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在一條清澈的流溪之畔，燕鐵衣坐在那塊石頭上，雙手支頤，默默凝視著潺潺的流水出神；從這里往上看，「十全山莊」便在遠處，迤邐連橫，好一番巍峨氣勢-
這次，他從「楚角嶺」「青龍社」總壇，不遠千里迢迢趕來，便只有一個目的——向賈致祥懇索一株「鶴涎靈芝」，或是向賈致祥購買一株「鶴涎靈芝」。
以一個武林大豪，江湖霸主的身分，來對一個圈外人如此要求——縱然那是個富翁，除了錢外也無分量——在燕鐵衣而言，業已是紆尊降貴，無限委屈了，不想竟踫了一鼻子灰！
在燕鐵衣最早的推斷里，他以為憑他的聲望同威勢，賈致祥多少也會給他幾分面子，就算不肯出讓那株芝草，總也有個好叫他下台的方式，但事實上居然全非如此，賈致祥可以說徹頭徹尾的令他「撞正大板」！
顏面無光猶在其次，最主要的目的未達才更使他覺得事態嚴重——幾有無顏見江東父老的感受，尷尬極了，也困窘極了……
因為，這里牽扯著一條生命，一條他摯友的生命。
害了「血癆」惡疾的那個人，乃真正是他的摯交，他們打很長遠以前業已在一起了，長遠到燕鐵衣尚未創建「青龍社」的時候；那個年輕人名叫馬修宏，比燕鐵衣要小幾歲，在燕鐵衣尚未揚威江湖之前，他們曾是街坊鄰居，也是幼時的玩伴，從很小的時候開始，他們已有了情感的基礎。
馬修宏的家世很淒涼，他幼年喪父，由寡母扶養成人，母子倆相依為命，在「相依」的過程中，嘗夠了辛酸悲苦，也受盡了折磨慘痛，但好歹馬修宏長大了。
最早，馬修宏的寡母是靠著替人打草鞋或者販織粗布維生，趕及馬修宏長大之後，便接替了乃母的工作，成為一個掮著貨色，走遍四鄉八野的布販子。
在提著「貨浪鼓」的單幫歲月里，母子二人也不過就只混了個溫飽，及至燕鐵衣創立了「青龍社」，在江湖上稱雄立霸之後，他在一次回到故居的尋舊追往之行中，偶然听到了馬修宏的消息，也因此義不容辭的把馬家母子接到「青龍社」來，並替馬修宏安排了一個優厚的差事。
燕鐵衣派馬修宏在「官橋縣」，一家隸屬于「青龍社」的糧行里當管帳，這件工作單純而穩定，馬修宏且勝任愉快。
「官橋縣」距離「楚角嶺」三百六十里，是個淳樸又安靜的地方，燕鐵衣每一年中，總要抽出時間去個三兩趟，與馬修宏聚首盤桓，重溫一下幼時的舊夢，也因此，他與馬修宏表面上的關系是首從主雇，其實，他們親同手足，誼如兄弟，毫沒有上下尊卑之分。
燕鐵衣對于禮教、淵源極為重視，他一向尊馬修宏的寡母為大嬸。
這是三年前的事了。
馬修宏害病咯血的癥候，是這年余來才開始，並且漸趨嚴重的，燕鐵衣更在兩個多月之前方始得悉，等他知道，馬修宏的病情已經不易挽回。
在最先，馬修宏只以為是工作過度，偶而的不適，咯過幾次血，他也沒在意，甚至沒向他母親提起，到後來，病情嚴重了，他又不敢提，怕他母親擔心，但最大的錯失，乃在他的因循怠誤，沒有積極求醫、投藥，待到情況惡化被他母親發覺時，一切也都遲了。
為了馬修宏的病，燕鐵衣已花了許多錢，找過好些有名的郎中，可是這些郎中們的答案幾乎都是一致的——沒什麼希望啦；直到燕鐵衣又尋著了那位大夫，方才有了這一線之機——「鶴涎靈芝」。
馬修宏的癆病，種根于他以前做布販子的那段辰光里，沐風櫛雨的辛勞，馬不停蹄的奔波，過分的乏累加上飲食的失調，他身底子本來也薄，病因便就形成了；來到「青龍社」以後的日子，雖然舒適得多，但馬修宏心要為燕鐵衣盡本分，責任感也就太重，他努力做好職司之內的工作，甚至做得過度的完美了，其辛苦與身心的負擔亦乃必然，早年種下的病謗，便一發不可收拾……
燕鐵衣要以他最大的力量來挽救馬修宏的生命，固然是摯友的情誼，同時，亦是為了馬修宏寡母的將來做掙扎——如果馬修宏一病不起，他那可憐的老母只怕也難以獨生。
三間磚屋，兩叢翠竹，那一圈砌做空心花格的矮牆，或是向月對酌，抵足被談，或是把酒相奕，窗影言歡，老人親手烹調的美點，白發如雲的慈祥叮嚀，這一切的一切，燕鐵衣都要保留下來，他不能任由病魔毀去這些，而他深切明白，只要馬修宏死去，這些使他感受過溫馨的所有事物，便將僅存回憶了。
老大夫給他拿回藥引的最後限期是一個月，迄今，他已浪費了十一天，而十一天之後的結果，卻是一場空幻更加滿臉的灰土！
緩緩站立起來，燕鐵衣搖搖頭︰「不，這尚不是最後的‘結果’隔著最後還有一段距離。」目光幽渺的飄向遠處的「十全山莊」，在這里的位置遠眺」十全山莊」，真是雕欄玉砌，仙家宮闕，那種瑰麗豪奢的景像，幾不似人間所有了。
燕鐵衣喃喃自語︰「賈半國，我可是仁盡義至，先禮後兵了，你不受抬舉，見死不救，便恕不得我要強行對付你，我一旦再來，就是兩個回回打一架——這一回不同上一回了。」
溪水，仍在靜靜的流。
燕鐵衣仰首觀看天色，快近黃昏了。
他不打算耽擱，他已決定今晚上就下手——強奪「鶴涎靈芝」。
當然，下手的時機稍嫌局促了些，但他不願再猶豫，反正早晚也得這麼干上一次，而最重要的是——馬修宏等不及了。
一摔頭，他大步行向他那匹新近才選中的坐騎之前。
＊＊＊
深夜月淡星稀。
「十全山莊」燈火明滅，有的地方光影隱約，有的地方漆黑一片。
燕鐵衣在一天之中兩次進入「十全山莊」，但這座莊院的遼闊廣大，仍然令他難辨位置，和第一遭來此的陌生感並無二致。
現在，他是潛越進來的。
必于如何奪取那株「鶴涎靈芝」，他已有了月復案，但他沒有把握一定能夠成功，他卻必須要試試，一次再一次的試！
他藏身在一棵松樹上，松樹的位置，正可俯瞰山莊大門之內的那幢精舍，那幢有著款待來客作用的精舍——白天，他曾在里面盤桓些時。
他在等一個人——孟明。
當然，他並不奢望能從孟明口里逼問出那株異草的存放所在，他只想孟明告訴他一件事，一件將令賈致祥跳腳的事，這件事乃他奪取「鶴涎靈芝」的重要關鍵！
他等待著，耐心的等待著，他認為一個具有「門衛」身分的人，應該不會遠離崗位，即便不當班，也有在附近徜徉的習慣，何況，「十全山莊」的司職人物，出入並不方便——有了他白天和賈致祥沖突的事發生，恐怕就更不會隨意出入了。
耐心的攀附在松樹的枝椏間，燕鐵衣的雙眼不停向四周搜視和觀查……
嘿——他沒有錯，有兩個人從精舍的後面轉了過來，其中之一，正是那位」鐵戟」孟明！
在來至精舍門口時，孟明向他的同伴低聲說了幾句話，那一位笑謔的拍拍孟明肩頭，徑自推門進入屋里。
孟明輕哼著小調，走到樹側，陰暗處拉開褲子就蟋蟋嗦嗦小解起來。
燕鐵衣在樹上好整以暇的等待著，他一點也不急，且待孟明解決了問題他再動手——這也算是一面之識後所留下的交情吧。
伸了個懶腰，孟明還仰起頭來看了看天色，然後，他又哼起小調，便待往外走去。
沒有絲毫風吹草動的跡像，甚至就似從虛無中凝形——燕鐵衣已經那麼突兀的站在孟明面前，含笑點頭。
在強烈又驚窒的震撼下，孟明先是大大的一步，隨即神色倏變，張開嘴就待叫喊！
燕鐵衣的手指便觸上了孟明的「啞穴」——當孟明嘴巴剛剛張開的一-那；動作快，好象他的手指早已觸戳在那個部位上了。
喉嚨里-啞的咿唔著，孟明踉蹌後退，差點一坐倒地下。
燕鐵衣像影子一樣依附著他，孟明倒退了幾步，燕鐵衣亦同線扯連著般飄至近前。
急切又惶悚的撫著自己的咽喉，孟明恐怖的瞪著燕鐵衣，無處退，進不敢進，求援告警更不可能，這須臾間，他已完全失措了。
燕鐵衣以指比唇，低低噓了一聲，笑吟吟的道︰「別嚷，孟兄，千萬別嚷，就算你幫我個忙行不？」
嚷？「啞穴」受刺，孟明又如何去「嚷」？況且他不是白痴，當然知道燕鐵衣出手之狠疾絕對超越于他任何求救的舉動之前，人家方才那等輕易便點中了他的「啞穴」，又何嘗不能偏偏方位改點他的「死穴」？而人體的面積並不大，」啞穴」和「死穴」的距離更不遠，只要對方有意思要他性命，這一刻，恐怕他業已挺了尸啦！
忙不迭的直點頭，孟明滿頭大汗，狼狽不堪。
「呃」了一聲，燕鐵衣笑道︰「這才算夠朋友，也是識時務，孟兄，只要你不搗我的蛋，同和我保持合作，下次再見，相信我們彼此之間仍極愉快，否則，你就永遠沒有再和我見面的機會了，你懂麼？」
又是點點頭，孟明臉色已泛了青。
燕鐵衣慢慢吞吞的道︰「今晚上我又來寶地，可沒按著好心思——所謂先禮後兵，白天，我已盡了禮數，現在就要動粗的了，所以，你最好不要惹我向你動粗，你要知道我並不在乎殺人，我已殺過很多人了。」
孟明急忙點頭——他當然明白燕鐵衣不是茹素吃齋長大的。
燕鐵衣溫柔的道︰「很好；孟兄，我有一個問題要請教，只有一個問題，你老實答復了，我便決不難為你，-？」
孟明趕緊又點頭。
于是，燕鐵衣輕輕拍開孟明受刺的「啞穴」，在孟明的嗆咳聲中，他笑笑道︰「可以不用咳了，孟兄，如果因為你的咳嗽聲引來了人，我恐怕會被迫出手收拾你。」
雖然是笑著在說話，但燕鐵衣的語氣中卻透露著一股冷銳的寒鋒與狠絕的肅煞，使得孟明強行撫住了自己的嘴巴，並且不可抑止的打了幾個冷顫！
滿意的頷首，燕鐵衣道︰「這才對，孟兄，讓我們回到方才的談話征結上來——我有一個問題想向你請教。」
孟明苦著臉，——的道︰「大當家……你一定是要問我那兩株‘鶴涎靈芝’的收藏處，我可以向你發誓，我是真不知道。」
燕鐵衣安詳的道︰「我當然曉得你不會知道——以你在‘十全山莊’的地位來說，還不夠參與這種機密的分量。」
孟明如逢大赦，十分感激的道︰「大當家能夠體念垂諒，孟明感恩不盡。」
燕鐵衣道︰「不必掛懷；我想問的也並不是這一樁事。」
孟明志忑的道︰「那大當家是要查詢什麼事呢？」
燕鐵衣笑容可掬的道︰「在我發問之後，你是否照實相告？」
咬咬牙，孟明硬著頭皮道︰「我總盡量使大當家滿意也就是了。」
燕鐵衣閑閑的道︰「貴莊主有多少子嗣呀？」
孟明有點莫名其妙的回答︰「太爺共有十二位子女，其中七位是公子，五位是小姐，七位公子中，有六位都已娶親生子，而且各立門戶，不住在莊子里了；五位小姐也嫁了三位，只有二位還待字閨中……」
燕鐵衣道︰「留在莊子里的那位少爺與兩位小姐有多大歲數啦？」
孟明舐舐嘴唇，道︰「七少爺今年十八，四小姐十七，五小姐十五……」
點點頭，燕鐵衣道︰「沒有更小的了？」
孟明不解的道︰「更小的？五小姐就是年紀最小的了……」
略一沉吟，燕鐵衣又道︰「最近這些年，你們主子沒有再生兒養女？」
孟明怔忡的道︰「這倒沒有，大當家，我們太爺業已六十多靠近七十歲啦………」
笑笑，燕鐵衣道︰「那麼，他不再有侍妾陪寢麼？」
孟明不安的道︰「每晚都有，但卻不一定會發生那等事兒……太爺日常對于養生保元之道極為注重，等閑不肯稍做伐喪，他最講究的就是如何珍攝滋潤于身心。」
燕鐵衣道︰「你們主子貪色不貪？」
孟明模不著頭腦的道︰「這……以前好象比較喜歡，近些年來似乎淡多了，大概人的年紀有關系，何況，他又怕虧損了身子。」
頓了頓，這位有「鐵戟」之稱的「門衛」又壯著膽子道︰「大當家，你方才不是說只有一個問題要我回答麼？現在，你問了這許多我還搞不清你到底想知道的是什麼？」
燕鐵衣輕松的道︰「別急，孟兄，我問的這幾項，並非主題，只是對進入主題之前的狀況了解而已，還請你耐住性子，多多包涵，馬上我就要請教你那樁原本要請教的事了。」
孟明期期艾艾的道︰「大當家……只怕我位卑職輕，提供不了多少消息。」
燕鐵衣和氣的道︰「沒關系，你所告訴我的一切內容，其價值由我來評估，但是，正確性就要你來負責啦，我的意思你懂麼？」
一身冷汗之下，孟明艱澀的道︰「我懂……我當然懂……」
燕鐵衣頷首道︰「對，這才叫‘上路’；我說孟兄，你們主子最疼愛的是那位妾侍呀？」
孟明月兌口道︰「還有誰比七姨太更得太爺歡心的？」
「哦」了一聲，燕鐵衣道︰「好吧，我們就決定是七姨太。」
呆了呆，孟明這才突然會過意來，他驚駭的道︰「你——你想綁架？」
燕鐵衣不快的道︰「不要說得這麼難听，怎麼叫‘綁架’？只是‘交換’罷了，你們主子家財億萬，但我卻不要他一分錢，僅是用某樣他喜歡的東西和他‘交換’一樣他用不著的對象而已，論起來，他並不吃虧！」
孟明-啞的道︰「但，但是……你是用七姨太對我們太爺形成威脅。」
嘆了口氣，燕鐵衣道︰「這是他自找的，他原不須受這種威脅。」
孟明沙啞的道︰「七姨太本來就是我們太爺的寵妾，大當家，你又怎能拿著我們太爺的妾侍來交換我們太爺的東西？」
燕鐵衣聳肩道︰「因為我實在找不出自己所有的什麼而是你們主子所沒有又急須的，所以，只好借你們主子的‘珍藏’易換了，勢非得已，我自己也覺很抱歉！」
孟明十分懊悔自己的失言，他憤憤的道︰「大當家，任你名傾四海，威揚天下，卻仍月兌不了江湖黑道上那種惡劣作風及卑鄙手段！」
燕鐵衣平靜的一笑道︰「要完成一樁心願，達到某項目的，可以使用的方法及手段很多很多，這些方法與手段的內容並不值得計較，值得計較的是——待要完成的心願和目的，其內涵是否乃為正當的，仁義的，無愧于心的？」
雙眉一揚，他繼續說道︰「譬喻暴力，暴力本質當然殘酷又血腥，並非一樁正當手段，不過，若用暴力來阻止另一種破壞毀滅更大的暴力，則暴力又何嘗不是一種權宜的仁慈手段？我用這個‘交換’的法子來獲得我行仁的目的，雖也說不上是上策，我卻不認為有更好的方式了，孟兄，你看還有麼？」
孟明囁嚅的道︰「大當家——你怎能拿我們太爺的異草靈藥來行你的仁？」
燕鐵衣笑道︰「問得好，孟兄，我要救我的朋友，但我缺乏救友的條件，若我有我絕不吝惜，而你們主子卻具備得有救人的能力，這種能力又是他不需要的，是他有余裕的，所以我來求他，但他居然加以峻拒，孟兄，姑不論我的顏面問題，就算人類的同情心吧，你們主子竟也不帶絲毫；如果天下人每一個都只顧自己不管別人，這天下那里還有人情道義可言？豈非全叫自私自利的邪氛布滿了？」
壓低嗓門，他又接著道︰「而我向你們主子提出這項要求，也是有代價的——以找的聲譽、地位、名望、以至少一萬兩以上的銀子，再加上無限的卑辭厚顏！」
孟明再答不上話來了，面紅耳赤，不知如何駁論是好。
燕鐵衣道︰「敬酒不吃吃罰酒，這句話就是專指你們主子而言了，我已做到我能做的，他拒而不納，我便只好用我自己的法子來強求啦。」
孟明干巴巴的咽了口唾液，道︰「你繞了這麼一個大圈子，原來竟是想綁架七姨太。」
燕鐵衣和悅的道︰「我這個圈子不是白繞的，我已經在你的回話中做了妥善的選擇；第一，賈致祥的子嗣多寡，可以斷定他的妻妾多少；第二，由他妻妾的數目，便知道他對的欲念程度如何，從而推測在他的子女與妻妾間，那一樣對他的比重較大；第三，他有七個兒子，六個都已娶親在外，這時時效上說，已不是為我的對象，他的五個女兒也嫁了三個，女兒一旦出閣了，情分自也淡了，亦非理想目標，眼前剩下的一男二女都是半大不小的年紀，恐怕不太和他們的父親接近，這其中就會產生情感上的距離，影響到他們在乃父心中的重要性，且賈致祥兒女多了，以他那種自私自利的個性而言，可能他不在乎犧牲一個兩個來保有他自己的利益，我不願冒著徒勞無功的險，我要一下子便擊中他的痛處——找一個無以瓜代，獨一無二更非使他急欲獲還的人來交換！」
孟明掙扎似的道︰「七姨太雖得太爺歡心，但卻不見得能用她來迫使太爺低頭……你要知道，我們太爺是個倔強又不服輸的人。」
燕鐵衣道︰「這就要看你供給的消息是否正確無訛，以及那位七夫人對他老爺的誘惑力如何了，不過，對于女人，有些爺兒們是頗想不開的，自古以還，為了女人不要江山性命的主兒都多得很，或者你們老爺也有這個癖好，不會在乎那樣‘鶴涎靈芝’異草雖好，有時候其性質卻比不上一個小嬌娘來得活色生香！」
孟明忙道︰「我沒有騙你，大當家，七姨太在太爺面前的確最為得寵，可是太爺會不會為了她而放棄一株‘鶴涎靈芝’，我實在不敢斷定。」
燕鐵衣低沉的道︰「讓我們大家都踫踫運氣——如果賈致祥的七姨太還不能迫使賈致祥就範，我就會一樣一樣專找姓賈的肉疼的玩意來試，他家當雖大，我就不相信般俱不放在他的心上！」
孟明——的道︰「你也別以為‘十全山莊’是無人之境……我們莊子里的好手眾多，並非個個都似我這般不濟說！」
燕鐵衣莞爾道︰「貴莊的一干所謂‘好手’，比起我來，恐怕分量不甚夠稱，比起我‘青龍社’的全部力量，就更絲線縛豆腐——提也不用提了！」
孟明沖口而出道︰「我們太爺有的是錢！」
微微一怔，燕鐵衣道︰「這又如何？」
孟明避開了燕鐵衣尖銳的視線，道︰「有錢可買鬼推磨-」
燕鐵衣並不以對方這句話為渲染狂傲，他默然片刻緩緩的道︰「若然，則我倒要看看，你們主子能買得了什麼樣的人物來為他‘推磨’！」
孟明肯定的道︰「你已經使得我們太爺對你切齒痛恨了，假使你又用這種手段來迫他屈服，他便一生一世不會饒恕你，他將傾以全力來報復你。」
燕鐵衣淡淡的道︰「以他一個生意人——就算是最有錢的生意人吧——他又能有什麼方法來與江湖上似我這種威望的強者抗衡？又有什麼力量來對付像‘青龍社’這般，有組織有潛勢的龐大幫會？商賈之民若要同好勇斗狠的江湖黑道組合在武力上比高下，爭意氣，實在是愚蠢，在這個項目上，我們是行家！」
孟明不服的道︰「大當家，只怕不見得！」
吃吃一笑，燕鐵衣道︰「不是我有意蔑視各位——賈致祥就憑了你們這些人？」
孟明窘迫又難堪的道︰「大當家，我們太爺的門路很多，他有錢，會請到不少武林中的高手來助陣！」
燕鐵衣點頭道︰「或許；但他所請來的人，也同樣會考慮到將要對付的主兒是那一個，孟兄，錢財是好的，性命卻更珍貴些！」
噓了口氣，他又道︰「我燕鐵衣混到今天的地位，不是憑空撿來的，孟兄，我流血流汗，水里來火里去，在生死線上打滾，陰陽界邊掙扎，好不容易才有了這點小小局面，若是那一位道上朋友想來找我踫踫，只要他還有腦筋，他便會多想想，這將不是樁太過愉快簡單的事！」
孟明有些心寒的道︰「我不明白，是什麼人能使你為他如此賣命……」
燕鐵衣正色道︰「不止是那個人的關系而已，孟兄，這其中尚涉及了道義與同情心的問題。」
臂看了一下天色，他又道︰「時辰不早了，孟兄，請告訴我，那位七夫人的香閨設在何處？」
遲疑著，孟明極其為難的道︰「這……這個……」
燕鐵衣臉色一沉，重重的道︰「不要這個那個，孟兄，事到如今，也不由得你不說了；我並不希望對你動粗，但你自己卻得識相，我想你會明白，對于如何教人說出心里原不想說的話，我有許多巧妙有效卻不太愉快的法子！」
打了個哆嗦，孟明窒噎著道︰「七姨太住在‘北鳳區’……」
燕鐵衣問︰「‘北鳳區’？」
孟明愁眉苦臉的道︰「整個‘十全山莊’，分為四個區域，分別定名為‘東鯉’‘南鶴’‘西龍’‘北鳳’，七姨太便住在‘北鳳區’。」
燕鐵衣哼了哼，道︰「真都是些吉祥富貴的名稱；‘十全山莊’‘金玉堂’‘五福軒’，再加上鯉、鶴、龍、鳳……天下的好彩頭，似乎全叫賈致祥佔遍了。」——
紅雪掃校
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