屋中有李夢帆、小蝙蝠、駱、胡、蓋、海，還有玉姑。
扒、海一人說了他們困惑不解，以及在路上的凶險，李夢帆長眉深鎖，道︰「有這種事?二位是說，任邱縣大牢中沒有白繼武的影子?」
「所有的牢房都找過了?」胡四海又補上一句。
「是的。」蓋雲道︰「在下與白繼武乃是新交，但一見投緣，所以這次造訪，听說白府有難便義不容辭地留下了。坦白說，我們二人沒盡到力」
「客氣了!」
「真的，因而事後我們越想越不對勁，不知李大俠可曾想到這些反常的事?」
李夢帆道︰「有，二位請先說。」
海伏波道︰「第一、白大爺既然早知道有仇人上門，他交游廣闊，又是家財富裕之人，為什麼不及早聘請高人，而僅僅留下蓋兄和我二人助拳?第二、在白府既沒抄出任何犯罪的證據，為什麼押人及查封白家的財產?還有，既已查封了財產，就算平反了，也要層層繁文縟節解封財產，銷案放人。為什麼還沒平反，牢中的人就不見了?如系越獄，自會滿城風雨，武林中自然是無人不知，而以白繼武的身份來說，一個縣令，也絕沒這麼大的膽子敢暗中處置他，所以蓋兄和我是越想越糊涂了!」
李夢帆道︰「這些我也想過，可是絕沒想到白大俠不在大牢之中。」
玉姑道︰「既然白大俠在武林中頗有名氣，在官面上又有點倚靠，會不會是獄卒徇私，沒關在牢中，可以在牢外較大的屋中居住。」
扒雲道︰「除非根本沒在縣府，因為我們幾乎把縣府所有的房間都看過了。」
李夢帆沉吟了一會道︰「不久前，我去看過白姑娘，她已不在‘回春手’家了，听說已回家去了。」
駱奇道︰「真的回家了?家都被查封了，回哪個家呀?」
李夢帆道︰「先不談這些，二位在林中被一蒙面女人擊傷，可曾看出那女人的年紀大概有多大?」
看年紀應該由臉上看，但一個二十來歲的姑娘和一個五六十歲的婦人，光看身體也該看得出來的。
海伏波道︰「我敢說這個女人必在四五十以上，也許在五六十之間。」
「身材多高?」
「大約比邊姑娘矮了些。」
「對了!」蓋雲也道︰「這個婦人出手時林中雖暗，卻隱隱可看出她手背的皮膚已有皺紋，通常人在五十以上才有這種現象的。」
李夢帆點點頭，道︰「各位，古人形容世事，往往以下棋來比喻，其實世事真有如萬花筒。有時突然發生的怪事，你必須鼓足勇氣才能相信。李某相信，用不了多久，就會知道那女人是誰，以及白大俠為何不在任邱縣大牢中的原因了。現在我為二位療傷……」
每天夜晚，小蝙蝠和玉姑必在和-府中隱伏監視著，大約五更以後回去睡覺。
今夜，他們二更後來到，但不久就發現來了個高手。
玉姑悄悄地道︰「小蝙蝠，快回去報告。」
「玉大妹子，我看還是你回去報信吧!要是我跟蹤他，萬一被發現我比較滑溜，他不容易傷害到我。」
玉姑一想也對，事實上小蝙蝠的武功比她高，于是立即回去報信。
小蝙蝠暗暗跟上，只見這人輕功極高，而且似是駕輕就熟，徑奔「吟風閣」，這是和-的三大秘室之一。
小蝙蝠見人到了「吟風閣」邊，略一打量就進入閣內，抓住匹門石凳向左轉了三下。
「軋軋」聲傳來，石桌右邊石板下陷，出現了一個地下室梯道入口，小蝙蝠按按腰上的蛟筋棍，大氣也不敢喘。
他的責任太大了，他不能讓和-受半點傷害。
盡避他這麼做非常別扭，可是他必須這麼做。
這人在入口處打量了一下，又听了一會，立即緩緩向下走去，小蝙蝠心想，看這人背插長劍，身材不高，走路姿態卻像個女人，且有面罩蒙面。
會不會是在林中向蓋、海二人施襲的女人?
小蝙蝠眼見這女人下去了，不敢怠慢，也跟了下去，但這下面地方不大，這女人很快就退了出來。
小蝙蝠急忙先退出來，但這女人已發現了他。
她打量著小蝙蝠，目光有如冷電，只一掃視，立刻撲上來，肩不晃，衣袂不飄，真正是形同鬼魅一般。
小蝙蝠本已全神戒備，全力一閃，卻仍然被她抓住衣領，「唰」地一聲，衣領被撕去抓在手中。
小蝙蝠自以為輕功不錯，一般高手，一時半刻想逮住他很難辦到，但是，這女人一下子就使他的膽子起了雞皮疙瘩。
他覺得這女人身上充滿了煞氣。
小蝙蝠立刻抽出了蛟筋肋棍，哪知這女人身子一滑，又來奪棍子。
小蝙蝠心想，你以為我是稀泥做的?好!我就給你點生米嘗嘗。待對方接近，雙方交互通過時，「孔雀開屏」乍出，鋼扇「唰」地張開劃出。
在不曾提防的情況下，就是高手也很難全身而退。
但是，小蝙蝠遇上了真正的高手。
也沒看清，人家的手是怎麼伸過來的，腕略麻，鋼扇已到了人家手中，小蝙蝠疾退五步。
「天子腳下真正是藏龍臥虎之地，我小蝙蝠開了眼界，芳駕好俊的身手，哪兒明闖不得?又何必掩掩藏藏地不敢見人?」
「唰」地一聲，鋼扇擲回，小蝙蝠接住，虎口發熱，奇痛如裂。
而這女人扭身一掠，就是十余丈，小蝙蝠不禁咋舌，但馬上又全力追去。
追到「怡齋」處，這女人十分內行，很快地弄開了門，這外間迎門條幾兩頭，果然各有一個高可齊頂的碎瓷大古瓶。
這女人走到右邊那個古瓶邊，正要去移動，這瞬間，小蝙蝠忽然感覺肩上被按了一下，不由大駭。
他一回頭，發現有個蒙面人站在他身後，向他做了個手勢。
小蝙蝠拍拍胸口，長長地吁了口氣，又不知了解蒙面人的手勢沒，道︰「老女人，你在找什麼?」
他本以為老女人必會向他下手，哪知老女人相應不理，就好像他只是一只在耳邊「嗡嗡」叫的蒼蠅，只是煩人，卻不會造成任何威脅似的。
小蝙蝠又道︰「老女人，你看看誰來了?」
老女人這才抬頭外望。
門外除了小蝙蝠，還有一個身材修長的蒙面人。
丙然，這女人離開了花瓶，「嗆」地一聲抽出了長劍，兩個人就在這院中打了起來。
小蝙蝠真是開了眼界，瞬息之間目不暇給，但他見過師兄的劍招，以為很了不起了，可是和這二人相比，不禁為師兄難過臉紅。
劍為兵刃之王，使劍名家，必須有一種靜則淵淳岳峙，動則如迅雷疾電的氣勢與修為。
這兩人只李夢帆具備了這種風格，那老女人則表現了詭詐的作風。這兩種劍術相比，李夢帆的即使以最慢的分解動作使出來，也必然一絲不苟，堂堂正正，而又變化無窮，那老女人就缺乏這種規律感和這種磅礡之氣。
很快地，院子四周被護衛所包圍。
有人吆喝放箭，一個也別放走。
也有人說，不可皂白不分，這兩個打斗的人之中，一定有一個是幫著中堂府這邊的。
但弓箭手約三十人左右，很快到達現場四周屋頂上，而且已是箭在弦上。
在現場上調度人手的是「霹靂手」夏侯慶，此老在武林中的聲望極高，自然看得出這兩人的高超劍術，卻不知誰是和府之友?誰又是和府之敵?
不過，兩個武林中人在中堂府內院作為戰場，在這兒拼斗，對這位夏侯老爺子來說，也是一大諷刺。
夏侯慶守衛有責，沉聲道︰「兩位都是道上的高人，為什麼在中堂府對決?請即表明身份，我有職責在身，不得不管」
但兩人正打得興起，誰也沒理會夏侯慶。
夏侯慶厲聲又道︰「我再問一次，是敵是友，請即表明身份，要不，我的手一旦放下，就會亂箭穿身」他果然舉起了右手。
這會兒，蒙面女人已接了五十來招，已感攻擊無力了。
而夏侯慶實不能再予姑息，正要放下手，忽聞和婉大聲叫道︰「不要放箭!不要放箭」
同時之間，那女人趁被震退三四步時，已上了屋面，弓箭手不敢放箭，有人上前攔截，但在這女人的長劍下兵刃紛紛月兌手。
李夢帆則一把抓起小蝙蝠的肩衣，身子拔起三丈余，上了院牆，再一彈已越脊不見。
和婉大叫道︰「喂!喂!請留步……請留步……」人已去遠了。
在秘室內，和氏父女相對而坐，和-道；「婉兒，你為什麼要阻止放箭?」
和婉長長吁口氣道︰「爹，女兒還不是為了您的安全!」
「為了爹?」和-冷笑著道︰「自己的女兒都不和我一條心，嗨!我這中堂也可以說是素食尸位了。」
「爹，您可知道其中有一名是刺客?」
「就因為有刺客才要放箭啊!」
「您可知道刺客不是被箭嚇跑的?」
「他是怎麼跑的?」
「他是被另一高手打跑的。」
「另一高手不是本府的夏侯大俠嗎?」
「不，他是李夢帆。」
「什……什麼……」和-忿然站起道︰「婉兒，爹這麼大年紀了，你還把爹當小孩子，真是太使我傷心，也太使我寒心了!」
「爹不信，我也沒辦法。」和婉心中十分委屈的說。
「哼!爹怎麼會信?要說別人為爹擋住大敵，還有可能，李夢帆這小子把爹視為眼中釘、肉中刺，他除非瘋了才會」
「爹，事實是這樣，不信也不行，他為您擋刺客，已不是第一次了!」
「噢」
「上次女兒和容格格在下棋，容格格先听到屋面上有聲音，女兒親眼看到兩個蒙面人站在屋面上，其中一人就是李夢帆。」
「既是蒙面，你怎麼知道是李夢帆?」
「爹，我見過他一次，忘不了的。」
這句話在和-听來真不是滋味，據他所知，就有好幾個姑娘對那小子動心，連自己的女兒尚且如此，別人可想而知了。
「婉兒，你給我多想想，這不可能是真的，就算是真的吧!他為的是什麼?」
和婉自然也想不通，這是什麼原因使一個仇人掉過頭來，反而保護仇家呢?
「爹，盡避我一時也想不通，但他兩次為您解危，總是好事。」
「也許他是想親自殺死爹，而不容他人插手！」
這是種最直覺的想法，和婉自然也不能否定這一想法。
和婉道︰「爹，也不要老往壞處去想，玉珠王爺職責所在，而李大俠和王爺有交情，他不能不賣王爺的面子。」
和-笑笑，沒說什麼。可是他心中是什麼想法呢?
他對自己的一切很清楚，玉珠王爺可以阻止李夢帆暫時不殺他，但他們之間必有某種默契。
這默契可能是到了某一時機就可以動手了，所以和-長長地吁了口氣，對于這種事，他無法預防。
因為他做了太多的孽，沒有一種贖罪的方式能使他不必再遭報應。
和婉走後，和-召來了「霹靂手」夏侯慶，抬手道︰「夏侯大俠請坐!」
「中堂大人受驚了!」
「多謝各位辛勞……」
夏侯慶不愧為一號人物，道︰「說來慚愧，今夜的刺客卻不是我打發走的。」
「夏侯大俠客氣!」
「中堂大人，我說的是實話，刺客蒙了面，大概是個老年女人，而擊退她的也是個蒙面人，卻可看出很年輕，二人的劍術都很高超，只是刺客要遜色些。」
「夏侯大俠，依你看，這個代我們卻敵之人會是誰?又可能是誰?」
「中堂大人，我初來北京，還很生疏，對這兒的一些武林人物、大內供奉、行走以及各王府的護衛及保鏢等人，也不大清楚，但卻听說，有個‘天下第一劍’李夢帆」
「不錯，是有這麼一個人。」
「我听說這人劍術造詣奇高，數次和珠王爺動手，都沒分出勝負，按年紀、身材及技藝來說，今夜擊退刺客的人，他就有可能。」
和-負手踱著，道︰「夏侯大俠，這刺客居然知道我的秘室，這‘安全’二字可說不上了。」
「這……這……」夏侯慶實在無法自圓其說，他以為這些秘室，除了三五位重要頭等護衛和小姐，就連侍妾們都弄不清。
夏侯慶又道︰「這件事我要好好查查，總得有個水落石出。」
和-道︰「尚幸我今夜睡在老地方，如果是在新建的‘吟風閣’地下室內，後果你就可以想象了……」
「是的，中堂大人，這事我馬上去辦。」
珠王爺正在晚膳，卻在邊吃邊寫字，倒不是他如此勤于寫字，而是突有所感，觸景傷情而有所抒發。
他寫的是張潮「幽夢影」中的︰蒔花可以邀蝶、疊石可以邀雲、栽松可以邀風、貯水可以邀萍、築台可以邀月、種蕉可以邀雨、種柳可以邀蟬。
樓上看山、城頭看雪、燈前看月、舟中看霞、月下看美人寫到這兒，丟筆廢然喟嘆，連飯都吃不下去了。
這時，查猛在門外道︰「稟爺，福貝子到!」
「在哪兒?」
「在爺的書房中等您呢!」
玉珠很煩，每隔一段時間就會有這麼一兩天心緒不寧的感覺，但想開了又會恢復原先的平靜心情。
玉珠還是很快的來到書房中，道︰「小埃，我正悶得慌，可有什麼解悶的新玩意兒?」
埃貝子笑道︰「閑暇時何不斗斗牌?」
玉珠道︰「很多人把時間耗在那上面，我就是沒興趣，小埃，你不會僅是來串門子的，一定有事兒?」
埃貝子道︰「事情是有，可能你不信。」
「什麼事?」
「中堂府兩次鬧刺客的事。」
「我听說過。」
「兩次去的刺客都很了得，而且都是女人，第一個是‘千手無鹽’高玉蘭，第二個女人蒙面比高玉蘭的身手更高，但擊退這兩個女人的是誰，你一定猜不到。」
「听說和-又聘了個叫‘霹靂手’的人物……」
「他沒動手，昨夜擊退刺客的多半是李夢帆。」
「小埃，別胡說」
埃貝子攤攤手道︰「我就知道你不信，因為這不合常理。」
玉珠道︰「你這消息是從哪兒來的?」
「和婉近來和小容走得很近，是和婉告訴小容的，而第一次高玉蘭前去行刺，正好小容在和府中，小容親眼看到的。」
玉珠一怔，道︰「有這可能嗎?」
「玉珠，世上的事不能永遠一成不變，人也一樣」
玉珠揮手打斷了他的話︰「李夢帆的為人我十分清楚，我不信，我不認為」
「玉珠，今夜我只是來印證一下這件事，並不是非要你信不可。你要知道，小容這丫頭對李夢帆也很欣賞。有一次我們聊起來，她說了一句話︰寧做李夢帆的侍妾，也不做隆貝勒的福晉。」
玉珠愕了一下，他一點也不懷疑，玉容的確敢這麼說，但只是以往，而現在呢?
也正因為李夢帆的形象太好，玉珠才陷入了苦惱
埃貝子又道︰「正因為小容對李夢帆的痴情，不論李夢帆化裝如何高明，只要他亮劍與人動手，被小容看上三五招，就能確定是不是他!」
玉珠苦笑著搖頭，表示難以相信。
埃貝子道︰「這會不會是李夢帆的煙幕，明里護著和-，骨子里卻想宰了他而不負任何的刑責?」
「小埃，你不了解他」
「但誰又能真正的了解另一個人?」
「這話不錯，但我」
埃貝子截口道︰「我真為你抱屈。」
「你為我抱什麼屈?」
「我如是傅姑娘，一定選擇你而不是李夢帆。」
「為什麼?」
「因為你樣樣都比他好。」
玉珠一笑道︰「如果我是霜姐，我選的也是李夢帆。」
埃貝子不以為然道︰「你們都說李夢帆如何了不起，我卻覺得太過其詞，形容得過了火。」
’
「要是一個人在別人第一眼就看出他很了不起的話，這個人不是嘩眾取寵，必是沽名釣譽之輩。」
「我只能說，李夢帆很走運，交上了你這麼一位好友」福貝子轉了話題，道︰「玉珠，最近上面有沒有召見?」
「太上皇想見見李夢帆和霜姐，可是李夢帆暫時不想見。」
「他當然不想晉見了，因為太上皇任何一句息事寧人的話，都會使他難以回答，更難以適從。」
突然，門外響起了查猛的聲音道︰「稟爺，隆貝勒求見!」
埃貝子道︰「這小子一定也是為了這事而來。」
玉珠靈機一動，道︰「你何不躲在內間，听听他說些什麼?」
「好」
埃貝子隱入了里面，隆貝勒進來了。
「王爺吉祥」
「免禮!隨便坐!」
坐定了之後，隆貝勒道︰「王爺可曾听到一則怪消息?」
「什麼怪消息?」
隆貝勒道︰「听說和-府中兩次進入刺客，都是高手，而且都是女人，而兩次都被人把刺客擊退，听說擊退刺客的是李夢帆」
玉珠點點頭道︰「我听說了。」
「王爺信不信?」
「你呢?」
「我們所不相信的事，人家往往已做出來了!」
玉珠道︰「這麼說，你是相信了?」
隆貝勒皺皺眉道︰「說實在的，我也不敢相信，勢不兩立，形同水火的仇家，又怎麼會為敵人擋住強敵?除非」
「除非什麼?」
「王爺，也許是以小人之心度君子之月復，李夢帆這一手也許是欲擒故縱，俟機殺了和-還要逍遙法外。」
玉珠漠然道︰「凡事要有真憑實據」
隆貝勒忙道︰「是，是!那麼王爺的看法是」
「正在密切注意之中，尚無把握，不便多言!」玉珠雙目注視著他臉上，道︰「關于司徒哲的事，怎麼樣了?」
「王爺，這事兒打開頭我都不大清楚，不過前幾天我听說司徒哲已死了，且發現了他的尸體，真太荒唐了。」
「司徒哲不是早已落崖重傷而死了嗎?被你好心埋葬，也開棺驗過尸的?」
「是……是啊!所以我才說荒唐呀！」
「我也听說過，尸體只出現了一會兒，又被人盜走了，這可真是司馬昭之心，路人皆知呀!」玉珠冷冷的注視著他。
隆貝勒干笑著道︰「這……這確有點玄，到底是怎麼回事兒……真是……今後我要到宗人府去多討點差事干干，免得閑散了容易招惹謠言……」
隆貝勒尷尬的辭出了。
一會，福貝子從內間出來，望著隆貝勒遠去的背影，道︰「玉珠，你說這小子來這兒的目的是什麼?’’玉珠冷冷地道︰「撇清。」
埃貝子點點頭道︰「到底這小子扮演的是什麼角色?」
「他想扮主角，但唱作又不高明。」
「到底玩些什麼花樣」
玉珠冷然道︰「那不是花樣，是玩命，甚至玩的是九族的命!」
埃貝子面色一肅，道︰「玉珠，不管怎麼說，人不親土親，這小子總是咱們的族人，該設法開導他!’’「沒用，他越陷越深。」
「是什麼大逆不道的事呀?」
「小埃，你是真不知道還是裝糊涂?」
「我只知道那件出浴啊雕玉像的事，似乎和他扯上了關系-」
「那就夠了，其實我也不大明白。」
「玉珠，把你知道的告訴我?」
「不行，越傳越廣，後果不堪設想。」
「我發誓，我不亂說」
玉珠沉吟了半晌，才低聲對他說了。福貝子直發愣，他簡直想不透，為什麼有人甘冒這麼大的危險去做傻事?
「李大俠!快點!又是兩個刺客進入了和-府中」
這又是玉姑回來報信。趕到和-府中，兩個刺客似已找到了和-，正要下手時，被「霹靂手」夏侯慶截住。
兩個女人雖然都蒙了面，但可看出，其中之一是「千手無鹽」高玉蘭。另一個就是上次連續找到和-兩個秘室的女人。
兩個女人都用劍，每一個單挑，夏侯慶也未必穩勝，一對二馬上就狼狽不堪了。
他的雙戟極重，揮動中風雷隱隱，這也正是他的綽號的由來。
兩劍構成的劍網，不到十招就把夏侯慶困住了。
似乎兩個女人想速戰速決，一個狠攻，一個只攻不守，這種打法，夏侯慶就劃不來，他不甘受傷，只有避閃。
但是劍勢太凌厲，避也不能全身而退，「嗤」地一聲，肩衣被挑破一處，而另一劍又到了他的腰側。
眼看著這位成名數十年的人物即將重創于劍下，驚虹閃電的一劍為他解了圍，是誰為他解了圍?
又是那個年輕的蒙面人，凌空一劍下擊，兩女人不得不自救，而兩人施展剛才對付夏侯慶那一手，但卻不靈了。
現場被圍困，燈火通明。
而這位神秘人物不想戀戰，施出「大隱身法」，兩個女中高手硬是佔不到便宜。
杯箭手已各佔地勢，據險而守。
只听有人道︰「中堂有令，大膽亂民連闖中堂府，目無法紀，罪大惡極，弓箭手即刻亂箭射殺!」
杯箭手立刻箭上弦，拉滿了弓。
夏侯慶哪有听不出這話中之話的道理?這分明是連刺客帶援手的神秘客一起射殺之意。
夏侯慶也許是飲水思源，剛才要不是這個人解圍，不死也重傷，因此他不計後果的大聲吼︰「不可放箭，別傷了友人而使親痛仇快!」
杯箭手也不知道該听誰的?
按理該服從和-的命令，但並非和-在場親口下令。
這夏侯慶在和-面前炙手可熱，不听他的話，吃不了也要兜著走。
就這樣，弓箭手猶豫不定，眼見院中三柄劍在火光之下有如三條銀蛇纏繞、閃爍、升騰、翻滾，三個身子已不可分。
有些人一生中沒見過如此火爆的打斗。
也有人在不知不覺地模著自己的脖子。
因為他們自信，換了自己上去，這脖子早就搬家了。
又是五十招過去，像夏侯慶這等人物，也只能看清兩個身影，那就是兩個女人的身影。
另一個身影，幾乎總是和兩個女人的身影重疊而擋住，像是兩個女人兩柄劍在和空氣廝殺似的。
只聞剛才大聲傳令的人又大聲道︰「中堂大人下令放箭，不知為何還不放?誰敢抗命?」
夏侯慶截口大聲道︰「一切責任由我一肩承擔，如果傷了助拳的朋友，豈非黑白不分，讓人笑話!」
六十招過去，兩個女人在「大隱身法」神出鬼沒，虛實莫測之下，已經有點難以有效的配合了。
可是，在兩個女人有默契的全力一擊之下，「唰’’地一聲，怪客衣袖被劃破，在兩個女人身子一分，飛躍上屋躍到一半時，其中一個的發髻也被怪客挑開。
可以說，能挑開她的發髻，要取她的腦袋就不難了。
而怪客傷了這個，再以鷹滾隼翻的絕頂身法，又撲向另一個女人，這一個正是武功較高的一個。
這女人知道人家已追了上來，低吼一聲，回掃七劍。
七劍甫畢，人家的長劍突然還鞘。
這一手使這女人微愕，但馬上就明白了，她自己的右腳皮靴前半段的靴幫及靴底已綻了線張了口。
這非常明顯，人家這一劍只要再稍往上一點，這只腳已經不屬于她的了，似乎怪客慣用這一絕招。
可是這女人一點也不領情，反而恨上了他，哼了一聲，身子疾射，消失于夜色中。
「喂!這位朋友請留步……三次援手，大恩不敢言謝，可否……」夏侯慶叫喊著。
但怪客已暗暗招呼兩小離去。
南苑是豐台東南一個小鎮，距北京不遠。
在這鎮上西頭，孤零零地有一幢兩進的大宅，偌大的宅子，只住了四個人。
在第二進的跨院中有個大廂房，不論晝夜都是門窗緊閉著，而門外還加了鐵欄，窗外也加了鐵窗欄。
這里面常有人咒罵或號哭。
一個大男人，而且是個相當自負的武林高手，哭個什麼勁大丈夫有淚不輕彈，只緣未到傷心處。哭，實在並不是女人的專利。
此時，一個大漢提著一盞燈籠，另一手提了一個雙層大食盒，跟在一個中年人身後。
這中年人留著小胡子，儀表堂堂，任何人看一眼就會產生好感，他取出鑰匙開了鐵門上的大鎖，拉開鐵門，再開了內層木門的鎖，推門而入。
由于現在是這中年小胡子在前，挑燈籠提食盒的漢子在後，屋內黑暗，有人一拳搗向這中年小胡子的心窩。
中年小胡子只用兩個指頭一撥，攻擊的人原地轉了一匝就坐在地上了。
屋中亮了起來。
這廂房共三間，一明兩暗，這明間只放了一張桌子和兩把椅子，左邊內間是臥室，右邊內間放了便器，所以整個屋內有點臭味。
這個坐在地上的人居然是自視甚高，豪氣干雲的司徒哲，這簡直令人沒法相信。
中年小胡子吩咐那漢子把飯菜和酒放在桌上，然後還燃了一盤木沁香，使那臭味湮沒，道︰「司徒老弟，今兒晚上我想和你聊聊!」
是不是英雄，也許饑餓就是最有效的試金石了。
司徒哲一日兩餐，只有小米飯半碗和白水一碗，沒菜，就連油、鹽也沒。
真正是嘴里都淡出鳥來了。
現在乍聞菜香，也就顧不得罵人，已坐在這中年小胡子的對面，先挾起一塊扣肉吞了下去，又喝了一杯酒。
司徒哲這才開口道︰「你這陰險的家伙，今兒晚上是發了什麼羊癲瘋!」
中年小胡子笑笑道︰「司徒老弟，你這人什麼都好，只是太自負也太粗暴了些。」
「你說粗暴好?還是陰險好?」
「老弟，你不能了解我的苦心，我是救你呀!」
「去你的吧！」司徒哲額上青筋暴起，憤怒的大聲吼道︰「救我?救人要廢了人家的一身武功?」
「老弟，這不過是暫時的，我可以使你恢復武功，使你像從前一樣，只是為了你，也為了一件大事，不得不暫時委屈你。」
「我恨不得一耳刮打你兩個響!」一掌摑了過去，像面條似的，一點力氣也沒有，中年小胡子一個指頭就撥開了。
司徒哲似乎也習慣了這種絕望，大口喝酒，大口吃萊，在眼前，已不再有大鬧中堂府的雄心壯志了。
中年小胡子道︰「你哪兒知道，有很多人要殺死你?」
「我不信!」
「老弟，事到如今，你還是執迷不悟，你的脾氣害苦了你，你可知隆貝勒與和-為什麼要殺你嗎?」
「因為他們誤會我是李夢帆的人。」
「你把自己估高了!李夢帆並不需要你這個幫手，他們殺你滅口，是因為他們撤了個天大的謊。」
「什麼謊?」
中年小胡子說了假司徒哲血書的事。
司徒哲當然知道，可是他恨這人廢了他的武功。
「我知道，你暫時失去了武功，恨我入骨!」
「你倒有自知之明，試問，你既是他們的同黨，為什麼不殺我?」
「我和誰是同黨?」
「隆貝勒及和。」
中年小胡子搖搖頭，道︰「你只知其一不知其二，早先，隆貝勒及和-是串通一氣的，而現在」
「又鬧翻了?」
「不是鬧翻，各自為了利害關系。」
「如果你真是為了救我，應該馬上恢復我的功力才對。」
「快了!過不了多久我一定使你恢復。」
「告訴你，這種生活我過厭了，我會自絕!」
中年小胡子微微一笑道︰「你不會的，老弟」
「怎麼?你以為我貪生怕死，連自絕的勇氣都沒有?」
「老弟，好死不如賴活，你還有心願沒了!」
「我有什麼心願?」
「你不是很喜歡白綾嗎?」
司徒哲精神為之一振，但又頹然道︰「喜歡又能怎麼樣?我司徒哲弄到這般田地，哪還有資格」
「不不!你太有資格了，你的不幸可以說因她而起，她委身于你是順理成章的事。」
「我看你是專揀好听的說，有什麼用?」
「這是什麼話?我處世待人一向說到做到，絕不拿嘴皮子耍人。」
「你豈但拿嘴皮子耍人?還把我弄得求生不得，求死不能，你還在這兒嚕嗦什麼?」
「老弟，總有一天你會認清我，明白我的。」
「好!你說我喜歡白綾，你有辦法，說到做到，絕不耍嘴皮子是不?」
「對!」
「她在哪兒?」
中年小胡子放下筷子，走向窗邊，向司徒哲招招手。
司徒哲真不想過去，但又不免被他吊上胃口，走向窗邊向外望去。正屋門內站著一位清麗月兌俗，有如不食人間煙火的仙子。
她正是已離開了「回春手」處，又沒回家，而不知去向的白綾，白綾怎麼會在這兒出現?司徒哲一陣激動，興奮過度，混身顫抖，他要大喊，他要告訴她，他是如何地思慕她!
他舉著雙手，張開了口，但低頭有看目已，他沒有呼喊，卻掩面而泣，自慚形穢，他怎麼能出聲，又怎麼叫得出口?
中年小胡子很和藹地拍拍他的肩頭，道︰「不要氣餒，也不要灰心，你的條件絕對夠，只是現在時機還沒到。」
「你……你到底是什麼人?」
「我?」中年小胡子笑笑︰「很快你就會知道了，老弟，來!我們今兒個不醉不休!」又把窗簾放了下來。
司徒哲乖乖地回座，似乎他仍然相信這人不會有什麼好心，為了一些沒達到的願望，以及還不想死的理由，不得不听他的。
中年小胡子離開廂房時，司徒哲並沒有再問他什麼。
司徒哲相信，這人以白綾為餌，激勵他的求生欲，甚至怕他自絕。
既然怕他自絕，又何必要廢了他的武功?自然是怕他逃走。由此可見，他對這個中年小胡子來說，是很重要的。
外間，中年小胡子和白綾相對，默然良久。
白綾道︰「你不必把我當作一個籌碼。」
「不是籌碼，這是你的終生幸福。」
「如果是為了我的終生幸福，你該停止陷害李夢帆。」
「那不是陷害，那是一種物競天擇的手段，人生在世，總難免有所競爭。」
「競爭要光明正大，不光明正大那就不是競爭，那是詭謀誣陷。」
「其實司徒哲的人品和武功都算是中上之選了。」
「就算如此，你把他整得還像個人嗎?」
「那不過是防他逃走，我能使他恢復武功及體力。」
「你到底有什麼打算?」
「我不僅僅是為自己打算，你該知道。」
「不過我也要告訴你一件事兒，免得你以後說我出爾反爾。」
「什麼事?」
白綾喃喃地，字字清晰地道︰「李夢帆是個正人君子，如果我得不到他的愛，我對他永遠存有敬意，要想假我之手陷害他，那是妄想」
中年小胡子的臉罩上了一層陰陰的薄霧。
他幾乎想摑她幾個耳光，為什麼所有的人都如此崇拜李夢帆，他真有這麼好?
「通臂猿」桑谷進入了和-的書房，道︰「大人召喚卑職有何吩咐?」
和-點點頭，抬了一下手道︰「你坐」
「謝中堂，有事請中堂吩咐。」
「也沒什麼事，閑著叫你來聊聊!桑大俠對本府的環境都熟了吧?」
「還不太熟，不過大致也差不多了。」
「那好極了，關于我的秘密住處，桑大俠」
「卑職也知道，因為必須知道才能保護。」
「對對!」和-道︰「近日可有人問過關于我的秘密住所嗎?」
「沒有啊!」
「桑大俠好好想想看，也許會有?」
「噢!只有前些日子貝勒爺來過一次，他問過中堂大人的秘密住所，卑職最初不肯說，貝勒爺甚是不悅，後來，卑職以為，大人和貝勒爺是知交，無話不談，所以卑職不便開罪貝勒爺」
「所以你就對他說了?」
「卑職對它說了兩處新址，‘吟風閣’及‘怡齋’的密室，他說都知道，至于那老地方就更不必說了，說是他可以自己去找大人，不必卑職帶路……」
和-臉上閃過一陣不為人察覺的一變，旋即平和安詳的道︰
「這是哪一天的事兒?」
桑谷想了一下道︰「大約是七八天前的事了。」
和-道︰「是啊!貝勒爺是自己人，說了也無妨，沒別人問起這件事吧?」
「沒有。」
「沒事了，你去忙吧!」
桑谷退了出去，隨手帶上書房門。
和-又召來了夏侯慶，為了表示尊敬禮賢下士，還離座站了起來。
「大人一定有什麼差遣吧?」
「夏侯兄」
「大人如此稱呼，怎麼敢當?」
「夏侯兄不必謙虛，你是武林耆宿，和某不過是廟堂中一介文人，若非太平盛世，朝廷重文輕武，夏侯兄的身份應比和某尊貴才是……」
「哪里!哪里!」
「夏侯兄，關于本座密室泄秘之事，已經查出了是頭等護衛桑谷泄漏的，雖是無心，但事關重大，夏侯兄一定知道處置此事的方法了」
夏侯慶見和-以手做切下狀，也就了然，道︰「卑職遵辦」話落立即轉身出去。
但夏侯慶盞茶工夫又匆匆趕回道︰「啟稟大人，桑谷自知犯了大錯，已經出府而去，卑職已派人追趕，想必是畏罪月兌逃。」
和-道︰「夏侯兄，處置桑谷這件事，請勿假其他護衛之手，要干淨利落。」
「是的，大人，不過這人倒也刁滑機警，卑職立刻親自出動，我會交待手下，截住後不可傷害他交卑職處理。」
「對!就這麼辦!」
夏侯慶來到一家賣切糕的小鋪子後面，桑谷居然在這兒。
桑谷道︰「夏侯兄，你是不是奉命來殺我的?」
夏侯慶點點頭道︰「盡快離開北京。」
「那你怎麼交待?」
「我就說追到長辛店附近把你擺平就地埋了。」
「那要帶回點信物他才相信?」
「把你的鏢囊交給我。」
「夏侯兄今後不需兄弟再跑跑腿嗎?雖說派不上大用場，听听差遣還湊合。」
「你先離開北京，半個月後悄悄回來，晝伏夜出，最好別再以本來面目示人，萬一被人認出就麻煩大了!」
「兄弟一定照夏侯兄的吩咐去做。」立即交出鏢囊。
夏侯慶帶回去交差，這當然已是第二天晌午了。
「大人，尚幸不辱使命，不過，也差點被他漏網。」
「在什麼地方解決的?」
「長辛店附近，這是他的鏢囊，匆忙逃走，他的東西全沒帶走。」
「好極了!夏侯兄，這一大功，本座為你記上了，現在偏勞你去辦另一件事兒。」
「請中堂大人吩咐。」
「司徒哲這人尚活在人間，這人不死，本座遲早必受牽連，夏候兄速去查知這人被囚禁地點，再做打算。」
「是的，大人!」
和-自秘室數次被刺客找到，即知必有內賊，繼而查出是隆貝勒來問過，卻沒去見他，心中便有數。
這種事一想就通，可能隆貝勒想到了利害關系，想抽腿已不可能，唯一的也是最徹底的手段是殺死他，死無對證。
而殺了和-，司徒哲還活著，總是一個活證人，自然更要先除去，其他如岳慧以及哈玉等，自然也是滅口對象，但屬次要。
當小蝙蝠一頭大汗回報中堂府有刺客，已殺了二、三等護衛二人，正在追逐和-時，李夢帆立刻趕到。
這是個身材高大的蒙面人，用劍。
似乎這人知道李夢帆一到，勝負是另一回事，行刺和-又辦不到了。立即把李夢帆引到後花園中，全力拼斗。
李夢帆的心情沉重，前來行刺的人，武功一個比一個高，一次比一次厲害，就拿這人來說，劍術高超，比那二個蒙面女人精奇多了。
兩人才打了十來招，李夢帆知道，這樣的高手，如果處心積慮非宰掉和-不可，遲早總會得手的。
現在又是燈籠火把照耀得如同白晝。
但不同的是，弓箭手沒出現，只有幾個二、三等護衛在場邊觀看。
另外，還有夏侯慶。
李夢帆隱隱覺得這人的路子有點熟，這人的身材也似曾相識。
只是如此精湛的劍術，他出道以來還沒遇上過。
二十七八招後，根本分不出勝負，這人突然撤招，「急流勇退」倒掠十丈左右，場邊有人大叫起來。
李夢帆豪氣大發，一掠也是十丈左右，疾追而出。他知道，此人想找個僻靜之處好好的干上一場。
當然也不無可能要施什麼詭計暗算他。
丙然，他們來到一座古寺之中。
李夢帆看看這古寺，佔地很小，只有正殿三間，無偏殿，院子不過五七丈方圓，地面上的青磚有些已不見了。
門窗破舊，想必已年久失修，無人照管。
李夢帆道︰「尊駕有此身手，又是去行刺奸相和-，應是志同道合的人，可否賜告大名?」
「……」蒙面人不言不動。
「我是李夢帆，對尊駕的劍術頗為敬佩」
「……」蒙面人仍不吭聲。
「尊駕引我來這，想必是要印證一下劍術了?」
此刻，黑黝黝的正殿中走出另外兩個蒙面人，李夢帆只看一眼就認出，一個是「千手無鹽」高玉蘭，另一個是上次到和-府中行刺的蒙面女人。
原來是要三對一，李夢帆笑了。
有很多人是不講身份，不計名譽，為達目的不擇手段。李夢帆長嘆了一聲道︰「可惜啊!太可惜了!」
斑玉蘭知道身份已露，道︰「臭小子，可惜什麼?」
李夢帆道︰「有此身手，必為武林俊彥，居然以多為勝」
「哼!少廢話……」高玉蘭截口道︰「我們今夜要生擒你!」
李夢帆笑笑道︰「高玉蘭，你何必趟這趟渾水呢?」
「用不著你管，反正你姑女乃女乃是劃算的事兒！」
李夢帆道︰「我敢說，你並不知道什麼是劃得來，什麼又是劃不來的事兒?高玉蘭，請多斟酌一下!」
「臭小子，姑女乃女乃就對你說了吧!一方面是為了厚利，另一方面也是為了要一個人，所以你這小子也只好自認倒霉了!」
「嗆」地一聲，另一蒙面女人的長劍已出手，接著三柄劍都亮了出來。
李夢帆藝高人膽大，但絕不狂妄。
他知道，這三人聯手，在武林中年輕一輩來說，可能尚是空前壯舉，他以為今夜才是師門絕技最嚴酷的考驗。
李夢帆立即陷入了劍林波光之中。
衣袂飄風、劍刃破空之聲，顯示著勁力和速度，閃電似的劍芒互纏交織著光網。
「大隱身法」盡力施為，劍花似焰火爆開的瞬間景象，又如巨錘下濺射的碎冰，繽紛奪目，耀人眼花。