項真雖然不說自比柳下惠，但這點定力他卻毫無問題，于是，坦然一笑他走了進去，輕輕的道︰「嚴姑娘可有見教？」
拍拍身旁的臥榻，嚴捷微眯著眼，道︰「來，坐下……」
站著不動，項真搖頭道︰「在下不敢。」
嚴捷秀目瞟瞬又閉，她嬌情的道︰「坐下，哦，听我的話，我不會難為你的。」
仍然挺立不動，項真平靜的道︰「只怕壞了姑娘的清譽。」
這一下似是激怒了嚴婕，她一雙柳葉眉兒剎時倒豎，眉心中間的那顆紅痣也更為鮮艷了，沉下臉來，她狠狠的道︰「吳二，你這是什麼意思，你把姑娘我看成了何等樣人？」
項真連忙躬身，敬謹的道︰「孤男寡女獨處斗室之中，且房門嚴閉，並無他人，在下人微職卑，不足輕重，姑娘你卻身為嚴大哥令妹，如意府上，于此情此景之下，你我雖無他念，心懷坦蕩，但只怕人心叵測，眾口難調，在下名聲事小，卻怕壞了姑娘節譽，斗膽陳言，萬乞姑娘亮察！」
一番話說得入情入理，面面俱到，反而使嚴捷不好意思起來，也因為如此，令她對眼前這位俊朗俏美的「小角色」更加另眼相看，衷心喜悅，于是，她坐正了身子，緩下臉色，柔和的道︰「說得有道理，吳二，但你也切莫想歪了，我這個人素來不拘小節，不重俗禮，因我看你生得秀氣，口齒伶俐且應對得體，覺得和你還投緣，是而便邀你進來大家隨意聊聊，沒想到，嗯，你的顧慮還真多……」
項真沉聲道︰「在下不敢，只是為姑娘著想罷了？」
嫣然一笑，嚴捷道︰「我想，你是對的……」
頓了頓，她又道︰「吳二，在火線斗場上，苦嗎？」
項真一挺胸，扮出一個視死如歸的豪壯形態，道︰「為了大河鎮如意府的威名，為了協助苦難的黑手赤衫兄弟們，這點苦算得了什麼？真要說苦，還得算姑娘你們呢！」
嚴睫嬌媚的月兌了他一眼，輕輕的道︰「哪里，我們還不是盡點心力罷了，說不上苦……
略一思忖，項真道︰「嚴姑娘，依你看，這場仗我們一定佔上風的吧？」
嚴捷咬著下唇笑了笑，道︰「照情形推斷，似乎是如此，我們百花谷的四位哥哥，全上去了，大刀教的人馬也圍守大河鎮外緣的一部份，七河會亦分了一半人駐守，甚至連府里的勇士們也派出去了一多半，赤衫隊與黑手黨的所有兵力現在全據守在抱虎莊里……」
她輕喟了一聲，低低的道︰「黑手黨也夠慘的，從碑石山十二拐進來這里千余人，除了輕重傷的，能戰之兵至多也僅有八百人而已，他們派到褐石澗去了四百，到如今，幾乎連一個活著回來的也沒有，赤衫隊的兩千人更落得全軍覆沒，無一生還，據說本來在褐石澗一戰之後還剩下五六百人，就是因一時疏忽被無雙派的火器引發了我們事先埋下的火藥，這一來，便把他們一齊坑進去了，連赤衫隊的三頭領白維明也死在褐石澗里，黑手黨的兩個‘飛騎使’也一個不存……」
項真神色不動，他道︰「黑手黨的曾老麼不是說對方至少也有一半人折在褐石澗內麼？這樣一來，至少我們不算虧本！」
冷冷一哼，嚴婕道︰「曾老麼狼狽回來，看他那急急如喪家之大的樣子，可說連一點斗志都沒有了，他說是這樣說，真的假的誰敢擔保？」
項真故作疑惑的道︰「還不能判斷真假？但姑娘，你方才在大廳所言，不是十分肯定而欣慰麼？」
嚴睫笑了笑，懶懶的道︰「剛才是和你初見面，又是在大廳里，講話自然不能太過喪氣，其實呀，能不能打敗人家，連我自己也拿不準呢……」
看了項真一眼，她又道︰「曾老麼鎩羽歸來，他若是不把敵人的損失夸大一點他還能混嗎？依我看，這小子所報的戰果至少要打個對折！」
項真笑了，道︰「凡是人的心理，大多都是如此，喜稱功，好諉過……」
嚴捷點了點頭，道︰「你們在前面，消息可能比我更靈通一點，在褐石澗，听說是黃龍他們領著無雙派打的頭陣，可是如此？」
項真暗暗一笑，卻頷首道︰「是的。」
兩只潔白修長的玉手互相絞扭著，嚴婕低沉的道︰「在抱虎莊，我曾與那黃龍交過一次手……」
「什麼？」項真故作驚訝的道︰「姑娘與黃龍交過手？」
嚴捷恨恨的道︰「不錯，那小子好惹人厭，口齒尖利，形容寡毒，手段更是殘酷得可以令人……但是，他那一身功夫卻確實令人畏懼……」
仿佛猶有余悸，嚴睫又低回的道︰「四個赤衫手下，都是那般人高馬大，卻只在一眨眼間便倒了下去，甚至連他如何出手都來不及看清……聞說此人自出道以來便只憑著一雙空手殺敵，多少能人豪士，草莽豪雄便全栽在他那雙手下……」
項真抿抿嘴唇，沒有搭腔，在此等情景下由一個美麗的少婦來形容自．己，這多少也透著點特別的味道。
吁了口氣，嚴婕又道︰「在平時，我自認我那幾手功夫還差強人意，好歹也夠得上入流，以前與人交手多次，也並沒有吃過什麼大虧，但那一次踫上黃龍，卻險些栽了大跟斗，而且，據我看，人家還根本沒用什麼力氣，技不如他我不生氣，最叫人受不了的是他那尖刻鋒利的羞辱之言……踫上他的那天，他竟穿著赤衫隊的赤衣，頭發蓬散，滿臉黑污油膩，剛破了抱虎莊號稱‘天牢’的大獄……事到如今，我還不敢肯定他是何等模樣，但听說此人生得美若潘安，異常俊秀……」
咽了口唾沫，項真干澀澀的道︰「下次遇上他，必不叫他好受……」
搖搖頭，嚴捷道︰「談何容易？若不是此人，黑手黨豈會敗落至今？赤衫隊又怎弄得滿目瘡痍？老實說，無雙派固然兵精將足，但尚可力敵，最可畏的還是黃龍此人，他足智多謀，詭異無比，且本身藝業高超，實是我們一個心月復大患，不過，髯公他老人家亦已注意到這個問題，現在，他們在研討的各項大計中，鏟除黃龍一端也早列為重要行動之一，據我所知，我方己專派好手數名等著對付他了。」
項真故意淡淡的道︰「未知是哪幾位？」
嚴道︰「還沒有決定，大約由長虹派與青松山莊里推出人來做這件事。」
心中冷笑一聲，項真平靜的道︰「長虹派？」
點點頭，嚴捷道︰「隔室的梅姑娘，便也是長虹派的高手，你別看她年紀輕輕，只怕兩個嚴婕也不是她的對手呢。」
項真奇異的道︰「長虹派不是只有七個男人麼？怎會多出來一個女的？」
輕輕一笑，嚴捷道︰「梅姑娘是長虹派掌門人早年所收的義女，一般人所知道的‘長虹七絕，中當然便不會有她啦！不過，她的本事可大得很，並不比她那幾位師叔遜色多少，算起來，她不也是長虹派的一份子嗎？」
項真點頭道︰「原來如此，那麼，長虹派的七位高手都來了？」
嚴捷道︰「全來了，怎麼，連這件事你都不曉得？他們來的那天，髯老爺子還親自出府相迎，場面大得很哪……」
警黨的一笑，項真忙道︰「在下辦的是外務，一天到晚跑得連兩條腿全不像自己的了，有很多事情倒還真不如姑娘知道得多呢……」
微微伸手捂嘴打了個哈欠，嚴睫笑道︰「好倦……」
項真躬身道︰「不敢打擾姑娘安歇，就此告退。」
嚴睫格格一笑，道︰「等一會，我現在還不想睡，和你閑聊倒十分愉快，我們再談一會吧，反正時間還早，而且，今晚能否睡成還不敢講哩。」
項真曉得時間已不多了，他闖進如意府來已經耽擱了很久，自對方口中探得的消息亦也不少，現在，不管露不露馬腳，那最重的兩件事卻必須立即探詢一番。
于是——
向前走了一步，項真神秘兮兮的俯首道︰「嚴姑娘，這次黑手黨搞得丟盔曳甲，敗退十二拐。赤衫隊遭受連累，也落得人仰馬翻，損失慘重，進而演變到今日的大血戰，其主因听說乃是為了一個年輕女子？」
重重一哼，嚴婕道︰「可不是！」
她一撇唇，又道︰「就是那無雙派掌門人的獨生女兒鐵娘娘！」
仰起頭，項真沉住氣道︰「真是禍水！」
嚴捷不屑的道︰「哼，也沒見過這等女人。她的父親為了她正在大興干戈，血流成河，她卻像個沒書人似的整天還和那康王德泡在一起，卿卿我我，把肉麻當有趣，每次我想到這里，實在有些泄氣，真是的，我們在這里賣命豁力，到底是了何來？若不看在髯公老爺子千里托書，及赤衫隊老焦的份上，哼，說什麼也不會出頭，恨只恨事情越演越大，鬧到這步田地，早已不是單純的為了這件事啦，如今髯老爺子與老焦一牽扯進去，我們又怎好借詞月兌身？武林中講究的便是‘義氣’兩個字，但是設若追本逆源，尋求那‘義氣’所在的根本，有些時也委實令人喪氣，提起來便渾身不帶勁！」
點點頭，項真小心的道︰「他們在抱虎莊里就敢如此不避嫌麼？」
嚴捷眉兒一挑，月兌口道︰「哪是在抱虎莊里，在抱虎莊還好了呢，他們就住在府里的‘回韻閣’中，就好像仍在新婚燕爾的洞房內一樣！」
心中記下了，項真又道︰「嚴姑娘可是見過那鐵娘娘？」
嚴睫沒好氣的道︰「見過一次，長像嘛，倒是不差，但也沒有什麼大不了，那一雙眼楮水汪汪，滑溜溜的，一看就曉得命犯桃花，不是好路數！」
搓搓手，項真低聲道︰「那康玉德還成天磨在‘回韻閣’？」
嚴婕道︰「我看哪，他們兩個八成是鬼迷心竅啦，外邊這等火辣法子，他們二位就宛如不見，也虧了他們這股子定力，那般天長地久法……最近幾天，康老三約莫被他的老大吃過排頭了，才偶而出去跑一跑，頂頂場，哼，黑手黨如今只存下四五百人，都是‘血魂堂’的死黨，這批人，我看遲早也非斷送在康老三手上不可，真可惜了那些忠心赤膽的漢子啦！」
沉吟了片刻，項真堆著笑臉道︰「嚴姑娘，依在下淺見，我們輸的成份也的確不大……」
嚴婕迷惘的道︰「此話怎說？」
項真放低了聲音道︰「我們還有最後一手殺手銅未用，這記殺手銅一使出來，只怕無雙派再是厲害，也只剩下瞪眼跳腳的份了！」
伸出小巧紅潤的舌尖舐舐嘴唇，嚴婕道︰「你別賣關子，直接說出來嘛，還怕我泄密不成？」
項真輕輕的道︰「在碑石山上，黑手黨不是曾擒獲無雙派中幾個重要人物麼？這些人質俱皆十分寶貴，假如我們真到了山窮水盡之時，拿他們出來阻擋敵人豈不是一件最有效力的武器？」
白了項真一眼，嚴婕一副「早已了然」之狀道︰「我道是什麼大不了的機密呢，原來竟是這麼回事，這我早就曉得了，所以剛才不是告訴你無雙派並不足慮嗎，那幾個人都是他們那邊位尊權重的首要人物，無雙派要硬干還真得投鼠忘器，他們也明白如意府不是些慈悲人，真個逼急了，大家豁出去拉倒！」
又搓搓手，項真試探道︰「不過，我老覺得這些人質囚在抱虎莊里不大妥當，上次黃龍他們鑽進抱虎莊里，九成兒是想把這些人救出來！」
刁鑽的一笑，嚴婕道︰「那一次黃龍他們可是打錯算盤了，無雙派的幾個俘囚根本便不是在抱虎莊里，早在黑手黨退來大河鎮的頭一天便送進如意府來了……」
一咬牙，項真道︰「只不曉得那關囚他們的地方可不可靠？」
說到這里，他又連忙加上一句︰「若是這幾位朋友叫人家救了出去，我們損失可就大得不可估計啦！」
搖搖頭，嚴婕道︰「我只知道把他們囚在如意府中，詳細地方我也不明白，听我大哥說，連他們都搞不清楚，只有髯老爺子和府中有數幾個人曉得，再有知道的就只能數老焦和黑手黨的頭兒了。」
心里沉吟著，項真有意要問問外面堡上的防衛情形如何，但又實在一時想不出借口來，如今他自己扮的是如意府角色，若是連如意府的埋伏布置，都搞不清，再去請教別人，那，不是太也透著離譜了麼？如今之計，還是以不露形跡為佳，否則，除了增加麻煩以外就沒有別的了！……
正沉吟著，嚴婕忽然道︰「喂，吳二，你在發什麼愣？」
悚然一驚，項真笑道︰「也不知怎的，這幾日來老覺得心中恍惚，好像一直有塊石頭壓著似的，沉甸甸，悶郁郁的……」
嚴婕眉兒微挑，道︰「也難怪你，大場面見得少，如今又有這等窩心事兒憋著，怎麼會不煩？眼前的情勢，老實說，也確實夠人頭大了。」
項真正想再說什麼，門外窄廊上響起了一陣細碎的步履聲，他靜靜傾听著，這陣輕細的步履聲，已在門口停了下來，隨即起了幾聲啄剝。
嚴婕媚眼兒一橫，低叱︰「是誰？」
外頭一個俏生生，脆伶伶的聲音應道︰「梅蕊，嚴姐姐，你睡下了？」
嚴睫展顏笑道︰「喲，原來是梅姑娘，請進，我還沒睡呢。」
一側，項真低聲道︰「且容在下回避……」
嚴捷搖頭道︰「沒有關系，我們正正當當的，怕什麼來著！況且梅姑娘與我相處極洽，她不比一般女人，不會嚼舌頭的！」
他們正說著話，門兒已被輕輕啟開，一個裊裊娜娜的少女走了進來，這少女一跨入室中，便好像突然使房里的光度亮了起來， ，好一個美人胚子，鳳眼兒，玉琢似的伶巧鼻子，菱形的，殷紅的小嘴，這些，配在那張瓜子臉蛋上，悅目極了，美艷極了，身段也那般窈窕，膚色白女敕瑩致有如凝脂，簡直無可挑剔，假如一定挑剔點什麼，就是那雙眉毛略嫌濃了一點，濃黑得帶著一股冷氣，一股無可名狀的狠煞！
才一進來，這叫梅蕊的少女也猛的怔了一下，她估不到在嚴捷的閨房重地里竟然會有個大男人在，而且，呃，這男人又竟是如此俊逸俏美，唇紅齒自，氣度精雅，好一個再世潘安！
一剎間梅蕊有些窘迫的站住了，她紅著臉，吶吶的道︰「對不起，嚴姐姐，我不知道你房中有客……」
嚴捷站了起來，走過去親熱的拉著她的手，邊笑道︰「沒有關系，這位吳二兄弟也是府里的人，剛從前面回來，我叫他來問問消息的……」
項真拱手躲身，道︰「在下吳二見過梅姑娘。」
梅蕊微見忸怩的回了一福，俏臉兒紅紅的道︰「不敢當……」
笑著，嚴姨拉梅蕊坐到臥榻上，道︰「你不是到抱虎莊去了嗎？那邊情形如何？」
一提到這里，梅蕊的面色已蒙上一層陰郁，她瞧了瞧項真，嚴捷會意，忙道︰「講吧，都不是外人，吳二是跟著魏光的。」
項真听在耳里，正覺好笑，梅蕊卻似放下了心，她微微嘆口氣，聲音卻仍然那般柔脆︰「黑手黨現在所有的能戰之兵只有五百人不到了，他們全是黑手黨里最為強悍的‘血魂掌’屬下死士，天傍晚的時候，他們已全瀝血盟誓，決心戰至最後一人，那場面十分感人，由黑手黨瓢把子‘金腕’賀亭主持，赤衫隊的人馬在褐石澗可說全軍覆沒，如今也只剩下兩百人左右，這批人都集中在抱虎莊，準備與無雙派一決生死，玉石俱焚！」
嚴捷皺皺眉，道︰「那麼嚴重？」
沉重的點點頭，梅蕊又道︰「前面的消息十分不佳，無雙派雖然犧牲慘烈，但自然步步推進，據我們的消息，對方主攻的人馬是屬于無雙派下‘飛’字門的，也是他們六門一堂中最為勇猛的一支，以‘莽’字門的所屬分做側翼助攻，無雙派拿強箭利，火器厲害。加上他們個個爭先，人人拼命，守在第一線的‘七河會’人馬已經潰退下來，現在青松山莊的藤牌隊與甲馬隊正在硬撐……」
用手掠理了一下鬢邊的一絡秀發，梅蕊又道︰「如意府調集的精兵和七河會的殘眾正在整聚︰準備再做一次反撲，但是，看情形勝算難握，據探馬回報，對方也在重布陣勢，部署兵力，馬嘯刀閃十分緊張，恐怕另一場大戰即將再臨……」
怔了一會，嚴婕忐忑的道︰「那麼，無雙派隔著大河鎮還有多遠？」
苦澀的一笑，梅蕊道︰「不足三十里了！」
嚴捷想了想，道︰「我哥哥他們沒有意外吧？」
梅蕊搖頭道︰「他們都還好，其他的一些就慘了，光是撤下來的輕重傷者，怕不就有千多人……」
皺著眉，嚴蕊道︰「現在髯公老爺子準備怎麼辦呢？」
梅蕊道︰「听說要抽調一部份大刀教與七河會守鎮的人馬上去頂，但成不成還難說，不能光顧外面家就不要了呀……」
沉默了一會，嚴睫幽幽的道︰「這一場仗，打得好慘烈……」
嘆息著，梅蕊道︰「連天也苦著臉，悲切切的……」
旁邊，項真靜靜的站著，人，生來也就是這麼回事了，既已投入這一種求生存的方式里，便得那麼咬著牙硬挺下去，悲天憫人的想法任誰也會興起，但卻只是興起而已，事情臨到頭上，又哪能不忍著心腸去干？這是難以避免的，是一種活著的手段，除非，除非你在開始的時候便不選擇這一行。
忽然，嚴捷問他︰「喂，吳二，你呆著在想什麼？」
項真勉強擠出一絲笑容，道︰「在下想，吃江湖飯委實不易，那要用血與性命頂著才行，滿眼的灰蒼，期得今日望不見明朝。」
這番話，使梅蕊驚異了，她想不到一個習武的粗人還會有這等細膩的感觸，于是，這股驚異與她原來對項真的第一眼所發生的好感合在一起，就越發覺得這個年輕人氣質飄逸，灑月兌不群，有一股特別的，令人喜愛的韻息。
似看還羞的盯著項真，梅蕊怯生生的問道︰「吳……吳二，你叫吳二？」
項真恭謹的道︰「正是賤名！」
微垂下頭，梅蕊又羞澀的道︰「最近以來，你們一定很累吧！」
項真故意一挺胸，意態軒昂的道︰「這是應該的，想想姑娘你們為了這些身外之事還不惜相助一臂，受盡辛苦，正當著這些事時我們就更不覺得什麼了。」
笑著，嚴捷道︰「好一張小甜嘴，吳二，大約有不少女人被你騙了吧？」
項真目不斜視的道︰「回稟姑娘，在下自來少與異性接觸交往。」
點著頭，嚴婕格格笑道︰「喲，看不出你還是個柳下惠第二呢，但或者你對人家無心，人家早對你有了意也不一定……」
微微一笑，項真道︰「這就不知道了，姑娘。」
一邊，梅蕊臊得一張粉臉通紅，深深垂下頭去默然無言，嚴婕推了她一把，刁鑽的道︰「梅姑娘，你紅什麼臉哪？
男女相悅是天經地義的事，有什麼談不得的？到底還是年歲太少。」
說到這里，她喟了一聲，有些黯然的道︰「不過，話又說回來，以前我在你這個年紀的時候，比你還靦腆幾分呢，經過了這多年的閱歷和折磨，也看開了，也看淡了，自從死鬼死了之後，唉，日子過得實在冷清……」
梅蕊還是個黃花閨女，又當著一個陌生男子面前，她是越听越覺得全身發燥，越覺得坐立不安，心意一急，她忙低叫︰「嚴姐姐……」
嚴婕「噗哧」一笑，道︰「好，好，我不說便是了，看你羞得這等模樣……」
轉眼看著項真，嚴婕道︰「對了，吳二，你今晚還得趕回去不？」
項真頷首道︰「二更前須趕去候令。」
想了想，嚴婕又側首問梅蕊︰「梅姑娘，髯公老爺子他們那個鬼會開完了沒有？」
梅蕊輕輕的道︰「他們都在樓上‘星晶室’里，那也說不上是什麼會商，只是由老爺子親自坐陣，隨時由飛騎探馬傳回消息，再根據最新消息調兵遣將，部署變換，這場仗打不完，只怕他們便一直拖下去了。」
「啊」了一聲，嚴婕道︰「這樣說來，還差點誤了吳二的事啦，吳二，你有消息就快點去稟報，別等他們散會了，要不，等到什麼時候才能結呀？」
項真沉聲道︰「是的，在下這就前去……」
他話還沒說完，外面大廳那邊已忽然傳來一陣隱隱的騷動嘈雜聲，這聲浪雖然不大，卻已極其清晰的傳到了這里。
嚴婕與梅蕊俱是一怔，嚴婕有些驚疑的道︰「出了事啦？」
梅蕊站了起來，道︰「我出去看看，這兩天老是叫人心驚膽顫的……」
于是，她快步推門而出，望著她消失了的背影，嚴婕怔忡的道︰「天，這種日子再過下去，我非瘋了不成，一日數驚還不說，整天緊張得就像一根繃得直直的琴弦，他們又沉不住氣，一點芝麻綠豆大的事就吵翻了天，我煩都煩透了……」
項真應答的道︰「是的。在下也老覺得有些恍惚……」
站起身，嚴婕又變得低柔的道︰「吳二，等這里的事情完了，你願不願到百花谷來玩？我邀請你為我的坐上客。」
深沉的一笑，項真道︰「如若有命，在下定然叨擾。」
咬咬唇，嚴婕道︰「噯，你怎麼說這種不吉利的話？吳二，你相貌清秀絕倫，神氣盈足，不是夭折之狀，一定可以活到九十歲。」
項真雙手一拱，笑道︰「托姑娘的福了。」
這時，嚴婕又眉心糾結，她不安的踱幾步，喃喃的道︰「奇怪，我怎麼越來越煩？心理像有把火在燒著……不要是，不要是我自己大限難逃吧？」
項真注視著她，低沉的道︰「嚴姑娘，你也不是折壽之像。」
嚴捷安慰的看著他，喜道︰「真的？你看得出來？」
項真這一次是隨心里答應了！
「真的，在下看得出來。」
嚴捷剛剛開口，房門已被推開，梅蕊面色蒼白，形容略顯慌亂的迅速走了進來，她一面反手掩門，邊微帶顫音道︰「嚴姐姐，事情不對了……」
心頭大大的一跳，嚴捷緊張的道︰「發生了什麼事！」
微微喘了口氣，梅蕊聲音有些暗啞的道︰「府外斜坡的三處暗樁不知何時全已被人拔掉，樁上的人一個不剩，‘金瓶殿’前曠地下的暗穴也被毀了一個，穴里隱伏的十幾個人都死淨了，現在他們正在搜尋奸細，一面急報髯公……」
捂著嘴，好半晌嚴婕才驚呼一聲，吶吶的道︰「你，你是說，有敵人混進了如意府？」
梅蕊的語聲如她面色那般蒼冷︰「是的，事實已擺在眼前……」
嚴捷震駭的道︰「這人好大膽，他，會是誰呢？」
緩緩的搖頭，梅蕊垂下目光︰「不知道。」
一側，項真卻在極快的轉動著腦筋，要走，現在正是時候了。