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「順安府」。
斑城廓，四方巍峨的門樓子明白分劃出東南西北四條通道，有護城河圍繞周遭，正東門是寬闊的石橋跨河，其他三面城門修得有堅實的木質吊橋，只不過日子承平久了，吊橋多年不曾起放，看那橋頭兩側的鐵鏈銹痕斑駁，恐怕卷轉鏈條的轆車也快銹死了。
城里城外的人都不曾注意這些，只是涌進來又涌出去，使這順安府城平添熙攘熱鬧，整日價洋溢著一片市塵喧囂，約莫每個大地方，都是同一個情景吧？
君不悔費了不少工夫打探詢問，好不容易才找著了他想找的這人所在－－是一處座落于深胡同底的宅居，幽門大院，亭台樓閣聳連柿比，倒是一戶挺氣派的人家。
伸手將紅漆大門上的掙亮獸環叩擊了幾下，他才剛剛縮回手來，門兒已開半邊，一個青衣小帽、僕從打扮的中年人走了出來，沖著他十分客氣的哈了哈腰︰
「這位大爺，可是有什麼貴干？」
一想自己此來的目的，君不悔倒有些尷尬，他趕忙拱手道︰
「呃，請問一下，這里是不是盛南橋盛老爺子的府上？」
那下人迅速打量了君不悔幾眼，陪著笑道︰
「沒有錯，大爺所說的正是我家老爺子的台甫，不知大爺是要——？」
名不悔神色一正，肅然道︰
「還煩老哥傳報一聲，就說在下君不悔，有要事求見盛老爺子！」
對方略微沉吟，才從容的道︰
「實不相瞞這位君大爺，近幾年來，若非極熟的客人或是重大的情事，老爺子向不露面，都是由我家二位少爺應承接見；君大爺想是頭一次來，不大明白盛府的規矩，要見老爺子，小的做不了主，還得經過二位少爺認可才行。」
又不是什麼王公府第，偏就有這些臭派頭，君不悔不免心中有氣，然而此時卻非發火的辰光，他只好按捺下來，無可奈何的道︰
「既是如此，我就先見過府上二位公子也好。」
那人又哈了哈腰︰
「尚請賜交名帖，以便傳報。」
名帖？君不悔別說沒有名帖，連見也不曾見過幾多次，他干笑一聲，頗為窘迫︰
「一介草莽，江湖後進，哪來這樣的東西高抬身價？老哥，不怕你見笑，我自認還沒有具帖投刺的資格哩。」
對方也跟著打了個哈哈，然後回身自去，不片刻，出來請君不悔入內，經前庭，轉曲廊，來到右跨院一間小花廳里，那兒已站著一個身長玉立，風貌翩翩的佳公子，正含笑向他點頭。
君不悔趕緊走前幾步，抱拳為禮︰
「在下君不悔，這一位兄台是？」
那人溫文爾雅的回以長揖︰
「未學盛滄，君兄駕臨求見家父，未曉有何指教？」
君不悔略一遲疑，笑得有幾分不自然︰
「我想，這件事最好由我面稟老爺子比較合宜……」
盛滄形色不變，安詳自若的道︰
「君兄或許有所不知，近數年來，由于家父年齒日增，嫌忌煩冗，舍下內外諸事，皆囑我兄弟二人代決從行；君兄此來，或有要務，尚祈明白相示，如我兄弟可以作主，亦免繁轉一層，否則，自當親稟家父，再憑裁奪。」
話是婉婉轉轉，卻已說得夠明白了，你要見我爹不是？得先把因由講出來，我認為有這個需要才能讓你見，反之，咱們眼前就消亭著將事情了結－－盛滄是一副足可當家的架勢，君不悔好生氣惱，偏又發作不得，他搓著一雙手道︰
「兄台，老實說吧，這檔干事，除了令尊老爺子，誰也替他作不了主，因為只有他本人才能解決這個癥結－－」
盛滄深沉的一笑，道︰
「竟有這麼嚴重？若然，則更不可輕率驚動家父，所謂父債子還，有什麼涉及家父的問題，請君兄無妨據實見告，我自信還有幾分擔當！」
君不悔皺眉思量半晌，只有單刀直入，打開天窗說亮話了︰
「令尊翁盛老爺子，素有‘絕刀’之稱，刀法上爐火純青，別創一格，自出道以來，但凡交鋒試刃，只勝不敗，因而自詡為刀中之聖－－」
盛滄冷哼一聲，面色微露不豫︰
「家父的刀上功夫，有目共見，決非欺世盜名，妄加封抬，這刀中之聖，乃是江湖同源的美譽，不是家父自詡，君兄言來，務請三思！」
君不悔苦笑道︰
「好吧，不管是老爺子的意思或是別人家的推崇，都無關緊要，緊要的是當時引起了另一位使刀的大宗師不服，因而便向令尊翁下了戰書，約好某日某地，各憑所學，分判一個強弱高低，也確定一下誰才配享刀中之聖這個美譽……」
突然退後兩步，盛滄怔仲中更帶著驚訝的注視著君不悔，仿佛直到現在，他才真正發覺了面前之人的存在價值，就這麼定定的凝注了好一會，他才低緩的道︰
「在約定的那一天，家父去了，但整整在原地等了一日一夜，對方竟沒有出現，從那一時開始，家父就天天盼著這位挑戰者露面，卻是月復月，年復年，直到今日以前，再也沒有與那挑戰者相遇，甚至連那人消息行跡亦隨而沉匿，不曾听人提起，好像就這麼忽然間隱滅煙散了……」
君不侮清了清嗓門，嚴肅的道︰
「那個人沒有隱滅煙散，也不是消聲匿跡，只是在與令尊約戰之前，發生一樁意外，這個意外，使他無法赴約，由而衷心痛苦，難以平復，他曾經立下誓言，對與令尊之約，他必然履行，就算他今生不能親自如願，也一定指派傳人弟子來代他踐行，不論勝負如何，至少亦有了個交待！」
盛滄沉重的道︰
「這樣說來，君兄就是來代替‘大天刃’吉百瑞踐約之人了？」
君不悔微微躬身道︰
「在下正是，卻乃惶驚無比。」
默然片刻，盛滄才道︰
「君兄可否見示，吉百瑞當年出了一樁什麼意外，以至不能踐約？」
君不悔形色凜然的道︰
「吉大叔是被他一個朋友暗算了，起因為了謀財，那人用心極狠，手段極毒，吉大叔在遭至暗算之後，雖能兔月兌保了性命，全身真力破散，難以聚氣凝勁，等于一個半殘之人，在這種情形下，他自然無法前來履約比斗。」
點點頭，盛滄道︰
「君兄且請小坐，我這就進去稟明家父，再傳回示。」
于是，君不侮在一張酸枝太師椅上落坐，目送著盛滄匆匆出門而去，在盛滄的背影消失之後，他不禁興起一股歉疚的感覺，人家算得上是名門大戶，舉止應對中規中矩，光看盛滄的風貌人品，談吐氣質，就如道幼承庭訓，教誨有方，這麼一戶和樂安詳的人家，卻愣吃自己尋上門來觸一記霉頭，想想真還有點汗顏不安，但是，吉大叔的心願全系在自己身上，不替他償願，就會更汗顏不完了，人生在世，到底有幾多可以自行作主的事呢？身不由己的苦處最是難言，唉。
不消多時，口廊上已傳來一陣輕促的腳步聲，他急忙站起，迎門而入的一共是四個人，盛滄在前，另一個與他面目酷肖，卻膚色微黑的青年緊隨于後，第三位，是個國字臉膛，銀發無須的高大老者，老人雙目炯亮，不怒自威，眉字間別有一種雍容沉穩的氣度，跟在老人後面的一位，年紀也不小了，稀疏的幾根黃頭發就那麼散披于頂，五短身材襯著他沒啥特征的平凡面孔，看上去不怎麼起眼。
銀發老人一進花廳，目光就落在君不悔的身上，盛滄往旁一站，垂著手說話︰
「爹，這一位，就是吉百瑞的衣缽傳人君不悔，」
老人微微頷首。抱拳當胸︰
「老夫盛南橋，听滄兒來稟，說令師當年因遭暗算，以至未能赴會切磋，實屬不幸，令師近來日子可好？脾氣亦該稍稍磨順了些吧？」
君不悔躬身道︰
「回前輩話。吉大叔是我的大叔，因為我在遇見吉大叔之前。已有過師承，說我是他老人家的傳人沒有錯，卻不能算徒弟，師門的規矩擺在那里，混淆不得，再回稟前輩，我大叔的身子骨這些年來不夠健朗，脾氣仍然火爆，多添的是一份悵恨，百般無奈，因此把他老人家的豪情壯志全寄托在我身上了！」
如此回話，雖則有欠方雅，卻但真率直得可愛，盛南橋豁然大笑，一指那膚色黝黑的青年道︰
「滄兒你已見過，這一個是我的二子盛浪－－」
又一指那貌不驚人的老兒道︰
「我的摯交好友辛回夭，回天有號，人稱‘八翼摩雲’，不知世兄可曾聞及？」
君不悔形容嚴謹的道︰
「晚輩閱歷甚淺，見聞不足，所知所識實在有限，高人奇士更是攀附不上半個，還望前輩多所指導教示，」
盛甫橋和悅的笑笑，道︰
「世兄不用客氣，強將手下無弱兵，百瑞兄既然視你為衣缽所傳，又委你為來踐當年舊約的代表，世兄各方面的火候必不待言，長江後浪推前浪，一代新人換舊人，我們這一輩老朽，也該到急流勇退的辰光了……」
君不悔微顯不安的道︰
「前輩言重，都是晚輩無端打攪，引起前輩困擾，但身受上命，義無反顧，斗膽犯顏，還乞前輩恕看！」
擺擺手，盛甫橋以十分諒解的語氣道︰
「事情不能怪你，亦不能怪百瑞兄，武林中人，人是一口氣，要的是一個名、尤其序列所分，關系師門的威望，考驗本身修為深淺，最是不可輕忽，百瑞兄執意與我相互印證所學，目的並非只在單純的一論高下，更在于彼此探討各自技藝的精妙之處，憚使雙方獲益，再上層樓……」
談到這里，氣氛還相當融洽，就像故識聚晤，紙上論劍，雖然立場臂念有別，倒也沒有一觸即發的緊張的形勢，便在此際，「八翼摩雲」辛回天突然開口道︰
「扯了這麼多，說穿了只是一件事－－君不悔，你大老遠找上門來，就是要代替吉百瑞履踐舊日之約，單挑我們盛大哥試試你的刀口子？」
出言是這般火辣，君不悔听在耳中不禁愣了半晌，他瞧著這位其貌不揚，口氣張狂的辛回天，強自按捺著胸膈問那一股沖動，笑得十分難看︰
「辛前輩請勿誤會，我只是肩承吉大叔的重托，延續他老人家尚未完成的心志，盛前輩為刀法名家，一方重鎮，我一個未學後進，除了求教領益，怎敢故以鏑鋒相識？辛前輩高看于我，我還沒有這份能耐……」
冷冷一哼，辛回天寒著臉道︰
「後生小子，不知天高地厚，居然膽上生毛，堂而皇之登門叫陣，這種江湖大忌，也敢明知故犯，真正是可忍孰不可忍，君不悔，你要稱量我盛大哥，行，且過了我這一關方能如願，否則，且自早請，亦不用在此丟人現眼了……」
盛南橋覺得甚為尷尬，忙打圓場︰
「回天，回天，稍安勿躁，君世兄通情達理，極有分寸，並非驕橫狂妄之輩，人家以禮論事，我們就該以禮待之，切勿亂了章法，貽人笑柄。」
一點頭，辛回天重重的道︰
「不行，大哥，他想斗你，必先斗過我再說…、。」
盛南橋微微搖頭︰
「回天，不可造次，這是對我個人功力的考驗，你無須攔在當中！」
辛回天極為剛烈的接口道︰
「要是吉百瑞親自到來，大哥，不論在身份地位上、輩序名望上，你們互為比試尚稱允當，如今他竟然派來了一個無名小前來向你溺戰，豈不欺人太甚，存心折辱？萬一這姓君的佔了上風，吉百瑞必然譏嘲大哥空負盛譽，所學卻不及其傳人，大哥勝了，他更有話說，他會講未曾親臨，固難周全，小輩試鋒，不過一測大哥深淺市已，正是敗則無顏，勝亦不武，這進退維谷的境況，乃是吉百瑞有意安排，卻陷大哥于困窘，大哥明人，莫非還思之不透？」
于是，盛南橋也不由猶豫起來，辛回天的話有兩句最使他矍然而驚－－「敗則無顏，勝亦不武」，眼前的形勢，如果真是吉百瑞的有意安排，可得多加慎重，一世英名，可不能就此付諸流水。
君不悔臉色陰暗，沉沉的嘆了口氣︰
「辛前輩，我吉大叔沒有這些深沉心機，也設計不了如此陰損的花巧，他之所以不能前來，純因早年內傷形成瘤疾，無以運功發力之故，要是他能來，早就來了，何須昔熬了這麼多年，再遣我來濫芋充數？」
辛口天執拗不變的道︰
「這只是你的說詞，誰知道你們背地後又是什麼打算？
害人之心不可有，防人之心不可無，想我盛大哥一生正直磊落，不尚巧思婬計，他是個不轉彎的君子，君子可欺之以方，我不是君子，卻看得出煌煌道理掩遮下的詭謀，萬萬不能任盛大哥冒這個險，上這個當！」
君不悔措詞艱辛的道︰
「辛前輩未免過慮了，我替吉大叔前來向盛前輩請教，結果如何完全由吉大叔承擔其責，換句話說，我可以絕對代表他老人家，其中斷無異解他說，我之勝負，即吉大叔之勝負，又怎會托以言詞而加狡辯？」
辛回天背著手走到一邊，話聲冷峻︰
「要證明這一點有一個法子，看看你到底具有何等身手，再由盛大哥裁定是否與你過招，假若你果真修為不差，盡得吉百瑞藝業精髓，相信我盛大哥也會成全你的心願，但你的功夫如是不夠堂奧之窺，便坐實了另存惡念，到那個時候，就算我盛大哥要慈悲你，我辛某人也決然饒你不過！」
這一番話，口氣之間簡直把君不悔看成個九流混子，市井青皮了，君不悔的涵養倒好，挺能容忍，他干澀澀的一笑，望著盛南橋道︰
「我沒有意見，一切但憑盛前輩做主便是。」
辛回天的想法，已經為盛南橋所默許，他意識到他這位摯友的打算另含玄妙，這樣辦有兩層好處－－其一，可以避免對手太弱時的屈辱或太強的窘迫，從而自行決計應戰與否的策略，先保圜轉的余地；其二，可以由對方的出手招式問揣測對方造詣深淺，從而攻其弱避其鋒，這個應付計謀相當精明老辣，對盛南橋來說有百益而無一害，他當然樂于接受。
一見盛南橋的形色，君不悔已然明白這「絕刀」的心思，但他依舊追問了一句︰
「前輩的尊見是？」
盛南橋表面上仍帶著幾分矜持，緩緩的道︰
「回天所說的這個法子，固然是考慮周詳，也是為了維護我的尊嚴權益著想，但能否能接受，卻要世兄斟酌，在我們的地頭上，尤其是在舍下，我們不便俱以包攬，免得世兄不服，更落人口實。」
君不悔思量一會，謹慎的道︰
「我同意辛前輩的方法，只請辛前輩節骨眼上手下留情，已是感激不盡……」
盛南橋似乎對君不悔的印象不錯，他贊許的道︰
「習武之人，首須學會容忍謙讓，勿使鋒芒太露，氣焰過張，世兄正是虛懷若谷，沖和自抑，只此一端，已足見百瑞兄所傳得人，不負他一番苦心了！」
君不悔忙道︰
「前輩謬獎，實不敢當，愚魯如我，僅僅是有點運道，再加上多倍功夫而已，習藝至今，亦不過略得技擊皮毛，刀法虛招，實在驕狂不起來……」
吧咳一聲，辛回天冷板板的搭話道︰
「現在不是說客套話的時候，辰光不早，我們亦用不著再往下耗了，大哥，比試之處，你看就在花廳前的邊院如何？」
盛南橋無可無不可的道︰
「也好，邊院地方還算寬大，就湊和著在那兒吧。」
辛回天剛要開口再說什麼，一直侍立于側的盛滄忽然踏前一步，以一種胸有成竹的語氣向乃父道︰
「爹，孩兒有個拙見，不知能不能說？」
目視盛滄，盛南橋平靜的道︰
「你講吧，可別再搬弄些枝節。」
垂著一雙手，盛滄從容不迫的道︰
「辛二叔方才所提的比試程序非常正確，問題只在于不該由辛二叔擋這第一陣，爹的兩個兒子都在面前，辛二叔無論與爹有多深的情感淵源，也不能讓辛二叔先孩兒等挺身涉險，老子的事理應由兒子承擔，兒了若是不敵，再做打算為時未晚！」
辛回天兩眼一瞪，大聲道︰
「滄兒休得與二叔我爭這差事，二叔與你爹是過命的交情，抹脖子的兄弟，這點麻煩算得什麼？說到涉險，更是荒唐，二叔我這些年來水里火里，大風大浪，見過的陣仗多了，幾時掉了塊肉抹去層皮？這位君不悔，任他再是手段高妙，料想也不能輕易擺得平我，我不擔心，你卻緊張個啥勁？」
盛滄誠懇的道︰
「二叔，所謂有事弟子服其勞，為家父之約，萬一累及二叔，而我兄弟卻在一邊掠陣觀戰，屆時怕要難以自處，二叔不可稍有失閃，我兄弟則有了失閃亦無妨，輕重之分，二叔自能區判。」
大大搖頭，辛回天道︰
「真個杞人憂天，把我辛某看老了！」
盛南橋也含笑道︰
「回天，滄兒的話亦有他的道理，小兒輩既然具此孝心，何妨由他們見識見識，學習學習？你我兩個老朽正好一旁觀摩，求點心得，知果小輩無用，再輪到我們老哥兒下場討教不遲。」
辛回天悻悻的道︰
「大哥，怎麼你也這樣說？」
走過去把著辛回天的胳膊，盛甫橋正色道︰
「滄兒說得不錯，豈有老子的事兒子一側袖手觀望之理？傳出去豈非成了他們不孝？回天，這是保全他們的名節，你就別在拗執，先讓一陣吧！」
辛回天愣了片歇，才極其勉強的道︰
「好，我就先讓一陣，不過，話我可得先說在前面，如果滄兒或浪兒不是君不海對手，第二場我便非上不行，那時你決不能再攔我！」
盛滄是頭一輪，眼下辛回天業已訂下了第二輪，這他娘不成為較技論藝，倒像是車輪大戰啦，休說君不悔听在耳里什麼味道，就連盛南橋自己也感到不大好意思，他趕緊拍拍辛回天的肩頭，含混的道︰
「再說再說，回天，別忘了人家找的正主兒是我呀！」
這時，盛滄望向君不悔，很有禮貌的道︰
「君兄，在下不自量力，有所悟越，尚請君兄包涵才是－－」
君不悔強扮笑容，盡量表現得豁達大度︰
「兄台客氣了，老爺子家傳絕學，必然不同凡響，稍停過招試鋒，還得兄台手下留情。」
辛回天不耐煩的催促著，更自行帶頭，將一行人領到花廳一側的邊院，大馬金刀的往當中站定人嚴然是以正判自居，好一副喧賓奪主的氣焰！
盛南橋似是早已習慣他這位老友的作風，絲毫不以為忤，笑吟吟的立在辛回天身旁，召光巡梭，也只在等候好戲上場了。
君不悔與盛滄二人是對面峙立，邊緣上挺著盛浪掠陣，在觀戰及應戰的幾個人里，大概就數他較為緊張，連呼吸都有些急迫的模樣。
這里邊院，地面是用大塊青石鋪砌，潔淨堅實，卻略嫌滑溜了些，君不悔輕輕以靴底磨試石紋，順應觸感，一邊調息運氣，使自己的情緒完全趨向平靜……
對面，盛滄顯然也在進行同樣的過程。
不知打哪兒飄來淡淡的花香，很清雅，很素馨的味道，令人聞著十分舒適，精神上亦就越發爽朗，竟不覺殺伐之前的那種窒迫壓力。
盛滄大約事先已有了代替老父出陣的打算，業經準備周齊－－他掀袍撩擺，但聞一聲清脆的機簧彈響，銀光閃處，手上已多出一把刀，一把形式尋常，質地卻絕對不尋常的「鬼頭刀」！
君不侮注視著盛滄手中的鬼頭刀，刀身在雪亮中透著波波流燦的淡紫，而鋒口削利，隱約中似見寒氣森森，不用說，這又是一把好刀，殺人不沾血的好刀！
盛滄執刀當胸，左手平搭右手虎口，這是把式見禮的動作；君不悔微微抬腕，「掙」聲輕吟中，「傲爺刀」已映入人眼，青藍色的光華靜靜炫映，宛如秋水一汛！
站在那邊的盛甫橋雙目倏亮，大贊一聲︰
「果是好刀！」
辛回天卻陰沉沉的道卜
「刀是好刀，卻得看執刀之人會不會用才算數〕」
與君不悔相峙著的盛滄唇角輕輕抽搐了幾下，徐緩的道︰
「君兄，刀稱傲爺？」
君不悔穩重的道︰
「不錯，傲爺是刀。」
盛滄深深吸了口氣，端容一笑︰
「得罪了－－’’
「了」字迸自他的嘴唇，只是一個低微的余音，鬼頭刀已在一閃之下到達君不悔頭頂，這眼看扎實實的一刀，卻在來到近前時突幻九道光束，分向君不悔身上九個不同的部位刺來。
君不悔沒有移動，他早已判明這堂皇的一刀不會只似它表面的，形象這般單純，傲爺刀在他手中顫跳，一度扇形的光弧散出，當光弧尚在凝驟，人已一個暴旋斜轉三步，刀鋒暴飛，一大蓬星芒流雨反罩敵人，而空氣嘶嘯，仿佛也被刃口割為片片！
盛滄的反應亦是又疾又快，他揮臂弓身，雙腳點蹴彈躍，隨著君不悔的攻勢回騰翻滾，鬼頭刀倒挑正劈，由各個奇異的角度劈打俱上，只聞金鐵交擊之聲不絕，冷焰火花四濺，兩個人忽進忽退，倏起倏落，瞬息間已過了九招二十七式！
這時，辛回天壓低著嗓門向盛南橋道︰
「大哥，你看滄兒的造詣比諸這君不悔如何？」
雙目專注著場中斗況，盛南橋諱莫如深的道︰
「滄兒尚得一個‘穩，字，君不悔卻深諸一個‘狠’字，這會兒還不敢說孰強孰弱，待到要下斷論，恐怕尚須再過幾招－－」
辛回天冷冷一笑︰
「凡事能穩就好，再狠，也狠不過泰山不動！」
盛南橋搖頭不語，場中的盛滄卻碎然一躍拔空，長嘯訪如猿映，人在空中急速往下回滾，他的身影便立時被刀光吞沒，形成一個進射著冷電精芒的光球，有若一顆隕星般直瀉而下！
辛回天摹地喝一聲彩︰
「‘天外歸星’，漂亮！」
這一招「夭外歸星」，乃是盛南橋的不傳之密，是他「穹字刀法」中最最精絕的一式，此式一出，鬼哭狼嚎；雲晦風淒，多少江湖強者，武林奇士，便喪生在這「天外歸星」的刃芒鋒口之下，此刻鏑光又現，卻不知後果如何了！
君不悔一見盛滄的刀法顯現，形狀凝聚，便曉得這是一記追魂奪命的絕活，他往後暴退六步，「大屠魂」隨之出手－－