金剛本來是打算把消息送給趙大爺的，可是現在被虎頭老七纏上了，虎頭老七找上了他，又是在這節骨眼兒上，他當然不能說個不字，越是這時候，越跟「三義堂」的人纏在一塊兒才是最安全的，絕不會招人動疑，
消息怎麼辦？不要緊，消息自有戴天仇去負責，這是用不著金剛明白交待的！
□□□
金剛跟虎頭老七坐了一輛膠皮，到了虎頭老七的住處。
下了車，進了門，等俏紫雲關上門前頭走了。虎頭老七輕輕一指頭點上了金剛的額角，水靈的眸子瞪著金剛，咬著雪白的皓齒輕聲道︰「你可真好啊！趁我喝多了跑了，今兒個可沒那麼便宜。」
「這能怪我麼！七姐喝得爛醉如泥，人事不省。」
「別是你故意灌我的吧！」
「天地良心，誰那麼傻呀！」
「別傻不傻，跟我進去，今兒個說什麼你也別想跑了。」
她伸玉手拉住了金剛的手，兩個人並肩往里行去。
進了堂屋，俏紫雲已經把茶倒好，不見人了。
這丫頭可真是一付琉璃心竅，既玲瓏又剔透。
虎頭老七可沒允許金剛堂屋里坐，嬌媚地看了金剛一眼，道︰「這兒也沒什麼好坐的，跟我上屋里去。」
她拉著金剛進了耳房她的香閨。
金剛不但沒說個「不」字，便連推也沒推一下，溫順異常地跟著虎頭老七進了香閨。
罷才一直拉著金剛，生怕金剛跑了似的。如今進了屋，虎頭老七卻松了手︰「坐吧！我去把茶端進來。」
她扭身出了屋。
金剛坐在了窗口桌前，虎頭老七已端著兩杯茶，帶著一陣香風進來了！把茶往桌上一放，嗔道︰「燙死了，也不知道站起來接接。」
金剛笑道︰「我這個人什麼都懂，就是不懂憐香惜玉。」
虎頭老七又伸玉指點了金剛一下︰「不懂就這麼迷了，要是懂了還得了。」
此時此地，此情此景，換個任何人也不會放過虎頭老七，而金剛卻坐著沒動，反而指指桌旁的椅子道︰「七姐，坐下來聊聊。」
「干嗎坐這兒聊啊！又想打主意月兌身了？告訴你，茶可是灌不倒我的。」
話雖這麼說，她到底還是坐下了。
金剛端起茶來喝了一口︰「這茶真香。」
虎頭老七道︰「別顧左右而言他。聊什麼，說吧！」
「隨便，這種情形下的談話，本來就是天南地北隨便聊的，要拘出題目來，那就談而無味了。」
「這倒也是！」
說完了這句話，虎頭老七半天沒吭氣兒。顯然，金剛這一隨便聊，使得她不知道從何聊起。
虎頭老七不知道從何聊起。
金剛卻知道，他道︰「七姐，你哪兒的人？」
「干什麼？」
「不干什麼，隨便問問。」
虎頭老七嬌靨上泛起一絲機警神色。但這機警神色很快就消失了︰「湖南。」
「難怪！」
「什麼難怪？」
「湘女多情。」
「哼！我這多情可是對誰啊？」
「看來七姐是對我才多情了。」
「你看呢？」
「我有點遲鈍。」
「少跟我來這一套。」
「七姐一個人在天津衛？」
「嗯！怎麼樣？」
「一個女孩子家，又年紀輕輕的，怎麼出來干這個？」
「我不是告訴過你麼！」
「我知道，你規勸過小馬，自己不該也干上這一行。」
「那麼你說我該干哪一行，又能干哪一行，這一行總比操皮肉生涯強點兒吧！」
「七姐，世界上的路不少，也都是人走出來的。」
「這道理我懂，可是我是個女人家。」
「七姐瞧扁女人家了。」
虎頭老七詫異地看了金剛一眼︰「你這算勸我？」
「不能算，因為我自己也在這個圈子里。」
「這就是了，你自己又為什麼進這個圈子？」
「我是個男人。」
「男人怎麼樣？女人又怎麼樣？」
「男人大不了舍一條命，女人舍的不只是一條命。」
虎頭老七笑了︰「原來如此，命都能舍，別的還有什麼不能舍的。」
「除非七姐自己真願意舍。」
虎頭老七唇邊掠過抽搐︰「我麻木了，不過我也要看人而舍。」
「麻木不麻木，還在自己。」
「我是自己覺得麻木了。」
「七姐要真是麻木了，就不會看人而舍了。」
虎頭老七一怔，神情也為之一黯︰「咱們換點兒別的談吧！」
「七姐，這些話，我也是看人說的啊！」
「謝謝你！兄弟，遲了。」
虎頭老七的嬌靨上，像籠罩著一片濃濃的烏雲。
「不見得吧！」
虎頭老七極詫異地望著金剛︰「兄弟，你今兒是怎麼了？——」旋即強笑︰「別是又動腦筋想月兌身吧！」
「七姐這是何必。明知道咱們都是天橋的把式。」
「誰說的？」
「七姐，你這是踫上我，要是換個別人，七姐你早毀了。」
「換個人？你錯了，換個任何人，他走不進我的大門。」
「七姐，在我這兒，你還佔不了便宜。」
「我知道！我願意。你見過撲火的燈蛾麼？」
「當然見過，我每次見著，都會熄了燈把它趕開，我不忍見它最後撲在火上。」
「這又是為什麼？」
「兩字不忍而已。」
「這不像你。」
「七姐，我懂你的意思，買賣總是買賣，花錢買來的又自不同。」
「有什麼不同？」
「良心上沒有負擔。」
「現在你良心上又有什麼負擔？」
「七姐你不是吃那碗飯的，今天你這麼地賤踏自己，可以說是受了刺激，像這種情形，我得負責任。」
「那你負責任不就是了麼？」
「苦的是我不能負責任。」
「為什麼？」
「我有未婚妻。」
「那好辦！我不要你負責任。」
「我說的負責任，不是任何人讓我負責任，而是我得對自己的良心負責任。」
「哈！活在這個圈子里，從沒有人講良心。」
「現在有了。」
「你會吃大虧。」
「我不怕！只要自問對得過良心，斧鉞加身，我安之若素。」
「兄弟，我越發看不透你了。」
「慢慢看，有的是時間。」
「兄弟，」虎頭老七的嬌軀突然泛起了顫抖︰「你是我生平踫見的頭一個。」
「絕不會是最後一個。」
「兄弟——」
「七姐，交個朋友吧！真正的朋友。」
「我願意，」虎頭老七抓住了金剛的胳膊，手顫、聲顫，美目中淚光閃動︰「只是，兄弟，橫豎別人要拿去的，我不如先給了你——」
「七姐，你錯了，只要你不願意，任何人也拿不走。」
「你是說——」
「七姐往後看嘛！」
「兄弟，往後看？我，我不懂你的意思？」
「七姐，到時候你會懂的。」
「兄弟，我是個急性子。」
「好吧！」金剛吁了一口氣︰「從現在起，虎頭老七已是姓金的人了，誰敢動，先過姓金的這一關。」
虎頭老七一驚︰「不，我不能害你。」
「害我？七姐什麼意思？」
「你不會想不到，‘三義堂’里的人，打我主意的人不少，趙霸天是頭一個，你這不是誠心招惹他們。你剛進‘三義堂’，怎麼也不能跟他踫，萬一他對你有點什麼，我不是害了你麼！」
金剛淡然一笑道︰「七姐到現在還為別人想，足見天生一付好心腸。」
虎頭老七道︰「兄弟，要說我天生一付好心腸，那你就錯了。虎頭老七殺起人來不眨眼，狠起來能把人的骨頭都挫碎了，可是對你不同，我不能不為你著想。」
「七姐，你要明白，為別人著想，你就不能為自己著想！」
「兄弟，你這話又說錯了，要是為了自己，我可以什麼人都不管！但是現在是對你，你跟別人不同，懂麼？」
「一樣。七姐，你要是為我著想，就不能為自己著想。」
「我寧願死，寧願粉身碎骨，也絕不願毀了你。」
「七姐何以獨對我這樣厚愛？」
虎頭老七黯然地微一搖頭。幽怨地道︰「我也說不上來，也許這是孽，我上輩子欠你的。」
虎頭老七這幾句話說得真誠，一點也不勉強，一點也不做作。金剛听了還真感動，道︰「七姐，我這個人有個怪脾氣，越是誰不讓我干的事兒，我是非干不可。」
虎頭老七急了，伸手抓住了金剛的胳膊︰「不！兄弟，你絕不能。」
金剛含笑拍了拍她抓在自己胳膊上的手，道︰「七姐，放心吧！誰也動不了我的。」
「不！兄弟，」虎頭老七急道︰「你對‘三義堂’知道的還不夠。」
「難道‘三義堂’有條堂規，禁絕男女私情？」
「那倒不是。」
「這就是了。既然‘三義堂’沒有堂規禁絕男女私情，七姐你又不是誰的人，怕什麼？」
「唉呀！兄弟，」虎頭老七道︰「你怎麼還不懂，別的人你也許可以不放在心上，可是，趙霸天——你還不知道趙霸天的為人？」
「七姐，你是趙霸天的人麼？」
「當然不是。」
「這就是了。理字不屈，我還有什麼好怕的！」
「兄弟，理！趙霸天會跟你講理？」
「趙霸天或許不講理，可是‘三義堂’里不見得沒一個講理的人。」
「兄弟，沖著趙霸天，誰會講理，誰又敢講理啊！」
「‘三義堂’三位當家的都不是講理的人？他們也不敢講理？」
「那倒不是，而是你初進‘三義堂’，趙霸天則是他們的心月復，他們的親信，尤其是‘三義堂’的總管，他們怎麼護也護不著你呀！」
「那可未必見得啊！七姐。」
「未必見得，你是說……」
「七姐，三位當家的是‘三義堂’的瓢把子，不但領袖‘三義堂’，而且是華北黑道上的頂尖兒人物，要是他們說不出的話硬要說，不能護的硬要護，‘三義堂’的弟兄，跟華北黑道上的人物這麼多，往後他們怎麼對別人。」
「話說得不錯，這也是理。可是，兄弟，世界上有多少事是循著常理往前走的？兄弟，別這麼傻了，你這番好意我心領，也感激，無論怎麼說，我絕不能害你。」
金剛目光一凝，正色道︰「七姐，你還要我怎麼說，我說我不怕，我說誰也動不了我，難道你就這麼不能相信我？」
「兄弟，」虎頭老七忽然無限柔婉地道︰「這不是我信得過，或信不過你的問題。而是你對這些人，沒有我知道得清楚，要是讓他們發起狠來……」
「七姐，你見過他們發狠？」
「見過，當然見過，而且還常見。」
「你見過我發狠沒有？」
「兄弟，」虎頭老七苦笑道︰「我見過你的身手或許你也夠狠，可是雙拳難敵四手，好漢不敵人多啊！」
金剛吁了一口氣道︰「好吧！既然七姐非這麼想不可，那咱們的話就到此打住。」
「兄弟，」虎頭老七猶豫著道︰「你，你不高興了？」
「說實話，心里是有點不痛快。」
虎頭老七忙抓住了金剛的手，她的手冰涼，還帶著顫抖︰「兄弟，別不高興，千萬別不高興，你讓我怎麼跟你賠不是都行。」
金剛暗暗好不感動，反抓住了虎頭老七的手，道︰「七姐，你這是何苦？」
「真的，兄弟，」虎頭老七突然流下了兩行眼淚，道︰「我這是心里的話。只你別不高興，讓我干什麼我都願意。」
金剛道︰「心里只是有點不痛快，要說不高興，那還差上一截呢。只是，七姐，你把我當知心朋友，我不能看著你這麼作賤下去，我誠心誠意伸把手，無論如何，你不能拒人于干里之外。」
「兄弟，你要知道，我實在是不能害你。」
「你怎麼這麼說。七姐，你不會害我，你也害不了我。」
「兄弟，你的好意我知道！我不是不識抬舉，我不是不……」
「七姐，你真心意這麼堅決？」
虎頭老七毅然點頭︰「是的，兄弟。」
「好吧！」金剛拍了拍虎頭老七的手，道︰「那我不管。」
虎頭老七突然淚水泉涌，道︰「兄弟，你可千萬別不高興。」
金剛笑笑道︰「七姐，不痛快在所難免，不高興還不至于。不要緊，過兩天自然就好了。」
「兄弟，你……」
「你放心，七姐，真心話。好了，咱們談別的吧！」
虎頭老七淚流滿面，低了低頭，口齒啟動，半天才道︰「兄弟，我，我……好吧！我也不再說什麼了，只是，你這份心意，我會永遠感激。」
「說什麼感激，這麼說就見外了。」
虎頭老七從衣襟上取下花手絹兒擦淚，道︰「多少年了，我沒哭過，甚至沒有掉過一滴眼淚，今兒個不知道怎麼回事兒，就是忍不住……
忽听俏紫雲在外頭叫道︰「七女乃女乃，要不要開飯？」
虎頭老七扭過頭去應道︰「開吧！」
俏紫雲答應了一聲。
金剛沒說話。
虎頭老七也沒再吭聲。
突然屋里顯得好靜好靜。
最後，還是虎頭老七受不了這份沉寂︰「兄弟，你怎麼了？」
「沒什麼！」金剛搖了搖頭道。
「心里還不痛快？」
金剛笑道︰「還有一丁點兒。」
「都是我不好，壓根兒不提這種事，不就什麼事也沒有了麼？」
「事已至今，七姐又何必怪自己！瞞不了的，七姐，早說也好，遲說也好，總會讓我知道的。」
虎頭老七口齒啟動，欲言又止。終于道︰「快吃飯了，咱們外頭坐去吧！〞
她站了起來。
金剛只好跟著站了起來。
他二人出了耳房。紫雲已端著菜飯走了進來，水靈的眸子從虎頭老七跟金剛臉上轉過。
金剛都沒有難為情，虎頭老七嬌面卻為之一熱，忙把頭偏了過去。
金剛道︰「紫雲姑娘，又給你添麻煩了。」
「哎喲！金少爺，您怎麼又這麼說呀！我們哪兒受得住呀，又不是單為您做的，就是個普通朋友來，也該管兩頓飯啊！」
話鋒一頓，轉望虎頭老七︰「七女乃女乃，今兒個要不要喝酒？」
虎頭老七剛要說話。
金剛已把話接了過去︰「不！今兒個不喝了。」
虎頭老七望著紫雲道︰「那就不喝了。」
不喝酒就光吃飯了。光吃飯，沒一會兒工夫，飯就吃完了。
收桌子是俏紫雲的事，金剛跟虎頭老七又回到屋里坐去了。
金剛沒坐多久就走了，虎頭老七跟紫雲送到了門口，虎頭老七還依依不舍的。
必上門往回走，俏紫雲吱吱喳喳，跟鳥兒似的︰「七女乃女乃，這位金少爺人可真不錯啊！」
虎頭老七「嗯！」了一聲，臉上沒什麼表情。
「七女乃女乃，‘三義堂’的人我見過不少，可都沒這位金少爺讓人看著順眼，讓人打心里喜歡他。」
「嗯！」
「七女乃女乃，這回，您是動了真心了吧？」
說著話，已經到了堂屋門口。虎頭老七沒再「嗯」，突然跑著進了堂屋，沖進了耳房。
俏紫雲怔住了。
耳房里傳出了哭聲，好傷心的哭聲。
□□□
金剛到趙大爺那兒彎了一下。
戴天仇已經把消息送過來了。
懊做的準備都已經就緒了。
川島芳子沒有動靜。
土肥原也按兵未動。
眼看日子就到了，難道他們一點都不準備準備？
要說他們已經完成了準備，川島芳子折回天津以後，一直沒有什麼動靜，完成準備的可能實在微乎其微。
那麼他們為什麼一直按兵不動？
金剛一肚子納悶回到了家里。
家里沒人，馬標跟大姑娘都不在。
這倆上哪兒去了？
金剛原就有一肚子納悶，如今又加了一份納悶。
納悶歸納悶，他沒多想。進屋里床上一躺，腦子里盤旋上正經大事，川島芳子、土肥原方面的問題了。
金剛正這兒想著，外頭傳來了動靜，他知道，是馬標跟大姑娘回來了，他躺著沒動。
沒一會兒工夫，門開了，大姑娘探入了螓首，微一怔︰「喲！你真回來了。」
「回來了就回來了，還有什麼真假。」
「馬標說你回來了，我還不相信。沒想到真讓他說著了！」
大姑娘說著話走了過來，往床上一坐，道︰「今兒個怎麼這麼早？」
「別問我，我先問你，你們上哪兒去了？」
大姑娘沒答話。轉臉向門，剛要叫。
馬標抱著大包小包的東西進來了。笑嘻嘻地︰「看，沒錯吧，是不是大哥回來了。」
「你怎麼知道大哥回來了？」
「忘了？我馬標的追蹤之術，高人一等。」
「少亂扯，家里又不比外頭，既沒痕跡又沒腳印，說什麼追蹤之術。說，你是怎麼知道的？」
馬標把手里的東西往桌上一放，嘿嘿一笑道︰「我在堂屋門上粘了一根頭發，剛才見頭發掉了，這不表示有人來過麼，既然有人進來過，不是大哥還會有誰。」
大姑娘瞪大了眼︰「你真行，哪兒學來的這一套？」
「嘿嘿！也不看看咱們這位大哥是干什麼的。」
馬標正得意呢！金剛猛子里坐了起來，道︰「你們倆究竟上哪兒去了？」
馬標道︰「逛大街去了。」
金剛眼一瞪︰「逛大街去了？誰叫你們去的！」
「這——」
馬標拿眼瞟了大姑娘一下。
大姑娘立即接了口︰「人家悶得慌嘛！出去逛逛都不行啊！」
「小妹，你，你真是胡鬧！這是什麼地方，如今是什麼時候，你怎還往外跑。」
「什麼地方？什麼時候？我怎麼不能往外跑？我臉上又沒寫著字兒，誰知道我是誰呀！」
「小妹，‘三義堂’的二當家馬上要做壽，他們里外都提高了警覺，唯恐有人在這節骨眼兒上壞他們的事兒，天津衛到處設下了樁卡，撤下了眼線。你們這兩張生面孔太扎眼，懂不懂？」
「大哥，」馬標道︰「小妹是生面孔，我可不是啊！」
「不錯，我是生面孔，」大姑娘道︰「翠姑姐本來就是生面孔，而且我打著金家的招牌出去，又有金家的車夫拉車，誰會懷疑什麼？」
「這——」
金剛居然被堵的沒話說了。
馬標道︰「大哥，小妹說的是理，你放心吧！絕出不了錯的。」
「這是什麼？」
金剛避開了正面，指著桌上的大包小包東西問。
大姑娘道︰「我買的東西，有你的、有我的、也有馬標的。」
「你哪兒來的錢？」
「放心！我沒動你家錢莊的一分錢，是我自己積存的私房錢，放心了吧！」
「這叫什麼話。我又不是我爹，錢莊的錢還怕花，只是，小妹，你……」
「又怎麼了？」
「我不知道該怎麼說好。好了，好了，不說了，算我沒理，你們請吧！我要睡會兒。」
「不行，現在不許睡。」
「不許睡？為什麼？」
「還沒看我買的東西呢。」
她要起來。
金剛忙按住了她︰「等我睡醒再看好不好！我好困，不是你們回來，我早就睡著了。」
「好、好、好，你睡，你睡。」
大姑娘一臉不高興，站起來就往外走︰「馬標，把東西抱出來。」
馬標忙抱起東西跟了出去。
在屋里，大姑娘一臉不高興。出了屋，關上了門，她跟馬標四目交投，兩個人都笑了，大姑娘笑得好樂、好甜。
金剛說是要睡，但是他並沒有睡。大姑娘跟馬標走了之後，他點了根煙卷兒，望著頂棚發了愣，腦海里盤旋的，都是些疑問。
□□□
這片宅院不是天津衛最豪華、最氣派的，也不是佔地最大的，可卻是天津衛少數幾個嚇人的地方里的一個。
這個地方，是屬于「三義堂」二當家的潘九的。
這片宅院，是潘九的私宅。
「三義堂」的二當家叫潘九。這個「九」字，是他在潘家的排行，他一共是兄弟九個，他行九，是老疙瘩。打年輕時人家就叫他潘九，一叫幾十年。這會兒雄踞「三義堂」三把交椅的第二把，人家都管他叫二當家的潘九爺，至于他究竟叫什麼名字，恐怕連他自己都忘了。
今天，是潘九爺的壽誕之期的頭一天，潘宅內外已經忙上了。
普通有頭有臉的大人物，打頭三天就開始忙了。而潘九做壽，則是于十天前就忙了，請名廚、找戲班子、撒帖子、收禮……大大小小的事在頭三天一切都就緒了。這頭一天，只是做菜的廚子，送菜的工人，各個戲班子進入潘宅，開始準備。
真要說起來，潘宅內外，今天比明天正日子都緊張。
五更天，潘宅內外樁卡密布，戒備森嚴，如臨大敵，恐怕連些大人物的宅第都沒這麼嚴謹。
太陽剛一出來，總管趙霸天率領他手下幾個重要而得力的頭目︰金剛、戴天仇、虎頭老七、馬六姐、總管府的總管「笑面煞神」彭朋、前院管事「喪門神」楚慶和、後院管事「牛魔王」牛通進了潘宅。
能在這時候進人潘宅，身份就不低。像岑胖子、樓老二等，這時候還沒資格來呢。
盡避潘宅內外樁卡密布，由趙霸天帶領的這支隊伍，自是通行無阻。
罷進那既寬又大的前院，迎面來了個留著小胡子的瘦高漢子，沖著趙霸天一哈腰，叫了聲︰「總座！」
趙霸天望著金剛、戴天仇，向小胡子一擺手︰「小金、小戴，見見，這位是二當家府的總管，美號‘千手千眼’莫一青莫總管。」
金剛、戴天仇上前見禮。
莫一青忙含笑答禮︰「總管，這兩位就是管花、賭兩檔的金兄弟，管雜檔的戴兄弟？」
趙霸天點頭道︰「不錯，瞧瞧怎麼樣。」
「總座您的眼光還會有錯？這兩位兄弟自然是千萬人中選的好樣兒的，」話鋒一頓，莫一青熱絡地拉住金、戴二人的手︰「這兩天兩位兄弟多費神了。」
「好說，」金剛道︰「二當家的做壽，兄弟們既進了‘三義堂’，賣力跑腿還不是應該的。」
「謝了！謝了！我這兒先謝了！」
莫一青不但會做人，而且會說話。
趙霸天道︰「二當家的起來了麼？」
「剛下床。」莫一青道。
「大當家的、三當家的來過了麼？」
「大當家的跟三當家的昨兒晚上來過！下一點才走的，今兒個恐怕來不了這麼早。」
「我進去見見二當家的去，」話鋒一頓，趙霸天轉望金剛等︰「你們先在這兒歇歇，等我出來以後再分派差事兒。」
他跟莫一青往里去了。
金剛等散開了。彭朋走開了，牛通、楚慶和聚在一起，金剛、戴天仇、虎頭老七、馬六姐則湊在一塊兒。
馬六姐跟虎頭老七聊著。
金剛則游目四處打量，正打量著，虎頭老七的話聲傳了過來︰「怎麼樣！咱們二當家的這兒不賴吧？」
金剛收回目光，點頭道︰「是不賴，比我那個家強多了。」
虎頭老七道︰「你還沒去過大當家的那兒呢，你要是去過大當家的那兒，二當家的這兒就被比下去了。」
「呃？七姐去過大當家的那兒？」
「去過一趟，是前年大當家的做壽，大當家的那兒不但比二當家的這兒地方大、氣派，而且還安裝著不少機關消息。」
戴天仇道︰「怎麼，大當家的那兒還安裝著不少機關消息？」
虎頭老七「嗯！」了一聲。
戴天仇道︰「這是干什麼！什麼年頭兒了，還有機關消息？」
金剛道︰「戴兄弟，你可別輕看機關消息。年頭兒再不同，江湖人防的總是江湖人，江湖人犯江湖人，不可能動整團整師的人，也不可能動用機關槍、大炮，機關消息照樣能困住人，照樣能要人的命。」
虎頭老七瞟了金剛一眼，道︰「你可真說對了，本來這類機關消息裝置是最秘密不過的，可是那天大當家的多喝了兩杯酒，一時興起，就讓府里的總管把機關消息開給大伙兒看，那些機關消息簡直是見所未見，聞所未聞，比咱們在小說里看到的，可厲害的多了。」
戴天仇道︰「呃，我還真沒想到，這些玩藝兒在這年頭兒居然也派得上用場。」
楚慶和走了過來，笑問道︰「你們在談什麼啊？」
馬六姐道︰「楚爺您听著沒意思，您見過了。」
「什麼我見過了？」
「大當家府里的機關消息裝置。」
楚慶和微一怔︰「這是誰說的？」
「我！」虎頭老七應道。
楚慶和馬上賠上笑臉︰「大當家的那兒那點兒秘密，全讓你給抖露出來了。」
「怎麼？」虎頭老七臉色微沉，道︰「不能說啊！大當家的自己開給大伙兒看的，都是自家弟兄，你防誰呀！你可比大當家的還小心啊！」
楚慶和是趙霸天總管府的前院管事，按理說虎頭老七得巴結點兒，像馬六姐對楚慶和說話，都一直是「您」，「您」，「楚爺」長，「楚爺」短的，偏偏這位虎頭老七就不買他的帳，硬是沉著臉冷了他一眼。
可是楚慶和吃這一套。他知道得罪了虎頭老七就等于得罪了趙霸天，他哪里敢惹這位虎頭老七？即忙滿臉堆笑道︰「喲，喲呀，我這話又沒什麼惡意，你干嗎發這麼大的火啊！」
「你沒什麼惡意？少跟我來這一套，你這個人我模的一清二楚。沒錯，大當家那兒的秘密是我抖露的，你愛告誰就告誰去，我不在乎！」
楚慶和臉色一陣青，一陣紅的，道︰「看看看，你這話說哪兒去了。」
金剛含笑道︰「七姐沒容人之量，楚管事不過開開玩笑，你何必這麼當真。」
「可不是嗎，我只是開開玩笑，你怎麼就當真起來了。看你們在這兒談得挺起勁兒的，過來插了句嘴，沒想到竟惹了這麼大麻煩，早知道我就不過來了。」
金剛說了話，虎頭老七趁機松了松手，可是她仍然寒著臉道︰「誰讓你過來了，又沒人請你。」
「好，好，好，算我多事，算我多嘴，我走，我走。」
楚慶和揚著手，點著頭，忙不迭地走開了。
金剛道︰「七姐未免太讓人下不了台了！」
「不錯，我是太讓他下不了台了，可是他這個人你不知道，要多陰就有多陰，我是存心讓他下不了台。」
「恐怕七姐已經得罪他了。」
「得罪他就得罪他，他能把我怎麼樣！」
金剛搖頭道︰「七姐這脾氣不好，得改。」
虎頭老七不吃任何人的，可是她吃金剛的，金剛說她脾氣不好，得改，她硬沒再吭氣兒。
馬六姐一旁道︰「好了，好了，咱們談點兒別的。」
只見趙霸天跟潘九的總管「千手千眼」莫一青走過來。趙霸天道︰「外頭請來的馬上就要到了，我現在給你們分配一下差事兒，牛通！」
牛通應聲過來了。
「你負責後院，大小事兒全歸你，眼生的不許進後院。」
牛通應聲而去。
「慶和！」
楚慶和走了過來。
「你負責前院，帶幾個弟兄，待會兒人來了，挨個兒給我仔細盤查，必要的時候搜搜他們的身跟所帶的東西，眼生的不許近壽堂十丈內。」
楚慶和答應一聲退向一旁。
「天仇、馬六給我負責東西跨院，西跨院是廚房，東跨院是戲班子，老七給我留意每一個外來的坤道，小金給我負總責。」
金剛等齊聲答應。
莫一青拱手道︰「偏勞諸位了。」
一名漢子飛步趕到，一躬身道︰「稟總管，廚子跟戲班子的人陸續到了。」
莫一青望向趙霸天。
趙霸天沖著金剛等人一擺手，道︰「好了，你們忙去吧！事是小事，責任可大，你們都給我小心了。」
金剛等答應一聲散了。
戴天仇去了西跨院，馬六去了東跨院。
金剛、虎頭老七、楚慶和的差事得從大門開始，所以他三個人一起去了大門。
到了大門口，各地的名廚已經在大門外了，鍋碗瓢杓天津衛當地有的是，用不著帶，所以每位名廚只帶了兩個打下手的，手上都空著。
這好盤查的楚慶和仍然盤查得很仔細，連鞋里都沒放過。
一個個的名廚進了門，自有人帶往西跨院去。
接著，戲班子到了，戲班子可不是光人來了，大小戲箱，大小道具，一車一車的拉。
戲班子里難免有坤道，虎頭老七照顧上了坤道，金剛則幫著楚慶和查戲箱，盤人。
這回潘九做壽，共請來了三個戲班子，韓慶奎的班子是最後到的。
身為班主的一邊唱名，潘九府的打手一邊對名冊，正忙著，金剛一眼瞥見了大姑娘，他猛為之一怔。好的是大姑娘像根本不認識他似的，看也沒有看他一眼。
金剛畢竟是金剛，他很快地就恢復了平靜，一點兒聲色也沒動，跟在韓慶奎的班子之後，進了大門，又進了東跨院。
東跨院里，馬六帶著幾個人正忙著安置三個戲班子的住地。
金剛過去一把抓住了韓慶奎︰「韓班主，借一步說話。」
他把韓慶奎拉到了一邊兒，韓慶奎面帶異色，道︰「這位爺，您有什麼吩咐？」
金剛正色道︰「韓班主，你這個班子成立至今十幾年了，能闖出今天這種響當當的局面不容易，班子里大半也有不少都是成了家有妻小的，你身為班主，怎麼好拿這麼多口子的命往刀口上踫。」
韓慶奎臉色微一變，旋即訝然道︰「這位爺，您這話……」
金剛道︰「韓班主，您也是跑過碼頭，見過世面的，這樣裝糊涂，不怕落人笑柄麼？」
「這位爺，我是真不懂您的意思，萬請您明教。」
金剛深深看了韓慶奎一眼，一點頭道︰「好吧，既然是這樣，我就只好明說了，韓班主，您的班子里為什麼混進一個外人來，而且是頂的別個角兒的名字？」
韓慶奎臉色猛一變，道︰「我班子里混進個外人來，沒有啊，哪有這種事？」
「韓班主，這你就不配稱是跑過碼頭，見過世面的了，真人面前不說假話，光棍眼里揉不進一粒砂子，難道你真要我嚷嚷開來不可麼？」
一听這話，經驗再老到的韓慶奎也坐了蠟，叫了苦，他原打算來個咬緊牙關，死不承認的，可是對方這麼一說，分明是已瞧出真章來了，萬一逼急了對方，對方真嚷嚷開來，那可就像對方說的拿幾十口人命往刀口上踫了。
看情形，他是不能不承認了。
可是，他能承認麼？
韓慶奎正這兒暗冒冷汗，暗叫苦，只听一個甜美聲傳了過來，「喲，班主在這兒呀，害我找了半天。」
韓慶奎一听話聲就打心里機伶寒戰，人差點兒沒昏過去，怕誰來誰就來，大姑娘她為什麼偏在這節骨眼兒上來這兒。
可不正是大姑娘，只看她滿面堆著笑，扭動著腰肢走了過來︰「喲，班主這兒跟人說話呢，這位是……」
金剛沉聲低叱︰「小妹，你好大膽。」
韓慶奎听得一怔。
大姑娘已到了近前，向著韓慶奎笑吟吟地道︰「老爺子，這位就是我們大哥，金剛金少爺。」
韓慶奎猛又一怔，臉上喜色一閃，舉袖拭汗︰「哎喲，龍爺，您可沒嚇破我的苦膽。」
金剛入耳一聲「龍爺」，心知大姑娘已把他的底抖了，當即臉色一整，道︰「韓班主，不是我說你，你實在不該……」
大姑娘截口道︰「大哥，要怪別怪人家韓班主……」
「我不是怪，你不該給人家戲班子惹這個大險，韓班主耳根也不該那麼軟。」
韓慶奎正色道︰「龍爺，班子上下只要認為值的，人人都可以死，人人都可以把命丟了。」
「韓班主，我知道班子里上下個個都是血性漢子，可是這兒用不著她。」
「誰說的，大哥，別說這話，不信你看著，我辦的事準比你辦得漂亮。」
「你行，你本事大，可是我說用不著就是用不著。」
「大哥，你……」
「什麼都別再說了，馬上給我離開這兒，你要是敢不听我的……」
「怎麼樣？」
「小妹，你要是逼我做了決定，你可別怪我。」
「大哥，你……」
「走。」
大姑娘臉都白了，可是突然她又笑了，笑得既嬌又媚︰「好，大哥，我听你的，我走，你送我出去。」
「干嗎要我送你出去？」
「你不送我，我怎麼出得去呀。」
金剛剛要點頭，陡地雙眉一挑，道︰「好，小妹，你行，我算是服了你。」
「咦，我听你的，我走，又怎麼不對了。」
「你明知道你不能走，你要是一走，不出亂子也非出亂子不可。」
大姑娘又笑了︰「這不就結了麼，點點人數少一個，潘九這兒會怎麼想啊，一旦追究起來，那還是非出大亂子不可。」
金剛一肚子惱火，火還直往上冒，可是他不得不強忍著，不得不往下壓，他一點頭道︰「好吧，小妹，這回算是你贏了，我讓你在這兒待著。」
「你讓我在這兒待著，大哥，我可不領你這份情。」
金剛正色道︰「小妹，這不是兒戲，這是大事，關系著整個華北，甚至整個中國的大事，你不許給我胡來，絕不許，你要是不听我的話，壞了這件大事，別怪我翻臉無情，把你送交國法。」
大姑娘眉梢兒一揚，剛要說話。
金剛已轉望韓慶奎︰「韓班主，班子里上下這種血性，令人敬佩，但是這種事並非單憑膽量、血性，甚至一些拳腳工夫就辦得了的，為你的戲班子著想，也為整個事情的成敗著想，我不希望諸位硬插一手，我說話就說到這兒了，韓班主是個有見識的人，應該知道這件事的嚴重性，我不多說了，也不打擾了，請去忙班子里的事吧！」
金剛沖著韓慶奎一抱拳，轉身要走，突然他又停步轉回了身，目中威稜逼視大姑娘，道︰「小妹，這恐怕是馬標出的好主意吧？」
大姑娘唯恐馬標將來受責，哼了一聲道︰「馬標，別這麼高看他，沒他我就什麼也不能辦了？」
「用不著為他掩過，我剛想起來，馬標跟韓班主的班子，有一陣不淺的交往，不是他，你絕進不了韓班主的班子。」
說完這句話，金剛扭頭要走。
只見馬六姐迎面走了過來，道︰「金少爺，這位可是班主韓慶奎？」
韓慶奎忙一抱拳道︰「正是韓慶奎。」
「我到處找你，你怎麼躲在這兒來。」
「您有事兒？」
馬六姐目光一掃大姑娘，道︰「韓班主，恐怕你沒想到，你這個班子里的戲，我看過不少，每個角兒我一眼就能認得出來，你這個班子里，怎麼有兩個方玉琴方老板，而且真正的方老板現在不叫方玉琴了，這是怎麼回事兒？」
韓慶奎臉上變了色，大姑娘揚起了眉梢兒，兩個人都要說話，金剛卻搶了先，道︰「六姐，不是方老板的，是真正的方老板，這位方老板是個冒名頂替西貝方老板。」
馬六姐一怔︰「呃，您知道？」
「這個冒名頂替的方老板，是我的小妹，她頂著方老板的名字混進潘九這兒來，不知道要搞什麼花樣。」
馬六姐又微一怔，忙道︰「呃，弄了半天原來是您的小妹，是自己人。」
金剛一指馬六姐，望著大姑娘道︰「小妹，見見，這位是‘鐵血鋤奸’第一隊的隊長馬六姐。」
大姑娘怔了一怔，驚喜道︰「原來是……」上前抓住了馬六姐的手，道︰「六姐的大名我是久仰了。」
「‘四喜班’的老鴇子。」
大姑娘道︰「六姐真會說笑話。」
「三姑娘，」馬六姐道︰「對您三位的大名，馬六才真是如雷貫耳呢，對您二位的俠行，馬六是佩服得五體投地，一向是只恨福薄緣淺，沒想到這水旱碼頭的天津衛，竟讓我一一都拜識了。」
韓慶奎沖著馬六姐一拱手︰「韓慶奎也早就听過馬六姐的大名了。」
馬六姐轉望金剛道︰「金少爺，韓班主想必也是自己人？」
「不錯，」金剛道︰「跟馬標有份生死的交情。」
「那就對了，不然怎麼會讓三姑娘進班子來頂方老板的名字。韓班主，你是班主，我也是班主，咱們這兩個班主，從現在起訂交了。」
金剛跟大姑娘都笑了。
韓慶奎沖馬六姐連連拱手︰「高攀，高攀。」
金剛忽一整臉色，望著大姑娘道︰「玩笑歸玩笑，正經歸正經，你最好記住我的話，本本份份當你的方老板，台上賣點兒力，別砸了人家方老板的招牌，一旦下了台，我希望你什麼都刻骨，要頂方老板，你就頂到底。」
話一說完，他扭頭走了。
大姑娘跺了跺腳︰「討厭，就是這麼個脾氣，讓我什麼都別管，那我來是干什麼的，家里待著多好。」
馬六姐道︰「三姑娘，您恐怕還沒弄清楚，這檔子事兒不能拿刀動杖，也不是玩命兒斗狠的事兒。」
「誰要拿刀動杖了，誰要玩命兒斗狠了？」
「那你是要……」
大姑娘帶點狡黯意味地笑了笑︰「天機不可泄露，六姐看著吧，我兵不刃血，也不發一兵一卒，非讓‘三義堂’天下大亂不可，我還有別的事兒，不陪您了。」
她扭身走了，留下了一陣醉人的香風。
韓班主一拱手，說了聲「失陪」，跟在大姑娘之後也走了。
馬六姐愣在那兒沒動，口中喃喃說道︰「兵不刃血，不發一兵一卒，非讓‘三義堂’天下大亂不可，這位姑女乃女乃究竟是要干什麼，究竟是要干什麼啊！」
□□□
金剛甫出東跨院，虎頭老七迎面走了過來，道︰「我正想去找你呢！」
「七姐有事兒？」
「沒事兒，只是問問情形怎麼樣？」
「還好，沒看出什麼來，七姐那方面呢？」
「要是有什麼，我會這麼清閑？」
「七姐是清閑了，我可是肩負艱巨，還得到處逛，到處看，不過明天我是別想閑下來了。」
「我陪著你。」
「那怎麼好，謝謝七姐，七姐歇著吧，我到西院看看去。」
他邁步走了。
虎頭老七卻跟了上來。
金剛停了步道︰「七姐是……」
「你說呢？」
「七姐真是，能清閑為什麼不歇著。」
「誰知道，一眼看不見你，心里好像少了點兒什麼似的！」
金剛口齒啟動了一下，欲言又止，邁步往西行去。
虎頭老七跟了上去。
楚慶和站在大門方向，望著金剛跟虎頭老七的背影，唇邊泛起了一絲森冷的笑意，他眼珠子轉了轉，邁步往後去了。
西跨院里，半個院子堆滿了菜、酒。菜包括雞鴨魚肉，青菜；酒包括各地的名酒，還都是一壇子一壇子的。
臨時搭蓋了一個大廚房，角落里也堆滿了鍋碗瓢杓。
做菜的不比唱戲的，洗、切、剁，打這時候就得開始了，所以名廚跟他們帶來的打下手的，一進西跨院就開始忙上了。
沒人說話，沒人嚷嚷，只听得見水聲，碗盤聲，跟掌廚手里的快刀剁在案板上的砰砰聲。
戴天仇很清閑，在院中一張小凳上坐著，一見金剛跟虎頭老七進來，他忙站起迎了過去︰「金大哥，七姐，兩位忙完了？」
虎頭老七道︰「我是忙完了，小金負的是總責，一時半會兒他是閑不下來的。」
戴天仇笑道︰「能者多勞嘛。」
虎頭老七瞟了金剛一眼︰「說的就是嘛。」
金剛笑道︰「說什麼能者多勞，總管八成兒是看我一向太清閑了，所以才找點事兒給我做做，這兒沒事兒吧？」
戴天仇道︰「沒事兒，到現在為止，還沒看出什麼！」
「最好是咱們自己過于緊張了，就這麼一兩天的工夫，趕快平安過去，咱們也好松一口氣交差了。」
金剛這麼說。
「說得是。」虎頭老七點頭道︰「這不比辦別的事兒，越平靜、越平安越好。」
他三個這里聊著。
一個打下手的漢子過去搬了一籮筐蘿卜，他搬的是上頭一筐，哪知卻帶動下頭一筐，把下頭一筐帶倒了，籮子挺重的，他剛扛上肩，就打算放下來放好倒在地上的那一筐。
金剛道︰「你走你的，我來吧。」
他過去扶起了地上那一筐。
那打下手的謝了一聲走了。
金剛抱起地上的那一筐，就要往堆上放，忽然一眼瞥見筐里有樣黑忽忽的東西。
這是什麼？
青菜筐里怎麼會有黑忽忽的東西。
金剛一怔，把筐往堆上一放，伸手往里一模，他手踫到的，是個冰涼涼的東西，他臉色也為之一變，手往外一拉，手里多了樣東西，赫然是把小手槍。
這把小手槍，凡是玩槍的人都能一眼認出，是短距離的殺人利器，小巧玲瓏，手大一點的抓在手里，別人根本不容易看見，好帶好藏，相當名貴。
金剛一按蓋，抽出彈夾一看，里頭有五顆子彈。
他心神為之震動，忙推上彈夾，把槍握在了手里。
這是誰藏的，意欲何為？
他正這兒心念轉動，背後轉來虎頭老七帶笑話聲︰「怎麼了，搬個籮筐就讓籮筐給粘住了。」
金剛轉了身，沒動聲色地走了回來，道︰「兄弟，背著身，擋著點兒廚房那邊兒。」
戴天仇一怔，望了金剛一眼，可是他沒多問，旋即轉個身擋住了廚房那邊的視線。
虎頭老七訝然道︰「這是干什麼？」
金剛道︰「听清楚了，我給你們樣東西看看，別動聲色，千萬不能驚動廚房那邊。」
戴天仇跟虎頭老七更是一臉詫異色。
金剛攤開了右手，手里托著那把小手槍。
戴天仇、虎頭老七倏地瞪大了眼，虎頭老七伸手一把抓了過去，低聲急道︰「這是哪兒來的？」
「剛才那筐菜里。」
「剛才那筐菜里。」虎頭老七輕叫道。
戴天仇拿過了那把槍，要抽彈夾。
金剛道︰「不用看，有五顆子彈。」
戴天仇霍地抬眼︰「這是什麼意思？」
「目前還不敢下斷，不過很自然的，這是要對二當家的壽誕不利。」
虎頭老七道︰「這是誰？」
戴天仇道︰「金大哥，這該怎麼辦？」
金剛轉望虎頭老七︰「七姐有什麼高見？」
虎頭老七皺著眉，半天才道︰「這不是等閑小事，暫時不宜張揚。」
「呃。」
虎頭老七道︰「‘三義堂’的人做事你不知道，這件事要是一張揚，二當家的不但不做壽，還會牽連許多無辜。」
「那麼七姐的意思是算了？」
「怎麼能算了，萬一到時候事鬧出來了，咱們三個落個知情不報，這誰擔待得起？」
戴天仇道︰「這倒是。」
虎頭老七道︰「查查是誰干的，他究竟要干什麼，然後再作道理。」
金剛沉吟道︰「好主意，七姐的想法跟我不謀而合，要問這是誰干的，只怕不難查，顯然這是里外勾結，而且毛病出在采買的人身上。」
「呃。」虎頭老七望著金剛，靜等下文。
「搬籮筐、洗菜，這是廚子們的活兒，別人不會動這些籮筐，這就表示，用這把槍的，十之八九是這些廚子里的哪一個……」
「對。」戴天仇點了頭。
「當然，這把槍也可能是菜販子塞進去的。可是這一筐筐的菜進門都經過很嚴密的檢查，然後才由采買的人搬進門來，那麼，菜販子藏這東西的可能性就小了；經過檢查，搬進門來之後，負責采買的再把槍塞進筐里，到時候由那個廚子取用，這就保險的多了。」
虎頭老七點頭道︰「你分析得對，只是，是哪一個采買的，又是哪一個廚子呢？」
「不難查，兄弟，把子彈退出來。」
金剛接過槍，抓在手里，往廚房那邊看了看，轉身走過去又把槍塞進剛才那個筐里，走回來道︰「守株待兔，看誰搬那筐菜，看誰取去槍不動聲色。抓住他，然後把其他的一個一個逼出來。」
戴天仇點頭答應︰「好。」
金剛道︰「守株待兔必須要有耐性，一點也不能操之過急，只有一點風吹草動，你就永遠別想等到這只兔子。」
戴天仇道︰「您放心，我知道。」
金剛轉望虎頭老七，道︰「七姐，把這兒交給天仇兄弟一個人，咱們到別處看看去吧。」
虎頭老七微一點頭，轉身向外行去。
背著虎頭老七，戴天仇忙遞探詢眼色。
金剛道︰「兄弟，照計行事，拿著那點子之後，暫時秘而不宣，先知會我一聲。」
說完了話，金剛轉身跟上虎頭老七走了。
戴天仇明白了，他手伸進兜兒里，玩弄著那五顆子彈！
金剛跟虎頭老七並肩出了西跨院。
虎頭老七眼望著前面，低聲對金剛說了話︰「兄弟，你打算怎麼辦？」
金剛道︰「我讓天仇守株待兔，七姐不是听見了麼？」
「這我知道，我是說一旦拿住了那個點子之後。」
金剛心念轉了一轉︰「七姐說該怎麼辦？」
「我問你，你怎麼反倒問起我來了，總管把負總責的差事交給了你，這又不是等閑小事，當然是由你拿主意。」
「那……除了交給總管發落，我還能拿什麼別的主意麼？」
虎頭老七口齒啟動了一下，旋即點頭道︰「這倒也是。」
金剛不放松，追問道︰「難道七姐有什麼別的主意？」
虎頭老七笑了，笑得有點勉強︰「瞧你問的，我還能有什麼別的主意。」
金剛心念又轉了一轉︰「七姐是不是把我當知心的朋友？」
虎頭老七一怔︰「你……」頓了一頓，臉色歸于平靜，凝望著金剛道︰「你說呢？」
「七姐既是拿我當知心朋友，有什麼話為什麼藏在心里？」
虎頭老七臉色一變，道︰「兄弟，你這話什麼意思？」
「七姐明知，又何必故問。」
虎頭老七臉色遽變，突一咬牙道︰「好吧，在賭道上混了十幾年，今天我就拿自己這條命賭一賭吧，兄弟，裝聾作啞，別管這件事，‘三義堂’的這些個，死一個少一個禍害。」
金剛笑了︰「七姐可真是拿我當知心朋友了……」微一搖頭道︰「七姐，我不能這麼做！」
「為什麼，‘三義堂’這些個少一個，砸不了你的飯碗。」
「七姐怎麼忘了，我負的是總責，要是二當家的在這節骨眼兒上出了事兒，我這吃飯的家伙可就保不住了。」
虎頭老七道︰「你非在這兒待不可麼？」
「我能上哪兒去，整個華北哪兒我能容身。再說，我在天津衛是個有根的人啊，就算跑得了和尚，還能跑得了廟麼？」
虎頭老七神色一黯，道︰「倒也是，那就不提了，算我沒說。」
金剛用眼角余光掃了她一下，道︰「七姐，我直說一句，你這不是吃里扒外，形同叛堂麼？」
虎頭老七嬌靨上浮現起堅毅之色︰「我既拿你當知心朋友，告訴你也無妨了，是這樣。」
「那麼七姐為什麼還要在這個圈子里待下去？」
「我恨這個圈子，恨透了，可是這個圈子能養我，我天生注定屬于這個圈子，離開這個圈子我活不了。」
「不見得吧，七姐。」
虎頭老七微一搖頭︰「沒有人比我自己更清楚。」
金剛道︰「哀莫大于心死，看起來不是七姐不能離開這個圈子，是七姐心死了。」
虎頭老七黯然地點了點頭︰「恐怕也是這樣兒了。」
金剛搖搖頭道︰「我為七姐可惜，我為七姐不值。」
虎頭老七嬌靨上的黯然神色突然不見了，代之而起的是一片懍人的冷肅︰「那你就不必為我操心了。」
金剛道︰「七姐當真非要把自己斷送在這個圈子里不可？」
虎頭老七的香唇邊閃過一絲森冷笑意︰「圈里圈外，哪兒不是一樣，土或者會干淨點兒，可是人麼，卻沒有什麼不同啊，這是個人吃人的世界，到哪兒都逃不月兌的。」
金剛沉默了一下道︰「七姐的意思我懂了，可是我認為七姐看錯了。」
「我看錯了？」
「是的，七姐看錯了。」
「你有什麼能改變我的看法麼？」
「七姐自己慢慢的看吧，總會發現能改變七姐的看法的人與事的。」
「呃……」
虎頭老七忍不住轉過臉來看了金剛一眼，還待說下去，金剛卻有意岔了開去︰「只有後院還沒去看過，去看看吧！」
虎頭老七突然停了下來︰「你自個兒去吧，我不陪你了。」
金剛忙也停了下來，道︰「怎麼了，七姐？」
虎頭老七道︰「你是初進‘三義堂’，還不知道，二當家府的後院，豈是任人進出的，趙總管有話，你負總責，當然你可以自由進出後院，我就不行了。」
金剛明白了，道︰「呃，原來是這麼回事兒，那麼七姐就到處走走等我，我去去就來。」
說完了話，他徑自轉身往後去了。
虎頭老七沒再說話，望著金剛頎長的背影，一臉上浮現起一片難以言喻的神色！
□□□
潘九府的後院，不同于一般大宅院的後院，特別深，金剛過了好幾重門戶，通過了重重的盤查，才到了後院門口。
月亮形的後院門口，抱著胳膊站著兩名壯漢，褲腿扎著，腰里鼓鼓的，明眼人一看就知道，這兩個壯漢不但腰里藏著家伙，在褲腿里也藏著攮子，準是潘九的近身保鏢一流。
金剛到了月形門前，兩名壯漢冷冷地瞅著他，抱著胳膊沒動一動。
金剛明白，這並不表示兩名壯漢不打算攔他，而是顯示鎮定，等待他下一步舉動，假如他一聲不吭，招呼也不打一個，就往月形門里闖的話，眼前這兩名壯漢非出手不可。
金剛打算試試這兩個潘九近身保鏢的身手，也想給對方來個下馬威，所以他看也沒多看兩個壯漢一眼，邁步就往月形門里去。
金剛沒料錯，他剛邁出步去，兩名壯漢臉色一沉，一伸左手，一伸右手，橫在月形門前攔住了金剛。
金剛停了下來，左右一望，道︰「這是干什麼？」
左邊壯漢冰冷道︰「你自己明白。」
「我不能進去，是不是？」
「既然知道，你還裝什麼佯。」
「是你們兩個不讓我進去，是不是？」
「你明白就好了。」
「我實在有點不大明白，你們為什麼不讓我進去？」
右邊壯漢道︰「後院重地，豈是任人進去的。」
「原來如此。我也不願意來，可是我肩挑著重擔，我有大差事，我不能不來，你明白了麼？」
左邊壯漢道︰「呃，你有大差事？」
「不錯。」
「什麼大差事？」
「二當家府內外的安全防範，我負總責，不能不來看看，你明白吧？」
右邊壯漢道︰「這二當家府，內外的防範，由你負總責？」
「不錯，是這樣。」
右邊壯漢跟左邊壯漢轉臉對望，兩個人忽然笑了，左邊壯漢道︰「咱們總管真是好眼力，找了這麼個人負二當家府內外安全的總責。」
金剛淡然一笑道︰「我這個人是不怎麼樣，不過我可有個把握。」
右邊壯漢道︰「你有什麼把握？」
金剛道︰「我有把握走進後院去，你們兩個攔不住。」
兩名壯漢臉色一變，右邊壯漢旋即笑了，笑得好冷︰「你也不怕風大，閃了你的舌頭，招子放亮點兒，看清楚了這是什麼地方，眼前站的是什麼人。」
金剛沒說話，倏然一笑，邁步往前行去。
兩壯漢沉哼一聲，各探右掌抓向金剛兩邊肩窩。
這兩名壯漢不但是練家子，而且是個好手，一出手便拿人要緊部位，金剛的兩處肩窩要是落在他們倆手里，金剛的整個人就算交給他們了。
金剛何許人，焉有不明白利害的道理。他沒動，害得兩壯指欲沾衣，突一塌雙肩，兩手揚起，出手如風，輕易地把兩壯漢的腕脈抓在了手中，十指微一用力，兩壯漢悶哼一聲矮下了半截。
金剛道︰「兩位，怎麼樣？」
兩壯漢齜牙咧嘴，眼珠子都快突出來了，直直地望著金剛，只說不出一句話來。
金剛笑了笑，松了手，他沒往後院進，反而後退了一步。
兩壯漢直起了腰，臉色倏轉猙獰，抬手就要探腰。
金剛道︰「兩位別忘了，明天是二當家的壽誕之期啊。」
兩壯漢一怔，手停在了腰際。
金剛道︰「兩位對我要是有什麼不滿，盡可以等過了二當家的壽誕再說，現在麼，我勸兩位還是別輕舉妄動。」
兩壯漢手緩緩垂了下來，左邊一名咬牙道︰「好吧，算你狠，咱們就等過了二當家的壽誕再見，不見不散。」
「一句話，」金剛道︰「只是現在得麻煩兩位給我打個條子！」
右邊一名道︰「打條子，打什麼條子？」
金剛道︰「我不進後院去了，兩名給我打個條子，說職責所在，不敢擅自放人進後院，萬一明天後院出了什麼事，就跟我沒關系了。」
兩壯漢猛一怔，左邊漢子急道︰「你這是開玩笑，這種條子我們怎麼能打。」
「恐怕兩位非打不可。」
右邊漢子道︰「你這是……別得理不饒人，我們並沒有不讓你進去。」
「咦，剛才兩位不是不放我進去麼？」
左邊漢子道︰「這個……朋友，能放手時便放手，得饒人處且饒人，我們哥兒倆既然攔不住你，自然不能不放你進去，你又何必這樣不肯罷手。」
「這麼說，兩位是讓我進去了？」
左邊漢子道︰「行了，朋友，你就請吧！」
他兩個側身讓開了進門路。
金剛淡然一笑道︰「既有如今，何必當初。」
邁步往後院行去。
兩個壯漢恨得牙癢癢的，卻拿金剛一點也沒辦法。
金剛進後院抬眼打量，只見這後院里亭、台、樓、榭一應俱全，要什麼有什麼，不但房子蓋得美輪美奐，就連花、草、樹木也無一不美。
金剛踏著青石小徑往里走，正走著，一個話聲傳了過來︰「金爺。」
金剛停步一看，只見「牛魔王」牛通下了左邊畫廊，快步走了過來。
金剛含笑迎了上去︰「牛管事，辛苦了。」
「好說，分內事，分內事，」牛通到了跟前，滿臉賠笑︰「您到後頭來看看。」
金剛道︰「職責所在，不得不來，其實，這一趟是來得多余，後院有牛管事負責，還會有什麼問題。」
「您抬舉，您抬舉，」牛通賠笑哈腰︰「您要不要各處看看？」
「不用了，牛管事是怎麼安排的？」
「還不是在各通後院要路口布上樁卡，然後在幾個要緊地兒安置上得力的人手，別的還能干什麼！」
金剛點頭道︰「後院是要緊地方，可是到明天三位當家的跟客人大部分時間都在前院活動，後院應該不會出什麼事，只別讓閑雜人等混進來，應該就行了。」
「是，是，您說得是，您說得是。」
金剛四下掃視了一下，道︰「總管跟二當家的都在後院？」
「是的，二當家的跟總管在密室里商量事兒呢，您有事兒？」
「沒事兒，只是隨口問問。怎麼，二當家的這兒還有密室啊？」
「可不，這還能少，大當家的、三當家的那兒都有，二當家的密室在後頭假山底下，假山上有進出口，二當家的臥室里也有進出口。」
「嗯，這夠周全了，就算萬一有點兒什麼事兒，二當家即或有驚，也必無險了。」
只听一個脆生生，嬌滴滴的話聲傳了過來︰「牛通，你在跟誰說話呀？」
牛通忙轉身望，金剛也扭頭望了過去。
牛通剛才下來的畫廊上，這會兒又下來了一位大姑娘。緊身的馬甲，窄腿的馬褲，腳底下一雙馬靴，後跟上馬刺雪亮，光看這身打扮，就透著一股子逼人的野性。
看身材，該粗的地方粗，該細的地方細，該圓的地方圓，該平的地方平，那腰肢，蛇也似的扭動著。
再往上看，摩登的燙發，鴨蛋臉，彎彎的兩道柳眉，眼角兒微微上翹的一雙杏眼，懸膽似的小鼻子，鮮紅一抹的小嘴兒，熱力四散，更見野性，還多了三分刁蠻、任性。
牛通忙迎上幾步，恭謹躬︰「姑娘。」
「嗯」了一聲，揚了揚手里的小馬鞭，黑白分明，透射野性冷傲的水靈眸子卻望向了金剛，「這是誰呀？」
牛通忙道︰「四姑娘，是堂口剛進門的金爺，總管讓掌管天津衛的花賭兩檔。」
「呃，我怎麼不知道堂口進來這麼一個？」
「許是總管忘了稟報您了，」牛通忙望金剛︰「金爺，這是咱們二當家的小姐，快見見。」
金剛遙遙一抱拳︰「金剛見過姑娘。」
泵娘打量著金剛，走了過來，往金剛面前一站，柳眉忽一挑，臉色也一寒︰「在我面前擺架子，你好大的膽。」
揚手就是一鞭抽了下來。
金剛抬手抓住了鞭梢兒，道︰「姑娘，明天就是二當家的壽誕。」
「用你說，你好大的膽子，竟敢出手抓我的鞭子，給我放手。」
金剛放了手。
泵娘揚鞭又要抽。
金剛沒動，兩眼凝望著她。
泵娘鞭是揚起了，卻沒抽下來︰「看在你是個剛進堂口的，不懂規矩，要不然今天我得好好教訓你一頓不可。」
金剛道︰「多謝姑娘手下留情。」
泵娘垂下了鞭子，笑了，是冷笑︰「你也會說好話啊，你姓金我知道了，叫什麼？」
「金剛。」
「金剛？」
「不錯。」
泵娘突然仰天大笑，笑聲清脆，珠落玉盤似的︰「金剛，你也配叫金剛，看你這弱不禁風的樣兒。」
「名字是爹娘取的，由不得我，許是我爹娘想讓我長壯點兒。」
「你可真會說話啊，趙霸天把花、賭兩檔交給了你？」
「是的。」
「你剛進堂口就兼掌花、賭兩檔。憑什麼，跟趙霸天有什麼淵源？」
「姑娘，我這個人從不走門路，也最不擅鑽營。」
「那你憑什麼？」
「姑娘該去問趙總管。」
「我偏問你。」
「姑娘要是非問我不可，我只有這麼說，別人會的，我比別人強一點兒；我會的別人不會，就憑這。」
「好大的口氣。」
「我已經很謙虛了。」
泵娘眯著眼打量了金剛，表情充滿了輕蔑，半天才道︰「你露兩手我看看。」
「姑娘想看什麼？」
泵娘一抬腿，自褲筒里拔出一把匕首，隨手遞給了金剛︰「你會玩飛刀不會？」
金剛接過匕首笑了笑︰「姑娘舍得這根馬鞭麼？」
泵娘目光一凝，道︰「舍得這根馬鞭麼？什麼意思？」
金剛道︰「姑娘要是舍得，就請把它往上扔，扔得越高越好。」
泵娘眨動了一下美目，微一點頭道︰「呃，我明白了，一根馬鞭有什麼舍不得的？要多少馬鞭沒有！你打點好了。」
說完話，猛一揚手，馬鞭直往半空中飛去。
金剛一揚手，匕首月兌手飛出，流星趕月般追上了馬鞭，擦著馬鞭一閃而過，馬鞭立即斷為兩截，落了下來。
金剛一撩衣裳往前竄去，伸手正接住了落下來的匕首。
兩截馬鞭落了地。金剛含笑雙手把匕首遞向姑娘。
牛通看直了眼。
泵娘一雙美目都瞪圓了，直直地望著金剛，眨也沒眨一下。
金剛道︰「獻丑，有瀆高明法眼。」
泵娘定過了神，道︰「好飛刀，怪不得你這麼狂。」
金剛道︰「姑娘夸獎，也言重了。」
泵娘伸出欺雪賽霜的玉手接過了匕首，黑白分明的眸子一轉，深深看了金剛一眼︰「你會玩兒槍麼？」
「玩兒過，懂點兒。」
「呃？那好。」
「姑娘，明兒個是二當家的壽誕，今兒個里外都禁衛森嚴，要是響一聲槍，里外非大亂不可。」
泵娘沉吟了一下︰「你跟我來。」
她轉身走去。
金剛為之一愣。牛通那里忙遞眼色，示意金剛跟去。金剛猶豫了一下，只好硬起頭皮跟去。
牛通拾起了地上的兩截馬鞭，看斷處，頂上的皮微向上翻著，下面則整整齊齊，他看得心頭猛一震。
顯然，這是匕首鋒刃擦過馬鞭，硬把馬鞭割斷了。
匕首是一面開口，鋒刃只有一面，要鋒刃擦過皮鞭把皮鞭割斷，這可不是容易的事，更難的是馬鞭在空中翻動不定，差毫厘都不行，眼力、腕力，都得是一流中的一流。
牛通望著那兩截馬鞭，人怔在了那兒。
金剛跟在姑娘後頭往後走，姑娘美好的背影，動人的走路姿態，全落進了他眼里。
也只是落進金剛眼里而已，他的心可像口不揚波的古井。
穿過了一片矮樹叢，到了一座假山前，入目這座輝山，金剛心頭剛一跳，姑娘已彎腰扶著一個古色古香的瓷花盆一轉。
就這麼一轉。假山上一塊四尺見方的石頭突然內陷，現出了一個洞口，一道石梯通往下去。
泵娘邁步矮身走了進去。
金剛求之不得，自是忙跟了進去。
兩個人剛進洞口，下了不到五級石階，突然一暗，石頭合上了，洞口也不見了，但是並不愁看不見路，下頭有燈光騰射上來。
金剛正思忖，開閉門戶的機關樞鈕，必在腳下這一級級的石階上。姑娘猛然地轉過了身︰「你才進堂口沒多久，恐怕是頭一回上我家來，還不知道有這麼一處秘密機關吧？」
金剛道︰「何止不知道！我連想也沒想到。」
「三義堂里知道我家有這麼一處秘密機關的可不多，我讓你知道了，你可不許給說出去。」
「姑娘，我還沒那麼一張快嘴。」
「那就好。」
她扭身又往下行去。
金剛跟了下去。
越往下走越亮。石階約莫有三四十級，走完了石梯，一條石砌的甬道呈現眼前。甬道是彎曲的，兩旁石壁上，隔不遠就掛著一盞氣燈，把條甬道里，照耀得光同白晝，縴毫畢現。
泵娘帶路，順著甬道又往前行去。
走沒多遠，拐個大彎，右邊石壁前有兩扇石門。
泵娘停在了石門前，伸手一推，兩扇石門開了，里頭沒燈，但是外面的燈光照射進去，里頭也就不顯得暗了。
泵娘進去了，金剛跟了進去。姑娘點上了兩盞氣燈，眼前更亮了。
這一亮，看得金剛一怔。
置身處是間相當大的石室，三面是石壁，正對面一面則是土壁，距離石門約莫有十幾二十丈，土壁上坑坑凹凹的，土壁前四五尺處，有一道五尺來高的石牆，牆頭上放著不少玩藝兒，有小瓷瓶、琉璃球、雞蛋，還有不少豎立著的袁大頭跟小制錢。
石門邊上石壁上，嵌著一個大木櫥，櫥里放著各式各樣的長短槍枝，真可以說是應有盡有。
耙情這是一間小型靶場。
金剛定過了神，由衷地道︰「做夢也沒想到，二當家的這兒會有這種設置。」
泵娘瞟了他一眼，道︰「這是我練槍的地方。」
金剛又一怔︰「呃！」
「別小看我，我的槍法，整個‘三義堂’沒人比得上，連幾個出了名的玩槍老手，在我面前都得低頭。」
說完了話。姑娘轉身走到木櫥前，從槍架上拿起了一把瓖著象牙把柄的小手槍。由抽屜里取出子彈，往上一裝，順手一拉栓，揚手就打。
砰、砰、砰三響，一個雞蛋破了。一個琉璃球碎了，一枚袁大頭飛了。
泵娘傲然望向金剛。
金剛由衷地道︰「姑娘好槍法。」
「看你的了。」
泵穆把槍遞給了金剛。
金剛揚手又打了三發。
石牆上的三枚制錢不見了。
泵娘看得剛一怔。
金剛又從地上拾起兩個彈殼，揚左手往土壁方面扔了過去。
彈殼扔出，右手槍響，兩個彈殼在右牆上方豬一跳都不見了。
泵娘看直了眼。
金剛轉身過去放回小手槍，順手又拿出兩把駁克槍，裝好了子彈，兩手握槍，轉身站立，然後兩把槍往腿上一蹭，揚手就打。
砰、砰、砰一陣連響。
石牆上的玩藝兒全沒了。
金剛垂手收槍，含笑望姑娘︰「許久沒玩兒了，一時手癢，姑娘可別見怪。」
泵娘定過了神，也瞪圓了一雙美目︰「你，你能兩手同時使槍？」
「勉強湊合。」
「該死的趙霸天，他怎麼沒跟我說。教我！」
「這……」
「怎麼，不願意！」
「不，姑娘明知道我現在沒空。」
「我不管，我現在就要學。」
「姑娘，趙霸天分配了我差事——」
泵娘伸手奪過金剛手里的兩把駁克槍，往櫥里一扔，道︰「跟我來。」
她擰身走了出去。
金剛不知道她要干什麼，只有跟了出去。
泵娘出了石室，順著甬道往里走，走沒多久，又拐了個彎，另兩扇石門呈現在右邊右壁上。石門前，抱著胳膊站著兩個一身短打裝束的壯漢，兩個人腰里都鼓鼓的。
金剛一看就知道，那定然是潘九的密室，門口那兩個也必是潘九最親信的貼身保鏢。
兩個壯漢一見姑娘跟金剛，都一怔。連忙躬身︰「姑娘！」
泵娘跟沒有看見似的︰「我爹在里頭不？」
「在，正跟趙總管商量事兒。」
泵娘二話沒說，伸手就要推門。
兩名壯漢忙抬手攔。望了金剛一眼，道︰「姑娘……」
「我帶來的還會有問題不成，」姑娘臉色一變，冷然道︰「他是掌管花、賭兩檔的金剛，你們不知道？」
左邊壯漢「呃！」地一聲忙道︰「原來就是——剛听趙總管說了。」
「那就給我閃一邊兒去。」
泵娘推開門走了進去。
金剛沒跟進去，他站在門外等著。
兩名壯漢有點不安，兩個人沖著金剛一抱拳，右邊壯漢賠著笑道︰「以往沒見過金爺，所以，所以……金爺別見怪！」
金剛答了一禮，道︰「好說！」
只見趙霸天走了出來。
兩名壯漢忙躬身。
金剛也欠了一︰「總管！」
趙霸天走到近前，低聲道︰「你怎麼惹了她？」
金剛道︰「我到後院來看看，哪知道竟踫上了姑娘。她一听牛管事說您把花賭兩檔交給了我，大不滿意，非逼我露兩手不可。我露了飛刀，她又逼我露槍法，然後就——」
苦笑一下，住口不言。
趙霸天一搖頭道︰「讓這個主兒纏上了，還不知道你是福是禍呢！二當家的要看看你，跟我進來吧！」
轉身往回走了。
金剛跟了上去。
進了石門，又是一間石室。
這間石室沒剛才那間大，可跟剛才那間大不相同，擺設、布置是豪華氣派，富麗堂皇。
餅了一塊大理石雕花的大屏風，看見人了。
上首大座椅上，坐著個魁武高大的中年人，年紀四十多近五十；濃眉大眼，一臉橫相，兩眼滿是精光，外頭天寒地凍，這兒可不冷，他穿套緞子面的夾襖褲，袖口卷著，懷里掛著金表鏈，氣勢相當懾人。
泵娘就站在座椅邊兒上，一臉的不高興，八成事兒不順心。
趙霸天道︰「這就是二當家的。」
金剛上前躬身︰「金剛見過二當家的。」
潘九打量了金剛一眼︰「你就是源興盛錢莊的少掌櫃？」
「不敢！二當家的抬舉。」
「叫什麼來著？金剛？」
潘九個頭兒大，說話也雄渾有力，聲音震人耳鼓。
「是的。」
「听趙總管跟我說過！如今我女兒也來提，你的身手挺不錯的。」
「是姑娘跟總管抬愛。在二當家的面前，說不錯也差得遠。」
「你用不著客氣！趙總管跟我女兒親眼看見的，諒必不假。我女兒從不知道什麼叫服人，趙總管是我們哥兒三個的老弟兄，你要是差一點兒，我女兒不會纏上你教她，趙總管也不會一下子把花賭兩檔都交給了你。」
金剛揚了揚眉︰「二當家的可容我大膽直言一句？」
「你說！我這個人是個直性子，我也不喜歡人家說話拐彎兒抹角。」
「那我就放肆了，真要說起來，趙總管交給我這花、賭兩檔，是委屈了我。」
「呃！」潘九道︰「那麼以你看，你能干什麼？」
金剛看了趙霸天一眼，道︰「總管別在意，也請恕蚌罪。以我看，把‘三義堂’的總管給我都不算多。」
趙霸天一怔。
潘九仰天哈哈大笑︰「好大的口氣，你憑什麼？」
「憑這身功夫，跟胸口一腔熱血。」
潘九再度大笑︰「好、好、好，這小子倒蠻對我的胃口的。我年輕的時候，就是這麼不知天高地厚。你放心，只你好好兒干，有那麼一天的。」
趙霸天定過了神，望著金剛。似笑非笑地擺頭道︰「小金，你真行，當著二當家的面，想搶我的飯碗，你可真有良心啊！」
金剛道︰「糟了！往後我恐怕不好干了。」
潘九大笑。
趙霸天也笑了︰「咱們當著二當家的面一句話，能搶盡避搶，只要你行，我口服心服，情願擺手讓賢。」
金剛道︰「干脆，總管給我個三刀六眼吧！」
潘九道︰「逗歸逗，正經歸正經。趙總管看上的，我女兒纏上的，準是好樣兒的，真的好樣兒的，‘三義堂’絕不埋沒，自當重用。可是心先別那麼大，跟著趙總管多學兩年，只你往後干得有聲有色，我擔保這個‘三義堂’總管是你的。」
「二當家的恩典，我感謝。」
「別說這個，」潘九一擺手，道︰「我不喜歡這一套。」
只听姑娘道︰「爹，你有完沒完嘛？」
「完了，姑女乃女乃，完了。」
「那我剛才跟您說的——」
「這兩天忙。這里里外外非小金不可，你不是不知道。霸天是不會亂派差事的，只等明天客人一走，他就是你的，你愛讓他怎麼教，就讓他怎麼教。這樣行吧！」
「不行！我要他現在就教。」
「丫頭，你——」
「我不管！您說什麼我都不管。」
「丫頭，你是怎麼了？爹的命還沒玩槍重要？」
「偏你們這樣緊張兮兮的，我就不信誰敢怎麼樣。」
「你小孩子家懂什麼，等到時候再發現誰敢怎麼樣，可就來不及了呀！」
「我不管，您就是說出個大天來，我還是要他現在就教我。」
「丫頭，你不小了！怎麼還這麼不懂事。我已經答應，讓過了明天他就來教你，往後的日子長著呢！你急什麼呀！」
「爹，我不——」
金剛道︰「姑娘，你該听二當家的。二當家的跟趙總管做事，不會沒一點根據的。」
「你少插嘴，你是不是不想教我？」
「丫頭，名師是得求的，不能一味耍橫。再說，對師父也該尊敬有加，怎麼能這樣說話哇！」
潘九帶笑訓女。
趙霸天一旁也道︰「姑娘，小金的差事很要緊，換個人挑不起來。二當家的做壽，大當家的、三當家的都要來，明兒個還有不少的貴賓，萬一出點兒什麼事兒，那可不是鬧著玩兒的，不差這一天嘛！」
泵娘皺眉道︰「我就不明白，你們緊張個什麼勁兒！」
金剛明白，「三義堂」上下所以這麼緊張，主要還是為日本人，明天有日本人來談大買賣，說什麼也不能讓這等大買賣吹了。
潘九道︰「小孩子家懂什麼？這種事兒你什麼時候操過心？‘三義堂’是個什麼樣兒的組合，你不是不知道。你大爺、我、還有你三爺，不知道結下過多少梁子，樹立過多少仇敵，明兒個一天進出的人雜得不得了，我能不防麼？」
「好、好、好，」姑娘噘起了鮮紅的小嘴兒，不耐煩地道︰「反正我一有什麼事兒，就得先听您的一大套，到頭來我還是得听您的，我都怕了，往後再有天大的事兒也不敢找您了。」
潘九笑了。拉起姑娘的手拍了拍，道︰「丫頭好厲害的一張嘴，爹哪一回不是依著你，沒想到這會兒反而讓你倒打了一釘耙。你又不是沒听見，爹連個不字都沒說，只是讓你多等一天，哪差這一天嘛。小金又跑不了！」
「好、好、好，」姑娘道︰「我就等過了明天，行了吧！」
「當然行！」潘九道︰「這才是我的好女兒——」
「先別夸，」姑娘道︰「我話還沒說完呢！我可是只等過了明天，等明天過了，再有天大的事，我可絕不放小金，到那時候你們誰也別再找我說話，誰要是找我說話，別怪我把天都鬧翻過來。」
潘九哈哈大笑︰「姑女乃女乃，你都要把天鬧翻過來，誰吃了熊心豹子膽，還敢找你說話呀！」
泵娘霍地轉望趙霸天，道︰「你在這兒，這話你可不是沒听見。」
趙霸天身為「三義堂」的總管，是何等威風，何等神氣。而如今他卻是一點脾氣也沒有，忙道︰「是，是。姑娘，您放心！吧脆，後兒個一早，我就讓他搬到二當家的這兒來，您看怎麼樣？」
泵娘嬌靨上倏現喜意︰「真的？這話可是你說的啊！」
「我說的，絕錯不了。跟姑娘您說話，我還能食言，也得有那個膽呀！」
泵娘喜得一蹦老高。
潘九搖頭道︰「霸天，你可真會巴結她啊！」
趙霸天道︰「連您都得巴結著點兒，我還能不巴結。」
潘九大笑！
泵娘興沖沖，喜孜孜地轉望金剛。一雙美目中異采閃動︰「小金，你可也听見了。」
金剛道︰「後兒個一大早我就來見姑娘，可是我恐怕不能搬來。」
泵娘的笑容馬上在嬌靨上凝住了︰「誰說的！為什麼？」
「姑娘，我住在家里，上頭還有老人家，不能那麼自由；而且我進‘三義堂’的事兒老人家不知道，我怎麼能好好兒的突然搬出來住。」
潘九點頭道︰「這倒也是——」
泵娘嬌靨上的笑容沒了︰「什麼這倒也是。我不管！趙總管，是你許給我的，你得給我個人。」
潘九笑道︰「霸天，你自找麻煩，自己去坐蠟吧！」
趙霸天望著金剛道︰「小金——」
金剛截口道︰「總管，從後兒個起，我按時來見姑娘就是了，何必非搬來不可！」
「這個——」
「就是教姑娘什麼，也有時有會兒，總不能白天夜里都教練哪！」
潘九又點了頭︰「嗯！這倒真是。」
泵娘跺腳道︰「什麼這倒真是。您要是再敢幫他說一句，我可要生氣了。」
潘九忙道︰「好、好、好，我不說，我不說。」
泵娘霍地轉望金剛︰「我不管你住在哪兒，也不管你家里還有些什麼人，我讓你搬來，你就得搬來。」
金剛道︰「姑娘，這我恐怕難以從命。」
泵娘臉色一寒︰「你敢——」
她抓起身旁的雞毛撢子，揚手就要打。
潘九臉色一沉，要攔。
金剛道︰「姑娘，還沒拜師呢！就要打師父麼？」
泵娘手上一頓，突然扔了雞毛撢子跳腳道︰「我不管！話是趙霸天說的，我找趙霸天要人。後兒個一早小金要是不搬來，我就跟趙霸天沒完。」
一陣風般，怒沖沖的奔了出去。
趙霸天怔在那兒。
潘九沖著趙霸天眨眨眼道︰「霸天，你捅了馬蜂窩了。」
趙霸天苦臉望金剛︰「小金……」
金剛道︰「總管，我說的是實在話。讓我怎麼教姑娘都行，沒有必要非讓我搬來不可。」
「可是——」
「總管，我掌管的是花、賭兩檔，我要是一天到晚都陪著姑娘，我的職責怎麼辦？」
「那好辦。」
「總管，我不敢來分堂里的公事跟姑娘的事，哪樣輕，哪樣重，可是您總管有個兩全其美的辦法。」
「可是，話我又給說出口了，你這不是讓我坐蠟麼？」
「我無意要讓總管坐蠟，也不敢。只要三當家的跟總管不再多說一句話，我有辦法讓姑娘听我的。」
「呃！」潘九忙道︰「你有什麼辦法？」
金剛道︰「二當家的現在不必問，請只管看著就是。我照我的辦法行事，姑娘要是有一聲鬧，您唯我是問就是。」
潘九忙點頭︰「那最好，那最好，景陽崗這只吊眼白額大蟲嚇煞了人，我是巴不得快出個能打虎的武松。」
趙霸天不放心地道︰「小金，你真有把握？」
「總管，您要我怎麼擔保？我讓二當家的唯我是問還不夠麼！」
潘九道︰「夠了，夠了，我信得過小金。霸天你怎麼這麼糊涂，小鳳什麼時候服過人？她既然服了小金，她就準會听小金的，放你的一百二十個心吧！」
趙霸天吁了一口氣，道︰「全仗你了，小金。只別讓我坐蠟受罪就行了，去吧！忙你的去吧！」
金剛要答應。
潘九一抬手道︰「慢著！」
金剛道︰「二當家的還有什麼盼咐？」
潘九道︰「後院你看過了！牛通安排得怎麼樣？」
「沒什麼漏洞。不過，以我看後院出事的可能性不大，最主要的還是在前院。」
趙霸天道︰「呃！為什麼呢？」
「拜壽也好，堂口也好，吃喝也好，大部分都是在前院，而且前院熱鬧的時候多，誰要是想干些什麼，那才是好地方，好時機。」
「對！〞潘九拍了一下座椅扶手，點頭道︰「我也是這麼想，前頭幾個地方你都看過了？」
「看過了。」
「怎麼樣？」
「暫時還沒能看出什麼，不過在明兒個深夜以前，我是絕不會放松一步的。」
「對！好，多辛苦。我不會讓你白忙白辛苦的，只要明兒個能平平安安的過去，我有重賞。」
「謝謝二當家的。」
「沒事兒了，你忙去吧！」
「是！」
金剛告辭出了密室。他走原路，上石梯的時候，剛近暗門，暗門就自動開了。金剛沒料錯，控制暗門開關的機鈕，確實在某一段石階上。
從甬道，出假山，到後院。他沒再踫見那位任性、刁蠻的小鳳姑娘，卻踫見了牛通。他詳細問過牛通所做的布署，略做交待之後，徑自往前去了。
到了前院。偌大一個前院沒什麼人，虎頭老七也不知道哪兒去了，沒有看見她。
金剛心里懸念著大姑娘。西跨院那邊有戴天仇負責。戴天仇是「地字二號」，他充分相信戴天仇不會辦砸事，可是大姑娘那邊就不同了，他放心不下。
他正打算上東跨院去，忽听有人叫他︰「金爺！」
扭頭一看，原來是楚慶和。他滿臉堆笑地走了過來。
這家伙是個頗具心智，城府不淺的陰險小人，時刻都得提防。
金剛一定神，道︰「楚管事，辛苦了。」
「哪兒的話。分內事兒，談什麼辛苦，要說辛苦，你才是最辛苦了。」
楚慶和笑著到了近前。
金剛道︰「說什麼最辛苦，不也是分內事麼？」
「行，那咱們都不算辛苦。」
金剛一听這話也笑了。
楚慶和忽壓低了話聲︰「後院看過了？怎麼樣？」
「牛管事安排得不錯，沒什麼漏洞。」
「老牛在堂里是把好手，如今這後院管事委屈了他。听說過一陣子就要派大差事了。」
「這前院管事可也委屈了你楚管事了。」
「我是庸才，我是庸才，還仰仗金爺您多照顧，多提拔。」
「這是哪兒的話。咱們還不是都一樣。」
「可不一樣啊！金爺。兄弟我好比沒實權的閑散京官，金爺您則好比獨當一面的封疆大吏。怎麼會一樣呢！」
「楚管事精明干練，總管府是個要地，也不能不借重啊！」
「金爺高抬了，金爺高抬了。」
金剛懶得跟他虛情假意打哈哈。話鋒一轉，問道︰「前頭有什麼動靜沒有？」
楚慶和微皺眉鋒，搖了搖頭︰「到現在為止，什麼也沒看出來，也許還沒到時候。」
「也許還沒到時候？」
楚慶和咧嘴一笑道︰「金爺，大凡干暗事兒的，起頭無不小心翼翼，盡量掩飾，等到起頭這段工夫一過，他們自然而然就會露出點兒來了。」
「呃！這是什麼道理？」
「您這是考我，您不會想不到，布防的這些人手，起頭發現不了什麼，等起頭這段工夫一過，布防的十有八九多少會有點松懈，而干暗事兒的等的也就是這機會。您想，到那時候他們能不多少露點兒麼？」
金剛听得心頭暗震，他不能不承認，楚慶和說的是實情，也不能不承認，楚慶和探諳防守三昧，的確是個不容忽視的人。
他由衷地點了頭︰「楚管事高見，高見，與君一席話，勝讀十年書。這麼說，咱們是一刻也不能松懈了。」
「不，要表面上松懈，實際上更加小心。要是真有干暗事兒的，總有個十之六七會上鉤。」
金剛心頭又一震，點頭道︰「一語驚醒夢中人。說得是，說得是，恐怕得趕快通知弟兄們。」
楚慶和嘿嘿一笑道︰「我已經自做主張通知過了，連後院的老牛都通知到了。」
「呃！」金剛抱拳道︰「費心，費心，多謝了！」
「費心？金爺，您這不是罵我麼？只要你看得起，我是有一句自會說一句的。」
這話里有話。
金剛哪有听不出來的道理。目光一凝，道︰「我剛進堂口，有不少事還模不清，楚管事你要多指點，要是拿我金某人當朋友，也請別保留。」
「是、是、是，承蒙金爺看得起，這是我的榮寵。就算把命舍了，對金爺您也要有個報償。比如就拿眼前這件事兒來說吧——」
「眼前這件事兒？」
「您不知道我指的是哪回事兒？也許您是真不知道！本來嘛，這原不是您的主動。」
「楚管事，你究竟是指……」
金剛胸中雪亮，可是他不能不裝糊涂。
「兄弟我是指虎頭老七。」
楚慶和壓低了話聲，挺神秘的。
「虎頭老七？」
「是啊！金爺。她最近跟您走得很近，是不？」
金剛道︰「沒有啊！全是堂里的事。」
楚慶和不自在地笑笑道︰「也許您根本沒當回事兒，所以您一點兒也覺不出什麼。可是在我們這些局外人眼里就不同了，只覺得她極力地挨近您。」
「這——我倒真沒覺出什麼來。難道有什麼不對麼？」
「唉！誰叫您是剛進堂口，您不知道！您沒當回事兒最好，虎頭老七是咱們總管的人。」
「呃！是麼？」
「一點兒也不假。咱們總管早就想沾她了，只是還沒沾上手，如今她跟您走得這麼近，要是讓總管看出來，您想總管心里是個什麼滋味兒。」
「呃！原來如此。我一點兒也不知道啊！」
「剛不是說了麼？誰叫您是剛進堂口啊！總管是個什麼樣的人，不夠精明也干不上這個總管了，只怕他早看出來了，所以一直沒動聲色，恐怕就是因為您剛進堂口，不明了內情；可是這情形要是任它長久下去，那您就不能算剛進堂口了，總管也不會不吭聲。您說是不是？」
「嗯！說得是，多謝楚管事指點。」
「您這麼說是見外，我也不敢當。如今，咱們都在一條船上，這年頭兒單槍匹馬走腿闖道吃不開了，有這麼個安穩活身地兒混碗飯吃不容易，咱們不能自己把它弄砸了。您說是不是？」
金剛一臉凝重神色地點了頭︰「真是太謝謝楚管事指點了，看來往後我得離她遠點兒。」
「對了，金爺，天涯何處無芳草，哪犯得著跟總管爭這一口？其實，憑您的條件還愁找不著更好的，您要是有意思，現成的，我馬上能給您找一個。」
「呃！哪兒的？」
楚慶和往東指了指。一臉婬邪的低低道︰「韓慶奎班子里的名角兒，方玉琴。那妞兒美極了，準保夠味兒。吃開口飯的就這麼回事兒，只要錢、勢佔上一樣，準保她乖乖的任您擺布。」
金剛暗暗一聲冷笑，道︰「楚管事可真是好眼力啊！」
「怎麼，您瞧見了？」
「嗯！瞧見過了。」
「怎麼樣？是不是——」
「你楚管事說聲‘好’的，還會錯麼？」
楚慶和微有得色，嘿嘿一笑道︰「不怕您見笑！我楚慶和別的不行，瞧女人可是十拿九穩，真有那麼一套．那個妞兒啊！多少個里挑不出一個來。只要能吃一口，賠上條命都值得。」
金剛笑了︰「楚管事這是牡丹花下死，做鬼也風流啊！」
楚慶和咧嘴一笑道︰「您取笑了！怎麼樣？您是不是有意思？」
金剛搖了頭。
楚慶和為之一怔︰「怎麼，您，您沒意思？」
金剛道︰「我哪里是沒意思！我是不敢有意思。」
楚慶和道︰「不敢有意思？這話怎麼說？呃！我明白了，金爺是說家里有未婚妻？唉！金爺，這您就太那個了，男人家哪有不偷嘴的，只要偷完了嘴，記住擦嘴。神不知，鬼不覺就行了。」
金剛笑道︰「楚管事怎麼一派過來人口吻？」
楚慶和笑道︰「我用不著什麼過來人不過來人，我到現在還沒人管，怎麼吃都行。」
金剛笑了笑，搖頭道︰「楚管事你弄錯了，我倒不是怕什麼家里的未婚妻，而是怕二當家的。」
楚慶和微微一怔道︰「金爺怎麼怕上了二當家的？這您放心，別人不知道我清楚，二當家的是向來不管這個的。」
金剛道︰「楚管事又弄錯了，我不是怕二當家的管這種事。」
「您不是怕二當家的管這種事？」楚慶和訝然道︰「那麼您是——我想不出您還有什麼別的好怕的。」
金剛道︰「楚管事真是難得糊涂啊！這麼精明個人，怎麼連這點兒都想不透？我這麼說吧！只一句，楚管事你就明白了，有這麼好的貨色，輪得到咱們麼？」
楚慶和呆了一呆，道︰「金爺是說，二當家的他會——」
金剛道︰「有錢有勢的大爺做壽，唱堂會的角兒進了房，這是屢見不鮮的事兒，听也不知道听過多少回了，我不信楚管事你沒听說過。」
楚慶和又呆了一呆，道︰「這我倒還真沒想到，三位當家的都好這個。韓慶奎班子里既有這麼個妞兒，二當家的恐怕一定不會放過。」
「這就是嘍。那麼楚管事你說，這還輪得到我麼？」
楚慶和賠笑道︰「我沒想到，我沒想到，還是金爺您想的周全。不過不要緊，金爺您要是有意思，咱們再找，包在兄弟我身上。這回來的班子不少，角兒也不只那妞兒一個——」
金剛搖頭道︰「算了！多謝楚管事好意！我在這條路上混了不少時日了，見過的妞兒不在少數，等閑一流的我看不上眼，為這種貨色冒風險，那也不值當。」
楚慶和微皺眉鋒點了頭︰「這倒也是，這倒也是。」
金剛道︰「不管怎麼說，楚管事這分好意，我會永遠記在心頭的，我還得到處看看去！楚管事忙吧！」
說完了話，他徑自走開了。
望著金剛的背影，楚慶和薄薄的唇邊泛起了一絲陰森笑意！低低地自言自語道︰「虎頭老七，你這番心思算是白費了。」
他帶著那絲陰笑，轉身也走開了。
瀟湘書院圖檔，fsyzh;OCR，瀟湘書院獨家推出