「既然姑娘不願分享心得，那換孫某提個疑問如何？」
秋彼岸狐疑地瞟向他。
見她將注意力放回自己身上，孫獨行微微一笑。
「其實，打從一開始，孫某就一直頗為在意一件事——若說眠紼冢之花與花妖之命相系，何以花妖未滅，山巔艷紅卻一夕消失？再者，若紅花真是一夕謝盡，何以花香能夠久久繚繞不散呢？」他直視著她，瞬時壓低音量︰「莫不是……姑娘用了什麼障眼法隱去紅花蹤跡吧？」
秋彼岸清冷的雙眼漠然直視著他。
「你，想取花毒？」她不答反問。
那些人口耳相傳的消息若是真，那麼，這就是他極欲隱瞞的約定？
孫獨行淡然揚笑。「這是交換條件嗎？」一個答案換一個答案？
她若有所思地看著他，唇瓣微啟，欲出口的話卻忽然遭人打斷——
「孫大哥！」
嬌媚的女音自近身處響起，秋彼岸微愣，周身警戒驟升。
孫獨行听聞喚聲，眉頭猛地打了個死結。不用特地回頭看，他也知道來者何人。
又是個麻煩的家伙！
不過……這里倒也有個小麻煩。他松開眉頭，望向面色倏沉的秋彼岸，默默伸掌覆上她持杯的手。
大庭廣眾之下，可別出了什麼岔子才好。
指掌相觸的瞬間，秋彼岸猛一頓，抬眼對上他和煦的笑臉。
無語對峙，瞪到她的柳眉不知打了幾個死結，這才不情不願地將垂在桌面下的手抬起，覆上杯子的另一邊。
她什麼事都不會做，行了吧？
見到她回應，孫獨行這才滿意地松手，掛起一貫的溫和笑意，轉首面向正好來到他面前的主僕二人。
他微微頷首示意。「好久不見了，朱姑娘。」
「真的是你！孫大哥……我本來還不相信，這才想來北境看看，沒想到你竟然真的在這兒……」朱香琦心有不甘地質問︰「听說表哥找你幫忙對付那只妖孽，看來這事是真的了？」
紫陽門現任掌門于日前發出了有意傳位的訊息，但繼位人選和日子卻遲遲未公布，使得底下幾名自覺有資格的弟子開始相互拉攏勢力、鏟除異己，讓整個紫陽門陷入了漫無天日的明爭暗斗、爾虞我詐的黑暗中。
她是繼位人選之一，也可說是最被看好的一個，擁護她的呼聲甚至高于勢在必得的唐熾，但……
「你為何要站在他那邊？他給了你什麼好處？」美眸含淚控訴，那副我見猶憐的嬌弱模樣，加那上酥心入骨的嬌嗔，讓周遭男子不由得感到不舍，外帶一陣心疼……
除了孫獨行以外。
朱香琦身邊的丫鬟也在旁跟著幫腔︰「是啊！孫公子，你真是太不夠意思了！也不想想咱們小姐究竟是為誰努力到這等地步，可你竟然……」
「雙兒，住口！」朱香琦軟聲嬌斥，雙頰倏然泛出紅暈。
「小姐，雙兒沒說錯啊！只要是有眼楮的人都看得出來，小姐為了將來有朝一日能夠跟著孫公子夫唱婦隨，是多麼努力地鑽研各種毒物藥理，甚至為了能配得上孫公子的稱號，還勉強自己去跟眾人爭奪掌門之位。可偏偏小姐的一切苦心孫公子都不明白，雙兒也替小姐心急啊！」
孫獨行眼醫倏然掠過一道利芒，冷眼看著她們主僕倆一搭一唱。
「朱姑娘似乎有所誤解，孫某並無意介入紫陽門的掌門之爭。」他誰也不幫。
「既是無意介入，那為何——」
「哈啾！」殺風景的低俗聲響打斷了她的控訴。
原來是她們主僕倆身上的脂粉香氣太過濃郁，害得一旁沉默以對、努力假裝自己不存在的秋彼岸忍不住打了個噴嚏。
主僕倆十分有默契地朝聲音來源橫眼一瞪，然而從頭至尾眼中只有孫獨行的她們，這時才赫然發現秋彼岸的存在。
「你……」朱香琦先是一愣，接著詫異地伸出蔥白玉指，不敢置信地指著與孫獨行同桌的女子。
這女人是從哪冒出來的？
「你是什麼人？明明旁邊空位這麼多，怎麼還敢這麼不知羞恥地跟孫公子共擠一桌啊！」雙兒率先跳出來發難。
要知道，孫獨行除了診治病患之外，向來都與女子保持一定距離，不會與任何女性有過于曖昧的親近，沒有人能例外。
偏偏這個例外，現在就出現在她們面前，朱香琦驚詫的水眸中閃過一道冷芒。
听見雙兒莫須有的指控，秋彼岸不悅地眯起眼。
不知羞恥？她好端端的坐在這兒，什麼話也沒說，什麼事也沒做，憑什麼得讓一個根本不認識的女人指控她不知羞恥？
到底是山下的人不長眼，還是他們的道德標準比人高？簡直是莫名其妙！
「這樣不分青紅皂白的指責他人，似乎不妥吧？」孫獨行冷眼睇向盛氣凌人的兩人。「朱姑娘也算是出身名門之流，倘若身旁的丫鬟沒教好、管不住自己的嘴，該說的、不該說的，全憑自己的情緒一古腦兒給倒了，豈不是要教外人看笑話嗎？」不溫不涼的語氣看似提醒，內容卻是十足十的責備，令主僕二人的臉色難看至極。
「這……孫大哥說的是。」朱香琦維持表面功夫地僵笑道︰「是我管教不周，還望這位……‘姐姐’不要見怪才好。」她打量眼前年紀較自己大上兩三歲的沉穩女子，目光掠過一抹鄙夷。
「不知這位‘姐姐’如何稱呼？」她故意加重音調，好突顯她倆的年齡差距。
男人挑對象，總是越年輕貌美的越好，這女人平凡無奇的臉蛋頂多稱得上清秀，與在「江湖美人榜」里排上位的自己根本沒得比。
她對自己的美貌有著十足的自信，這女人對她應構不成威脅才是。
豈知秋彼岸僅是冷睇了她一眼，隨即垂眸盯著手中已冷的茶水，緘默不語，完全沒有理會她的打算。
既然要她什麼事也別做，那她就不需要回應這莫名其妙的問題吧？反正她倆八竿子打不著關系，誰理她怎麼稱呼。
「喂！你這女人，人家小姐都好聲好氣地跟你請教了，你還裝聾作啞是什麼意思！」
「雙兒！」朱香琦喝斥丫鬟的放肆。只是向來心高氣傲的自己，又怎能忍受遭人如此漠視。
要不是孫獨行在場，她早就祭出她的白蛇鞭給這女人一頓好打，看她還敢擺什麼架子！
光瞧這女人那副目中無人的模樣，她就不信孫大哥會瞎了眼看上她！
裝模作樣的不理人，是因為不知該如何說明自己的身份而羞于啟齒吧？
「既然姐姐不願自介，那由孫大哥來介紹也是一樣的吧。」她滿懷期待地轉首望向自己的心上人。
原本在旁看某人鬧脾氣看得正有意思，忽然之間被點名，孫獨行一時差點忘了現在是什麼情況。
「這個……」他朝秋彼岸瞧去，不意發現她竟也朝自己看了過來，唯一不同的是，她眼中隱含著嘲弄的挑釁——
他要如何介紹她的身份呢？
「孫大哥？」看他倆竟若無旁人地在她面前眉目傳情，令朱香琦的臉色變得有點……不，是十分難看。
須臾，孫獨行揚起一抹意味不明的笑容。
介紹是吧？
「失禮了，未先行幫兩位做引見，確實是孫某的疏忽。」相較于秋彼岸渾身是刺的警戒，孫獨行倒顯得神情愉悅，自顧自地拉她起身。
「紅兒，這位是紫陽門的表小姐，朱香琦姑娘；朱姑娘，這位是孫某的義妹，秋紅。」
義妹？
這廂大方的熱心幫忙做介紹，另一廂卻是一席話震傻了三張臉；主僕二人不敢置信地瞪著秋彼岸，秋彼岸則是驚駭莫名地瞪著孫獨行。
他在說誰？認錯人了吧？
「孫大哥，這秋紅姐姐……不知是出身何處呢？」朱香琦好不容易從震驚中找回了聲音，訥訥地開口道︰「那個……我沒別的意思，只是……沒人見過或听過這人，依孫大哥的身份，竟然就這麼隨……輕易地認她做義妹，不甚妥當吧？」
雖是力持冷靜，語氣卻顯得相當咬牙切齒。
之前，她也曾三番兩次纏著他，要他認她做義妹，卻一再遭拒。是她硬是擅自將他與唐熾掛上同輩分，叫了聲大哥後就拒絕改口，而他則是懶得與她計較，這才任她一路大哥大哥的喊。
她一直都認為，他之所以會對她有著一份對別的女人所沒有的寬容，是因為他心里定有她的一席之地。然而，如今不知從哪冒出了個野女人，搶走了她所覬覦的一切光環……
她不甘願啊！
听出她對秋彼岸的鄙夷，令孫獨行心底頓感不悅，只見他和氣的笑容依舊，目光卻是驟冷。
「朱姑娘涉世未深，不曾見聞過的人比比皆是，又何以見得，紅兒與孫某並不相識呢？」
朱香琦猛地一窒，急聲辯駁道︰「不、不是的，孫大哥，我沒有別的意思？」
「沒想到朱姑娘竟是如此膚淺之人……既是話不投機，多說無益，恕孫某不奉陪了。」語畢，他探手攬過仍呆站在一旁的秋彼岸，一刻也不願多待，瞬間提氣飛身出樓外。
「孫大哥！」朱香琦急喚，卻只來得及瞄見那抹青色殘影消失在眼前。
怔然許久，哀傷的面容逐漸轉為陰霾，不復剛才的嬌弱模樣。
「小姐，現在該怎麼辦？」
怎麼辦？
她迷戀他已久，卻從未得到他的正面回應。如今他將那原本該是她應得的殊榮，全數交予那個女人，甚至對她如此決絕……
那個叫秋紅的女人算什麼東西！
「雙兒，知道孫大哥在探听什麼了嗎？」
「知道一些。孫公子似乎想找出究竟是誰在背後放出消息的……」
「是嗎？」她眼中閃過一絲算計。「那麼，我們就趁早把一切都解決吧。」
一片白皚的北境山脈，足以證明那只花妖已經確實被消滅，而唐熾又未能自北境復返，也就是說，「那東西」如今應該是在孫大哥身上……她冷哼了聲。
想長留在孫獨行身旁，可不是只會耍性子裝柔弱就成的。
她會讓那女人知道，能夠獨佔孫獨行的，只有她朱香琦，不會有別人！
「放開我！」待回過神，發現自己再度莫名其妙被他摟在懷里，秋彼岸猛然掙扎。
什麼話不能好好說，非得這樣抱來摟去的？
孫獨行垂眸低覷她驚怒的臉龐，微微一笑，待落在稍遠的無人街角，這才松開環抱著她的臂膀。
「失禮了，姑娘。」
秋彼岸暗惱地自他懷中退開，一雙眼戒備地瞪著他。每次只要一被他的氣息包圍，就會令她不由自主地失神。
他的懷抱，太危險。
孫獨行倒是不以為意地笑道︰「不知姑娘對于孫某的表現覺得如何？」他可是確實完成了她丟出的考驗，沒泄露她一分一毫的底細呢。
表現？什麼表現？秋彼岸不禁厭到茫然，不曉得他指的是哪一樁。
「不過，這回的事件倒也提醒了孫某——雖然無人識得姑娘，但認識孫某的人卻不少，之後遇上此般情況的機會還是有，不如就先在此討論一下姑娘的掩飾身份如何？」
對了，身份！
「誰是你義妹！」她反應慢半拍地怒斥。
孫獨行愣了愣，隨即笑道︰「所以，孫某這不就在征求姑娘的意見了嗎？」
什麼意見？她再度感覺處在狀況外，腦袋和他所說的話接不上軌。
難道她還在恍神不成？用力甩甩頭，努力讓自己清醒一些。