倉河的河水悠悠東流，水面飄浮著一層薄薄的霧氳，在天邊暗紫色的余暈映照下，顯露山那份幽寂冷郁的情懷，兩岸蘆花泛白，隨風搖曳，越發托襯得晚秋光景，有恁般的蕭瑟淒涼。
離著河西岸約有一箭之遙，是座建築雖嫌古舊，氣勢卻相當宏偉的四合院宅居，這座宅子，名喚「九全堂」，道上打過滾的朋友們都曉得，「九全堂」即是「霞飛派」的山門所在。
「霞飛派」在武林各大門派的相沿承傳下，算是相當特殊的一個派別，它的規模並不龐大，收納的徒眾亦不多，每代掌門人親教嫡傳的弟子不過十名，卻也源遠流長，自創立門戶迄今，已有六十余年歷史；當然，任何能以立足不倒的武林門派，必有其所以存在的條件，「霞飛派」代代相傳，除了一般的內外功夫練得扎實，更有一樁向不外流的絕活——「大流竿」，這「大流竿」屬於外家器械上的一種技藝，「霞飛派」具有獨到的精湛神髓，無論群戰單挑，威力十足，端憑了這套密技，使「霞飛派」名揚武林不說，亦受到其他山門的肯定，黑白兩道上一旦提起「霞飛派」，雖不見得聞之色變或肅然起敬，至少那種硬剌刺的感覺卻是少不了的。
現在，任霜白騎著他的瘦馬，踽踽來至「九全堂」門前。半掩的朱門反射著夕陽晚照，斑駁的漆色訴說著它歷盡歲月的滄桑。
下得馬來，任霜白管自拾級登門，踏進門檻前，他非常斯文的輕叩門上所嵌的獅頭獸環。
片刻，-個身著黑袍的大漢前來應門，他先上下打量過任霜白，才慢吞吞的開口︰
「尊駕是要找什麼人？」
任霜白微微頷首，道︰
「請問老兄，這里可足‘九全堂’？」
那人望了任霜白一眼，表情似笑非笑︰
「不錯，我們這里是‘九全堂’。」
任霜白又仔細的問︰
「也就是‘霞飛派’的山門寶地？」
黑袍大漢道︰
「你全說對了，尊駕找了來，想是有所指教？」
任霜白欠欠上身，道︰
「不敢，我只是想見見一位高姓為商，大名叫寶桐的前輩！」
黑袍大漢楞了楞，緊盯著任霜白道︰
「尊駕要見的人士乃是本派第三代大掌門，也是我的師父，不知尊駕欲見家師，所為何事？」
任霜白和顏悅色的道︰
「並不是信不過老兄，實在是我請見尊師的事由重大，決非老兄能以解決，還麻煩老兄代為通報一聲，容我面稟令師，詳陳始末……」
略一猶豫，黑袍大漢道︰
「好吧，我這就進去稟告家師，不過，尊駕的名諱尚請示下，也好叫家師有個斟酌。」
任霜白道︰
「我姓任，任霜白。」
黑袍大漢並沒有什麼異常反應，顯然不知道眼前的人物是個什等角色；他匆匆轉身入內，很快又奔了回來，沖著任霜白比了個「請」的手式︰
「任朋友，勞駕前廳奉茶。」
仟霜白拱拱手，舉步進門，他跟在引路的黑袍漢子身後，行走從容？毫無艱滯模索之狀，而直到如今，穿黑袍的這一位還未察覺他是個清眼瞎子。
經過鋪設著青石板的院落，來到正屋的大廳，黑袍漢子延請任霜白入廳就坐，然後疾步退下，半晌，另一個滿月面龐，雙耳垂輪的中年人已負手而入，來人不但生相福態，且頗堂皇，如高踞案堂之上，倒挺有幾分官威。
站起身宋，任霜白笑得甚為謙恭；
「是商前輩？」
那人細細端詳著任霜白，語氣淡漠的道︰
「我大師兄正在靜室坐功，無暇見客，任老弟，你有什麼告訴我也是一樣。」
任霜白低聲問︰
「閣下是？」
模模自己肥碩的耳垂，這位慢吞吞的道︰
「江哲甫？‘銀面員才’，江哲甫，‘霞飛派’第三代弟子中，我屬二。」
任霜白陪笑道︰
「原來是江先生，失敬失敬！」
江哲甫一在主位上坐落，大剌剌的道︰
「我等會還得趕一個應酬，你有話快講，我只能給你柱把香的時間。」
任霜白心里暗想一-江先生，你這個應酬，怕是趕不上了，有沒有機會參子下一次的應酬，還要看看造化呢——心里思忖著，表面上他卻絲毫不動聲色︰
「是，江先生，我盡量長話短說，不過，在涉及正題以前，我想請江先生回憶一下十三年以前的一樁公案，未知江先生尚記不記得？」
江哲甫的表情微顯迷惘，隨即拉長臉孔︰
「十三年前的一樁公案？哪一樁公案？任老弟，‘霞飛派’是個人面廣闊、聲譽卓著的名門大派，平日處理的事件極多，你猛不丁問起十三牛前的某一段過往，又未點明事情內容，叫我如何答復于你？」
任霜白靜靜的道︰
「江先生且請稍安勿躁，這件事，雖然已過去了十三年，我一旦提起，江先生想必會有印象，十三年，對某些人說，時光漫長，對某些人說，卻創痛猶新！」
江哲甫不悅的問︰
「你這是什麼意思？」
任霜白道︰
「十三年前，發生的那樁事故，主角下是閣下，正是貴派現今的掌門人商寶桐，‘奪命無悔’商寶桐。」
雙目驟睜，江哲甫大聲叱喝︰
「後生小輩，竟敢指名道姓、直呼奉派掌門諱號，真個不知天高地厚，大膽狂悖之極，你今天若是不把事情交待清楚，看你怎麼走出這‘九全堂’！」
淡淡-笑，任霜白道︰
「各位還算稍稍知道一點謙虛，將山門叫做‘九全堂’，隔著十全十美、無懈可擊的境界多少略差-步，否則，我還真怕出不去哩。」
江哲甫怒道；
「姓任的，不必徒逞口舌之利，你來此的目的何為，大可攤明了講，是好是歹，本派包管接著就是！」
任霜白道︰
「有個人，我提一提，不知江先生記得不記得？」
江哲甫月兌口道︰
「誰？」
任霜白道；
「‘九心絕屠’屈寂。」
先是-愣，江哲甫突兀怪笑起來︰
「我道你說誰，原來是這個自不量力、徒取其辱的匹夫；不錯，我記得他，記得可清楚了，就算十三年不曾見過，他-露面我絕對認得出來，嘿嘿，姓屈的當年那副狼狽樣子，我現在還印象深刻！」
任霜白道︰
「這麼說來，他那次的斤斗一定栽得很慘嘍？」
江哲甫回憶過往，那檔子風光露臉的故事，主角雖非他本人，亦不禁意興遄飛，兩眼發亮︰
「逞強出頭，也要掂掂自己的份量，估實個人的能耐，看看夠不夠上台盤的本錢，才好決定伸手不伸手，姓屈的卻自大自傲，目無余子，將自己當做了大霸天，愣要替那左紀長出面找場，他把我們‘九全堂’看成什麼樣的把式啦？能讓他想來就來、待走便走？！」
任霜白道︰
「听說，左紀長在倉河附近的-個鎮甸上開了一家武館，是貴派第三代的一位弟子上門踹場，結果左某技輸-等，被貴派那位弟子砸了招牌，弄得混不下去，憋足一口怨氣往求誼屬表舅的屈寂，屈前輩卻情不過，這才暗著左某登門論理，討還公道，豈知公道不曾討回，自己反倒搞了個灰頭土臉……」
江哲甫口沫橫飛的道︰
「你這話就差了，大大的差了，什麼叫‘上門踹場’？倉河兩岸是我們‘霞飛派’的地頭，因為有‘霞飛’一脈，代代相傳，此地才能鐘靈毓秀，人物薈萃，要在我們眼皮子底下設道場，開武館，理該先打招呼，投帖拜山方是，便不該說準與不準，至少也算給我們幾分面子，維持住奉派地頭上的尊嚴，他若果真這麼做了，在姓左的來說，是盡到武林中沿傳的禮數，對我們而言，既受到應有的尊重，當然便樂得順水推舟，賣他這個人情，然則情形卻全不是這碼事，姓左的擅行設館授徒，藐視本派威信于前，繼而求得幫手，竟強行登門問罪于後，這不叫目中無人叫什麼？姓左的以為靠上屈寂就吃定了本派，也不想想我‘霞飛’一脈，歷代交替幾甲子之久，若沒有點真才實學，能維持到今天？慣來仇人出門，尤屬大忌，當時讓他們活命出去，業已是無限慈悲了！」
任霜白面無表情的道︰
「照江先生的講法，貴派那位第三代弟子踹了左紀長的場，實為貴派所授意？」
江哲甫用力點頭︰
「姓左的不上路，我們當然要給他點顏色看，好叫他明白，倉河兩岸這一畝三分地，到底是誰家天下？再說，開館授徒，憑的是硬功夫，大門一敞，就得不怕有人印證考驗，我們師兄弟登臨求教，切磋一番深淺，這也不是說不過去的事，左某徒負虛名，技藝平平？若任其誤人，倒不如蹋散了好！」
任霜白忽然笑了︰
「江先生，當年貴派掌門人挫敗屈前輩，是否想到會有什麼後果？」
眼珠子翻了翻，江哲甫道︰
「我倒想知道，會有什麼後果？」
右手大拇指朝自己胸口一點，任霜白道︰
「不瞞江先生，這就是在下今天來此的目的了。」
江哲甫冷森森的一笑︰
「你有什麼目的？」
任霜白簡單明了的道︰
「屈前輩十三年前在‘九全堂’遭受的羞辱，我必須替他洗雪。」
也斜著任霜白，江哲浦皮笑肉不笑的道︰
「老弟台，听我一句勸，在尚未將你剝皮抽筋、凌遲碎剮之前，你還是夾起尾巴，乖乖逃命去吧，你尚年輕，犯不著白尋死路！」
任霜白道︰
「我並不這樣以為，江先生。」
江哲甫緩緩的道︰
「老弟台，你既然稱呼那屈寂為前輩，顯見他的道行在你之上，連姓屈的都不是本派對手，弄得鎩羽而歸，你就更別提了，固所謂‘初生之犢不畏虎’，你年歲雖不大，但也該逾越‘初生之犢’的階段啦，人的性命只有一條，何苦白白糟塌？」
任霜白道︰
「江先生，我今天來到這里，決不是貿然從事，亦非單憑血氣之勇，這期間，乃經過-段很長時間的考慮，大約你料不到！我是考慮了九年才來！」
江哲甫臉色微變，語氣也凝重起來︰
「如此，你當算處心積慮了……」
任霜白道︰
「所以，你不必勸我逃命，也不必虛言恫嚇，不見真章，我是決計不會罷休的」
江哲甫搓搓雙手，道︰
「你想到過沒有？老弟台，你可能比不上屈寂的運道！」
任霜白︰
「我憑的是本領，不是運道，江先生。」
吸一口氣，江哲甫道︰
「好吧，這可是你執迷不悟，怨不得我們心狠手辣！」
仟霜白道︰
「你寬念，江先生，生死由己，豈可怨人？」
江哲甫大聲道︰
「外面請，你且先過我這一關再說！」
略一猶豫，任霜白道︰
「冤有頭、債有主，江先生，我找的是令師兄商寶桐，你又何須為他頂缸？刀槍無眼，萬一有所失閃，屆不遺憾？」
陰沉沉的一笑，江哲甫道︰
「任老弟，你也未免把自己高估了，咱們倆，誰待回老家歸宗認祖還不敢說呢；過得我這一關，本派掌門人自會超度於你，過不了我這一關，我大師兄跟前，尚有你撥弄的余地麼？」
任霜白道︰
「江先生既然這麼說，我就只有得罪了。」
朝外一擺手，江哲甫生硬的道︰
「廳前賜教吧。」
二人相繼步出廳門，院子里不知什麼時候早已靜靜肅立著五條身影，待到他們落階而下，牆腳處火折子連連閃亮，六支松枝火把倏忽燃起，青紅色的焰苗隨風搖晃，便也將院落中的人影映眩得扭曲錯疊了。
這個場面，明擺著‘霞飛派’已有準備，江哲甫的出見，不過是先禮後兵的一步棋，任霜白甚至懷疑，可能當他叩門報名的那-刻，對方已暗里安排下對應之策，打著‘請君入甕’的主意了。
江哲甫故做淡然之狀，也不替任霜白引見任何一人，只住院中閑閑一站，不慌不忙的微拂衣袖，半揚起一張大臉︰
「你說吧，要怎麼個較試法？」
任霜白兩眼平視，道︰
「用不著講究方式？江先生，三十六般武藝隨人應用，總以擺平對方為唯-原則，這樣也免了截長補短，偷機取巧的顧慮。」
哼了一聲，江哲甫道︰
「你的意思，是各憑本事，任由發揮了？」
任霜白頷首︰
「不錯」。
肅立著的五人中，有個黃皮寡瘦、蓄兩撇鼠須的仁兄，施施然越眾而出，眼楮盯著任霜白，嘴堅卻在對江哲甫說話︰
「二師兄，殺雞犯不上使牛力，這號角兒，就交給師弟我發落了吧。」
江哲甫「嗯」了一聲︰
「來者不善善者不來，老七，你估量著行麼？」
模模胡須，這位仁兄嘿嘿笑道︰
「那一年，左紀長的場子是我踹的，今晚上踫巧又和當年舊事牽連上，系鈴的是我，理該也由我來解鈴，若是解不開，再勞師兄你的大駕不遲。」
江哲甫暗示著道︰
「人家可不是左紀長，老七，當年你找上姓左的大門，如今，人家反過來找上我們大門啦！」
老七聳聳肩︰
「不是也有過那麼一遭麼？姓屈的陪著左紀長到咱們這里興師問罪，結果呢？‘霞飛派’的橫扁磐石，來興師問罪的主兒卻抱頭鼠竄，二師兄，開山立派，豈是容人隨意詐唬的？」
江哲甫道；
「總之，小心為上。」
老七拱拱手︰
「二師兄寬念，我自來沒有托大的習憤。」
任霜白一直不曾吭聲，他靜靜聆听著對方的談話，模樣安詳得仿佛在等著和朋友打招呼。
那老七轉過身來，沖著任霜白呲了呲牙︰
「朋友姓任？」
任霜白道︰
「我叫任霜白。」
這-位微眯雙眼，道︰
「耳生；不才我叫馬德光，‘登雲步’馬德光。」
任霜白道︰
「左紀長的武館，就是尊駕踢掉的？」
馬德光揚起細長的眉毛，大馬金刀的道︰
「正是，開武館沒有本事，豈不誤盡蒼生？就算我不砸他招牌，也有別人去掀他攤子．我‘霞飛派’處在地頭上？自然當仁不讓；這種飯桶，越早滾蛋越好，免得道上同源譏嘲咱們倉河兩岸不學無術，連姓左的此等角色都上了台盤啦！」
仟霜白兩手縮入衣袖，道︰
「眼前，馬七爺也得試著叫我滾蛋了。」
馬德光陰下臉來︰
「叫你說中了，姓任的，且放馬過來！」
燦亮中那抹血瀝瀝的朱紅，便在任霜白右手重出衣袖的一剎射向馬德光，寒凜的刀芒泛起森森殺氣，盛滿人們響膛的是透心的涼。
馬德光隨著刀芒的掣射向上飄升，口中還說著俏皮話︰
「倒是挺快！」
寒電急速波動，陡然爆裂成一蓬晶瑩四散的光點，有如旋舞的冰屑，又似綿密的落雪，馬德光語聲未已，驚得雙臂飛揮，兩腳連蹬，只見他身形迭迭攀升？眨眼問已憑空拔高一丈有余，模樣就如登雲馭風，靈巧之至。
任霜白「刷」聲後退，緬刀下垂指地，擺明了沒有乘勝迫殺的意思，而越是如此，反倒更襯托出馬德光的臨陣失措，舉止狼狽。
人在半空一個同轉，馬德光落在八步之外，黃焦焦的-張瘦臉泛起大廾褚紫色澤，恍若吊架上的-片豬肝；他死瞪著任霜白，神情在憤怒羞惱中，猶包含著不敢置信的錯愕。
一旁掠陣的江哲甫亦不禁有些發愣，他原本固曾預料任霜白的功夫不差，卻投想到競高強到這等地步，那種刀法的凌厲強銳，出勢變招的奇突玄異，簡直已達匪夷所思、不可揣測的境界——他心里有數，今晚上的場面，恐怕已不是他自己或幾個師弟們所能以應付的了。
馬德光用力向地下吐了口唾沫，右手一伸︰
「竿來！」
一名黑袍大漢疾步趨近，雙手捧上一根長竿，這竿子長逾九尺，粗約核桃，竿身為老藤所制，結瘤盤錯，烏紫透亮，看上去不但堅韌皆俱，且沉實有力，而凡藤條藤杖之類所屬，都有個特性，即笞擊人身，往往小損皮肉卻重創筋骨，算是極其陰毒的一種武器。
任霜白看不清晰對方藤竿的樣子，但明白「大流竿」系「霞飛派」的鎮門絕技，姓馬的執竿相向，顯然是將壓箱底的本領也搬出來啦。
江哲甫低促的喊了一聲︰
「老七，千萬小心！」
咬咬牙，馬德光惡狠狠的道︰
「他娘，我豁出去了，倒要看看姓任的是什麼三頭六臂！」
任霜白緩緩抬起胳膊，握在他手中軟軟垂耷向下的緬刀，驀地「嗡」聲吟顫，倏忽怪蛇也似昂首豎立，刀身嵌印著的那抹血痕，便幾乎要進烈出來。
馬德光瞠目暴喝︰
「唬你親爹去吧！」
藤竿挾著勁風，打橫里暴劈過來，其力道之強渾，足以斷碑裂石不說，那等快法？更是疾似飛杵，猛不可擋。
任霜白的緬刀猝斜，重重砍在對方揮來的藤竿上，竿身僕下一沉，竿頭卻藉著反彈之力向上揚起，不偏不斜，驟點任霜白左胸！
只見，任霜白身形倒挫，朝後標射，馬德光冷冷一笑，雙手緊握竿把，奮力抖擊，長竿立如流波起濤，「咻咻」嘯響，竿影層層激翻疊涌．仿佛江河掀浪，滔滔卷去！
那抹如血的赤痕，便在這時突兀眩映？紅得刺眼奪日的光華閃現于-剎，在須臾間已十七次磕開密集而來的竿勢，赤芒掣動的同時，另一股刀光分叉飛瀉，像流星輕過穹宇，尾焰如電般！
馬德光的一聲悶哼，從他齒縫中溢出，人打著旋轉踉蹌搖擺——左頰上一大塊生鮮皮肉，已連著一只左耳齊被削落，血污扭曲的面孔，看起來猙獰可怖，恍同厲鬼。
沖上幾步，江哲甫哆哆嗦嗦的指著任霜白，兩眼火毒︰
「你你你，你竟如此辣手辣心、絕情絕義，你眼里還有我們‘霞飛派’麼？」
任霜白垂下目光，道︰
「江先生，你我之間，本無情義可言，也就無從講求情義，而臨陣交鋒，悠關生死，更談不上慈悲為懷，不過我也算多少留下一步余地，否則，令師弟掉的便不止一片皮肉，可能還得搭上半邊腦袋！」
江哲甫暴跳如雷︰
「你不要得意，不要囂張，姓任的，今天你是來得去不得了！我便拼上這條老命，也非將你大卸八塊，棄尸喂狗不可。」
任霜白淡然道︰
「江先生，這是一個十分欠缺內容的笑話，以你的身份和修養，不嫌太淺薄粗陋了？」
一邊，已有人在替馬德光上藥裹傷，姓馬的情緒激動，嘶聲吼叫；
「二師兄，二師兄，不管怎麼著，我們也不能讓姓任的走出‘九全堂’的大門去，我叫他糟賤了並不足惜，‘霞飛派’的聲威可折損不起啊……」
江哲甫臉龐肌肉抽搐，挫牙有聲︰
「看我怎麼整治他……你們且看我怎麼整治他……」
就在此刻，左廂屋那方，一條人影慢慢行近，肉山似的魁梧軀體，走起路來竟毫無了點聲息。
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