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熊道元站得雙腿發泄，不過他有個「打破砂鍋問到底」的習慣︰「那些‘紋額’──娘的，叫得可不順嘴──他們為什麼要在額頭上刺青？既然都屬漢族一派，怎的卻搞出化外蕃夷的一類把戲來？」
鄧長嗓子有些沙啞地道︰「听孟季平說，其中有一個荒謬的故事──在他們上一輩的時候，有一天，結伙十幾個人出去放獵，卻不幸踫上了一群‘黑蟒山’上最最凶殘嗜血的‘短尾豹’，雙方立即展開一場惡斗，結果那群‘短尾豹’固被宰得一條不剩，十幾個‘紋額’也傷亡殆淨，只有一個人是完好無缺的，那個人恰好因為額頭上長上癤瘡，涂了一片散熱拔毒的‘青槿葉’汁漿，從此，他們就認為在額頭上抹染‘青槿葉’汁漿便可避邪除崇，逢凶化吉，長久沿傳下來，乾脆在額頭上刺上一片青紋，就省去許多麻煩了。」
燕鐵衣笑道︰「原來這是幸運的表記。」
熊道元不屑地道︰「荒唐透頂，也只有這些化外野人才會興起如此幼稚的念頭。」
燕鐵衣道︰「也不一定，我們老古人留下許多湮遠縹緲的神奇傳說，這些傳說經久輾轉，有的甚至變成了風俗節日的傳統，這也能叫做幼稚麼？當然不，這是一種精神的寄托，以及人性深極處，因為恐懼而謀求的慰藉，或者是有些無稽，但當人們在彷徨迷茫的時候，對于那樣的說法，倒毋寧是極大的安定力量了。」
點著頭，鄧長道︰「魁首說得有理。」
燕鐵衣道︰「他們在額頭上刺的是什麼花紋？抑或只有一片青？」
鄧長道︰「似乎刺的是‘青槿葉’的形狀，葉子的稜角越多，越表示這人在‘紋額’中的身分尊貴，地位崇高，通常年紀較大的人才有這個榮耀。」
熊道元大大搖頭道︰「總共三十來個毛人，七八戶人家，還有什麼卵的尊貴崇高？再是榮耀吧，也榮耀不出那片荒山野林去，這些家伙真叫無聊！」
燕鐵衣道︰「孟季平那干人，莫非就只有這些‘紋額’來撐腰？」
鄧長忙道︰「當然不止，除了‘紋額’以外；章寶亭還和‘大仙林’的‘大天星’祝尚正有深交，他們也是換帖兄弟。」
雙目閃了閃，燕鐵衣有些意外地道︰「章寶亭和‘大天星’祝尚正居然有這樣深的交情！倒是沒有料及！」
對于「大天星」祝尚正，燕鐵衣是多少知道一點的──祝尚正是「坤宇派」的掌門人，在各地開設有二十四個教場設館授徒，因此門人眾多，勢力極大，屬于白道的人物，听說此人年近七旬，卻火氣仍大，一身本領也異常純厚，不是個易與的角色！
熊道元悻然道︰「祝尚正這老小子只要膽敢伸頭，他以後的樂子就大了！」
燕鐵衣冷靜道的︰「白道人往往有股拗執脾氣，一犯上性子倒有些棘手！」
熊道元大聲道︰「姓祝的要同我們結梁子，成，他得先問問他那二十幾家教場還開是不開了？他豁得出，我們便能給他通通踢散！」
燕鐵衣道︰「還有麼？」
鄧長又道︰「‘雙飛宮’的‘雙飛比翼’方良漢，李小嬌夫婦，他們也和孟季平是深交……」
微微一怔，燕鐵衣蹙著眉道︰「方良漢夫婦都是硬把子，都尚沒有什麼，難纏的是方良漢的老丈人‘笑天叟’李凌風，這位老先生出身‘昆侖’，最是護短，平時都住在北邊‘雙飛宮’他女婿那里，卻從未與我們有過糾紛，這一次，我看是難說了………」
舐舐唇，鄧長顯得乏倦地道︰「還有哩，‘大小金刀’耿清、胡長順的師父就是‘刀匠’田一英，他們師叔乃是以急躁量狹出了名的‘釣命竿子’莫恆！」
緩緩噓著氣，燕鐵衣道︰「想不到這小地方竟能扯出一連串的大人物來，好似拉著象尾巴，全貌盡現的時候，卻是那樣一個龐然巨物。」
熊道元這時也不禁有些怔忡了，他喃喃地道︰「還都是些白道上亮當當的角色。」
因為走的路子不同，某些思想念迥異，所以黑白兩道的立場一向便有極大的差距，也由于如此，雙方不到必要，都不願發生沖突，怕的是異道之爭，會逐漸演變成整個俠義和綠林的對立，釀至武林的浩劫，這與同道中的恩怨，性質便大不一樣了。
這樣的形勢，燕鐵衣不是不明白，但到了這步田地，他也決不肯有頭無尾的退縮，白道人物的力量在北地是相當龐大的，然而，他並不顧忌，他求的是一個公理；要的是一個清白，雖然，他是擔負了如此嚴重的風險！
鄧長覷及燕鐵衣的臉色，自也體會得到主子的心事︰「魁首………我的這件事。」
燕鐵衣道︰「如何？」
瑟縮的，鄧長道︰「我的意思，最好在避免大興干戈的情形下查明真相………如果………如果有越演越烈之勢，我看，我們就忍了這口氣也罷。」
燕鐵衣沉重地道︰「鄧長，你該對我的個性為人多少了解些才是，現在我們所爭的不止是一口氣，更是一個事實，一個真理，一個屬于‘青龍社’上下數千人的節譽！」
雙眉揚起，他又凜烈地道︰「那些人如若俱有良知理性，他們便該還我們一個公道，假使他們仍然不分皂白，只圖憑著‘俠義道’三個字的招牌，倚藉人多勢眾而意欲武力相脅相迫，那麼，他們更將看到流血的人並非只是我們！」
熊道元喝彩道︰「對，魁首，我們干了！」
燕鐵衣陰冷地道︰「且看對方的施為吧！」
熊道元似乎迫不及待地道︰「魁首，我們可以馬上回去召集弟兄，以雷霆萬鈞之勢踩平這塊‘白虎地’，或者等幾天南邊押送‘公積金’的隊伍到了‘雙鞍鎮’亦正好召來左右夾攻，殺他個片甲不留！」
燕鐵衣目光閃亮，──有威地道︰「犯不著這樣勞師動眾，我燕鐵衣只憑一己之力，也足堪與他們這些以‘俠義’自許的人物一爭長短！」
胸膛猛挺，熊道元道︰「還有我哩，魁首，我是附諸驥尾，誓隨左右！」
鄧長強笑著道︰「我以為………魁首，這些人也不一定都會來………和‘青龍社’為敵，他們多少也要斟酌斟酌？」
燕鐵衣並不存僥幸之念，他硬邦邦的問︰「孟季平知不知道你是‘青龍社’的人？」
鄧長泄氣地道︰「知道。」
燕鐵衣冷笑道︰「就以孟季平這樣的二三流角色，在明知你是‘青龍社’所屬之後，仍敢毫不顧忌的坑陷你，謀害你，可見他們狂妄放肆之一般，他們根本就沒有把‘青龍社’放在眼里，連他們都敢，他們的後台靠山又豈會不敢？」
熊道元狠狠地道︰「娘的，這是他們從來沒吃過‘青龍社’的苦頭，沒嘗過‘青龍社’的厲害，方才養成的驕狂氣焰，若是再不及時教訓教訓這些人，在北地作主的不是我們，反倒是那干鬼頭蛤蟆臉了！」
站起身來，燕鐵衣道︰「鄧長，剛才你所說的，是否都是得自孟季平口里？」
點點頭，鄧長道︰「都是在閑談中由他告訴我的，但是否尚有什麼其他隱情他未曾提起，就不敢確定了。」
燕鐵衣道︰「你所知道的就是這些？」
鄧長咳了一聲，道︰「是的，皆已向魁首稟告過了。」
燕鐵衣道︰「你說話不少，一定累了，先歇著吧──道元，好生護侍在側，若晚間有什麼變異，我會及時來援。」
熊道元躬身答應，于是，燕鐵衣自行啟門走回自己的房間，一邊走著，他腦子里一邊在思索某些急待澄清並解決的問題。
伸手推開房門，燕鐵衣正要舉步朝里進，卻突然覺得有些不妥──一種本能，一種直覺，使他在剎那間涌起某類不安的反應，房里是漆黑的，寂靜無聲，但他卻感到似乎有一個不屬于這片沉靜的異物隱伏著。
經驗同謹慎，形成了尖銳的敏感，燕鐵衣極為相信自己這種疑慮的反射──他有過太多太多的記錄，證實這反射的準確性。
于是，他站在門口，輕輕用一個手指點門，門兒緩緩啟開。
他看見了──房中桌邊，有一團模糊的影子，而顯然，那人還是大模大樣的坐在那里呢。
笑笑，他道︰「朋友，只怕已等了一會啦！」
一抹火揩子的光芒閃動在黑暗里，那人不慌不忙的點亮了桌上的油燈，搖曳的燈光，映出一張紅潤胖圓，卻滿嘴花白胡子的笑臉來。
確定房里再沒有另外的人了，燕鐵衣才走了進來，並隨手將門掩上。
那個不速之客，肥肥胖胖的五短身材，同樣花白的頭發在頭巾染成一個束以黑帶的發頂，他坐在那里，挺著一個肥胖的肚皮，雙腳還沾不上地。
瞅著燕鐵衣，他忽然低聲笑了起來──那是一種並不帶敵意的，只是感到有趣的笑聲。
燕鐵衣也微笑著道︰「你來得真快，比我想像中要快得多，我以為你最早要明天才趕得到；‘雙飛宮’離這里也有將近兩百里呢？」
胖老頭嘻開嘴道︰「看樣子，你已知道我老頭子是誰了？」
燕鐵衣平淡地道︰「‘笑天叟’李凌風，久仰了。」
點點頭，李凌風的臉色漸漸嚴肅起來︰「我雖然從來沒見過你，但我也不會猜錯，他們一告訴我，我已想到你是什麼人，這樣的強悍、這樣的鎮定、這樣的威猛，又這樣的狂傲得目無余子──‘梟霸’燕鐵衣！」
卑拱手，燕鐵衣道︰「不敢………」
連忙抱拳回禮，李凌風道︰「這半天及將近一夜的辰光，他們已召集了許多好手，但是，至今尚沒有采取行動的原因，便是這個道理──他們知道了你是誰！」
燕鐵衣漠然一笑︰「他們知道了麼？」
李凌風正色道︰「再沒有人能具有你這般的浸澈之力與沉如山岳般的氣勢了
你公然犯眾怒，折辱當地的權勢人物，更在強劫奸婬重犯之後留居鬧市之中，真正睥睨天下，令人又是憤恨，又是欽服！」
燕鐵衣道︰「那並非‘奸婬要犯’，李前輩，他只是一個被人陷害移禍的受冤者，一個跟隨我十有余年的手下！」
僵窒了一下，李凌風的模樣似是不幸說中了一樁他但願說不中的事︰「那人果然與你有牽連？唉，我也是這麼判斷，可是我但願你們沒有淵源，你出手抗事，只是偶發性的惻隱之作！」
燕鐵衣道︰「這又有什麼不同？」
苦笑著，李凌風道︰「不同大了，那人如果和你沒有關系，問題解決起來就單純得多，反之，便麻煩了！」
燕鐵衣沉聲道︰「我是個十分忙碌的人，李前輩，若非必要，我不會無聊到胡亂伸手管閑事，我的個性，也缺少‘偶發’的興趣，所以，我既管下了，就有必須管到底的理由！」
點點頭，李凌風道︰「我想，我能夠了解。」
燕鐵衣道︰「這是我所希望的，李前輩，不止你，但願你們那邊的每一個人都能夠了解！」
李凌風忽道︰「燕老弟，你剛才說，叫鄧長的那個人是被冤枉的，是無辜的？」
燕鐵衣斷然道︰「一點不錯！」
望著燕鐵衣，李凌風道︰「你有反證？」
燕鐵衣道︰「有！」
略略遲疑著，李凌風又道︰「也有指出真凶的憑據？」
燕鐵衣緩緩地道︰「我會找出來！」
李凌風微笑著道︰「真凶若非那鄧長，你心目中可已有了另一個嫌疑？」
燕鐵衣直率地道︰「我還不能肯定，李前輩。」
模著花白的胡子，李凌風似是有些為難地道︰「今夜我獨自造訪，你可知道是為了什麼？」
燕鐵衣平靜地道︰「正要請教。」
李凌風低沉地道︰「我來這里，是要轉達一個信息，奉勸一點淺見，信息是受人之托，屬于公，淺見是個人的心意，屬于私………」
燕鐵衣上身微傾，做出「洗耳恭听」的姿勢︰「還請前輩明示。」
輕咳一聲，李凌風道︰「那個信息是，以章寶亭為首的那干人，給你一個轉圜的機會，他們已不堅持非要處死鄧長不可，亦不堅持圍堵你們，但是，他們要求卸去鄧長的雙腿，另外，由你當眾擺酒陪罪！」頓了頓，他又寓意深刻地道︰「燕老弟，他們並不是容易退讓的人，這在他們而言，已經十分委曲求全了，他們所要的是個面子──這皆是因為他們發覺你是燕鐵衣的原故！」
笑笑──卻沒有一點笑的味道，燕鐵衣聲音也是冷冰冰的︰「李前輩，容我向你奉告我的由衷之言──鄧長並沒有犯下那奸殺之罪，憑什麼要斬去的雙腿！我的行為亦無過失，憑什麼該擺酒陪罪？這是一種荒謬的，可恥的，囂張到近乎愚昧的要求；‘拗子口’只是處山野荒地，不在龍脈上的小集埠，想不到卻也出了這麼一干昏聵不明，自以為是的白痴之屬！」
李凌風暗里老臉一熱，忙道︰「不過，我勸你再考慮考慮………」
燕鐵衣斬釘截鐵地道︰「我是要考慮，李前輩，但我考慮的不是他們的要求，而是我個人的手段──他們明知鄧長是‘青龍社’的一員，卻毫不留情的以罪名坐實，用酷刑相加，更處心積慮欲置之死地，這對鄧長而言，固是冤屈，是迫害，是羞恥，對我整個‘青龍社’，又何嘗不是一種侮辱與藐視？這些，他們必須還我一個公道！」
乾笑著，李凌風道︰「這是彼此的立場問題，燕老弟………」
燕鐵衣冷凜的又道︰「為了辯明一個是非，一個清白，一個真相，一個公理，也為了替那慘死的少女申冤，使那狠毒狡猾的凶手受到應得的制裁，我不但不能答應他們的要求，更要在這里查清事實，求個水落石出──不論在任何壓力脅迫之下！」
李凌風道︰「可是你不要忽略了一點──他們並不易與的，正好相反，他們有很多奧援，很多幫手，其中有些確是強者，而這些人不見得會憚忌你；燕老弟，這是一股相當的力量，所以，你再三思！」
搖搖頭，燕鐵衣道︰「多謝前輩的那點‘心意’。」
嘆了口氣，這位「笑天叟」道︰「老實說，我在未來之前，便曉得這條路行不通，你是斷不會接受他們要求的，如今果然未出所料──不過，我自己倒有個辦法，燕老弟，武林中殺氣本已夠重，江湖上也紛亂不已，實不宜再起兵刀，鬧得血雨腥風，為了仁恕的原因，你何不就此一走了之？帶著鄧長一起走？我甚至可以做你的掩護！」
燕鐵衣肅穆道︰「李前輩的磊落胸懷，佛心一片，我是感佩莫名，然而，前輩可也想過這乃是姑息，是畏縮，是縱容？黑白不分，是非不明，受屈者受屈，為惡者為惡，仁而不仁，恕亦不恕，這還成個什麼人間世，我們還算打著什麼‘替天行道’的招牌？佛亦雲︰因果循環，報應不爽，又說︰善有善報惡有惡報，佛也不佑歹惡，主張報應，那殺人害人的真凶，我們又怎能任他逍遙于苦海之外？」
窒迫了好一陣，李凌風也吶吶地道︰「我……我只是擔心事情擴大，殺戈不息。」
燕鐵衣狠厲地道︰「以殺止殺，以殺行仁，本也是千秋不變的定律──十惡不赧之徒，除了殺劫，還有什麼更好的維護善良的手段？」
沉默片刻，李凌風離坐而起，表情已顯得悒郁起來︰「天亮之後，這里怕就不得安寧了。」
燕鐵衣徐緩地道︰「我並不覺得意外，前輩，更明確的說，我早已在等待這一刻了。」
搓搓手，李凌風苦笑道︰「我受之托，恐也免不了將有得罪之處。」
燕鐵衣諒解地道︰「前輩放心，我自有斟酌。」
來到窗口，李凌風又回頭道︰「燕老弟………你善自珍攝，我告個罪，從這里走了。」
燕鐵衣微笑道︰「前輩好走，恕不遠送。」
于是，窗扇輕掀，李凌風的矮胖身影只是一閃，業已失去蹤影，果有凌風馭虛的功夫！
遠處，已經傳來了隱隱的雞啼——
紅雪掃校
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