。
幕阜雙凶一向自視甚高，他們既不清楚大窮神是何許人，也根本就沒有把這個糟老頭放在心上。
血鷹廖無常滾著一對綠豆眼，朝張小呆冷笑道︰「你小子真行呀！嘴里唯唯喏喏，一掉頭，腳底下就抹了油，現在你小子還有什麼話說？」
張小呆仗著有大窮神保護，唐然頂了一句道︰「長沙不是幕阜山，這兒的事，你們管不著！」
血鷹廖無常勃然大怒道︰「好個臭小子，你是活膩了！」
他被人喊作血鷹，輕功之高，自是不在話下。
只見他雙臂一分一壓，唰的一聲，躍起馬背，十指曲張如鉤，恍若蒼鷹搏兔般，向張小呆飛撲過去。
張小呆見對方來勢凶猛，腿都嚇軟了。
大窮神喃喃道︰「當著我江老兒，居然還有人敢如此放肆，這年頭怎得不亂？」
他手上原拿著一支五寸上下，小指粗細的湘妃竹煙桿，隨著口中念念有問，突然反臂一揮，像磕煙灰似的，敲了出去。
由于大窮神坐的地方與血鷹飛身下撲之處有四五尺距離，那根旱煙桿又是那麼細瘦短小，以致在場的人，都沒有留意大窮神這個看上去似乎毫無作用的動作。
血鷹是算準了距離才出手的，當然更不會防到這一著。
可是，說也奇怪，在大窮神這一揮臂之下，血鷹雙腿跟旱煙桿的距離，竟像奇跡似的，突然縮短了。
大窮神那支細細短短的旱煙桿，居然及時不偏不倚的敲在血鷹的小腿骨上。
旱煙桿子的另-端，是個只有拇指大小的煙鍋兒。
這種因陋就簡，粗制濫造的小早煙桿兒，在很多鄉下老年人的腰帶上，隨時都町以見得到，
它容易折斷，容易遺失，因為不值幾文錢，也極容易補充。
這種旱煙桿兒，對一些鄉下的窮苦老頭來說，它的確是-種寵物。
不過，無論這種旱煙桿兒有羅少方便和好處，但決不包括它可以當作一種武器在內。
血鷹廖無常練的是外家功夫，一雙腿骨雖不敢說硬如鋼鐵，但在運起勁來的時候，等閑木石之類的障礙物，可說很少能擋住它的一掃之力。
所以，當大窮神一桿敲落，而繼之發出啪的一聲脆響時，幾乎誰都沒有在意。
不是嗎？斷了一根土制的早煙桿子，能值幾何？
直到血鷹發出鬼嚎，蓬的一聲，摔倒下去，大家才駭然發現，剛才那一聲脆響，斷的竟是血鷹的小腿骨！
天狼厲三刀又驚又怒，暴瞪一雙血絲眼，轉向飛天虎道︰「這老渾囚是誰？」
飛天虎未及回答，大窮神已搶著道︰「柳家老弟台，這是個機會，上啊！」
飛天虎掣刀在手，冷笑道︰「上就上，難道咱家還怕了你這個大窮神不成？」
天狼厲三刀一怔道︰「大窮神？」
飛天虎道︰「你以為他是誰？」
天狼厲三刀眼皮一眨，正想開口，飛天虎長刀突然出手。
這一刀並不是砍向大窮神。
他砍的是狼厲三刀。
天狼厲三刀刀法精絕，他被人喊作厲三刀，倒是因為他縱橫贛北鄂東一帶十多年，從未遇過敵手，一般江湖人物，很少能接得住他三刀而得名。
而今天，他這個厲三刀，卻變成了厲一刀。
一刀斃命。
張小呆的武功雖然不怎樣，但對付已經斷了腿的廖無常，自是綽綽有余。
這小子撿便宜的功夫，還真高明。
他沖上去，提腳便踹，專踹血鷹的太陽穴，只三兩下，便將血鷹踹得像個血葫蘆。
飛天虎柳乘風收起長刀，人在馬背上，朝大窮神一抱拳，然後撥轉馬頭，揚鞭回城而去。
張小呆道︰「奇怪，這個飛天虎，怎麼會向天狼下手？」
大窮神笑道︰「是老夫下的命令啊！你沒有听到？」
張小呆道︰「他們是一路來的，為什麼要听你的命令？」
大窮神笑道︰「鋼鉤吳信義是吳火獅的佷子，這位飛天虎是吳火獅的部屬，吳火獅想進佔長沙這塊地盤，卻被幕阜雙凶搶先一步，佔據了富貴賭坊，你想飛天虎心頭是什麼滋味？」
張小呆道︰「那起頭他們為什麼不翻臉？」
大窮神笑道︰「這正是飛天虎比幕阜雙凶聰明的地方，大丈夫能屈能伸，相機行事，不爭一時之意氣。」
張小呆道︰「因為你早看透了飛天虎的-肚皮鬼胎，所以你便及時向飛天虎發出提示？」
大窮神笑道︰「這樣豈非省事得多了。」
張小呆道，「果然姜是老的辣。」
大窮神道︰「少跟老夫拍馬屁，快把場子收拾收拾，咱們也好各走各的了。」
張小呆遵命將雙凶的兩具尸體處置完畢，便擬告別離去。
大窮神喊住他，遞給他一張銀票。
「三千五百兩，夠你小子改邪歸正，舒舒服服的活上一輩子了。以後如果再動歪腦筋，你不妨先想想幕阜雙凶今天的下場。」
張小呆真是做夢也想不到還有這種好事情。
大難當頭，眼看逃生無望，最好能撿回這條性命，已夠他感激不盡的了，他那里還敢奢望那些本來就不屬于他的銀子？
張小呆不敢伸手接，眼圈卻已紅了。
「拿去。」大窮神硬塞給他︰「這些都是不義之財，你拿走的部分，算你的遣散費，老夫留下的這一部份，用處更大，老夫希望每個有著一個賭徒丈夫的家庭，今年過年時，都不會為了缺衣缺食而摟著兒女哭泣……」
（四）
自湯大爺和吳二爺出了事故之後，長沙城里著實混亂過一陣子。
如今。一切又漸漸步入常軌了。
兩人以前所擁有的賭坊、妓院、酒樓、棧房、以及木材行等等，如今秦並六國，都歸屬于一個新東家的名下了。
這位新東家，便是斷魂槍吳火獅。
吳火獅從天門山一共帶來了三十六個人，這三十六個，便是黑道上的有名的天門三十六殺手。
飛天虎柳乘風因為搶灘登陸有功，被委為大總管，權力僅次于吳火獅。
湯大爺的一些殘余部屬，起先還不服氣，但很快的便被飛天虎統領三十六殺手消滅干淨。
吳火獅目前只有一個隱憂。
那便是君山天啞老人。
天啞老人又聾又啞，隱居君山，不問世事已久，除非有人報訊，否則實在很難知道外面江湖的人事變遷。
但是，紙包不住火。消息遲早總會傳到那個啞老頭耳朵中去的。
吳火獅目前全力布置，就是在等著這一戰。
算起來，天啞老人比佟大先生和佟二先生，以及三湘好好先生葛香楓等人的輩份還要高一輩，在槍法上的造詣，在當今武林中，更是不作第二人想。
吳火獅心里清楚，他在一根斷魂槍上的成就，雖然極富自信，但跟天啞老人比起來，顯然還要稍遜一籌。
不過，吳火獅似乎並不為這一點如何發愁。
因為他另有他的克敵妙計。
這件事情，他已經安排妥當，如今他唯一要做的，便是小心戒備，等待某一個人出現。
（五）
一盞暗淡的菜子油燈……一張白發皤皤的慈祥面孔……這是多數人口憶童年時，最容易映入腦海的一幅生動的寫照。
印象中的白發婆婆，多半是比女乃女乃還親的外婆。
沒有人能詳細解釋，一個人在回憶之中，外婆為什麼往往總比女乃女乃的形象來得鮮明親切？
但實情確是如此。
很多人懷念的第一個老人，便是曾經任他哭鬧糾纏，而永遠慈容不改的外婆。
無心婆婆看上去就像一位慈祥的外婆。
一頭白發，滿臉皺紋，唇角永均勻掛著那種像是隨時等待外孫前來繞膝糾纏的笑容。
無心婆婆如今也坐在一盞暗淡的油燈下。
唯一不同的一點是︰大多數人記憶中的外婆，不是坐在一架紡織機前，吃力的紡紗或織布，便是歪著身子，在燈下一把-把的搓著麻繩或草繩。
而今這位無心婆婆面前放的，則既不是紡織機，也不是一大束麻草，而是一桌豐盛的酒菜。
這桌酒菜所花費的銀子，足夠三個外婆紡三年的紗，織三年的布，或是搓上十年的麻繩或草繩。無心婆婆對面坐的是斷魂槍吳火獅。
飛天虎柳乘風雖然貴為大總管，但在今晚這場盛宴中，他則只配肅立一旁，像個小廝似的，隨時听候差遣。
斷魂槍吳火獅看上去並不比無心婆婆的年歲小多少。
他的頭發，也已花白，臉色雖仍十分紅潤，背脊骨卻已像一座橋梁似的拱了起來。
吳火獅的師承，無人清楚。
大家只知道，早在二十多年前，江湖上就已經沒有一個人敢在這位黑道居梟面前倚老賣老了。而今晚面對無心婆婆，吳火獅卻很明顯的，是執的弟子之禮。
無心婆婆似乎很滿意今晚的這桌酒菜。
她的胃口也很好。
五斤重的一條大鰱魚，她吃了一個頭，兩斤半的紅燒蹄膀，她吃了上面那層金黃色的，約四分厚，軟軟而富彈性的肉皮。
她解釋說「最近她的牙齒不好，所以不能吃下那些腱子肉。」
此外，她還吃了兩只五香椒鹽烤乳鴿。
半盤蒜瓣爆蛙腿。
一碟醉蝦。
一碟驢肉。
八根鹽漬紅辣椒。
四個牛肉大包。
長沙城里能買得到的酒，最上等的，是洞庭春。
一壇三十斤裝，吳火獅準備了兩壇子。
無心婆婆說她最近火氣太旺，喝酒必須加以節制，所以他們喝了半個多時辰，才喝掉了半壇多。
普通人喝這種洞庭春，都是論兩喝，酒量再好的，也喝不了一斤。
他們兩人半個時辰里喝掉了十五六斤，居然還只是牛刀小試，這位無心婆婆的酒量，如非親眼看到，恐怕誰也不敢相信。
「天啞老人那邊，你老弟放心。」無心婆婆喝了口酒，又抓起一只烤乳鴿︰「四十多年前，我就跟這個啞巴交過一次手，他那根鬼槍雖然霸道，但只要踫上了我藍玉嬌，他老兒就神氣不起來了……」
吳火獅必恭必敬的道︰「當然，放眼天下武林，包括佟大先生和好好先生葛老頭在內，誰能擋得住婆婆的無影神拐十八式。」
「就算他老兒不來長沙，我婆子也會找去君山會他一會。」天心婆婆嚼著烤乳鴿，一臉慈祥，微笑道︰「不過，你們心須記住一件事，我婆子要你們辦的事，你們可要先向我婆子有個明白的交代。」
吳火獅欠身道︰「這一點，婆婆盡避放心。」
他轉過頭去，望著飛天虎道︰「柳總管，藍老前輩的話，你听到了沒有？」
柳乘風雙腿一並，挺立垂首道︰「回老爺子，那姓弓小子的落腳之處，卑屬已派人打听得清清楚楚了。」
吳火獅道︰「小子目前在那里？」
柳乘風道︰「東門外，水竹廬。」
吳火獅道︰「水竹廬又是一處什麼地方。」
柳乘風道︰「那是座古老的莊院，業主是位年輕的少女，弓姓小子跟那個小女人好像有一手。」
吳火獅道︰「你有沒有派人牢牢盯住那小子？」
柳乘風道︰「卑屬動用了十八名殺手，分為三班，每班六人，一天十二時辰，輪班跟蹤，那小子的一舉一動，時時刻刻都在監視之中。」
吳火獅點頭說了一聲好，又轉向無心婆婆道︰「我們柳總竹所采取的措施，婆婆滿意不滿意？」
無心婆婆搖頭道︰「不滿意。」
吳火獅一呆，訥訥道︰「婆婆的意思……」
無心婆婆道︰「我婆子要的，是這個弓姓小子的活口，不是這小子的起居處！」
吳火獅又轉向飛天虎道︰「柳總管，你有沒有听懂藍老前輩的意思？」
柳乘風道︰「听懂了！」
吳火獅冷冷道︰「既然听懂了，為什麼還站在這里？」
柳乘風道︰「是！」
這位飛天虎朗應一聲，立即轉身出房而去。
無心婆婆微微皺眉道︰「那小子的一套七星刀法，據說已盡得老浪子佟二的真傳，你這位大總管他應付得了嗎？」
吳火獅微笑道︰「如果是一對一，他當然應付不了。但如果改成一對三十七，情形就完全不同了。」
（六）
山腳下是一片淺灘。
暗灰色的淺灘。
在湖水波及不到的地方，一大片雜草已被鋤淨，十幾塊不規則的石頭，被擺成了一座「灶。」
灶中的幾段樹干已燒得通紅，灶上卻空無一物。
離灶不遠處，放著一只酒壇子。
一只缺了口的砂鍋，放在酒壇子旁邊。
兵旁放著一只日竹籃，籃里放著一些大小不等的小鞭子，里面分別裝著一些什七什八的調味品︰料酒、豬油、鹽巴、蔥花、豆醬、生姜、蒜頭、辣椒……
很明顯的，有人要在這里野餐。
可是，人呢？
平靜如絲綢微微拂動的湖面上，忽然嘩啦一聲，激起一大片水花。
水花中突然冒起一個怪物。
噢！不是怪物，是個人。
是一個人光禿得發光的腦袋。
腦袋冒起，雙肩冒起，上半身冒起，然後整個身軀都冒出了水面。
一個老人。
一個全身赤果，只在胯間兜圍著一條丁字形布帶的老人。
老人雙手捧著一條重約七八斤的銀色大鯉魚，滿是皺摺于斑的絲瓜臉上，浮現出嬰兒般的天真笑容，涉水如飛，直奔淺灘。
水中直立前行，俗稱「踩水」。
江漢兩湖一帶，靠水吃飯的人，差不多都會耍上這麼一手。
但一般踩水的，多半只能于水面上露出雙肩，就是有著幾十年功夫的老行家，最多也只能做到將肚臍眼以上的部位露出水面。
像如今這名赤身老人，能在水面平走如飛，那就不是一般人所能想像的了。
不過，在君山附近的湖畫上，突然出現這一景象，說來並不稀奇。
在這一帶湖面上作業的漁人，大家都認識這位老人。
這位老人正是武林中無人不知的洞庭君山天啞老人！
天啞老人一生最大的嗜好，便是喜歡吃鮮魚。
活捉生烹，現烹現吃。
哪怕是天寒地凍的四九天氣，他也不會放棄這種享受。
這時，天啞老人登灘，從籃子里找出一把小刀，很快的便將銀鯉剖洗干淨，切段放入砂鍋，加上水和佐料，蓋好鍋蓋，放在石灶上。
然後，天啞老人照例在灶旁躺了下來，抱著酒壇子，先喝餐前酒。
只不過小半個時辰光景，砂鍋蓋開始卜卜跳動作響，一陣濃郁的魚香，也開始隨著蒸氣飄揚擴散——
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