時間在靜默中過去，激蕩的情緒亦逐漸平緩下來，玄三冬小心的控制著自己的音量，以只有谷唳魂才能听到的聲音問道︰「谷老兄，你可是又掛了彩？」
比唳魂的雙眼里閃動著一抹冷幽幽的光芒，說起話來卻透著虛乏︰「一共傷了兩處，在胸上開了條口子，後腰眼也吃他戳進一家伙，好在是斜著捅進肉里，似乎還沒有傷到內府玄三冬低聲道︰」那個雜種真叫厲害，武林中居然還有這等剽悍勇猛的角色，老實說，這幾回合拼斗下來，我連他使的是什麼兵器都來不及看清……「
比唳魂像在嘆息，沉沉的道︰「是一把刀，一把極快極薄的刀；這人使刀的手法非常特別，不但變化詭異，而且動作神速，能在同一個時間中施展好幾種不同的招式，看著像攻，其實在守，刀出明明指著你身體的某一個部位，刀落的一剎卻又換了地方干干的吞著唾沫，玄三冬不安的道︰」你認為，這人是誰？「默然片刻，谷唳魂語出艱澀︰」我想，此人極可能是‘六手哪 ’莫連才，出手方式像，甚至連那種死拼不退的撲殺法則也像，姓莫的早就以不要命的凶猛聞名于世！「
玄三冬道︰「現在呢？他還留著性命沒有？」谷唳魂嘆了口氣︰「他死了，方才在我橫起狙殺的當口，他刺向我後腰上的一刀為我換得有利的出手空隙……我用斧刃斬入了他的胸腔。」臉上的肌肉不由緊了緊、玄三冬輕聲道︰「在你們第一次接觸的時候，就有人見了彩，谷老兄，那漫空飄灑的血雨不知是誰的？」谷唳魂的身子忽然抽搐了一下，他趕忙意在掩飾的笑了笑︰「是我同對方的……只一招，彼此就都沾了血光。」玄三冬打了個寒噤，道︰「怎麼會？我是說，以你的功力而言，怎會在一招之下就見彩？」搖搖頭，谷唳魂道︰「當雙方都在拼命的時候，便沒有余暇給你試招或游斗了，一擊決生死是很尋常的事，剛才的情形，是誰也不想讓對方生還，下手出式，自然全向絕處招呼……」
玄三冬道︰「混了這些年的江湖，原當是見多識廣，陣仗經足了，豈知大謬不然，谷老兄，先時那一場狠殺，才叫我明白了什麼方配稱為搏戰，乖乖，那簡直就是，呃，簡直就是活生生的展示殘酷嘛！」
比唳魂道︰「闖道混世，本來就這麼回事，誰叫我們生不逢時，入錯了行？」
目光向四周流轉，玄三冬心存悸懼的道︰「只這頭一關，也已險惡到這步田地，往後去，還不知有多麼個艱困法，谷老兄，他們可是一個比一個狠，一個比一個毒啊！我們如果照現在的樣子一味悶著頭硬挺，實在不是上策！」
比唳魂悒郁的道︰「話是這麼說，敵眾我寡，他們折損得起，我們折損不起，即使對方拿十條命換我們一條，我們在比例上都難以奉陪……但是，除了硬挺，還有什麼其他的法子可想？」
怔忡了好一會，玄三冬沮喪的道︰「谷老兄，你的傷勢不輕，你雖嘴里不說，我也感覺得出來，不止你，我亦叫那雜種在大腿上戳了一刀，如今我們兩個人傷了一對，正是殘兵敗將的格局，以這種情形，愣著上恐怕討不了人家便宜……」
比唳魂道︰「然則亦決不能向後退，玄兄，去此一步，更無死所！」
沉重的嘆一口氣，玄三冬道︰「那就只有求祖宗積德，神明保佑了，谷老兄，我們算是鑽進了死胡同——」
比唳魂斬釘截鐵的道︰「就算死胡同，也要鑽到底，胡同盡頭好歹只是一堵牆，拿頭硬撞，說不定尚能撞開，離開這條胡同，四面皆山，突破的希望便更為渺茫了！」
玄三冬咬著牙道︰「我全听你的，我們拿頭去撞就是，但谷老兄，你還撐得住麼？」
比唳魂挺身而起，黑暗中展露著一抹看不清晰的笑顏︰「你看，我不是很好嗎？你放心，彩是掛了，這點彩卻扳不倒我！」
玄三冬無可奈何的道︰「好吧，我們挺上去。」
隘道中仍是一片黑，一片混沌濃稠的黑，不但黑，而且靜，人在里頭移動，仿佛是沒在水底，沒在一片烏黝深沉的水底。
兩個人是分開左右朝前模索，不過谷唳魂超前了幾步，此刻不是講客氣的辰光，誰的功夫高，誰就免不了要多擔特點。
靜寂中，偶而有水滴著地的細微音響傳出，當然隘道里不會滴水，滴的是谷唳魂與玄三冬身上的血，打他們傷口處流滴的血。
就在跨越一條淺溝之前，谷唳魂驀然停止了動作，同時向後面的玄三冬傳遞了一個暗號，玄三冬迅速展身貼地，眼珠子亂轉，卻啥也不曾發現。
比唳魂的視線緊集向六七尺外一塊巨大的坍方落磐後面，他雙手握斧，背脊弓起，兩腿微彎，是一副隨時都可以騰空撲擊的姿勢。
于是，非常非常和悅、也非常非常低緩的，一個聲音飄了過來︰「是唳魂麼？」
比唳魂身子一僵，隨即靠向石壁，他在片歇的靜默後，才小心翼翼的回聲︰「卜天敵？」
那聲音中立刻滲入了感情，還有一絲令人體會得到的興奮與嘆喟︰「是我，唳魂，好久不見了，快十年了吧？這一陣子，過得還算順心？」
雙斧斜豎胸前，谷唳魂毫不松懈他的戒備，但是語氣卻十分感慨︰「你在這里踫上我，自然知道是怎麼回子事，天敵，人處于如此情況之下，怎能順得起心來？我的日子實在很苦，現在遇著你，就更苦了！」
卜天敵也沉默了一會，再出聲，依舊是那麼平靜，沒有丁點殺伐氣息︰「唳魂，在這附近三十丈距離之內，沒有別人，除了二位，就只有我一個。」
這時，玄三冬不但是迷惑，迷惑中還有幾分說不出的驚喜與震愕︰「谷老兄，對面發話的人，莫非就是‘天敵門’的掌門人‘紅頭鷹’卜天敵？」
比唳魂細聲道︰「是他。」
玄三冬的一顆心不禁怦怦跳，好像在巨浪浮沉中撈著了一塊足以攀命的浮木︰「我的天，老兄，原來你真和他有舊？听你們之間的口氣，交情似乎還不淺哩！」
比唳魂謹慎的道︰「十年不見，又在這種境況下踫頭，我實在不知道故誼是否仍在？玄兄，你且莫高興得太早，人心叵測，誰也不能輕信——」
那方落磐之後，卜天敵的聲音又傳了過來︰「唳魂，隘道里過于黑暗，相見渾如不見，咱們就這麼說話，你介意麼？」
比唳魂情緒趨向沉郁，強笑著道︰「當然，這對彼此都方便。」
卜天敵發出一聲輕咳，道︰「前面那一關，唳魂，恭喜你過了，你可知道把關的人是誰？」谷唳魂故作淡然道︰「‘六手哪 ’莫連才，對不對？」
「嘖」了一聲，卜夭敵帶著笑意道︰「真是什麼事都瞞不了你，就如同十年之前我遭到的那次艱困，任我再是咬牙隱忍，亦同樣被你看出底蘊來一樣。」
比唳魂道︰「過去好久的事了，難為你還記得……」
卜天敵微喟一聲，道︰「我怎會忘懷？在我最為落魄、最是苦悶的時候，只有你向我伸出援手，于精神上、錢財上幫助我，而且毫不考慮我的回報能力……唳魂，我這一生沒有幾個真正的朋友，你便是其中之一。」
比唳魂笑得未免辛酸︰「現在告訴我這些話，天敵，我不知道你的意思何在？」
卜天敵的聲音由陰晦里飄來，有著傷感︰「我了解你的感受疑問，唳魂，如果換做我是你，恐怕還更要猜忌，我承認此時此地同你相見，選擇的時機不很恰當，但是，原諒我沒有挑揀的余地，而且，我也全是為了你——」
比唳魂慎重的道︰「那麼，天敵，你依舊是我的朋友，是和慧嫂在一起時的天敵？」
卜天敵略顯激動的回應︰「沒有錯，我仍舊是你的朋友，仍舊是和怡慧嫂在一起時的無效——否則，唳魂，你以為我恁什麼會出現此地？」
比唳魂竭力平靜著內心的波潮，緩慢的道︰「我想，我應該可以相信你。」
卜天敵嘆了口氣︰「這些日子來，怕是把你折磨夠了，竟我的誠意你都不能接受——」
比唳魂道︰「不要怪我，天敵，因為這些日子來，我越加發現人性詭詐、人心難測，連平素里表現得最忠貞的弟兄都起了異念，最值得信賴的肱股都變節倒戈，你叫我如何不生戒惕？」
卜天敵堅定的道︰「但是我不會，唳魂，你千萬記得，我是卜天敵，我不是別人！」
不自覺的點點頭，谷唳魂道︰「我也是在這麼告訴我自己，你不是別人，你是卜天敵。」
稍稍靜默了一下，卜天敵道︰
「唳魂，你與你那位貴友，請略微向我的位置接近一點，我有話要說。」
玄三冬拖著一條傷腿便待往前湊，但谷唳魂卻搶先一步，將他扯住，比了個手式，然後，獨自模前，隔著那方落磐三尺左右，他發聲，聲音一出，人已側移原位︰「我來了。」
卜天敵立時有了回話，依然在先前隱匿的位置，並沒有移動︰「不用多心，唳魂，你記住我的囑咐，相互配合進行，千萬不能出錯，要知道，一旦出了錯，就是三條命，你與貴友的命之外，猶得加上我的一條！」
比唳魂極快的接著道︰「我明白。」
當然，這句話之後，他又不在原來出聲的地點了，不過距離並未拉遠。
卜天敵低促的道︰「在這條隘道之內，一共安置了三處關卡，第一關你已經知道是由‘六手哪 ’莫連才把守，第二關是我，隘道出口的一關有兩個負責，‘大力刀王’範子豪、‘奪目’麻無相，他們的算盤，是敲定了不讓你二位生出這‘閘刀隘口’，而由他們的嚴密布置與強有力的人選來看，也確有極大奏功的比算，同時，我們全都受到重托，只要一旦同二位接觸，便傾力以赴，生死在所不計，自然，他們所以敢如此要求，亦經提出了相對的優厚條件；唳魂，我們都算幸運，因為我被他們安排在第二道關口，而非第三道，我原希望能守著第一關，這樣對你我而言，要方便得多，但你知道那些人一向多疑，行動的策劃與決定，我不能置喙，否則，容易引起他的猜忌，好在我們的運氣還不太差，如果弄到第三個關卡去，兩個人彼此監視，欲待先通消息，取得默契就難了……」
比唳魂這一次不再移轉位置，他深受感動，卻不形于言詞︰「我在听著，天敵。」
卜天敵又繼續說道︰「由于要求行動上的絕對隱密，避免打草驚蛇，伏擊的原則是各自為戰，豁死殘殺，相互間不準以任何信號連絡，你們二位什麼時候進入隘口，除非被經過的關卡伏守者發覺，其余的暗樁並不知道，唳魂，這個規定原是為了在毫無征兆的突兀中襲擊你們，倒給了我不少便利——我可以事先察發二位的形跡，卻不必有任何示警的反應，另外，他們也不會和我聯系，當然就不清楚這邊的情況演變，因此，這一陣時間里，我們都是安全的。」
比唳魂笑道︰「天敵，難道你不擔心我們連第一關都過不來，就叫姓莫的收拾了？」
卜天敵的聲音在陰暗中泛著若干無奈︰「坦白說，我擔心，可是除了默祈老天保佑你們能夠化險為夷，實在沒有其他的法子好想，你們與莫連才的拼斗，勝負存亡猶是個未知數，你的修為我了解，好歹總有個指望，而萬一我沉不住氣先行露了痕跡，被他們發現破綻，則就一點指望都沒有了，群起而攻之下，唳魂，我剛才已經說過，這可是三條命！」
比唳魂道︰「我同意你未曾低估他們的力量，這些人，沒有一個好對付！」
卜天敵忽然問道︰「你把莫連才如何擺置了？」
比唳魂慢吞吞的道︰「你應該可以想像，天敵，假若姓莫的活著，還能讓我們豎著走來這里？」
「嗯」了一聲，卜天敵道︰「不錯，我料想也是這麼個局面；莫連才為人並不壞，就是拗執了些，是副寧臨折不彎的性子，唳魂，但他的確是把好手！」
比唳魂由衷的道︰「他是一把好手，而且是我少遇的好手之一，不怕你見笑，我現在也不囫圇，身上猶滴著血，全是莫連才對我的回報！」
卜天敵沉聲道︰「上陣交兵，白刃相接，乃是性命攸關之事，踫到這一項上，誰也讓不得誰，唳魂，希望你的傷勢不會太重才好。」
比唳魂忙道︰「你莫念，我還挺得住。」
卜天敵又道︰「你要注意，除了隘道中埋伏的三撥人手之外，嚴渡手里還握著另一著狠棋——你的老父，‘妙香山’下，姓嚴的正等著你們。」
臉上的肌肉痙攣著，谷唳魂心似刀絞，卻盡量抑制著自己的情緒︰「天敵，家父受執之事，我已經知道，但‘妙香山’闊幅極大，上山的途徑又多，不比這‘閘刀隘口’的獨門窄徑，嚴渡怎能確定在何處等我？」
卜天敵道︰「他在‘妙香山’下扎了營盤，豎立大旗，人在好幾里遠就能看見，旗上朱紅的大字‘谷朝旭在此’，迎風招展，好不惹眼，晚上則掛起幾十盞大紅燈籠，燈籠同樣韋寫著這五個黑字，他早已估量好，只要你能突破‘閘刀隘口’這三道關卡，一近‘妙香山’便會發現他所布下的這座陣勢！」
比唳魂磨牙如挫，絲絲吸氣︰「嚴渡這個畜牲，我會叫他付出代價、我會叫他轉生九世都不敢忘記他所受的報應！」
卜天敵穩重的道︰「這是無須多說的，但眼前處在劣勢的人卻是你，是以千萬莽撞不得，要切實合計妥貼，才能展開行動，唳魂，你父若我父，我們都不願意他老人家遭致任何傷害；假設我們配合成功，未露痕跡，以我和他們的關系來說，仍可加以利用，而且救出令尊的機會還相當之大……」
比唳魂強持鎮定的道︰「全靠你大力維護了，天敵。」
卜天敵道︰「份內之事，自當義不容辭，唳魂，你此刻用心听著我的殲敵之計，過關斬將，就看這一下子能否打在七寸之上了……」
卜天敵的唔聲越說越輕、越說越細，谷唳魂與玄三冬全神貫注，傾耳聆听，兩個人只是不住點頭，連連低應，顯然雙方已經取得了進退配搭的契合。
于是，殺氣又在凝形，幾乎看得見，也觸得著了……
暗影中，可以約略看出卜天敵是副瘦長的身材，頭上扎著頭巾，他的面貌長像，卻就瞧不清楚了，現在，他微微佝僂著腰身，步履踉蹌，高一腳低一腳的行向前面一棵枝干挺虯的大樹——這里，已是「閘刀隘口」的外面。
距離樹前丈許近，卜天敵停了下來，雙手用力拍了一記，稍頓，又拍了一記。
巴掌交擊的聲音，在黑暗里顯得特別脆亮，當第二響拍掌聲甫落，樹頂陰暗處已「呼」的飛起一條人影，快似驚鴻般落在卜天敵跟前。
那是個形體高大的人物，雖然同樣看不真切他的貌相，但舉手投足之間卻自然流露著一股凌厲的威猛，他站在卜天敵之前，差不多高出卜天敵半個頭，而由他飄展在右肩上的刀柄綢布推斷，此人必是「大力刀王」範子豪無疑。
一見來人，卜天敵好似力竭不支的模樣頹然坐倒，嘴里還吁吁不停的喘著氣，看上去頗像經過一場惡戰後的形態。
範子豪踏前一步，語聲中透著掩飾不住的興奮︰「卜兄，你得手了？」
卜天敵仰起臉來，有氣無力的道︰「僥幸之致，卻是好一番糾纏——那姓谷的，確然十分棘棘手！」
似乎根本听不進這些話去，範子豪只注意一件事︰「人頭呢？卜兄，那谷唳魂與玄三冬的人頭呢？尤其是姓谷的一顆腦袋最為重要，這可是證物，你該不會忘了砍下來吧？」
用手朝隘口一點，卜天敵的嗓音里充滿了疲憊︰「兩具尸體全擺在那里，要人頭你自己去砍，範哥子，我累得要死，還帶了傷，別說砍人頭，這一陣連爬都爬不動了……」
範子豪凝目細瞧，隘口左近，是有兩團黑黝黝的事物，一時也分不清是人體或是別的東西，他嘿嘿一笑，義氣飛揚的道︰「好，你沒有余力砍，我就替你代勞，這玩意可缺不得，老嚴只要和人頭照過面，我們後半輩子吃喝穿住全不愁啦！」
伸展著腰身，卜天敵懶倦的道︰「不稀罕，這可是我們拿命去換的，他們坐享其成，付這點酬勞算得什麼！」
範子豪笑道︰「湊合點吧，早知道能有這麼順手，怕他們還不肯出如此高價哩，卜兄，我和老麻可是沾了二位的光，托二位的福啦——」
說到「二位」，範子豪這才忽然發覺沒有看到莫連才，縱然在夜色深濃中，亦能感應及他那張大臉上的驚震表情︰「對了，莫連才莫兄呢？」
卜天敵沉沉一嘆，道︰「這還用問？天下豈有白手撈魚的事？不付出代價，何來收獲？莫兄不幸，已經把性命頂出去了，多少也算是替我們墊了底……唉。」
怔了一會，範子豪道︰「如此說來，那谷唳魂還真叫不簡單，莫兄是何等樣的人物，竟也抗他不過，斗到末了，終究仍將一條性命擱上卜天敵索興將身子歪側地下，光景是像就地睡上一覺的架勢，他無楮打采的道︰」谷唳魂豈是盞省油的燈？要不是經過莫連才消耗了他一部份體力，再加上我出其不意的發動狙擊，事情會這麼順當？賺人家幾文銀子也真叫不容易，你說吧，範兄，我們窩在這個不見天日，風慘雲愁的鬼地方已是多少天了？提起來，我們哥幾個亦算是場面上有頭有臉的角色，這遭干的卻是為人充打手，抱腳的勾當，窩守著那一畝三分地，挨冷受餓不談，連小蚌便都得豎起耳朵，懸著心膽。虧得姓谷的他們是在嚴渡的預期內來了，要不然，還不知待熬到幾時……」
範子豪點頭道︰「可不是，隘口上守了這五天，感覺上就比五年猶要長，吃不好，睡不穩，日子簡直不像人過的，別說你，再拖下去任是誰也挺不住啦，好在嚴渡的判斷還算準，他說至多七天，最少三日，姓谷的他們一定到，果然不出他的預料，今三總算把人盼來了！」
哼了哼，卜天敵道︰「不是姓嚴的算得準，是他們飛鴿傳書的消息快！」
搓搓手，範子豪打了個哈哈︰「你暫且歇會兒，我先去把人頭切下來再說，辰光不早了。」
卜天敵忽然從地下坐起，口中道︰「且慢。」
罷待跨步的範子豪不由一怔，轉臉問道︰「有什麼不對麼？」
卜天敵伸手入懷，模出一把銅鞘連柄的尺寬刃砍刀，遙遙丟給了範子豪︰「用這把家伙去砍人頭。」
範子豪揚手接住這柄沉甸甸的寬刃短砍力，卻有些迷惑的道︰「何必這麼費事？砍人頭我自有趁手的兵刃，莫非我的這把‘金背劈山刀’還比不上你這把短貨？」
卜夭敵正視範子豪，以一種嚴肅中隱含著懇切的語氣說道︰「範兄，你素有‘大力刀王’的美譽，多年以來，你的‘金背劈山刀’會盡武林俊顏、斬絕江湖妖丑，交的是豪膽、飲的是熱血，要砍便砍活人頭，如今若用來鋸死人腦袋，也不怕沾辱了你的寶刀，染一身晦氣？」
炳哈大笑，範子豪道︰「說得是，說得是，難為卜兄你考慮得如此周詳，哪一層都顧到了，原來竟有這些忌諱，莫怪你會另外準備家伙呢，好，我就用這把短砍刀動手！」
閉上眼，卜天敵道︰「快去吧，範兄，刀子很利，包管手起頭落！」
答應一聲，範子豪興沖沖的大步走向隘口之前，看他那模樣，不像是去取人首級，倒有些登科拜賞的味道，恁般興奮中摻合著喜氣洋洋！
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