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石洞不算深幽，好的是有處曲拐角度，外面的雨水飄不進來，還可掩遮人們的視線，洞內尚稱干燥，只是有些小點的糞便，不過，眼下的光景不同，也沒那麼多講究了。
這座洞窟，就在「抱固嶺」的後山下，不是有人說過麼，最危險的所在，往往也就是最安全的地方，毒魄寧信其實。
苦的是方久壽，這位習慣高高在上，叱罵拷問于人的「豹房」「獵手」，如今卻落得十足十的階下之囚，他蜷曲在洞角一隅，臉色枯干焦黃，形容惟淬萎靡，只這一夜之隔，就像是衰老了好些年。
毒魄盤膝坐在方久壽的對面，銀發皤皤下的臉龐了無絲毫慈悲之態，相反的，他表情嚴酷，神形蕭索，有點森羅殿前判命官的味道，透著那等的鐵石心腸，六親不認。
方久壽蠕動了一下，大概是牽扯了受傷的部位，痛得他「唉唷」一聲，跟著不斷的「噓」「噓」出氣，額頭上很快又見了汗。
雙手分擱在膝蓋上。
毒魄慢條斯理的道︰
「痛嗎？」
方久壽干裂月兌皮的嘴唇翁合著。
聲音低弱的道︰
「肋骨斷了兩根，豈得不痛？不但痛……簡直痛進了五髒六腑里去了……」
毒魄笑道︰
「不錯，痛才是正常，不痛就反常了。」
吸了口氣。
方久壽艱辛的道、
「毒魄……要問什麼，你就快問吧！再像這樣耗下去，便算你有心高抬貴手，超我的生，也怕我挺不住啦……」
毒魄道︰
「看開點，你名叫方久壽，理當是松鶴嘏齡的命格，不會死得太早，過了這一關，往後你的逍遙日子還長遠著哩。」
方久壽哭笑不得的縮著脖子道︰
「你就別再吃我的豆腐了，毒魄，可憐我一身老骨頭，如何經得起這一再折騰。」
毒魄微微仰頭，望著色澤灰褐，且凸凹不平的洞頂，以一種漫不經意的語調道︰
「前幾天‘醉天月’去找我的人，除了你，另兩個是誰？」
方久壽有氣無力的道︰
「另外兩個是‘癩蛇’崔秀、‘山獅’裴佔九……」
毒魄道︰
「有個女孩子，住在‘十一拐溪’第七拐處的濱水小屋里，那是一幢獨戶的小磚瓦房；女孩子名叫飛星，你可知道這麼一個地方，這麼一個人？」
喉嚨里起了一陣痰響，方久壽控制不住的顫抖起來。
他低下頭，盡量不使自己的眼神與毒魄接觸，模樣像在承受某一種內在的，無形的煎熬。
毒魄靜靜的道︰
「你還沒有回答我的問話，方久壽。」
滯重的抬起頭來，方久壽的雙瞳也是沉滯的，他沙著嗓音道︰
「我知道你會問到這檔子事，遲早也會問到這檔事……打我明白你是誰之後，我就曉得這個難題我是避不開了。」
毒魄不動聲色的道︰
「這不是什麼難題，方久壽，你只須要實話說就行，如果你打譜誑言諞瞞，那才叫難題，對你對我，都是難題。」
遲疑了片歇，方久壽才吞吞吐吐的道︰
「老實說……我知道有那麼個地方，也知道有那麼個女人，可是，呃，那地方我並沒有去過，那女人，我亦不曾得見……」
「飛星死了，你知道？」
方久壽幾乎不可查覺的點了點頭︰
「我，我听他們說過。」
毒魄道︰
「听誰說過？」
舐舐嘴唇。
方久壽聲如蚊蝴︰
「我們頭兒……商鰲，「六臂人魅」商鰲……」
毒魄的臉孔上不見丁點七情六欲的反映，沒有絲毫喜怒哀樂的顯示，仿若他只是以一個局外人的身份查詢一樁與他無關的事︰
「那麼，是商鰲殺了飛星？」
方久壽低沉的道︰
「不是……」
毒魄半合的雙目驟睜又合。
他冷蕭的道︰
「你該不會告訴我，飛星是自己活得不耐煩了吧！」
方久壽默然無語，呼吸都混濁起來。
凝視著對方。
毒魄道︰
「是誰殺了飛星？」
方久壽抽噎了一聲。
容顏晦黯的道︰
「毒魄，我想你一定清楚，我若告訴了你這件事的內情，就算泄密，在我而言，是執法犯法，罪加一等，‘鬼王旗’的戒律絕對不會饒了我，極有可能把一條老命也賠在里面……」
毒魄頷首道。
「我明白。」
方久壽如獲大赦，驚喜的道︰
「這樣說，你不再逼我回答你的問題啦！」
毒魄搖頭道︰
「你曲解我的意思了，方久壽，我明白你的處境，但仍然須要你的答案，這是兩碼子事，不可混為一談。」
愣了好一會。
方久壽哭喪著臉道︰
「我是在拎著腦袋玩命啊，毒魄，你就不能周全于我？」
毒魄道︰
「眼下還不到周全你的時候，等話問完了，我一切覺得滿意，再設法周全你亦尚不遲，現在，你可以回答我的問題了，是誰殺了飛星？」
方久壽的形狀十分痛苦，話回得像在掏他的心肝五髒︰
「是……是‘癩蛇’……還有，閻四姑……‘丈二紅’閻四姑……」
毒魄的面部的肌肉僵硬，有如化石，甚至連一根筋絡的扯動，一條紋褶的抽搐都不見，那一片異乎常情的冷漠，卻凝聚成極其凜烈的狠酷，隱冥中，殺氣盈溢，驚心動魄。
方久壽不由自主的哆嚏起來，他但覺全身發冷，汗毛豎立，一股寒栗自頂貫羶，他甚至懷疑毒魄會不會將他立置死地——
也不知過了多久，毒魄的聲音才悠悠傳來︰
「他們殺害了飛星，另外還玷污了她……方久壽，玷污她的是‘癲蛇’？」
清了清嗓門，方久壽仍然清除不去聲音里的顫抖︰
「是的……是‘癲蛇’。」
毒魄道︰
「當時，‘丈二紅’閻四姑也在場，‘癲蛇’進行他的禽獸行徑時，閻四姑在干什麼？」
唇角扯動了半晌。
方久壽宛似掙扎般道︰
「閻四姑……在看，在一邊看……，，
毒魄極輕極輕的像是自言自語︰
「在旁邊看？一個男人在做這等天打雷劈、恬不知恥的齷齪勾當，這個女人居然能夠站在一邊觀賞？」
方久壽懾懦道︰
「你不了解閻四姑，她的心態有點不大正常，她……向來就喜好這種調調……」
閉上雙眼。
毒魄又道︰
「那天晚上，除了‘癲蛇’崔秀、‘丈二紅’閻四姑之外，你們貴幫口還有什麼人在場？」
方久壽沙沙的道︰
「還有我們頭兒……」
毒魄仍舊閉著眼︰
「‘六臂人魅’商鰲？」
方久壽點頭無語，而毒魄雖然雙目未睜，卻也似看到他的動作了。
包令方久壽吃驚的是，毒魄在這時竟發出了哧哧笑聲，笑得很怪異、很沙啞，但千真萬確，他是在笑。
方久壽不期然的打心底升起一陣寒意，他有些膛目結舌的道︰
「你……毒魄，你可是在笑？」
毒魄緩緩睜開眼楮，眼中卻浮現一層晶幕，一層瑩光波顫的晶幕︰
「方久壽，你不知道，飛星是我的什麼人？，，
方久壽剛想搖頭，又忙不迭的點頭，他慌亂的道︰
「我，我也是听他們提起才曉得——」
嘆一口氣。
毒魄悠悠的道︰
「飛星是我的女人，我們在一起有好些年了，這些年來，她就和我的妻子一樣替我燒飯、洗衣、伺候我一切的日常起居，我們彼此相愛，互有期許，可是她給我的，卻永遠比我給她的要多，她死心踏地的跟著我，任是如何受苦受累，從不要求絲毫回報，她甚至連名分都不計較……」
停歇了一會，他瞅著噤若寒蟬的方久壽，又低沉道。
「她就是這樣一個好女人……她比我年輕，比我更有活力，我原以為，我們還會有很長的一段時光廝守，真正很長的一段時光……」
方久壽愣愣的看著毒魄，以他的立場與處境，實在不知該怎樣應對才好。
毒魄僵默了須臾。
繼續往下講︰
「像飛星這麼一個女人，不該死得這麼早，更不該死得這麼慘，你說對不對？」
吧咳一聲。
方久壽吶吶的道︰
「所謂冤有頭，債有主……毒魄，你可得搞清楚，我壓恨就沒沾過她一根汗毛……」
毒魄突然問道︰
「在哪里可以找到‘癩蛇’崔秀、與那‘丈二紅’閻四姑？」
方久壽輕聲道︰
「平日里，他們大多躲在‘豹房’听差——」
哼了哼
毒魄道︰
「這不是廢話是什麼？我可想身陷重圍、自投羅網，跑去給姓商的那一伙人送禮，我是問你除了‘豹房’，他們還會去哪些地方？當然是經常性的，而且最好也有隱私性，」
尋思了一陣。
方久壽道︰
「照我們‘豹房’的輪值規定，閻四姑是每個月的初七與二十三散班交值，崔秀排在十六、十八兩天；閻四姑有個姘夫住在‘江都鎮’，听說是個殺豬的，她每次交班，大都會到她姘夫的住處尋消磨，崔秀也差不多，卻沒有固定戶頭，慣去的所在一向是‘後山溝’附近的幾家窯子……」
毒魄問明了兩個地方的去法，然後神色平靜的道︰
「方久壽，你告訴我的這一切，完全真實無訛？」
方久壽苦著臉道︰
「毒魄，舉凡是，沒有不想表現硬氣的，尤其我們在外頭混世面，誰也不願背個窩囊名聲，可是說歸說，事情真要和老命擰起來，就顧不得那許多了，我為了活命，如何敢有半句謊言，有道是山不轉路轉，路不轉水相連，若是我誆了你，誰也難保將來不再踫頭，那時踫頭，你能饒得了我？」
毒魄道︰
「你倒想得通。」
方久壽又惶恐的道︰
「如蒙你高抬貴手，放我一馬，毒魄，有樁事還得求你千萬幫忙……」
毒魄道︰
「什麼事？」
方久壽滿面愁雲的道。
「咱們中間這一段，你可決計不能露出口風，只要叫他們知道我對你泄了底，便不用你要我的命，他們就會將我拾掇得尸骨無存！」
毒魄道︰
「你放心，我自會周全于你。」
偷覷一眼毒魄的表情，方久壽忐忑的道︰
「那麼，嘔，你是答應放過我了？」
毒魄長身站起。
靜靜的道︰
「不錯，我放過你，但你可要記著，如若你壞我的事，我一定會回頭找你算帳，正如你所說，山不轉路轉，路不轉水相連，人，總是踫得上面的！」
不待方久壽回話，毒魄已轉身大步行去，足聲回蕩，卻似聲聲敲在方久壽的心坎上。
「東關城」城南的「福順大街」，開得有一爿名叫「和升」的雜貨鋪子，鋪子門面不大，卻很深幽，兩個伙計照料著店面，生意還挺不錯。
這爿鋪子，從表面上看，和任何一家同類型的鋪子並無差別，事實上也沒有差別，一樣是將本求利，賣的是柴米油鹽醬醋茶外加南北雜貨，稍稍有點特別的是，「和升」的老板不是一般尋常的生意人，他叫南宮羽，「七巧槍」南宮羽，武林中大名鼎鼎的槍法宗匠。
說起南宮羽，是個非常傳奇的人物，他除了槍法好，講義氣，還另有一樁偏嗜，那就是愛錢。
至于如何講道義與金錢相輔相成，同行不悻，他自然有他的一套詮釋及做法，而顯然他也弄得不錯，因為幾十年來，他已積攢了不少財富，但豪義風評依舊不減，可見他那一套還相當管用。
所以，南宮羽雖是武林中人，且側身江湖，若要分辨他屬于白道或者黑道，可就不大容易了，他可以說都是，也可以說都不是。
毒魄現在正下馬拴韁，舉步入店，他與南宮羽早就訂下一個約會。
店里，那滿臉生著粉刺疙瘩的小伙計得寶打眼一看是他，急忙丟下手上一包筍干，三腳並做兩步的迎了上來，半是欣喜，半是埋怨的壓低嗓門道︰
「唉呀！我的毒爺，千盼萬盼，總算把你盼來了，毒爺你這一道怎的晚到了好幾天？我們老板從早到黑，也不知要問你多少次，就只剛才，老板還去店門外伸長脖子張望了好一陣哩……」
毒魄笑笑。
道︰
「有點事耽擱了，南宮在麼？」
得寶連連點頭，一邊往里讓客︰
「在、在，毒爺，老板仍在後頭客房里干耗著，可要小的我引路」
擺擺手。
毒魄道︰
「你忙你的，我自己模得到。」
這地方他少說也來過十多次，熟得很，用不著別人指點，照樣駕輕就熟找得到門頭，順著甬道往後走，幾步路就來至客屋前面。
門才敲得兩響，已被里面的人急匆匆的由內啟開。
啟門的人是個白白淨淨、福福泰泰的中年胖子。
穿著銀灰色暗花團子長袍，梳理得油米水滑的頭發仔細又規整的理成一個圓髻，還用一條同配色的銀灰絲帶系緊，左手腕上更套著一水串檀木念珠子，整個外形看上去既光鮮、又體面，像極了一位事業發達、財源茂盛的富家老爺。
不錯，這位富家老爺並非別人，正乃名重一時的「七巧槍」南宮羽。
一見是毒魄來了，南宮羽圓敦敦的面孔上立時浮現一層喜色，趕緊讓在一邊，先把毒魄迎進屋內，才牢騷滿月復的嘀咕道︰
「喂，你這人是怎麼一回事，照我們的約定，你三天以前就該到了，怎的卻拖到如今？你也不是不曉得，那筆生意的時機業己緊迫眉睫，我們還要挪出功夫準備，一個弄不妥，白花心血不說，背的責任又有多大，毒魄啊，你和什麼物事開玩笑都不關緊，可就別踉金子銀子過不去……」
選了一張大師椅坐下。
毒魄悠然自在的道︰
「我這不是來了麼，南宮，而且事實上也未曾耽誤正事呀！」
「毒魄，你一向守信用，重時間，這次偏偏走了樣，我看你八成私下有鬼，說不定叫哪一一個狐狸精迷得暈頭轉向啦！」
毒魄的唇角肌肉抽搐了一下，強顏笑道︰
「本來是有個狐狸精和我粘纏——」
不等毒魄說完，甫宮羽已嘿嘿笑道︰
「不用你說，我也知道是飛星那騷妮子！」
毒魄語聲平緩的道︰
「是她，但這騷妮子如今已經不騷了，不但不騷，而且涼了，冷了，硬了……」
呆了呆。
南宮羽迷惑的道︰
「你在胡說八道些什麼？」
毒魄雙手揉了揉臉額，帶幾分疲乏意味的道︰
「我是在說，飛星死了，南宮，她死了。」
唉宮羽怔窒須臾，才不敢置信的道︰
「這可不是瞎扯的事，毒魄，咒人不作興這種咒法，假如飛星听到了，看她饒得了你！」
毒魄幾近麻木的道︰
「對飛星，我只會愛她，不會咒她，南宮，我沒有騙你，飛星的確死了，死在數天之前，我親手埋葬了她，埋得深深的……」
南宮羽沉默半晌。
喃喃的道︰
「這怎麼可能？上次見到她，還好端端的一點事沒有，活蹦亂跳的一個大活人，怎麼說死就死了？毒魄，此中可有隱情？」
毒魄道︰
「飛星是被人謀害而死，更明確的說、先好後殺。」
憑南官羽老練深厚的定力，也差一點跳了起來，他膛目結舌的道︰
「什，什麼？先奸後殺，飛星竟被人家先奸後殺？毒魄，你確定？」
毒魄在太師椅上伸展著四肢，面孔後仰，聲調幽冷而飄浮︰
「那種場面，誰看了都可以確定……南宮，勘驗生死，我們全是行家……」
吸了口氣。
南宮羽咬著牙道︰
「可已查出下手的人？」
點點頭。
毒魄道︰
「查出了，直接的凶手是‘鬼王旗’麾下‘豹房’的兩名‘獵手’，‘癩蛇’崔秀與‘丈二紅’閻四姑，指使者是‘豹房’的頭領‘六臂人魅’商鰲，而實際該負責任的主兒，應該算‘鬼王旗’的大當家狄用疆！」
南宮羽深鎖眉字，凝重的道︰
「毒魄，‘鬼王旗’的人不會無緣無故加害飛星吧？是不是你和他們之間結下了什麼梁子？」
毒魄簡明扼要的把事情經過陳述了一遍，並且做了個明確的結論︰
「不管家師的做法對與不對，我們總在求個和諧的開頭，也求個和諧的結束，即使將來的結束不很美滿。我們亦不希望流血殘命，但‘鬼王旗’卻已先行啟端，展開死亡序幕，因此我們除了以牙還牙，別無選擇，飛星的犧牲，決非白搭，我們會要‘鬼王旗’償付代價！」
南宮羽憂慮的道︰
「‘鬼王旗’兵多將廣，實力極強，毒魄，以你及師門中的能耐，抗得住麼？」
毒魄苦笑道︰
「只好走一步，算一步，顧不得那麼多了！」
南宮羽嘆唱的道︰
「老爺子對這樁事也未免稍欠考慮，如此一來，豈非親家結不成，反倒成了冤家？」
毒魄的臉孔上是一片無奈之色。
他悵悵的道︰
「你也知道，師父偌大一把年紀了，一輩子來從未興過男女之情，我亦不曾想到他老人家一旦用情，竟然用得這等深契專注，誓死無悔；而恩師如父，我明明曉得這樁姻緣不該以此種方法強求，為了解開師父的心結，盡一個做弟子的本分，也只好勉為其難，好歹湊合他老人家一次……」
南宮羽道︰
「豈知卻出了人命，這恐怕是老爺子始料所未及吧！」
毒魄道︰
「飛星的事，師父至今尚不知曉，如果可能，我也不打算叫他知曉。」
南宮羽道︰
「設若你不讓老爺子知道此事，又如何找理由向‘鬼王旗’開刀？」
毒魄沉聲道︰
「這幾年來，師父身體狀況不佳，就算我向‘鬼王旗’下手，也根本未打譜搬請他老人家出來，一旦交鋒，我自有計較。」
左腕上的檀木念珠退到手中，甫官羽開始數動起來，模樣似在暗里祈求老天保佑，他表情極為嚴肅的道︰
「毒魄，凡事應謀定而後動，不能只效匹夫之勇，尤其你是以寡敵眾，以少抗多，更須有所策劃，慎斷利害，否則，‘鬼王旗’上下不是些慈悲之輩，一朝落進他們手里，你就萬劫不復了！」
毒魄澀澀的一笑。
道︰
「所以近些日來，我的念頭就一直在這上面打轉，合計動手的時機與方式，不過在動手之前，最要緊的是先把師父安頓下來，免得往後奔逐殺戮之際抽身不得，南宮、師父那里開銷挺大，你明白我的意思？」
南宮羽頷首道︰
「難怪你能強行抑制那股子怨恨，出來找我，毒魄，我知道我們要做的那票買賣對你而言，意義特別重大，人是英雄錢是膽，嗯？」
毒魄低吁一聲︰
「你清楚就好。」
南宮羽胸有成竹的道︰
「這筆生意，我不敢說十掐八攢，至少也有六七成得手的把握，毒魄，其中大概的情形你已知道，現在我更詳細點說予你听︰城西‘萬芳油坊’劉老東家被劫的那對碧玉鴛鴦，我已踩明了是‘黃沙灘’廖老麼那一伙子人動的手腳，而且我也探知廖老麼已找人出過幾次價，皆因東西燙手，他出的價碼過高沒有成交，最近他又找上河埠碼頭的一個大佬棺前來看貨，同時自動降價一成，這樣兩邊一湊，成交的可能性就大了，河埠碼頭那位大佬棺已定在後天傍黑抵達‘黃沙灘’，所以我才急著等你來相偕行事，如果你明天仍未到，我只好獨自個兒單干啦！」
毒魄平靜的道︰
「那位油坊的劉老東家，出咱們多少酬勞？你和他談定規了沒有？」
南宮羽伸出右手整只巴掌︰
「五萬兩現銀，這個數你還滿意麼？」
微微點頭。
毒魄道︰
「廖老麼叫價若干？」
南宮羽笑道︰
「十萬兩銀子，其實，那對‘碧玉鴛鴦’的身價尚不止此數。既是黑路貨，價錢就抬不上去了，廖老麼算是忍痛出手。」
毒魄道︰
「我們什麼時候上路？」
南宮羽道︰
「明天午時，掌燈辰光便可趕到‘黃沙灘’，好歹要在對方買主抵達之前先行奪回那對‘碧玉鴛鴦’，要不然，理路上就說不清了……」
毒魄沒有再問下去，沉默間，神思似乎有些恍惚，南宮羽世故練達，自則知曉他如今的心境，隨即停住話頭，專注的數動起手里念珠來——
風雲閣掃校
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