楊柳青是個小地方，地處北運河邊兒上，離京不遠。
雖然它是個小地方，然而由于它地處北運河邊兒上，所以客商來往，商運繁忙，相當熱鬧。
一艘雙桅大船，靜靜地泊在楊柳青，船頭上並肩站著兩個人，各挽著胳膊，望著運河里往來的船只，以及岸上穿梭般人群。
一個開了口，他是個白臉小胡子︰「近了，再上去百多里路，我都能聞見味兒了。」
另一個笑了，半截鐵塔般魁偉絡腮胡大漢︰「你的鼻子真靈，這坐船我是大姑娘坐花轎，生平頭一遭兒，怎麼樣，舒服不舒服？」
那白臉小胡子道︰「不管怎麼況，總比你邁著兩條腿走路好。」
大個子搖搖頭道︰「要以我，我寧可邁著兩條腿走路，不知道怎麼回事兒，人一站到船上，眼一瞧見水，心頭就砰砰跳，兩條腿直發軟。」白臉小胡子笑笑道︰「行了，說話小聲點兒，這麼大個子，讓人家听見能笑掉大牙。」
大個子不以為然地道︰「這有什麼關系，又有什麼好笑的，沒坐過船嘛，無論什麼事兒，誰沒個頭一遭兒，這就跟洞房花燭夜似的，當天晚上嚇得心頭小鹿兒亂撞，第二天就……」
「行了。」白臉小胡子拿胳膊撞了他一下，道︰「別缺德了，馬上就要開船了，你留神點兒吧。」
大個子當真一緊，連忙閉上了嘴。
白臉小胡子忽然往岸上一呶嘴，道︰「瞧瞧哩，那是干什麼的？」
大個子循著小胡子嘴呶方向望去，只見四個服飾齊全，掛腰刀的漢子，兩前兩後在人群里走著，擁擠的人群紛紛讓路。
大個子道︰「瞧出來了麼，都是練家子，怕是管漕運的。」
「錯了。」白臉小胡子一搖頭道︰「不是管船的，是管人的，硬是直隸總督署‘巡捕營’的。」
大個子濃眉一聳，道︰「太招搖了些吧。」
白臉小胡子笑道︰「兔崽子不知道跟誰玩心眼兒，這是明的，還有暗的，以明的吸引人注意，誰也就不會留意那些暗的了。」
大個子道︰「你瞧見暗的了麼？」
白臉小胡子嘴又往岸上一呶，道︰「喏，瞧見了麼，樹下站著的那一個，小茶館兒，緊靠外坐的那兩個，怕都是。」
離岸丈外有一排柳樹，柳樹下抱胳膊站著個穿褲褂的中年漢子，腰里微微鼓著。
離這排柳樹十幾步光景，搭著一座草棚，那是個小茶館兒，緊靠外坐著兩個穿長袍的漢子，腰里怕也藏著家伙。
大個子「嗯」了一聲道︰「九成九，你瞧，這三人六只眼，跟他娘逮兔子兒似的，直在人群里搜索。」
嘴往前一呶，道︰「那兩個怕也是。」
白臉小胡子道︰「哪倆？那堆貨邊兒兒上那倆？」
離茶館兒不遠處邊堆著一堆待裝船的貨，一麻包一麻包的，那堆貨旁邊站著兩個黑衣壯漢子，冷眼旁觀正瞧著那三個。
大個子「嗯」一聲道︰「你瞧瞧像不像？」
白臉小胡子，搖搖頭，笑道︰「你弄錯了，那倆怕是那位姑娘手下的。」
「‘烏衣門’的？」大個子道︰「不會吧，幾天了，她們走在咱們前頭，還沒有過去麼？」
白臉小胡子道︰「哪誰知道，我只是猜……」
只見站在柳樹下的那個穿褲褂的漢子，一雙銳利目光掃向那兩個黑衣漢子，那兩個黑衣漢子頭一低轉身走了。
穿褲褂的漢子沉不住氣了，神色一動，立即跟了過去。
他這里一跟，茶館兒里坐的那兩個也站起來出了茶館兒。
大個子眼一睜道︰「糟了……」
話沒說完，那兩個黑衣漢子突然撒腿就跑。
這一跑更糟了，那三個一聲叱喝，放步就追，這一追立即引動那些明的，拔出腰刀吆喝著追了過去，沿運河岸一帶大亂。
大個子濃眉一揚就要動，適時，原停在岸邊的一輛高篷馬車馳動了，在驚慌的人群中往北而去。
白臉小胡子兩眼精光一閃，突然笑了，伸手攔住了大個子，道︰「妙計，你瞎操什麼心。」
大個子還不明白，一怔問道︰「怎麼了？」
白臉小胡子嘴往已馳出老遠的馬車一呶，道︰「沒瞧見麼？人家過去了。」
大個子瞧見了，也明白了，又復一怔。
只听身後有人說道︰「沒錯，人家過去了。」
兩個人齊轉身，眼前站著個俊朗年輕人。
白臉小胡子道︰「少爺，您瞧見了？」
俊朗年輕人點頭道︰「計是不錯，只是人家恐怕不會那麼傻，往上去還不知道有多少關口呢！」
大個子道︰「他為什麼不走水路？」
俊朗年輕人搖搖頭說道︰「水路並不見得好走。」
大個子道︰「那咱們為什麼要走水路？」
俊朗年輕人笑笑說道︰「鐵大，走哪條路都一樣。」
鐵大皺眉說道︰「可是在水上我施展不開。」
商二道︰「你有出息，站在船上跟在陸地上有什麼兩樣，你根本不知道少爺的用心，你知道少爺為什麼包下這條船麼？」
鐵大愣愣地道︰「為什麼？」
商二嘴往前一呶道︰「瞧瞧那條船。」
鐵大抬眼望去，只見離那船不遠處另泊著兩條雙桅大船，用鐵鏈子連著，兩條船上男男女女，老老少少不少，穿著都相當氣派，每條船的船頭船尾，各站著兩名打扮利落的漢子，像守衛站崗一樣。
鐵大道︰「那是……」
商二道︰「少爺打听過了，那是山東巡撫內調，官船兩條，天黑開船，只要跟著那條大船走，黑夜里看不清，一混也就混過去了。」
鐵大咧嘴笑了︰「還是少爺行。」
這時候已然日頭偏西了。很快也天黑了，那兩條船桅上掛上了燈，兩盞大燈。
接著，那兩條大船解纜抽了跳板。
暗少華當即也吩咐船家掛燈，解纜，抽跳板，在那兩條大船還沒動之前，他突然下令開船。
鐵大道︰「少爺，不是說跟著那條船麼，怎麼要走到他們前頭？」
暗少華道︰「我改變了主意，走在他倆前頭更方便些。」
他們這條船剛超那兩條大船，那兩條大船也動了。
三條船成一線，夜色中但見船影輕移，燈光晃動。
後面那兩條船上，不時傳來男男女女的嬉笑聲。
鐵大道︰「听听哩，人家多樂！」
商二道︰「樂也不行麼？關你什麼事兒，巡撫內調，加官晉爵，要是我也樂。」
鐵大道︰「山東巡撫，是……」
商二道︰「不認識，我沒有那麼好福氣，那麼大造化。」
暗少華一旁說道︰「夏保楨，是個漢人，任山東巡撫多年，卓有政聲，為人也頗為耿介。」
鐵大道︰「他要是個好人，就不該在這個朝廷里做官。」
暗少華搖頭說道︰「話不能這麼說，人各有志，單看他善待山東百姓，就知道他良知未泯，這樣救百姓于水火，未嘗不是另一個法子。」
商二道︰「但願他用心是這樣。」
初更了，後頭兩條大船燈火通明，連運河里的水都被照亮了，那陣陣的微笑依然，夜色中傳出老遠。
鐵大道︰「少爺，水路關口什麼時候到？」
暗少華道︰「‘水師營’在北運河沒有關卡，每隔五里一查，再過三里應該有一處水上關卡。」
鐵大道︰「那還遠。」話聲方落，只听後頭兩艘官船傳來「撲通」兩聲水響，像是有重物掉進了河里，緊接著一聲尖叫劃空響起，兩條官船上的嘻笑霎時全沒了聲。
鐵大一怔道︰「怎麼回事，有人掉下河了？」
鐵大一眼瞥見後頭兩艘官船船邊水里，一連冒出幾條黑影，一個接一個地都上了兩條官船，沒听見一點水響。
他神情一震道︰「出事了，少爺快看……」
只听傅少華道︰「我看見了，在北運河里劫官船，膽子未免也太大了些！」
鐵大這時候也看見了，道︰「原來是這麼回事兒……」
商二道︰「少爺，咱們……」
暗少華道︰「我別的不沖，只沖他那政績跟官聲了。」
說話間那兩條官船停了下來。
商二估量了一下距離，道︰「少爺，兩下里距離至少也有二十丈。」
暗少華道︰「我知道，咱們落下帆，順水退回去。」
鐵大當即吩咐船家落帆。
商二道︰「三條船等于一塊兒，他們怎麼單挑上那兩條！」
暗少華道︰「怕跟咱們一樣，早在楊柳青就打听清楚了。」
北運河水頗急，一旦落下帆，就這兩句話工夫，這條船已然靠近頭一條官船，夜空傳來一聲沉喝︰「王八羔子不長眼，想撞船不成，還不快停船。」
鐵大道︰「娘的，真和氣……」
一提氣，他正要發話。
暗少華攔住了他，這時候兩條船近在咫尺，後頭官船上的情景，除了船艙落窗戶，關門，無法看見里頭之外，艙外的一切已可看得清清楚楚。
船頭船尾共站著六個人，俱是一身水靠，手里也都拿著兵刃，蒙著臉，看不清面目。
暗少華命船家停穩了船，然後揚聲說道︰「後船上的朋友，請出來一位答話。」
船頭一名蒙面漢子冷冷說道︰「有什麼跟我說也是一樣。」
暗少華凝目望著那漢子道︰「朋友們是江湖上哪一路的？」
那蒙面漢子道︰「你管得著麼？」
鐵大道︰「說話客氣點兒。」
那蒙面漢子道︰「不客氣又怎麼樣？」
鐵大道︰「不客氣我丟你進河里喂王八去。」
那漢子火上了，冷笑一聲道︰「朋友好話。」
閃身要撲。
只听一聲冷喝傳了過去。
「慢著。」
一條黑影從後面那條官船上掠了過去，疾若鷹隼，矯捷異常，他落身船頭，一抱拳道︰「三位是哪一路的？」
暗少華打量了來人一眼，只見他是一身漆黑水靠，蒙著面，中等身材，但健壯異常，道︰「我三個是江湖路上，閣下是……」
那中等身材健壯漢子道︰「三位既是江湖道上的，就該知道江湖道上的規矩。」
暗少華道︰「那是當然，我只是想弄個清楚……」
那中等身材健壯漢子道︰「在下是黃河水路的，奉我們瓢把子之命，借這兩條官船上的人派個用場。」
暗少華「哦」一聲道︰「原來閣下是‘黃河十二水寨’‘四海龍王’閻瓢把子屬下的豪雄……」
「不敢。」那中等身材健壯漢子道︰「閣下既然知道我們的瓢把子，那就好說話……」
暗少華點點頭說道︰「那是當然，不過我想弄清楚……」
那中等身材健壯漢子道︰「在下剛才說過了。」
暗少華道︰「我也听見了，只是閣下沒有說要借這兩條官船上的人派什麼用場？」
那中等身材健壯漢子道︰「這個……在下不便明說，江湖各路，各路有各路的秘密……」
「誠然。」傅少華點點頭說道︰「只是‘黃河十二水寨’闖到北運河來做案，未免太不給北路朋友面子吧？」
那中等身材健壯漢子道︰「閣下錯了，這北運河是黃河支流……」
暗少華笑道︰「閣下這說法牽強，也有點強詞奪理，要知道黃河的支流不在少數，若都歸于黃河，別路上的朋友就要餓死了，事實上黃河叫黃河，這條河卻叫北運河，離黃河太遠了。」
那中等身材健壯漢子道︰「閣下何不明說來意？」
暗少華道︰「閣下懂江湖規矩，當知見面分一牛這句話？」
那中等身材健壯漢子笑了︰「原來三位想分杯羹……」
暗少華道︰「閣下錯了，真要說起來，是‘黃河十二寨’遠離地盤兒搶我三人的財路……」
那中等身材健壯漢子訝然說道︰「閣下這話……」
暗少華道︰「閣下以為我三個在楊柳青包這麼一條雙桅大船，偏等天黑再開始，而且走在兩條官船前頭是干什麼的？」
那中等身材健壯漢子道︰「這麼說是‘黃河十二寨’的不是？」
暗少華道︰「恐怕是。」
那中等身材健壯漢子一笑點頭道︰「那也容易，這樣吧，算‘黃河十二寨’見面分一半，兩條官船上的人都在這兒，三位要的是哪幾個……」
暗少華沒等他說完便道︰「我要夏大人全家。」
那中等身材健壯漢子一怔笑道︰「三位佔的便宜太大了。」
暗少華︰「這種事原本該有個賓主之分。」
那中等身材健壯漢子道︰「這樣吧，‘黃河十二寨’只要夏保楨一人，其他的……」暗少華搖頭說道︰「抱歉，我礙難從命。」
那中等身材健壯漢子目現精光，道︰「閣下，‘黃河十二寨’已經相當讓步了，閣下該知是……」
暗少華道︰「不行，我為主，只有我先揀，揀剩下的才歸‘黃河十二寨’。」
只听適才那漢子怨聲說道︰「八爺，您真好心情，跟他們羅嗦什麼，干脆丟進河里算了。」
鐵大冷冷說道︰「我三個可不像兩條官船上的人好應付。」
那漢子怒笑說道︰「讓我試試。」
他一擺手中兵刃，又要撲。那中等身材健壯漢子攔住了他，目注傅少華道︰「朋友……」
暗少華抬手說道︰「閣下別再說了，最好也別動武逞蠻，只要哪一個一動手，這兩條官船上的人，我全要，一個不留。」
那中等身材健壯漢子仰天長笑道︰「閣下真是快人快語，何不早說，既然這樣，咱們就借這條船上分一個高下吧。」
暗少華目光一凝道︰「閣下真要動手逞蠻？」
那中等身材健壯漢子道︰「閣下胃口奇大，欺人太甚，‘黃河十二寨’不得已，只有看看閣下三位憑的是什麼？」
鐵大道︰「就憑我三個這六只手。」
他閃身就要撲過去。
暗少華攔住了他，望著那中等身材健壯漢子道︰「我不願意動手，那會傷了江湖同道的和氣，我也懶得過去，閣下快把夏大人全家送過來吧。」
那中等身材健壯漢子道︰「三位既是江湖路上的，怎麼替虜官撐腰……」「你錯了。」傅少華搖頭說道︰「我不是為虜官撐腰，我是為一個頗有政績的愛民好官盡點心力。」
那中等身材健壯漢子冷笑說道︰「原來是這麼回事，那就用不著再說什麼了，三位只要自信能救人，盡避放馬過來就是。」
暗少華道︰「這話是你說的？」
那中等身材健壯漢子道︰「不錯。」
暗少華一點頭道︰「那好，我這就過去。」
抬腿邁步向船跨去，兩船距離雖說近，但也在一丈開外，傅少華這麼一跨步已到了對船船頭。
那中等身材健壯漢子看得一怔，急忙驚喝︰「截他。」
喝聲中，兩個漢子揚起兵刃撲了過來。
暗少華連手都沒抬，只有鐵大、商二護駕，兩個漢子如何是他倆的對手，他倆只一抬手，那兩個已然連人帶兵刃離船飛起，直往北運河中栽去。
這條船上，船艙里不知道，單艙外就有六個穿水靠的蒙面漢子，加上那中等身材健壯漢子共是七個。
兩個栽進了河里，那中等身材健壯漢子沒動，另四個大喝聲中一起撲了過來。
而鐵大、商二抬手投足間，他四個又躺在了船上。
那中等身健壯漢子沉不住氣了，轉身要往船後跑。
暗少華當即說道︰「留下他！」
商二應聲而動，閃身追至，探掌便抓。
那中等身材健壯漢子一個轉身，一柄分水刺直遞商二心口。
商二「喲」地一聲道︰「動家伙了，朋友，玩這一套你還差點兒。」
一掌敲在那健壯漢子腕脈上，那健壯漢子悶哼一聲撒了手，商二跟著抬手，一下拂在他喉結上，眼一黑，氣一閉，砰然一聲躺下了。
暗少華揚聲說道︰「艙里還有哪位？出來吧。」
艙門開了，哆嗦著出來個下人打扮漢子，臉都白了，顫聲說道︰「這……這位爺，艙里沒他們的人了。」
暗少華道︰「夏大人在哪一條船上？」
那漢子道︰「在……在後頭船上。」
暗少華雙眉一揚道︰「鐵大留在這兒，商二跟我過去。」
帶著商二撲向後船，適時後船已知前船生變，已然放船順流而下，出了四五丈外。
四五丈難不倒傅少華跟商二，只一提氣便已雙雙撲上後船，腳剛沾船頭，幾蓬暗器滿天花雨般打到，商二先沖開路，一溜煙般撲向船艙。
四名漢子掄兵刃由兩邊船艙撲到，商二以一敵四，沒出三招，四名漢子全倒了下去。
暗少華跨步而至，道︰「夏大人在何處？」
那瘦高漢子冷然說道︰「在艙里。」
商二邁步要闖。
那瘦高漢子橫身上攔道︰「別動。動一動夏保楨就沒命了。」
暗少華道︰「這麼說艙里還有你們的人。」
那瘦高漢于道︰「那是當然，于什麼都要保留個退路。」
暗少華道︰「你可知道前船的人已落入我手？」
那瘦高漢子道︰「想也知道。怎麼樣？」
暗少華道︰「我以前船‘黃河十二寨’的人，換夏大人一家。」
那瘦高漢子哼哼冷笑說道︰「你倒會打算盤啊，再有十船‘黃河十二寨’的人，也換不了夏保楨一家。」
暗少華「哦」地一聲道︰「夏大人一家，在貴瓢把子心目中，這般重要麼？」
那瘦高漢子道︰「那是當然，要不然我們也不會跑這麼遠到河北來了。」
暗少華眉鋒一皺道︰「我就想不能，貴瓢把子要夏大人家小何用？」
那瘦高漢子道︰「這是‘黃河十二寨’的事，你就不用管了。」
暗少華淡然一笑道︰「好吧，我不問，不過有件事我要弄清楚，貴瓢把子來了麼？」
那瘦高漢子道︰「我們瓢把子何等身份，這些小事用不著他親自出馬。」
暗少華道︰「我早想拜識，如今看來，我和貴瓢子的緣份不夠。」
那瘦高漢子道︰「你本不配。」
商二冷冷地說道︰「小心河上的風大，在我家少爺的面前，閻騰蛟他還夠不上個人物。」
那瘦高漢子道︰「你也留神閃了舌頭。」
商二還待再說，傅少華抬手攔住了他，道︰「閣下在‘黃河十二寨’任何職？」
那瘦高漢子道︰「無名小卒一個！」
暗少華道︰「客氣了，拿下你該能換夏大人一家。」
跨步欺到，五指遞出。
那瘦高漢子沒料想到傅少華敢動，也沒想到傅少華來得這麼快，大吃一驚，挺掌就迎。
暗少華不容他出手，掌勢一錯抓在瘦高漢子來掌腕脈上，左手一指閉了瘦高漢子穴道，然後帶著他沖進了船艙，他跨步、出手、制人、進艙，一氣呵成，快得令人目不暇接，便連緊隨他身後的商二都沒能看清。
船艙里，五個人，一個瘦削清瞿便服老者，一個福態老婦人，一個絕色姑娘，兩個妙齡青衣少女。
兩個「黃河十二寨」的漢子兵刃架在老者跟老婦人肩上，老婦人有點驚慌，老者卻平靜從容，大有視死如歸，懍然不可侵犯之慨。
暗少華進艙一手按在瘦高漢子頭上，冷然說道︰「丟下兵刃從後艙出去，我放你二人一條生路，你倆個敢傷夏大人伉儷毫發，我先殺這個人。」
嘴里說著話，兩眼射出威凌，直逼兩個漢子，眸光如兩把霜刃，幾乎令人不敢對視。
那兩個漢子有點遲疑。
暗少華上前一步道︰「我再說一遍，丟下兵刃從艙後出去，我放你二人一條生路。你們敢傷夏大人伉儷毫發，我先殺這個人，然後在你二人身上索十倍償還。」
他雙目中威凌讓人覺得，他說得出便做得到。
只听左邊一名漢子開了口︰「閣下當真放我兩個？」
暗少華道︰「我向來說一句算一句。」
那漢子道︰「我附帶一個條件，你放我們十一寨主。」
暗少華道︰「怎麼，他是一名寨主？」
那漢子道︰「不錯，若是我家寨主回不去，我們即使回去也是死。」
暗少華道︰「‘黃河十二寨’的規法這麼嚴，這麼狠麼？」
那漢子道︰「這是我們總瓢把子親訂的規法。」
暗少華微一點頭道︰「好吧，我答應放他。」
那漢子道︰「大丈夫一言？」
暗少華道︰「我剛說過，我向來說一句算一句。」
那漢子望了傅少華一眼，二話沒說，帶著兵刃一個旋身撲向後艙。
他一走，另一個也跟著轉身撲向後艙。
暗少華突然喝道︰「站住！」
後一名漢子硬生生收住撲勢，轉過身來道︰「閣下還有什麼話說？」
暗少華道︰「告訴你的同伴一聲，我要你們這位寨主送兩艘官船一程，到了該放他的時候我自放他，別說我言而無信。」
那後一名漢子道︰「閣下這是……」
暗少華道︰「我不能不防你們水底弄鬼。」
那後一名漢子目光一轉，就要撲回來，但他身形剛動，傅少華已然到了老婦人身後，正截住他，道︰「我一句算一句，你最好別再打壞主意。」
那一名漢子沒想到傅少華這麼快，大吃一驚，翻身便跑。
暗少華笑了，轉身過來沖著清瞿老者一抱拳道︰「大人受驚了！」
拉起那瘦高漢子就要出艙。
只听那清瞿老者喚道︰「這位俠士請留一步。」
暗少華停步回身，道︰「大人有什麼教言？」
清瞿老人站起來拱手說道︰「我還沒有謝過相救……」
暗少華橫跨一步，道︰「大人朝廷命官，封疆大吏，草民不敢當這個謝字，更不敢當大人這一禮。」
清瞿老人道︰「我逆旅之上，身著便服，請別把我當官。」
暗少華一想，難怪夏保楨任巡撫多年，卓有政聲，他一點官架子都沒有，這般和氣，這般平易近人。
口中說道︰「草民的船在前頭，驚變已平，前途有這人為質，應該不會再有什麼事故，大人請下令開船吧，草民要告辭了。」
他還沒動，夏保楨已然跨步上前，招手說道︰「慢著，容我問一句，俠士是往北去，還是往南去？」
暗少華道︰「草民是往北走。」
夏保楨道︰「這就好辦了，俠士那艘船且讓它空著走一段，請在我這艘船上盤桓盤桓，我要略表謝意。」
暗少華道︰「草民不敢當，路見不平，拔刀相助，江湖人一向如此，大人何必耿耿于懷。」
夏保楨道︰「我雖在軒冕，但素慕草莽俠義，朱郭之流，在山東這多年，每每便服私出尋訪，也不知是運氣不好，還是為官多年，身上沾了官氣讓人一見遠遠就避開了，始終沒踫上一位，現在好不容易踫上了，而且又是我一家的救命恩人，我以一個初相識的朋友身份相邀，閣下連這點面子都不給麼？」
的確是位親政愛民的好官。
暗少華遲疑了一下道︰「大人這麼一說，倒教草民……」
暗少華目光掃動，遲疑未坐。
「不錯。」夏保楨看出來了，道︰「這些都是我的內眷，只是若不是俠士你，別說內眷了，恐怕連我自己的性命都不能保住，還有什麼好避諱的，來，來，來，索性彼此見見，相信她們都會以結識你閣下為榮……」
一指老婦人道︰「這是拙荊。」
暗少華忙見一禮︰「夫人。」
夏保楨又一指那位絕色姑娘道︰「這是小女。」
暗少華微一欠身︰「姑娘。」
夏保楨道︰「艙外還有一位，請進來……」
暗少華道︰「謝謝大人好意，草民還要讓他通知前船另一同伴去……」
只听商二在艙外高聲說道︰「少爺，夏大人好意，不可違拂，卻之不恭，您在這兒坐坐吧，我跟鐵大前船開道去。」
一陣衣袂飄風聲往前而去。
夏保楨神色為之微動。
暗少華道︰「他放蕩慣了，失禮之處，大人見諒。」
夏保楨揚手說道︰「江湖本是慷慨狂放之士，倘若一天到晚拘這些小節江湖行走，非煩死等死不可，江湖英雄，草莽豪杰不同于常人處在此，讓人仰慕心儀處也在此，官場中的應對繁禮，每多虛假，我最厭惡，見了這種不拘小節的豪放灑月兌，頭腦為之一醒，身上沒有一個地方不舒服。坐，坐，咱們好好聊聊。」
暗少華稱謝落座。
坐定，夏保楨凝目問道︰「剛才那位，是閣下的……」
暗少華道︰「剛才那人是草民的同伴。」
夏保楨眉鋒微微皺道︰「我剛才說道，江湖豪雄狂放灑月兌，令人頭腦為之一醒，閣下別草民、草民的，好麼？」暗少華微微欠身道︰「大人既有所論不敢不遵，我改了就是。」
夏保楨點了點頭道︰「這才是，剛才我好像听他叫閣下少爺。」
暗少華︰「他原是跟隨先父的。」
夏保楨「哦！」地一聲道︰「原來如此，那就難怪了，令尊是……」
暗少華道︰「先父也是江湖中人。」
夏保楨看了他一眼道︰「我還沒請教，閣下貴姓。」
暗少華道︰「不敢當，我姓傅。」
夏保楨道︰「原來是傅俠士，傅俠士府上……」
暗少華道︰「大人，我是中州人氏。」
夏保楨點頭說道︰「中州地靈人杰，文風特盛，錯非中州，也不會出傅俠士這等俊彥。」
暗少華道︰「大人過獎，在一般人眼中，江湖人個個亡命徒……」
夏保楨搖頭說道︰「傅俠士錯了，我頭一個反對這種想法，別的不說，單江湖上那種豪放、率真與高義，就是官場中找不到的。」
暗少華道︰「謝謝大人。」
夏保楨看了他一眼道︰「不過我不能不這麼說，傅俠士不像傳說中的江湖人，在想像中，江湖人個個健壯結實，而傅少俠文質彬彬，一表人材，舉止也好，談吐也好，裝束也好，完全像個儒雅讀書人，或者是貴公子。」
暗少華微微笑了笑道︰「大人夸獎，在一般人想像中，江湖人應該是健壯粗野，碗酒塊肉，動輒拔劍的，其實不然，江湖人不乏知書達禮之人，不乏文約儒雅之士，也不乏那胸羅淵博，飽學文武的奇人異士。」
夏保楨點頭說道︰「這我生平深信，只恨我無福無緣，好在今天畢竟見著一位。」
暗少華道︰「大人高看我了，在整個江湖來說，我是末流。」
夏保楨道︰「傅俠士客氣了……」
忽一凝目，問道︰「傅俠士家里還有些什麼人？」
暗少華神情微暗，道︰「我家里已經沒有人了。」
夏保楨怔了一怔，歉然說道︰「傅俠士，我無心……」
「不敢。」
暗少華道︰「生老病死，無人能免，尤其江湖，過的更是刀口舐血，朝難保夕的風險生活。」
夏保楨點了點頭感慨地道︰「江湖上如能免去這些血腥廝殺……」
暗少華道︰「大人，這似乎是件不可能的事，要根除廝殺爭斗，必須從改變人心著手，人若一天不能鏟除貪婪之心，這血腥廝殺便永無休止。」
夏保楨在腿上輕輕拍了一下，動容說道︰「說得好，說得好，一針見血，入木三分，傅俠士這種見解相當的對，小處看江湖，大處看世間，流血事故皆起自利名貪婪，那些淡泊名利，與世無爭的閑雲野鶴，令人羨煞，唯有他們才真領略人生的至樂、至趣。」
只听一聲叱喝遠遠傳了過來。
夏保楨抬首凝目四外，道︰「什麼事？」
暗少華道︰「大半是水師營關卡查船。」
夏保楨道︰「我出去看看。」
站起來行了出去。
暗少華沖夏夫人告個罪，跟著行了出去。
出艙一看，前面河面上兩艘快船已攔住了前船，燈光通明，人影晃動，全是服飾整齊的水師營人，兩個藍頂武官帶著，正在盤問前船。
夏保楨沖身邊一個下人一擺手道︰「傳話過去，讓他到後船來。」
那下人應聲傳話，轉眼工夫，兩艘快船飛馳而來，各往大船船頭一靠，那兩名藍頂武官打千見禮︰「卑職‘水師營’，‘北運河部’，驚擾大人官船，大人恕罪。」
夏保楨微一擺手道︰「一向沒听說，‘水師營’在北運河設有關卡……」
一名武官道︰「回大人，這幾天情形非常，上頭交待下來，有大批江湖叛逆由水陸兩路進京滋事，所以‘水師營’在北運河設下關卡，盤查每一北上之船。」
夏保楨「哦」地一聲道︰「是這樣麼？」
那名武官道︰「回大人，是這樣。」
夏保楨道︰「那麼你們可盤查到可疑船只？」
那名武官道︰「回大人，到現在還沒有。」
夏保楨道︰「京畿重地，非比別處，若有人在京里鬧事，驚擾了大內那不是鬧著玩兒的，你們要小心盤查。」
那名武官躬身應了一聲。
另一名武官突然說道︰「稟大人，前頭一艘大船看樣子不像官船……」
夏保楨立即截口說道︰「船上二人是我的部屬，放行就是。」
兩名武官恭應一聲，立即揚手高喊︰「三條都是官船，放行。」
只見前面河面上一列燈光由中而分，緩緩移向兩旁。
兩名武官又恭下了身︰「卑職等恭送大人，大人一路順風。」
座船緩緩向前移動，傅少華道︰「謝謝大人。」
夏保楨道︰「傅俠士別客氣，這點小事都要謝，那麼傅俠士救我全家之舉又該怎麼說……」
話鋒微頓，忽然接問道︰「傅俠士三位要往何處去？」
暗少華道︰「不瞞大人，我三位要往京里去。」
夏保楨眉鋒微皺，沉吟一下道︰「遠在這北運河上都盤查得這麼嚴，京里可想而知，這情形恐怕對三位江湖豪雄大為不利。」
暗少華道︰「不瞞大人說，我在楊柳青就已經听說這兩天京里不大安寧了。」
夏保楨道︰「傅俠士，有句話我不知當問不當問？」
暗少華道︰「大人有話盡避垂詢。」
夏保楨道︰「三位到京里去有什麼事？」
暗少華道︰「我要到京里去拜訪一個多年不見的朋友。」
夏保楨道︰「這麼說並不緊要，既然並不緊要，以我看傅俠三位不如過幾天再去，等京里寧靜之後，免得惹無謂的麻煩。」
暗少華道︰「多謝大人的好意，我本當遵從，無如我京里那位朋友有急要事要我幫忙，我不便延誤。」
夏保楨眉鋒微微皺了皺，沉默了一下，一點頭道︰「既然這樣，我看這樣吧，等通州靠船上岸之後，傅俠士三位跟我一起往京里去好了，這樣就可以減免麻煩了。」
這原是求之不得的事，可是如今經夏保楨主動提出，傅少華反倒有點不安，遲疑了一下道︰「大人的好意我感激，無如……」
夏保楨擺手說道︰「傅俠士別猶豫了，當然，不這樣傅俠士三位照樣可以進得京城，不過那會惹上許多無謂的麻煩，那何必，傅俠士是我一家救命恩人，這點忙我總要幫的，河上風大，傅俠士請隨我進艙去坐吧。」
暗少華道︰「謝謝大人，天色不早，此去通州還得一段路，大人、夫人跟姑娘飽受驚擾，也該早些安歇了，我想回船去了。」
夏保楨道︰「怎麼，傅俠士不坐坐了？」
暗少華道︰「謝謝大人，不了。」
夏保楨微一點頭道︰「既然這樣，我就不便強留，傅俠士也該歇息歇息了。」
暗少華道︰「大人，我有個不情之請……」
夏保楨道︰「傅俠士別客氣，請說，請說。」
暗少華道︰「艙里那‘黃河十二寨’之人，我答應放過他……」
夏保楨「哦」地一聲道︰「原來是這件事，應該，應該，江湖俠義重的是信諾，傅俠士答應過他，自然該放過他，再說他是傅俠士擒住的，是縱是留，也該任憑傅俠士。」
暗少華深深一眼，由衷地道︰「大人寬懷大度，令人好生敬佩。」
夏保楨道︰「傅俠士捧我，為人理當如是，為官更應如是，要是一點威信都沒有，如何能讓百姓信服，傅俠士請跟我進艙來吧。」
轉身向船艙行去。
暗少華跟著夏保楨進了船艙，彎腰便要去提人。
夏保楨突然伸手一攔道︰「傅俠士，我也有個不情之請。」
暗少華直起腰道︰「不敢當，大人請吩咐。」
夏保楨道︰「在傅俠士沒縱放之前，我想問他幾句，可以麼？」
暗少華道︰「自無不可，他侵犯大人官船遭擒，理應由大人審訊一下。」
夏保楨道︰「那麼請俠士讓他醒轉吧。」
暗少華答應一聲，伸手解開了瘦高漢子的穴道。
瘦高漢子睜眼躍起，一見夏保楨站在眼前，他便要動。
暗少華比他快，伸手扣上他「肩井」要穴，道︰「你不死應該知足，夏大人寬懷大度，不究你罪，還不謝過。」
瘦高漢子這才發覺身後還有高人，激靈一顫，暴喝說道︰「夏保楨，算你運氣……」
暗少華五指微一用力，瘦高漢子悶哼住口，矮下半截，只听他咬牙說道︰「好個鷹爪孫，大爺認栽，你就別犯在我手里！」
暗少華雙肩一揚，五指剛待再用力。
夏保楨抬手一攔，含笑說道︰「壯士鐵錚硬朗，令人敬佩，你可以對夏保楨辱罵千言，但不能對傅俠士有一句不遜。他不是官家人，他只是看得起夏保楨為官清正，不忍見夏保楨一家老小遇害河上而已……」
頓了頓道︰「傅俠士請放了這位壯士。」
暗少華遲疑了一下道︰「大人……」
夏保楨含笑說道︰「夏保楨為官多年，大小陣仗見過不下千百，將近入土之年也不惜死，我以人格真誠態度對這位壯士，必不會再害我。」
暗少華听得大為心折，轉念一想，自己就在這人身後，萬一他若有何異動，再出手制他也不會遲。
他一念及此，當即松了扣在瘦高漢子「肩井」要穴上的五指。
暗少華五指不輕，雖然松了手，那瘦高漢子一條右臂似酸麻異常，一時半會兒右手是無法動彈的。
夏保楨含笑抬手道︰「壯士請坐。」
瘦高漢子冷然說道︰「不用了，你有什麼話快說就是。」
夏保楨道︰「我不多說，只作兩問，壯士答過之後，馬上就可以下船走路……」
瘦高漢子兩眼一睜道︰「夏保楨，這話可是你說的？」
夏保楨微一點頭道︰「夏保楨封疆大吏，堂堂巡撫，不會失信于閣下的。」
瘦高漢子目內精芒，一點頭道︰「那好，要問什麼，你問吧。」
夏保楨道︰「夏某人一生為官清正，當能做到愛民如子，我自問跟‘黃河十二寨’無仇無怨……」
瘦高漢子道︰「你跟‘黃河十二寨’本就無怨無仇。」
夏保楨道︰「那麼‘黃河十二寨’遠赴河北，夜襲座船，劫我全家何用？」
瘦高漢子道︰「這你就不必問了，總不會是我家瓢把子要請你做客去。」
夏保楨正色說道︰「壯士，這一點夏某人非弄清楚不可。」
瘦高漢子道︰「怎麼，你一定要弄清楚？」
夏保楨點點頭說道︰「不錯，我一定要弄清楚。」
「好吧，那我就告訴你。」瘦高漢子一點頭，冷笑說道︰「我家瓢把子想拿你向你那朝廷換取一樣東西，不瞞你說，近日來大批江湖人物北上，都是為了這件東西，不過他們腦筋沒有動到你身上來而已，你明白了麼？」
夏保楨淡然一笑，點點頭說道︰「我明白了。只不過貴上錯了，我雖不知道各路江湖豪雄要奪的那樣東西是什麼，但由各路豪雄冒險犯難往京里去，京里也戒備森嚴，水陸兩路都設有關卡盤查北上行旅，以這件事來看，可以想見那件東西無論對朝廷，對江湖，都是十分重要，既如此，朝廷不會為我這一個小小巡撫放棄那樣東西的，貴上動了這個腦筋可說是動差了，我言盡于此，壯士你請吧！」
瘦高漢子睜大了眼道︰「你真要放我走？」
夏保楨道︰「夏某人對人一向如此，為官者不能無信。」
瘦高漢子道︰「你也不再問什麼了？」
夏保楨道︰「我說過只作兩問，就是只作兩問，絕不多作一問，你請吧。」
瘦高漢子深深看了夏保楨一眼，轉身撲出艙去，緊接著船邊傳來一聲水響。
暗少華由衷地道︰「大人讓人敬佩！」
夏保楨淡然一笑道︰「傅俠士好說，耽誤傅俠士歇息了，傅俠士請回船吧。」
暗少華道︰「我要在大人船上再待片刻。」
夏保楨微微一笑道︰「傅俠士放心，不會的，我怎麼對他，他也會怎麼對我的。」
暗少華為之動容，事實上他也听出船底下沒動靜，當即一抱拳道︰「那麼我告辭了。」
轉身出艙而去。
夏保楨沒送，望著傅少華那走向船頭的頎長背影，不住點頭，口中說道︰「難得啊難得，這種少年英杰是我生平首見……」
只听背後夏夫人道︰「听起來你對這個人倒蠻欣賞的。」
夏保楨點頭說道︰「那當然，我一向愛才，此子是個難得的英杰，應是人中祥麟，我看他文武兩途都有相當的造詣，別的不說，單他那胸蘊，只怕連咱們的女兒都難以比擬。」
夏夫人道︰「你太高估他了吧？」
夏保楨搖頭說道︰「我從來不會看錯人的，經我擢拔的人，哪一個不是有極其特出的表現？」
夏夫人道︰「既然這樣，你何不為朝廷延攬延攬？」
夏保楨搖頭說道︰「這種人不能以常人衡量之，以他的高才，若有意功名，那是探囊取物，反掌拂灰事，他若有意功名，肯獻力于朝廷，也早就踏上仕途了，我就恐怕還在我之上，不可限量！」
夏夫人道︰「有一點你可曾看出來？」
夏保楨道︰「什麼？」
夏夫人道︰「他恐怕也是要到京里去奪那樣東西的。」
夏保楨一點頭︰「夫人眼光不錯，這一點你算是看對了。」
闢至封疆列土，並不是偶然的。
夏夫人道︰「那他為什麼又救咱們？」
夏保楨道︰「那只因為我為官清正，尚知愛民。」
夏夫人道︰「那你為什麼又邀他同行，帶他進京，這不是為朝廷引禍害麼？」
夏保楨道︰「夫人可知道，這種江湖英豪，只有以德感化之，我這也是點他，像他這種人，不會點不透的。」
夏夫人道︰「以我看你不如把他引到京里，然後……」
「夫人，」夏保楨道︰「我一生沒做過虧心事，人家可以劫咱們而未劫咱們，反而從別人手中救下咱們，縱不感恩圖報，也該知足了。」
夏夫人沒再說話。
夏姑娘忽然站了起來，道︰「爹，我要進去歇息去了。」
夏保楨道︰「夫人也請進後艙歇息去吧。」
夏夫人站了起來道︰「你呢？」
夏保楨道︰「我等一會兒再進去。」
夏夫人沒再多說，偕同愛女，轉身往後艙行去。
逆水行舟，一帆風滿，倒也相當快。
船抵天津，為免迎送繁禮，船沒靠岸，前面傅少華三人所乘那條船居然也沒靠岸。
這一天黃昏，船抵河西務，夏保楨下令靠岸，歇息一宿再走，可巧前面那艘船也靠了岸。靠岸後頭一件事，夏保楨沒帶一個侍從登上頭一條大船要拜訪傅少華。
船家早知道他是巡撫，兩個船夫跪倒了恭迎。
夏保楨和氣，命那兩個船家起身之後，客氣地問道︰「我來拜望傅俠士，在艙里麼？」
「回大人，」一名船家哈著腰答道︰「傅爺三位已經離船上岸了。」
夏保楨「哦」地一聲道︰「那是我來得不巧，他三位什麼時候回來？」
那船家道︰「回大人，他三位不回船了，傅爺臨下船的時候說，他三位走陸路上京去了。」
夏保楨一怔，半天才道︰「我早該想到的，我早該想到的，那，你們忙吧，你們忙吧！」
他轉身下了船。
站在北京城城外遠處看北京城，它雄偉壯嚴，雖然僅只一斑，難見全貌，應該也夠了。暗少華三個在官道上一邊往前走，一邊皺著眉。
他三個都看得清楚，官道上布滿了官家的明椿暗卡，進城門一帶，更是層層盤查，要想進城實在不容易。
走著，走著，一家小茶棚近在眼前，商二忽然說道︰「少爺，歇歇再走怎樣？」
暗少華未置可否，但他遲疑了一下之後，轉身進了茶棚。
進茶棚找了一個靠里的座頭，要了一壺好茶坐定了。
坐是坐下了，茶也要了，可是沒一個喝，也沒一個拿起茶壺倒茶，三個人眉鋒都皺的緊緊的。
最後還是商二開了口︰「少爺，先喝口茶再說吧！」
他拿起茶壺倒了三杯。
暗少華連動也沒動一下茶杯，嘆了口氣道︰「陰老沒有說錯，確實不容易。」
鐵大道︰「沒有‘烏衣門’的人，只不知道她們進去沒有？」
暗少華道︰「照這麼看誰進去也不容易，尤其咱們，嶗山又有一個活口，再加上歸化喇嘛的上報，咱們非易容化妝不可。」
鐵大道︰「可惜上回那位給咱們的易容藥全用完了，要不然如今不就派上用場了麼！」
商二一點頭道︰「要是在這兒再踫上那位熱心人，也就好辦了。」
話剛說完，茶棚里進來了三個人，商二忽然一怔，低低叫道︰「這叫什麼事，世上真有這麼巧的事麼……」
進來那三個人一看就知道是「五城巡捕營」的，那頭一個赫然是當日給他三個送易容藥、衣裳，外帶盤纏的雲姓英俊年輕人。
鐵大站了起來就要叫。
暗少華一把把他按了下去，可是來不及了，鐵大多大個個子，往上一冒跟半截鐵塔般，還能不礙眼。
姓雲的英挺年輕人，已然看見了鐵大，經由鐵大也就看見傅少華跟商二一怔，臉上掠出了一絲喜色，隨即快步走了過來，還沒到桌旁便叫道︰「沒想到在這兒踫見三位。」
商二站了起來抱拳說道︰「雲兄弟，多日不見了，你好啊？」
姓雲的英挺年輕人道︰「好，好，托三位的福。三位也好？」
商二站起讓坐，姓雲的英挺年輕人往後一擺手道；「這兒有我，你們外頭去吧。」
那兩個「五城巡捕營」的應聲施禮又出去了。
姓雲的英挺年輕人落了座，商二就跟大海里踫見塊浮木一般，忙倒了一杯茶，姓雲的英挺年輕人謝了一聲道︰「三位怎麼到京里來了？」
商二道︰「雲兄弟知道，做頭賣的哪兒不能跑？」
姓雲的英挺年輕人道︰「說的是，說的是，只是三位既然來了，為什麼不進城去啊？」
商二勉強笑笑，往城的方向指了指道︰「你瞧，城門口怪嚇人的啊，一時沒敢過去，還不知道進得去，進不去呢。」
姓雲的英挺年輕人「哦」地一聲道︰「那是上頭交待下來，近日里可能有江湖人物到京里來滋事，事實上，上頭也接到各地的報告，這幾天確實有大批江湖人物往京里來了，所以這幾天到處盤查的厲害，三位是生意人，跟三位沒有什麼相干。」
商二忙道︰「那，能不能請雲兄弟幫個忙，給帶進去。」
姓雲的英挺年輕人目光略一掃動，道︰「憑三位這個面貌，恐怕不太容易，三位恐怕不知道，歸化那檔子事還沒了呢。」
商二眉鋒一皺道︰「那不是要命了。」
鐵大心直口快道︰「干脆讓雲兄弟再給些易容藥……」
姓雲的英挺年輕人微一點頭道︰「這也不失為一個辦法，不過不管怎麼著，三位既然踫上了我，這個忙我總是要幫的，容我想想辦法。」
商二忙道︰「全仗雲兄弟了，全仗雲兄弟了。」
姓雲的英挺年輕人望著商二一笑說道︰「商爺您別客氣，誰叫咱們是熟朋友，您三位請坐坐，我去去就來。」
站起來一抱拳行了出去。
商二兩眼發了直才道︰「這可真是天上掉下來的，這可真是天上掉下來的……」
暗少華道︰「當初在殺虎口，那位統帶明知道是咱們，居然一而再，再而三的熱心，實在叫人想不透。」
鐵大道︰「別讓他坑了！」
暗少華搖頭道︰「那倒不會，他若有意坑咱們，當初就不會那麼熱心。」
商二點頭說道︰「您說的是……」
只見那姓雲的英挺年輕人走了進來，進前含笑說道︰「行了，三位，解決了。」
商二精神為之一振，急道︰「怎麼解決了，雲兄弟？」
那姓雲的英挺年輕人坐了下去，笑笑說道︰「商爺別急，讓我慢慢說……」
目光略一環掃，道︰「三位可曾走過北運河水路？」
三人俱皆一怔，鐵大不知福禍，沒敢答應，商二卻一點頭，詫異地道︰「是啊，雲兄弟怎麼知道？」
姓雲的英挺年輕人道︰「三位可曾在北運河水路上踫見一位山東巡撫內調的夏大人？」
商二忙道︰「夏大人抵京了麼？」
姓雲的英挺年輕人搖頭道︰「還沒有，夏大人在通州。」
商二訝然道︰「那麼雲兄弟怎麼知道……」
姓雲的英挺年輕人笑笑說道︰「夏大人由通州派來專差，曉諭四城，他有三位護衛先行抵京，其中一位姓傅，長得俊美灑月兌，跟公子哥兒一般，他吩咐說三位臨行匆匆，沒帶證明物件，進城不得留難……」
暗少華三人一听這話，全都怔住了，心想︰這位夏大人，不但是位難得的好官，而且是位熱心人，是位有心人。
聰明如這位夏大人者，恐怕不會不知道這三人是進京來干什麼的，既然知道不但不加阻攔，反賜這麼一臂之力，顯然，那是因為感恩圖報，恐怕也因為夏保楨他畢竟是個漢人。
夏保楨當初有意思要三人跟他一起進京，傅少華就已猜著了他的用心，所以在西河務不辭而別，就是不願施恩受報，也不願這種事將來一旦事發連累他，誰知道他會出此一招，這是傅少華所始料未及的，簡直做夢也沒想到。
眼前，他不能承認是夏保楨的護衛，一句話，仍是怕將來一旦事發會連累了夏保楨，可是他又不能向姓雲的年輕人說明原因，腦中轉了幾轉之後，只有這麼說道︰「雲兄弟應該知道，我三人不是夏大人的護衛。」
姓雲的英挺年輕人笑著說道︰「我知道，我當然知道，只是我不明白夏大人為什麼……」
暗少華道︰「事到如今，我也不願在彼此已心照不宣的情形再隱瞞裝佯了，雲兄弟也知道，我三個是江湖人。」
姓雲的英挺年輕人淡然一笑道︰「干了這麼多年巡捕，跟隨我們統帶多年，我自信眼力不差，經驗歷練還夠，在殺虎口那頭一面我就看出來了，只不過三位堅不承認，我也不便說破。」
三人神情震動了一下，商二道︰「雲兄弟還看出了什麼？」
姓雲的英挺年輕人笑笑說道︰「商爺，還要我說明麼？」
商二深深地看了他一眼道︰「這我就更想不通了，雲兄弟跟貴統帶身在‘五城巡捕營’，吃的是官糧，拿的是官俸，在不知道的情形下，或許會熱心賜一臂之助，可是……」
姓雲的英挺年輕人道︰「可是在明明知道的情形下，就斷不該這麼幫助三位，是麼？」
商二點頭說道︰「不錯，我正是這個意思。」
姓雲的英挺年輕人微微一笑說道︰「很簡單，我別的不沖，單沖著這一點……」
以指沾茶水，在桌上寫了兩個字。他︰寫的是「漢人」！
再又用別有會心的眼神在他們二人臉上掃了一眼。
商二神情一震，不由動容，一抱拳肅然說道︰「雲兄弟大義……」
姓雲的英挺年輕人微一搖頭說道︰「事不關我，商爺，我的力量也不夠，是我們統帶。」
商二道︰「貴統帶也是……」
指了指桌上。
姓雲的英挺年輕人微一點頭，伸手抹去了桌上的字跡，道︰「商爺，您不能全信這種人，真正還知道自己是這種人的，‘五城巡捕營’中並不多。」
商二點點頭說道︰「雲兄弟的意思我懂，既然話到這兒了，我要冒昧的問上一問。這件事擱在我三個心里已經好一陣子了，要不弄個清楚，實在蹩得慌，貴統帶沖的只是這兩個字麼？」
姓雲的英挺年輕人道︰「商爺的意思是……」商二道︰「似乎貴統帶認識我三個。」
姓雲的年輕人遲疑了一下道︰「這個倒沒听我們統帶提起過，不過既然都是這種人，便是兄弟手足一家人，何必認識，其實，單沖這兩個字也就夠了，商爺您又何必多問其他？」
商二猛一點頭道︰「說的是，我不問了。」
姓雲的年輕人目光一凝，望著傅少華道︰「傅爺剛才的話可有下文？」
暗少華道︰「有，我三人代夏大人退過‘黃河十二寨’的水寇，夏大人對我們三人頗為感謝，他所以說我們三人是他的護衛，助我們三人順利進城，原因也許在此。」
姓雲的年輕人道︰「夏大人知道三位要往京里來？」
暗少華點頭說道︰「我告訴夏大人了。」
姓雲的年輕人道︰「這我就不明白，三位怎麼會代夏大人退水寇？」
暗少華道︰「夏大人是位耿介、清廉、卓有政聲、愛民如子的好官。」
姓雲的年輕人笑笑說道︰「傅爺，夏大人還是個好人？」
暗少華兩眼微睜，點頭說道︰「不錯，很是難得。」
姓雲的年輕人道︰「夏大人有家有小，您不願意連累他？」
暗少華動容說道︰「雲兄弟好厲害的眼光。」
姓雲的年輕人笑笑說道︰「傅爺您夸獎了，只有夏大人專差四城這麼一關照，三位進城已是容易事，不過我料準了您不願意這麼做，所以我另外為您三位安排了進城的路子……」
暗少華由衷地道︰「雲兄弟讓人折服。」
姓雲的年輕人笑道︰「您別再夸獎我了，我這是小聰明，比起您跟商爺的大智囊，那就相去天壤差多了，您三位請拿這個，一位一塊，掛在腰上。」
他伸手放在桌上三塊擦得發亮的銅牌，每塊銅牌上頭都刻著一個虎頭。
商二目光一凝道︰「雲兄弟，這是……」
姓雲的年輕人道︰「‘五城巡捕營’的腰牌。」
商二吃了一驚道︰「‘五城巡捕營’的腰牌？」
姓雲的年輕人指了指那三塊銅牌道︰「這種銅牌正面刻著一個虎頭，背後刻的是‘五城巡捕’四個字，跟‘九門提督’的關防，要是個銀牌，正面刻著一條龍，那就是‘侍衛營’的，待會兒您三位請由永定門進去，我在那兒。」
商二道︰「雲兄弟，這不是鬧著玩兒的，萬一將來鬧起來，豈不是要連累貴統帶跟雲兄弟你了嗎？」
姓雲的年輕人笑笑說道︰「不會的，你三位進城之後，城東曠野之中會發現三具‘五城巡捕營’巡捕的尸體，人死了，腰牌不見了。」
商二大吃一驚，道︰「雲兄弟，這……」
姓雲的年輕人含笑說道︰「他三位是貨真價實的巡捕，不過他三個已經忘了自己是剛才我寫的那種人了，死了一個少一個。」
商二一抱拳道︰「雲兄弟，我三個不言謝了。」
姓雲的年輕人道︰「商爺，您這句話讓人受不了，只要是那種人，就應該盡這一份心力，是不？」
頓了頓道︰「這三具尸體被人發現後，官家一定會大搜全城，你三位住在哪兒都極不安全，我已經為您三位安排了一個住處，請暫時在那兒避避風頭，鐵獅子胡同有兩扇紅門，那條胡同里只有那一家是紅門，不難找，敲開門後報出您三位的姓，自有人會接待您三位，那是絕對安全……」
商二道︰「雲兄弟，那兒是……」
姓雲的年輕人道︰「您別問，您三位只管那兒去就是。」
忽然站了起來道︰「我走了，我不能離開職守過久，三位再坐一下就進城吧，在這兒順便告訴三位一聲，我叫雲英。」
一抱拳，轉身出棚而去。
等到商二站起身來，那英挺年輕人雲英已然出了茶棚了。
商二坐了下來，轉眼望向傅少華。
暗少華淺皺眉鋒，兩眼望外沒說話。
商二道︰「少爺，您看……」
暗少華道︰「我看不會不可靠，不過要是萬一不可靠，不沖別人，只沖著這雲英，咱們跟夏保楨一家都完了。」
鐵大道︰「管他個鳥的，先進去再說，萬一發現情形不妙，咱們就鬧他娘的，來個血洗北京城。」
暗少華雙眉微揚，推杯而起，道︰「別讓人久等，咱們走吧。」
岸過了茶資，三人聯袂出了小茶棚。
出了茶棚往城門方向看，永定門前情形，一清二楚，十幾個巡捕，雲英在內，他背著手站在一旁，似乎是個頭兒，另外還搭配了十幾個步軍，弓上弦，刀出鞘，如臨大敵。
三個人硬著頭皮走了過去，商二道︰「凡是不怕一萬，只怕萬一啊，少爺，咱們防著點兒，我跟鐵大走在前頭，您走在後頭。」
他跟鐵大並肩先走了。
三個人剛剛走到城門口，兩個巡捕迎上來攔住了，鐵大跟商二剛亮出了腰牌，雲英走了過來，道︰「南邊兒路上情形怎麼樣？」
那兩名巡捕一見雲英過來說話，立即閃向一旁。
商二當即說道︰「還好，沒什麼動靜……」
雲英道︰「辛苦了，你三個回去吧。」
商二答應一聲，三個人就這麼順利地通過嚴密盤查，進了永定門。
進城了，鐵大瞪大了眼便是一句︰「乖乖，好熱鬧，好干淨的街道，畢竟是京城所在。」
的確，進城門一條大街直通內城正陽門，一塊塊大石鋪成的路，連片紙都瞧不見，滿街的人，熙往攘來，好不熱鬧。商二道︰「這還不算什麼，什麼時候到天橋走走，或者是逛逛廟會，那才熱鬧呢？」
暗少華沒心情閑扯這些，道︰「你們兩誰知道鐵獅子胡同怎麼走？」
商二苦笑說道︰「瞧您問的，我們兩個還不都跟您一樣，頭一遭兒到京里來，誰知道哪兒是哪兒，一進城就暈頭轉向了。」
鐵大道︰「鼻子底下有張嘴，不怕找不到鐵獅子胡同，我去問問去。」
他要走，商二攔住了他迎問一行人。
問清楚了，既然知道了地兒就好找。沒一會兒工夫，三個人就進了鐵獅子胡同，一眼便瞧見了兩扇紅門。
雲英沒說錯，這條胡同里只有這麼兩扇紅門兒，門頭挺高，挺氣派，門口還蹲著一對石獅子，儼然這條胡同里的朱門大戶。
到了門口看，兩扇紅門緊閉，一對鐵門環烏黑發亮。
鐵大打量著道︰「乖乖！這是什麼人住的地兒，還真不賴。」
暗少華沒說話。
商二登上了石階扣了門環一陣鏘鏘響之後，門里由遠而近響起了一陣步履聲，听來挺輕柔的，像女人走路。
轉眼間步履聲到了門口，跟著門閂轉動，兩扇紅門開了，一位體態婀娜，身穿月白褲褂的俏麗大姑娘當門而立。
她那對水汪汪的大眼來回一掃，略一眨動脆生生的道︰「三位找誰呀？」
她道的京腔，煞是好听。
商二忙道︰「姑娘，我姓商……」
俏麗大姑娘輕「哦」一聲道︰「這兩位呢？」
商二道︰「他兩位一位姓傅，一位姓鐵。」
俏麗大姑娘道︰「是雲少爺那兒來的？」
商二忙點點頭說道︰「不錯，雲英雲兄弟……」
俏麗大姑娘忙往里一讓道︰「三位快請進吧。」
三個人二話沒說進了門，俏麗大姑娘探頭向外，往胡同兩頭兒看了看，然後關上門，上了閂，回過身來含笑說道︰「剛才雲少爺派人送信兒說三位要來，我在門口等了三位好一會兒，沒見三位來，就又進去了，誰知剛進去三位就來了，三位請跟我進來吧。」
轉身往里走去，步履輕快，走路的姿態煞是好看。
商二跟上一步道︰「姑娘，這兒是……」大姑娘回眸一笑道︰「您現在別問，等到晚上您就知道了。」
還得等到晚上，這是為什麼？
商二一肚子的悶，可是不便再問。
餅影背牆是個小院子，東西兩間廂房，坐北朝南是廳堂，看樣子挺氣派，像個有錢人家，只不知道是什麼所在。
正打量間，堂屋里迎出個人，又是位大姑娘，這位姑娘比關門的那位姑娘大，看年歲二十五六了，翠綠色的小庇兒，翠綠色的石榴裙，腳上一雙繡花鞋，襯飾雙絕。
大姑娘長得好一排劉海兒下是一張瓜子臉，大大的一雙眼，彎彎的兩道眉，瑤鼻櫻口，清麗異常。
大姑娘她顯得瘦弱，還帶著文靜。
大姑娘一出堂屋，開門的姑娘便迎了上去，道︰「姑娘，三位貴客到了。」
大姑娘快步走過來，迎著傅少華輕輕一禮︰「傅爺。」
暗少華連忙答禮，道︰「不敢當，姑娘是……」
大姑娘已轉望鐵大、商二分別淺淺一禮︰「鐵爺、商爺。」
鐵人、商二忙不迭地答禮。
大姑娘沒容三人開口便又說了話︰「三位遠道而來，路上辛苦，請進屋歇歇吧。」
她當先帶路往堂屋行去。
上房居處不便亂去，可是人家讓了，也帶了路，地不熟，別處也不好去，只有跟了過去。
進了堂屋大姑娘立即吩咐開門那位姑娘︰「小青，叫王媽快做點吃喝去。」
暗少華忙道︰「姑娘別客氣，我三個路上吃過了。」
大姑娘道︰「傅爺，您別客氣，您三位在這兒住不是一兩天，飯總是要吃的……」
一擺玉手，道︰「小青，快去。」
小青答應了一聲出了堂屋。
「雲兄弟的好意，我三個自知打擾……」
大姑娘道︰「自己一家人，傅爺您不該這麼客氣，請您三位到這兒來，是應該的，也是我的榮寵，萬請博爺別再客氣。」
人家既然這麼真誠，傅少華當然不便再說什麼，當即他話鋒一轉，問道︰「我還沒請教……」
「不敢當。」大姑娘微欠嬌軀，道︰「我姓白，小字素薇。」
暗少華道︰「原來是白姑娘，姑娘跟巡捕營那位雲兄弟是……」
泵娘白素薇淺淺一笑︰「您恕蚌罪，現在我不能說，您三位只管安心在這兒住下，這一切，您三位到晚上，就會明白了。」
又是一個到晚上，看來是非到晚上不能明白了。
暗少華當然不便再問，也只有暫時納悶了，好在天已過晌午了，離天黑也不遠了。
沒多大工夫，開門的姑娘小青偕同一個佣人打扮的中年婦人，送來了吃喝，吃也好，喝也好，都相當的好，相當的精美。
也不知道這一家人的吃喝一向是如此，還是專為款待他三個的，不管怎麼說，姑娘白素薇對他三個，無論是言談，抑是舉止，態度上不但是熱誠，而且還帶著恭敬，這讓三人不安，也更讓三人納悶。
飯後，白素薇沒陪三人，請他三個歇息歇息，並告訴他三個，傅少華的住處在堂屋左邊那間屋，鐵、商二人的住處，在右邊那間。
這不是對貴賓之禮，簡直就像對主，上了。
一般說來，待客另有住處，主人總是住在上房屋的，哪有主人把上房屋騰出來讓客人住的，除非是來了主上或長輩。
暗少華詫異之余，當然不肯。
白素薇卻堅讓他三個住在上房里，還說已經收拾好了，總不能再搬進搬出一趟。
沒奈何，傅少華最後只得依了。
白素薇退出堂屋，傅少華三人，你看我，我看你，滿臉詫異，兩眼都瞪得老大。
鐵大叫道︰「這到底是怎麼一回事兒？」
暗少華沒說話。
商二卻道︰「你問我，我問誰？好在到晚上就明白了，且納悶著吧，」日頭偏西後，天黑得很快，上燈時分，姑娘小青送來了晚飯，她若無其事，跟個沒事人兒似的。
暗少華卻忍不住問道︰「姑娘，白姑娘呢？」
小青含笑說道︰「姑娘住在東廂房里，那兒另有一桌。是跟我們一塊兒吃的。」
耙情主人不但把上房讓出來給他三個住，便連吃飯也跟下人們一塊兒吃了。
暗少華道︰「這怎麼好，姑娘，這究竟是為了什麼？」
小青笑笑，沒說話。
商二忍不住道︰「姑娘，天已經黑了。」
小青望著他笑道︰「商爺，晚飯剛上桌，您急什麼？」
商二道︰「這麼說得等到吃過晚飯……」
小青「嗯」了一聲道︰「您三位快吃吧，飯菜都涼了。」
說完了這話，她退了出去。
這一頓飯吃的好不蹩扭，三個人都納悶，沒一個說話。
吃完了飯，小青進來了，收拾干淨桌子之後，泡上了一壺好茶，仍是不見白素薇到堂屋來。
正喝著茶，門口傳來了敲門聲。
鐵人不由自主地緊張，道︰「來了。」
商二道︰「來了，誰來了？」
鐵大道︰「不知道。」
商二道︰「好像……」
只听門門響著，隨著步履聲，接著院子里走進個人，是雲英，鐵大大步迎了出去，叫道︰「雲兄弟，你可來了，可沒憋死人。」
雲英笑著跟鐵大聊了兩句，然後進了堂屋，恭恭敬敬地沖傅少華、商二一躬身︰「傅爺、商爺。」
暗少華這里答禮，商二那里問道︰「雲兄弟，這究竟是怎麼一回事？」
雲英愣愣地︰「什麼，您是指……」
商二道︰「這究竟是什麼地方？白姑娘究竟是誰？太客氣太周到了，簡直讓人受不了。」
雲英「哦！」地一聲笑道︰「您是指這呀，我可以告訴您，等您三位明白之後，您三位就知道受之無愧了。」
商二道︰「就是因為不明白才讓人難受。」
雲英微微一笑道︰「您三位請小坐片刻，待會兒一切自然就會揭曉的，」
商二苦笑一聲，沒再說話。
暗少華耐性好些，岔開話題問道︰「雲兄弟，夏大人到京了麼？」
雲英道︰「到了，剛剛才進城。」
暗少華道︰「夏大人可曾問起我三個？」
雲英搖頭說道︰「沒听見夏大人提，」
暗少華微微點了點頭道︰「那還好……」
雲英道︰「傅爺，我告訴您件事，眼前三山五岳，四海八荒的各路豪雄都聚集在北京城里了，八方風雨齊會，這是北京城從未有過的盛況……」
商二道︰「禁衛這麼森嚴，他們是怎麼進來的？」
雲英笑笑說道︰「當然是易了容，化了妝混進來的，總不會大搖大擺地走進來，江湖人物可以擋在城外，做小買賣的不能不讓他們進城，我看得出，可是睜一只眼閉一只眼一概都讓他們混進來了。」
商二道︰「萬一將來出了事……」雲英道︰「把守各門的也不只‘五城巡捕營’的，出了事，有什麼要緊。」商二道︰「我是說貴統帶……」
雲英道︰「您說我們統帶呀，我們統帶正不想干呢。」
商二「哦」地一聲道︰「這是為什麼？」
雲英道︰「誰知道，想必是吃膩了官糧，拿賤了官俸。」
鐵大道︰「雲兄弟可知道都來了哪路人馬？」
雲英道︰「多了。‘烏衣門’的‘黃河十二寨’的，‘天地會’的，‘滅清幫’的，‘白蓮教’的，還有那些小幫會的，以我看只‘烏衣門’、‘白蓮教’聲勢較為浩大。」
商二眉鋒一皺道︰「‘白蓮教’擅妖法邪術，只怕難以應付！」
雲英道︰「那倒不礙事，他們會妖法邪術，我們自有破妖法邪術的法兒，難對付的只是‘烏衣門’，他們人人憑的是真才實學。」
商二點了點頭道︰「這倒是實情……」
雲英目光一凝，望著傅少華道︰「傅爺，您有把握對付‘烏衣門’麼？」
暗少華搖搖頭道︰「我總共只這麼三個人，論實力，恐怕連那些小幫會都不如，何敢妄談把握。」
雲英道︰「您說的也是，不過不要緊，片刻之後，你至少可以增加十個人手。」
暗少華怔了一怔，道︰「片刻之後我至少可以增加十個人手……」
雲英點了點頭道︰「不錯，還都不是庸手。」
暗少華愕然說道︰「雲兄弟這話……」
雲英道︰「您等片刻之後。」
暗少華苦笑一聲，沒再說話。
鐵大叫道︰「雲兄弟，你可憋死我了，你這葫蘆里賣的究竟是什麼仙丹？」
雲英道；「鐵爺，我仍是那句話，且等……」
忽然一陣步履聲由大門方面傳了過來。
雲英立即改口說道︰「不用再等了，來了。」
不錯，是來了人，院子里進來個人，一件長袍，頭戴大帽，這打扮一看就知道是那位熱心腸的統帶。
這時候東廂房里也出來了白素薇，她跟那位統帶並肩走向堂屋。
雲英神情一肅，站了起來。
暗少華三個也訝異地站了起來。
那位「五城巡捕營」的統帶，跟白素薇進了堂屋，突然雙膝一矮，雙雙沖傅少華跪了下去。
雲英也緊跟著跪落塵埃。
暗少華一驚忙道︰「閣下這是……」伸手就要去扶。
只听那位統帶道︰「少爺，麻四給您磕頭。」
暗少華猛然又是一怔，道︰「你，你是誰？」
那位統帶揭下大帽，道︰「少爺，您忘了麻四了？」
「麻四，是你？」鐵大須發俱張，大叫一聲伸手便抓。
那位統帶頭一低道︰「麻四知罪，少爺恕罪。」
暗少華一定神，伸手擋住了鐵大，道︰「你是麻四？」
那位統帶道︰「是的，少爺，我易過容。」暗少華突然笑了，點頭說道︰「原來如此，原來如此，你這是干什麼，趕快起來。」
他伸手要去扶，商二攔住了他，道︰「少爺，他不該跪麼，不但該，而且該多跪跪。」
暗少華道︰「麻四或許該，但白姑娘……」
只听白素薇道︰「素薇是四哥的人，更該。」
暗少華為之一怔。
鐵大一旁叫道︰「姓麻的，你好大的福氣，我跟商二至今還是光棍一個，沒想到你先娶了媳婦兒，好啊！」
麻四抬眼說道︰「鐵大，別怪我，我是……」
鐵大哼地一聲道︰「我哪敢怪你，我這是給你道喜。」
「是啊！」商二冷冷說道︰「你是‘五城巡捕營’的統帶，誰敢怪你呀？」
麻四頭一低，沒說話。
暗少華截口說道︰「有話起來說，都起來。」
麻四低著頭道︰「謝少爺。」
拉著白素薇站了起來，他兩個一站起，雲英也就跟著站了起來。
麻四三個站起來了，傅少華要說話。
商二伸手一攔道︰「少爺，您請坐，容我先問他幾句。」
轉眼望向麻四道︰「統帶大人，你不得已？」
麻四道︰「商二，你知道我……」
商二兩眼一睜道︰「別跟我廢話，就是因為我知道你我才要問，說，你有什麼不得已？」
麻四道︰「當年老主人跟夫人遇害……」
鐵大冷哼一聲道︰「你還記得這回事麼？」
商二一擺手道︰「鐵大，別打岔，讓他說。」
麻四道︰「當年老主人跟夫人遇害，大伙兒失散，我一個人也找不到，只有流落江湖……」
商二道︰「沒飯吃了？」
麻四道︰「商二，這是事實。」
商二道︰「餓死了麼？」
麻四道︰「這個麼……」
商二道︰「這個什麼，當初咱們是怎麼說的，就是餓死也不變節移志，何況沒餓死，麻四啊，你好軟的一副骨頭。」
麻四道︰「商二？你能不能听我說完？」
商二冰冷說道︰「你現在活的好好兒的，而且都變了節，移了志，還有什麼好說的？」
麻四口齒移動了一下欲言又止。
暗少華突然說道︰「麻四，你說，他不听我听。」
商二道︰「少爺，您……」
暗少華淡然說道︰「不是麻四，咱三個當初就會陷身殺虎口，不是麻四，如今咱們三個也進不了北京城，且等他說完，是罪是免，我有主張。」
商二張了張嘴，終于沒說話。
麻四滿含感激地望著傅少華道︰「謝謝少爺。」
暗少華道︰「你說吧。」
麻四道︰「有一天我在大名救了個人，這個人恰好是‘九門提督’的女婿，他見我武藝好，身手高，要把我收在身邊，我一想大伙兒都失散了，殘害咱們‘鐵騎會’的人在官家，與其江湖到處流浪，不如趁這個機會混進官家，一方面找尋失散的弟兄，一方面尋訪殘害咱們‘鐵騎會’的賊……」
商二道︰「說的動听，找到了麼？」
麻四道︰「找到了，早就找到了。」
商二道︰「你且說我听听，那賊是誰？」
麻四道︰「‘侍衛營’的統帶跟他手下那批鷹犬。」
商二道︰「那賊兒八成讓你宰了，是不？」
麻四搖頭說道︰「沒有，我沒有機會下手。」
「說得好。」商二冷笑說道︰「你混進來是干什麼的，連你這身在官家的人都沒有機會下手，我們這些身在江湖的人，就更不必說了，老主人跟夫人，以及咱們‘鐵騎會’弟兄的仇，也就別想報了。」
麻四苦笑道︰「商二，你不知道……」
商二道︰「我不知道什麼，我什麼都知道，我不是傻子，榮華富貴誰不想呀……」
鐵大冷冷說道︰「你沒往榮華富貴圈里鑽，你還是傻子。」
麻四苦笑道︰「我知道你兩個不諒解，都不要緊，我向心無愧，也自有讓你兩個諒解的法子。少爺，該說的，我都說完了，素薇無辜，她已有兩個月的身孕了，還望少爺代我照顧，來生我自會報答。」
揚掌拍向自己天靈。
白素薇尖叫。
雲英變色。
暗少華雙眉提起，一指就要點出。
商二站的近，伸手抓住了麻四腕脈，道︰「麻四你要是死了，我的罪孽可就大了，自己兄弟，多少年相處，誰還不知道誰麼，我只是逼逼你，沖你出出這口莫名其妙的氣罷了。」
麻四一聲苦笑，沒說話。
雲英開了口︰「商叔是逗著玩兒的，您可知道，這一玩是幾條人命麼？」
商二賠笑說道︰「好佷兒，你就饒了我吧。」
鐵大吁了口氣道︰「麻四也真是，人道我鐵大缺心眼兒，我看你比我還不如，行了，麻四，咱兄弟三個親熱親熱吧。」過來抓住了麻四的胳膊，淚水竟然涌出兩行。
商二一咧嘴道︰「怎麼鐵老大也會掉淚！」
鐵大一抹淚道︰「我忍了好一會兒了，別說我，撒泡尿照照你自己去。」
可不，商二兩眼也有淚光了。霎時間真情流露，感人至深。
商二不好意思笑了笑，拍了拍麻四，道︰「麻老四，你在殺虎口就認出少爺跟我們倆了，是不是？」
麻四道︰「世上還找得出第二位姓鐵跟姓商的這種招牌麼，後來我一听少爺姓傅，當時我就明白了，差點我沒哭。」
商二道︰「好出息，當時你為什麼不認？」
麻四道︰「我哪兒敢哪，‘侍衛營’派出一個大領班，就在殺虎口沒見我第二次陪他進客棧的那個人麼？他姓陰，叫無常，是個陰狠透頂的人物。」
商二點點頭說道︰「我看得出那家伙不善。」
鐵大道︰「他就別踫到我鐵大。」
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