笆棠命百毒門小頭目洪虎帶路，洪虎恭應一聲彈身便往澗水中跳去，甘棠不由大吃一驚，正待喝問……
「老前輩請移駕！」
笆棠這才看清洪虎立身一條制作十分奇特的舟形物體之上，澗水中流上空，懸著一條粗藤，那怪舟便吊在那藤上。
立即騰身輕輕落去。
舟形之物，原來是一條皮筏，可容三四人乘坐，另有一條較細山藤，浮在水中。
洪虎雙手拉藤，皮筏逆流而進，十分快捷。
笆棠倒是佩服這種奇妙的入谷方式。
行約百丈，水勢已緩，舟行更疾。
驀見一線天光，從頂上射入，沖淡了一些陰霾之氣。
比道大見平坦，已不見怪石岩的影子。
皮筏到此攏岸。
洪虎扎緊皮筏，縱上澗岸，道︰「老前輩，請！」
笆棠也離筏登岸，數十人人影，飛奔而至。
臨到切近，才看出當先的是一個威猛黑袍老者，老者身邊緊隨著一個紫衣人，赫然正是公子馮奇，那黑袍老者自然是掌門馮少丹無疑了。
笆棠一見百毒公子，恨不能馬上把他撕碎，但時地卻不允許他那樣做。
眾人在兩丈處停止，馮少丹父子趨前數步。
馮少丹一躬到地，道︰「小佷見過盟叔！」
笆棠哈哈一笑道︰「賢佷免禮！」
馮少丹目光一瞟百毒公子，道︰「上前拜見叔公！」
百毒公子口稱叔公，恭謹地拜了下去。
笆棠心中暗笑，大刺刺地受了對方大禮，道︰「起來！起來！我老人家不愛這俗套。」
接著又向百毒掌門馮少丹道︰「為叔的多少年不來此地了？」
馮少丹恭敬地道︰「總有十多年了，盟叔一向可好？」
「好！好！盟兄謝世，為叔的已感人生乏味，不願再在江湖上爭雄長了！」
「盟叔請！」
「走吧！」
數十百毒掌門高手，整齊地排成兩列，留出過道，齊齊施禮道︰「恭迎老爺子！」
笆棠一擺手道︰「諸位免禮！」
彼盼間，來到一片鱗次櫛比的石屋之前。
百毒門掌門人馮少丹朝居中一座宏偉的石屋一抬手，側身道︰「盟叔請！」
笆棠僅頷了頷首，便大步往里進。
廳中，珠光耀眼，如同白晝，居中壁上，掛了一幅巨畫，畫的全是些奇形怪相的蛇蠱，望之令人毛骨悚然，畫上題著「百毒圖」三個字。
落座之後，馮少丹道︰「盟叔何不屈駕此間，也好容小佷晨昏侍候？」
「啊！不！不！為叔生來的孤寡命，不喜歡熱鬧！」
「盟叔十幾年不見，神采如昔……」
「老了，行將就木了！」
「盟叔今日怎麼忽地駕臨此間？」
笆棠暗忖，是說話的時候了，當下若無其事地道︰「受人之托，賢任可肯賣為叔的一個面子？」
「言重了，有話但請吩咐。」
「我受奇門派門主之托，代她找那寶貝兒子。」
百毒公子在旁，面色微微一變。
馮少丹濃眉一皺道︰「小佷有效勞之處嗎？」
笆棠一愕，道︰「他不是來長陰谷了嗎？」
「沒有！」
「這就奇了！」
「盟叔听何人說奇門少主來本谷？」
「是他母親說的，听說他與奇兒結了怨！」說著，轉向百毒公子道︰「有這個事嗎？」
百毒公子馮奇欠身道︰「有的，但為了兩派間一向相安，所以小孫我已吞下了這口氣！」
「哦！他沒有到這里來？」
百毒門主馮少丹道︰「小佷豈敢欺騙盟叔！」
看樣子，對方說的話的確不假，但林雲分明來求藥，他到哪里去了呢？奇門派弟子遍天下，他不可能中途出岔。當下又道︰「會不會賢佷門下已毀了他？」
「不會，無人敢匿而不報！」
笆棠頓時憂心如焚，轉念一想，也許林雲找不到地頭，折回去了？有否可能，百毒公子暗中下了毒手，為了避免引起兩派流血之戰，秘而不宣？
心念之中，轉向百毒公子道︰「你父親不會騙我，你到底知不知情？」
百毒公子發急道︰「叔公，奇兒天膽也不敢打逛，委實沒有這回事！」
笆棠緊迫一步道︰「我這叔公雖為正道人士所不齒，但生平不曾失信于人，你父子既是如此說，我就照直回復奇門派令主，如果以後有什麼風聲……」
目光從百毒公子轉到馮少丹面上。
馮少丹泰然道︰「小佷以頭顱擔保，決無其事。」
笆棠佯怒道︰「我與你父八拜為交，猶如手足，你什麼擔保不擔保？」
馮少丹臉紅筋脹地道︰「是！是！小佷失言了。」
笆棠撲了一個空，懊喪至極，冷冷地道︰「我該走了！」
馮少丹起身道︰「盟叔十多年不見，來了就要走？」
「我還有事！」
「好歹得飲杯水酒？」
「不必了，我會再來！」
「盟叔無論如何得讓小佷盡點心意。」
「免，又不是外人，何爭吃這一頓！」
百毒公子馮奇突地賊禿嘻嘻地笑道︰「叔公，您老人家可記得很久以前許下的一個諾言？」
笆棠一怔道︰「什麼諾言？」
百毒公子道︰「叔公有次曾撫著我的頭說，等你長大了，內力有了根基，就傳你‘秘魔爪’，一晃十幾年，叔公一直沒有現身，今天沒得說的了。」
笆棠可傻了眼了，秘魔爪三個字他連听都沒听說過，當下嘿嘿一笑道︰「不錯，有這回事，虧你還記得，不過今天不行，我有急事要辦！」
「叔公不是說已無意爭逐江湖了嗎？」
「可有些事卻不能不辦！」
「秘魔爪只一個招式，叔公不差這一毫時間，解說一遍就行了。」
笆棠可真的發急了，再推勢必當堂出彩，但如何搪塞呢？丑面人魔與馮奇祖父子三代都有淵源，胡亂比劃一招決瞞不過……
馮少丹插口道︰「盟叔成全奇兒吧！」
笆棠情急之下，忽得一個主意，沉聲道︰「傳這一招必得有人試手！」
馮少丹道︰「這容易，奇兒，命人把那奸細提到練功密室！」
「是！」
百毒公子轉身出廳，馮少丹恭敬地道︰「盟叔請稍坐片刻！」
笆棠無奈坐回原位，急出了一身冷汗，看來身份非被拆穿不可，想來想去，他想到本門一招「孽龍探爪」，只須略加改變。只消推說十幾年來的靜參，參出了較「秘魔爪」更凌厲的一招，據奇門今主所言，丑面人魔殺人必朝對方面部下手，只須對試人于面上來一記「孽龍探爪」，不就瞞過了。
心念之中，情緒安定了下來。
半刻之後，百毒公子去而復返，道︰「請叔公移駕！」
笆棠與百毒公子父子來到一間秘室之中。
室內，一個黑衣漢子象木偶似地站在牆邊。
笆棠一見黑衣漢子之面，登時心頭劇震，這漢子，赫然是天威院屬下的弟子吳有智，本門弟子會落入百毒門手中，的確使他大感意外。
「這漢子是誰？」甘棠故意發問。
百毒公子道；「‘天絕’門人！」
「天絕門？」
「是的！」
「怎知他是‘天絕’門人？」
「普通點穴手法制不了他。」
「為何被擒？」
「擅聞本門禁地！」
「毀了他豈非要與‘天絕’門結怨？」
「唯其如此，所以不能放他，毀了他神不知鬼不覺。」
笆棠心念疾轉，如何才能救得了他，略一思索之後，便已得計，淡淡地道︰「奇兒，你說的這漢子不畏點穴？」
「是的！」
「正好我參悟了一種指法，專點練有邪門武功的人，今日正好一試，現在恢復他的功力！」
百毒公子掏出一粒藥丸，塞入吳有智口中，然後拍了他一掌。
吳有智神志復蘇，功力也告恢復，茫然看了室內一眼，突地面現怨毒之色，怒視著三人，厲聲道︰「要把大爺怎樣？」
笆棠曲指一彈，吳有智應指而倒。
百毒公子喜極大呼︰「妙！妙！叔公，我要學這指法，不學那‘秘魔爪’了！」
笆棠心中暗自得意，他自己是「天絕門」掌門繼承人，「武功篇」已完成八段，可算是本門中第一高手，以本門手法制本門人，當然不費吹灰之力，當下故意道︰「為什麼？」
「百毒公子」忘形地道︰「學會了這指法，對付‘天絕門’中人，豈不太妙！」
「你這是什麼意思？」
「奇兒曾與‘天絕門’少主結怨，將來恐怕免不了踫上！」
笆棠心中暗笑，冷冷地道︰「听說那少主功力極高……」
「學會了這指法，加上毒，便不怕他。」
「現在是什麼時辰？」
「申酉之交！」
「日還未落？」
「是的！」
「好，我要借此人讓你父子見識一樣奇功！」
「什麼奇功？」
「雙陽神功！」
馮少丹惑然道︰「何謂雙陽神功？」
笆棠軒眉動目道︰「本身之陽，加上天道之陽，謂之雙陽，這功力一經發出，可使對方骨肉盡糜！」
「哦！」
案子倆同時發出了一陣驚呼！馮少丹欣然又佩服地道︰「想不到十多年來，盟叔有這高的成就。」
笆棠道︰「小成就而已，算不了什麼。奇兒，你帶起他，我們現在就到谷外去一試，不許任何人在旁窺探！」
「是！」
「百毒公子」喜孜孜地挾起了吳有智，三人走出秘室，馮少丹叫人來吩咐了數語，然後乘皮筏出了「長陰谷」。
笆棠長長地舒了一口氣，有一種重見天日的的快感。
此際，夕陽即將下山，散出金光萬道。
笆棠揀了一片平坦之地，命把吳有智放下，父子倆後退三丈，然後，以「天絕門」獨門傳音之法，向吳有智傳聲道︰「我是少主，稍停我要你走，你盡全力離開此地，現在不必動彈。」
傳聲完畢，悄然彈出一指，解了吳有智穴道。
案子倆目光灼灼地靜待這冒牌「丑面人魔」施展隨口杜撰的「雙陽奇功」。
笆棠心中殺機潮涌，他決心不放過「百毒公子」，考慮著如何下手。
就在此刻
一條人影，飛瀉而來，到了馮少丹面前，單膝一曲，道︰「外堂弟子李勇，有事稟報！」
馮少丹冷冷道︰「什麼事？」
「弟子等隨何香主巡查後山，發現了名奸細……」
「奸細？」
「是的，一個二十歲左右的年輕人！」
笆棠心中一動，轉過身來。
馮少丹不耐煩地道︰「什麼來路？」
「不知道！」
「發現經過情況如何？」
「弟子等巡查後山，在一個石洞中發現此人，看樣子是私探本門，中了死亡地帶所布之‘追魂奪命’劇毒，毒發隱匿洞中，弟子等圍捕時，損了三位同門……」
馮少丹一瞪眼道︰「什麼，中了毒還能拒捕殺人？」
「是的，何香主判斷對方來頭不小，竟能毒發不死，所以不敢擅專……」
「人呢？」
「已在押來途中！」
「好，下去！」
「是！」
彼盼間，一個虯須老者電奔而至，肋下扶著一個血污狼藉的人，到了近前，從肋下朝地上一擲，躬聲道︰「外堂香主何子房參見門主！」
「免！」
笆棠目光一掃地上血污人，不由心頭狂跳，月兌口道︰「是他！」
「百毒公子」馮奇也同時激動地道︰「奇門派少主！」
被擒的，赫然正是林雲，照時日算，他中毒月兌身藏匿，當在三日以上。
笆棠望著遍身血污昏迷不省的林雲，激動萬分，事緣己起，這一份雲天高誼，將來真不知如何報償。
「百毒」掌門馮少丹面色一連數變之後，皺眉道︰「盟叔……」
意思是請示如何處置。
笆棠大聲道︰「先解了他的毒！」
馮少丹遲疑地道︰「愚佷想先問明對方來意。」
笆棠一搖手道︰「不必了，少年氣盛，別無他意，先給他解毒！」
馮少丹萬分不情願地向「百毒公子」以目示意，「百毒公子」望了冒牌的叔公甘棠一眼，然後從懷中取出一個小瓶，倒出一些白色粉末，在林雲鼻端一抹。
林雲打了個噴嚏，睜開了失神的眼，茫然四顧，最後目光停在甘棠面上。
笆棠目注馮少丹道︰「人由我帶走？」
馮少丹微露一絲苦笑道︰「遵命！」
「閑人回避！」
「百毒公子」向姓何的香主一擺手道︰「何香主，請回崗位！」
「是！」
何子房施禮轉身，疾馳而去。
笆棠重新背轉身去，面對吳有智，迅速地抹下面具，把「青龍堡」現身時，所戴的美少年面具換上。
這些動作，遠在三丈外的馮少丹父子雖有所覺，但不疑有他，以為甘棠在準備施展所謂的「雙陽奇功」。
笆棠一切停當之後，背著身發話道︰「馮奇，你曾毒洗「青龍堡」，復以卑鄙手段對付堡主千金衛媛媛？」
這口吻，使父子倆大吃一驚。
「百毒公子」馮奇驚疑地道︰「叔公，奇兒是為了奪愛之仇。」
笆棠冷哼一聲道︰「不嫌太過分了些？」
「這……」
「你知道殺人償命？」
馮少丹栗聲道︰「盟叔，您……」
笆棠緩緩轉過身來。
「呀！」
驚呼聲中，父子倆齊齊地向後退了一個大步。
「百毒門主」馮少丹氣得渾身發抖，厲聲道︰「小子，你是誰，敢到太歲頭上動土？」
「百毒公子」咬牙道︰「他是‘天絕門’少主施天棠！」
笆棠冷冰冰地道︰「馮奇，今天我要殺你！」
躺在地上的林雲，在一股莫名的力量支持下，竟然搖搖不穩地站了起來。
「百毒公子」身形一彈，撲了上來。
笆棠立以密語傳聲吩咐吳有智快速離開，雙掌一揚，迎著「百毒公子」撲出的身形劃去。
「砰！」
人影乍合倏分，「百毒公子」連打兩個踉蹌。
吳有智翻身彈起，如一溜煙般消逝。「百毒門主」馮少丹目眥欲裂，恨火如焚，臉上罩滿恐怖殺機。
「百毒公子」第二次彈身進去。
笆棠硬承了對方一掌，沒有還手，身形微退一步。
「百毒公子」手一揚，一蓬黑霧罩向甘棠。
林雲急得大叫︰「毒！」
笆棠身懷「闢毒珠」對毒霧視若無見。
「百毒公子」不由驚魂出了竅，對方竟然不懼毒霧。雙手揚處，又撒數種無形之毒。
笆棠大喝一聲︰「你死定了！」
雙掌挾十成功勁，閃電般劃了出去。
「哇！」
慘號破空，「百毒公子」五官溢血，栽了下去。
「百毒門主」暴喝一聲，閃身出擊，出手形同拼命。
笆棠一面招架，一面發話道︰「馮少丹，青龍堡的血債另有人算。」
聲落，一招「天翻地復」攻了出去，這一招，是他到目前為止，所修習的招式中最具威力的一招，「奇門令主」曾被這一招擊退，毫無還手之力。
「百毒門主」被迫得暴退五尺。
笆棠一把扶起林雲，彈身電奔而去。
「百毒門主」恨恨一跺腳，道︰「本座決不與‘天絕門’甘休！」
癌身一探愛子傷勢，還好，還不至于死，抱起來往回便奔。
笆棠眼見林雲傷勢過重，同時也顧慮到身在險地，如果對方猛施毒攻，自己無所謂，林雲可能會喪命，所以暫時放棄了追查蘭十年前義父與義兄慘被肢解太行山下的公案，急急離去。
一口氣奔出了十幾個峰頭。
夜幕低垂。
笆棠停身在一座峰頂之上，揀了一處光滑的岩石，把林雲放落，口里道︰「林兄，你感覺得如何？」
沒有回應。
仔細一看，林雲面色灰敗，氣息奄奄，身上又濕漉漉的溢出了鮮血，看來他內外傷都相當嚴重。
當下忙取出「萬應丹」，塞了三粒在林雲口中，然後動手解他的衣扣。
林雲雙手亂扒，身軀扭動聲細如蚊地道︰「你……做什麼？」
笆棠柔聲道︰「林兄，小弟為你查看一下傷勢，為你敷藥！」
「不！」
「你外傷不輕！」
「別踫我！」
笆棠大是愕然，暗忖，難道他余毒未盡，神志還不十分清醒，抑是傷勢太重，心神受損，當下按住林雲的雙手，誠摯地道︰「林兄，小弟已答應令堂，如你不幸，小弟我決不活著回去，敝門丹藥，內服外涂，可以使你早日復原。」
林雲額上滿是汗珠，雙手仍拼命抗拒，嘶聲道︰「不許踫……我！」
「這是為什麼？」
「不！」
「林兄，你安靜些！」
一指戳了下去，林雲昏昏入睡。
笆棠舒了一口大氣，搖頭發出了一聲苦笑，動手解開林雲外衣衫衣扣，衣服已被凝血膠在一起，胸衣可見殷紅刺目的傷口。
解開中衣，里面卻是緊緊包扎的白綾，已被血染紅了大半。
笆棠激奇不已，林雲何以要在上身裹了這麼多白綾？
為了爭取時間，預防傷勢惡化，他不耐煩尋結去解，動手便撕。
三層。
「呀！」甘棠驚呼一聲，一倒坐下去，全身血液在剎那間凝結了，手腳發麻，腦內嗡嗡作響。
一雙高聳的玉峰，在撕開第三層束胸白綾時蹦了出來。
想不到林雲會是女兒之身。
敝不得她一再堅拒自己為他查看傷勢。
笆棠覺得目光有些發眩，不敢再看一眼。林雲以女兒之身，不顧生死地維護自己，為了什麼？當然，再笨的人也會意會到這是怎麼回事為了愛，兒女之私。
情，仇，這兩樣極端的東西，使甘棠沁出一身冷汗。
愛，在這刻之前，並不存在，但在事實揭穿之後，由于林雲的用心，顯示它的濃厚，也預示了結局的可怕。
他不敢往下深想。
這是悲劇，必然的，在情仇不兩立的形勢之下，後果簡直難以想象。
一陣夜風吹來，使甘棠頭腦一清。
目前該怎麼辦？難道為了避嫌而不管林雲生死？
他橫了橫心，再度轉過目光，那尖挺的玉峰，散發著無比的誘惑，使他心旌搖搖，目眩神奪，一顆心幾乎跳出口來。
他閉了閉眼，再睜開，三道劍創，恰在乳旁，其中一創，正在乳壕之中，他取出「萬應丹」嚼碎，然後以顫抖的手指，涂上創口。
他盡量小心，連呼吸都停止了，但顫抖的手卻不听支使，手一顫，按在那如初破櫻桃似的上，一股異樣的感受，象電流似地傳遍全身。
涂完藥，業已汗透重衫。
他象經歷了一場劇戰，筋疲力竭。
勻了勻呼吸，胡亂把撕開的束胸白綾扎結，扣上中衣，掩好外衫。
他不敢解開他的穴道，怕她醒來時無法應付那尷尬的場面，硬以本身真元，助她藥力運行。
諸事完畢，他坐在她身邊發呆。
不知不覺，天光大亮。
丑媳婦難免見公婆，總不能如此僵持下去。
朝陽，照著林雲業已回復紅潤的粉頰，俏麗如仙，酥胸起伏，由于束胸沒有扎緊而顯得鼓繃繃的。
笆棠手舉起，又放下，一連數次，最後，下定了決心，點開了林雲穴道。
他想林雲醒來之時會怎樣？
離開她，這意念像火花似的在腦海里一閃。
嚶嚀一聲，林雲翻身坐了起來，正好與甘棠成面對面之勢，甘棠一顆心不自禁地「砰！
砰」亂跳起來。
林雲一身火辣辣的，如坐針氈，想說什麼，又開不了口。
「啪！」
一記清脆的耳光，落在甘棠左頰之上，這一下打得不輕，甘棠眼中冒出了金花。
兩滴淚珠，滾下了林雲的粉腮。
笆棠苦笑了一聲，瞪目道︰「林兄，這……是為何？」
「你自己知道。」
「小弟是替林兄療傷，並非輕薄之意，而且根本不知……不知……」
「不知道我是女的？」
「是的！」
「你打算對我如何交代？」
笆棠心頭一震，道︰「交代？」
林雲青著粉靨道︰「不錯，女子守身如玉，白壁豈能玷瑕，你總該有個交代。」
「這……」
笆棠感到事態的嚴重了。不錯，以林雲的姿容出身，與他正是壁人一對，然而上一代不共戴天的仇恨，使他連考慮的余地也沒有。
當下硬著頭皮道︰「林兄……」
「別再叫我林兄！」
「那該叫什麼呢？」
「我比你大！」
笆棠啼笑不得，期期文艾地道︰「那……小弟……稱你一聲雲姐！」
林雲羞赧地一笑，隨即又繃起面孔，道︰「說呀，你到底如何交代？」
林雲咬緊下唇，道︰「你愛不愛我？」
這句開門見山的問話，使甘棠全身一顫，如說不愛她，是違背心意的話，如說愛她，事實上不可能，仇與情根本不能並存，心念之中，痛苦地道︰「雲姐，你知道不可能！」
「仇？」
「不錯！」
「如果我要求你置身事外？」
「這……辦不到！」
林雲粉腮一沉，道︰「施天棠，這是你說的？」
「是……的！」
「事情好解決！」
「如何解決？」
「你殺了我，不然我殺了你。」
笆棠愴然一笑道︰「不錯，這是唯一解決之道，小弟受恩深重，愧無以報……」
林雲咬牙道︰「現在你救了我，算是扯直了，互不相欠……」
「不，雲姐是因小弟遭難，話不能這樣說！」
「那你殺死我！」
「小弟豈能做這等不仁不義之事。」
林雲站起身來道︰「那我就毀了你？」
笆棠陡地立起身形，栗聲道︰「雲姐，我的生命可以交給你，但必須在小弟恩仇了了之後！」
林雲神色一黯，道︰「我們兩門之間的仇怨，也許是出于誤會……」
兩門，當然是指「天絕」與「奇門」二派而言，甘棠心中想的，乃是「聖城」血案，但目前又不能敞開來談，從「鷹龍魔牌」證實了凶手是她的姨母「魔母」母子師徒，「奇門令主」也可能是其中之一。
誤會，那是絕不可能的事。
林雲接著又道︰「你只要說出‘魔牌’來路，情況就可明朗，不過，話先說明，如果事實證明貴門咎無可辭的話，我……是非殺你不可。」
笆棠斷然道︰「魔牌來路目前還不到說的時候！」
「你可知道後果？」
「什麼後果？」
「家母與姨母誓必不擇手段血洗‘天絕門’！」
笆棠切齒道︰「也許令姨母她們沒有機會了！」
「為什麼？」
「殺人者人恆殺之！」
「我們言止于此，沒有可談的了。施天棠，等著白刃相見吧！」
說完，以抽掩面，電閃向峰下瀉去，瞬間而杳。
笆棠兀立峰頂，心中百感交集，喃喃地道︰「這樣最好！」
也跟著下峰，方向卻是朝入山時與白發紅顏怪女相約的峽谷，所借的「闢毒珠」必須還對方，同時照諾言要替對方辦一件事。
不久，來到了那道峽谷之中，當即放緩身形，向里走去。
以怪女人的身手而論，當是武林中不可一世的人物，但他就從未听說過有這麼一個人，當然，這與他閱歷不足有關，對方曾說遁世三十年以上，他出道也晚，對這些前輩人物，自是陌生了。
奔到峽谷的一半，怪女人已迎面坐候，甘棠迅速地摘落面具，恢復本來面目。
「事情辦完了？」
「辦完了！」
「現在談談老身的條件吧……」
「請講。」
敝女人凝視了甘棠片刻，沉緩地道︰「此事關系重大，你答應不讓第二個人知道？」
笆棠不假思索地道︰「在下答應！」
「你替老身探查一件事！」
「什麼事？」
「血洗‘聖城’的真凶！」
笆棠心頭狂震，駭然退了三個大步，幾乎不相信自己的耳朵，對方要他做的，也正是自己急于要做的事，怪女人竟然要他探查他自己家門血案的真凶，的確是匪夷所思的怪事。
莫非她是自己的生母？但不可能，她已隱居了三十多年。
莫非她與自己家門有淵源？這很近情理。
他腦筋迅快地轉著，是否該報出自己的身份？血洗「聖城」的真凶，便是「魔王之王」
與「九邪魔母」等，根本不必再探查，是否告訴對方？
心念數轉之後，決定先模清對方底細與企圖，這個問題的關系太重大了。
敝女人面露訝然之色道︰「你怎麼了？」
笆棠道︰「這事令在下震驚！」
「為什麼？」「這件血案，是百年來武林中僅有的大事，焉得不驚。」「嗯！你肯盡全力辦這件事嗎？」
「可以，但有幾個問題必須請教！」
「你說說看？」
「尊駕的來歷？」
「這一點事先申明，老身拒絕答復。」
笆棠窒了一窒，又道︰「尊駕與‘武聖’甘敬堯有何淵源？」
敝女人神色一變，道︰「說淵源固可，說糾葛亦可，反正老身的目的要找出真凶！」
「為‘武聖’報仇？」
「不！」
笆棠感到有些莫測高深了，惑然道︰「那是為什麼？」
「了卻一段心願！」
「什麼心願？」
「等你探出結果之後，會告訴你！」
笆棠暗忖，對方身手如此之高，武林中可能難找對手，自己雖不知當年父親的功力到什麼程度，但這怪女人就差些也差不到哪里，她為什麼不自己出江湖探訪，而要借手于一個陌生青年，這是什麼緣故？
心念之中，月兌口道︰「血案發生在十年之前，尊駕為什麼不親自探查？」
「你問得太多了！」
「在下為尊駕辦事，當然應該明白此中原委！」
「知與不知，和探查真凶沒有關系。」
「這血案武林中已有不少人在探索，卻沒有發現有什麼蛛絲馬跡，在下一個末學後進，恐怕辦不到！」
「以你的功力，出身，地位，應該辦得到。」
「這很難說！」
「老身只要你盡全力，如果……」
「什麼？」
「如果你能完成這條件，老身以一件你所極想要知道的秘辛為酬。」
「秘辛？」
「不錯！」
「在下有什麼極想要知道的秘辛？」
「你是‘天絕門’少主不錯吧？」
「對的！」
「上兩代掌門被人肢解，有這回事吧？」
笆棠腦內「轟」的一聲，這怪女人的確不簡單，連這種武林中根本不知道的秘聞，居然也知道，不錯，這正是他極想要知道的，他此來目的主要是為林雲，但也決心要探查肢解義父義兄的凶手。
「尊駕……也知道這件公案？」
敝女人神秘一笑道︰「豈只知道，還親眼目睹。」
笆棠激越萬分地道︰「凶手是誰？」
「老身說過，等你辦完了事，以此為酬！」
笆棠再退一步，努力鎮定心神，他需要冷靜地想一想，分析得失利害，說出血洗「聖城」的真凶，只是一句話，便可得知對方的來歷，肢解義父義兄的凶手，但這關系太重了，一個不巧，後果難以逆料。
同時，他考慮到一旦說出真凶名號，而對方是別有存心的話，勢將使報仇的心血白費，甚至飲恨終生，因為自己目前不是這怪女人的對手。
就在此刻
數聲淒厲的慘號，遙遙破空傳來，從音聲判斷，至少在數丈之外。
笆棠聞聲心頭大震，他首先想到莫非林雲尚未月兌出險地，還有本門弟子吳有智，「百毒門」派人追截是必然的事，林雲一介女流，如果再度落人對方之手而被識破的話，後果就嚴重了。
他不禁聯想到「百毒公子馮奇」在「青龍堡」中對付衛媛媛的手段，登時打了一個寒噤，他本來怕再見林雲的面，但想到對方恩重情深，在沒有正式破臉索血債之前，他不能袖手。
當下匆匆地道︰「在下告辭！」
「我們的條件算定奪了！」
「是的！不會太久，在下必有所報命！」
「你語氣之中似乎忽然變得有把握了！」
「在下想到一個問題，可能是一條極佳線索！」
「好！你去吧！」
「噢！還有這‘闢毒珠’忘了奉還……」
「不必了！你暫且帶著，也許有用！」
「這……」
「去吧！」
「再見了！」
笆棠一彈身，向谷外馳去。
唉出峽谷，又是數聲慘號破空傳來，聲音又遠了些。甘棠重新戴上那副少年面具，退落「奇門令主」特地為他做的那一件「鬼面人魔」的長袍，恢復瀟灑的美少年形貌，然後遁聲奔去。
奔出三里左右，忽見一道草坡上橫陳了七具死尸，近身一看，死者周身不見傷痕，狀如熟睡。
是中毒麼？
死者莫非是「奇門派」派出接應自己與林雲的高手？
抑是「百毒門」中人？
笆棠決心一探究竟，彈身再朝前奔。
尸骨，時有發現，死狀完全相同，外表不見任何傷痕。
笆棠駭然了，腦內電光一閃，暗忖，看死者的情況，莫非是「死神」下的手？想到這里，不由熱血沸騰，身形更加快了。
不知不覺間，「長陰谷」在望，心想，管他，乘機追查義父義兄被肢解的公案也好，以免徒勞往返，「百毒公子」透露過的那句口風，非澄清不可。他既知「天絕」門人除非肢解，否則死了也會復活，就不無可疑。
也許，怪女人所指的秘辛，就是「百毒門」。
心念之中，到了谷外。
慘！
比口尸骨枕籍，不下五十具之多，死狀與一路所見完全相同，其中一具，赫然是昨天見過面的瘦長漢子「百毒門」的外堂頭目洪虎。
事已無可置疑，「死神」光臨「百毒門」。
仗著「闢毒珠」在身，他毫不考慮地進入暗無天日的谷道。
熟路輕車，一路無阻地直達總壇所在地的石房之前。
尸骨，東一具，西一具，死狀慘不忍視，使人有如臨鬼域之感。
短短一天一夜之隔，想不到起了這麼大的變化。
「血帖！」
笆棠月兌口驚呼了一聲。
石房正廳，「百毒圖」上，赫然印有「死亡敕令」的印模。
「死神」呢？難道已離開了，前後腳之差，他能毀了「百毒門」而去得無影無蹤，這未免太駭人了。
笆棠心頭寒氣大冒。
巡行了石房一周，卻不見「百毒門」主父子的尸骨。
奇怪，父子倆何以獨能幸免于難？
偌大一個「百毒門」總壇，竟然不見半個活口。
怔立了片刻，復又折身出谷。
看來要追查義父義兄慘被肢解的希望，算是破滅了。
到了谷外，望著那無盡的峰巒，默想今後行止，他想起了義母太夫人的的傳語，要他回本門繼續修習未竟的「武功篇」最後兩章，事實上，他目前的功力要快意報仇，似乎遠嫌不足。
「死神」肆虐，武林危如累卵，說不定有一天本門也遭到與其他被害門派同樣的命運，所謂︰皮之不存，毛將焉附？武林如臨末日，「天絕門」也不能苟全……
正在想得出神之際，身後一個冷冰冰的聲音道︰「小子，答本座問話！」
聲音不大，但卻入耳驚心。
笆棠大吃一驚，回過身來，目光掃處，不由心里起了一陣悚粟。
面前，巍然站著一個通體皆白的怪人，形體外貌與破廟外自決的白袍怪人一般無二，不言可喻，對方是真正的「死神」無疑了，也就是血洗「百毒門」的凶手，想不到他仍沒有離開現場。
「死神！」一甲子前的第一號恐怖人物。
笆棠勉力鎮住心神，栗聲道︰「閣下是‘死亡敕令’之主？」
白袍怪人不答所問，再次問道︰「百毒門父子何在？」
笆棠心中一動，原來馮少丹父子不在總壇之內，所以幸免于難，「百毒門」遍地皆毒，「死神」如入無人之境，這種身手未免太駭人听聞了。
當下冷冷地道︰「不知道！」
「你，會不知道？」
「我為什麼一定要知道？」
「嘿嘿嘿嘿，小子，敢于和本令面對面說話的，數你第一人，你叫什麼名字！」
笆棠硬著頭皮道︰「這似乎沒有奉告的必要。」
白袍怪人又是一陣栗聲狂笑，笑聲一斂，陰惻惻地道︰「你真的不說？」
「無可奉告！」
「好，不怕他飛上天去，現在念你膽氣不凡，自決了吧！」
笆棠下意識地退了一步，抗聲道︰「閣下好狂的口氣！」
「死神所至，無物不滅！」
「未見得！」
「要本令出手？」
「無妨試試看？」
「死神」沉哼一聲，單掌朝甘棠一拂。
笆棠豈敢大意，挾以畢生功勁，全力發招……
「啪」的一聲巨響，甘棠招式只發至一半，竟擋不住對方輕輕一拂，這種功力，太不可思議了。
「死神」嘿地一聲怪笑道︰「能承本今主一擊不死，也數你是第一人，小子，報出路來！」
笆棠自知凶多吉少，但面上仍持鎮靜，冷傲地道︰「無可奉告！」
「本令殺你易于反掌！」
笆棠凝聚全身功勁于雙掌，片語不發。
「死神」目光陡射奇光，甘棠目光與之相觸，登時心旌搖搖，目眩神奪。
笆棠極快地轉了轉念頭，如喪命「死神」之手，未免不值，太夫人訓誨凡事謀而後動，勿忘逞匹夫之勇，的確是金玉良言。
念動之下，一式「追風化影」如電光乍閃般逸去。
「站住！」
一道奇強無比的勁風，硬生生迫落他飛閃的身形。
「死神」的確象司生死之神，仍站在身前不滿八尺之地。
笆棠亡魂大冒，心頭登時蒙上了一層死亡的陰影。
眼一花，他知道「死神」已下殺手，但連轉念頭的余地都沒有，一縷銳風直貫心脈，登時僕地栽倒。
醒來，日已斜西。
「天絕門」生機不滅的詭異武學使他死而復活，換了別人，準死無疑，回憶前情，余悸猶存，忙取出「萬應丹」服了三粒，照「功力再生」的訣竅運殘余真元三周天，片刻工夫，功力全復。
「死神」他見過了，功力高得不可思議，放眼天下，誰敢言敵。
「死神」為什麼要向各門各派下手？殺人總有目的，是什麼？
他沮喪地站起身來。
白袍怪人已證實是「死神」了，自己在「疊石峰」頭所見的白袍怪人，是他嗎？如果是，為什麼受制于那聞聲不見人的女人？
他殺人，難道是履行那神秘女人的條件嗎？
他向那神秘女人要求武功，說明更可怕的還是那神秘女人，一個年近百歲的天字第一號巨魔，只是一個受女人驅策的人物嗎？
究竟，他是不是六十年前的那「死神」？
突然
他想起疊石峰頭，自己以潛听之術，听到那神秘女人與白袍怪人約定，三月之後的同一天夜半，听簫聲前往復命。
如果自己事前趕到地頭潛伏，定可揭開「死神」之謎，自己雖不是白袍怪人的對手，但那怪女人有峰頭石陣之外，不許殺人流血的規例，諒來白袍怪人不敢出手。
這是千載一時的機會，計算時日，正好趕到。
為了顧及與「死神」再度遭遇，他必須再次改變形貌。
他取出最後一副面具，迅速地套了上去，就澗邊一照，赫然成了一個黑黧粗獷的少年。
于是
他出了太行山區，取道向開封方向奔去。
一路之上，茶樓飯肆之中，都在談論著駭人的新聞，「武當」、「峨眉」、「太極」、「華山」……等，全遭「死神」光顧，掌門失頭。
武林，被籠罩在末日的恐怖之中。
笆棠改換了的容貌，毫不起眼，引不起人的注目，是以一路無事。
這一天，越過開封城，「玉牒堡」在望！
仇與恨，立時在血管中奔流。
「玉牒堡主」西門嵩，是父親生前至好，想不到竟然勾引繼母陸秀貞成奸，「聖城」慘遭血劫、奸夫婬婦雙宿雙飛，還聯手數度迫殺至友遺孤，這種禽獸之行，百死不足以償其辜。
「殺！」
這念頭如潮水般涌上心頭。
就在此刻
一個衣著襤樓的貧婦，手挽竹籃，逡巡而至。
「少主，請到堡後墳場！」
說先，頭也不回地去了。
這貧婦，正是「天威院」香主潘九娘。
笆棠暫時捺住殺意，轉頭向堡後墳場奔去。
荒冢壘壘，野草淒迷。
在墳場的一角，甘棠與潘九娘面對面地坐著。
「潘香主，上次在荒郊外自決的白袍怪人，面皮鑒定沒有？」
「已由院主過目！」
「是誰？」
「玉牒堡主西門嵩的兒子西門慶雲！」
「什麼，西門嵩的兒子？」
「是的！」
笆棠做夢也估不到那自決而死的白袍怪人，會是西門嵩的兒子，難道他兒子與「死神」
有什麼淵源不成，不然西門慶雲怎會扮成「死神」的形貌？
當下，激動萬分地道︰「他為什麼要扮成白袍怪人？」
「這是一個謎，正在查證中。」
「他……與‘死神’是什麼關系呢？」
潘九娘圓睜雙目，駭然道︰「什麼，死神？」
笆棠點頭道︰「是的，另外還有一個與西門慶雲所扮完全相同的白袍怪人，他，自稱是‘死神’，我曾傷在他手下！」
「還有一個白袍怪人？」
「嗯！」
「是死神？」
「不錯，數日前血洗‘百毒門’！」
「哦！」
「我今天來此，便是查究這恐怖人物的底細！」
「如何查究？」
「赴山後‘疊石峰’，今晚白袍怪人可能再現身！」
「對方功力如何？」
「我不堪他一擊！」
潘九娘面上全變了色，栗聲道︰「太可怕了，少主的功力竟然不堪一擊，放眼天下，恐怕也無人制得了他。傳說他已在六十年前與千名高手同歸于盡，想不到仍在世間，看來武林真的已臨末日了……」
「倒未見得！」
「少主斷定‘死神’今晚必出現‘疊石峰’？」
「十有九可能！」
「少主只身犯險？」
「我自有成算！」
「這」
「不必讓任何人知道？」
「可是……」
「不必說了，我問你一個前輩怪人，也許你能判斷出是誰。」
「什麼樣的怪人？」
「一個滿頭白發，面如中年婦女的怪女人，隱居在太行山一條峽谷之中！」
潘九娘苦思了一陣，搖搖頭道︰「卑座無法回答少主！」
笆棠吁了一口氣，轉口道︰「潘香主怎知我會從這條路來？」
「少主的行蹤有本門弟子隨時留意！」
「還有事麼？」
「南宮長老命卑座向少主稟陳一件事！」
「什麼事？」
「少主令堂的死生下落！」
笆棠驚得跳了起來，這是夢寐以求的事，自他懂事以來，無日不以生母的下落為念，父親生時，絕口不提生母的事，卻娶了陸秀貞進門，稱為繼室、如生母未死，何有繼室之稱，如已死亡，該有墳墓，這是一個久蓄心中而不得解的謎。
登時激動得渾身直抖，迫不及待地道︰「長老怎麼說？」
「如果少主能找到一個叫‘三目老人’的武林奇人，就可知道令堂生死下落」。
「三目老人？」
「是的，長老也傳令‘天威院’屬下所有弟子留意查訪。」
「哦。」
笆棠在心中把「三目老人」四個字默念了十幾遍，天涯茫茫，尤其一些武林異人，不是隱居深山大澤，便是埋名市井，尋訪起來，何異大海撈針，但，自己縱是走遍天涯海角，也要找到「三目老人」其人。
家破人亡的他，多麼渴望能有個親人在此，何況是生身之母。
淚水，滾下了面頰。
是激動，是興奮，也是悲傷。
萬一，尋到了「三目老人」而得到的答案是惡耗？
他不敢往下想，真是這樣時，是否承受得了那打擊。
他恨不能馬上尋到「三目老人」，不論付出什麼代價。
久久之後，情緒才稍稍平復，忽地想起曾應允林雲查探「丑人魔」的死因，據太行山峽谷中那白發紅顏怪女人透露，「五面人魔」是死于「天絕門」人之手，如果是事實，潘九娘必定知情。心念之中，道︰「潘香主。」
「卑座在！」
「你可知道‘丑面人魔’其人？」
「知道！」
「此人尚在人世否？」
「業已死亡很多年了！」
「如何死的？」
「少主要知道？」
「嗯！」
「大約二十年前，本門數百弟子，在太夫人率領下，搜索太行山，目的是要查探先掌門父子的死因，在一道峽谷之中，遇上了‘丑面人魔’，不分皂白，向本門弟子猝下毒手，當場死難十三人，太夫人一怒之下，與其拼搏，激戰百招，才誅殺了這恐怖魔頭，此事武林中無人知曉。」
「哦！」
笆棠暗忖，這就是了，白發紅顏怪女人所說非虛。
「少主何以突然問起這魔頭？」
「因為一副面具，我幾乎做了他的替身！」
「原來如此！」
「還有……」
「還有什麼？」
「‘丑面人魔’的面皮，何以落在‘玉牒堡’刑堂堂主‘半面人’的手中？」
潘九娘正待開口答話……
就在此刻
十幾條人影，向兩人存身方向緩緩移來，當先的，是一個錦袍老者。
潘九娘低聲道︰「少主，‘玉牒堡主’來了，我們離開吧！」
笆棠頓時熱血沸騰，早先的殺念，又涌上心頭，冷冷地向潘九娘道︰「潘香主，你回避！」
「少主您……」
「我要與西門嵩結一筆帳！」
「卑座……」
「這是命令。你馬上離開！」
潘九娘面現十分為難之色，但終于應了一聲，悄然閃身退去。
人影漸漸移近，到了五丈之外，突地折向右方一座新冢，從人手中，尚提著香燭紙錢等祭掃之物。
笆棠電閃飄身，捷逾鬼魅地攔在眾人身前。
這突然的動作，使西門嵩一行大吃一驚。
立即有四名壯漢彈身上前，其中一人沉聲喝道︰「朋友意在何為？」
笆棠連眼角都不瞟四人，瞪視著「玉牒堡主」道︰「西門嵩，上前答話！」
四壯漢勃然變色，那發話的壯漢見這毫不起眼的黧黑少年竟然如此輕視自己，還直呼堡主之名，無名火大熾，厲聲道︰「小子，答大爺的話！」
笆棠冰冷帶煞的目芒，一掃那壯漢，壯漢不期然地退了一步，但仍不識進退地再次喝問道︰「小子，听見沒有？」
笆棠一揮手道︰「滾開，你不配！」
「找死！」
喝話聲中，揮掌撲向甘棠。
「哇！」夾以一聲慘號，那壯漢劃空飛瀉而去，酒下一蓬血雨。
「上！」
另三名壯漢，各出兵刃，挺身而上。
又是三聲栗聲的慘嚎，地上多了三具尸體。
這種身手，使得所有的人驚呼出聲。
西門嵩目中閃射煞光，向前一跨步，暴喝道︰「朋友，這是什麼意思？」
「他們自己戰死！」
「好狂妄，你是找本座來的？」
「不錯！」
「報上名號！」
「等你咽氣時再告訴你！」
「你找死？」
「西門嵩，我是專門為血洗‘玉牒堡’而來，你先授首，最公平不過！」
「好哇，小子，你不是失心瘋吧？」
「失心瘋的是你這禽獸不如的老匹夫！」
一條人影，越眾而出，道︰「堡主，讓卑座會會他！」
笆棠一看現身出場的，赫然是救過自己性命，贈送五副人皮面具的「半面人」，「半面人」出頭，使他大感為難。
「半面人」寒聲道︰「朋友，尋仇報怨，也該先說來意，豈能出手殺人？」
笆棠咬了咬牙，道︰「尊駕可否不插手？」
「半面人」丑臉肌肉一陣抽動，道︰「那豈非是笑話。」
笆棠殺機難遏，卻又不願向救過命的恩人出手，而且這事又不能說破，登時急得出了一身汗，激動地道︰「在下不願多殺無辜！」
「朋友好大的口氣！」
「閃開！」
「辦不到！」
「莫迫在下濫殺！」
「看來本座只好成全你了！」
話聲中，攻出了一招，奇詭狠辣，令人咋舌。
笆棠不願反擊，鬼魅般飄了開去。
「半面人」身手煞是驚人，竟然如影附形地迫了過來，身法之奇快，武林中還不多見。
笆棠再次栗聲道︰「不要迫我！」
「半面人」眨了眨眼，暴喝一聲道︰「狂徒，納命來！」
駭電奔雷的招式，朝甘棠罩身卷去。
「還手，退遠些！」
那聲音低得只容甘棠一人听到，甘棠大是惑然，心知對方必有用意，無奈之下，只好照辦，當下以五成功勁反擊過去。
兩人頓時打得難解難分。
「半面人」每出一招，卻用上全力，聲勢十分驚人。
笆棠始終以五成功勁迎戰，減去了招式中的殺著。
雖是如此，業已看得在場的人目震心懸。
「少主，退遠些！」
笆棠如言且戰且退，晃眼已退了十丈之多。
西門嵩指揮手下人包抄合圍，本身卻緩緩跟進。
「半面人」以極低的聲音道︰「少主，這不是時候，會誤了大事！」
笆棠駭然道︰「尊駕到底是什麼身份？」
「容後奉告，現在加力出手，月兌身！」
笆棠不願放過西門嵩，但「半面人」的身份行動，顯然大有蹊蹺。
暴喝聲中，「半面人」悶聲一哼，身形一個踉蹌，口中射出了一股血箭。
笆棠心中的駭異，筒直無法以言語形容，自己出手雖加了力量，但並未傷及對方，「半面人」何以會吐血？
「離開！」
「半面人」低聲催促！
「上！」
西門嵩當先彈身飛撲，其余手下，從四面攻上。笆棠咬了咬牙，迎著西門嵩來勢，揮出一掌，因了「半面人」的奇異舉止，他暫時不取對方性命，但這一掌，也是夠瞧的。
「砰！」
夾以一聲悶哼，西門嵩暴退數步，口角溢出了鮮血。
劍芒打閃，七八支長劍已上身。
「找死！」
慘嗥數傳，人影如拋球般四下飛瀉。
「半面人」略一喘息，再度攻上。
笆棠虛晃一招，展開「追風化影」身法，如幽靈般飄逝。
西門嵩恨恨地道︰「邱堂主，這小子什麼來路？」
「半面人」躬身道︰「恕卑座無法判斷！」
「這等身手，來歷必定不凡，不知他尋的什麼仇？」
「這……他不會就此罷手！」
「他並未落敗，何以突然遁走？」
「卑座已賞了他三枚‘絕命針’！」
「哦！好！邱堂主，‘絕命針’中人無救，他的武功再高也難逃出十里之外，你先率人追蹤，本座另傳訊十里之內所有門人協助搜尋！」
「遵命諭！」
「還有，如果你追上而對方未死，給他解藥，留活口！」
「是！」
「半面人」一揚手，剩下未死的五名壯漢，緊跟著彈身向前追去。
且說，甘棠以絕世身法，避開眾人眼目，繞了一圈，圈回墳場靠山處的密林之中，心中疑雲重重，無論如何也猜不透「半面人」的用意。
思索了片刻，展身向「疊石峰」方向逸去。