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危蓉雙手掩在胸前，一面往床角縮退、一面驚怒的叱喝︰
「鹿起魁，你想干什麼？莫非你尚不知罪？」
鹿起魁一步步逼向前來，咬牙切齒的咆哮︰
「我知罪？我有什麼罪？在‘危家堡’做牛做馬了十二年，流血拼命、沖鋒陷陣，哪一樣不是我、哪一樁不是我？不錯，我也算爬到了‘危家堡’‘大管事’的地位，但這個位子卻並非白白撿來，這是我辛苦了十余年的代價！而你亦心知肚明，我之所以如此賣力巴結，全都為了你，可恨你假裝糊涂，故表天真，竟將我的一再示意屢加敷衍，輕忽推托，危蓉，如果你嫌我出身太低，我已奮斗了這麼多年，且掙得了‘大管事’的職務，如果你認為我還不夠忠耿，我這十幾年的出力賣命莫不成只若牛肝肺？你、你沒有理由不接納我，沒有任何借口來拒絕我——」
危蓉臉龐上如凝嚴霜，語氣亦十分陰冷︰
「我為什麼要接納你，為什麼不能拒絕你？」
鹿起魁大叫︰
「因為我死心塌地的愛你，毫無條件的傾慕你！」
危蓉生硬的道︰
「但是，我不愛你，更不傾慕你，鹿起魁，在我的心目中，你僅是‘危家堡’的一份子、是我爹的得力部屬，和任何一個危家的成員沒有兩樣；此外，我並不認為你出身太低，因為我毫無考慮這個問題的必要，你出身的高低與否，和我有什麼相干？對你再三再四的糾纏，不休不止的騷擾，我不錯是有意敷衍，有意推托，難道你還看不出我的態度？想不透這是我在替你保留顏面？我的反應，已經給了你確切的答復，你猶要一相情願的鑽牛尖，簡直就是作繭自縛，走火入魔！」
鹿起魁僵默了片刻，形容狠毒的低吼︰
「事到如今，我是任什麼也不管、任什麼也不顧了，危蓉，你愛不愛我並不重要、接不接受我亦不關緊，總之我是要定了你，今生今世，你非做我的女人不可，作繭自縛也好，走火入魔亦罷，我是寧肯玉碎，不為瓦全，我若得不到你，無論是誰也休想得到你1」
危蓉憤怒的道︰
「鹿起魁，你好不要臉，你要搞清楚，我不是尋常那種柔弱女子，可以任由你來脅迫欺侮，想叫我屈從，你趁早別做這樣的美夢！」
獰笑一聲，鹿起魁道︰
「危蓉，我就先好了你，破你的身，奪你的貞節，等你變成殘花敗柳，看還跟我不跟？！」
氣得渾身哆咦，臉色鐵青，危蓉的聲音迸自齒縫︰
「你敢——鹿起魁，你敢！」
捋起衣袖，鹿起魁擺出一副「霸王硬上弓」的姿態，粗著嗓門道︰
「我有什麼不敢的？論功夫，你不如我，說體力，在你服下我那‘雙更轉魂液’之後，現下絕對還是全身軟棉，四肢困乏，便讓你跑也跑不動，而且事情已經有了開頭，既有開頭，就該有個結束，危蓉，我豁上了！」
不自覺的兩手伸出做前拒之狀；危蓉叫聲如位調
「你這禽獸，你這惡魔，我寧可一死也不會叫你得逞……」
嘿嘿冷笑，鹿起魁好整以暇的道︰
「危二小姐，你盡可抗拒，盡可掙扎，看我能不能得逞？我無妨再告訴你我的打算，活著，我便奸人，死了，我便奸尸，陰陽兩界，我都叫你難保那三貞九烈！」
危蓉開始意識到真正的危險性了，姓鹿的所言所示，顯然決非恫嚇，看得出他已經鐵了心打算硬干到底，可怕的是，在此緊要關頭，危蓉竟沒有任何渡厄解難的方法，她甚至連想都不敢再往下想。
絕望與沮喪的滋味，危蓉不記得她以前品嘗過沒有？至少，她現在總算嘗試到了。
鹿起魁約模也揣測到危蓉此刻的心態反應，體驗及她那孤單無助的惶恐淒愴，越發婬威十足、火辣辣的氣焰高張︰
「危二小姐，你是自己把肚兜月兌下來，還是要我來替你月兌？」
危蓉雙目淚光隱隱，顫著聲道︰
「鹿起魁，你不要作孽……求你看在我們相處十多年的情份上、看在我爹一向對你的栽培上，抬抬手放過我，我答應你絕對不將今晚的事泄露出去……」
鹿起魁邪聲怪氣的道︰
「怎麼著？危二小姐，你軟了、萎了、怕了？不要跟我來這一套，我姓鹿的是軟硬不吃、六親不認，你要看得開，依順著我，包管是彼此痛快，醉仙欲死，否則，吃昔受罪的可是你！」
身子抖了抖，危蓉悲戚的道︰
「鹿起魁，你真這麼絕情絕義、澆薄冷血？」
鹿起魁暴叱一聲︰
「月兌！」
隨著這一聲「月兌」，忽然有股細微風浪旋起，風浪就起自茅屋之內，涼颼颼的、陰冷冷的，觸拂人身，有一種說不出的妖異味道。
鹿起魁先是一愣，接著，他由危蓉突兀間震駭驚窒的表情變化下明白發生了特殊狀況，于是，他迅速搶步斜出，大翻轉，目光瞥處，赫然看到一個人站在那里，一個滿頭銀發、容顏冷酷的人站在那里！
不曾听到窗門的啟動聲，更沒有破牆而入的撞擊聲，鹿起魁頓時迷茫了，這個人卻是怎生進來的？就好像自空氣中凝形，就仿佛他原本便隱在茅屋里一樣。
見到毒魄的驟而出現，危蓉簡直不敢相信自己的眼楮，她不知道毒魄是從何處飄落，也沒看清打哪個角度掠至，就只眨眼之余，毒魄已經幽靈般站在那兒，鬼魅般站在那兒，卻也千真萬確、活生生的站在那兒了。
于此俄頃間，危蓉竟難以辨識涌溢心田的各種情緒，事情來得太快，也大出乎意料了，她只覺得頭暈目眩，脈搏急速，血氣陣陣在胸口翻騰，呼吸都幾乎透不過來，她渾渾噩噩的不曉得在想什麼，又似是什麼都不能想……
然而，有一個感覺卻是她可以肯定的——宛如溺水的人攀住了一根飄至身邊的浮木，更且是一根粗大有力的浮木，她確信不會沉沒下去了。
鹿起魁死命瞪著毒魄，兩眼發紅，不過，這樣的火赤不關，只涉憤怒。
毒魄的唇角勾動了一下，當然，他並非在笑，僅乃表達他個人鄙夷的意態，燭光晃映下，那等不屑與不恥的神韻，就流露得更加深刻入木了。
「咯 」一挫牙，鹿起魁的模樣活月兌要吃人︰
「你是什麼人？」
毒魄輕咳兩聲；慢騰騰的道︰
「我認為，沒有必要告訴你，我是什麼人。」
鹿起魁望了望仍然緊閉的門窗，又察看過完好無缺的牆壁屋頂，厲聲喝問︰
「好，我不管你是什麼人，我只問你，你是怎麼闖進來的？」
雙臂環抱胸前，毒魄淡淡的道︰
「我沒有‘闖’進來，我一直就在屋里，而且，我還是這間茅屋的臨時主人。」
聞言之下，鹿起魁不禁又驚又惱，他指著毒魄，嗓調暗啞︰
「什麼？你，你一直就在屋里？就這麼巴掌大小的地方，我們怎的沒看到你？」
毒魄左手拇指伸出，往上點了點︰
「屋頂有根橫梁，你看見了？從頭到晚，我人都在上頭，只怪老兄你心有旁騖，把注意力全放到另一樁事情上了，自然顧不得再分神啦。」
用力一跺腳，鹿起魁的形色迅速轉為僵硬︰
「這就是說，我的事，你從頭到尾全看在眼中了？」
毒魄頷首，神態自若︰
「不錯，非但你做的事我已看在眼中，你講的話我亦字字不漏听入耳內，以我的人生經驗判斷，大概是個什麼來龍去脈，業已了然于心。」
深深吸了口氣，鹿起魁道︰
「我從來不認識你，也不知道你是何方神聖，然而，我要先向你說一聲抱歉，因為你看到了不該看的事，听到了不該听的話，所以，我不能放你出去！」
毒魄笑了笑︰
「還挺有禮數的哩，居然懂得說一聲‘抱歉’，老兄，你的意思，是待殺我滅口？」
鹿起魁粗著聲道︰
「我正是這個意思！」
毒魄安詳的道︰
「什麼樣的人，便習于干什麼樣的勾當，以你對待‘危家堡’二小姐的手段來說，起這種心念也並不足奇，不過，你要打這個主意，我奉勸你最好還是將你擺在外面把風的那位伙計一起叫進來，兩人合力才比較有希望！」
這時，瑟縮在矮榻上的危蓉急忙出聲警告︰
「你不要輕敵，鹿起魁是‘危家堡’的大管事，有‘決死棍’之稱，一身功夫頗為扎實，他那同謀名叫趙琛，是他的死黨，也是‘危家堡’‘天’字級的大頭目，擅使刀輪，人家都叫‘半無常’——」
毒魄瞅著危蓉微微一笑，道︰
「多謝你的忠告，二小姐。」
驀然口頭，鹿起魁嗔目切齒︰
「大膽賤人，你竟敢出賣于我？！」
危蓉尖銳的反諷︰
「出賣你的是你自己，鹿起魁，你原就是個叛逆、奸細，是頭罔顧綱常的！」
鹿起魁陰沉沉的道︰
「只這片刻前後，口氣也不同了，你以為，這家伙定救得了你？」
危蓉青中泛白的面龐上居然透出三分詭異的神情，她吊起眉梢道︰
「當然，我確實相信他救得了我，我也能夠肯定、你不會是他的對手，哪怕再加上趙琛，任你們雙人四臂，亦同樣不會是他的對手！」
眼中的光芒閃動，鹿起魁驚疑不定的道︰
「危蓉，這個人，莫非你認得他？」
危蓉輕聳著她那圓潤白女敕的果肩︰
「何止認識他？還熟悉得很哩，其實只要你多用點心思，你便會發覺，你對他也不見得就完全陌生，人的名、樹的影，沒見過，也該听過吧？」
鹿起魁滿面疑竇，再一次上下打量著毒魄，腦子里一邊飛快思索追憶，然後，他猛的退出一步，月兌口駭叫︰
「毒一刀！」
毒魄頷首笑道︰
「有你的，老兄。」
床上，危蓉椰揄著道︰
「鹿起魁，你的記性不算頂好，但也並不很壞，終于致你想起他是什麼人來了，一點不錯，他就是毒魄，‘毒一刀’毒魄！」
滿腔滿月復的躁惱怒火，立時化做一股寒氣從脊梁爬升上來，鹿起魁原來中規中矩的一張白臉，也馬上發了綠；他張口結舌之余，連字都咬不清了︰
「呃，毒魄，我可不曾招你惹你……你又何苦來趟這灣混水？」
毒魄把環抱胸前雙手背負至身後，似笑非笑的道︰
「說得是，本來，我也不想趟這灣混水，何況我與你們危二小姐非親非故之外，更有那麼一段糾葛在，照常情而言，就不應該插手管這檔子閑事——」
鹿起魁趕忙接口道︰「原是如此，原是如此，毒魄，你還不知道，自從上次在‘三合縣’‘醉天月’酒館外面發生了那場沖突之後，危家兄妹簡直將你恨之入骨，口口聲聲要食你的肉，寢你的皮，並誓言血債血償，決不與你干休。」
危蓉氣得一骨碌從床上跳起，臉蛋兒只這俄頃業已漲得通紅︰
「鹿起魁，你不要在這里加油添醬、挑撥離間，我說過報復的話是不錯，但我什麼時候講過要吃毒魄的肉、寢他的皮？你分明是無中生有、捏造是非，妄圖激起我與毒魄之間的前仇舊怨而謀求月兌身自保，鹿起魁，你好好刁，好沒有人格！」
鹿起魁大聲道︰
「我所說的都是事實，危蓉，你少在那里做夢，以為毒魄會幫你，沒有人會幫他的仇敵，再說，你有這種乞援于仇家的心態，骨節更高尚不到哪里！」
這時，毒魄插話進來，語氣悠閑︰
「鹿老兄，你們先別爭執，有件事，我不得不提醒你——」
鹿起魁強顏笑道︰
「不知有何見告？」
毒魄平靜的道︰
「人與人之間，或結善緣，或結惡因，但這只是個關系和際遇問題，無涉于其基本觀念同立場，以我來說吧，我和危二小姐有怨無恩、是仇非友，然而這並不影響我為人處事的原則，譬如類似尊駕的行端，我就決不能恭維，更難袖手置之，盡避對象是危二小姐，也改變不了我一貫的道德使命感……」
鹿起魁吶吶的道︰
「你……呃，到底是什麼意思？」
毒魄道︰
「我的意思很明白，鹿老兄，你試圖迷好舊主之女，悍然不顧倫常，棄組合情分如敝屣，不忠不義不仁不德都佔全了，像你這種作為，豈可不遭天譴？」
鹿起魁頓時面上變色，卻仍然自我掙扎似的申辯著︰
「毒魄，你不能只听信一面之詞，事實真象並非如此，危蓉這賤人看似中規中矩、一本正經，骨子里卻冶蕩婬亂、煙視媚行、光我們堡里和她搞七捻三的年輕男人就有好幾個，也是她再三勾引我，暗示我，才令我一時把持不住，亂了方寸——」
一股怒氣直沖腦門，險些把危蓉頭顱內的血管都漲裂，她只覺滿眼泛黑，呼吸逆挫，只知道死力拍打著矮榻，叫得如同號啕︰
「天打雷劈的鹿起魁，不得好死的鹿起魁，你這個爛嚼舌根的下三濫，造謠混扯的臭無賴，你竟敢這麼黑心黑肝的冤枉我、侮辱我？你說，我勾引了誰，又和什麼人搞七捻三過了？你自己死不知羞，還血口噴人，真正狡詐陰狠到了極點……」
鹿起魁不理會危蓉的叫罵，但管連連搖頭，攤手苦笑，作無奈狀。
毒魄也跟著搖頭，嘆了口氣︰
「鹿老兄，你這張尊嘴，還真能翻雲覆雨，傾江倒河，不過，你若以為我會相信你的話，就未免大錯特錯了。」
鹿起魁窒了一窒，急切的道︰
「我說的全是真話，毒魄，你要我怎麼樣證明你才相信？」
毒魄冷冷的道︰
「鹿老兄，我只相信自己親自所睹、親耳所聞的事，而這一切的前因後果，你先前已經完全表演給我看了。」
鹿起魁咬咬牙，道︰
「毒魄，我好話說了一籮筐，殺人也不過頭點地，你還真待逼人于絕？」
毒魄七情不動的道︰
「天作孽，猶可違，自做孽，不可活，鹿起魁，像你這種江湖敗類，留在世上實是多余！」
那邊，危蓉拍掌喝彩︰
「罵得好，毒魄，這才叫大快人心！」
鹿起魁眼露凶光，嗓音粗厲︰
「給你台階你不下，姓毒的，是好是歹現在還言之過早，莫不成你就吃定了？！」
毒魄道︰
「讓我們試試看，鹿起魁。」
茅屋左側僅有的那扇窗子，便在此刻突兀崩裂，隨著一聲震折的暴響，一條人影卷著一汪寒光，兜頭壓向背窗而立的毒魄！
毒魄沒有移動，也沒有任何回避的動作，甚至不見他彎腰、抬時、霎眼，而只在左手反揮之間，他的「祭魂鉤」不知什麼時候已從皮袋中挪至掌中——鋒刃賽雪，遞出的角度，正好超越狙襲者兵器的前端，指向對方的咽喉。
來人似是大出意表，驚得「嗥」聲怪叫，凌空一個筋斗，狼狽至極的倒翻回躥，差點就一頭撞上牆去！
矮榻角隅處的危蓉憤然大喊︰
「毒魄、這打暗算的人就是趙琛！」
毒魄笑笑，道︰
「我知道他就是趙琛，在你尚未蘇醒之前，我見過這個人。」
喘著粗氣的趙琛靠在牆上，手中那柄鬼頭刀跟著他的呼吸微微抖動，這位「半無常」雙目不敢稍瞬的盯視著毒魄，只剛才過了一招，已夠個膽顫心驚了。
鹿起魁跺了跺腳，是一副悔恨交加的模樣，趙琛狙擊未中，怎不令他滿心惱火？
咽著唾沫，趙琛拿刀指了指毒魄，有些疑惑的問︰
「鹿哥，這個人，是怎麼回事？」
鹿起魁惡狠狠的道︰
「姓毒的存心來找茬，我們在屋里吵了這麼久、難道你都沒有發覺？」
趙深忙道︰
「我就是覺得情形不對，掩進來听過你們的爭執之後，才沖入下手的，誰曉得這家伙的身手如此靈快，竟連一根毛也沒沾著他——」
一揮手，鹿起魁叱道︰
「不要說了！」
危蓉怒瞪趙深，尖聲道、
「趙琛，迷途知返，時猶未晚，你還不給我認罪？」
愣了愣，趙深吶吶的道︰
「這……二小姐，呃，這個……」
鹿起魁暴烈的接腔︰
「少听她那一套，認罪，認什麼罪？趙琛，事情到了這步田地，難道你還不明白，伸頭是一刀，縮頭也是一刀？你以為這賤人會放得過我們？老堡主便是她的親爹，到了時候，紅口白牙，全由她怎麼扯了，我們再到哪里找活路去？」
趙琛連連點頭︰
「你放心，鹿哥，我不會上她的惡當！」
毒魄慢條斯理的插進來道︰
「其實，各位爭來辯去，全屬多此一舉；危二小姐根本用不著叫他們認罪，這兩位呢？亦不必擔憂回到‘危家堡’後遭至懲罰，事情很簡單，我們此時此地就解決問題，大家什麼地方都別去了！」
趙琛怒視毒魄，火辣的道︰
「娘的皮，你又算什麼玩意？竟敢在這里人五人六的說大話？」
毒魄道，
「我是專來替你送終的，趙琛，剛才你曾經暗算過我，所以你要先走一步，記得黃泉路上，腳子放饅點，好等著鹿起魁趕來與你作伴。」
大吼一聲，趙琛嘴里一句「去你娘的」，鬼頭刀以微斜的角度暴斬飛削，毒魄的「祭魂鈞」迎著對方的刀路揚起，表面上看，似乎是待硬力架接，卻在雙鋒踫觸前的剎那有了變化——「祭魂鈞」猝然貼著鬼頭刀的刀刃偏開，順著刀背閃電般上滑，趙琛不及換招易式，只好拋肩扭腰，「鏘鏘」一家伙把兵器丟置地下。
僅僅一招，這位「危家堡」的大頭目，有「半無常」之稱的老兄就被繳了械，場面實在是不怎麼好看，甚至連危蓉都覺得臉上無光！
一雙短棍宛如毒蛇吐信，交並而出；短棍瓖嵌著銅頭，各長三尺，色作黃褐，質地似極堅硬沉重，棍起風生，聲勢頗為凌厲！
毒魄身形半旋，手中的「祭魂鈞」沒有揮展，鈞柄的銀鏈在他旋身的同時驀然彈射成弧狀，仿佛長虹經天，流光掠空，攻來的短棍尚未夠上位置，業已被硬生生封逼出。
趙琛悶聲不響，由背後疾步掩進，雙掌翻揚卜猛劈毒魄頸項背脊，出手又快又狠，像是恨不能一下子使把敵人生斃掌底！
拋掠如弧狀的銀鏈，就在這時活靈靈的反向倒繞回來，但聞破空急嘯，其聲如位，在趙琛眼前一亮，揮落的雙掌已被銀鏈纏住——鏈子繞的速度快不可言，幾乎僅在沾肌的一剎，業已繞回數卷，光景像煞捆仙索。
鹿起魁見狀之下，心知不妙，一雙短棍橫掃分點，口中大喝︰
「趙琛，快快側身外滾——」
趙琛不及回應，兩腕倏系，整個身子吃一股巨大力道拖引向前，在這種情形下，休說「側地外滾」，就連頓挫的緩沖亦屬不能，他只有咬牙嗔目，索性豁上，雙腳趁勢前蹴，加快去速，企圖以攻為守，解此一厄。
于是，「祭魂鉤」驟而自虛無中出現，出現的位置，正好是趙琛雙腳揚踢的脛骨部位，而血光差不多與趙深的嗥號一同涌冒，兩只斷腳，便以一種十分怪異的角度飛甩出去，斑斑腥赤，灑濺得一如落英繽紛。
短棍眼看著已敲到毒魄身上，他的身體卻風擺荷葉般突兀做了一個大幅度的傾仰，棍頭戳空，鹿起魁急忙借勢點撐于地，「呼」聲翻騰搶出三尺，然後，他挺腰斜旋，回轉過來——入目的正是堪堪切進他胸腔內的「祭魂鉤」。
鹿起魁沒有喊叫，也沒有驚號，他只眼睜睜的，不敢置信的看著那鍘刀似的鋒刃切入他的胸口，又眼睜睜的看著鋒刃飛起，當然，還帶出一些零碎的腑髒，揚散一大蓬紅艷艷的血花——都還是熱騰騰的呢。
毒魄飛回的刀鋒，並不曾落到他的手上，而是落向趙琛的背脊，趙琛正拖著粘塌的血跡朝門外爬行，「祭魂鉤」由背透胸，就那麼將他活活釘在門前！
是的，毒魄沒有食言，他原就說過，要趙琛早走一步。
茅屋本來不大，現在多了兩具尸體，多了滿溢空氣中的血腥氣息，便更覺得狹窄窒悶到待不下去了，先前的清爽幽靜，先前的安逸樸雅，已經完全不見蹤影，頃刻前後，活月兌換成兩個地方——人間地獄，截然遇異。
毒魄望著矮榻上的危蓉，微微露齒一笑，危蓉非常有意還給毒魄一個更溫柔、更甜美的笑靨，奈何她實在是笑不出來。
隱約中，有步履聲逐漸接近，步履聲悠閑自若，入耳相當熟悉，毒魄知道，是南宮羽回來了，他在想，姓南宮的不管有意無意，還真會挑時間哩。
危蓉也听到了腳步聲，不禁有似驚弓之鳥般睜大了眼楮，急急向毒魄投來惶驚的一瞥，令她意外的是，毒魄竟又報她露齒一笑——
風雲閣掃校
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