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燕鐵衣跟著站了起來，和悅的道︰「就沖著這位都老爺的一番話，朱兄，我們兩間上房全讓了也罷！」
怔了怔，朱世雄不甘的道︰「可是，我們先訂下的房間呀！」
燕鐵衣道︰「隨便湊合一宿吧，你不是說過，但能避風吹日暴，不受霜打雨淋，就算天大的享受了麼？眼前咱們至少還有個屋頂遮擋著，光景尚稱不惡。」
舐著嘴唇，朱世雄無可奈何的道︰「你既然要讓，我還有什麼可說的？其實我無所謂，兩條板凳一搭，照樣睡場好覺，就怕你不習慣。」
燕鐵衣笑吟吟的道︰「我也不要緊，荒野地里霧宿打滾的經驗可多著呢，天天睡錦榻熱-，我那有這等好命？」
走前幾步，那老者象征性的做了個揖，聲音恢宏，氣勢十足的道︰「老夫溫以敬，草號之源，半生為官，聞風言事，察查民隱，只因年老體衰，精力難荷，幸承今上恩典，賜準卸職還鄉，數十年宦海浮沉，上對朝庭，下待子民，尚稱未曾妄食王祿，有負聖恩，雖只落得一肩行李，兩袖清風，而此心堪慰。」
望著這位「年老體衰」的都老爺，燕鐵衣抱拳道︰「久仰賢名，溫大人，難得你為官清正，馭下有方，不才我先訂下的兩間上房，便敬奉大人你暫充行館吧。」
溫以敬矜持的道︰「卻之不恭，老夫這就受下了。」
說著，他一昂頭，邁起八字步，神態儼然的在店掌櫃躬腰前引下緩步入內，接著，眾人提著大箱小包，又簇擁著一位頗有風儀的中年貴婦，一位青春年華的大姑娘匆匆跟進——
由于那大姑娘被好幾個僕婦丫環圍繞著，外面的人誰也沒看清是個什麼長像，但從倒影及其裝扮穿著來瞧，包管是一枝花的年齡乃是錯不了的。
悻悻然坐下，朱世雄惱火的道︰「大當家，只看著這副架勢，我就不覺有氣！」
燕鐵衣笑道︰「你沒听他說‘宦海浮沉數十年’？官做久了，難免帶點官氣，顯著官威，就像我們江湖上打滾的年歲一長，也多少會帶著一股子悍氣野氣或等而下之的青皮流氣一樣，都是無可厚非的。」
朱世雄啼笑皆非的道︰「你似乎半點心火全不上？大當家，虧你還這麼優游自在呢。」
燕鐵衣道︰「人總該有點修養，是不？」
往四周一看，朱世雄又搖頭道︰「不但我們訂下的兩間上房讓了出來，我看連另外兩間的統鋪也沒有了，姓溫的官兒手下丫環佣婦加上保鑣跟隨一大堆，那還有我們的一席之地？大當家，我們今晚很可能真個搭板凳睡覺啦。」
燕鐵衣道︰「老實說，我早就在這麼盤算了。」
說話間，那錢濤已由里面折了出來，他看也不看這邊的燕鐵衣與朱世雄一眼，管自招呼著另外六七名伴當及幾個車夫在一大圓桌坐下，一邊大聲吆喝店家往里屋送水送飯，一邊急催自己桌上來酒來菜，加上其余的人們幫腔插嘴，亂哄哄的鬧成一團，不止是店掌櫃內外忙得額頭上見了油汗，兩個小伙計也幾乎跑斷了腿。
嘆了口氣，朱世雄喃喃的道︰「這群惡胚就這麼個嚷嚷法，今晚想睡得著覺麼？」
燕鐵衣道︰「大概要先侍候他們歇了睡下，才輪得著我們，而且，店家忙著招呼貴客財神，我們早就叫泡的一壺茶，約莫也喝不上嘴了。」
朱世雄恨聲道︰「娘的，算這批奴才福大命大，休說大當家你從不吃這口烏氣，我姓朱的又幾曾如此逆來順受著？要不是大當家你再三攔阻，我不搗他們個人仰馬翻，我就算他們合著揉出來的！」
燕鐵衣安閑的道︰「稍安毋躁，朱兄，稍安毋躁。」
朱世雄伸手打了個哈欠，才想找幾條板凳並湊兩張床鋪，目光一轉，卻驀地定向了門外——
很快很快，門外，五條身影旋風似的卷了進來！
那五個人甫一進門，立時分散，五個人一式的豹皮頭巾，豹皮緊身衣，豹皮軟靴，一片黃褐色的斑點閃晃中，他們手里同樣的五對斗大金環刃也映著燭光熠熠生寒！
五人里，一個濃眉獅鼻海口的魁梧人物首先大吼如雷，聲如洪鐘︰「通通不準動——我們哥幾個和列位無冤無仇，不打算傷害你們，我們乃是來替天行道，索回溫以敬那狗官多年來搜刮的民脂民膏；知機的乖乖坐著看戲，有熱鬧你們瞧，那一個想要插手管事，就莫怪我們哥幾個翻臉不認人，朝橫處宰！」
一-那，整個前堂里是一片死寂，一片僵窒，那兩桌上的十余位仁兄們個個面色泛白，形態倉惶再也不嚷不叫了，再也不見方才的那等氣焰。
這五個不速之客頗識聲勢之竅，他們只一露臉，那股子銳勁，業已懾住了場面！
朱世雄忍不住竊笑，他小聲道︰「大當家，這可來了我的同行同道啦，大水沖倒龍王廟不是？成年的干那無本生-，今天堪堪也被人當作了肥羊。」
笑笑，燕鐵衣道︰「且看他們搞什麼把戲。」
朱世雄壓著嗓門道︰「眼下還沒出你大當家的地盤哩，這些渾頭居然敢明火執杖，橫著打劫？大當家可允忍著？」
燕鐵衣平靜的道︰「約莫是外地來的朋友，或者是一路跟綴下來作案的伙計，江湖一把傘，四面八方都得多少掩遮一點，只要不過分，將就著算了。」
朱世雄打量著對方，低聲道︰「你不認識他們？大當家。」
燕鐵衣道︰「不認識，很顯然的，他們也不認識我。」
另一個黑瘦細長，卻雙目如鷹的豹衣人朝他們這邊一瞪眼，凶神惡煞地叱叫︰「不許咕噥——你們兩個！」
就接著他這聲叱叫，里間已傳來幾聲驚呼，接著響起一片跌騰滾僕之聲，殺豬似的尖嚎跟著響起——
沒有一點矜持，沒有半分威嚴，更不含絲毫「官氣」的響起。
是溫以敬都老爺︰「救命啊……來人……救命哇……錢濤……陳子軫……趙宏……你們快來救我啊……」
一聲比一聲急，一聲較一聲慘，更挾持著女人的哭喊及叫嚷聲，于是，自錢濤以下，那十余條漢子可就越來越坐不住，越來越臉泛黃了。
點點頭，朱世雄悄悄的道︰「是行家的手法，里應外合，明暗齊下，看來這是有計劃的行動……」
突然，那錢濤一躍而起，猛往門角里沖，只一惦步，手上已翻出了一柄雪亮匕首，但比他更快，一個矮壯結實的豹衣人身形閃電橫截，金環暴切猝翻，流芒飛眩中，錢濤才往後挫，手上的匕首，尚未及插出，另一個塊頭甚大的豹衣人已倏忽掠近，雙彈腿，踢得錢濤偌大的身子連連翻滾，重重摔落！
兩聲怒叫又起，大概是錢濤的行動激發了那股子責任感，又有兩位仁兄雙雙撲擊向站得最近的一個豹衣人。
這是個勾鼻蛇眼，面目陰鷙的人物，他紋風不動，恍同未覺，卻在對方二位撲近的-那間左手斜揮，五指箕張中掠折如飛，慘嚎聲便挾雜在骨骼的折斷聲里，令人毛發悚然，發動攻襲的那兩位齊齊打橫摔出，每個人都奉上了一根琵琶骨，而且，全斷在右邊！
一陣桀桀怪笑出自那為首的豹衣人口里，他濃眉軒揚，雙目如鈴，一副睥睨四方的神氣︰「一干不知死活的東西，螳臂猶想擋大車？簡直自不量力，徒取滅亡，再有那一個膽敢輕舉妄動便決不寬饒，斷殺無赦！」
那兩桌上剩下的七八個人，早就喪魂破膽，誰還敢拿著自己性命來招惹這些凶神？
盡避對主子心懷歉疚，也鼓不起那股子忠義之概了。
里面響著翻箱倒籠的聲音，響著求苦哀懇的聲音，接著一行人跌跌撞撞的就被趕了出來。
退職的都老爺溫以敬在最前頭，那中年婦人緊摟著她的閨女跟在後面，幾個僕婦丫環也幾乎是連滾帶爬的朝外擠，四位形容驃悍的人物隨即出現，這四個人手上只拿著有限的一點東西，二三具烏檀木雕花小箱，一條皮制的搭連，以及一只繡工精致的錦鎖囊；他們拿著這幾樣東西十分輕松，決不似在拿著溫以敬十年宦囊所得的那般沉重。
溫以敬與他的家屬早已不成人樣，一個個披頭散發，衣衫不整，溫以敬本人的一邊面頰更是浮腫紫紅——顯然還吃了苦頭，尤其令人悲憫的是那幾張人臉，幾張沮喪絕望，不復再有幸福憧憬的人臉！
為首的豹衣人看也不看這些苦主兒一眼，管自朝那四個人問︰「怎麼樣？到手了沒有？」
四個人全把手上的玩意照了照，其中一個滿臉麻點的仁兄吃吃而笑，並叉開五指︰「這狗官的家當比我們估量的要多，大約共值這個數！」
豹衣人微微點頭，覺得滿意的道︰「娘的，這就叫龍歸大海，飛鳥入林，姓溫的狗官取之于民，我們便讓他還之于民，誰是民？我們就是，活該我們鴻運當頭，人不發橫財，朝那里富得了？兄弟們，大家湊合湊合！」
前面一段話，倒還說得有那麼點板眼，但一到後頭，就全不是那回事了，燕鐵衣不由暗暗搖頭，同時開始認真考慮他該不該插手管這檔子麻煩？那中年婦人——溫以敬的元配，一把放開摟著的閨女，「撲通」一聲跪到在豹衣人跟前，涕淚泗流，泣不成聲︰「英雄好漢……你就給我們這一大家口人留下點底子吧……我們不是貪官污吏，我家老爺一輩子也沒佔過肥缺……你們想想，御史乃是出了名的窮京官，養家活口全靠那幾文微薄俸祿，不曾舉債渡日已經大不容易，一星一點積攢下來幾個錢，可都是血汗堆積啊……英雄好漢，你們就忍心劫掠一空，眼看著我們全家陷于絕境，淪為餓鬼？」
冷冷一笑，豹衣人揚著眉道︰「你這婆娘倒是生就一副伶牙俐嘴，能說善道，奈何你家大爺卻不吃這一套，一個窮御史每月所得若干？既要養家活口，又要應酢往還，耍排場，充殼子，那個不窮得嗷嗷叫？偏你們過得舒坦，更挾著大筆余財回家享福，這些錢要不是搜括壓榨得來，莫非還是天上掉下來的？任你編得一篇好詞，七情上面，亦休想大爺發一點慈悲，再要纏賴不清，惹得爺們火起，連命一起納上！」
機伶伶的打了個寒顫，這位御史夫人嚇得面青唇白，混身不住哆嗦，怕是怕到了極處，約莫那點身家真被全搶空了，不得不橫起心來再求︰「好漢哦……你是只知其一，不知其二……這個家，上上下下全是我在打理，平時居家過日子，我可是從一棵蔥，一碗米上積攢下來……幾十年了，存下這點錢，也就是為著有一天回老家買幾畝薄田，蓋一棟草房，湊合著養老送終……可憐我們老爺既無恆產，又無祖業，只在家鄉有間孤伶伶的破舊老屋，我們不能仗著那間破屋生活下去啊，英雄，求你們發發善心，行行好事多少還我們一點。」
豹衣人豁然大笑道︰「真他女乃女乃的邪門了，我們是干啥的？做無本生意居然也作興討價還價來了！我他娘吃這行飯吃了半輩子，倒是頭一遭遇上，你們看看，這婆娘渾不渾？」
那蛇目勾鼻的豹衣人陰冷的道︰「她要是再黏纏下去，干脆做掉算完！」
御史夫人又驚又怕，又氣又急，一想到往後的日子，忍不住嚎淘大哭︰「你們不能這麼絕啊！……你們是在逼我們全家大小往死路上走……這全是我積下來的血汗錢，是我們活命的老本……天啊，靠後怎麼辦，日子怎麼過啊。」
為首的豹衣人大吼道︰「閉上你那張臭嘴！娘的皮，老子們是強吃橫取的祖宗，玩的這一套就是打家劫舍，擇肥而噬，老子管你的錢是怎樣來的？管你準備派什麼用場？老子們只知道姓溫的狗官悶著一大票油水辭官歸里，這票油水老子們要吃下來，這就是了，其它一概不論，你這老婆子，如果再跟我嚕哩八嗦，老子一腳踢死你這娼婦！」
蛇目勾鼻的那位也沉沉的道︰「還叫我們發善心，有誰對我們發善心？干強梁結黨的伙計們若懂得行好積德，早他娘餓死光了，他娘的早就沒有這一行存在了，這婆娘倒是天真！」
熬人匍匐倒地，哭聲淒慘︰「行行好吧……各位英雄……我求你們啊。」
面色灰白，頰肉浮腫的溫都老爺再也憋不住了，他噎著嗓顫聲叫︰「夫人……夫人……不必求他們……我溫以敬在朝為官清明，公正不阿……退……退隱于野，也是鐵骨嶙峋，不向惡勢力屈服……夫人你起來，讓他們搶，叫他們奪，總有一天，他們逃不過王法的制裁！」
哪大小姐——姿色不錯，只是稍嫌發了點福——也哭哭啼啼的奔過去，將她娘從地上攙起︰「娘，娘啊……用不著再求他們，這都是些鐵打心肝，如豺似虎的強盜土匪，他們貪得無厭，永不滿足，再怎麼哀告也不能激發他們一丁點慈悲……娘，爹是有地位有身分的人，我們寧肯將來窮死苦死，卻犯不上折了爹的名節！」
猛一昂頭，官夫人滿面淚痕，唇顫手抖，形色悲憤，她沖著那兩桌上一干好似呆鳥般的漢子大叫︰「還有你們，你們都是我家的護宅武師，是老爺多年的跟隨，老爺栽培你們，照應你們，給你們飯吃，供你們錢用，所謂養兵千日，用在一時，今天老爺蒙難，我們全家大小眼看著就要陷入絕境，你們……你們竟貪生怕死，畏縮不前，個個都在那里袖手旁觀，你們還像不像是些大男人？還有沒有一點忠義之心？窩囊廢啊，你們這些懦夫……就算養的是幾頭狗吧，逢到這時也會跑上來幫著主子咬兩口。」
哭喊叫罵著，溫夫人是聲嘶力端，涕淚加上口沫四濺，約莫是太過怨恨，啼號聲中突然兩眼上翻，一口氣有點轉不上來，她這里身子癱軟，她那閨女不由悲怨交集，一邊大哭出聲，一邊摟著乃母拚命在胸口上搓揉，溫以敬也顧不得他的「官威」了，抖抖索索的搶前幾步，拉著女兒和老婆，禁不住淚下如雨，咽不成聲，一家三口，頓時哭做了一團！
為首的豹衣人狠狠朝地下吐了口唾沫，罵道︰「真他娘晦氣，竟踫上這麼一個苦主兒，善財難舍不是？你看看，對丟這幾個銅鈿，一家人活月兌像死了祖宗，有那等如喪考妣法！」
另一個大塊頭的豹衣人不耐煩的道︰「我說老大，錢財到手，咱們還在這里磨蹭個鳥？要看戲讓他們自己人看去，咱們早早開路，把時間用在找樂子上不好？」
做頭兒的立刻一揮手，大聲道︰「兄弟們，我們走？」
這時，坐在那邊的朱世雄正殷切的望著燕鐵衣，燕鐵衣明白他的眼神中所流露的意思；輕輕點頭，燕鐵衣輕聲的道︰「也好——但小心點。」
于是，朱世雄站起身來，不緊不慢的整理著衣衫，一邊火刺刺的發了話︰「各位朋友，暫請留步。」
一干英雄好漢正往外走，聞聲之下又紛紛站住，為首的豹衣人回頭一看，忍不住嚇嚇怪笑起來︰「我道是誰，原來是你這位老兄——怎麼著，有啥指教？」
朱世雄推開板凳，笑呵呵的道︰「列位發了橫財，就這麼拉腿一走，未免太不光棍吧？」
豹衣人雙眼一瞪，氣勢凶猛的道︰「什麼意思？」
朱世雄非常輕松自然的道︰「道上規矩，見者有分，你們總不能獨吃獨吞，列位也該多少賞幾文給在下腥腥手才是道理。」
細細打量著朱世雄，豹衣人火辣的道︰「想黑吃黑，-？」
卑拱手，朱世雄道︰「不敢，而且這多難听？有財大家發，列位油滿脂肥，撈個飽漲，在下我卻窮得四大皆空，好比列位吃撐外溢了，在下竟餓得前心貼後牆，這似乎不大合宜；再說憑江湖情誼，我要求分上幾個，也不算過分呀！」
那大塊頭的豹衣人搶上一步，滿臉煞氣︰「放你娘的狗臭屁！你算什麼東西？居然膽上生毛，搶食搶到我們‘五豹子’嘴里來了？你也不去打听打听，我們‘五豹子’是何等角色？你他娘想朝我們兄弟頭上跨，簡直壽星公吊頸——嫌命長了！」
體格結棍的豹衣人重重一哼，暴烈的道︰「管他是那棵蔥，擺平了再說！」
為首的豹衣人注視著朱世雄，慢慢的道︰「看樣子，老兄你也是江湖同源，非但是江湖同源，恐怕和我們這一道還相當接近吧？」
朱世雄眉開眼笑︰「一點也不錯，我們正是同行！」
對方慎重的道︰「報個萬兒听听如何？」
朱世雄大方的道︰「我姓朱，叫朱世雄，道上朋友給我起了匪號︰‘風鈴黑戟’，小角零料，不登大雅之堂，倒有辱列位清听了。」
名號一報，「五豹子」與他們一干伙計俱不由臉上變色，面面相覷，全透著那等驚愕意外又懊惱悔恨的表情——他們當然知道朱世雄是個什麼人物，而且更清楚朱世雄的道行在他們之上，干無本生意的圈子里，獨腳挑單的主兒本是真正的好手，朱世雄便一向是單槍匹馬！咽著口水，為首的豹衣人干咳幾聲，露著極不自然的笑容道︰「呃，原來尊駕竟是‘風鈴黑戟’朱世雄朱大哥，請恕我兄弟們眼拙，一時未能拜識，冒犯之處，還請尊駕多多包涵。」
朱世雄笑吟吟的道︰「客氣客氣，我也是老不中用，越混越回去啦，長江後浪推前浪哪，承的還是列位老弟台們多抬舉，留條路走，賞口飯吃！」
打了個哈哈，那豹衣人搓著手道︰「朱大哥太謙啦——呃，剛才朱大哥也不出聲打個招呼，就一直坐在那里看我們兄弟獻丑，還差點開罪了大哥你哩。」
朱世雄笑道︰「不關緊，不關緊，我是被列位的氣勢懾窒了哇。」
又干笑幾聲，豹衣人小心的道︰「朱大哥，呃，既然是自己人，你又是我們的先進，當然，呃，當然少不了孝敬大哥你一份，不過，朱大哥的意思是多少才算合適？」
朱世雄捻著胡子，眼珠轉動︰「你說吧，老弟台，真是怪難為情的。」
豹衣人笑得十分牽強的道︰「那里那里，應該應該，我看，還是請朱大哥你開個價吧。」
朱世雄道︰「這，不大好意思吧？」
豹衣人忙道︰「不用客氣，朱大哥，我們兄弟好歹使你滿意也就是了。」
朱世雄笑得見牙不見眼︰「既然列位一番誠意，我也就厚著面皮開價。」——
紅雪掃校
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