北京城宏偉肅穆，靜靜地踞伏在初垂的暮色中。
在那西天血紅一片霞光照耀下，一陣得得蹄聲，劃破了北京城外那暮色中的寂靜，一騎健馬緩緩地馳進了那高大宏偉的永定門。馬上，是一個頎長，灑月兌，超拔而隱透高華氣度的白色背影，隨著那健騎緩馳，消失在城內街道的盡頭！適時，城門一邊那屋檐下，轉出個精壯的黑衣漢子，他望了那鞍上白色背影一眼，轉身走入一條胡同中。黑衣漢子剛隱人胡同中，對街一處屋檐下，又出現一個蓬頭垢面，睡眼惺忪的中年要飯花子。他，頭一眼是望向那一人一騎的逝去處，第二眼是望向黑衣漢子隱人的那條胡同。然後，轉個身，幾閃沒了人影兒。過了一會兒，那黑衣漢子出現在護國寺前，他隨著成群的善男信女登上石階，涌入廟門，繞過大雄寶殿，直奔後院，護國寺的後院不太大，但極為清淨雅致，有青石小徑通達禪房，花木叢中幽香飄浮，別有一番情調。這地方，听不見護國寺前那熱鬧吵雜的一片，除了偶而陣陣梵唱與暮鼓、木魚之聲隨風傳送外，別的，是再難听到什麼，而這種聲音並不刺耳，反之，聞之能令人心情肅穆，塵念俱消。
在那青石小徑的盡頭，面對著一片花圃，此時，正負手卓立著一個高大、魁偉、隱透懾人之威的黑大漢。
由于他面向花圃，所以，看不見他的面貌，不過，由他那高大、魁偉隱透懾人之威的背影看，此人長像必然十分威猛，而且，由他那微卷雙袖下，露出的兩段筋肉墳起，強而有力的長臂，以及那負手悠閑的神態看，此人必極豪邁，而豪邁之中，猶帶著幾分瀟灑勁兒，一陣急促步履聲打破了小院中的寧靜，是那黑衣漢子急急奔入。
黑衣漢子他在黑衣大漢背後一丈處駐步停身，然後，躬身哈腰，恭謹發話︰「稟大爺，人到了！」
黑衣大漢沒回頭，只听他「哦」地一聲，隨即以一種低沉、有力、但卻極其柔和的聲音發話道︰「是麼？什麼時候到的？」
黑衣漢子話答得很小心︰「稟大爺，是剛到！」
「是進的永定門？」
黑衣漢子應了一聲是。
「往那兒去了？」
黑衣漢子一怔，身子躬得更低，有點兒誠惶誠恐︰「稟大爺，這個，這個，屬下不知道！」
「別急！」黑衣大漢往後擺了擺手，笑道︰「我不會怪你，是我沒叫你跟，其實，對他，不跟是最好，沒關系，反正他跑不到皇城里去，後面別外還有人麼？」黑衣漢子微微松了口氣，頭也跟著抬起了些，目光中，是感激，望了那魁偉背影一眼，忙道︰「稟大爺，屬下只瞧見他一個，別的沒看見……」「那就怪了！」黑衣大漢頭一偏，似在沉吟，詫聲說道︰「杜時遷既有了信兒，那便不會錯，他們沒理由不動他，嗯，嗯，哈！欺軟怕硬的東西，八成兒是怕扎了手……」又往後擺了擺手，接道︰「人來了，你的事就算交差了，他來得好快，嗯，不管怎麼說，他總是來了，我也終于等上機會斗斗他了，好了，你去吧，吃喝玩樂都行，只是別給我惹事添麻煩，身上有錢麼？」黑衣漢子臉一紅，半天沒能答上話。
黑衣大漢「哈」的一笑，說道︰「沒有？光了，是麼？沒有倒是說話呀，別那麼沒出息，忸忸怩怩地跟那娘兒們似的，去，找鄒總管拿去，要拿多少拿多少！」黑衣漢子臉更紅了，可也樂了，無限感激地望了望黑衣大漢背影一眼，亮喏一聲，轉身便走。「回來！」黑衣大漢突然輕喝，道︰「快馬送信兒，告訴杜時遷，我謝了，有空兒我會看他去，還有，記住，千萬別讓二姑娘知……」「道」字未出口，突然改口了︰「糟了，說曹操曹操就到了，這兒由我應付，你去吧！」想必，黑衣漢子也怕那位二姑娘，匆匆應了一聲，如飛而去。
黑衣漢子剛走，驀地里，香風隨風傳到，一片紅雲忽降小院，剎時間，小院中那原有的如畫美景，為之黯然失色。
畫廊盡頭，倩影綽綽，一個身著大紅勁裝，外罩大紅風氅，蓮步輕邁，凌波而來。
她，那晶瑩、白晰、修長的玉指之上，還絞動著尺許長的馬鞭，情態既嬌又媚，更透著三分俏。
她，停身在適才那黑衣漢子站立處，一雙清澈、深邃、漆黑、流波般美目，望了望黑衣漢子的逝去處，又望了望那仍未回頭的高大魁偉背影，柳眉微揚，輕啟檀口︰「是誰？金九？」
黑衣大漢道︰「是他，看見了還要問！」
紅衣少女道︰「干什麼瞧見我就跑？」
黑衣大漢笑道︰「那八成兒是被你那平日雌威嚇破了膽，所以，只有望風逃竄，敬鬼神而遠之，走為上策！」
紅衣少女美目一瞪，跺了小蠻靴︰「哥哥，你就是這麼沒正經，說真的！」「好，好，好！」黑衣大漢聳了聳肩，道︰「我是怕定了你，姑娘，你可別冤枉好人，人家有正事兒。」
「什麼正事兒？」紅衣少女揚了揚柳眉，道︰「想必又是千萬不能讓二姑娘知道的正事兒？」黑衣大漢顯然呆了一呆，只听他裝糊涂訝聲說道︰「有誰敢瞞我們的二姑娘，什麼事兒敢瞞我們的二姑娘。」紅衣少女嬌靨如花綻放了，笑了，笑得好美、好甜︰「別人，就是放眼北六省，沒人有這個膽，至于什麼事兒嘛，八成兒是有人來到了北京城！」一話中的，不愧高明，只不知道她是不是偷听來的。
黑衣大漢縱聲大笑，聲震夜空，裂石穿雲︰「看來，那怕是芝麻大點兒小事，我都別想瞞你，女狀元，女博土，女諸葛，我們索家的千里駒，我算是服了你了……」霍然轉身，好威猛的一副長像，環目，虯髯，獅鼻，海口，虎頭，燕頷，眉宇間更流露著一種懾人威嚴，直令人不敢仰視，他環目炯炯，凝注那一張吹彈欲破的如花嬌靨，微笑之中，帶著憐愛︰「說，二妞兒，是誰告訴你的？」紅衣少女微微揚起了嬌靨，那模樣兒，有點得意，還帶點刁蠻，打瑤鼻里輕輕地哼了一聲︰「許你瞞人，許你神氣，就不許人家消息靈通！你以為我會說麼？好讓你又對人橫鼻子豎眼發脾氣麼？」黑衣大漢大笑走過來，伸手拍上了紅衣少女香肩︰「丫頭，哥哥我是那麼不講理的人麼？也準你神氣，成麼！其實，天知道，咱們索家唯你最神氣，哥哥我這七尺軀，比起你來，那是只有遜色，自嘆不如，丫頭，說不說隨你，你不說我也知道，是柳……」紅衣少女一急，月兌口說道︰「別冤枉人，是鄒大哥！」
黑衣大漢豁然大笑，聲震夜空︰「看來，索家的千里駒，有時也不如我這匹劣馬，哥哥我腦筋偶而動了一動，女諸葛已然不打自招了！」紅衣少女呆了一呆，猛悟上當，立時羞紅了嬌靨，一跺蠻靴，方待不依，就要撒嬌。黑衣大漢臉色一沉，挑起濃眉，冷哼說道︰「鄒長風好大的膽子，我是怎麼交待他的！」虎威倏發，令人觸目驚心，紅衣少女又急了︰「哥哥，你可不能怪鄒大哥，是我磨著他的……」黑衣大漢忽地大笑道︰「行，咱們談個條件，我不難為他，你也別沖我施刁撒嬌，要不然，你再逼我，我就找他！」紅衣少女又悟上當，紅著嬌靨，繃著那張吹彈欲破的臉兒，柳眉一挑，又要大發嬌嗔。黑衣大漢大手一落，抓上那女敕藕粉臂︰「二姑娘，你就讓我一次吧，走，咱們亭子里聊聊去！」
拉起紅衣少女，邁開大步，徑往花圃旁那座朱欄碧瓦的小亭中行去，紅衣少女跟他一比，更顯得嬌弱，只有皺著眉，任他拖著走了。
坐定，黑衣大漢環目炯炯深深地看了紅衣少女一眼，搖搖頭，「嘖！」「嘖！」有聲地首先笑道︰「看來，我這雙招子是不靈了，到這時才瞧清楚我們二姑娘這身花不溜丟的俏打扮，簡直能傾倒整個北京城嘛！」紅衣少女乍喜還羞，美目一瞪，剛要開口。
黑衣大漢不讓她有開口的機會，揚了揚眉，笑道︰「妹妹，那兒去了，放鷹，打錯，賽馬？」紅衣少女橫了他一眼，搖頭說道︰「什麼都不是，你也別打算顧左右而言他，說吧，索家的老虎，對他，打算怎麼辦？」「厲害，厲害，看來我這只笨大蟲是永遠斗不過千里駒！」黑衣大漢搖頭一笑，忽地滿面愕然又裝糊涂︰「妹妹，他字用得好，他，誰呀？」紅衣少女又急了，跺腳說道︰「你，哥哥，你敢裝糊涂，蕭涵秋！」
黑衣大漢楞了一楞，裝得更徹底︰「蕭涵秋？你是說那位聖手書生，南方白龍？你听誰說他是蕭涵秋？鄒長風說的？還是杜時遷說的？」可惜他踫到了厲害的對手，紅衣少女美目一轉，一偏螓首︰「這麼說，他不是南龍聖手書生蕭涵秋了？」黑衣大漢心中一松，道︰「沒人說他是蕭涵秋！」
「那就好！」紅衣少女看了他一看，點頭說道︰「那麼哥哥，話我可說在前頭，我要惹他，你可不許管！」黑衣大漢一急，月兌口說道︰「妹妹，你不行……」
「怎麼不行？」紅衣少女挑了挑眉，那模樣兒傲得讓人心折︰「他既然不是蕭涵秋，你還擔心個什麼？換個人，北六省內，誰能接得下我三馬鞭？」黑衣大漢傻了臉，皺了眉，苦笑說道︰「妹妹，我說過，笨大蟲終究難及千里駒，我算是服了你，是，是，是，是蕭涵秋，成不成！」紅衣少女笑了，笑得好得意，略一眨動那雙大眼楮道︰「那怕你不承認……」柳眉忽挑，接道︰「是蕭涵秋，那正好，我就是要惹惹那百無一用，卻自命不凡的書生，看看他到底有什麼了不起！」
「百無一用？」黑衣大漢「哈」地一聲，揚眉笑道︰「蕭涵秋奇才第一，胸羅萬有，藝比天人，論文學，能使本朝那些個飽學老儒自嘆不如，談武，聖手書生威震宇內，天下獨尊，這該夠了，至于自命不凡，那倒非自命，而是他確屬不凡，他鐵膽無懼，智勇無匹，鄒長風既然告訴了你，他不會不告訴你個完全，一招之下，錦衣衛喪膽，更難得的是，他那捉狹手法，令人擊節，還有，他那連皇上都不放在眼內的豪情盛概，恐怕比你那目無北六省的武林傲氣，有過之無不及，還有，在這欽命緝拿，天下齊動的當兒，他敢只身單騎，一個人闖上北京，這膽力，可不同于你那不知天高地厚，還有……」
「哥哥，你有個完沒有！」顯然，黑衣大漢一番猶難及事實十一的話兒，是用錯了，這不但未能收到阻嚇之效，反而激發了這位天性好強的美姑娘那向不服人的傲性，那對北六省武林不屑一顧的傲性，她未等話完，便自高挑柳眉，冷冷地截了口，接著又道︰「哥哥，你是要想用這些個字眼嚇我，那你就錯了，蕭涵秋他不是無所不能的超人，我不相信……」
黑衣大漢一笑說道︰「妹妹，錯的是你而不是我，說他超人只怕還委屈了他，我以為，用天人兩字才更妥當！」
一句話更刺傷了美姑娘的自尊心，她冷笑一聲，道︰「哥哥，捧人要適可而止，別太過分，也別太肉麻，我就不相信他能強過咱們索家的老虎！」黑衣大漢環目炯炯凝注，虯髯一陣抖動，突然豁然大笑︰「誠如你所說，捧人要適可而止，別太過分，別太肉麻，對我，你不但未適可而止，而且也太過分，太肉麻了……」笑聲斂住，神色趨于鄭重，接道︰「至于他比不比我強，那要看怎麼說了，除了我個頭兒比他粗壯外，別的，他恐怕要樣樣令我服嘆不如，自慚渺小！」
紅衣少女笑了笑，道︰「哥哥，那是恐怕！」
黑衣大漢聳肩一哼，道︰「事實上，他恐怕也令我……」
「哥哥！」紅衣少女道︰「那仍是個恐怕！」
黑衣大漢環目炯炯，掀眉笑道︰「你是不服？」
紅衣少女傲然說道︰「北六省內索家獨尊，哥哥你未必服了！」
黑衣大漢環目中威稜一閃，大笑說道︰「好，好，好，生我者父母，知我者小妹，小妹，倘若我服了，杜時遷便不用報信兒，金九他也不用城門口苦等，咱們也根本用不著來北京了！」
紅衣少女也笑了，好白的一口貝齒︰「所以嘛，我是跟哥哥一塊兒來的！」
豪邁，狂放，那絕不意味糊涂，這話，黑衣大漢懂，濃眉一皺，道︰「小妹，爭長論短論英雄，這是男人家的事兒！」
這句話可大大地不悅耳，紅衣少女柳眉一挑，冷笑道︰「哥哥，別把你們男人家看得那麼了不起，也別以身為男子而自傲，紅粉之中有烈士，巾幗之中也未嘗沒有英雄，男人家不一定人人如哥哥你，昂藏七尺偉丈夫，須眉丈夫男子漢，有時候也會比不上一個女兒家，試看北六省武林中那些男人家，那一個比得過我這個女兒身？」
黑衣大漢臉一紅，赧笑說道︰「小妹，我知道，事實也如此，你由來愧煞須眉，不讓昂藏七尺偉丈夫，但，小妹，那究竟只是你……」
紅衣少女冷然截口說道︰「哥哥，要不要我跟你數數幾位古人？如今跟你來北京城的，也不只是小妹，也不是她一個！」
面對犀利詞鋒，黑衣大漢他只有啞然苦笑，半晌，他方始聳肩搖頭︰「小妹，別的不說，就這一點兒，我便不如你，你能讓我這做哥哥的自嘆不如，那麼，閣下，你很夠了，火里水里也去得！」
紅衣少女道︰「那是哥哥夸獎，事實上，我不讓任何人，但哥哥例外，火里水里我不去，只要哥哥別再瞧我這女人家不起就行了。」他，終于點頭了，也終于低頭了，目前，能使這位蓋世豪雄，鐵錚奇男低頭的，放眼天下也只有乃妹紅衣少女1美姑娘她嬌靨上掠過一絲喜悅，也帶著無限驕傲，本難怪，誰教她有個別人所沒有而值得傲夸宇內的哥哥。沉默了一下，黑衣大漢忽地皺起眉鋒︰「小妹，你說說，為什麼官家給他扣上那麼一頂帽子？」「誰知道？」美姑娘淡淡說道︰「北京城里的這班人做事兒，你又不是不知道，這種罪名莫須有，連朝廷大員都難免，何況被他們視為亡命之徒的武林中人？不過，這件事不能不叫人置疑，蕭涵秋多年未現蹤跡，他們也未能肯定高碑店那位書生就是南龍聖手，也就是說，蕭涵秋至今仍下落不明，那麼，我難懂他們為什麼會把一個不知下落的人，扣上這個罪名！」
黑衣大漢低頭蹙額，沉吟不語。
美姑娘望了他一眼，又道︰「問問一個人，也許能知道，權傾當朝的重臣虎將，小溫侯紀奉先，他身為總督，內調京畿……」
黑衣大漢濃眉一挑，道︰「提他干什麼，我由來瞧他不順眼，不錯，他身為總督，內調京畿，朝廷倚重，權傾當朝，炙手可熱，但是他鞭長莫及，管不了錦衣衛的閑事……」
紅衣少女道︰「管不了，打听起來總比咱們這既是布衣，又是亡命之徒的武林人方便得多，官官相護，氣息相通……」黑衣大漢搖搖頭說道︰「錦衣衛以勛戚領之，宸容身為恭王，承襲父蔭，少年得志，一向是趾高氣揚，目中無人，他未必肯賣紀奉先的帳！」紅衣少女淡淡一笑，道︰「可是你要知道，紀奉先不同于一般總督，他柱石重臣，兵權在握，就連皇上也讓他三分！何況宸容一個恭王！」黑衣大漢道︰「宸容是皇室宗戚，他在大內的寵言，無論如何不下于紀奉先再說，統領京都錦衣衛，其地位也猶勝于領天下兵馬！」紅衣少女揚了揚眉，道︰「我總以為紀奉先他必能問得出，甚至有可能已知此事！」黑衣大漢軒了軒濃眉，道︰「那是他的事，我懶得理他！」
紅衣少女道︰「難道你不想弄清楚？」
黑衣大漢環目中暴閃威稜，冷哼一聲，道︰「什麼事兒瞞得了我？日子一久，我還愁不知道！」虎威懾人，便是美姑娘也心驚，一時未敢再說些什麼，沉默了一下，她正要找別的話兒。突然，一陣急促的步履聲傳送過來，前院，低垂暮色中，轉出一個黑衣漢子，是那名喚金九的黑衣漢子！他亭外駐步，一躬身，恭謹說道︰「稟大爺………」黑衣大漢一擺手，不耐煩地道︰「什麼事兒，簡要直說！」
黑衣漢子一哆嗦，忙道︰「是，稟大爺，皇城中有人求見！」
來頭不小，黑衣大漢濃眉一揚，道︰「誰？」
黑衣漢子道︰「錦衣衛！」
黑衣大漢神情一震，目注紅衣少女，詫聲不解地道︰「他們怎知我來了北京，而且在這兒？」
紅衣少女揚了揚柳眉，道︰「誰知道，總之，人家有能耐找到了這兒！」
黑衣大漢臉色一變，冷哼說道︰「不差，好靈通的消息，好敏銳的耳目，……告訴他，我沒空，有什麼事找鄒長風談去！」
黑衣漢子應了一聲，但腳下沒動。
黑衣大漢濃眉方挑，紅衣少女一雙欺雪賽霜的柔荑已撫上他一雙鐵掌。美目深注，柔聲說道︰「哥哥，你常告訴我，不遷怒，也另難為自己人……」
黑衣大漢赧然一笑，斂去威態。
美姑娘轉注黑衣漢子，道︰「為的什麼事，說！」
黑衣漢子早就嚇出一身冷汗，聞言如逢大赦，忙應了一聲是，道︰「稟二姑娘，鄒總管問過了，可是……」抬眼望了望那隱透懾人神威的魁偉身軀，沒敢說下去。
美姑娘笑了笑，替他接了下去︰「可是，他們非要面見大爺，是麼？」黑衣漢子忙又應了一聲是。
罷敏的威態，重又陡現，黑衣大漢臉色一變，環目暴睜，冷笑說道︰「他們太看得起我索某人了，告訴鄒長風，我今兒個心情不好，叫他們少惹我，假如執意要見，也可以，讓他們闖！」黑衣漢子一哆嗦，略一猶豫，黑衣大漢勃然變色，紅衣少女連忙柔聲說道︰「哥哥，又來了，他們既來找你，那必然有事兒，何妨見見？干什麼動輒發那麼大火氣？」黑衣大漢威態稍斂，擺手輕叱︰「去，告訴鄒長風，我就在這里見客！」黑衣漢子如奉綸旨，松了一口大氣，轉身如飛而去。須臾，前院中再傳步履聲，後院那月形門內轉入了三個人，並肩行來。
最左一名，是個像貌清 ，五綹長髯飄拂的青衫老者，腳下穩健，一望而知是位內家高手。另兩名，是一名身材瘦削的錦袍老者，與一名身材矮胖的錦袍漢子，正是那專管緝捕捉拿的「錦衣衛。」那錦袍漢子倒難看出什麼，但那錦袍老者面目陰沉，目光銳利，一望而知，此人不但功力頗高，而且極工心計。青衫老者領著這兩名錦衣衛，亭外駐步，然後，他跨前一步，恭謹地躬下了身軀︰「稟大爺，貴客到！」黑衣大漢緩緩站起虎軀，環目中威稜閃射，輪掃二錦衣衛，矮胖漢子一懍低頭，瘦削老者卻乘勢抱拳︰「老朽奉命謁見索大俠，有事面陳！」「豈敢！」黑衣大漢冷冷說道︰「山野草民，粗賤武夫，何敢當官家差爺們這謁見二字？兩位降尊紓貴，我只有受寵若驚，深感惶恐，閣下什麼稱呼？」工心計的人都機靈，錦袍老者不答前半段話，嘿嘿一笑，道︰「有勞索大俠下問，老朽馬雲飛，忝為……」黑衣大漢「哦」地一聲，淡淡說道︰「原來是當年稱霸一方，威震川陝武林的百臂殃神，索某人我失敬了，馬大俠如今任職大內，官同三品，飛黃騰達，衣朱紫，食俸祿，操生殺予奪大權，在朝側目，在野喪膽，較諸當年，更神氣多了！」這番話，明捧暗損，馬雲飛出了名的老奸巨滑，自然懂，只是他心智深沉，喜怒不形于色，心里從不是味兒，懾于黑衣大漢稱霸北六省，威震天下的威名，卻不敢有絲毫流露，老臉一紅，干笑說道︰「馬雲飛當年不容于道，難在川陝立足，蒙恭王爺不以草莽見薄，降恩擢用，馬雲飛不敢不盡掬肝膽，答報知遇，同時，能為朝廷盡點心力，馬雲飛也以為應該，倒教索大俠見笑了！」「豈敢！」黑衣大漢軒眉淡笑︰「難怪獲官家賞識，馬大俠難得的赤膽忠心！」馬雲飛老臉又復一紅，一時未能答上話來。
黑衣大漢淡淡一笑，道︰「馬大俠降尊紓貴，折節下顧，我無茶無酒院中待客，既失禮，又怠慢，論起罪來不輕，馬大俠千萬海涵！」「豈敢！」馬雲飛忙干笑說道︰「馬雲飛斗膽打擾，驚動虎駕，來得魯莽，索大俠諒宥！」黑衣大漢笑了笑，沒說話，突然背著手，邁動腳步在小亭中來回走動起來，走了兩步，忽地停步笑問︰「馬大俠，你們那位恭王爺，似乎很看得起我這個草莽野人，粗魯武夫，何事非找我不可，請吩咐吧！」他簡直就沒把這威懾朝野的錦衣衛當回事兒！
馬雲飛的神色有點尷尬，也有點難看，但他到底還笑得出來，忙道︰「不敢，老朽奉命斗膽驚動，冒昧求見，是有事相求，這里是恭王爺的名帖！」話落，翻腕自袖底取出一張帖子，出雙手遞了過去。黑衣大漢沒動，紅衣少女向青衫老者施了個眼色，青衫老者連忙上前代為接過，然後轉呈與黑衣大漢。黑衣大漢這才伸手接過，只一眼，立即縱聲大笑︰「我又要說了，恭王爺真看得起我，我是受寵若驚，深感惶恐，馬大俠，有什麼吩咐，說吧。」按理，那位統率錦衣衛的恭王宸容，見寵大內權重當朝，不論見任何人，他也沒有遞名帖的必要，這不是官家禮，而是常禮。那麼，別說是一個布衣平民，便是當朝的大臣，見帖如見人，也該整衣拜跪來接才對。而，眼前這位，他不但沒有跪接，甚至自己都懶得動手，足見此人傲得可以，硬得也夠。
在官家眼中，那是囂張狂妄，大膽得不知死活。
是故，睹狀，馬雲飛臉色一變，陰鷙目光連連閃動，但及至聞言，他卻又立即堆起滿臉虛假笑容︰「索大俠領袖北六省，統率黑白二道，不會不知道，既來京師，更不會不曉得那天下告示，欽命緝拿叛逆蕭涵秋一事！」
黑衣大漢環目冷電一閃，向著紅衣少女投過一瞥，道︰「這等大事我那會不知道，如何？」
馬雲飛道︰「此人日前曾現跡高碑店，如今更大膽地潛上京師……」
黑衣大漢「哦」地一聲，詫聲截口說道︰「馬大俠弄錯了吧，據我所知，蕭涵秋已失蹤多年，至今武林未見俠蹤，這個人，只是他的朋友！」
馬雲飛嘿嘿——笑，道︰「這個，這個，此人既是蕭涵秋的朋友，那足見也是叛逆一黨，論律該與叛逆同罪，是故……」
黑衣大漢揚眉笑道︰「是朋友便屬黨羽，該論同罪，那麼，蕭涵秋的朋友多得不可勝數，我只怕官家要抓不勝抓了！」
馬雲飛呆了一呆，旋即笑道︰「索大俠該已知道，此人在高碑店代蕭涵秋拒捕，並折辱錦衣衛，這不是叛逆一黨是什麼？」
黑衣大漢狀若恍悟地點頭笑道︰「我明白了，不過，我也有點糊涂，馬大俠找我，莫非也認為索某人是那所謂叛逆一黨不成？」馬雲飛一震忙道︰「索大俠誤會了，索大俠神勇蓋世，名重武林，大名更震動朝廷，上達天廳，別說馬雲飛不敢，就是……」黑衣大漢縱聲大笑，其聲懾人︰「看來，索某人何止榮幸，簡直是天大的造化，不枉此生，雖死何憾，馬大俠，我是急性子，你何妨直說！」馬雲飛干咳了一聲，道︰「馬雲飛遵命，是恭王爺得知索大俠英雄本色，豪杰天性，為人任俠，義薄雲天，唯恐，唯恐……」黑衣大漢倏然一笑，道︰「馬大俠，你這不是捧我，是罵我，我索某人何來天膽，敢管官家的事，敢助朝廷欽犯？索某人雖不畏死，但卻不能不為我這個妹妹及北六省武林著想！」馬雲飛一張老臉剎時間漲的通紅，忙道︰「索大俠千萬別誤會，馬雲飛可不敢這麼說，不過，听說索大俠明日晚間要借‘朝天樓’那……」黑衣大漢這回倒真的呆了一呆，訝然接口說道︰「馬大俠，我請客的帖子剛發出去沒多久，官家好靈通的消息，好敏銳的耳目，馬大俠是怎麼知道的？」馬雲飛陰鷙目光一轉，面上微有得色，嘿嘿一笑，道︰「面對索大俠，馬雲飛不敢相瞞，那人一進永定門便被……」笑了笑，住口不言，其實，不用多說，余話是「跟蹤」二字。黑衣大漢環目炯炯，深深地看了他一眼，道︰「我想起來了，官家又是怎知我索某人已來北京？馬大俠又是怎麼曉得我索某人借住在護國寺後院的？」
馬雲飛嘿嘿笑道︰「索大俠俠蹤如神龍，錦衣衛可沒那麼大能耐，也不敢相瞞，索大俠人京及借住此間的消息，來自東西兩廠！」
黑衣大漢一聲，搖頭笑道︰「看來，索某人一舉一動，悉在人家監視之中，所幸索某人沒什麼不軌行為，否則豈不被立收囹圄？」
馬雲飛干笑一聲，道︰「索大俠明鑒，東西兩廠也不敢捋虎須，驚虎駕，犯虎威！」
黑衣大漢濃眉一揚，淡淡笑道︰「那麼，我可以給馬大俠一個答復，就請馬大俠把我這個答復帶回去，我不能不交朋友，也不能不宴客，我請我的客，這跟朝廷捉拿欽犯該是兩回事！」
馬雲飛神情剛松，黑衣大漢臉色一沉，又接道︰「不過，有句話，我不得不說在前頭，朝廷捉拿欽犯要是在我宴客後，我不管，要是在我宴客之前動我的朋友，莫怪我索某人翻臉無情，給官家惹麻煩，言盡于此，馬大俠請吧！」
按說，沒這種事，與官家談條件，這還得了，姓索的這話也不該說，無如，馬雲飛他竟點頭答應了而且如釋重負，滿懷欣喜，一臉堆笑地拱了拱手。
不過，他剛轉身，黑衣大漢突又說道︰「馬大俠，請留一步，我還有話說！」
馬雲飛停步回身，陪上譎笑︰「索大俠還有什麼吩咐，請只管交待，馬雲飛一定帶到！」
黑衣大漢笑道︰「豈敢，馬大俠這是罵我，我請教，蕭涵秋何罪？」馬雲飛略一猶豫，道︰「不敢欺瞞索大俠，他勾結北敵余孽，企圖造反……」
黑衣大漢濃眉一軒，道︰「馬大俠，何證何據？」
馬雲飛呆了一呆，干笑說道︰「馬雲飛只是奉命行事，至于證據，那得問上面！」
黑衣大漢目閃威稜，淡笑說道︰「馬大俠是欺我不敢闖皇城，見見那幾個？」馬雲飛神情一緊，忙又陪上笑臉︰「馬雲飛不敢，索大俠蓋世英豪，威名遠震，神功無匹，別說皇城，就是大內禁宮，馬雲飛以為……」「這是笑話！」黑衣大漢擺手截口，說道︰「我只有一個腦袋一條命，錦衣衛、東西兩廠，盡羅武林一流好手，挑那最弱的一環，索某人也難是敵手……」眉鋒忽皺，環目凝注，接道︰「馬大俠，索某人忝為北六省老大，北敵倘有什麼不軌行動，絕難瞞過索某耳目，怎麼我一點兒也不曉得？」馬雲飛干咳了兩聲，道︰「這個，這個，想必是叛逆門行事機密……。」黑衣大漢一笑說道︰「這麼說來，我北六省武林耳目是夠遲鈍的了！」
馬雲飛一震，一時未能答上話來，也不知該說些什麼好，楞在當地，老臉好通紅，好窘迫！
黑衣大漢淡淡一笑，突揚輕喝︰「長風，送客！」
那里是送客，分明是逐客，可憐身為錦衣衛，一向作威作福，不可一世的馬雲飛，連哼都不敢哼一聲。
那本難怪，誰教他今夜面對的是領袖北六省武林，跺跺腳能震動天下，威名懾人的蓋世奇豪。
憑良心說，他今夜來此，確屬冒昧，無奈負的是上命，不得已，只有硬起頭皮，豁出性命跑來！抱的是「風蕭蕭兮易水寒，壯土一去兮不復返」的心情，不過，沒當年人家荊軻那麼悲壯罷了！
要不然，就是殺了他他也不敢來，所以，今夜他認為還能雙腿來扛著吃飯的家伙回去，已屬天大的僥幸，已屬福命兩大造化大，他還敢說什麼。
青衫老者躬身領命，一擺手，道︰「馬大俠，請！」
馬雲飛趁勢拱手，笑得心驚膽戰︰「那麼，索大俠，馬雲飛告辭了！」
黑衣大漢淡淡笑道︰「恕我不能相送，馬大俠走好！」這簡直；是把官差置于無地。馬雲飛道︰「豈敢，怎敢再勞索大俠相送。」實話，他已經該滿足了！
又一拱手，隨同青衫老者，帶著那名錦袍漢子轉身行向前院，轉眼消失在月形門那一邊。黑衣大漢望著馬雲飛背影轉過了月形門不見，那步履聲也漸漸遠去，突然發出一聲冷哼，收回了目光。紅衣少女適時也揚柳眉︰「好奸滑的東西，我瞧他就不順眼！」
黑衣大漢如蝟虯髯一抖，笑道︰「放什麼馬後炮，你剛才干什麼來著？」紅衣少女立刻反唇相譏︰「虧你身為北六省武林魁首，怎麼連這點道理都不懂，有道是︰‘兩國交戰不斯來使’，何況彼此目前還談不上一個‘戰’字，再說，我也得顧哥哥你的面子！」「好話！」黑衣大漢笑了笑，只說了這兩個字。
紅衣少女沉默了一下，美目凝注，突然說道︰「哥哥，你真的不管？」
黑衣大漢濃眉一揚，道︰「你擔的什麼心，錦衣衛、東西兩廠都算起來，也難是他聖手書生之敵，人家根本沒把這些京師鐵衛放在眼內，要不然，他敢上北京？那用得著咱們……」「哥哥！」紅衣少女剛一跺腳，黑衣大漢已然淡笑接道︰「小抹，那要看他自己，那要看是他能服我，還是我能服他，只要他能讓我服子他，北六省武林從此听他的，懂麼？」紅衣少女挑了挑柳眉，但沒說話。這小院中，立刻陷入了一片沉寂。
又一天過去，又是北京城萬家燈火的時候。
順天樓上燈火輝煌，光同白晝，門前，車水馬龍，川流不息。
順天樓，是北京城首屈一指的大酒樓，不但建築豪華，擺設都麗，招待親切，便是那掌灶師傅的手藝，也是京師其他酒樓所望塵難及。
平日里，這時候早已人聲沸騰，座無虛席。
而，今夜，盡避燈火輝煌，光同白晝，卻不聞一絲那猜拳行令、吆喝談笑之沸騰人聲。
由外內望，樓上太高，看不見，樓下一目了然，雖已杯箸放列整齊，卻空蕩蕩，靜寂寂，不見半個人影。
無他，那是因為有人假此宴客，把整個的順天樓全包了，包樓宴客作東的，來頭極大。
不是朝廷大員，也不是豪富巨紳，而是——領袖北六省武林，黑龍江畔，索家寨寨主，北虎鐵膽神力霸王索飛，響當當的硬招牌。
索飛，鐵膽神力，俠骨柔腸，沒奢遮的一條鐵錚硬漢子，為人更是豪邁剛直，義薄雲天，算得上頂天立地，蓋世奇男大丈夫，不但北六省武林共尊，便是天下武林，一提起他來，也莫不肅然起敬，雙挑拇指。
除了文武雙絕，功力高不可測之外，更難得他胸襟灑月兌，氣度超人，索家寨富可敵國，但偌大產業有一半以上，都被他雙手送給了北六省的貧苦朋友。
包樓宴客，這種事，除了官家之外，在北京城中，可說是絕無僅有之事，但盡避如此，盡避地屬京畿，盡避北京城臥虎藏龍，卻沒人敢正視他一眼，更沒人敢出來干涉。
平日里那些作威作福，不可一世的錦衣衛，東西兩廠的爺們，今夜全沒了影兒，沒一個敢露面1而更怪的，是順天樓前車水馬龍，熙來攘往，川流不息，卻沒人敢走近順天樓五丈以內。
那沒別的，只因為鐵膽神力霸王名頭兒太響亮太嚇人，也因為順天樓前站著的三個人太懾人！
那三個，最前一個五綹長髯飄拂，面貌清 的青衫老者，除了目光犀利外，別的倒沒什麼。
而他身後那兩名黑衣大漢，看在人眼里，感受可就不同了，那兩個，身八尺，腰十圍，站在那兒好似半截鐵塔！尤其那長像，更像那廟里泥像搬家，走出來的捉鬼鐘馗，眼似銅鈴口似盆、別說踫了，他兩個瞪上一眼，就能嚇掉人半條命，誰還敢走近。
世人都怕鬼，可不能說沒有大膽的，有，只有他，那既呆又痴，永遠不知天高地厚，永遠不知死活的書呆子白衣書生。
也許，子不語怪力亂神，是孔夫子給他壯的膽。既不是怪力亂神，那麼便是人，你是我也是，都是有胳膊有腿的，你不比我多長兩個眼楮，有什麼好怕的！真是，你不瞧，書生他正從順天樓對面那條街上背負著雙手，一搖一晃，神色悠閑地往這里走過來。他左顧右盼，東瞧瞧，西瞧瞧，沒當回事兒，可是那站在路邊的行人，卻都替他暗捏著冷汗。憑他，那弱不禁風，沒四兩力氣的雞筋骨架子，不說別的，門口那兩個就是吹吹氣也能把他吹出老遠。
書生，他偏偏直奔順天樓，而且是直邁那青衫老者與那兩名黑衣壯漢面前，青衫老者剛拱起手。書生他已淡然發話︰「閣下便是那鐵膽神力霸王索飛？」
好大的膽子，竟敢直呼索霸王名諱！兩名黑衣大漢為之臉色一變，但沒動，青衫老者及時再拱手，笑道︰「老朽鄒長風，忝為索家寨總管，代主迎客……」書生淡然一樊，截口說道︰「請帖之上，署名的，似乎沒有閣下這大名三個字！」鄒長風呆了一呆，道︰「老朽說過，老朽是代主迎客……」
書生又截了口︰「貴主人還沒來？」
鄒長風道︰「做主人的，那有後客遲至之理？未敢勞客人等候，敝東家早已到了，現在樓上，請閣下登樓！」一擺手，側身讓了一步。書生他沒動，淡淡一笑道︰「貴主人他好大的架子，閣下，我知道，會無好會，宴無好宴，今夜順天樓上這一席，無殊鴻門宴，他如果想借機會折辱我一番，那今夜天機會多得是，似乎不必在酒宴之前，有失待客之道，有失武林禮數地顯得小家子氣，那會弱了他鐵膽神力霸王的名頭，你上去告訴他一聲，最好他下來迎接我，否則別怪我扭頭就走，讓他丟人！」鄒長風這可為難了，上去，他不敢，不上去嘛，眼前這位他又得罪不得，紅著老臉，正自遲疑。驀在里，一聲震天豪笑透樓而出︰「不必上來請了，寧可委曲自己，莫讓武林笑煞，不敢怠慢，索飛這就下樓恭迎貴賓……」話鋒微頓，只听他又道︰「小妹，听見了麼？這第一陣咱們便栽了，走吧，別讓人家笑咱們北六省武林不懂禮數，小家子氣！」接著，一陣樓梯登登連響，黑衣大漢威態若神，當先而下，身後，緊跟著那千媚百嬌，艷絕塵寰的紅衣少女。一見黑衣大漢與紅衣少女聯袂下樓，鄒長風與二黑衣壯漢立即讓路躬身，一派恭謹。黑衣大漢沖著鄒長風擺了擺手，笑道︰「旁邊去，這不怪你，只怪我沒有看清人，自找沒趣！」鄒長風又一躬身，退去一旁。適時，黑衣大漢一雙炯炯環目落在書生那張金黃色面孔上，這一雙目光，曾令多少人望之喪膽，不敢仰視，而書生他昂然卓立，視若無睹，毫無懼色！黑衣大漢，他突然間笑了，笑得虯髯亂抖︰「索飛偕舍妹恭迎俠駕，請！」側身讓路，舉手肅客。紅衣少女下樓後的第一眼，便落向書生，眼見書生一張帶著三分病色的金黃面孔，她微微地呆了一呆，嬌靨上，突然掠過一絲失望之色，連她自己也不明白自己為什麼會有這種感覺。也許，人皆，都愛美，女兒家尤甚，都以為讀書的書生，該有一張唇紅齒白，潘安宋玉般的俊俏風流面貌！她直盯著書生瞧，書生卻未看她一眼，這，又使她覺得這書呆子傷了她的自尊，索飛話落，她沒等書生動，突然開口說道︰「哥哥，該為我介紹介紹，我久仰聖手書生大名！」
說完，柳眉兒一挑，一雙清澈、深邃的美目，逼視書生，一眨不眨！那模樣，刁蠻，似乎是非看看你怎麼辦不可！
豈料，她又找了沒趣，踫了個軟釘子，又損了她的自尊心，使得她怒，發不出火，想哭，擠不出眼淚。
索飛望著她笑了笑，一句︰「這是舍妹，索霜！」
書生他氣煞人地只不經意地看了她一眼，拱了拱手︰「索姑娘好，我久仰！」那平淡得就像說話的不是他，那麼一位美艷無雙，風華絕代的人兒，就好像不是站在他眼前。
索飛明白了，但他沒在意，反而望著她直樂︰「小妹，這是第二陣，咱倆到底是兄妹，自討沒趣，一人一次，人家沒厚彼薄此，咱兄妹也不分高下！」
美姑娘臉上掛不住了，那張嬌靨吹彈欲破，比什麼都薄，女兒家究竟是女兒家，小性子隨時能來，一跺蠻靴，一陣香風過處，她當先上了樓！本來，她可以出門而去的，可是她沒有。索飛搖搖頭，笑了︰「閣下，為你，我惹了禍，今後三天內，我別想有好日子過，還等什麼請上樓吧！」又擺了手。這回，書生笑了，那口牙好白，還好紅衣少女沒瞧見，否則她非得著惱不可，帶著不好意思，一拱手進了門。到了樓上，書生他不由一楞，樓下座頭空空，樓上卻是座無虛席，黑壓壓的一片，清一色的武林人物，北地豪雄！蚌個目射精光，氣宇軒昂，而且個個高大魁偉，充分表現了那燕趙男兒那七尺昂藏的強悍威猛。武林人物的本色，是狂放豪邁，北地豪雄，燕趙男兒尤特為然，而，在座的卻個個眉宇間流露著凝重端肅之氣，岳峙淵停，端坐不動，大有泰山崩于前而色不變之概。這，使得書生大感意外，暗暗地，也頗為心折。
樓上那一百張八仙桌，成環狀擺著，正中央另有一張圓桌，那似乎是專為主客所設，可不是，美姑娘就坐在那兒。每一張桌子的布置，應用器物，全都一樣，銀壺，銀杯，牙箸，玉盤，既豪華又考究。索飛舉手肅客，讓客徑上中央圓桌！書生淡笑點頭，泰然舉步入座。
坐定，索飛一揮手，鄒長風立即揚聲︰「開席」！
樓後，應聲走出一隊黑衣漢子，人手一盤，盤中，是熱氣騰騰，香味四溢的紅燒塊肉，塊肉之上，是一柄亮晃晃，光芒森寒的解腕尖刀。
而，頭一盤的盤子特別大，刀柄上也系著一方紅綢，直送中央席上，這，似乎像一般幫會中所謂的霸王肉！以索飛的身分、聲望，他似乎不該來這幼稚的一手。
書生，他臉上卻毫無異容，這一盤霸王肉擺好，索飛執起銀壺，親為書生把盞斟了酒，然後銀杯一舉，滿座一致站起，索飛環目炯炯，逼望書生︰「閣下，水酒，粗肴，不成敬意，請先干此一杯，聊表寸心，索飛還有後話！我先干為敬！」說著，一仰而干。
滿樓豪雄也舉杯盡飲。
書生，他毫不猶豫，也喝了個點滴不剩。
飲罷落座索飛突又站起，仰天大笑，聲震屋宇，滿樓燈火為之一陣劇晃，他抬手一指書生面前玉杯說道︰「閣下，你可知道，你喝的是什麼？」
書生穩坐不動，淡淡答道︰「香醇佳醪，醉人美酒！」輕輕淡淡地八個字。
索飛鋼虯戟張，虎目一睜，再度大笑︰「閣下，你錯了，那是點滴斷腸的慢性要命毒藥！」
點滴斷腸，那還得了，換個人必然驚慌失措，魂飛魄散地變色霍然躍起，而書生他不但神色不變，便是連眼波也未抬一下，淡然說道︰「是麼？」「是麼？好話！」索飛三次大笑，一把抓起銀壺，順手掀起壺蓋，往書生面前一遞，道︰「閣下何妨自己看！」
書生卻懶得投過一瞥，根本無動于衷地道︰「我不用看，我知道，那是制作精巧，古往今來，不知害死過多少人命的‘鴛鴦壺’，不過，據我所知，這種東西，在朝庭，存在于當道奸佞之手，用以殘害忠良，排除異己，在武林，存在于下九流黑道宵小手中，用來毒害白道俠義，因為這東西歹毒、卑鄙、可恥，在朝忠良，武林俠義，皆深痛惡絕，不屑用之，想不到領袖北六省武林，素稱頂天立地的鐵錚奇豪，蓋世英雄鐵膽神力霸王索飛也屑此物，也用此物！」
這番話，份量夠重的，索霜嬌靨上變了色，滿樓北地英雄豪杰，燕趙男兒也皆怒目而視。
而，書生他偏偏視若無睹，自己提壺斟酒，一仰脖子又是一杯。
索飛原意本在折人，卻招來了一頓譏諷，大臉一紅，好不尷尬窘迫，濃眉微揚，干笑了兩聲，道︰「罵得好，無如這點滴斷腸的慢性毒素，閣下已兩杯下肚，奈何？」
書生笑道︰「難不成還要我跪地求饒，向你討取那獨門解藥？
索大俠，我奉告一句，那沒有什麼了不起，我可以肝腸寸斷，七竅流血，可以死，但只怕我這血灑在北六省這塊土地之上，你索大俠永遠洗之不掉，只怕他日被天下武林嗤之以鼻，譏笑指罵，不齒不屑的，是你索大俠而不是我，我什麼時候倒下去，你索大俠那‘鐵膽神力霸王’六個字也將同時跟著我倒下去，你信不信？」
索飛，他直了眼，傻了臉，怔住了，好半天，他才憋出一句︰「我不在乎，虛名能換得閣下一命，也值得！」
書生冷冷說道︰「那是你索大俠自貶身價，妄白菲薄，既如此，又何必擺出這‘鴻門宴’以圖折辱我！武林人，尤其俠義英雄，個個視聲名重于性命，索大俠既能不惜那得之不易的聲名，我又何惜于刀口舐血、隨時可丟的一條性命？」
索飛，沒了輒，他紅著臉，搖搖頭，苦笑說道︰「閣下當知，壺是鴛鴛壺，酒卻是毫無二致，半點未參假的自醇美酒，閣下可以饒人了麼？」
他低頭了，書生也讓了一步，淡淡一笑道︰「我這條命不值錢，索大俠名聲卻闖來不易，我為索大俠賀，不過，索大俠也該知道，我品酒的能力還不太差！」
索飛又復一怔，苦笑不語。
索霜黛眉一挑，突然冷冷說道︰「閣下既然早知酒中無毒，干什麼借題發揮亂罵人！」書生連看都不看她，道︰「那要問你們索家的人了，借題發揮，也得有題可借，姑娘該問問令兄，是誰給我的題！」索霜明知理屈，但她何曾向別人低過頭！尤其這個一見面便令她「惱火」的大男人，她簡直恨不得馬上讓他在自己面前汗顏曲膝，低頭求饒，嬌靨一紅，她避開銳鋒，改了話題，冷冷說道︰「我知道你口舌犀利，很會說話，可是我要告訴你，這可不是你賣弄口才，耍嘴皮子的地方！」
書生一笑說道︰「我只會據理力爭，不敢當姑娘謬獎，至于後者，我看不出這兒有什麼特殊來！」
索霜挑眉說道︰「你不要忘了，這兒是北六省武林地盤！」
書生揚眉笑道︰「普天之下，莫非王土，靠地頭蛇之威，仗人多之勢欺人，不見得怎麼高明，似乎也不能稱之為英雄！」
索霜變色而起，皓腕一抬，「砰」地一聲拍了桌子︰「你的膽子不小，憑我兄妹手下這些人，要殺你容易得很！」
書生掀眉失笑，道︰「還是被說著了，姑娘沒听見麼，仗人多欺人，那似乎並不能逞什麼英雄，另外我還要告訴姑娘，士可殺而不可辱，我不會屈于威武，若是怕死，我也不來了！」
人家侃侃而談，一派不在乎，索霜她又羞又氣，如何能下得了台！那圓瞪的美目，微有紅意，那罩著一層濃濃寒霜的嬌靨上，也有點詫然，失色的香唇，還帶著輕顫，她剛要再拍桌子真發作。
索飛突然擺手笑道︰「好了，妹妹，適可而止，見好便收，否則咱們只有多找沒趣，更下不了台，你請坐下歇歇吧！」
連自己的哥哥都幫著這個「可惡」的外人，索霜她還有什麼好說的，兩行羞惱委屈淚，差點兒沒奪眶！
可是她自己明白，這是下台的最佳時機，倘若錯過了，她恐怕永遠別想再找到台階了，狠狠地瞪了書生一眼，幸幸然坐了下去。
索飛心中了然妹妹委曲，皺著濃眉轉向書生，道︰「閣下，你這是何苦，對我，那是我自己找的，你怎麼說無可厚非，對她，須眉漢子大丈夫，何妨讓一步！」
書生淡笑道︰「索大俠錯怪我了，非我無容人之量，索大俠人在這兒，看得清楚，听得清楚，我是被迫的，不得不招架！」
索飛呆了一呆，搖頭苦笑說道︰「你這一招架不要緊，他日受罪的不是你，懂麼，閣下！算了，別委曲，這叫什麼，你我心里都明白！」
書生道︰「罪過罪過，我要是早知道，我寧可委曲自己！」
索飛臉一紅，窘笑說道︰「好啦，閣下，路要讓一步，味須減三分，能放手時便放手，得饒人處且饒人，你是不知道我這位妹妹」
的厲害，相識日久，往後你會領教得到的！」
書生望著他笑道︰「我跟你索大俠不同，我惹不起總還躲得起！」
索霜臉色剛變，索飛已然大笑道︰「一母同胞，生為手足，照你這麼一說，我可要倒霉一輩子了，閣下，你要是早知道躲不就沒事了麼？」
書生道︰「只怪這順天樓太小，令我無處可躲！」
一句話听得索霜立時紅了嬌靨，她以酒掩窘，連忙舉起了面前玉杯，但是那雙美目卻不听話地瞟了過去！接著，更忍不住插口冷冷說道︰「閣下委實狂得可以，更有些自以為了不起！」
書生聳肩笑道︰「彼此，彼此，我有同感，不過我這狂，傲，了不起，一向是因人而異，絕不佔便宜，也絕不吃虧！」
美姑娘索霜向來自詡口才，今日始知遜人多多，道︰「你要知道，我哥哥今夜宴設順天樓，以禮邀客，並不是要你來跟我兄妹……過不去的！」
書生道︰「那豈敢，我以為真正跟人過不去的，是賢兄妹而不是我，見面就給人下馬威，且咄咄不饒人……」
眼看二人又起舌戰，索飛連忙截了口，岔開話題︰「閣下，我妹妹說得對，我今夜宴設順天樓，不惜驚動整個北京城，可是以禮邀客，為的是……」
書生飛快接口說道︰「當眾折辱我一番，好顯顯你鐵膽神力霸王的威風煞氣。」
索飛大臉一紅，皺眉瞪目，道︰「夠了麼！綁下，我這個人，生平不慣作虛語，說實在的，當眾折辱你，以顯我威風煞氣，我確有此心，不過那是附帶的，真正的目的，咳，咳，不說也罷！」
書生卻不肯放松，雙眉一揚，道︰「須眉男子丈夫氣，那來的婆婆媽媽經？鐵膽神力霸王也作忸怩女兒態，豈不令人笑煞！」
索飛臉更紅，濃眉皺得更深，道︰「你閣下是存心要我丟丑，要我難堪……」
忽地一麼臉色，挑起了濃眉，瞪圓了虎目，凝注書生，道︰「閣下，你真要我說，是麼！」
書生道︰「倘若索大俠真引為丟丑，引為難堪，我不敢！」
「你不敢！你什麼不敢！」索飛忽地縱聲大笑，道︰「難得由你口中說出這兩個字，你會把我索飛這‘鐵膽神力霸王，六個字放在眼內？只怕天下沒有你閣下不敢的事兒……」
書生微有窘意，笑了笑，沒說話。
索飛卻倏地笑聲斂住，正色說道︰「閣下，老實說，今夜我順天樓的宴客的本意，是要當著北六省武林之面，向閣下問個罪！」
書生呆了一呆，道︰「索大俠，我不明白，我何罪之有！」
索飛道︰「閣下是真不明白，還是裝糊涂？」
書生苦笑說道︰「索大俠明鑒，我實在滿頭霧水，一片茫然！」
索飛皺眉笑道︰「那越發顯得我索飛小氣了，閣下，你由南北來，既人北六省武林地盤，怎麼連個招呼都不打？」
書生恍然大悟，暗暗搖頭，笑道︰「索大俠，你錯怪我了，杜掌櫃那兒，我只差沒遞名帖！」索飛一怔，道︰「閣下，你認出他了？」
書生笑道︰「我第一眼便認出他是北六省那條沒奢遮的好漢，你索大俠麾下的悍將‘神眼夜鷹’杜時遷！」
「好眼力！」索飛瞪目叫道︰「比起你閣下，只怕他那一雙神眼只有望塵難及，自嘆不如，可是，閣下，我要判你一句，強詞奪理！」
書生道︰「怎見得？」
索飛道︰「我請問閣下，南七北六，是從那兒分的界？而且，設非適巧踫到那回事，閣下未必會向杜時遷透露行藏吧？」
書生沒話說了，但是他不服輸，眨眨眼，笑道︰「索大俠，我還有個不便出口的理由……」
「說，閣下！」索飛叫道︰「難不成要我還那六月里的債，馬上就以你的話回敬你麼？」
他指得是那句︰「須眉男子丈夫氣，何來婆婆媽媽經！」
「不敢！」書生笑道︰「我久仰大名，但沒听說過你索大俠是個小氣人！」
索飛紅了臉，一巴掌拍上桌子，震得杯盤亂顫︰「那更可惡，你這是罵人……」
書生突然仰首長笑，霍地離座，整衣而拜︰「夠了，索爺，我自知理屈，這里且賠上一禮，諒必為時不晚，你索爺請恕我這個！」
索飛連忙站起，伸雙手相扶，大叫如雷，道︰「那更該打，你這是存心要我少活幾年，硬的是你，軟的也是你，你使我見了頭痛，我算是服了你……」
舉臂一揮，沉聲喝道︰「鄒長風，把這些丟人現眼的東西撤了，如今用不著了！」鄒長風不敢怠慢，應了一聲，立即揮手傳令。
黑衣健兒走動如飛，剎時間把各席霸王肉撤個精光1緊接著又端上山珍海味，珍饈佳肴！索飛拉著書生落了座，一把握住書生那白晰修長的雙手，環目灼灼，真誠流露，道︰「論年紀，我恐怕要痴長幾歲，我放個臉，托個大，稱呼你一聲老弟，老弟，你是我索飛生平僅見的-位出奇人物，我久仰大名，杜時遷也有詳報，但耳聞是虛，眼見是實，你的膽識，傲氣，談吐，氣度，令我心折，以往我無緣拜識，今宵……今宵，我借這順天樓方丈之地，當著北六省的朋友們，要好好兒結交結交你這位百無一用的書生……」書生目射敬佩，難掩激動，卻淡淡笑道︰「索爺，你這般不恥折節，前倨而後恭，令我有點受寵若驚，私心忐忑，難測禍福！」「夠了麼？老弟！」索飛赧然笑道︰「過去的，咱們不提了，你書讀萬卷，學富五豐，無論胸羅、所學，都強我百倍，讀聖賢書當知謙讓之道，別得理不讓人、沒完沒了，能交上你這個朋友，應該是我的榮幸，我不多說了，我生性放蕩不羈……」書生一笑說道︰「唯大英雄能本色，我跟你索爺差不多，也好不到那兒去！」索飛濃眉一軒，大笑說道︰「好一個唯大英雄能本色，老弟，憑這一句，咱們便該共浮三大白，看來咱兩個是臭味相投，來！」
親自把盞，斟酒兩杯，徑先一仰而干，虯髯上，猶掛著幾顆酒珠，一抖動，豪邁無限，真誠感人，又道︰「老弟，不瞞你說，我先前打的是這主意，也跟小妹商量過，今夜，在這席酒宴上，要是你不如我，那你倒霉，要是我服了你，從此北六省听你的，老弟，如今，這北六省便是你的地盤，那索家寨也是你的家了，自己的地盤自己的家，你隨時來去，以後天大的事，便是泰山崩下來，我替你頂著！來，喝酒！」一仰脖子，又是一杯。
書生，他著實地感動，由衷地感激。
餅分的激動，使得一向擅于辭令的他，一時卻不知該說些什麼好，同時，對于那豪邁無限，樸實無華，剖心置月復的真誠，那辭令不但用不上，也只有顯得虛偽。
他沉默了一下，始道︰「索爺，這份情，我領受了，交朋友，貴在真誠，我不敢言謝，不過，泰山崩下來，你索爺只管去頂，至于我來北京的這件事，我希望你不要過問……」
索飛濃眉一軒，瞪了環目，道︰「老弟，你是瞧不起我？」
書生忙道︰「索爺，我怎敢，只是索爺該知道，你不比我……」
索飛環目暴睜，縱聲大笑︰「我知道老弟是個出奇超人的不凡人物，怎也有這種庸俗念頭？你是說我比你多了個妹妹，還是說我比你多了份產業！這兩者，你都不必為我擔心……」
抬手一指索霜，接道︰「你既知我索飛，便該知我索飛有個可以引以為傲的妹妹，她，巾幗英雌，絕代紅粉，素心鐵膽，豪情不亞你我，至于那什麼產業，老弟你北六省中試打听，我索飛可曾放在眼內過，生不帶來，死不帶去的身外俗物，誰稀罕誰拿去，所以，休說北京城里這兩個衙門，便是他朝廷傾天下兵馬，我索飛也一只手擋了它……」
這話，甚至連「皇上」都不放在眼內的書生也心驚，道︰「索爺，你是想造反，還是想跟我一樣地被人扣上一個‘叛逆’罪名？」
索飛濃眉雙挑，環目中威稜一閃，道︰「我不是造反，我也不在乎誰給我扣上什麼罪名，只要他們敢，我索飛讓他們扣，我只是心中不平，要查明此事真象，這，別說是老弟你，便是換個任何無辜人，我也不會坐視！」
書生皺了皺眉，還想再說。
索飛臉色一整，已震聲又道︰「老弟，少廢話，我只問你要不要我這個朋友？」書生也正色點頭︰「索爺，我的命可以不要，但你這個朋友我是要定了，無如，索爺，你不能讓我真有個造反的事實！」索飛神情——震，道︰「老弟，你怕……」
書生目中冷電一閃，大笑說道︰「索爺，你把話說錯了，我生平從不知‘怕’為何物，泰山崩了，我能頂它一角，面對天下武林，我能毫無懼色，倘若我真有造反心，今夜皇城之中便不會那麼安穩，但咱們身為清白無辜小民，卻不能任人誣蔑，更不能自造造反事實，索爺若是愛我，那麼請三思！」索飛神情震動，默然不語，良久方皺眉說道︰「好吧，老弟，我不讓你落他們個造反事實就是！」卻沒點頭，也沒說不管！書生奇才第一，自然胸中雪亮，他暗暗皺眉，方待再說。索飛一擺手又道︰「老弟別逼我，我只能這麼說，也只能這麼做，這已經是最大的讓步了，老弟，這件事就此打住，行不……」書生不便再說，點了點頭，默然不語。
索飛咧嘴一笑，道︰「這才是，老弟，究竟是怎麼回事，可以對我說說了麼？」書生毫不猶豫，道︰「在座沒有外人，自無不可，不過，我請索爺你下個令，別讓大伙兒都跟著咱們空著肚子干耗！」索飛愕然抬眼，可不是，滿樓北地豪雄都靜靜地坐著，沒一個舉杯，沒一個動筷，菜都快涼了！他啞然失笑，一揮手，道︰「鄒長風，你們吃喝你們的，別管咱們怎麼樣！」只听鄒長風恭恭敬敬地應了一聲是，群豪這才舉杯動筷，但卻未發出意料中的喧騰囂鬧，依然保持著鴉雀無聲，充其量不過偶而幾聲招呼性話語。
書生看得暗暗心折，對索飛又增了幾分敬佩。
群豪那方動筷舉杯，書生與索飛這方面也開始了掬心暢談，暢談中，索飛他借著三分酒意，問東問西，問的俱都是文章武學，他似乎是有意考考書生的胸蘊到底有多少所學。
那知不問還好，一問之下，使得一向以博聞強記自負的鐵膽神力霸王索飛，驚為天人，深慚渺小，自嘆不如。
書生，他武學固然的確曠古絕今，奇奧博大，文才，也果然能使得當今朝廷幾位大學士望塵莫及，甘拜下風。
這，便是美姑娘索霜也禁不住美目中連閃奇光異采，嬌靨上悚然動容，但，她卻是更不服氣了。
書生，他無意炫露，無意賣弄，所答均極中肯扼要，可是，任何人不能否認，書生他確是一位驚世奇才。
索霜不相信當今武林之中，有人能強過她，更不相信當今武林之中，有人能強過她那蓋世無匹，文武雙絕的哥哥！而事實上，不但確有這麼一個人，而這個人就在眼前。
索霜如今相信了自己哥哥的話了，索飛曾對她說過︰書生他並非自命不凡，而是書生他確乎不凡！
可是，不知道為什麼，連索霜她自己都難懂，她明知道遜人多多，但她卻打心底里不肯服氣。
她有一股強烈的征服欲，她希望書生無論在那方面，都要向她低頭，甚至于像北六省的一些自命不凡的英雄美男，年少俊彥一般地對她笑臉阿諛，唯命是從，要他向西他不敢向東，而事實上，她自己又知道，那似乎是絕不可能的。
因之，她不服，大大地不服，不但是不服，而且她看著書生就有氣，就惱火，甚至于覺得他可惡，可恨！然而，每每她又禁不住為書生那談吐，那氣度，那一切的一切吸引，不自覺的想要多看他一眼，兩眼……這矛盾的心理，索霜她不是不懂，而是她強的天性，與女兒家與生俱來的矜持與自尊，使得她咬著牙硬撐，死不承認。為什麼會這樣，真正的理由，那恐怕要問索霜自己了，因為每一個女兒家都有她自己的心事，這心事又都是隱藏于心靈的深處，而每二個女兒家的心，更是玄奧難測的。她眼見兩個人談笑甚歡，甚是投機，大有惺惺相惜之概，她眼見自己那位文武雙絕，蓋世奇豪的哥哥，那種對書生佩服得五體投地的樣子，她不看不听還好，越看越听就越有氣。同時，越有氣就越不服，因之，在這當兒，她大煞風景地突然插口冷冷地問了一句︰「哥哥，你服了？」索飛沒留意妹妹那異樣神情，立刻眉飛色舞地挑起拇指︰「妹妹，哥哥我不但服了，而且是五體投地，無以復加，你閣下悉入耳目，听的清楚，也看的清楚，難道你不服？」索霜毫不留情地澆了乃兄一盆冷水，冷然說道︰「我不像哥哥你那麼容易服人！」對這話，書生處之泰然，听若無聞！
而索飛卻呆了一呆，詫聲說道︰「妹妹，你這是……」
索霜黛眉一揚，截口說道︰「我沒有那麼多理由，我不服就是不服！」
索飛環目之中飛快掠過一絲詫惑異采，隨即，目光緊緊凝注，虯髯一張，突然縱聲大笑︰「對了，我怎麼忘了，索家的女狀元，女博士，女諸葛，千里駒，愧煞須眉、叱詫風雲、氣吞河岳的巾幗英雌，幾曾服過人！妹妹，說罷，要怎麼樣你才服？」
索霜听了前半段話，有點嬌羞，入耳那最後一句，頓又黛眉雙挑，月兌口說道︰「他呀，一輩子都別想我服……」
書生當真可惡，他眨眨眼，齜牙一笑，用意不明。
索霜心頭一震，猛覺自己這話有點……書生也笑得令人著惱，嬌靨刷地飛紅，冷哼一聲，繃緊了嬌靨︰「笑，有什麼好笑的，誰跟你笑了？」
書生幾乎忍俊不住，但他到底還是忍住了，連忙解釋道︰「姑娘，我並沒有惡意，我只是覺得姑娘很……。」
「你敢再說下去！」索霜突然瞪圓了美目，急急說道︰「我不管你有沒惡意，我說的話就是不許你笑！」
書生雙眉方挑，但一觸及索飛那雙含著焦急神色的目光，隨即聳肩攤手苦笑︰「不讓笑就不笑，成了麼，姑娘！」
美姑娘滿意了，嬌靨上紅潮退去，氣怒之色也隨之消斂，橫了書生一眼，沒說話，那一眼，似乎是說︰你到底還是听了我的。
殊不知，人家全是看她哥哥的面子。
索飛投過感謝一瞥，神情一松，展顏道︰「老弟，我的話沒錯吧，如今你不就領教了麼，誰要打算交我這個朋友，誰就得準備著受我這位妹妹的氣……」言罷，哈哈大笑，抓起了面前酒杯，接道︰「來，咱們喝咱們的，別理她，反正咱們兩人都服了她啦！」書生強忍笑意，也樂得就此下台，剛待收回目光。
「慢著！」索霜突然又是一聲嬌喝！索飛濃眉一皺，停杯未飲。
書生目光凝注，毫不在意地淡淡說道︰「姑娘，還有什麼見教？」索霜冷冷說道︰「我怎敢當天下第一奇才南龍聖手書生蕭秋涵這見教二字？我正有事想向你閣下請教一二！」「那是姑娘看得起！」書生淡淡一笑道︰「天下第一奇才，那是武林謬許，南龍，那也是朋友們抬愛，聖手書生那四個字，只怕姑娘也沒把它放在眼內！」索霜唇邊浮現一絲難得笑意，突然插了一句︰「你很有自知之明！」
索飛兩道濃眉又復一皺，書生卻毫不在意地接著說道︰「請教二字，我更不敢當，保證知無不言，姑娘只管問吧！」索霜深深地看了書生一眼，道︰「我所看到的，是閣下那本來面目麼？」書生揚眉笑道︰「姑娘，何謂本來？人人一具臭皮囊……」
索霜輕抬皓腕，一擺手，道︰「別跟我談佛家語，我不懂這些，且答我是與不是！」書生欲避無從，也明知瞞不了人，只得搖了搖頭︰「不是！」
索霜嫣然一笑，道︰「我听說，你也是當世第一美男子！也頗以此引為自傲！」武林兒女究竟不同于世俗，她竟敢大膽如此說法！
書生笑得從容，道︰「姑娘，那是道听途說，不足采信，至于頗以形貌自傲，那是姑娘你說的，子都如今安在，潘安宋玉也不過朽骨兩堆，一具臭皮囊，有什麼可自傲的？何況，我這副容貌實在乎庸得很？」索霜她不肯放松，眨動了一下美目，道︰「既然平庸，又何必藏于面具之後，吝于示人？」書生道︰「就是因為太過平庸，才羞于示人。」
「這理由牽強！」索霜笑了笑道︰「人，面貌平庸的多，奇特的少，倘若人人如閣下，普天之下，豈不是難見一個真面目了？」書生一怔說道︰「我還有個理由，我這趟北來，是為查明一件奇事的真象，這件事，有關我本身，所以……」「這也不成其為理由！」索霜接口說道︰「而且，這理由更有點欠通，人人都不難知道你是誰！」書生呆了一呆，聳肩笑道︰「那麼，我沒有理由了！」
索霜道︰「沒有理由就該拿下那膩人的面具！」書生道︰「可是，姑娘，也沒有理由非讓我拿下面具不可！」
「有！」索霜揚眉說道︰「你是怕？」
「怕？」書生笑道︰「我不以為我怕什麼，也不以為有什麼值得可怕的！」索霜早已準備好了一句話，但是這句話到了唇邊她又改了口，淡淡說道︰「有沒有你怕的你自己明白！」書生笑道︰「我明白，姑娘，我不怕什麼，我也奉勸姑娘別妄費心機，別激我，因為那沒有用！」被人一語道破心思，索霜那吹彈得破的嬌靨上，倏地涌現一層難禁的羞意，旋即嬌靨一繃，道︰「我也明白，激，也許對你沒有用！」書生挑了挑眉，道︰「我可以告訴姑娘，任何辦法都沒有用。」
索霜臉色一變，動了三分氣，道︰「我不相信拿不下你臉上那張面具！」書生笑道︰「那要看怎麼說了！」
索霜道︰「怎麼說都該一樣！」
「不，不一樣！」書生搖頭說道︰「假如我願意，就是三歲孩童，他要取下我這張面具，那也易如反掌吹灰，假如我不願意，恕我斗膽直說一句，別說是姑娘，就是任何人也沒辦法！」索霜臉色又復一變，轉望索飛，冷笑說道︰「听見了麼？哥」，「我不聾！」索飛聳肩攤手，一副無可奈何神態︰「而且字字清晰入耳，可是人家說的不是大話，事實上的確如此，別找我，我愛莫能助，也不想自找沒趣！」分明，他不是糊涂人，不上美姑娘這個當。
這一下，美姑娘有了六分氣，一跺蠻靴，冷哼說道︰「沒人要你幫忙，也沒人稀罕你幫忙，我自己有手！」書生火上澆油，道︰「我不以為閣下能強過我，我更不以為閣下待會兒能下得了台，為自己，我奉勸你閣下最好……」
美姑娘陡然增到了九分氣，但是她冰雪聰明，玲瓏剔透，卻為自己留了退路，指著書生，道︰「對他，我還懶得自己動手，樓上這麼多人，我只要……」
書生淡笑截口，道︰「姑娘，不是我太狂，太傲，我奉勸姑娘趁早別下這種令，否則那是姑娘給北六省武林朋友找難堪，姑娘不信且試試看，有誰能取下我這張面具，我立刻雙手奉上這顆人頭！」
這話氣人，這勺油，也比適才索飛澆的更厲害，美姑娘心火一下增到了十二分，「砰」地一聲拍了桌子，霜地站起嬌軀，眼看就要弄僵，索飛，他連忙打了圓場，一伸手，忙道︰「老弟，你這是何苦，何妨就……」
書生不等話完，隨之站起，淡然說道︰「索爺，對你，我不便說什麼了，但索爺你若逼我，我馬上就走1」
索飛呆了一呆，皺眉苦笑，搖頭道︰「怎麼我踫上的都是難纏難說話的！好，好，好，老弟，你坐著，我不敢逼你，行了麼？」
書生微微一笑，又坐了下去。
索飛他忙又轉向了美姑娘索霜，苦著臉，道︰「妹妹，你也真是，明知道他是怎麼一副長像，又何必……」；索霜一揮玉手，高挑著黛眉，瞪圓了美目︰「哥哥，你別管，我是非要看看不可！」
索飛這可大大地作了難，正當他束手無策，不可開交，萬分著急之際，樓梯一陣登登震響，一名黑衣大漢飛步跑過來，樓梯口住步，恭謹躬軀︰「稟大爺，樓下有客人求見！」
索飛聞報一怔，可著實松了一口氣，招一手，道︰「過來說話！」
黑衣大漢應了一聲，舉步走了過來，至席前，又一躬身，雙手恭恭敬敬地遞上一張名帖。
索飛接帖在手，立即皺起濃眉，略作沉吟，轉望書生道︰「老弟，皇城里來的昔日故人，你見是不見？」
皇城里來的人，還得看他見不見？
書生，他似乎不欲表示意見，當即淡笑說道︰「索爺，這你不該問我！」
索飛皺眉不語，索霜卻冷冷問了一句︰「哥哥，誰？」
索飛沒說話，隨手把名帖遞了過去。
索霜皓腕輕抬，接過名帖，只一眼，美目中立閃異采，飛快向著書生看了一眼，道︰「哥哥，他如今紅極一時，炙手可熱，有些事，他也該知道，此時來得正好，何妨見見？」索飛又復沉吟了一下，然後向著黑衣大漢揮手說道︰「讓他上來！」
黑衣大漢領命而去，索霜卻又向著書生投過一瞥，那似乎是說︰「哼！暫時便宜了你！」
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