忽然，紫衣老頭兒話聲變了，不暴叫了，話聲壓低了，還帶著顫抖︰「姓嚴的，放了我的兒子，我保證，我真照你的話做了。」
听進耳朵里，再看看他的人，怪可憐的。
嚴四沉默了一下，然後道︰「我這個人吃軟不吃硬，我姑且相信你，也為保全你只有這麼一個兒子，可是我也因你只有這麼一個兒子，對你提幾句忠言，從今後不要再惹我與羅家，否則跑得了和尚跑不了廟，除非你有把握，錯過這一次，我奈何不了你父子了，言盡于此，還你的兒子！」
往前一推，皇甫公子踉蹌沖向前去。
紫衣老頭兒身後跑出兩個老頭兒，扶住了皇甫公子，把他扶了過去。
皇甫公子連叫︰「爹，殺，殺……」
他還硬呢！也難怪，自出娘胎，他那受過這個？紫衣老頭兒沒反應，倒是皇甫家的其他人，叱喝聲中要動。
嚴四雙目之中威稜暴射，大喝︰「皇甫小子，你還敢！」
這一聲直如楮空霹靂，震天懾人。
紫衣老頭兒忙抬手沉喝︰「不許動！」
皇甫家的其他人立即收勢停住。
想必皇甫公子也被這一聲嚇住了，他沒再作聲，哼也沒哼一聲。
嚴四威態倏斂道︰「皇甫老爺子，嚴四告辭了。」
他騰身而起，直上屋頂，飛射不見。
紫衣老頭兒、皇甫公子、皇甫家的其他人，都仰望屋頂嚴四逝去處，個個面有驚容。
就這一手，別說他皇甫家了，就算臥虎藏龍的整個「北京城」，有沒有人比得上，有幾個比得上，他們心里都很清楚。
嚴四回到羅府，他去的時候是從小院子上的屋，回來的時候也是從小院子下的屋。
一下屋，他屋里跑出一個人來，是趙奎，他一見嚴四便道︰「兄弟，你回來了，那些家伙撤走了。」
嚴四這才知道，紫衣老頭兒真照他的話做了，道︰「怎麼撤的？」
趙奎道︰「你走了約莫盞茶工夫之後，‘查緝營’又來了個人，跟那個帶頭的咬了幾句耳朵，那個帶頭的站起來說，他們另有別的要公，不等你了，帶著人就走了。」
嚴四琢磨工夫，「查緝營」又來人把那一伙人叫走的時候，正是他在皇甫家的書房制住皇甫公子，命那個打手把美娘帶出去並傳話之後。
這不但證明皇甫家確跟官府有勾結，還可以知道皇甫家和官里的關系還不淺。
嚴四那里沒說話。
趙奎這里又道︰「兄弟，你去皇甫家的情形怎麼樣，快說給哥哥我听听。」
別說是他，任何人都想听，可以想見，一定很精彩。
嚴四道︰「咱們進屋說。」
兩個人進了屋落了座。
趙奎急忙倒了兩杯茶，嚴四把一趟皇甫家的經過說了一遍。
他不會添油加醋，也不必添油加醋，夠了，足夠了，趙奎听得大呼過癮，手舞足蹈，還直跳。
「兄弟，誰能把皇甫家整成這樣，只有你，看他皇甫家今後乖不乖，還敢不敢再來惹咱們，女乃女乃的，這下夠皇甫小子受了，沒了個耳朵，看他往後怎麼出門，怎麼見人？」
嚴四道︰「趙大哥，只你一人知道就行了，別給嚷嚷，太讓他們沒面子總是不好。」
趙奎不跳也不叫了，他凝望了嚴四片刻，道︰「兄弟，你可真是太仁厚了，行，哥哥我听你的，你去歇著吧，我這就走了。」
他還真說走就走，轉身出了屋。
這時候，後院堂屋里，羅老爺地位大姑娘正在說話，大姑娘永遠清麗淡雅。
「我幾乎可以確定的，他就是李豪。」姑娘說。
羅老爺道︰「怎麼見得？」
「憑他，要是只為咱們羅家，他絕不怕跟‘查緝營’那些人走一趟，他到皇甫家去制皇甫家那個兒子，也絕不是只為皇甫家居然還敢勾搭‘查緝營’來對付他，而是怕一旦到了‘查緝營’，會讓他們認出他的真正身份。」
羅老爺沉吟了一下，道︰「要是他真是李豪，在這種情形下他還不肯離京，而寧願委屈在咱們這兒，改名換姓當個護院，目的就只為報仇麼？」
泵娘道︰「他要真是李豪，真是西郊李家後人，他的目的就不至于那麼小了。」
「那……」
「這正是咱們要模清他的，在模清他之前，咱們不宜輕舉妄動！」
「怎麼模清他？」
「您交給我了，不急，等，他既然有目的，絕不甘長期靜伏不動，只要動，咱們還能不知道他的目的是什麼嗎？」
羅老爺沉吟未語，但點了頭。
泵娘忽轉話鋒︰「來京的人什麼時候到？」
羅老爺道︰「預計是今夜，只要路上沒什麼耽誤。」
泵娘道︰「那得準備一下，把暗門打開。」
「不。」羅老他道︰「恐怕咱們得改變一下。」
「怎麼？」
「他們從那邊過來，恐怕瞞不了嚴四。」
泵娘呆了一呆，道︰「這倒是，我怎麼把他忘了……只是……」
話鋒微頓，接道︰「要是改在那邊踫面，得趁上燈以前過去收拾一下。」
羅老爺點頭道︰「是得收拾一下，這一趟他們留在這兒的時日不只一兩天。」
泵娘道︰「那您就不要管了，交給我吧！」
泵娘站了起來，行了出去。
嚴四跑一趟皇甫家，制皇甫小子，逼「查緝營」撤人的事，羅老爺似乎不知道，因為他沒有找嚴四說什麼。
嚴四也不希望他知道，這證明趙奎听了他的，沒嚷嚷，本來嘛，只要他跟趙奎不說，別人誰知道！
白天沒事，嚴四都待在他的小屋里，趙奎他們也沒有再來打擾他，誰都知道，他是夜班，夜里有他的任務，不養養精神怎麼行？
晚飯過了，上燈了，錢大武、周標、孫秀他們都回去了。
嚴四回到他的小屋里，把凳子從屋里搬出來，弄了杯茶，往那兒一坐，看星星。
夜空一碧如洗，群星點點可數。
人生在世，尤其是江湖人，能有幾個這麼悠閑的夜晚，這麼愜意的享受，恐怕不多啊。
嚴四真有這種閑情逸致？仰望滿天星斗，只有他自己知道他在想什麼。
二更了，夜涼如水，一切都歸于寧靜，沉浸在這麼一個夜色里，好舒服，看流星拖著一道長長的光芒劃過夜空，讓人會有一種說不出的感覺。
不知道嚴四心里在想什麼，是什麼感受，總覺得他臉上籠罩著一層淡淡的陰霾，此刻的他，一定有什麼心事。
忽然，他凝了神，像在听什麼。
有動靜了！他真听見了什麼，從凳子上長身而起，直上夜空，落在了小院子靠北緊挨院牆的一棵老樹上。
老樹枝葉茂密，他藉茂密的枝葉掩身，居高臨下往隔壁看。
棒壁是片不算大的四合院，沒羅家這麼大，他听總管說過，自己幾趟來往屋頂，也親眼看見過，這片四合院是個空宅，已經空了好久了，不知道為什麼-有人住，也不知道屋主是誰。
可是這會兒，上房屋里居然有微弱的燈光，有人影。
這是怎麼回事？如果說是剛搬來人家，有夜里搬家的麼？尤其，門窗都緊緊閉著。
別又是「查緝營」，或者是皇甫家……
嚴四揚了揚眉，兩道寒芒從雙目之中閃過，他又一長身，從老樹上直落隔壁東廂房屋頂，點塵未驚。
就在這時候，他听見了上房里的話聲，听得他為之心頭一震。
沒別的，那話聲，清清楚楚是羅老爺。
緊接著，窗影上映出了羅老爺的身影。
沒錯，羅老爺確在這兒。
他怎麼會在這兒？從那兒過來的？來干什麼的？那些別的人又是什麼人？會是「查緝營」的，或者是皇甫家的人麼？
也就在這時候，他听清楚了羅老爺跟一個人的談話，話聲壓得低低的，但沒能逃過他敏銳的听覺。
「為什麼改在了這兒？」那人問。
「不得已。」羅老爺道︰「我那兒剛來個護院，是個好手，怕瞞不了他。」
「那兒來的，姓什麼，叫什麼，多大年紀？」
羅老爺都告訴了，那人。
那人似乎沉默了一下，然後才道︰「沒听說過，年紀輕輕的，這麼好修為，不多見，恐怕不那麼簡單。」
「所以我才用他，慢慢模清楚他。」
「-咱們還沒模清楚他呢，讓他先模清了咱們，會不會他是他們臥底的，知道咱們最近將有行動。」
「不會吧！」
接著羅老爺就把查緝營跟皇甫家的事，告訴那人。
那人道︰「-是他們合演的一-戲，要不皇甫家人怎麼早不來，晚不來，偏就在他進了你羅家後，皇甫家的人就來提什麼親了呢？」
「不會。」一個女子的話聲響起，是那麼平靜，那麼輕柔，那麼悅耳，那麼甜美︰「他兩趟去皇甫家我都跟著去過，他制過皇甫家那個兒子，後一次更撕下皇甫家兒子的一只耳朵。」
嚴四為之心頭猛一震。
這是誰？難道就是趙奎所說的羅姑娘？兩次她都跟去了，自己卻茫然無所覺，她的一身所學可想而知。
只听那人道︰「賢佷女，要是他知道你跟了去呢？玩個扯耳朵的手法，並不難，只要有兩顆葡萄，玩挖眼珠的手法也一樣容易。」
女子話聲道︰「我不能相信他會是他們的人，我倒懷疑他是他們搜捕緝拿的一個人。」
「誰？」
「一個叫李豪的年輕人。」
嚴四神情又一震！「我們進城的時候，看見城門口貼著緝拿告示跟畫像了，這個李豪是什麼樣個人？」
「跟白回回有淵源，原是白回回開的騾馬行的少掌櫃，不知道為什麼‘查緝營’突襲騾馬行，白回回死了，李豪出門沒回來。」
「他回來了？」
「一定回來了，也一定沒走！」
「跟白回回有淵源，白回回死在‘查緝營’手里，那就表示這個李豪跟他們是敵非友，但是你們這個護院究竟是不是李豪，還不得而知。」
「我有九成把握他是，而且我懷疑李豪是當年西郊李家後人。」
嚴四身軀再震！「當年西郊李家，會麼？」
「當年西郊的李家遭闖賊殺人滅口的時候，兩個稚齡的後人被義士拚死護走，得以幸免，白回回跟李家淵源非淺，若干年後的今天，有這個李豪到京里來投奔白回回，而且當上了‘白記騾馬行’的少掌櫃，尤其曲指算算，年齡也差不多少。」
「即使如此，也還不能肯定這個嚴四是李豪，李豪就是當年西郊李家後人！」
「我剛跟您說過，我有九成把握。」
「賢佷女，這個嚴四既是這麼樣一個好手，他究竟是誰還在其次，最要緊的是，你們父女這種安排是不是瞞得了他，他是不是已經發現咱們了。」
嚴四心頭再震，忙從東廂房屋頂騰身，行空天馬般飛射落回小院子，而且不偏不斜正坐在凳子上。
他剛坐好，端起了茶，一陣步履聲傳了過來，而且是從後院方向傳過來的，他知道，來的一定是羅老爺。
丙然，人從後院過來了，可不正是羅老爺！嚴四站了起來道︰「老爺還沒安歇？」
羅老爺微一笑︰「嚴師父，別這麼多禮，你辛苦了！」
嚴四道︰「那里，份內的事。」
嚴老爺道︰「最近一連遭逢事故，讓人擔心，今夜有什麼動靜麼？」
「沒有。」嚴四道︰「到目前為止，還沒什麼動靜，請老爺放心，要是有人侵入，只要他一過來，絕瞞不過在下耳目。」
他這話答得很妙︰「要是有人侵入」「只要他一進來」，那就是說，不是侵入，沒進入羅家來的，不在此例，我不管。
不知道羅老爺听懂了沒有，只听他道︰「那嚴師父忙吧，我到處走走。」
他轉身走了，從那兒來，回那兒去，又從那扇門兒回後院去了。
望著羅老爺走不見了，嚴四打算要坐下去，可是剛坐了一半，他覺出身後有人，他不由坐勢一頓，就這麼一頓，身後方向傳來個女子話聲︰「好厲害，我還是沒能瞞過你！」
話聲輕柔甜美，嚴四一听就听出來了，是那位姑娘，那位跟他暗中去過皇甫家兩趟，可能是羅老爺女兒姑娘。
他心頭一震，站直了身軀︰「什麼人？請現身說話，免我出手冒犯！」
「你放心，我一定會現身，我本來就是來找你的！」
步履聲輕盈，身後方向走過來一個人，人未到，香氣先自襲人，蘭麝異香，令人心神震顫。轉過來一位姑娘，是那位姑娘，嚴四是頭一回見著，姑娘的清麗高潔，姑娘的玉骨冰肌，再一次的令嚴四心神震顫。
嚴四自己知道，他認識過幾位紅粉佳人女釵裙，長得都不錯，可是都沒有這一位能讓他心神震顫。
泵娘一雙秋水似的眼神，投射在嚴四臉上，嚴四的目光跟它一接觸，就有意無意的避開了。
泵娘可沒有避開，不但沒有避開，反而緊緊盯著，那輕柔甜美的話聲又起︰「我是羅老爺的女兒。」
嚴四還沒有說話，姑娘接著又是一句︰「相信嚴師父已經知道了。」
嚴四道︰「在下不知道。」
泵娘道︰「我不信沒人告訴過你！」
嚴四道︰「趙師父告訴過我，可是我從來沒見過姑娘。」
「從來沒見過？」
「從來沒見過。」
泵娘一雙目光緊盯著嚴四不放︰「嚴師父，你要是個庸手，你說從來沒見過我，我相信。可是，你是位高手，少見的高，所以你說從來沒見過我，我不信。」
「在下不懂見過姑娘沒有，跟高手、庸手有什麼關系？」
「當然有，嚴師父，剛才你就已經見過我了吧？」
「剛才？」
「不錯，剛才，在隔壁。」
「在隔壁！」
「嚴師父，你要是在隔壁的動靜都不知道，不是有虧護院的職守麼？」
「姑娘錯了，在下只管羅家，不管街坊四鄰。」
「說得好！」姑娘神色一肅︰「嚴師父，事關重大，還請你跟我說實話。」
對姑娘，這時候任何人都會不忍。
可是嚴四沒有為姑娘所動︰「在下說的是實話。」
「好吧。」姑娘道︰「是實話也好，不是實話也好，現在已經都不重要了，因為我已經告訴你實話了，我必須認定你說的不是實話。」
嚴四心頭猛震動了一下︰「在下實在是不懂姑娘的意思！」
其實他懂，他只有裝不懂。
泵娘道︰「我的意思是，我既然讓你知道了羅家的秘密，我就必須認定你知道這個秘密，而且照著你知道這個秘密去做。」
「在下還是不懂。」
嚴四必須繼續裝下去。
泵娘的神色又冷肅了三分︰「嚴師父，這件事不止事關重大，而且關系著我們父女的禍福，因為是我的意思過來找你，認定你知道這個秘密，而告訴你這個秘密，我必須承擔一切後果。」
這話，嚴四相信，面對這樣一位姑娘，他不忍了。
沉默了一下之後，他道︰「在下無意窺探誰的秘密，只是身為護院，听見了什麼動靜，不能不看個究竟。」
泵娘冷肅神色中泛現了一種異樣神色，道︰「嚴師父，謝謝你。」
嚴四沒說話。
泵娘話鋒一頓，又道︰「再請你告訴我，你是不是就是李豪？」
嚴四道︰「姑娘……」
「嚴師父。」姑娘道︰「這也很重要。」
嚴四又沉默了一下，然後點頭道︰「是。」
泵娘神色中的異樣神色更濃了︰「西郊李家後人？」
嚴四再次點頭︰「不錯。」
泵娘神色松了，一陣激動︰「嚴師父，再次謝謝你。」
嚴四道︰「在下這麼承認，姑娘就相信了？」
泵娘毅然點頭道︰「我相信」那麼……嚴四道︰「令尊跟不遠處的兩位朋友，是不是可以放心了？」
泵娘神情一震︰「嚴師父好敏銳的听覺，請嚴師父過去相見，我們有事相商。」
嚴四道︰「在下是府上的護院，不能擅離職守，要是非要相見的話，不如請他們過來，此時此刻，不虞別人知道。」
「好吧！」姑娘一點頭道︰「就听嚴師父的。」
她揚起手，輕輕的彈了一直指甲。
輕捷步履聲響起，從通往後院的那扇門走過來三個人，羅老爺，跟兩位身軀魁偉的黑衣大漢。
兩個黑衣大漢一個一臉絡腮胡，一個唇上留著小胡子，都威猛豪壯，一進小院子，四道精芒閃射的目光，立即盯住了嚴四。
這回嚴四沒躲，毅然跟他倆對視。
至前，羅老爺拱起了手︰「李公子，我們父女多有慢待！」
嚴四答禮︰「在下當不起，請仍叫我嚴四。」
羅老爺立即改了口︰「嚴師父，這兩位一位姓秦，一位姓彭，都跟我關系不淺。」
絡腮胡大漢道︰「我姓秦。」
小胡子大漢道︰「我姓澎。」
嚴四一一抱拳，他轉向姑娘︰「姑娘，是屋里坐，還是……」
泵娘道︰「屋里坐吧！」
五個人進了屋，屋里小了點，可是還坐得下，落了座，羅老爺向姑娘道︰「你跟嚴師父說吧。」
泵娘凝目注視嚴四︰「嚴師父，我們是以漢族世冑，先朝遺民自許的一干人……」
嚴四沒說話，這種人他見過，可不知兩者是不是一回事。
泵娘接著道︰「我們是‘漢留’，也就是‘洪門天地會’……」
嚴四知道了，兩者是一回事，眼下這幾位，跟他早先在「張家口」往「熱河」的路口踫見的是同一回事。
他仍然沒說話。
「我們父女倆長駐京里，負責一切重要事務，這兩位則來自我們的總堂，這次到京里來，有重要任務……」
嚴四道︰「貴會的秘密，請不要泄露給我這個外人。」
「嚴師父，」姑娘道︰「我們已經沒有拿你當外人了。」
嚴四道︰「姑娘這話……」
「我們敬邀嚴師父入會。」
嚴四心頭一震︰「姑娘……」
「我們是一片誠心，也是極看重嚴師父，信得過嚴師父，否則我們不會邀人人會。」姑娘道。
「我知道。」嚴四道︰「也謝謝諸位看得起，只是我從未想過，有一天會加入什麼幫會……」
姓秦的絡腮胡大漢道︰「現在情形有些改變了，嚴師父應該認真三思。」
嚴四道︰「現在情形沒變，我認為永遠也不會有所改變。」
姓彭的小胡子大漢道︰「現在情形已經有所改變了，嚴師父，你已經知道我們的秘密了。」
嚴四道︰「知道諸位的秘密，就得加入貴會？」
「那是當然。」姓彭的小胡子大漢道︰「嚴師父也是江湖上行走的，怎麼會不知道幫會的這種規矩，在這種情形下只有兩條路可走，一是加盟，另外一條就是死了。」
他說的倒干脆，一點也沒有遲疑。
本來嘛，這是眾所周知的規矩，而且幫會的這些人，過的是刀口舐血的生活，對死已經是司空見慣了，說個「死」字有什麼好遲疑的！
嚴四雙眉微微揚了一下︰「幫會的這種規矩，無非是怕泄密。」
姓彭的小胡子大漢道︰「不錯。」
嚴四道︰「那我保證，不會泄露貴會的秘密。」
姓彭的小胡子大漢笑道︰「嚴師父，恕我直說了，我們不能因為你的一句話，就不顧本會的安危了。」
「這也就是說，我們信不過你。」
其實也難怪，幫會的規矩就是這樣，誰也擔當不起整個幫會的安危。
嚴四雙眉又揚了一揚，還沒說話。
姓秦的絡腮胡大漢已然道︰「嚴師父，你也是漢族世冑，先朝遺民，加入‘漢留’這麼難麼？」
嚴四淡然道︰「人各有志，要是凡漢族世冑，先朝遺民，都加入‘漢留’，我大好神州早就恢復了。」
姓秦的絡腮胡大漢臉色一變，濃眉一掀，冷然道︰「就是因為有太多棄宗忘祖，甚至賣身投靠之輩；所以起義‘漢留’與滿虜爭斗起來才這麼苦。」
這是罵誰，三歲小孩也听得出來。
泵娘忙道︰「秦叔，咱們說好的，希望能平和解釋。」
「沒人不希望平和解決。」姓秦的絡腮胡大漢道︰「可是你看他……」
嚴四似乎並未在意，淡然道︰「在下不願加入‘漢留’，不見得就會出賣‘漢留’。」「那是你的想法。」姓秦的絡腮胡大漢道︰「可是本會的規矩不能廢，更不可能因你而廢。」
嚴四道︰「那我就沒有辦法了。」
姓秦的絡腮胡大漢，姓彭的小胡子大漢勃然色變，兩個人抬手就要探腰。
當然，那是模家伙要干。
嚴四神色不變，坐在那兒，一動也沒動。
泵娘忙伸縴縴玉手攔阻︰「秦叔、彭叔，讓我勸勸嚴師父。」
姓秦的絡腮胡大漢，姓彭的小胡子大漢停手沒動。
泵娘轉望嚴四︰「嚴師父，你的態度很出乎我意料之外。」
嚴四沉默了一下︰「羅姑娘，老實說，我不願加入貴會，也是為貴會好。」
泵娘「呃！」了一聲。
嚴四道︰「一旦加入貴會，我就要對貴會忠誠，為貴會效力，可是事實上我不能對貴會忠誠，不能為貴會效力。」
泵娘道︰「嚴師父，一定有好理由。」
嚴四道︰「我是有理由，但是在諸位眼里卻不一定是好理由。」
泵娘道︰「可以說給我們听听麼？」
嚴四道︰「沒有什麼不可以的，道不同。」
「怎麼說道不同？」
「貴會宗旨是驅逐滿虜，還我河山。」
「不錯。」
「貴會這一項，或者是任何一項，對滿虜朝廷、官府，采取任何行動我不管，但是請不要對他們這位小皇帝有任何侵犯」
「為什麼？」
「因為他還小，我要保護他十年。」
「又為什麼？」
「那就是我的事了。」