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這只是一個小村子，很靈小的村子；一條土路通過村子中間，土路兩旁，散散落落的約莫有百多戶人家。
村子的位置相當偏僻，不在大道邊，也不靠著河川，不依著較大的城鎮，很帶著遺世孤立的韻味；村子四周，種著莊稼，雜糧地與麥田分理得井然有致，與村中的炊煙裊裊，雞犬相聞互為襯托，會令人產生一種和祥樸實的感觸，這種感觸非常溫暖又有親切性——泥土與大自然總是那麼芬芳甜美。
村尾有戶人家，只是用短土牆圍繞著幾間瓦屋的人家，查既白便被押解進這戶人家的門里，他一邊往里走，一邊還得留神院里奔跑啄食的雞只，防著踩沾雞屎。
現在，只有顧飄飄，同他兩個人。
忍不住四處張望，查既白迷侗的道︰
「喂，我說飄飄，這是什麼地方？莫不成你忽然回心轉意，領著我躲到一處世外桃源來啦？」
彼飄飄腳步不停，似笑非笑的道︰
「這里挺不錯吧？」
查既白由衷的道︰
「汗陌縱橫，青翠滿眼，襯著農家小舍，古樹圍場，環境確然淳樸清新，了無喧囂之攏，再在夕陽晚霞映暉下見荷鋤人歸，童子騎牛歌唱，呵呵，光景就越發令人感到安詳溫馨了……田村拙雅可喜，正該終老于此。」
踏進門檻，顧飄飄淡淡的道︰
「你很可能如願以償，老查。」
這間正屋里陳設極其簡單，一桌數椅，另一張擺設燭台香爐的神案，如此而已。
先讓查既白坐了下來，顧飄飄卻沒坐，她靜靜的站在桌邊，好像在等待著什麼，神色之間，十分端肅凝重。
環室四顧，查既白仍然不解對方在弄什麼玄虛，他憋不住問道︰
「我說飄飄，你到底是搞些什麼名堂！你不是專心一意的要送我到你們組合的舵子窯麼？怎的卻把我帶來此處？這又是個什麼所在？」
彼飄飄靜靜的道︰
「這里就是我們的總堂口。」
呆了呆，查既白不禁瞪大了眼︰
「什麼？這里就是你們的總堂口？‘丹月堂’的總堂口？」
彼飄飄道︰
「不像嗎？」
查既白大大的搖頭︰
「你是在開玩笑，飄飄，名懾天下的‘丹月堂’，其總堂口居然會是這麼個模樣？簡直豈有此理！」
笑了笑，顧飄飄道︰
「在你認為，我們的總堂口應該是個什麼樣子呢！」
查既白干咳一聲，道︰
「這不是我認為與否的問題，而是一般江湖組合的傳統及習慣，大多是有什等名聲地位便擺什等場面；我見過若干氣勢恢宏的幫派堂口，也見過不少建築寬廣的堂社老窯，他們或是警衛森嚴，或是防守緊密，總之，有一股氣氛，一股雄偉沉厚的氣氛，決不似此地，完全是個農村陋舍的樣子，‘丹月堂’的總堂口會是這個樣子，真他娘的匪夷所思了！」
彼飄飄正色的道︰
「沒有人規定某一個幫派的堂口一定要擺成什麼模樣，而堂口的氣勢也不見得必須要與它的聲威成比例；我們老當家就喜歡我們的堂口像這樣，所以你看到的就是這樣；老查，其實我們都樂干身處目前的環境，我們大多在此地生活過二十多年了……」
查既白注視顧飄飄，曉得人家不是在講假話，他不由嘆了口氣，表情相當失望︰
「看來你說的不假……這里果然是丹月堂的老巢……飄飄，似乎你並不會領我到一處世外桃源……」
彼飄飄冷冷的道︰
「這里雖不是你心里所想的世外桃源，至少卻可以得償你的願望——終老于此。」
查既白悻然道︰
「娘的，你這不是在吃我的豆腐麼？如果此地便是‘丹月堂’的舵子窯，龜孫王八蛋才想多留個一時半刻！」
彼飄飄道︰
「由不得你了，老查。」
查既白提高了嗓門道︰
「是福不是禍，是禍躲不過，顧飄飄，眼下我人已來了，你們該怎麼辦就怎麼辦，還他女乃女乃磨蹭什麼？擺著老子在這里好看麼？」
彼飄飄微微笑道︰
「別急，馬上就有人到來招呼你啦——」
接著顧飄飄的話尾，門外身影閃動，有一胖一瘦兩個人走了進來；胖的那個體形魁偉，面色紅潤，顎下留著一大把白胡子，神態十分和藹慈祥；瘦的一位又干又矮，肌膚焦黑，臉上皮層皺疊，一副要死不活的德性，看上去，兩個人的年齡都不小了。
見到這兩個人，顧飄飄的形態頗為恭謹，她向前走上一步，垂手請安︰
「飄飄見過大老爺、二老爺。」
那紅臉白胡老人呵呵一笑，虛虛扶了扶︰
「兔禮免禮，小飄飄，真有你的，這趟可辛苦你了。」
彼飄飄肅立于側，輕聲輕氣的道︰
「大老爺過獎，這全是托了老當家和二位老爺的宏福。」
那大老爺又是呵呵一笑︰
「好說好說，我在你這趟出門之前就早講過啦，我們的小飄飄一向腦筋活，點子多，辦事利落，只要她出馬，十有八九能竟全功！」
黑皮枯瘦的二老爺沖著查既白一翻眼珠子，也不知是在朝哪一個說話︰
「這個人，就是查既白？」
彼飄飄忙道︰
「回二老爺，正是那查既白。」
鼻腔里哼卿了一聲，二老爺道︰
「人嘛，看上去肥頭大耳，腰粗膀闊，倒似個人樣的人，只是他這模樣。卻不像有恁大的本事，居然能以連連做翻我們許多兒郎……我說小飄飄，果真是這家伙，你沒弄錯吧？」
彼飄飄謹慎的道︰
「一定不會錯，二老爺。」
點點頭，這位二老爺上上下下打量著查既白好一會，又連連嘴巴噴噴有聲︰
「這姓查的，好像還有點骨氣，神色間居然不大在乎；我說小飄飄，他知不知道一旦來到這里，就是死路一條啦？」
彼飄飄欠著身道。
「他非常清楚，二老爺。」
二老爺一聳肩，轉向大老爺︰
「胡哥，你有話就問吧，對一個死人——或者快要死的人，我實在提不起什麼勁頭來，這麼多年，真叫又煩又膩，看到他們，就像聞到了腐尸的氣味一樣……」
那大老爺笑嘻嘻的道︰
「其實也沒啥好問的，我們大哥只是叫我們來驗明正身，看看姓查的是怎麼一副德性，剩下的事，自有他們辦了……」
說著，他滿面慈祥的看著查既白，溫和的道︰
「查既白；你的好日子訂在後天早晨，等你咽氣，恐怕要在後天傍黑的辰光了；過程會相當痛苦，但用那些方法，一來可以測定你的英雄氣概到底如何，二來，也可叫你有時間回憶一下你的所行所為，做適度仟悔；你要知道，比起我們那些死在你手里的人來說，這樣的懲罰，已經是太輕微，太輕微了……」
嘿嘿一笑，查既白開了口︰
「橫豎我只有一條命，怎麼折騰也就是這命一條；往寬里看，我活宰了貴組合這麼多人，連本帶利也早就夠啦人所以，大老爺，我去生受便是。」
那大老爺仍然是一面孔的和悅安詳，半點不生氣，他笑吟吟的道︰
「很好，能夠看得開總是好事，到了節骨眼上還盼你挺著點，憑你查既白這三個字，可千萬耍不得孬呀！」
查既白一本正經的點著頭︰
「你放心，大老爺，我多少尚有點撐頭。」
二老爺又哼了哼，接口道︰
「這姓查的家伙活月兌一只倒掛的風干鴨，業已上了架子，嘴巴卻硬，我說胡哥，這樁事得交代他們，我生平最討厭尖舌硬嘴的人！」
大老爺笑眯眯的道︰
「現在嘴硬不稀奇，要能一路硬到底才算好漢，小黑子，咱們騎在驢背止看唱本，且走著瞧吧。」
被稱做「小黑子」的二老爺拍了拍巴掌，帶著痰音叫了一聲︰
「來人哪，押這姓查的下去——」
隨著他的招呼，卻不見有人進來，只那座靠在牆壁上的木雕香案忽然無聲移動，顯露出一個窄小的門洞來——開在牆壁上的門洞。
門洞里，像變戲法一樣鑽出兩個人，兩個精壯結實，全身金衫的人。
二老爺一揮手，不耐的道︰
「把這家伙帶走。」
查既白站起身來，朝那大老爺一滋牙︰
「大老爺，有個問題，不知是否問得？」
那大老爺笑容可掬的道︰
「你說說，我且听听看。」
查既白道︰
「為什麼不現在就收拾我，還得等到後天早晨？」
大老爺手撫白胡，笑道︰
「問得好，主要是等我們那大佷子回來，他非得親自開頭動手不可，再說，等待挨剮的滋味並不好受，讓你多嘗嘗這種滋味，也算是懲罰的一個項目。」
查既白迷惑的問︰
「大佷子？」
大老爺道︰
「就是我們司徒拔山大哥的少爺，司徒玉風，你該不會忘記，就是由你一手破壞了他的美滿姻緣吧？」
「哦」了聲，查既白哺哺的道︰
「原來是他。」
大老爺又道︰
「用不著惦念，你後天一大早就能見著他了，只不過，這樣的晤面恐怕不會太令你愉快。」
說什麼「美滿姻緣」？講穿了就是恃強逼婚，硬要把一個情有所鐘的少女搶到自己懷里，這完全是一種埋葬人家幸福，滿足自己私欲的卑鄙手段——查既白在心中咒罵咕詠著，但卻沒有多吐一個字。他明白，目前說這些，便是磨破了嘴皮也算白搭，鳥的個用都沒有！
二老爺瞪起一雙鼠眼道︰
「哪來這麼多問題？人都快要死了，還落里八梭問他娘什麼羊上樹？趕快押下去，別叫我看著生厭！」
于是，那兩名金牌執事快步走近，兩個人一言不發，只在左右一挾，幾乎是把查既白凌空提到了窄洞之前。
在進入窄洞的一剎那，查既白還記得回過頭來向默立于側的顧飄飄頷首示意——他好像是表示再見，但顧飄飄卻宛若無睹，臉上一片木然僵冷——如果不是十分細心，誰也不會發覺顧飄飄的唇角正在微微抽搐痙攣……
從壁上的窄門進去，不是平行著到另一間房屋，而是斜斜延伸向地底；十幾級陰暗潮濕的石階走到盡頭，便是一條較寬的甬道，雨道兩側，隔著一問又一間囚室，每一間囚室的正面，都用兒臂粗細的鐵柵嵌隔著，囚室與囚室當中則以石塊砌封為牆，守衛者可以從外頭清楚看見囚室內的任何行動，但被囚者卻不能互相面對或交談。
甬道的牆壁上分等距以鐵托承插著油脂火把，火把的光亮不僅紅得刺眼，更且發出那種難聞的惡心氣味——就宛如在烤炙著什麼腐肉的氣味一樣；而這種地窖似的所在又通風不良，人來到這里，情緒上的不寧，再叫這沖鼻的味道一燻，如何還安定得下來，放眼看去，眼中的景致便不是地獄，也和地獄差不多了。
現在，甬道兩側的囚室間間冷清空蕩，竟沒有一個人被關在里面，那種索落幽寂的氣氛，益增蕭煞與陰寒，叫人一看就心頭沉郁得不想再活下去了。
查既白抽抽鼻子，那混濁的空氣沖得他腸胃都起了翻攪，他只有咽著口水強自忍受，他當然知道，不忍受又有什麼法子！
打開鐵柵門，兩個金牌級執事把查既白推入當中一問囚室里，他們又仔細檢視過閉門後的鎖簧，這才走到一邊去——只是走到一邊去，並非離開。
查既白打量著這間囚室，石牆鐵柵。地下鋪著粗糙的石板，頂上也是麻點斑駁的岩層，真個插翅也叫難飛；看情形，他們營造這座地下囚牢，還委實耗了不少功夫，居然硬生生打通了一層岩面！
坐在涼濕的石板地上，查既白不禁嘆了口氣，這算怎麼回事呢？莫不成他姓查的果真運數到頭啦？就如此听憑人家像宰豬一一樣任意剮割︰
他的腦子很雜亂，也很昏沉，他有許多事要想，有許多計劃要籌思，但在這一刻里，他卻發覺不易集中心智，仙！煩得很，他必須要使自己平靜下來。
于是，他閉上雙眼，盤膝跌坐，他要讓情緒安寧，心神澄澈，他切盼能在短暫的時間內恢復靈思——他賠不起辰光，因為他剩下的辰光業已不多了。
不知過了多久，他感覺到有人走近鐵柵的外面，他也感覺到那人站定了腳步，似乎正隔著柵隙向他睬視，他沒有睜開眼楮，他在等待。
一個低沉的聲音便傳了進來︰
「老查，歡迎你來到長壽村。」
查既白緩緩睜開兩眼，在牆間火把青紅色的光焰映照下，他非常清楚的看到外面那個說話的人，嗯，老朋友啦，李沖。
李沖的神采依舊，面孔刮得干干淨淨，一襲金衫挺拔爍亮，雙目炯然的利，還好，至少尚帶著一抹笑意，以查既白的感觸，他認為這抹笑意還算友善。
打了個哈哈，查既白道︰
「久不相見啦、近來可好哇？」
李沖又笑了笑，道︰
「真個是三年河東轉河西；老查，想前些日，你是何等意興風發，豪氣干雲？那種威武狠霸之概，足以吞河岳，撼長天，幾曾何時，卻又淪為階下囚，籠中鳥，蓬頭垢面，滿身晦氣？老查，人的機遇，可確實不易揣測啊……」
查既白點頭道︰
「不錯，人的機遇，果然難測，連我也不曾想到，有一天我居然會吃這種癟，栽這樣的斤斗！」
李沖平靜的道︰
「月圓則缺，水滿則溢，老查，也是你太狂做、大自大了，要是你能早點收斂鋒芒，韜光養晦，又何至于會有今日？」
查既白站起身來，慢慢走到鐵柵之前，他目光四巡，悄聲道︰
「李沖，左近可有別人？」
李沖搖頭道︰
「目前只有我在這里。」
于是，查既白講話了︰
「李沖，你是個雜碎，是個癲狗操的，我要刨你的祖墳，砸你的祖宗牌位一一你他娘還敢來教訓我，呸！老子現在還有一口氣在，尚未向閻羅玉應卯，即便到了那一刻，老子也不甘心獨自上路，包管要拉個毛孫墊背；老子橫豎一條命，賠就賠到底，你他娘亦斷然逍遙不了！」
李沖立時就臉上泛了白，他急忙四面盼顧，一邊低促的道︰
「老查，老查，你別嚷嚷，別嚷嚷呀，萬一叫人听了去可不是玩笑的事……」
查既白惱火的道︰
「听了去最好，你我一同飛升極樂，共證仙道，老子都不怕，你還怕個鳥！」
李沖連連拱手，苦著臉道︰
「老查，你這是怎麼啦？說著說著一下子就翻了臉？我也沒有冒犯你，頂撞你，只是好意勸說幾句，你又何必生這大氣？」
哼了一聲，查既白道︰
「我生這大的氣？姓李的，你是否忘了我們的協定，我們的計約，一見你來，我還他娘私心竊喜，以為你果然重信遵諾，一旦得悉查某落難，就急著要設法搭救我啦，想不到你卻像個狗熊一樣在那里，人五人六的說起風涼話來，李沖，你若是以為我老查死定，不打算守約，行！我要再求你一個字，就不是人生父母養的！」
急急擺手，李沖忙道︰
「你誤會了，老查，你完全誤會了，我要是不想替你做點什麼，又何必冒險來到這里？老查，我絕對沒有背信的意思，只求你聲音小點，別這麼吆喝，一朝話傳六耳，你、固然活不成，我也是死路一條！」
查既白陰著臉道︰
「如此說來，你是仍有誠意遵守前約啦？」
李沖笑得比哭還難看︰
「我這不是已經來了麼？」
「嗯」了一聲，查既白稍稍放緩了語氣︰
「或者你不敢不來，也或者你多少尚有幾分天良，總而言之，只要你幫了我，姓查的不會叫你白搭，反過來說，我老查也從不叫那食言怯懦之輩白揀便宜！」
抹一把額頭上的汗珠，李沖喘著氣道︰
「我明白，老查，你不必強調，我自然心里有數……」
端詳著對方，查既白忽然笑了︰
「看你氣色挺不錯的，上次回來，大概沒露什麼破綻吧？」
李沖趕緊低「噓」了一聲，壓著嗓門道︰
「老查，幫幫忙，少提那次的事情……也是我運道不差，掩飾得法，才沒有引起他們疑竇，但饒是如此，仍落了個辦事失當的罪名，硬在黑水牢蹲了三天……」
查既白笑道︰
「只蹲三天黑水牢，你該燒高香啦，如果真個抖出原委來，你還活得了？」
李沖沙著聲音道︰
「所以務盼你成全，老查。」
查既白道︰
「你待成全我，我豈能不成全你？放心，我姓查的恩怨分明得很！」
頓了頓，他又低聲道︰
「那什麼操他六舅的大老爺告訴我，說我大喜的日子在後天早晨？」
李沖點頭道︰
「沒有錯，只等我們少當家的回來，少當家在昨天就奉差出去辦事了，預定明晚趕回，他早已交代，你若押到，必須等他頭一個親自動手，要不是他有囑咐，老查，現在你可能已在挨刮了！」
朝地下吐了口唾沫，查既白恨聲道︰
「這小王八蛋……」
李沖輕輕的道︰
「老查，最好你能逃出去，我真不敢想像他們懲治你的時候會是一種什麼等慘狀，就算你是銅澆鐵鑄，只怕也承受不住——」
查既白沉沉的道︰
「你說說看，那些狗娘養的打算怎生作踐我？」
吸了口氣，李沖的聲音里隱含澀滯︰
「他們打算先零碎割你身上的肉，由每一個被你殺害的弟兄所屬派人出來，一丁一點的割你的肉，同時規定不準向你要害下手，一次只能割二兩以下；據我所知，大概已經有十六個人準備割肉工作；第二步，顧飄飄所屬的‘七條龍’要你臉上五官，他們不用切割方法，使另一種腐蝕性極強的藥物來爛掉你的耳鼻眼嘴……最後仍由少當家來做結束，他養了五條狼與狗雜交的凶惡小狼狗，這幾條小狼狗俱是齒尖舌利，尤嗜血腥，它們會把你剩下的骨血啃光……」
查既白嘔了一聲，卻不由背脊透寒，全身冷汗洋洋；他屏息了好一會，才閉目握拳，痛恨之極的道︰
「好一群披著人皮不干人事的惡毒畜牲，豺狼虎豹……他們還算是人麼？人會有這等不帶人味的人？我操他們的十八代血親，他們這不是報復，不是懲罰，這完全是干的野獸勾當，做的是混滅天良……他們竟然想如此糟蹋我老查，如此令我碎尸挫骨，其殘暴狠酷，瘋狂悻亂，簡直都該打入十八層地獄……」
李沖憂郁的道︰
「你勿須激動，老查，這也不是頭一回，我們‘丹月堂’玩類似的把戲，已經好多次了……」
查既白聲聲冷笑，臉色鐵青︰
「只是這一次，想要如法炮制，將把戲玩到我姓查的頭上，恐怕不會似他們想像中那麼如意！」
李沖苦笑道︰
「可是你目前的處境業已到這步田地，要想扭轉局勢，可不是樁容易的事……」
兩眼瞪突如鈴，查既白咆哮起來︰
「你是干什麼吃的？听你口氣似乎有隔岸觀火的意思？李沖，你是打譜任由他們來生剮于我？」
李沖急切的道︰
「我怎會有這種想法？老查，上天明鑒，我對你立意至善……」
查既白的聲音迸自齒縫︰
「那你就趕緊想法子呀，我落到這步田地，就完全要靠你的袖里乾坤，大力支助，才能把局勢扭轉，死里逃生，卻不需你他娘呆鳥一樣站在外面給我說些喪氣話！」
咽著唾沫，李沖艱辛的道︰
「老查，你且稍安毋躁，我，我當然要想法子，你別急，給我點時間，我一定會籌思出一條計策來……」
查既白冷厲的道︰
「最好你是籌思得出一條計策來，為了我，也為了你；而且你要清楚一點——我們的時間都已不多了。」
李沖又抹著汗道︰
「我知道，我知道……」
查既白步步緊逼︰
「李沖，你曉得他們已把我的好日子訂在後天凌晨，我要你確實答復我，不管你是用什麼錦囊妙計，行動的時間在哪一刻？」
李沖的呼吸急促起來，他像在掙扎般道︰
「老查……但白說，我現在一點概念都沒有，要用什麼法子救你，又如何不落痕跡，我眼下實在還未定月復案，你別逼我，我需要靜下來好好想一想，你知道，這不能急就章，萬一稍微出惜，你我就全完啦……」
查既白緩緩的道︰
「好，我不逼你，一切由你自己斟酌，不過，你務需記住，我的時間就是你的時間，我的命也牽連著你的命，你若打算摔耙子放手不管，到了節骨眼上，可別怪姓查的要找人陪綁！」
「別再講了，老查，這其中與我有多大影響，我和你一樣明白……」
查既白忽道︰
「對了，你是怎麼來在這里的？你不怕他們起疑心？」
李沖無精打采的道︰
「起什麼疑心？本來這一班就輪到我來看守你，上面指示必須由金牌執事負監管之責，如今組合里金牌級執事只剩下幾個人，橫輪豎輪，早晚會輪到我，巧的是第二班就派我當差啦……」
查既白嗤了一聲︰
「老子還以為你是為了救我，特意設法前來相晤，真是想豁了邊，將你塑造得大過仁至義盡，大慈大悲了！」
李沖十分委屈的道︰
「你也休把我看得恁般瑟縮怯畏，老查，我要是沒有幫你的心思，每班監守者規定兩個人，為什麼只有我獨自執勤？這完全是為了我們能溝通意見，我才故意把另一個伴當支開，我的苦心，難道你就絲毫體諒不到？」
想了想，查既白展顏一笑︰
「好像也有點道理；李沖，你這一班，要到什麼時辰才交接？」
李沖道︰
「每班兩個時辰，還早著呢。」
查既白若有所思的道︰
「這是說，近兩個時辰以內，沒有人會來打擾我們？」——
文學殿堂赤雷掃校
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