;
訊息來得很快，比莊翼預料中還要快。
一個厚實的雙革紙信封，不知被什麼人在什麼時候丟置在莊翼所居的精舍門前，當阿忠發現的當口，信封已擱在那里了。
信封是緘口的，封面上只寫著莊翼親啟四個大字，折開封口，里面一張便箋，亦乃廖廖數語，要莊翼到城外西郊「青石崗」下的「仙棋台」見面，時間訂在當日的午後，而且，指定莊翼必須一個人去，沒有落款，更沒有注明邀約著是何許人。
看完了信，莊翼再看看時辰，知道離對方所限的辰光已經很迫促了，他不曾向阿忠做任同交待，便管自出門，策騎奔向城外西郊的方向。
當然，他決非徙逞匹夫之勇，或故表英雄氣概，所謂「有恃無恐」，他是有備而去，因為他非常篤定一點——無論對方是誰，既然綁擄了他的父親，就必有所圖，當圖謀未成之前，應該是不會有太大危險的。
「青石崗」是一座高只數十尺，範圍半大里的小擺子，崗上多嵯峨青石，藉而得名，崗子下，有一面極其平滑的大石盤，石盤表層，有略似棋格的縱橫痕印，于是就有人附會傳說，古早之前曾有仙人在此煮茗奕棋，其實，那極可能只是長遠以來，風雨長久浸蝕後的遺跡，但有三分模樣，就被好事者暄染成神話了。
這「仙棋台」周遭，是一片疏落的竹林，修篁搖曳，綠影映碧，如在暑夏之期，這里倒不失是個風涼清幽的好所在，可是現在時值嚴冬，大雪漫天，人來此地，感受到那股子冷瑟凍寒，就全不是一碼事。
莊翼抵達現場，四野冥寂無人，他不由琢磨，或許自己來早了，離鞍下馬，他一伸腿坐上台沿，搭眉垂目，極有耐心的開始等待，山風吹拂著他的白袍，衣袂飛揚，越顯其瀟灑從容之態。
沒有讓他久等，僅只片刻之後，一個熟悉的聲音已就近傳來︰
「罪過罪過，來遲一步，倒累莊總提調久候了……」
莊翼抬起頭來，立時心中詛咒不已，來人不是別個，赫然正是那「起霸山莊」的大總管戰百勝！
這一遭，戰百勝不是一個人來，偕同出現的，還有一個人，一個容貌絕美，令人不能逼視的大姑娘——約模二十出頭的年紀，身段窈窕，肌膚如雪，面貌艷麗明潔，真正合上「秋水為神玉為骨，芙蓉如面柳如眉」那兩句形容詞了；這少女穿一襲淡紫衣裙，滿頭豐潤的黑發用一根同色絲帶自後挽束，發絮隨風飄然，好不清雅出塵。
莊翼迅速收回視線，轉向戰百勝，語氣透著生硬︰
「我道是誰約我來此，原來是戰大總管，閣下亦未免稍嫌神秘了。」
戰百勝連連拱手道︰
「實在抱歉，莊總提調，並非我故弄玄虛，其中乃有不得已的苦衷，唐突之處，務盼總提調包涵則個……」
莊翼冷冷的道︰
「家父昨夜遭人擄劫，大總管，可是貴莊的杰作？」
打了個哈哈，戰百勝圓滑的道︰
「此乃逼不得已之下的權宜之計，總提調，其實談不上是「擄劫」，我們僅是有請令尊小留一時，他的生活起居，我們亦有周密完善的照應，決未使令尊稍感委屈，此外，安全無虞，總提調都請放心。」
莊翼單刀直入的道︰
「你們這樣做，目地何在？」
戰百勝一笑道︰
「總提調是明白人，莫非還不知道我們的目地？」
莊翼怒道︰
「戰大總管，你的意思是擄劫家父為人質，以交換仇賢出獄？」
一伸大拇指，戰百勝贊道︰
「巨靈公子不愧是巨靈公子，果然一猜就著，不錯，我們正是此意！」
莊翼從台沿落地，面色陰沉︰
「『起霸山莊』是江湖上的大基業，也是武林中的柱石之屬，仇莊主名滿天下，威揚五獄，卻竟干出此等蠻橫組暴之勾當，跡近下三流的盜匪行徑，巍巍斑山，烏煙瘴氣，怎不令人齒冷？」
戰百勝受這一頓搶白，不禁臉上一陣青，一陣紅，有些惱羞成怒的道︰
「總提調，你說話最好慎重點，我們莊主可不是能以隨人污蔑的——「
那少女忽然冷哼一聲，俏美的臉龐上如布嚴霜︰
「莊翼，你嘴巴放乾淨些，你以為你又是什麼東西？居然膽敢當著我的面詆毀我的父親？小小一個六扇門的差頭，可別自估過高，在我們『起霸山莊』眼里，你還算不上是個角色！」
莊翼直視對方，並且不很禮貌的上下打量，毫無表情的道︰
「你是誰？」
少女傲然道︰
「我是仇荻，『八荒相國』是我爹，仇賢就是我的親哥哥。」
莊翼平淡的道︰
「仇姑娘，你要是代表令尊來談問題，態度上最好放謙和點，如果你想挑啟端，我莊翼也不是怕事的人，『起霸山莊』雖然財雄勢大，或者嚇得住別人，卻唬不了我！」
仇荻尖叱一聲︰
「你想找死——「
莊翼夷然不懼︰
「只怕不見得！」
戰百勝一看不是路數，趕緊站出來打圓場︰
「總提調，二小姐，有話好說，大家有話好說，一邊是父親，一邊是兄長，兩頭都失閃不起，現在不是起沖突的時候，萬一事情鬧砸，對雙方都不好，來來來，慢慢談，慢慢談嘛……」
仇荻悻悻的道︰
「總總管，姓莊的如此跋扈放肆，目中無人，你都親眼看到了，以這麼一個張狂匹夫，大膽鷹犬，卻待怎麼和他談斤論兩？」
戰百勝急忙陪笑道︰
「二小姐且請息怒，原屬一時誤會，相信莊總提調不是這個意思，彼此忍讓一步，總以解決問題為重，又何苦徒爭意氣？呃，我先來講，我先來講……」
仇荻不吭聲了，卻寒著一張俏臉，神情凜然——老實說，這妞兒既使在生氣的當口，亦絲毫不減顏色，反而另有一種說不出的韻致。
戰百勝清了清嗓門，笑呤呤的道︰
「總提調，形勢業已到了這一步，逼著人非往下走不可了，素聞總提調篤孝敬親，大概不會為了這樁小事，妨礙到令尊的生命吧？」
莊翼重重的道︰
「不錯，但戰大總管，你不覺得這種作風過于惡劣麼？」
戰百勝態度誠懇的道︰
「話也不能一概而論，總提調，如果你只有一個獨生兒子，這個兒子又為了見義勇為而身受牢獄之災，便會怎麼做？要說仍能持平常心淡然處之，那是欺人之談，要救兒子出困，手段方法上就顧不得那麼多了，總提調，請設身處地代我們莊主想一想，他的苦衷，你多少就會加以諒解——「
莊翼道︰
「親情固然如比，但用法亦不能不顧，戰大總管，那好歹是一條人命！」
不待戰百勝答話，仇荻又火大了，她氣沖沖的搶著道︰
「國法不外人情，再說，像胡沖那種土豪惡霸，早就該殺，我哥哥正是替天行道，扶危濟弱，殺一個胡沖又算得什麼？一條人命，便十條人命也沒有什麼大不了，性莊的，你不要拿著雞毛當令箭，在這里口口聲聲，左一個國法，右一個朝律，你最好替你老爹打算打算，你如果過份頑冥不化，他就將成為你這種固執思想下的犧牲品！」
戰百勝緊接著道︰
「總提調，我們二小姐話是說得直率了些，不過卻句句實言，字字不假，人生在世，原該往遠處看，做退一步想，也替自己合計合計，我們大少爺的忙，你不是幫不上，犯得著為了一個不必要的執著而扣上不孝的罪名？再說，官衙之中黑幕重重，徇私舞弊，狗屁倒灶的事層出不窮，要數，我能給你數出幾大籮筐，你不須和他們一樣同流合污，至少，順天應情總不為過，我們「起霸山莊」向不求人，眼下等于是在求你，總提調，好歹你就高抬貴手吧！」
咬咬牙，莊翼道︰
「也罷，你們什麼時候放回我爹？」
戰百勝忙道︰
「這個請總提調寬念，只要我們大少爺一出來，令尊就會由八人大轎護送回府，而且，保證神清氣爽，毫發無損！」
莊翼沉吟著道︰
「我回去想想辦法，戰大總管，這件事並不如你想像中那樣簡單，有許多關節，手續要打通，恐怕至少也須個三天五日，我怎麼同你聯絡？」
戰百勝喜形于色的道︰
「總提調，我們對你有絕對的信心，大少爺的案子，只要你點下頭，就算擺平了，至于如何連絡，你放心，我們會主動找你的，一切情況的進行，都將在我們密切注視之下——「
莊翼覺得有點窩囊，說起話來也就悶厭厭的了︰
「假如仇賢能夠放出來，希望你們也依約行事，不要玩任何花樣。」
連連點頭，戰百勝拍著胸脯道︰
「君子一言，快馬一鞭，這豈是玩笑得的？總提調，我們必定說到做到，設有枝節，你可唯我是問！」
莊翼道︰
「最好大家都遵守諾信，大總管，仇莊主只有一個兒子，我也只有一個爹，萬一發生意外，相信誰也承擔不起了！」
戰百勝趕緊道︰「就是這話嘍，總提調，令尊那邊，我們一定會妥善照顧，至于我們大少爺，就要麻煩總提調多多費神了。」
莊翼擺擺手，二話不說，轉身上馬而去，對仇荻，他連正眼也未瞧上一下，更遑論招呼示意了。
仇荻一雙鳳目中宛似噴出火來，她定定的站在那里，目注莊翼騎影遠颼，不由氣得混身微顫，呼吸急促，臉蛋上煞白一片！
＊＊＊
在「總提調司」的簽押房里，莊翼不停來回碟踱著，錢銳和段大發也站在一邊發楞，房中空氣沉悶，那等窒重，就像壓上了人心。
餅了半響，錢銳忍不住乾咳一聲，苦笑道︰
「老總，你也別煩了，若要超月兌姓仇的，按照一般往例來疏通的話，短得三月五月，長須一年兩年，其中耗費的功夫與心血且實在可觀，不如索性就在我們手里解決，省得羅嗦！」
站定下來，莊翼道︰
「你有什麼主意？」
錢銳先朝門外略一張望，始低聲道︰
「很簡單，逃獄不就行了？」
莊翼搖頭道︰
「我也想到這個法子，不過卻有後遺之癥，譬如說，事後結案的問題，仇賢的追緝問題等等，都是麻煩！」
錢銳笑笑，道︰
「那全屬肇墨功夫，紙上談兵而已，老總，交給我辦，包管給你安排完善，永絕後患。」
吁一口氣，莊翼恨聲道︰
「這檔子事，我等于是強受城下之盟，心里委實不甘——「
段大發接話道︰
「形勢無奈，老總好歹只有認了，老爺子安危所系，豈容輕忽？其他問題，便僅有擱置于傍，好在仇賢犯下的案子不大，我們放了人，還擔待得起。」
錢銳正色道︰
「老段，說句真心話，事關老爺子一條性命，既使仇賢犯的是滔天大罪，為了救老爺子，我們也非得開月兌他不可，擔得得起或擔待不起，都算次要！」
眼珠子一翻，段大發道︰
「娘的，你就會搶著表功，莫不成我對老總的忠誠還比不上你？」
莊翼不耐煩的道︰
「你們兩個少嚼舌頭了，錢銳，我看，就照你的意思辦，如何善後，你也費些心思，我不想留下任何尾已被人捏住——「
錢銳忙道︰
「老總寬念，必然叫老總滿意就是。」
段大發殷勤的道︰
「老錢，我可以做你的副手，協同辦事——「
斜乜了段大發一眼，錢銳皮笑肉不動的道︰
「也罷，協同辦事不必，你就跟著哥哥我多學點吧。」
莊翼坐向公案之後，若有所思的道︰
「錢銳，你估量事情要多久才能辦好？」
錢銳想了想，道︰
「得先安排一下，看起來要順理成章，不能有大破綻，我打算就在這三兩天之內辦妥他。」
莊翼頷首道︰
「越快越好，我可不願我爹攢在人家手里日夕擔驚，能早點回來，我也好放心。」
錢銳道︰
「老總的心情我明白，事情我會盡快去辦。」
順手翻了翻公案上的文卷案件，莊翼毫無興致的推椅而起︰
「我去『小洞天』喝兩杯，有事就到那里找我；你們行動的當口，要加意小心。」
兩人齊聲回應，莊翼巳頭也不回的出門而去。
冬天的黃昏．陰冷又灰蒼，街上行人寥落，大多店也都關門閉戶，提早歇息，莊翼踽踽獨行，特別感受得到那股子孤單又蕭索的意味。
「老龍口」的街道格局，他是非常熟悉的，要去那里，甚至蒙上眼也能模到，然而此刻走在路上，他竟有一種沒來由的陌生反應，意識空茫里，他像是從來不曾到過這個地方一樣，事實上，他卻仍然知道他身在何處，以及該如何走法始可抵達預定的目地。
用力甩甩頭，他想把心神平靜下來，去思考一些必須思考的事，他也清楚自己的情緒心境都有些異常——在連日來一波又一波的壓力下，艱免神智恍惚，有時時，便懵懵然如蹈虛幻了……
一個小腳伶仃，背脊佝鏤的老太婆從街邊橫巷里走了出來，頂著風，踩著雪，十分吃力的往前滿跚拐動，老太婆左肘彎上還吊著一只大竹籃，因此走起路來搖搖幌幌，倍加辛苦，灰布包巾時而拂卷在臉孔上，她又不停伸手掀撥，笑一個踉蹌，人已僕跌于地。
老大婆跌倒的地方，就在莊翼前頭不到三五步遠，他本能的搶上前去，俯身攙扶對方，當他的雙手剛剛接觸到老太婆的肩腋，老太婆的身子已順勢傾向他的懷中，同時，一蓬白蒙蒙的煙霧迎面漫揚，彷佛濺灑起一把雪花。
雙力的距離過于挨近，近到已是肢體相連的地步，如以事出意外，變起倉促，莊翼待要躲避，己自不及，白蒙蒙的煙霧泛漾著濃重的甜腥味，這味道非常膩人，也非富醇厚，宛若才發酵的酒，香郁稠潤，嗅之足堪一醉。
剎那間，莊翼身形暴閃，右掌飛揮而出，老太婆奮力後仰，仍被掌沿掃中胸側，人起一個大旋轉，差點又一坐回雪地上！
灰布包巾掉落下來，現露出的是一張滿臉疙瘩，肌膚凸凹不平的老臉，唇上留著稀疏髭渣，且雙目如鈴——天爺，這那里是個老太婆？純粹是個凶老頭嘛！
莊翼很快已覺得頭腦暈沉起來，呼吸亦不順暢，四肢迅速滯重僵麻，視線也變得朦朧了，老頭子的形狀開始扭曲，開始幌搖，開始忽遠忽近的幻化旋動他立時明白，自己是中了迷魂藥了。
老頭子杰杰獰笑，掀開竹籃子上的棉布，順手抽出一把鋒利的解手尖刀來，步步逼近莊翼，殺氣盈溢，狀似惡煞！
莊翼慢慢後退，退不幾步，被路上一個淺坑驟絆，腳步打滑，連連身形歪扭，險些就撞到傍邊人家的門框，老家伙適時猛竄，兜心一刀刺了過來！
眼花目眩下，莊翼倏然斜移五尺，移動的俄傾，一腳猝彈，靴尖貼著對方鼻連掠過，嚇得老頭子忙不迭的抽刀跳避，而莊翼這一閃，卻閃進了橫巷之內，亦就是老頭子方才出來的所在。
巷子里，有三個人施施然走了過來，莊翼勉強穩住身子，極盡目力瞧去，三個人走在最前面的那一個，可不正是皇甫秀彥麼？
皇甫秀彥面帶微笑，卻笑得有幾分無奈，他及他的同伴在五步之外站定，隱約間，莊翼彷佛听到一聲嘆息，一聲深含悲憫意外的嘆息。
那滿臉疙瘩的老頭子，又已堵到巷口來，大馬金刀的往那里一站，解手尖刀前指，刀尖寒芒閃映中，老家伙頗俱「泰山石敢當」的架勢！
莊翼竭力使自己保持清理，他一邊迅速運氣調息，邊強定心神，右手伸入衣袍，緊握劍柄——他已做了決定，再怎麼裁，都得拉上個墊背的，而且，越多越好。
皇甫秀彥並沒有馬上采取行動，他只是靜靜的站在原地，靜靜的注視著莊翼，倒是他身傍的兩名粗獷大漢，一個手執七節鞭，一個雙舉章陀杵，有些迫不及待，躍躍欲試的急燥像。
堵在巷口的老頭子也沉不住氣了，他用力揮舞尖刀，放聲吆喝︰
「皇甫秀彥，你們還杵在那里干鳥？姓莊的已經中了我的『天香羅漢倒』，如今已是腦袋暈沉，兩眼發花加上四肢癱軟無力，不出一時三刻，人就包管橫下來，我們正可提早下手，叫他快一步入！」
皇甫秀彥沉著的道︰
「他還不到你說的那種程度，古前輩，莊翼雙目雖花不亂，身軀搖幌但兩腿堅挺如樁，且其意志集中，心智穩定，這時動他，只怕我們要付出慘重代價！」
原來堵在巷口，容貌奇丑的這位老者，即是嚴良的師伯，亦乃「鬼王叟」葉瘦鷗同母異父的兄弟︰「大棍王」古瑞奇，老小子露臉之際，不揮大棍，偏玩那「天香羅漢倒」的下作把戲，莊翼當然難以連想到他的真正身份了。
迸瑞奇急迫的道︰
「遲恐生變哪，皇甫秀彥，這里可是通衢街之傍，不是荒郊野地，萬一吃人看見跑去通風報信，我們的心血豈不白耗啦？」
搖搖頭，皇甫秀彥道︰
「古前輩，最好不要冒險，所謂『萬一』，只是個未知數，但此刻要對莊翼下手，我卻可以保證必有犧牲，拖他一陣，等藥性深入發揮，不戰而屈人之兵，方為上策！」
迸瑞奇跺腳道︰
「你他娘是小心過度了，姓莊的中了『天香羅漢倒』，體力已失，神智恍惚，不過表面上裝模作樣而已，休要被他嚇住，咱們早擺平了他早完事！」
皇甫秀彥不悅的道︰
「橫豎套得住他，何須爭在一時？古前輩，請听我的勸，不可輕舉妄動！」
迸瑞奇這次可真個發火了︰
「皇甫秀彥，業已煮熟的鴨子，我可不能叫他飛了，你們大掌門有煌煌諭令，交待你們五個听命于我，相機行事，我怎麼說，你們就怎麼做，你一再和我意見相左，莫非是想違抗你們大掌門的諭令？」
神色一肅，皇甫秀彥微微躬身道︰
「不敢。」
嘿嘿冷笑，古瑞奇道︰
「既然不敢，那就听命行事，皇甫秀彥，馬上給我拿下莊翼！」
皇甫秀彥無可奈何的道︰
「是，古前輩。」
說著，他往前挺進一步，半側身，已從背後斜掛的一只皮筒里抽出他的兵器來——那是一輛柄有五尺，黑鐵鏈，前半端卷扎著類似猩赤錦緞的怪異械具，鐵
之頂，成尖錐狀，顯然亦可做槍矛之用；這件家伙，莊翼一看即知，乃為皇甫秀彥專擅的獨門武器——火旗。
另兩名大漢，已疾向兩側散開，配合皇甫秀彥采取了三角形的包圍陣式，于是，古瑞奇得意的笑聲響起，他認為果然是在中捉鯊了。
青碧的芒彩，宛如極西的閃電，映現出蛇形的扭曲，做不規則狀的掣動，空氣剎時卷裂，像被割切般向遭激蕩，皇甫秀彥騰身而起，人旗乍展，「澎」的一聲便是漫天紅雲交織；使韋陀杵的大漢雙杵狂揮的須臾，立時駭叫出口，人朝後滾，他老兄頭頂上一塊帶毛油皮，已經在青芒眩的瞬息被削落飛拋！
皇甫秀彥身形翻掠，火旗卷揚，獵獵聲響中，仿似怒潮洶涌，勁力兜風，更增其強猛之勢，奪目的一片赤霞流轉燦旋，功力委實不凡。
莊翼盡量不使自己位置移動，保持身體平衡，他的「木色劍」揮剌點戮，全在剎那間倏然收放伸縮，火旗圍繞著他上下四周飛舞盤回，卻亦憚忌于那寒星電芒般的劍光，盡避聲勢凌厲，一時卻也無可奈何。
頭皮被削去一塊的仁兄，伸手一模腦袋，染了滿巴掌的鮮血，一下子兩眼就透了赤，他大吼一聲，一對韋陀杵起如撼山，狂攻而至。
手執七節鞭的那個更不怠慢，半聲不響的掩模上來，鞭環震蕩，菱梭形的鞭尖矯昂穿對，竟是又準又疾，招法相片精湛沉穩。
巷口站著的古瑞奇亦不甘閑置，這一刻，他不知從那里弄來一根大木樁，手舞木樁，一陣風似的卷了過來，粗長的樁身溜體滾動飛旋，力大勁猛，像煞天王運塔，雷起雲生，不愧有「大棍王」之稱！
莊翼的情形已經每下愈況，他的腦袋里似乎汪著一灘稠膠，凝滯濃重得化不開，而肌肉的僵硬更甚，運功展式之間，大有力不從心之苦，兩眼望出去，有如霧里觀花，一片朦朧，逐漸的，心智也變得迷離了……。
木樁縱橫捭瞌，古瑞奇獰聲大笑︰
「快了快了，姓莊的就快倒了，孩兒們，給我多加把勁，操他個娘，新仇舊恨，湔雪就在今朝！」
皇甫秀彥內心厭惡，表面上卻不好顯露出來，他悶聲不吭，只管火旗卷飛逼攻，身形掣閃游掠于周遭，不知道為什麼，他對莊翼，竟有一種說不出的同情感，倒下意識的期望有人能來攪局……。
他的另兩個伴當，卻顯然與他想法迥異，兩個人像吃了齊心丸，沉杵揮擊搗劈，環鞭翻閃旋繞，卯足了勁往上沖撲，光景恨不能立將敵人格殺眼前。
迸瑞奇的打算就更不用說了，要是他能一家伙砸開莊翼的頭顱，他是決不會稍有猶豫的，他只盼在最快的時間內以最直接了當的方法結束拼戰，他非要拿莊翼的血肉之軀去生祭嚴良不可！
劍甚彈閃，在穿飛，莊翼卻不由自主的一步一步往後倒退，終于，他背脊已靠在巷子的牆壁上，這個感觸告訴他，已經退無可退了。
斗然間，他整個人橫滾于地，「木色劍」的青碧光華彷若一片流瀉的水銀，輕輕一陣「嘩」響，挾著無遠弗展的快速四溢遍泛，皇甫秀彥火旗反彈，藉著反揮的回震力道猝然標升尋丈，古瑞奇木樁下截，卻剎時斷月兌了三分之一，他一聲怪叫，倒躍七尺，使韋陀杵的大漢趕快全身上縱，已稍遲一步，左腳齊踝，滴溜溜的甩出巷口，那手舞七節鞭的一位，急速揮鞭掃擊，鞭揚鞭落的瞬息，整只右手連著鋼鞭就和身子分子家，血淋淋的手掌還在握鞭痙動，又已軟塌塌的墜落地面。
火旗暴揮，青芒上射，皇甫秀彥悶吭一聲，連續三個筋斗疾翻出去．每一翻轉，便是血點紛灑，眨眼里，他的右胸已然赤紅一片。
莊翼倚立牆角，身子慢慢往下滑墜，他的臉頰綻裂一條寸許血口，左肩骨碎凹，面色慘白泛灰，雙眼緊閉，牙齒亦深深陷入下唇之中……。
回過神來，余悸猶存的古瑞奇不禁怒火如熾，掄起大半截木樁就往莊翼頭上猛敲，木樁揮落，卻「踫」的一聲悶擊在橫里伸出的火旗上，他人被震退兩步，回顧皇甫秀彥，正待叫罵，皇甫秀彥已冷著聲丟下一句話︰
迸瑞奇才只一楞，皇甫秀彥已趕過去救援兩個同伴，那兩位，一個斷手，一個斷足，人躺在血泊里，混身抽搐，就差不曾輾轉哀號啦——
紅雪掃校
;