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馬公子吃力地翻了個身，面瞧牆壁了。
任何人一生中都有他認為是「過五關」的事吧？韋天爵清清嗓子，道︰「那次任務，我遇上一個最硬的對手，他就是崛起武林的年輕高手‘白骨斷腸刀’。」孫七精神一震，道︰「此人到底高到什麼程度？」大步在屋內踱著，韋天爵道︰「這麼說吧，除了我……
不，不……應該這麼說，在年輕一輩高手中，除了我和小馬，無人能敵……」床上的馬公子道︰「有那麼厲害？」踱步停止，韋天爵望著床上帳內的小馬，道︰「小馬，有件事我一直覺得想不通，鐵梅心在那次行動中也是個要角，結果我發現她不但荒腔走板，還變了調子。」加了些木炭，孫七道︰「韋天爵，鐵姑娘怎麼哩？」連連搖頭晃腦，表示迄今仍有些迷憫，道︰「小馬，我總以為鐵梅心和那‘白骨斷腸刀’有點暖昧關系。」孫七道︰「韋大俠，這我就不懂了，鐵姑娘和‘白骨斷腸刀’以前就認識了嗎！要不。怎麼會有暖昧關系？才不過一兩天的時間哪！」韋天爵答非所問地道︰「小馬，我敢說，柳半樓和咱們的功力相若，他之濺血傷心渡，應該是死在鐵梅心的態度和忠貞上……」孫七道︰「韋大俠，這話可千萬要再思而出……」暖昧地笑笑，韋天爵道︰「小馬，你的看法如何？還有一件事，我知道你過去也對她挺有點興趣，你知道她懷孕了嗎？」床上沒有回答，反而傳來了輕微的鼾聲。一抹被輕慢的殺機在眉宇間閃爍了一下，孫七忙躬身道︰「韋大俠，真抱歉！昨夜公子不停地咳嗽……等于沒睡，所以這會兒有點倦了……你要多擔待……。」韋天爵攤攤手，道︰「當然，當然，又不是外人。我本來還想告訴小馬另一件事的，既然他睡了也就算哩！」孫七道︰「韋大俠，請告訴在下，待公子醒來再轉告他也成，如果在下不便與聞，那就又當別論了……」深陷的眸子晚了孫七一會，道︰「告訴你也行，關于‘漁幫’的事，小馬知道，有個蓮花姑娘和鐵梅心一模一樣……」他的目光頃注在馬公子身上，他還在打鼾，只是身子輕輕地震動了一下。
說了這麼一點，韋天爵就走了。主屬二人相對默然，他們知道不久會發生什麼事了。
傷愈之後的馬公子，仍然神采飛揚，只是比過去收斂了些。而這段期間，韋天爵正好又有任務離開了金陵。馬公子練功極勤，只是除了孫七，任何人不許在一邊觀看。病好了之後，故態復萌，蓖片柳怕齋又有饅主意了。
道︰「公子，秦淮河上又來了個萬人迷，一代尤物，此女曾傳出口風，非王孫公子休想入幕。公子，你雖不是王孫，公子可當之無愧，老實說，放眼當今金陵有資格玩她的非你莫屬呀！」神采飛揚地笑笑，道︰「那是自然，不過本公子玩得太多也有點膩了！恰齋，這女人比鐵梅心如何？」好像要一下子把這尤物形容清楚，這蓖片比手劃腳地道︰「公子，鐵梅心是練武的女人，在氣質上不一樣，若論姿色和談吐，在下以為比鐵姑娘有過之而無不及。」孫七正色道︰「柳先生，公子大病初愈，大夫叮囑，最好三月內遠離，我看暫時還是不要……」柳恰齋卻望著馬公子，似乎要看他作何決定。
馬公子大力一揮手，道︰「孫七，本公子的事，你以後最好少管，自近七八年來，凡是秦淮河上來了任何一個好看的雛兒，第一個開懷的一定是本公子，不可以是別人，你懂了沒有，哦？」哈著腰孫七道︰「懂了！鮑子，在下只是為了你的身體著想，在下實在不敢越權冒犯打公子的興頭……」馬公子道︰「那就好，怕齋，咱們走吧！孫七留下來，今天不必由你侍候了……」杜牧和孔尚任所形容的秦淮是內秦淮，是在城內的東水關至西水關，長約十里，河的兩岸是金陵最繁華地區，朱雀橋和鎮淮橋就在這兒，由南唐時著名的天津橋到鎮淮橋，也就是舊時的御街。自宋以後，商賈雲集。
但秦淮真正出名的原因，還是由于這兒出了幾對奇行壯抱、絕艷驚才的女人和名士。第一對是李香君和侯朝宗，李是俠骨柔情，侯是才震京華的名公子。
第二對是寇白門與明保國公朱國粥。第三對是下玉京和吳梅村。第四對是柳如是和錢牧齋。第五對是葛女敕娘與孫克咸。第六對是顧媚和龔芝麓。第七對是董小宛和冒闢疆，女的多情命薄，男的抱恨終生，世傳連清朝那位順治帝也夾在其中，甚至為她削發出家，看破紅塵，這一段，當然是後事了。
畫肪是秦淮河上的寵物，也是藏污納垢之所。此刻在一艘最豪華的畫肪上，馬公子由柳怕齋陪著，正在等候這位剛剛走紅秦淮的名女人華素素。
畫舫上除了船娘，還有個伶牙俐齒的丫頭供作差遣。這會兒小丫頭已為馬公子斟上第三杯酒，柳怡齋也在探頭張望，紅倍人還是沒有影兒。
小丫頭媚態可掏地道︰「馬公子，並不是華姑娘拉架子，伯是有些不開面的客人死皮︰賴臉，硬拉活扯地不放人，也就會遲到了些。公子請多擔待。」哼了一聲，馬公子閉上眼養神。
這位狗仗人勢的柳怡齋卻耐不住了，道︰「娘格細皮！才吃了幾天的飽飯，就擺起譜來哩！呸！也沒有看看這是什麼戶頭？對我們馬公于來這一手，嘿嘿，吃不了可要叫你兜著走，端個什麼勁呀，橫豎還不是個賣的？」小丫頭連連陪笑，露出編貝似的美齒，道︰「公子是大人不見小人怪，宰相肚里能撐船，小婢相信這就快到了！」柳怡齋正要再罵人，不遠處忽然傳來了絲竹之聲，還配襯著妙曼悅耳的歌聲。一听就知道，不是俚俗的曲牌，而是出自名詞家手筆。
馬公子和柳怡齋一齊望去，是另一艘豪華畫肪，緩緩駛來，艙中女樂手三人之外，有一盛裝女郎十分動人，另有個年輕人竟是韋天爵。
小丫頭為之色變，柳怕齋卻大叫著，道︰「那不就是萬人迷華素素嗎？那位嫖客好像是韋大俠呀？娘的！這未免太不夠意思了吧？都是自己哥們，怎麼可以割靴腰子？」小丫頭道。「公子，依小婢猜想，我們姑娘一定是身不由己的，公子如不嫌棄，就讓小婢待候你一段紹興戲‘張生跳牆’好不好？」鼠眼一瞪，柳怕齋大聲道︰「娘格細皮，你知不知道自己是吃幾碗干飯？骨頭有幾兩重？」小婢被罵得不敢開腔了，柳怕齋道︰「公子，韋大俠真不夠意思，好免不吃窩邊草，誰的粉頭都能搶，他就是不該搶我們公子的。真正是狼到天邊吃肉，狗到天邊吃屎，這檔子事兒要是就這麼拉倒了，公子的面子可就丟盡哩！」馬公子道︰「這件事也憑地湊巧，不過咱們招歌妓，別人也可以叫，也許他比咱們捷足先登，早叫了一步吧？」大不以為然地，柳伯齋道︰「公子你想想看，就算是他早了一步，設若華素素分不開身，以公子的名望，她也對你不敢怠慢，應該立刻派人來報告不能分身的苦衷對不？」的確，不聲不響陪別的客人游河，在馬公子來說，實在不是個滋味，他立刻拍了桌子，道︰「這簡直是踏著頭拉屎，不知是誰借的膽子給你？好叫你知道，姓馬的不讓你們栽個斤斗，我就跟你姓……」這工夫有一艘極小，也談不上設備的畫肪在這大畫舫旁緩緩移動，相距不過兩三丈。艙中兩個漢子正在對飲，年紀大的道︰「金陵的確是個有王氣的地方，余懷的秦淮燈船曲不是有……‘夢里春紅十丈長，隔簾偷襲海南香’的句子嗎？’看這兒面船蕭鼓，酒氣脂香，水邊麗人，曼睇輕頻卑，鶯嗔燕叱，謔浪笑罵，真正是雲里霧里，不知為天上為人間？即使是英雄豪杰到此，能不改變者幾稀……」柳怕齋還在罵咧咧地泄忿，馬公子听了小肪上那人的話卻微微一震，這口音是十分熟悉的，一輩子也忘不了。
這工夫剛說話的對面那漢子道「王氣嘛2本來是有那麼一點，這幾年卻被那‘四腳萬’(馬)和‘大耳萬’(阮)折騰得差不多了！要說剩下來的，大概也只有腳氣了︰
他女乃女乃個熊︰師兄你算是說對了，過去的大英雄到了這兒也變成狗熊哩！」這工夫柳怕齋向小畫肪上揮揮手道︰「娘的！哪里來的野種在馬公子船邊聯噪？還不快點滾開！」那小畫肪上的中年人向船娘打個手勢，就很快離遠了。
馬公子望著小畫肪上二人，出了一會神。
小畫肪上的年輕漢子道︰「師兄，俺就不服這口氣，這小于最拿手的就是片兒場，賣友求榮不當一回事，你說這個……」中年人干了一杯烈酒，咧咧嘴，道︰「你就是這樣，凡事尚未蓋棺，不可論定。如果是他，遲早可以弄清，如果不是，可要小心點了！」吸進了兩通清涕，以衣袖抹了一下，道︰「師兄，俺的看法和你不一樣，如果這個是他，咱們更要小心了！」點點頭，中年人道︰「听口音是他的成份很大，現在不妨試試看。你要知道，他身邊有個蓖片，礙手礙腳，甚不方便，這也許正是他暫時不敢相認的原因吧？」夾了一塊大排骨送人口中，含糊地道︰「師兄……要怎麼試，你看著辦！」中年人道︰「叫船娘上岸，加倍付租金，就說我們愛自己玩畫肪，先付租金，一個時辰後交還畫肪。」伸伸脖子吞下一塊水晶肘子，年輕人道︰「師兄有什麼點子？可不可以先對俺透露一點？」中年人並沒有說，卻對船娘說了並預付了租金。船娘讓他們表演了一下劃船的技術，竟比她還高明，立即答應。
像這種便宜事她當然干了。租金高，還可以甩手不管，在岸上看螞蟻上樹呢！
韋天爵這辰光可真是樂不可支，偷眼向另一大畫舫上望去，發現毫無動靜，他內心更是有了底哩！這個馬公子的脾氣太好，日頭從西邊出來了。
也許是樂極生悲，就在畫肪深入已枯的深長蘆葦中時，突然震動了幾下翻了過來。這秦淮河底沒有暗礁，怎麼會震動？
這當然瞞不了韋天爵，他知道水底有人。可是在水下只看到船娘和一個執壺的小婢在喝水掙扎，他把她們救起。
待他再下水去找華素素時，卻是遍找也不見了。
但在此同時，華素素卻在另一艘豪華畫肪附近浮出水面，大呼「救命」！原來這位名歌妓根本不會游泳。
船娘和小婢急忙用篙子伸出，讓她抓牢救上船來。由于天冷，小婢急忙扶她下艙更衣，那是她換上了小婢的衣服，而小婢只好遷就著穿船娘的衣裳了。
半個時辰之後，這畫肪上傳出了琵琶聲和妙曼的歌聲。
而韋天爵正在遍尋無著，感到沮喪時，突聞熟悉的歌聲，一看之下，肺都快氣炸了。
可是他也知道，不是馬公子本人弄翻了他的船，以他的水性，居然未見敵蹤，也未找到華素素，而她居然在小馬的畫肪上。這弄鬼的人水性之高，就可想而知了。
噙著森厲陰鷙的冷笑，韋天爵喃喃地道︰「咱們走著瞧，姓韋的不能叫你難看，那就白混了……」韋天爵含恨而去，不久馬公子和柳怕齋也盡興而歸。但掌燈時分，柳怕齋卻在一家專賣蟹黃包子鋪中和韋天爵踫了頭……。
馬公子一返家就在暖閣中接見了孫七。神色凝重地報告了一件大事，道︰「公子，派出的人到下游去找，一直沒有消息。」長眉緊蹙，馬公子道︰「按理說，在下游五七十里之內可以找到浮尸，尤其他穿戴不俗，任何人一看就知道不是普通的百姓。」肅然點頭，孫七道︰「而且去尋找的人還放出空氣，找到尸體一定要交出來，不然會有麻煩。公子，我有個想法……」揮揮手。道︰「請說。」孫七道︰「公子，在當時兩人皆被對方擊中落下絕壁，掉落大江之中，雖然公子說對方被擊中傷勢較重，但他也會泳術，會不會沒有死而在某處療傷？」起而負手踱著，馬公子良久才道︰「這種可能性不大，但也不能完全排除。所以要小心提防穿幫泄底。他如果在養傷暗中窺視，也必在附近。」孫七道︰「公子說的不錯，說不定他就在我們的附近，候機而動呢2另外還有一件大事要向公于報告。」馬公子在窗前漠然道︰「是不是關于鐵梅心的事？」折服地笑笑，孫七道︰「正是，有人在踩她的線，我真想不通，她怎麼敢回到金陵來？傷心渡的事，她也是被滅口的對象之一呀！」馬公子道︰「我也想不通。」孫七低聲道︰「公子，柳怕齋不僅僅是個幫襯的蓖片，據我暗中觀察打听的結果，他非但也會武功，而且身份神秘。」兀立不動，馬公子道︰「怎見得？」走近，在馬公子耳邊說了幾句話，馬公子面色略顯凝重。他現在正是騎虎難下的時候，又像過河卒子有進無退。
冬夜，朔風呼號，像要下雪。在夫子廟後一片光禿禿的柳林中，有兩人正在張望等人。年輕的縮著脖子道︰「師兄，八成要黃︰他女乃女乃的，要來早該來了！」中年人操著手，道︰「別這麼沒有耐心，才二更多天，他說要來的，除非臨時發生了什麼事抽不出身。」年輕人鼻尖凍得紅紅的，兩通清涕在鼻孔中伸縮不已，道︰「師兄，窮日子過膩了，一旦吃油穿綢，恐怕連祖宗八代都忘了！」怒瞪年輕人一眼，斥道︰「你給我住口，高大俠絕不是那種人。以後說話要斟酌好了再出口。」說著，說著，已來了一人，像一陣風很快撲入林內，低聲道︰「是江兄和李兄嗎？」江振祿看了李乾一眼，意思是說，你太沉不住氣了，這不是來了︰他道︰「正是在下和師弟，高大俠真是信人。」來人道︰「在下來遲了些，不知二位有什麼重要的事見告？在下出來一次不易，主要是四面八方的眼楮太多。」雙方相距六七步，發現高凌宇略瘦了些，道︰「高大俠，據在下所知，韋天爵正在迫鐵姑娘，而鐵姑娘到金陵來，可能是找高大俠的，你們有沒有見到？」高凌宇道︰「有……有是有……」江振祿道︰「高大俠難道看不出鐵姑娘已懷了身孕？她來此極可能就是為了這事向高大俠說明的。」冷冷一笑，高凌字道︰「誰能證明那是在下的骨肉？」李乾道︰「高大俠，你這話俺可就不服貼了！鐵梅心瞧得起你才會婚前委身，他女乃女乃的！你吃了甜頭想甩掉她，就胡言亂語，敗人名節，你要是再說這種話，俺可要罵人咧！」江振祿揮手叫他少說話，李乾道︰「怎麼，你叫俺不說話？門兒也沒有，俺最討厭的就是那種握著個驢鳥亂甩，甩完了不負責任那種貨……」聳肩苦笑著，高凌宇道︰「李兄，你罵得好，如我確有不是之處，你盡避罵，可是據我所知，和她近乎的男人有好幾個呀2」李乾大聲道︰「俺不知道她有多少相識，只問你和她有沒有那回事兒？要是有，在沒有確實證據證明她和別人不清不白之前，憑什麼派她的不是，懷疑她不貞？」攤攤手，高凌宇道︰「這話也有幾分道理，李乾兄，在下很佩服你的忠實和坦直，有件事我想請問，韋天爵是不是二位把他們弄到河里的？孫七有沒有和二位連絡過？」李乾道︰「姓韋的下河變成落湯雞，當然是我們二人弄的，他女乃女乃的！除了我們師兄弟，還有誰成？至于孫七……」江振祿扯了李乾一下，叫他不要多舌。
斑凌宇道︰「李兄，怎麼不說了？」眯著眼再走近兩步，江振祿道︰「尊駕真的是高凌宇高大俠嗎？」俏皮地笑笑道︰「我不是高凌宇又會是誰呢？」江振祿是老江湖，也不以為高凌宇在此時此刻會以這種戲謔的神色和他說話，也就更加懷疑。他本就十分小心，因為他對他們師兄弟二人在陸地上的身手有自知之明，他道︰「高大俠別介意，為了慎重，不得不如此。」高凌宇道︰「江兄說得是，慎重是對的。」抱抱拳，江振祿喟然道︰「再次遇見高大俠，江某極感快慰，人生遇合雖然前定，有時卻也不可思議，高大俠，听說你見過鐵姑娘，她的近況如何？她在何處？」一連三個問題，高凌字被問得有點招架不住，道︰「見是見過，不過她一向是真真假假，使人捉模不定，她今在何處？我也不知道……」江振祿暗叫一聲「好險」！道︰「高大俠，江某不記前嫌，為她運功療傷，而她卻能恩將仇報，這樣的人，的確要多加注意。」高凌宇顧左右而言他，訥訥道︰「是……是啊……這種以怨報德的人，自然要提防一手，不可推心置月復了。」江振祿道︰「高大俠你可能誤解了吧，你可知我說的恩將仇報者是誰呀？」這一手只有老油子才能臨時想出來，高凌宇好像是一根魚骨噎在喉頭似的，不上不下，現了原形，冷冷一笑，又十分篤定而神采飛揚地道︰「江振祿‘漁鷹’之名，在武林中小有名氣，但本公子前此還沒听說過，也算是一個無名小卒了。而你們居然敢在金陵咋咋唬唬地戲弄韋天爵，協助叛賊鐵梅心，真正是死到臨頭猶不自知了……」伸手一指，李乾跳著腳大罵，道︰「操你媽！我就知道你除了鬧片兒湯，動嘴皮子，就全是假的了！女乃女乃的，你高凌宇在陸上混了個白骨斷腸刀之名……」江振祿把他推開，打斷了他的話，道︰「此人不是高大俠，這位是高大俠同父同母、同胞手足、同一血統，六七年前被當作人質留在賊窩內的弟弟高凌雲。六七年的時間說長不長，說短不短，對有志氣的人來說，不要說六七年，就是六七十年也不會變。可是有些意志不堅的人就不同了，變節可以吃京米白面、山珍海味，可以穿續羅綢緞、呢絨皮裘，出有車，呼奴喚僕。至于認賊作父留下千古罵名，那就是在所不計了……」大頭晃動，八字眉連連軒動打量這個高凌雲，李乾扯著破鑼嗓子道︰「嗷！你他女乃女乃的就是高凌雲？我們常說，八成是高家祖墳上冒了黃煙，才出了一位高凌宇高大俠。如今高家又出了你這麼一塊四六不成材的料子，高家祖墳上八成冒的是七彩濃煙吧！」一陣低沉的冷笑，這些話句句是實，但作惡的人，也伯人家說實話揭瘡疤吧！斑凌雲道︰「你們兩個可算是死得其時．死得其所，你們死後，可以在碑記上大書特書︰聯手之下，死在宇內青年頂尖高手‘輪回刀’高凌雲的手中，必然是雖死猶榮，提升了二位的身價……」「嗆啷啷」李乾撤下了星月雙環，道︰「女乃女乃的1反正吹牛不犯死罪，你要是死了，我李乾必然每年在你的忌辰之日，到你墓上去大笑三聲，吐濃痰三口，以志不忘！」篤定地負手對江振祿道︰「你能認出我的本來面目，果然是個老油子……」李乾大聲道︰「那可不是吹牛，就是一只蚊子從他面前飛過，他呀，都知道是公的還是母的哪︰像你這個油頭粉面的家伙，公母難分，說不定在官場中是以小相公的姿態出現哪……」江振祿不欣賞他的一口髒話，即使對那些邪派人物也不例外。揮手制止，也撤出了雙環，道︰「高凌雲，事至今日，江某知道任何勸善之言對你都是馬耳東風，但又不能不說。令尊死于閹黨之手且死狀極慘，令堂不久又悲忿而亡，而你又被人家硬生生地隔離，使骨肉無法團聚，像這些人間奇慘之事全集一身，血海深仇，豈有不報之理？而你居然統統忘掉……」大聲制止，撤出了窄窄的長刀。江振祿也就不必說了，向李乾交待了幾句，無非是緊要關頭叫他走就必須走，不要管他。師兄弟二人一志同心，患難與共，底子差，卻是奮不顧身，高凌雲的刀法凌厲詭奇，卻也不願和他們玩命。
他們二人的打法是，一個萬分危急，另一個就只攻不守，反正要死也要找回點本錢。朔風呼嘯，烏雲飛馳，雙環寒芒閃爍，卻被那窄長的刀焰攪成片片斷斷，像削落了漫天的銀屑。
李乾剛才罵得最凶，他得到的回報也最多，棉衣被劃裂了七八處，棉絮飛舞，鮮血透衣而出。江振祿好些。也受了三處傷。
這還是高凌雲大傷初愈，體力尚未完全康復，要不，恐伯二人支持不了三十招就要被擺平了。
刀在吼嘯中飛瀉于他們的軀體之間，體會到生與死、團因和零碎之間的時間不過一瞬；高手和庸手之間相差竟是如此懸殊。「嗆榔榔」聲中，李乾的門戶大開，第一刀在他的大腿上切開一尺多長，江振祿為了擋這第二刀，人環硬往上闖。有賺就好，生死在其次。
哪知相差太多，只攻不守要賺也不容易，高凌雲一個車輪似的旋轉，窄刀在狂嘯中掃到，掄環一格，環立飛出，刀勢太猛，仍然砍在他的脖子上。
就是鐵脖子也經不起這一刀，但感頸上一涼，筋肉欲裂，巨大的震撼，眼前金星進射，天地狂旋。原來這一刀為了快速制敵，沒有掉轉過來，用的是刀背。
可是刀背砍中，雖被一環擋了一下，這一砍也是皮開肉綻而差點昏倒。李乾知道師兄是為了他，急忙撲上。而高凌雲噙著殘酷的陰笑，就要施出「輪環七式」中的第二式了。
江振祿的脖子皮肉翻裂，奇痛鑽心，此刻卻也顧不得，已撿起砸落的一環，準備作保命的一搏。
就在這時，呼嘯的朔風中傳來了女子的怒叱聲，道︰
「你們還有沒有人性……，一個懷孕的女人……你們也不放過，……我和你們拼了……。」江、李二人聞言色變。
斑凌雲乍聞此言，一言不發，循聲飛掠而去。
李乾上前察看江振祿的傷勢，道︰「師兄，你不是為了我就不會挨這一刀的，幸虧這小于的刀沒有開刃……」冷冷一曬，江振祿道︰「別說傻話哩！就是沒開刃的刀也能砍下師兄的頭，而是當時我用環搪子一下，卸了部份勁道，而他又是用刀背砍中的。」模模自己的脖子，李乾道︰「師兄，我來給你上藥包扎一下。天氣太冷，創口可別變成凍瘡。」江振祿道︰「來不及了！罷才好像是鐵姑娘的口音，大概是遇上強敵，似乎還不止一二人，咱們既然遇上了，就不能不管！」李乾頹然道︰「師兄，不是俺說泄氣的話，咱們在陸上，這兩手真不管用，要不是有人呼叫，咱們師兄弟八成茫然地搖搖頭，江振祿有些話不想說出來，他以為也許他們師兄弟的命大，以高凌雲的刀法，要搏倒他們，似乎不必費這麼多的手腳。他拉著李乾道︰「走，去看看。」剛剛是自上風頭傳來鐵梅心的聲音，估計有半里之遙，二人逆風追去，一根人毛也沒看到。連高凌雲也不見了——
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