程子雲哈哈一笑，伸手捋著頷下虯髯道︰「王爺，您只管萬安吧，俺這人要說武功文學，還不敢自詡，只有這膽識卻比別人略勝一籌。老實說，此事俺已料到底咧。一則這六王爺俺一見面就知道他色厲而內荏，絕不敢真的把事弄僵，二則俺已拿著他好幾項真實把柄，便真拿到皇上面前去，俺也不會讓王爺輸給他。三則他現在已經是奉旨閉門思過的人，真鬧急了，俺只消抖手一走，王爺再給他一個一百個不承認，他還能真的把那睡鞋送到皇上面前去進呈御覽嗎？」
接著又大笑道︰「為了此事，俺直如今還佩服那李大嫂真是可人兒，如果昨夜只拿回來一只扳指，俺那篇說詞便沒有這樣得勁有力呢！」
說罷，又看著允-道︰「這篇文章，俺是做得得意極了，便是後世史官也應該大書特書的，不過難的是，俺既約定了六王爺，您又約定了四王爺，這倒不好辦咧。」
正說著，忽听屏後俏聲道︰「原來程師爺今天竟露了這麼一手，那就難怪您得意咧。不過，既然我那鞋子拿得還不錯，做成了您這樣露臉，又該怎麼謝我才對。以後可不許再背著我說那些混話，隨便糟蹋人咧。」
接著送來一連串的笑聲，桂香已經一路俏步，從屏後轉將出來。程子雲一見面，兜頭就是一躬到地作了一個大揖道︰「大嫂，您這兩趟六王府真夠勁兒，俺真應該謝謝您才對。」
別香想不到他真來這一手，不禁閃避不迭，格格連聲嬌笑，一面覷了允-一眼道︰「本來王爺和程師爺商量的是正經大事，我絕不容插口。不過您既讓我跑這麼兩趟，總算已經讓我知道一點咧。要依我這女人的見識，這事倒值不得有什麼顧慮，不管他四王爺也好，六王爺也好，您全去上一趟，反正咱們給他外表上來一個兩不得罪，讓他們兩位王爺，全把您看成自己人不更好嗎？您要真不放心雍王爺對您安著什麼心，只要程師爺能不見疑，我情願再給您到雍王府去探听一下，不妨順便也稍帶點東西回來，讓咱們程師爺再去露上一下不也好嗎？」
允-未及開口，程子雲連忙搖手道︰「您說請王爺到六王府四王府全去一趟，這個已是必然之勢，難的是這事必須做得機密，只要有一位知道，便全局都糟，俺所慮的也就在這里。不過您要想到雍王府去窺探，這卻大意不得。不用說別的，單只那年羹堯的身手便極不弱，有他在那里，您決非其敵，即使先打听好了，他不在那里，您既然和他那府里護衛交過手，又吃過大虧，更不宜再去冒這個險，便王爺能答應，俺也決不敢苟同咧。」
允-也搖頭道︰「不但程老夫子所慮極是，便四阿哥和六阿哥的情形也大不相同，人家既著年雙峰來，已算有意聯絡，如果再著人去窺探，便是視人以不廣，轉非所宜，此事還須從長計議才好。」
別香不禁低垂著粉頸，默然不語，允-又笑道︰「我和老夫子不是不讓你去，更不是看輕了你的功夫，實在這事出入太大，過一天你就知道了。」
說著又向程子雲道︰「李大嫂適才所說兩不得罪，讓他們把咱們全看成自己人，這倒是一個極有見地的話，便老夫子也極以為然。不過言之匪難，行之為艱，到底這事如何應付才合式咧？」
程子雲一面搖晃著腦袋，一面捋著虯髯沉吟半晌方道︰「如以目前情勢和四六兩位王爺而論，六王爺實在並不足畏，可怕的還是雍邸，但不知那年羹堯來作若何說詞，王爺能先見告嗎？」
允-笑道︰「他的話倒坦率得很，半點也無隱諱之處。那話的大意是目前諸王都在角逐未來大位，但是皇上春秋鼎盛，聖意難測，誰也不能說誰有望，誰也不能說誰無望。不過太子如廢，以四阿哥和我最有賢名，尤其是四阿哥玉牒序次在前，似較其他各位阿哥略佔便宜，但只憑這點，決無把握，而且皇上平日對四阿哥並不算是最鐘愛的一個，因此前途更屬渺茫，……」
程子雲猛然把頭一點笑道︰「這倒真是實在的話，還有呢？」
允-接著又道︰「底下他便說在目前這個情勢之下，我和四阿哥最好全不必妄動，做點養望待時功夫，只一相互攻訐必至兩敗，只有讓別人得利。」
程子雲用手指劃了一個圈兒道︰「對，對，這話更有理，便俺也是這等看法，不過他用什麼話來勸王爺和雍邸聯絡咧？」
允-道︰「那話更爽快而近情近理。據他說，四阿哥的意思是︰我和他是同母兄弟，不管誰成功都是一樣，到底要比其他諸王再親切些。他如僥幸入選，我固不失為最親近的親王，我如能備位青官，他年他也要好得多。最好乘此兩下打成一片，互相為用，大家在宮內宮外彼此照應，比較容易為力。如果不能置信，他還可以當著母妃說明，誰也不許欺負誰。雖然這圖謀大位的話不便明說，但一切心照不宣，只要心里有數就行，你看，這還要怎麼說咧？」
程子雲笑道︰「我倒真想不到雍王爺竟這樣爽快，居然把話敞開來說。不過話又說回來了，據俺想這也許是那年羹堯為了自己打算，要不然單是雍邸本人，還未必肯如此做法咧。」
別香又插口道︰「這倒又奇咧，這事又與那姓年的有什麼關礙？難道他還有什麼意思存乎其間不成？」
程子雲猛然一晃腦袋，左手一拈又打了一個榧子笑道︰「大嫂，這是宦海中的秘訣，不怕您功夫再好，再精明，對這個卻是外行了。」
接著看了允-一眼道︰「這就是俺上次力勸王爺屈駕去看一趟的效驗。如今這小子一定想穿咧。以前他本單靠著雍邸一條路子，老實說，雍邸如果有那麼一天，他也算是至親至戚，自然順著桿兒爬上去，可是雍邸萬一不成功，這大位一旦落在王爺頭上，他還能有多大出息？這麼一來，你和雍邸一聯絡，他是居間人，到了那個時候，您還好意思不調劑調劑他嗎？所以各人肚里有數，他便得慫恿雍邸來移船就岸了。不過這一來也好，多少在這個時候，總不能說不與咱們有利，但是他這個卻真厲害極了，您以後卻不可不防咧。」
允-笑道︰「老夫子這話也有理，真要他能替我把四阿哥拉緊了，這種奇才，我焉有置之閑散之理。不過，這話還很遠，我們明天到底先到哪里去呢？」
程子雲又沉吟了一下道︰「那當然是先到六王府去，既有這著好棋，咱們對六王爺倒又不妨把調子打得高一點了。最好明天上午咱們一同到六王府去，下午再到雍王府走一趟，這樣便面面俱到不至顧此失彼咧。」
接著又道︰「為了不讓這個消息泄漏到他們兩位王爺耳朵內去，明天咱們連從人全不必帶，只穿便服，備上兩匹馬就行了。」
允-道︰「我向來一切全是仰仗老夫子策劃，既如此說，一切照計行事就是咧，我因連夜未睡，今天又被那年雙峰吵醒，對不住，要先回到後面去小息一下了。」
說罷不禁打一個哈欠，桂香在旁笑了一笑道︰「我本來怕王爺有什麼事要問，又不放心程師爺去到六王府究竟如何，才跟著王爺來這麼一趟，既如此說，我也去休息一會兒咧。」
說著，又回顧允-眼波一轉道︰「這一來您的大事已定，便不妨到上房里去多歇一會兒，那散著的書，我這一去，便給您先收起來好不好？」
說罷向二人略一為禮，姍姍徑去。允-只笑說一聲︰「那書你先慢收，不要忙著收起來，說不定我一會兒歇上精神好些還要看咧！」便自也回上房而去。這里程子雲不由咧嘴大笑道︰「俺今天也算是錐處囊中月兌穎而出咧，這真痛快極了。」接著，猛然一看廳外日影，又一怔道︰「難怪俺這肚子有點不依，原來太陽已經移向西邊去咧。」
說罷忽然一眼望見簾子底下人影一閃，連忙喝道︰「外面是小來順兒嗎？你快給我到廚房里去說一聲，教他們給我配上兩個可口的菜，再去沽一大壺白干來，今天我真痛快極了，非暢飲一下，不足以記此快事咧。」
話才說完，忽听外面大笑道︰「程師爺，您看錯了，那小來順兒適才已經到前面去咧，真要打算喝上一場，我來陪您如何？」
再看時．那來的卻是李飛龍，不由又笑道︰「李包衣，你來也好，倒省得俺再去找陪客去，不過教誰去吩咐做菜沽酒咧？」
李飛龍道︰「只要您肯賞臉，索性到我那房子里去，我因為也好一盅，又不便多出去，早吩咐廚房內老宋做下幾樣菜，酒更是現成，真要這個時候才吩咐下去，那可掃興咧。」
說罷一把扯了便走，到了前面自己住的地方，喚來伺候的小廝，在耳邊略囑咐了幾句，那小廝果然出去一轉，便用提籠提了四色菜一大壺酒來，兩人對酌著。那程子雲心內一痛快，也不用人勸，便真似鯨吸百川一般，把一大壺全倒下去，一擲酒杯，又掏出一錠銀子著人去重沽。李飛龍笑道︰「您快收起來，要酒我這里有的是。」
說罷打開屋角一個酒壇大笑道︰「我就為了好這個，所以預備了一大壇，大廚房里還有一小壇，你只管盡興便了。」
程子雲不禁捋著虯髯也大笑道︰「俺想不到，您竟是這樣一個酒友，要照這樣，就封您一個酒鄉侯也不為過份。為了這個，咱們以後，倒要多交交咧。」
說罷，取杯親自走向壇側，舀了一大杯一嘗，那酒更加鮮美，又連聲夸好，灌滿了一壺，慢慢喝著。這一頓酒，直吃到黃昏之後，程子雲已經爛醉如泥，倒在李飛龍床上睡了，李飛龍也喝了一個八成，一見程子雲醉在自己床上還打身來扶，卻不料連自己也倒下去，自有小廝伺候照料不提。
在另一方面，允-回到上房一覺睡醒已是二鼓光景，方才起來。略用晚膳，又打算到賜書樓去，卻撐不住埃晉連日已知他和桂香打得火熱，忍不住沉下臉來數說了一頓，又拿出保養身體為重的大帽子來，說什麼也不讓走。允-雖然一百二十個不願意，無如福晉理長，又恐怕把事鬧穿，桂香究竟是府中包衣之婦，不比婢妾，說出去總不大好听，所以只有勉強留在上房里，差人暗暗送了個信給桂香，說明明晚再見。那桂香自得紅衣喇嘛密授秘訣，正巴不得用允-來做個試驗，聞訊不禁有一種說不出的滋味，在那賜書樓上，獨對銀燈，坐也不是，睡也不是，一會兒沉思，又一會兒微慨。不知不覺二更過去，推開樓窗一看，外面暗沉沉的又是一個黑夜，待欲穿窗出去，再往雍王府一行，又恐允-程子雲查出，不但前功盡棄，也許就鬧出極大的亂子來，只得恨了一聲，一咬銀牙，坐向窗前一張椅子上，看著外面出了一回神，悶悶的，用一只縴手支著下領，不知在想著什麼。忽然一看見窗上一對絳紗宮燈，立刻一下完全吹滅，掩上窗兒，背著燈，月兌去外衣，便待上床安息，不知怎麼，自己笑了一笑，又把窗兒開了，取餅紙媒，將左側一盞宮燈點上，轉取餅-付牙牌，就燈下打起五關來，誰知那牙牌，左也不通，右也不通，竟似存心和她鬧別扭一般，勉強又混過去半個更次，不由打了兩個哈欠，人氣一下推開牙牌二次又待上床睡覺，才從椅子上坐起來，只覺得渾身懶洋洋的，八下里不得勁兒，勉強-個人將枕衾被褥鋪好，兩條玉臂一舉，又伸了一個懶腰，正打算坐向床沿去月兌鞋子，猛一抬頭，倏見那素壁上，孤伶伶的一個人影，忽然成起雙來，不由大吃一驚，連忙掉頭一看，只見身後已經多出一個黑衣的夜行人來，饒得她是有名的江湖女人，也不禁嚇丁一跳。忙就床邊，斜縱出去一大步，再就燈下將來人一看，只見那人身上穿著玄色緊身排扣夜行衣靠，下面玄色夾襠褲，黑布綁腿，足下一雙玄色薄底快靴，再襯上頭上黑綢子纏頭，渾身上下，便如一個漆黑黑人，卻偏一副臉，簡直慘白得可怕，尤其奇怪的，是雙眉疏落，似已月兌去大半，卻露出一雙精光四射的眸子，燈光下看去，便似僵尸現形一般。桂香不由又嚇得退開一步，一手抄起一張椅子大喝道︰「你這廝膽敢夤夜到我這賜書樓上來放肆，還不報名受死，意欲何為？」
那人哈哈大笑道︰「大嫂，您怎麼又不認識我咧？」
說著，刀交左手，一伸右手，揭起頷下一層人皮，向上一翻，已露出一副面目來。桂香愈加驚異，再一細細看，卻是昨夜所見的賽子都雲中燕，不由驚喜交集，放下椅子，低聲埋怨道︰「下面有人上夜咧，你既來了，為什麼這樣弄鬼，如果讓那姓程的怪物听見，那便如何是好？」
中燕看了她一眼笑道︰「您放心，我來了已經好一會呢，各處全已打听過。你說的那程子雲，已經和您的那一口子拼得全醉倒了。至于下面上夜各人，我也用薰香給全薰過去咧，老實說，此時此地除非您大嫂要拿我，那我只有束手就縛，除此以外，還怕什麼？」
別香覷著他笑了一笑道︰「您為什麼要費這大的事，是又打算偷點什麼回去嗎？這里可不是六王府里咧！」
雲中燕一面將刀在背上插好，一面又笑道︰「照您這麼一說，那我便成了積案累累的小偷咧，其實昨天我所以平白的去偷人家兩件東西，還不是為您大嫂回來銷差繳令，要不然您能那麼安心在那府里跟紅衣喇嘛學法嗎？現在怎麼過河拆橋不算，反打趣起我來？」
別香走近一步，紅著臉，笑聲吃吃道︰「那您今天為什麼到這兒來咧？方才那個怪樣兒，要換上一個人不被您嚇死了才怪。」
接著眼波一轉，又笑道︰「您別居功，那是王爺差您的，我可沒敢勞駕。」
中燕趁勢一把握著縴手道︰「那我可不管是誰差的，反正不是為您大嫂，我決不能熬上兩夜，還挨了一弩箭。您要問我為什麼到這兒來，那是公私全有份。要說為公，我是奉王爺和年二爺所差，因為這里的事，您雖差小來順兒去稟明了年二爺，卻語焉不洋，所以來再問您一下。咱們是先公後私，請您先把這個交代一下，我好回去轉呈他兩位。」
別香一面媚笑著肅客就坐，一面道︰「您熬兩夜挨上一家伙那是活該，我才不領那個情咧。您就再對我說上兩回，也是白費。」
說著，先將程子雲和允-計議的話說了，又仰著臉用一雙水靈靈的眼光，在他臉上一掃道︰「公事咱們算是已經交代完咧，至于那私事，你可估量著些兒，該說的再說，不該說的，您要說出來，可別讓我先揍您兩下嘴巴，那可不能怪我！」
中燕見她只穿著一套銀紅小夾襖褲，胸前已經解開一兩個紐絆，眼角眉梢隱含春意，不由笑道︰「您要問那私事嗎？那我可得先問您咧，昨天晚上，不是您約我來的嗎？為了什麼？那可得您先告訴我才對，怎麼此刻反而問起我來？」
別香粉頰愈紅，低啐了一口，俏罵道︰「您是活見鬼咧。我幾時曾約您到這兒來？這不是無事生非，亂造謠言嗎？您要真這麼胡說，趕明兒個我見了王爺和年二爺不把您告下來才怪？」
中燕握緊了她的手，一同就床上坐下來，嘖嘖連笑道︰「您打算賴帳，說了不算那可不行，這里可有一個不開口的證人咧！」
別香猛然一奪手嗔道︰「你胡說什麼？嘴巴子真要上臉咧。你倒得說說看，是誰約你來的？這證人又在哪里？要不然，你可別打算走。咱們先得把這件事弄清楚才好，要不然讓外人知道，不說你胡說八道，倒好像我有什麼把柄抓在你的手里呢？」
中燕乘勢又一攬縴腰笑指窗口道︰「大嫂，您打算說了不算那可不行，您既沒有約我來，那這紅燈暗號又是誰告訴我的呢？」
接著又悄聲附耳小語道︰「實不相欺，我在這窗外，已經看見您向外面看了好幾次咧，您要說怨我來遲了也許倒是真的。」
別香不禁嬌笑一聲，把一個粉頭垂到中燕懷里去道︰「我才沒有那份心思去怨你咧。」
說罷，猛然一轉身，一伸皓腕，對準桌上銀燈，虛晃-掌，竟自打滅，那樓上登時一片漆黑，中燕不由一怔，桂香卻愈加笑聲吃吃不已。
在另一方面，這時候，雍王正在秘閣之中和羹堯隆科多商量著一件大事，雖然燭淚已經盈盤，兀自健談未已。原來羹堯自離十四王府之後，回到私邸，不一會便各方情報全到，不但六王府的人已把程子雲所露的一手完全呈明，不一會，小來順兒也瞅空出來，將程子雲和允-所談的說了一個大概。羹堯得訊更不怠慢，連忙趕向雍王府將自己親赴十四王府和允-所談，以及允祀允-兩邊消息，全向雍王陳明，一面道︰「我真想不到，程子雲那怪物，竟對六王爺來起這一手來，幸而六王爺是一個色厲而內荏的道地紈褲，要是換上-個人，那今天真不知道要出多大的笑話咧。」
接著又笑道︰「如今他和十四王爺比較起來，那又差多了，我還真沒想到，他竟如此無用，要照這樣看來，此人倒又不足論了。」
雍王聞言不禁大笑道︰「本來他在各阿哥當中，就無甚作為。不過，如論野心，還第一個就是他大，又最喜在宮中暗放冷箭，數說各人短長。不但十四阿哥被他害得受了傳旨申斥，連三阿哥，八阿哥和我也時受中飭。有時竟似瘋狗一般，不管新陳全要咬上一口，幸而皇上也漸知其為人，不太相信，否則那就很難說了。今日之事也算是一個小小報應，一下便被那怪物制住，丟了大人吃了啞吧虧，連說全不敢說，豈非笑話。」
說著又道︰「二哥，你別以為那程子雲這一手太過魯莽，須知對付這等人卻非此不可咧，如果你規規矩矩向他說話，也許他反而不容置喙了。」
說罷又看著羹堯道︰「不過十四阿哥卻比他精細多了，我們這一著棋，本來是在讓他們更加深仇恨，互相攻訐，如果這麼一來，當真讓姓程的怪物，把他們雙方打成一片，那又于我不利了，雖然二哥今天已經去拉了十四阿哥一把，卻無補于事咧。」
剝堯搖頭笑道︰「對于此點，王爺倒不必深慮，如依羹堯看來，那六王爺果確系如王爺所言的一流人物，愈是受制必不甘心，即使一時為利害所懾，其心必感覺痛恨，這兩位王爺經此一來，不但不會打成一片，勢必暗中傾軋愈烈，這倒是于我的一個好機會，怎能說不利咧？目前我們所必須明了的倒不是六王爺對此事如何措施，而在十四王爺這以後的文章如何做法，和他明天到這兒來，王爺如何應付，如今我們最好是自己按兵不動，對各方皆加接納聯絡，而造成他們相互之間的敵視，最為有利，王爺對于此點曾想到嗎？」
雍王笑道︰「二哥和舅舅隆科多本來全是這等說法，我又何嘗不是這等想法。不過事情有時候很難說，目前聖意也很難揣測，據說皇上近來便因各位阿哥之間，頗有合縱連橫之勢，正在派員密查咧，如果適逢其會，豈不轉而又是麻煩？」
剝堯正色道︰「皇上此舉正是極其睿智的辦法，羹堯所以主張按兵不動，也是為了顧慮這個，但是只要對于各方能夠了如指掌，事情做得機密不落痕跡，決不至被人注目，生出事來，如果事跡不密，那就難說了。」
雍王點頭道︰「既如此說，那我們現在必須明了的，就是十四阿哥如何處我與六阿哥的態度了，可惜張桂香今天無法來此，否則她也許有更詳細的消息，如果再等她明天來報，那便遲了。要依我看，二哥何妨再請雲小姐去一趟，問問她有無新的見聞不好嗎？」
剝堯略一沉吟道︰「她去未嘗不好，不過這支奇兵不宜常用，如依羹堯所見，莫若派中燕去一趟，比較妥當。」
雍王微怔一下又笑道︰「反正他兄妹二人誰去都一樣，既然二哥主張中燕去便讓他去一道也好。」
說著便命人去請中燕，一面又笑道︰「二哥怎的對她忽然又顧惜起來？是不是因為已經藏嬌有日呢？」
剝堯不由臉上一紅道︰「王爺不必取笑，此事是否可行，此刻尚未決，怎能便作如此想？」
接著又道︰「我不過因為她與張桂香之間，也許前嫌未能盡釋，往還一多，或許不免復生芥蒂，轉為不美，所以才打算教中燕去，如果王爺見疑，轉不如還是讓她去一趟了。」
雍王笑了一笑道︰「我也不過隨便說一說而已，二哥怎麼又認真起來？既已決定著中燕去，又何必因此一言，害她辛苦一趟咧？」
接著又說︰「我倒忘了，今天她正忙著趕夜工，你便想教她出去也辦不到咧！」
剝堯搭訕著道︰「這又奇了，她為什麼無端的趕起夜工來？怎麼我倒沒有听說咧？」
雍王忍不住炳哈大笑道︰「照你這麼一說，她如有事，二哥一定知道了，不過此事也許例外咧。」
說罷又笑道︰「那是今天中午母妃才交下來的一件差事，因為她那一手畫和刺繡全太好了，才煩她繡上一幅白衣大士轉送宮中一位老太妃，約好五天就要，所以她不得不趕上幾個夜工，慢說你不知道，便是我也是適才才听令妹告訴我才知道呢。」
剝堯不禁臉上又是一陣飛紅，正好中燕奉召而來，才把這件事，岔了過去，立即把方才決定的事和中燕說了。那雲中燕對昨晚桂香的暗示，正巴不得有此一行，聞言欣然領命去做準備。這雍王又和羹堯密談一會，天色已晚，正在相對小酌，忽然門上來報道︰「稟王爺，隆皇親來了。」
二人不禁一怔全站起身來迎接，正不知隆科多為什麼夤夜忽然來訪，只听得一陣托托靴聲，那隆皇親已到西花廳外面，雍王連忙出去，迎著道︰「舅舅為何夤夜到此？是宮中有什麼消息嗎？」
隆科多笑道︰「我既在這個時候特為來一趟，自然有點消息。」
猛一抬頭看見羹堯也迎出來，又道︰「這倒巧極了，原來雙峰也在此地，那就不妨大家商量商量咧。」
剝堯一面請安行禮，一面也笑道︰「皇親如此說法，難道此事與羹堯也有關聯嗎？」
說著躬身立在一旁，與雍王一同肅客入室，隆科多一面大踏步向秘閣里走著，一面答禮道︰「你是四阿哥唯一智囊，無論有無關聯，還不是全要備供咨詢，何況今日郎舅至戚，他日朝廷柱石咧！」
說罷三人一同入室坐下，隆科多一看桌上殘席，又大笑道︰「你們好樂，原來竟自在這里對飲咧，既然如此，容我闖席如何？」
雍王忙道︰「只要舅舅不棄，那正是我這主人求之不得的事，不過倉猝不恭而已。」
說著，立命左右撤去殘席，洗盞更斟，一面屏退左右又問隆科多來意。隆科多一面月兌去官服，一面笑道︰「我所以特為跑這一趟，便為了方才得到一個消息，所以趕來奉告。」
接著又道︰「據極可靠的消息，皇上明天大概對于各位阿哥要有一項垂詢，雖然所問的只是將將用兵之道，但極有深意存乎其間，所以我才先來送個信給你們，最好乘這個時候做一準備，打下一個月復稿，不要到時應對失措才好。」
說完之後，一掉頭，又向羹堯笑道︰「雙峰，你對此事如何看法咧？能不能就事判斷一下，先告訴一點給我听听？」
剝堯沉吟半晌，看著雍王不禁微笑道︰「皇親在我八旗貴冑之中，素有諸葛公之稱，對于此事怎麼倒反向我一個少年幸進垂詢起來？不過，如依鄙見，明天皇上如果真要問王爺兵法來，最好還是推上一個平日只讀聖賢之書，未遑研及，能多叩頭謝過尤妙。」
隆科多哈哈大笑道︰「雙峰真是可人兒，也不愧是咱們四阿哥的智囊，我之所以夤夜趕來，便是恐怕應付不善，有失良機咧。」
雍王聞言，不禁一怔道︰「父皇向來雄才大略，尤其是三藩亂後，時刻留心邊陲四夷動靜，如果問及將略軍事，正是對各人的考驗，這麼一來，不轉見責，視為庸懦嗎？」
隆科多笑道︰「如以常理而論，明日一詢，自以對答如流為是，弄巧了，也許就可以統率一軍，出征未服，也不難稍建功勛，不過皇上天稟聰明，聖意往往令人莫測，如果高一層做法，卻就不是可以知兵炫耀的了。」
接著，又看著羹堯道︰「雙峰，你既與我所見略同，何妨試說一說其中奧妙咧？」
剝堯笑道︰「我原是書生之見，說出來也許未必便如皇親所料咧！」
隆科多道︰「你能見到這一層，就決非書生之見，何必太謙乃爾？這里又無外人，你便說得不對，也不過大家一笑而已，誰又真是諸葛亮能算無遺策咧？」
剝堯躬身道︰「我的鄙見是皇上自從三藩平後，宇內已見澄平，雖然仍不免有事四夷，但一切均須出自妙算，決不願令諸王典兵，使前明靖難之役復見于今日，所以本朝諸王，不但絕不分藩，連護衙家丁也減之又減。目前雖然打算垂詢諸位王爺兵法，和將將之道，其實決無以重兵輕付某一位親王之理，即使有之，也必另有親信大臣，參贊策劃其間，以收互相牽制而免意外。要打算以知兵上邀聖眷那是妄想，弄巧了，也許這是皇上對諸位王爺是否安份有無野心的一種測驗，那就適得其反了。如若我這一個揣測是對的，則莫若以仁厚愛民，偃武修文為對，倒或者比較能合聖意。這不過管窺蠡測之見，不知皇親以為如何？」隆科多把手一拍道︰「照哇，這才和我的見解是一樣。老實說，如今天下澄平已久，四海一家，哪里還用得一個馬上皇帝咧？皇上向來極聖明不過，處今日之勢，既無敵國外患，又罕內亂賊臣，焉有以典兵將將之道來選擇儲君之理？要依我說，也許這是皇上因為近日各位阿哥都有養士之風，實在聖慮有點放心不下，所以用一個相反的法子，來測驗各位阿哥，如果真以精于兵法相對，那便反而不妙呢！」
雍王沉吟半晌，看了二人一眼笑道︰「舅舅和二哥的話果有道理，明日如果父皇真以兵法召對，我決定用二位的話來對答。即使真有對外用兵之處，打算在各阿哥中，選一統帥，我也必拱手讓人，以免皇上聖慮不安，和各阿哥的疑忌。反正今日之決策，在于朝中而不在閫外。再說，舅舅現在典著禁軍宿衛，決不虞變生肘腋，又放著二哥這樣一個將才，三年五載之後，資歷一深，便不難薦舉出去。一旦國家有事，如論運籌帷幄用兵將將，還有能比舅舅和二哥再強的嗎？我又何必爭此一刻咧？」
說著，看著兩人，不由眼光四射，哈哈大笑道︰「我既有舅舅主持于內，倘再得二哥能專征于外，便無殊百萬雄師在握，又何須再親統重兵反遭疑忌咧？」隆科多不禁失色道︰「這是什麼話？你為什竟無忌憚的公然直說出來，萬一傳出去那還了得？」
雍王又大笑道︰「舅舅怎麼又忽然這樣膽小起來？老實說，現在只我三人在座，我對你們兩位，早已誓共安危禍福，還有什麼避忌的？如果我連舅舅和二哥全不能置信，將來怎麼能共事咧？」
隆科多不由動容道︰「四阿哥，如真能不忘今日之言，那我這舅舅，便為你肝腦涂地也值得，那以後宮中的事，便算全交給我咧！」
雍王聞言，立刻離席，把手一拱道︰「如此我先謝過舅舅，假如真有那麼一天，甥兒不但不吝九錫，便朝政也當共決，今後還望共襄大計，一切不必避忌，否則便是以我為不足輔了。」
隆科多也連忙避席答禮道︰「四阿哥既如此見重，我自當唯力是視，便事不成，也必殺身圖報。別的不敢說，自信日前對于皇上聖意所在，還敢揣測一二，一遇上事，管教您決不落在人後，所以今天夤夜而來，也就是為了這個，至于您他日龍飛九五，別的決不敢望，只要許與聞政事于願足矣。」
雍王又大笑道︰「舅舅現在已是國之重臣，將來豈止與聞政事而已。」
說著又向羹堯笑道︰「二哥那是不用說咧，少則三年，多則五載，我必和舅舅一同設法，讓你頂戴慢慢上去，只一旦能弄到一個疆吏，那一切便順利了。前些時，皇上偶然問及今科人才，我已替二哥有意無意的暗中噓了幾句，又托張陳兩位大學士，在應對的時候，代為提及，如今已經簡在帝心，一有機緣，也許就可以先進一步咧。」
剝堯連忙拜伏在地道︰「羹堯菲材下駟，怎敢與皇親相提並論，辱蒙王爺如此恩遇。」
雍王連忙扶起道︰「二哥，你又俗咧，以你我交情，這都是份內之事，怎又如此起來？老實說，不但今日，大家已是忘形之交，便他日大事成功，我也一定要在我們三人身上，作出一個千古君臣相處的好榜樣來，讓天下後世有所遵循咧。」
剝堯又遜謝再三方才起來，接著，三人又談到允-允祀的事，隆科多笑道︰「你們果真暫時打算用這只守不攻，各方聯絡，驅虎食狼之計，倒不如趁明日皇上召對之時，將十四阿哥捧一下，讓他在皇上面前先落個知兵之名，如果皇上聖意果如我們所料，固然無異暗中跌他一下，即使皇上有意在各阿哥之中選拔一份將才，弄假成真，將他撮弄上去，萬一專征什麼地方，師出無功，更足以致其死命，這是正反都于你有利的事，卻不可忘卻咧！」
剝堯也笑道︰「皇親此計極妙，不但正反全于王爺有利，而且適足以證明我今天去做說客的誠意，同時，更令六王爺對十四王爺多一項疑忌，到時，只要我們再略微從中煽動一下卻便更妙咧。」
雍王連連點頭，一面命酒相勸，三人小酌之下，直到三鼓再轉之後，雲中燕方才回來復命，將所得消息說了。雍王一面舉酒相勞，一面看了他一眼笑說︰「你多辛苦咧，快去休息罷，明晚也許還有事呢。」
那雲中燕自十四王府回來，本已累乏，渾身全不得勁兒，正巴不得有此一語，聞言飲干賜酒，便作辭回到住所不提。
這里三人又計議了一會，方才散席，便連隆科多也宿在秘閣。雍王回到後面之後，隆年兩人抵榻而眠，彼此各言抱負，相得益彰，從此也成了忘形之交。天色黎明之後，隆科多先行告辭回去，羹堯雖巳通藉，近受雍王之托，各事更忙，但始終未把功夫丟下，照例宿在雍邸，必在後園練一下拳腳，便也不再睡，卻徑向後園而來，一陣跳縱之後，正待出園回到前面，才走到借蔭樓附近小徑上，忽听身後高叫道︰「年二爺，您真跟俺小姐是一對兒，兩個人全愛這早起來就練工夫，將來怕不掛上帥印，鬧個大將軍當當？如果用著女先鋒，出少不了俺小姐咧！」
剝堯回頭再看時，卻是孫三女乃女乃，一手提著一個水壺，一手提著一個食盒，蓬著一頭黃發，卻不知從哪里弄來一枝早開的榴花插在鬢角上，不由笑了一笑道︰「孫嬤嬤，你好早，小姐也起來了嗎？」
孫三女乃女乃笑眯了一雙母狗眼道︰「她跟您一樣，早起來啦，這時候在那院子里，也許已經把一趟劍練完咧。俺因為她昨夜趕了一夜活，一清早又要起來練劍，人太辛苦了也不好，所以隔夜便托那廚房里煨一小鞭子燕窩粥，如今便是取這粥去，才回來。您擂了這半會子拳，也該乏咧，且到俺小姐那樓上歇上一會，陪她吃點粥好嗎？」
剝堯正笑說︰「謝謝您，我前面還有點事，待一會兒再去吧！」
孫三女乃女乃卻攔住去路齜著黃牙，咧嘴一笑道︰「姑少爺，您這兒已經來個兩三趟咧，今天為什麼又臉女敕起來？這是王爺和老山主全知道的事，咱們還怕什麼不成？再說，俺小姐昨夜還惦記著您，要跟您商量事情咧。您要不去，停一會教俺到哪里去尋您去？」
剝堯見她連姑少爺全叫出來，不由心中一急，但又深知這位孫三女乃女乃的牛性，便中風有時也無法扭轉，左右一看，幸喜尚無別人，連忙紅著臉道︰「孫嬤嬤，您別開玩笑，這樣稱呼卻要不得，不但外人听去那是笑話，便您小姐听見也是不好……」
孫三女乃女乃不等說完又睜大了眼楮笑著嚷道︰「這又奇咧，您本來是俺的姑少爺，怎麼會讓人家听去就成了笑話？老實說，俺老山主連嫁妝全在忙著趕辦，您不讓俺叫您姑少爺那可不行咧！」
說著一怔，放下水壺，在自己腦後模了一把，又恍然大悟，咧開大嘴傻笑道︰「難怪您生氣，俺真糊涂透頂咧。您現在中了進土，又做了官，已經不是少爺，是老爺咧，俺應該叫您姑老爺才合適。」
接著，又請了-個安道︰「姑老爺，您說得對，別生氣，俺這就改口，叫您姑老爺咧！」
剝堯見她愈纏愈妙，簡直無法擺月兌，不由心中著急，忽听中鳳在背後一座湖山石後高聲喝道︰「孫嬤嬤，你又跟誰在吵什麼？當真一清早就要讓我說你兩句嗎？」
孫三女乃女乃這才又笑了一笑，把舌頭一伸道︰「俺沒有跟人吵嘴，是年二爺來咧！」
剝堯再掉頭看時，只見中風短衣窄袖，把一方帕子包著頭發，倏然從山石後面轉過來紅著臉，微嗔道︰「您既來了，為什麼不進院落，反而倒在外面和她攀談起來？要給人看見豈非笑話。」
剝堯又不好申辯，只得笑了一笑搭訕著道︰「我因適才做罷功夫，正想回到前面去，不想被這位孫三女乃女乃攔著，要我陪你吃點粥去，因此略微問了幾句，其實並未說什麼。」
中風又瞪了孫三女乃女乃一眼，看著羹堯微笑道︰「既如此說，那便到樓上小坐，吃點東西再走罷。」
剝堯跟著兩人，一同進了院落，上樓落座之後，笑道︰「您現在成了針神咧，怎麼夜以繼日的做起活來，不嫌太累了嗎？」
中風不禁一怔，接著又笑道︰「那是老皇妃囑咐的，既無法回絕，限期又急，所以只好趕兩個夜工好敷衍出去，您怎麼會知道咧？」
剝堯隨即把連日經過和夜間計議的事說了。
中鳳不禁雙蛾微蹙道︰「以後我固然不宜常出去，我那二哥卻更不宜多差遣，您還得多預備兒個人才好，須知事情愈繁雜愈不可大意，萬一一著差了下來，便不易補救呢！」
說著，孫三女乃女乃已將兩杯香茗和燕窩粥送上來，中風又雙蛾微蹙道︰「那粥你放在此地，吃完我自己會添，這里用不著你伺候，暫時先下去吧！」
孫三女乃女乃連忙答應，掉轉頭，齜牙一笑走了下去，中鳳等她走後，又悄聲道︰「我那二哥並非什麼端人，更難推心置月復，如果出點事固然您面上難處，萬一事事參與機要，此人便更加難制，以後如再有事差遣，最好還是暫由張杰出手為佳，但求顧師伯處，能派上幾個靠得住的能手來，那就要好得多，否則您要倚仗他那就非糟不可了。」
剝堯微笑道︰「張杰倒比他靠得住嗎？」
中鳳搖頭道︰「話不是這等說，張杰雖不見得一定可靠，不過他與我那二哥卻不可相提並論，第一，他在雲家堡本來是一個頭目身份，不比二哥是一位少山主，便在這府里，地位也差遠了，您只稍加提拔，便可感恩圖報，第二，他為人要老實得多，決不敢妄作妄為，即使稍有差錯，你也不難懲罰，對于二哥就不同咧。」
說罷，又兩頰微紅抿嘴一笑道︰「如果實在無人可用，我現在倒已經覓得一個替身，只要不過于拋頭露面，倒不妨讓她去試試。」
剝堯笑道︰「這人既能做師妹替身，功夫人品當有可觀，怎麼我一點也不知道，是您那兩個尊婢之一嗎？」
中風一面取銀匙，調好自己面前的一碗燕窩粥，放在羹堯面前，一面取餅另一碗，調著微笑道︰「那兩個丫頭雖然隨我有年，有時也跟著我練些拳劍工夫，但天賦較差，哪里便能獨自出手？我說的是那張桂香的小泵子，李玉英。」
剝堯不由詫異道︰「我也知有此女，功夫或許不錯，不過李氏弟兄無一善類，難道她倒能出于污泥而不染嗎？」
中風看了他一眼道︰「父子兄弟各異其行的也很多，您怎麼能一概而論呢？老實說，此女功夫雖然較之她的嫂子要差一點，但是人既聰明絕項，心術也不錯，更頗知自愛，這幾月以來，已經磨著我學了不少東西去，一上來，我還怕她靠不住，不敢多教，最近才知道她天性極厚，更能明辨是非，大義凜然，所以才把師門心法，擇其可傳的，全教了她，如今她技藝雖然不能出類拔萃，但較之張桂香略差，已在乃兄之上咧！」
剝堯笑道︰「功夫是可以看得山的，自然不難明了，何況強將手下無弱兵，她既受師妹教益，當然其學孟晉，但是這心術與天性，您卻從哪里會看出來，能見告一二嗎？」
中風把臉一紅道︰「這是我幾個月來才慢慢體會試驗出來的，反正我是女人，女人看女人也許不會過差，老實說，我因為向後去有些事不便多幫您忙，我們人手又少，才想出這個法子來，難道您還信不過嗎？」
剝堯忙道︰「既承師妹如此關懷，又是您嘗識的人，還能有錯嗎？我一定遵命就是咧！」
中風又紅著臉笑道︰「那也不能這樣說，難道我就不興也看錯人嗎？不過您以後就知道了，這人實在有可取的地方，要不然，我也不敢妄行薦舉咧。」
說著一看那桌上的兩碗粥笑道︰「這粥一涼便不好吃，您既一夜未睡，一清早起來又練過一陣功夫，此刻未必便用過早點，且先吃上一點如何？」
剝堯笑謝之下，取得粥碗吃著又道︰「那馬天雄南下，說不定一年半載才能回來，師妹自來京以後，與江南諸俠，暗中有聯絡嗎？」
中鳳搖頭道︰「近日我因在這府中極少外出，哪里會有什麼聯絡。」
接著又道︰「師哥的意思我知道，尤非為了此刻諸事尚稱順手，希望現在便與一般孤臣孽子打成一片，不過天下事欲速則不達，固然我們現在尚未得手，又廁身親貴之家，除你我恩師有命而外，人家無從前來，再說，人心之不同有如其面，如無恩師從中推介，這是何等大事，我們也決不便稍露行藏，要依我說，此次那馬天雄南下，必有所遇，即使回來稍遲，也決不會誤事，莫若還要等他回來再說為佳，至于人手稍缺，我想只能小心謹慎一點，現有李玉英與張杰兩人也勉強可以對付，如果因此便急于想和外界聯絡，萬一不慎。便轉恐誤事咧。」
剝堯連連點頭稱是，吃罷粥之後，又小坐了一會，這才下樓回到前面，一看天色尚早，料知允-既前往六王府，此刻決不會來，便出府先回自己衙門打了個轉，然後又回私邸，查看各處來的消息，果然諸王均已有旨入宮召對，心下更為安閑，因除晨昏定省而外，照例只一閑下來，總要陪著母親聊上一會，不知不覺又折向上房來，才到簾下，便听大嫂佟氏在簾內笑道︰「二弟，你來得正好，我還沒向您賀喜呢，快進來吧。」
剝堯不禁一愣，說著，小丫頭已經打起簾子，等進屋子一看，只見年夫人半靠在椅了上，大嫂含笑而立，連忙上前先請了安，佟氏笑道︰「婆婆正要著人去到前面請您呢，想不到您竟自己來了，這真是人逢喜事，什麼都巧咧！」
剝堯正待要問自己有什麼喜事，年夫人已先笑道︰「你父親因為你已點了翰林，又賞了檢討．總算在功名上已經有了交代，雍王爺又一再有信去，為了雲家姑娘，給你說項，萬無不答應之理。但是我年家總算也是詩禮之家，八旗世族，決沒有娶親，先行納妾之理，所以打算秋天先行替你完姻，然後擇吉再娶雲家姑娘，這全是你父親的意思，可不許再違拗，和鬧別扭呢。」
剝堯連忙又請了一個安道︰「這是父母之命，兒子怎敢違拗，不過目前初入仕途，一切公事委實不熟，加之雍王爺那里也有事，更無法分身，再說，還有朝考也不得不稍加預備，如果此刻就娶親，難免把心分了，一個不巧，如果誤了公事也不太好，我想最好再等個一年半載，讓兒子在外面閱歷閱歷，再談這事，也還不遲。」
年夫人倏然臉色一沉道︰「我知道你又非累我生氣不可，不過，這是你老子的意思，你不答應，只管和他說去，我早已懶得管你這些事呢！」
接著，又冷笑道︰「我倒沒有見過，一個已經做了官的人，為了怕辦事分心不娶媳婦兒的，你這不分明又在搗鬼嗎？」
剝堯連忙跪下道︰「兒子這也不過和母親商量的話，焉有在母親面前搗鬼之理。既然您這樣吩咐，我一切遵命就是，您可千萬別生氣才好。」
佟氏站在一旁向羹堯一使眼色，也笑道︰「婆婆您別生氣，二弟這也是為好，據他大哥告訴我，如今他不但在雍王爺面前是唯一紅人，各王公大臣也無不另眼看待，便連主子也知道他的才情咧。少年得意，恐怕娶親分心也許倒是真的，既然他已答應，那也就算咧！」
年夫人臉色稍轉，又微慨一聲道︰「你理他呢！如果真的怕娶了親，就會分心耽誤正事，那世上也不用有個周公大禮了。他一提這事，就要推三阻四的，說不定安著什麼心呢？」
剝堯跪在地下又道︰「兒子決不敢安著什麼心，一切但憑父母做主就是咧！」
年夫人這才笑罵道︰「你這孩子，打從小起，一直到現在全是這個樣兒，沒有一件事，不累我嘔上一場氣才成功。既如此說，還不快起來，此事一切用不著你管，停-會我便和你大哥商量，托媒人到你丈人家里去傳話了。還不知人家來得及，來不及咧。」
佟氏笑道︰「現在才只四月底，您說秋天，至少還有三四個月，要依我想，弟妹那邊也是公侯之家，嫁妝一定早預備好了，焉有來不及之理，便雲家那邊，據我听妹妹說，雖然礙著弟妹那邊，不好行放聘紅定之理，嫁妝人家也早在預備呢！」
說著，又向羹堯一擠眼笑道︰「也難怪二弟怕完姻分心，誰教他一娶就是兩位弟妹，又全是多才多藝的大美人兒咧！」
剝堯不由臉上一紅謝過母親大嫂，從地上立起來，又請了一個安，待立一旁，年夫人又笑道︰「不是我-定要逼著你提早完姻，一則你功名已遂，也到了這歲數，不容我不早了一項心事，二則雲家的事，你丈人已經知道，一延遲下去恐怕人家說話，三則我听你妹妹說，老皇妃很是喜歡那雲家姑娘，早點娶過來，這也是一條極好的門路，雖然有你妹妹可以在雍王爺和皇妃面前說話，多她一個不更好些嗎？你將來如想飛黃騰達，如何能不在這些地方用心咧？可憐你爸爸仗著祖上是個從龍世家，從筆帖式混起，頭發已經白了，才混到一個巡撫，要想入閣封爵那還離得太遠，你既是正途出身，年紀輕輕的，便已經點了翰林，又有這許多好路子，如果再自暴自棄，那就太可惜了。」
剝堯只有點頭稱是的分兒，哪敢再說什麼，佟氏在旁，又連忙笑道︰「二弟，婆婆教訓得極是，不但您以後，手眼要靈活，才好巴結上去，便你大哥未來的前程，也全在您和妹妹身上，您可別看低了雲家姑娘，人家可真能干，才這幾個月工夫，已經把福晉和老皇妃全伺候好了，如今她已經算是一位沒有封號的格格咧，她在福晉和老皇妃面前說上一句，便夠你忙的，別看您受知雍王爺，人家可比您更進一步！要是早點把她娶過來，不連我們也更好親近些嗎？」
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