李夢帆道︰「三位，剛才我在那兒說的話是給敵人听的，是唬他們的。」
炳玉道︰「這話怎麼說?」
「那尸體不是司徒哲。」
三人同時一怔。
炳玉道︰「噢!我懂了，他們用假尸體來蒙混，讓我們以為司徒哲已經死了，就不必再動救人的念頭。」
駱奇道︰「這麼說，司徒哲還活著了?」
李夢帆道︰「大致還活著。」
「那為什麼要偷回尸體?」
「因為尸體是假的，久了，小蝙蝠會認出來。」
「對啦!他們只要使我們信了就行了，尸體不能留下，可是李大俠怎麼知道這尸體不是司徒哲呢?」
李夢帆說了小蝙蝠撫尸假哭的事，事實上他是邊哭邊去模司徒哲左臂上一個疤痕，那是三年前受的傷。
那尸體經小蝙蝠的證實，並不是司徒哲。
炳玉為李夢帆清潔創口，敷上藥包扎起來，道︰「李大俠，我們要盡快救出司徒哲才是。」
李夢帆點點頭，道︰「是的，但是要找出被囚困之處才行。如能擒住漆九，就能逼問出司徒哲囚困的場所。」
炳玉道︰「今兒晚弄走尸體的人，可能就是漆九。」
李夢帆點點頭道︰「極有可能。」
炳玉道︰「他弄走尸體，當不會弄回來，定是弄到郊外埋了，永久滅跡，咱們分頭再去找找看。」
三人走後，李夢帆一時也睡不著，就拿出傅硯霜的雕像修雕起來。
不是對傅硯霜另眼相看，實在是她的胴體具備了其他少女所沒有的優點，也具有了那種靈性，也就是奇韻異致。
所以，他越雕越起勁，可說是不眠不休的。
小蝙蝠找到了岳慧，兩人就在天壇下促膝談心。
岳慧道︰「小蝙蝠，你對我是真心的嗎?」
「你不信?你為什麼不信?」
「因為你的花樣太多了!」
小蝙蝠笑道︰「岳慧，花樣多與少，這完全是一種風格，你敢說表面上不耍花樣的人，內心就一定正大光明嗎?’’「可是我現在孤苦無依，我怕。」
「隆貝勒表面看來真是正人君子!可是令堂死後，你們已失去了利用價值，他馬上就拒絕見你們父女，甚至還要追殺你們呢!」
「我恨李夢帆，他害得我們家破人亡，我恨他」
「這說法是不對的。」
「怎麼?我娘和我哥哥不是死在他的手中嗎?」
「試問，令堂害死了多少人?多少不該死的好人?岳慧，我絕無意袒護李大俠，可是我們自己的親人犯了滔天大罪，也不該護短!再說當時雙方格斗，不是你死，就是我亡，傷亡總是免不了的！」
「反正，我今生難以忘卻毀家之仇。」
「岳慧，其實李大俠救過你兩次。」
「什麼時候?」
「不久之前。」
「我怎麼不知道?」
「他不想告訴你，認作施恩討好。」
乓慧道︰「誰知道不是他編造出來的?」
小蝙蝠不滿道︰「岳慧，別人我不敢擔保，李大俠我敢人格擔保他的為人。」
岳慧當然知道。李夢帆不是浪得虛名之輩。
小蝙蝠又道︰「岳慧，如果李大俠請你到神力王府去作證，你願意去嗎?」
「作什麼證?」
「證明司徒哲確已被擒，在隆貝勒及和-手中呀!」
「小蝙蝠，我真不願意去。」
「岳慧，這是利人利己的事，你怎麼」
「如果你是我，你也能完全丟開家破人亡之恨嗎?」
「小慧，我也不能，但為人在世，是非要弄清楚，你要知道，只要不離開北京，敵人隨時會找到你，而能保護你的人，最可靠的還是李大俠。」
「我不信沒有他的保護我們就非死不可。」
小蝙蝠道︰「我說的不僅是他的武功，還有他和神力王爺的交情。小慧，你該相信，我對你的關切，對你的情。」
「小蝙蝠，我真不知道該怎麼辦……」她倚在他的肩上，小蝙蝠攬住她，輕輕地吻了她的臉頰一下。
少女身上陣陣幽香，和少男強有力的健臂，撩撥著他們的心弦，他們摟得更緊了。
就在這時，身後傳來一聲冷笑。
兩人急忙分開，小蝙蝠也同時撤出了蛟筋兩節棍，護住了岳慧。
一看，原來是「火龍梭」鄒季春和隆貝勒的心月復阮忠。
阮忠道︰「二位真有雅興，這個時候還在這兒談情說愛呢!」
小蝙蝠道︰「談情嘛，當然是夜深入靜最好了!」
鄒季春道︰「你師兄剛死，虧你還有這份閑情。」
「司徒哲之死，那是自取敗亡，二位說說看，以他那兩下子，硬要闖中堂府，甚至隆貝勒府，這一天不是遲早要來的嗎?」
阮忠道︰「你小子倒還懂事。」
「我是識時務的人，所以正要去投靠隆貝勒呢!」
「你們?」
「是啊!我要去就一定要帶著岳慧一道去。」
「那麼現在走吧!」
小蝙蝠道︰「阮兄，我最討厭一個人，他可能已在隆貝勒府中當了護衛副領班了!」
阮忠道︰「漆九是不是?放心!他礙不著你的，一切有我。」
小蝙蝠低聲道︰「說曹操曹操就到」
鄒、阮二人一回頭，小蝙蝠猛掃一棍。
雖然鄒、阮二人都避過了，但小蝙蝠志在逃走，拉著岳慧向天壇下疾掠，可惜岳慧的輕功不如他。
阮忠竟凌空越過，迎頭攔住。
小蝙蝠知道，非擺平一個不可，要不很難月兌身。
這時候，鄒季春也自後面攻上。
小蝙蝠以為，論功夫，鄒季春也許還不如阮忠。
因而，他的目標是鄒季春，先向阮忠猛掃了一棍，岳慧也攻出兩匕，小蝙蝠卻撲向了鄒季春。
鄒季春有點托大，不亮兵刃，以雙掌迎敵，小蝙蝠正中下懷，一棍掃空，樁步不穩往前一栽，鄒季春伸手抓來。
小蝙蝠一副沒咒念的樣子，但卻在閃過一抓之下鋼扇自袖內戳出，正中鄒季春的左腋，差點刺穿。
這兒有個「攢心穴」，輕輕戳一下就十分疼痛。
鄒季春悶哼一聲，退了三步。
岳慧此有點招架不住，小蝙蝠「颼」地一棍砸來，阮忠急退五七步，已發現鄒季春傷得不輕，他們還不知道小蝙蝠「孔雀開屏」的厲害。
小蝙蝠拉著岳慧急奔。
鄒季春這份窩囊就別提了。
他是「火龍梭’’的掌門人，論輩份，阮忠及小蝙蝠等人都比他晚了一輩，可是學無先後，兵不厭詐。
阮忠道︰「鄒大俠，你傷在哪兒?」
「腋下……這小子使詐……」
阮忠道︰「這小子的確太詭詐了，要不要緊?」
「不要緊，快追!尤其是岳慧，不能讓她跑了!」
兩人疾追，雖已落後，但岳慧的輕功差了一截，不一會就快被他們追上了。
兩小情急之下，竄入一家荒蕪的後園之中。
這兒似乎久已沒人居住了，枯草沒脛，還有些亭台水榭都已倒塌不堪。兩人在小亭旁蹲下，這才看出約五七步外有一口古井。
不一會，只听鄒季春道︰「好像跑進園子去了?」
「沒錯，就在這里面，鄒大俠，再遇上可不要客氣，用你那……」大概是叫鄒季春用火龍梭吧!
小蝙蝠在岳慧耳邊說了幾句話，然後開始行動。
這會兒，鄒、阮二人小心翼翼地搜索過來。
只隔一座亭子了，兩人一左一右，繞著亭子走過來。
只听「不要……我不想死」緊接著「噗通噗通」兩聲，井中濺起極高的水花來。
鄒、阮二人一愣，立即奔到井邊向下望去。
這古井極深，加上又是深夜，星月無光，只看到井中的水反射出一點波光。粼粼水波在蕩動著，卻看不到人。
鄒季春道︰「阮老弟，我的眼力沒有你的好，井中有人嗎?」
阮忠極目望去，不像有人的樣子，人如落井，除非半途中被井邊的石頭踫昏，要不，浮上之後必然在水面游動。
「鄒大俠，他們是丟大石入井，咱們上當了……」
兩人恨恨的扭頭再追，可惜這一帶住戶不夠集密，不久又被迫上，這可惹火了鄒季春，相距五六十步，火龍梭就出手了。
「轟轟」之聲不絕于耳，兩小真是險象環生。
好在小蝙蝠經驗老到，能及時趨避伏地，只是身上被石屑擊傷數處，但如不斷施放，可就太危險了。
就在這時候，鄒季春握著最後兩枚火龍梭正要擲出，突然一柄雪亮的劍搭在他的肩上。
幾乎同時，一個劍鞘也搭在阮忠的左肩上。
雖然是個劍鞘，在高手手中，其威力可就不同了。
「把火龍梭放下!」
兩個人著了慌，這可真是倒了血霉，怎麼兩個人都沒听到後面來了人呢?而且還是個女人的口音。
鄒季春道︰「你是什麼人?」
「若要攀親嘛，我是你阿姨!」
「呸!老妖婦敢佔我的便宜?」
阮忠以為，他左肩上只不過是一個普通劍鞘罷了，趁這女人說話當口，向前一蹦，他以為八成可以月兌身。
哪知他的身子才動，那劍鞘上的力道突然猛壓而下。「卜」地一聲，腳下濺起泥塵，原來雙足下陷一寸有余。
阮忠駭然，知道遇上了高手。
那女人又開口道︰「你這兔崽子的花樣還不少呢!你再動我可要摘掉你的腦袋了!鄒季春，叫你放下火龍梭，你听到了沒有?’’鄒季春猶豫了一會，才放下火龍梭，道︰「你是誰?」
「姑女乃女乃是無名小卒，告訴你也沒有用。」說著收劍就去撿那兩枚火龍梭。
鄒季春和阮忠自然不放過這機會，二人同時發動，一個是腿踢下襠，一個是分手插脅，都是狠著，下手絕不留情。
哪知這老婦先揪住鄒季春的足踝往阮忠砸來的右肘上一格，「喳’’地一聲，分明肘已折，而這只小腿的迎面骨也裂了。
兩個人一個顛著單腿歪斜後退，一個抱肘倒退了四五步坐在地上。
老婦撿起了火龍梭望了一下，道︰「這玩意兒不怎麼管用，但是帶回去給我的干孫子當沖天炮玩玩還不錯。」
鄒、阮二人噤若寒蟬，連大氣都不敢喘一下。
他們非但沒見過，也沒听過這麼一號人物。
但這人卻活生生地出現在他們的面前，八字眉、蒜頭鼻、血盆大口、雞皮鶴發，令人不忍卒睹。
鄒季春和阮忠以為，腿也折了，肘也斷了，總可以走了吧?兩人一轉身，老婦又道︰「慢著!」
兩人只得停下，反正一個人丟了一次人，對于第二次，第三次，也就不大在乎了，事實上在乎又能怎麼樣?
鄒季春道︰「殺人不過頭點地，你還要怎樣?」
老婦道︰「你們兩人都是隆貝勒的腿子是不是?」
鄒季春道︰「是不是你都說了，還有什麼好問的?」
老婦道︰「司徒哲在什麼地方?」
兩人一震，說吧，這是最高機密；不說，恐怕又要吃苦頭了。阮忠看看鄒季春，鄒季春道︰「司徒哲死了!」
「呸!」一口唾沫吐在鄒季春的鼻尖上。
這一手真絕，鄒季春偏頭都未能避過，他真要有志氣，就該一頭撞死。
「你呢?」老婦指著阮忠道︰「知不知道?」
阮忠道︰「可能已到了神力王手中。」
「噢?好小子，走吧!要是你騙了姑女乃女乃，可要小心你們的骨頭。」
阮忠扶著鄒季春，一蹦一蹦地走了。
老婦轉過身來，道︰「你們兩個小崽子也給我出來!」
依岳慧不想出來，但小蝙蝠以為，這老婦人身手了得，她要是去救師兄，也可增加一份力量了，立刻拉著岳慧走出來。
小蝙蝠道︰「老前輩」
「你……你說什麼?」
小蝙蝠訥訥地道︰「老前輩呀?」
「呸!你看我老了嗎?」
小蝙蝠反應很快地道︰「不老，不老，看起來不過三十郎當歲嘛!」
「那你這小崽子剛才為什麼叫我」
「老前輩’是尊稱，表示敬仰您的輩份及過人的功力。」
「嗯!嘴倒是挺甜的。」打量兩人一會，對岳慧道︰「你爹娘是什麼人?」
岳慧道︰「家父岳松，家母唐麗花。」
「岳松之名我沒听說過，不過唐麗花這個‘毒娘子’，卻是惡名在外。」
岳慧雖不高興，卻不敢反駁。
老婦再指指小蝙蝠道︰「你們兩人怎麼會走在一起?」
小蝙蝠道︰「不瞞前輩說，我喜歡她。」
「好，喜歡就是喜歡，不必忸怩作態，你是誰的門下?」
小蝙蝠道︰「家師‘八臂雷公’焦君實」
人影一閃，小蝙蝠以輕功見長晃了三次，沒能閃過這一抓，左肩井穴被老婦牢牢的扣住。
小蝙蝠驚道︰「你這是干什麼?」
「不為什麼，只因為你是焦君實的傳人。」
小蝙蝠心道，我還以為她要救師兄呢!道︰「原來前輩和家師有仇?」
「這個仇可大了。」
「不知是什麼仇恨，晚輩從沒听家師說過。」
「那老鬼有臉講嗎?」
「你侮辱家師，我可要罵人了?」
「小崽子，我手上加點勁，你就變成廢物了!」
「你干脆把我宰掉算了。」
「小子，你叫什麼名字?」
「你叫我小蝙蝠好了。」
「你師兄真的在神力王府中嗎?」
「他們在騙你，我師兄在隆貝勒的手中，而隆貝勒又與和-串通，想害李夢帆大俠」
「嗯!近來我也听說過有個姓李的，號稱天下第一劍，這小子也真狂妄，連我都不敢以第一劍自居。」
小蝙蝠心想，你也太狂妄了。便道︰「你找我師兄有什麼事?」
「救他。」
小蝙蝠一怔，道︰「你仇視家師，又要救我師兄?」
「是的。」
「誰信?」
「你這小崽子信不信有什麼相干?」
小蝙蝠道︰「你到隆貝勒府中去找，一定能找到。」
「為什麼他會到隆貝勒府中去?」
小蝙蝠道︰「你不說明與家師有何仇恨，晚輩就不告訴你。」
老婦道︰「老娘是武林中人背後稱呼的‘千手無鹽’，你該知道了吧?」「嫫母’，「無鹽’’都是古代奇丑無比的女人，她自己居然說了出來。
小蝙蝠以前曾听二師兄說過，這「千手無鹽」高玉蘭，昔年是個財閥門第，也是武林大豪的獨生女，偏偏愛上了師父焦君實。
由「八臂雷公」焦君實這綽號，可知焦君實也丑得夠瞧的，但焦君實對她卻不感興趣。
偏偏這個大豪的千金死心眼兒，焦君實走上哪兒她就跟到哪兒。
因而武林中當時流傳著一首歌謠
莽莽武林賽北京，
八臂雷公坐朝廷，
正宮娘娘高小姐，
保駕將軍一陣風。
當然，這歌謠只是私下流傳，誰敢在這兩人面前說出來?在當時，焦、高二人都才二十來歲，武功奇高，年輕一輩中極少有人及得上他們。
至于「一陣風」這個人，乃是「八臂雷公」的師弟魏昶。
由于魏昶听到了這歌謠，告訴了焦君實，焦君實大怒，又找不到編這歌謠的人，一氣之下便歸隱了。
所以焦君實一生沒娶，而高玉蘭也一生未嫁。
說起了他們這一段往事，還真感人呢!
小蝙蝠這才知道這老婦即是昔年追求師父的高大小姐，人雖丑倒也是性情中人，立即說了隆貝勒與和-定計，利用一具尸體，假造血書的事……
斑玉蘭道︰「原來還有這麼一段，小子，你那老鬼師父在什麼地方?」
小蝙蝠眼珠子一轉，道︰「晚輩離開師門已三年多了，而家師兄才離開七八個月，听說家師父已不在原先隱居處，前輩救出家師兄一問便知。」
「小崽子，你可真會利用機會啊!好!我就信你這一次，去吧!」一松手，小蝙蝠「蹬蹬蹬」連退七八步。
而「干手無鹽」已在三四十丈之外了。
在一個庭院深深的民宅中的上房內，門窗緊閉，室內無燈，兩個人卻在內做一種俗人看來是件俗事，而他們卻認為是件神聖的事。
果裎的傅姑娘，抱著委屈的心情來成全李夢帆，來完成塑像的最重要階段。
他說過，光有美好的軀體而無高尚的靈魂，也就缺乏那種神韻，她知道，他找不到那種女人，他將遺憾終生。
他的超卓雕塑技藝，將在百年之後與草木同朽。去。
因此，這翩翩起舞的果影就更加傳神，更為飄逸，也只有「若非群玉山頭見，會向瑤台月下逢。」差堪比擬了。
而李夢帆手中的玉像和雕刀，發出了「嗤嗤……」聲，這種雕法，全憑凝神匯意，意念、神覺，加上技巧而融為一體。
她相信，他此時此地不會想入非非，雖然她舞到他的身邊時，陣陣處子身上發出的幽香，向他迎面撲襲。
盡避在舞動中的胴體，某些部位的顫動足以震懾心神，但對他卻不足以構成妨礙。
這是人類男女情感的升華，至少在這一刻，他們已超越了「飲食男女」的範疇。
這正是他能成為宇內雕塑名家，而別人做不到的主因了。
他的肋骨創傷未愈，她來看他，他提出了要求。
她本不想再做他的活模子，但看到他重傷後未愈的身子，追求至善至美境界的誠意，實不忍使他失望。
于是，她帶他來此，當然，一個美好女人的自負，也是她答應的主因。
但這是件十分耗費體力及精神的工作，非一般玉匠的活兒可比，這是只可意會而不可言傳的工作。
嚴楞經上有所謂五眼天眼、肉眼、法眼、慧眼及佛眼；人類所能具有的只有肉眼及慧眼而已。
他們兩人都具備了慧眼。
反之，傅硯霜不會果裎讓李夢帆雕像，而李夢帆也不會「任弱水三千，只取一瓢」，非她不可，其余的都雕了一半不到，就不再繼續了。
整整一夜，目不稍瞬，手不或停，心力交瘁。
大約在五更過半時，他突然倒地暈了過去。
她的舞也猛然止住，而嬌軀也搖曳不定。
她累不累呢?她絕非漫不經心地隨便手舞足蹈，也要在舞姿及舞步中加入精髓，這精髓就是精神的凝聚。
她踉蹌的走近，隱約看出，他一頭虛汗倒臥地上。
他的劍傷未愈，他的心靈創傷更未愈(滅門之仇)，但他為了美化她，為了完成他心目中的杰作，他實在太疲累了。
一種出自內心的關切，使她坐下來抱起了他，就像一位慈母摟緊了愛兒，使他的頭臉貼在她的雙峰之間。
此時，她的意念一片聖潔。
他緩緩的清醒了，意識到一種從未有過的溫柔，一股暖流和沁人心脾的幽香傳來。
當他確知自己是在她的懷中時，他突然粗獷地、忘情地摟緊了她。
她一驚，清醒的忙道︰「夢帆，你」
「硯霜……不要說話……不要……」
熱血很快的變成高溫，在兩人的血脈中洶涌奔騰，靈犀一點，迅即默合，變為一體。
他需要慰藉，只有在此刻，他才變得十分脆弱，像嬰兒貪戀慈母懷抱中的溫馨，他臉頰輕柔的磨擦，使她身心震顫，臉紅心跳。
她不能拒絕這驚人而意外的舉措，她只能顫抖、喘息，因為肌膚的磨擦，強調了他們也是世俗男女，是人而不是神。
但是，君子與淑女的浪漫也有其極限。
他們能不及于亂……
「當……當……當……」
隆貝勒府中開飯是要鳴鐘的，膳食分兩種︰大鍋飯、大鍋菜；小兵飯、小兵菜。
隆貝勒和他的老祖母太妃吃的是小兵飯，如有客人，也吃小兵飯，其余男女下人一律吃大鍋飯菜。
太妃住的地方，是個僻靜的跨院，嚴禁喧囂。
這兒不分晝夜，院門緊閉，寂靜無聲。
「美琪……是不是傳膳啦?」
「是的，太妃，我這就去接。」
美琪健美而機警，雖然剛來，頗受太妃喜愛。
院門開了一扇，分膳的小廝把食盒遞過來，道︰「咦?以前不是桂花侍候太妃的嗎?」
「是啊!我是剛來的。」
「桂花呢？」
「她娘有病，回去探病了。」
「你叫什麼名字?」
「美琪」「 啷」一聲，閉上了院門，那小廝還在門外搖頭晃腦地自語著︰「美琪……美琪……沒听說過……」
美琪在門內暗暗吁口氣，這才提著飯盒來到用膳的小廳，但太妃卻在臥室中叫道︰「美琪。」
「太妃有什麼吩咐?」
「就在本宮這兒用吧!」
「是」美琪怔了一下，又提起飯盒進太妃臥室。
這屋子很大，一張奇大而帶抽屜的雕花大櫃，擺在炕的一邊，炕上鋪了墊褥及毛氈。
炕前除了一張桌子及椅子外，還有條幾，條幾上有不少的古董及其他擺設。
當然，炕的中央還有個小炕桌。
美琪先把送來的飯菜擺在炕桌上，然後，要把她的大鍋菜拿到外面去吃，太妃卻道︰「就在這兒一起吃吧!」
「太妃，奴婢不敢!」
「只有咱們兩個人被放逐在這小院中，還講什麼窮規矩。我這些年來一直也沒個伶俐的小丫頭，好不容易得到你這丫頭，孤寂的日子就好打發了。」
「太妃過獎，貝勒爺不是很孝順您?」
「哼!別提他了!」
美琪一怔道︰「怎麼?太妃」
「這郡王府的爺們，可不講什麼父慈子孝這一套，他祖父老郡王，我進了王府不到三年時間，就像被打入冷宮一樣，經常兩三個月不來一次；有其父必有其子，我那寶貝兒子也和他爹的德性一樣，見了好看的女人就拉不動腿，才活了四十七歲，至于我這個孫子嘛……」
老太妃撇撇嘴，拿起筷子挾起一塊肉放進嘴里，道︰「黃鼠狼下耗子一窩不如一窩。就連過年，他都少來給我拜年。」
美琪道︰「這怎麼會呢?」
「所以呀!我也想開啦，趁牙口好，能吃就多吃點，什麼也不想，大限來了眼一閉腿一伸，睡我的大頭覺」
美琪道︰「無求多福，太妃說的也對。」
「吃呀!從今兒個起、咱們就在一塊兒吃，我叫他們多送點小兵飯菜來，用不著吃兩樣的飯菜。」
「這……奴婢不敢!」
「美琪呀!我們談點正經的吧!你到這兒來一定有什麼目的是不?」
「這」
「小美琪，我可是拿你另眼相待呀!」
「奴婢知道」
「既然知道，就該說實話。」
「奴婢到此只是想賺點錢養家活口……」
「得啦!得啦!」太妃不滿地揮揮手，卻一面喝她的老黃酒，道︰「你真叫美琪嗎?你是滿洲人嗎?是哪一旗呀?」
美琪心頭大震，這老太妃真厲害。道︰「奴婢是‘瓖黃旗’」
「哈……瓖黃旗?哼!別想瞞我，你根本就不是滿洲人，甚至你是直隸以南的人氏，對嗎?」
「太妃怎麼說奴婢是」
「老色鬼在世時，他的屬下哪一省的人都有，什麼口音我都听過，你多少帶點老西的口音。」
美琪心頭驚震，卻仍不露聲色，鎮定的道︰「奴婢自幼隨家父在山西一帶居住，家父在那兒當差」
「當什麼差?」
「把總。」
「小丫頭，你雖聰明大膽，對滿清兵制也知道點兒，把總是綠營的名稱，下面是‘外委’，也是最低的武官，上面有些什麼官制呀?」
「有千總、都司、游擊、參將、副將、總兵、提督，不知您說對不對?」
「對!這是綠營，在八旗兵制來說，綠營的一個把總，還不如八旗的一個佐領。丫頭，說實話吧!你混進來想干什麼?」
美琪道︰「太妃怎麼說奴婢是混進來的?」
「嘿嘿!這太簡單子，第一、你剛才對傳膳的小廝說，桂花的娘有急病是嗎?」
「是……是的。」
「桂花自幼父母雙亡，是她的嬸子拉拔大的，你犯了錯誤；第二、桂花要回去探親哪有不向我請假的道理？還有，你顯然學過武功，每夜外出刺探……」
听口氣，她的一切都在太妃的監視之下，再否認是多余了，美琪只得道︰「不錯，我是有所為而來的。」
「干什麼?」
「救一個人。」
「誰?」
「司徒哲。」
「司徒哲?他是你什麼人?」
「他不是我的什麼人，只是他被人利用……」于是說出了司徒哲被利用的一切。
老太妃怔了一陣，才道︰「你又是誰呀?」
「我叫邊玉姑。」她的手已按在腰間的匕首上。
「別緊張，小丫頭，我要是想動你的念頭，大概不會等到現在，還讓你自由來去。」
玉姑一想也對，道︰「身在虎穴，不得不小心。」
「至少在我的院中，不是虎穴。」太妃道︰「你為幫李夢帆而混進來，夠義氣，膽量足，依我猜想，一定還有別的原因?」
「沒有了。」
「不，你姓邊，大概是老玉匠邊塞的女兒?」
玉姑陡然一震，道︰「太妃似乎對武林中的事十分清楚。」
「當然，你是來報仇的是不?」
「太妃還知道些什麼?」
「我只是零星的听到傳聞，說和-和李夢帆有仇，用什麼玉雕出浴圖計要陷害李夢帆，不知怎麼地又派人把老玉匠邊塞給殺了」
邊玉姑含淚道︰「太妃說的全是實情，父仇不報，何顏苟活人世?」
「丫頭，你的話雖對，可是派人殺你爹的是和-，不是隆貝勒。」
「看來太妃雖恨這兒的三代男人，卻仍不免護短，听太妃之言，隆貝勒是個好人，未曾參與其事了?」
太妃揮揮手道︰」丫頭，你要報仇，殺我唯一的孫子，我當然不能不管，因為那會斷了香煙的，不屑歸不屑，總比絕後好些，這正是‘不孝有三，無後為大’的道理。」
「太妃為了你們的香煙，可曾為別人想想?邊家的香煙絕續就微不足遺嗎?」
「不，不，當然不!」太妃道︰「也重要，都重要。不過事有輕重，罪犯有主從之分，隆貝勒不過是受了和-的利誘，真正的罪魁是和。」
「太妃是說」
「你想想看，害人總要有他的道理吧!隆貝勒害令尊的動機又是什麼?」
「這」玉姑一想也對，若以害人的動機來說，隆貝勒應該沒有，不管權位如何尊貴，人命關天，要害人總要有目的才是。
太妃又道︰「你想想看，和-害人的動機是否比隆貝勒大得多？」
玉姑道︰「不錯，但隆貝勒的陰險，近日來已表露無遺。以一具尸體冒充司徒哲，且偽造血書誣栽李大俠，即有不齒之劣行」
「這雖然不該，但為人處世，有幾個人敢說終生沒犯過錯呢?」
「這麼說，太妃是定要護短了?」
「我不想護短，只是想向你求個情，得饒人之處且饒人，如果你能放他一馬，我願幫你救出司徒哲。」
玉姑心想，憑她一人之力，要救出司徒哲是太難了，況且到現在為止，還不知司徒哲被藏在哪兒?是死是活?
玉姑道︰「太妃，要您老來說情，小女子可怎麼敢當呢?但是，隆貝勒必須立刻停止與和-狼狽為奸，與李夢帆為敵。」
「當然!」太妃道︰「你們在這兒臥底的還有些什麼人?」
玉姑以為，既然人家已開誠相見，且願助她救司徒哲，自己也該以誠相對，道︰「太妃，實不相瞞，在這兒臥底的只有小女子一人。」
「不會吧?」
「我說的是實話。」
「李夢帆怎麼放心把你一個人留在這兒?」
「太妃願意幫忙，小女子也不便說謊，真的是只有小女子一人，而且是上回神力王來府搜人時，小女子趁機弄走了桂花，自己留下來的。」
「噢……噢……原來這樣……丫頭，你這份膽氣實在令人敬佩!」在這瞬間，太妃的表情變化萬千。
玉姑道︰「太妃，司徒哲是不是押在這兒?」
「不，不，這怎麼可以?萬一事敗，這可是滅門之罪；當然是藏在十分隱秘的地方。丫頭，你等一下，我去問一個人。」
「太妃要去問隆貝勒?」
「你剛說過他很險詐，我問他他也不會說的。」
「那太妃要問誰?這等秘密，恐怕沒有幾人知情?」
「對，但有一個人必然知道，他就是我內院的護衛頭領漆九。」
「噢?他肯說嗎?」
「他絕不會疑心我這個老太婆的，好，我去去就來」太妃不用拐，步履穩健的出院遠去了。
玉姑覺得很順利，但反過來想想，正因為太順利了，不免有點擔心。
太妃一個人這麼出院一走動，立刻就驚動了府中的差弁護衛，一個個上前請安。
太妃最初不說出要去的地方，但離開她那院落遠了時，立刻叫人把隆貝勒找了來，在書房中關起門來密談。
隆貝勒突然轉身就要去開門。
太妃道︰「你要干什麼?」
「滅口。」
「你以為滅得了嗎?知道你與和-串通誣蔑太上皇，誣栽李夢帆的人可不只一個邊玉姑?」
「女乃女乃，您是說」
「小海，你平時那麼聰明，怎麼一時糊涂起來了?要知道，這是誅滅九族的罪，你能擋住這麼多人的口嗎?」
「女乃女乃，您有辦法就快說出來嘛?」
隆貝勒此刻居然膩在太妃懷中，撒起嬌來。
「小海，你太混帳了!你想想看，這種事可以隨便插手嗎?你能殺光所有知道秘密的人嗎?現在只有一條釜底抽薪之計，也「什麼猛藥?」
「設法殺死」太妃在他耳邊說了兩個字。
隆貝勒大驚道︰「女乃女乃，您不是開玩笑吧?」
「此時此地還有心情開玩笑嗎?你爹把你慣壞了!你想想看，只要把他殺了，往李夢帆等人身上一推，才能湮滅你一切串通的證據，統統推到他的身上去。」
隆貝勒想了一下，道︰「女乃女乃，這事非同小可，這的確是一劑猛藥。」
「你仔細想想，除了這辦法，一旦事敗，你如何能置身事外，如不能置身事外，你可知斧鉞加身，九族盡誅，鬼哭神號的場面嗎?」
隆貝勒驚出一身冷汗，這才死心塌地的听女乃女乃講這厲害和辦法。他的確不幸，卻不像太妃說的那樣，連過年也不去拜年。
所以太妃雖不滿這個孫子，卻十分疼愛他。
在此同時，玉姑越等越心焦，正想要出去走走，忽見一個既丑又老的鄉下打扮的女人在院中張望著。
玉姑相信這丑婦不是這兒的人。
這丑婦探頭探腦地走進來，與玉姑見了面，道︰「丫頭，你是這兒的什麼人?」
「丫頭。」
「這兒住的是什麼人?」
「太妃。」
「隆貝勒住在什麼地方?」
玉姑不答反問道︰「老太太您不是這兒的」
「死丫頭，你說什麼?」．
「我……我沒說什麼呀!」
人影一閃，就揪住了玉姑的胸衣。
玉姑雖有幾手防身，連閃避的念頭還沒升起就被制住了，道︰「以大欺小，你這是干什麼?」
「死丫頭，你敢侮辱我?」
「我我什麼時候侮辱你了?」
「剛才你沒叫我老太太?」
玉姑茫然道︰「我不叫你老太太叫你什麼?難道要我叫你大嫂或大姐什麼的?」
「死丫頭，我看起來那麼老嗎?」
「你以為你看起來多少歲?」
「都說我三十郎當歲。」
玉姑「嗤’’地一聲笑了起來，道︰「對對，你只有三十郎當歲，你很年輕，還是一朵鮮花沒開呢!」
丑婦手上一加勁，玉姑痛得滿頭大汗。
丑婦冷冷地道︰「死丫頭，你還敢譏笑我嗎?」
玉姑道︰「你本來就老了……可是你卻要自己欺騙自己……把自己當作一個三十出頭一點的人……」
「我要你說實話!」
「我叫你老太太就是實話，也是尊敬你!」
「我……我真的那麼老了?你不是故意氣我吧?'’「不，我根本不認識你，為什麼要氣你呢?」
丑婦忽然松了手，雙手捂面，身子抽搐了起來。
玉姑很奇怪，覺得這丑婦心地還十分坦直，也可以說有點兒幼稚，道︰「老太太高姓大名?你是怎麼進來的?」
丑婦一放手，居然是滿面淚痕，道︰「我老了……無怪那老鬼避不見我……」
玉姑道︰「老太太貴姓?來這兒干什麼?」
「我姓高，來這兒找一個叫司徒哲的人」