山腳下的這間野店，亦籠罩在綿密的煙雨之中，店開在這里，原該生意冷清才是，但看樣子，買賣似乎還不錯，縱然是在如此的天氣下。
屈歸靈到達店前的時候，門口兩側的橫欄上已經栓著四匹馬兒，他下了坐騎，全身透濕的推門入內，腳步剛踏進門檻，便感到氣氛不對。
店家呆呆地站在屋角，好像沒有看到有這麼一位客人進來，反而是盤踞一桌的四名黃衣大漢倏然自板凳上起立，四個人一齊迎向屈歸靈。
整個店里，除了這四個不知來歷的黃衣漢子，再不見其他客人，而且，屈歸靈也注意到，這四個人剛才所據的桌面上，並沒有任何吃食，甚至連一雙筷子、一只杯碗都沒擺。
他靜靜的站在門邊，靜靜的注視著向他迎來的四個黃衣人，水滴順著他的發梢衣角往下流淌，有清晰的回響傳來。
四個人在屈歸靈身前三步的位置站定，竟然同時抱拳躬身，態度上十分恭謹；屈歸靈微微讓開，回施一禮，卻仍嘴唇緊閉，未出一言。
四個黃衣人里，那滿臉于思的一個，再往前輕趨半步，聲音粗宏地唱喏起來︰「雪舞風朔，一柱不移；勁節凜然，唯我黃香……」
屈歸靈深沉地一笑︰「原來四位是」黃香社‘的朋友，’黃香社‘威震黃河兩岸，力撼五湖四海，聲名傳揚天下，卻不知四位來到這荒山僻野，沖著我屈某人亮招牌，又有什麼指教？「
滿臉于思的這一位哈著腰身，必恭必敬地道︰「在下佟無雙，隸屬‘黃香社’‘接引舵’，汞列舵主之職，頃奉敝上曹老當家諭令，要在下等專程趕來，有請屈壯士前往一晤！」
「黃香社」是江湖上最具實力的水面幫會之一，不但控制著黃河上下的大半船運營生，就連沿河兩岸的鄰近地盤也全在他們的勢力範圍以內，但凡與河漕有關的事項，無論揚帆走水，設倉開棧，或是公私兩道，明暗稱量，全得看「黃香社」的顏色而定，「黃香社」之下除了設有「接引舵」、「紅棍壇」之外，另有「宣日堂」「昭月堂」「寒星堂」的編制，所屬之中，盡多能人異士與悍將殺手，絕對是一個不可輕視的碼頭︰「黃香社」老當家「三龍王」曹篤，更是一位名震天下，德術雙修的前輩，不同于一于關著房門起道號的二流子貨，曹老當家為人公正，心存仁厚，只要在圈子里混過幾天的角色，一提起「三龍王」，大都尊一聲「三老龍王」，那股子敬仰之情，可是由衷而生，當然，屈歸靈久經江湖，人家的行情不會不知，佟無雙這麼一說，他倒覺得頗為納罕︰「佟舵主，三老龍王是山頂上的一座顛尖，要望他，得仰著脖頸，卻不知他老人家有什麼事會突然傳見于我？」
佟無雙陪著笑道︰「回屈壯士的話，我們老當家只傳下了這道諭令，要在下等務必把尊駕請到，至于請屈壯士前去，待商談些什麼，就不是在下所知道的了，屈壯士枉駕一趟，不就可以明白了麼？」
屈歸靈道︰「佟舵主，你們消息倒靈，怎會將我的行蹤探查得如此準確清楚？」
佟無雙坦誠地道︰「本來沒有這麼清楚，是因為尊駕踹了‘九連幫’的招牌，消息外傳之後，上頭經過仔細研判，才斷定尊駕可能會循這條近路越山而下，方遣了在下在此恭候，算時間，也等了大半天啦……」
「哦」了一聲，屈歸靈若有所悟地道︰「看樣子，三老龍王早就在找我？」
佟無雙頷首道︰「是的，早就在尋找屈壯士了。」
屈歸靈緊接著道︰「大概，三老龍王也明白我待去往何方吧？」
雙目中光芒微閃，佟無雙的口風緊了︰「老當家並沒有明說屈壯士的去處，在下等亦不敢妄測他老人家是否知曉。」
不禁沉吟起來，屈歸靈有些為難地道︰「佟舵主，照說三老龍王相傳，我是一定該應召的，但因要務纏身，且此去貴組合堂口所在‘伏波島’也實在過于遙遠，來回費時，怕誤了我待辦之事，能不能請佟舵主上回三老龍王，等我此行返轉，再行拜謁求教？」
佟無雙和悅地道︰「有關這一層上，我們老當家早已替屈壯士顧慮到了，如今老當家並不在」伏波島「，人已抵達前面三十里處的‘三清宮’靜候大駕，三十里路，有快馬代步，轉眼便到，事情談過，約莫不至耽誤屈壯士的行程……」
話說到這里，屈歸靈意會到是非走一趟不可了，再加回思，他與「黃香社」素無瓜葛，三老龍王也是一位德高望重的武林前輩，料想亦無惡意，這位「黃香社」的首腦人物，既然費煞苦心，不惜移樽就教的做了這番安排，一定有其道理，若是不去，非但失敬，說不定還將誤了大事，豈非自己找自己的麻煩？于是，他攤開雙手，笑吟吟地道︰「佟舵主，三老龍王既然這麼體恤後輩，不計舟車勞頓前來相就，我再有一千個理由，也不敢推托，否則，就是不識抬舉了！」
佟無雙明明白白地道︰「屈壯士無須多疑，老當家的有請，僅只為某項隱憂就商于尊駕，絕對沒有其他意圖，屈壯士高明，當能體悟敝上心念。」
屈歸靈笑道︰「當然，如果三老龍王要找我的碴，可用的方法多得很，又何必勞師動眾，費這麼一番手腳？」
佟無雙有些窘迫地道︰「屈壯士言重了。」
屈歸靈忽然冒出一句話︰「‘千帆幫’是否與貴組合有著牽連？」
略一猶豫，佟無雙道︰「都是在水面上混飯吃的江湖同道，難免有聲息相通的地方，亦難免少不了利害爭執，但大體來說，我們和‘千帆幫’的兄弟還處得不錯，屈壯士有此一問，莫非與‘千帆幫’有什麼淵源，或是听到了外間什麼閑話？」
知道佟無雙是明知故問，以退為進，屈歸靈聳聳肩膀，若無其事地道︰「只是隨便問問而已，佟舵主可別想深了；我們走吧？讓三老龍王多等，就是我們的罪過！」
四位「黃香社」的伙計簇擁著屈歸靈走出大門，外面，雨仍在飄著，他們卻視若無睹，五人五騎，直放三十里處的「三清宮」而去，是的，可不能讓三老龍王候久了。
「三清宮」供奉的是三清祖師，小小一座道觀，座落在一片平崗之下，四周由深郁的竹林子圍繞，雨洗幽篁之後，越見碧綠欲滴，人還不曾踏入觀內，一股沁涼，業已透進心脾。
道觀跨院後，有一個小巧的月洞門，穿門而過，是一間雅致樸實的齋屋，白發蒼蒼，卻滿面紅光的「黃香社」大當家「三龍王」曹篤正當門迎立，沖著屈歸靈，老遠便抱拳為禮，呵呵笑道︰「這一位，想是那只永遠盤旋于九天之上，凌風振翼，翱翔千里的‘孤鷹’屈老弟了。」
屈歸靈深深一躬，沉靜地道︰「三老龍王溢美太甚，在下不敢承當，倒是‘黃香社，雄踞天河，聲威日隆，三老龍王頌袖群倫，仰之彌高，幸蒙寵召，在下不勝惶恐之至！」
曹篤連道「客氣」，然後伸手肅客，並不曾多望恭立于側的佟無雙等同人一眼，進入齋屋，只見縴塵不染的白木地板上，僅置兩張席墊，一張黑漆矮幾，矮幾上兩杯清茶，猶在冒著裊裊水氣，除此之外，屋中四壁皆空，再無其他陳設。
二人分賓主坐下，曹篤先舉起矮幾上的細瓷茶杯敬客，待各自啜過一口，這位名揚天下的「三龍王」才長長吁了口氣，放下茶杯，神態十分從容地道︰「此茶名喚‘竹青’，是這座‘三清宮’的特產，茶園便是他們的廟地，由幾個老道專司負責收擷茶尖，經過精心烘焙，再用觀後山泉燒沸沖沏，茶味清純雋永，為不可多得的妙品，老弟細潤幾口，沿喉緩吞，包管五內滋暢，舌底留芳……」
屈歸靈連聲稱謝，只好又淺啜兩口，當然，茶是好茶，奈何他此刻實在無心品嘗，就算王母娘娘的瓊漿玉液，也一樣引不起他的興趣來，他在琢磨的是，曹篤以素昧生平之交，約他至此相見，玄機所在，不知是否和他先時的臆測相同？
曹篤睜著那雙威而不凌，明而不銳的眼楮端詳著屈歸靈，語氣和悅地道︰「老弟，此番相請，實嫌冒昧，承你給臉賞光，我這里先謝過了。」
棒著矮幾，屈歸靈微微欠身道︰「三老龍王言重，有緣拜識前輩，正是在下求之不得的事，若非前輩遣人傳見，恐怕便有心一謁猶難尋其門呢。」
曹篤笑道︰「好說好說……」
沉吟片刻，他又接著道︰「我為什麼費上如許周折，把老弟你請來此處，老弟心里可有個底？」
知道就快接觸正題了，屈歸靈坐直身子，雙目正視，頗為謹慎地道︰「還請三老龍王示下。」
曹篤的臉色慢慢凝重起來，他將雙手平擱在盤曲的兩膝上，先是半晌無語，模樣似在考量著如何措詞，然後，才放低聲調道︰「前幾日，老弟是否曾經過‘落月灣’？」
心腔子收縮了一下，屈歸靈頷首道︰
「曾經路過。」
兩掌疊起于月復前，曹篤又道︰「在老弟你經過‘落月灣’的時候，曾伸手管了一樁閑事？」
屈歸靈意識到自己的判斷並沒有錯，果是為了那件事，他鎮定地道︰「三老龍王，在下不認為管的那檔子事是閑事，一個垂死的少女，一點不悖常情的要求、任何具有側隱之心的人，相信都不忍推托他顧，不但在下，甚至包括三老龍王你！」
曹篤笑了笑，道︰「話是不錯，但老弟，人世間有許多事，卻並不像浮面那樣單純，譬喻一座冰山，露在水面上的只是個尖，誰知道底下還連著一大串呢，你攬下的事，正是如此，不止是一個瀕死的女人，一點這女人的請托而已，它的背後，尚潛伏著莫大的危機，張布著交疊的血腥，其中思怨糾纏，極可能發展為白骨架山，哀鴻盈野的結局！」
屈歸靈有些不敢置信，他微顯愕然之色。
「三老龍王，既然有人不是壽終正寢，恩怨輪回當所難免，但是，其中牽涉，真有這般深遠，後果會有如此嚴重？」
嘆了口氣，曹篤沉重地道︰「老弟，我還會騙你不成？我寧願我是說錯了，判岔了，然而，事實俱在，且必定將朝那不可收拾的局面演進，自我寬慰，非但無補于未來，尤更壞事！」
屈歸靈默然半晌，始低緩地道︰「三老龍王，能不能請你說得更詳細點？這件事的經緯到底如何，又有什麼樣的內情，關連著哪些人，又哪一種因由使得它具有如此強烈的爆炸性？」
曹篤端起茶杯喝了口茶，眼楮望著浮在淡碧色茶水上的幾片葉梗，慎審地道︰「一是基于私德，二則我受人所托，必須嚴為保密，三來此事內涵十分錯綜復雜，一旦外泄，便足以引起漫天烽火，遍地殺伐，是以其間因果始末，還是不說為妙……」
屈歸靈道︰「那麼，在下又以什麼根據來斷定這真是一樁影響重大的事故呢？」
曹篤放回茶杯，抬起視線︰「以我的忠告與勸諫，老弟。」
屈歸靈道︰「三老龍王傳召在下來此，當不只是給予在下這番忠告與勸諫吧？」
點點頭，曹篤道︰「不錯，我是抱著一片慈悲心懷，有意化解這段冤孽，平息這場紛爭，避免眾多無辜牽連受害，進而消彌那可能隨時將起的江湖浩劫！」
屈歸靈道︰「三者龍王想已成竹在胸，有了解決問題的方法？」
曹篤正色道︰「這就要看你肯不肯合作了，老弟，或者可以說，你願不願意同我一樣抒發慈悲？」
咬咬下唇，屈歸靈道︰
「尚請三老龍王明示，若為力之所及，在下必不敢推辭。」
曹篤簡單明了地道︰「何如霜在臨死之前，有一封信交給你，這封信，她必然囑托你親轉‘千帆幫’的何起濤，老弟，如果你想挽救那些條人命，化除連番的血雨干戈，這封信就萬萬交不得！」
屈歸靈鎖著眉心道︰「若不轉交，又待如何處置？」
曹篤道︰「你可以把信給我，也可以自行燒毀！」
深深思忖了一會，屈歸靈道︰「在下必須知道這樣做的理由，然後，才能決定適當的因應方式。」
曹篤有些失望地道︰「我不能告訴你詳細的內情，原因我已經說過，老弟，你的誠摯信守令人欽佩，但擇善方可固執，這封信是個禍源，相信我，毀了它始能天下太平，始能保住許多不該犧牲的人命——」
屈歸靈平靜地道︰「在下可以斷言，三老龍王，那何如霜何姑娘及另外幾條性命，必然是賠在這封信上，以生死做代價，來換取此信送達適切的對象手中，這封信的內容便一定關系重大，在下不能為了一個不可知的理由，便自行做主，加以銷毀，如此，不僅有負死者所托，亦永遠分不出事情的黑白是非，前輩明人，當能體諒在下苦衷！」
曹篤望了屈歸靈好一陣，不禁頗生嘆喟地道︰「我早就明白叫你交出信來，不是一樁容易的事，因為我清楚你是一個有原則、有主見、有強烈責任感的人，但形勢所在，于心不忍，再加受人重托，亦不宜袖手規避，老弟，我的難處，你也要諒解。」
屈歸靈道︰「未能從命，還請前輩包涵。」
從矮幾前站起身來，曹篤負著雙手往返踱了兩步，憂形于色地道︰「不過，我可要奉勸老弟你幾句話，我固然尊重你，賞識你，佩服你的行事為人，你不願交出信件，我決不願以其他方式強求，但是，想要這封信的人，卻會不計任何手段，不惜一切代價，傾其全力達成目的，老弟，那封信對你而言，怕是懷壁在身，象以齒危……」
屈歸靈感激地道︰「多謝前輩關懷，更感前輩寬容，身攜此信，足以招凶惹禍，在下謁及前輩之先，已有警覺，更明確的說，在下早經一劫了！」
「哦」了一聲，曹篤揚著一雙花白的壽眉，有幾分驚訝地道︰「他們的行動卻是好快，老弟，可知是什麼人對你不利？」
屈歸靈道︰「動手的人毫不掩藏身份，舉止大方得很，是‘昆侖黑摩韌’宮子郁。」
曹篤搖搖頭，微帶迷惘地道︰「奇怪，宮子郁和他何來淵源，竟能驅使這樣的高手為其效命？此人也真算神通廣大，手眼通天了，唉，看情形，他是果不罷休！」
屈歸靈淡淡地道︰「敵暗我明，防範較難，這背後主使奪信之人，三老龍王能否略透端倪？」
曹篤苦笑道︰「如果能夠，我豈有不說之理？老弟，透露此人底細，即等于揭開了此事隱密的序幕，災難就會來得更快，老弟，我知道這般相待，對你頗不公平，但為了遷就形勢，抑壓禍端，只得委屈你了……」
屈歸靈道︰「三老龍王的難處，在下省得，往後在下自將加意留心，時刻謹慎，等帶到了信，大概就算跳出火坑，遠離是非了。」
曹篤表情陰晦地道︰「若是有這麼簡單，我倒要預祝你馬到成功之後遠走飛揚；怕的是你一朝惹上這個麻煩，便身陷泥沼，難以自拔，想擺月兌都擺月兌不得！」
屈歸靈笑道︰「三老龍王明鑒，無論在任何情況的壓迫下，在下這一生來還沒有做過不願去做的事，進退在我，主動由心，強加逼從，在下決不屈服！」
曹篤深沉地道︰「沒有人會強加逼從于你，但老弟，你卻是個重情感、講道義、論是非的人，這是你的長處，然而在今天的世風之下，何嘗又不是你的弱點？路見不平，目睹冤郁，你豈會拂袖他顧，橫心不管？要是你沒有這樣的鐵石肝腸，麻煩就將纏身了……」
回味著曹篤的語意，屈歸靈若有所悟，他抬起頭來，聲調極低地道︰「由前輩的話里，在下大約能辨識出一點意思來，前輩，信中所牽連的事情，恐怕其曲在于那企圖奪信之人吧？」
曹篤的面頰抽搐了一下，臉上的紅潤也消褪了些，他艱澀地道︰「我並沒有表示過任何意思，老弟，但憑你自己琢磨就好！」
屈歸靈忽然感到有些兒落寞孤單，也有些兒失望，他緩緩地道︰「不知前輩與這欲圖奪信之人是何種特殊關系，也不知前輩是受迫于何種境況之下，竟對此人如此包容偏袒？三老龍王素以公正耿介著稱于世，莫非在這場風波里，便會失卻原則，扭曲形象？」
皓白的發絲突然無風自動，曹篤不是憤怒，而是激動，他努力控制著自己情緒的震蕩，一再深深呼吸，片刻之後，才算平靜下來，卻雙目幽沉，未發一語。
屈歸靈跟著起身，語氣變得相當婉和︰「三老龍王，請恕在下直言無狀，只因一時感慨，修詞遣句有欠斟酌，放肆之處，備乞寬宥……」
擺擺手，曹篤的動作首次顯示出龍鐘老態，他吃力地道︰「你沒有錯，老弟，也講得對，然則人生在世，諸般苦惱，不如意事甚多，就連統馭萬眾、指調千桅者如我，在舳艫相接的浩蕩局面下，也很有些不足為外人道的隱衷……老弟，關于此事，我的立場非常困難，現在不便明言，終有一天會真象大白，水落石出，那時，或許你就多少能夠諒解我今日的態度了！」
屈歸靈懇切地道︰「在下相信三老龍王必有苦衷，在下亦深知人處情、理交迫之間的無奈，對于前輩的人格操守，在下仍抱有堅定的信念，不管最後的結果為何，三老龍王永遠是在下心目中的三老龍王——勁節凜然、一柱不移！」
曹篤的反應十分復雜，感動摻和著寬慰，被人認知肯定後的喜悅中，尚有那麼一絲絲無以言喻的愧疚，他輕嘆一聲，道︰「老弟，只有你這幾句話，老大我已自認不虧晚節，甚可面對天下……」
一頓之後，他又接著道︰「此去‘千帆幫’總壇所在述有一段路程，這一路去，我可斷言滋擾必然迭生，險厄層出不窮，稍不留神，即有殺身之禍，老弟你要千萬小心了。」
屈歸靈道︰「多謝前輩關懷指點，在下自當慎加防範；前輩，那意圖奪信之人，似乎頗有份量，來頭不小？」
曹篤遲疑須臾，始隱晦地道︰「我只能這樣說，他是個極有威望，更具實力的人物，也是個深負野心，表里完全迥異的梟雄，如果他要不惜手段的對付你，老弟，容我客觀的說，你的機會只怕不大！」
屈歸靈平淡地道︰「前輩，人活一生，總會遇到幾次該為卻難為的事，如果俱以成敗的比算來論定良知的收發，則惡勢橫行，天下尚有什麼公理正義可言？」
望著屈歸靈，良久，曹篤才感嘆又贊許地道︰「你是對的，老弟，但願諸佛佑你，保你益壽延年，歲歲平安，比起你來，我真是老朽昏庸了！」
屈歸靈欠身道︰「前輩無須自謙太甚。‘黃香’一脈，流傳久遠，事功俱在，若非前輩領導有方，何來今日？老朽實乃不朽才是！」
曹篤拱了拱手，微微露出一抹笑顏︰「抬舉抬舉，老弟，江山代有人才出，與你們年紀較輕的一輩相比，我們的看法同做法，確有許多跟不上時尚了，他日有緣，還得向老弟有所請益——」
屈歸靈道︰「不敢——前輩如若再無他事，尚容在下告辭，此去‘海口集’，猶有數百里之遙，早走早到，也算了卻一樁心事。」
曹篤道︰「一路小心，老弟。」
離開「三清宮」，雨已歇了，屈歸靈快馬加鞭，直奔「海口集」的方向，他趕得那麼急迫，宛似要將這幾百里的路途一口氣走盡！
「驚雷」在發力奔馳的時候，便顯示出它無窮的潛能來，鬃毛飛揚間仿佛騰雲馭風，蹄聲滾滾，果似驚雷，就在這麼密集的蹄聲里，有一個尖厲的音響突兀插入，調門之高，竟然壓過了連串的蹄聲！
這聲尖厲的號叫，來自離路邊不遠的一片雜木林子里，听音調，像是個女人，而且，還是一個在極度恐懼情況下的女人所發出的尖叫，不在那種驚悸的懾迫中，要想發出如此腔調，只怕還不容易！
「驚雷」的奔速並沒有減慢，它的動態完全操縱在主人的示意下，當屈歸靈不曾傳達第二個命令，它就會一直按照第一個命令繼續下去，屈歸靈當然也听到林子里發出的這聲尖叫，但他卻猶豫著是否要去查看，只是這略一遲疑，馬兒已奔出十多丈外。
當第二聲更形淒厲高亢的呼號傳來，才使屈歸靈緩韁停馬，他扭回頭來，暗自品味著叫聲中的意義——那是由情緒里的絕望、焦急、顫悸、不甘又悲憤所融合成嘶號，是一種聲音的反抗與控訴，人在走頭無路卻乏力自保的時候，往往就會有這樣的叫聲並現；于是，他轉過馬頭，奔回林邊。
幾乎在坐騎尚未停穩的剎那，屈歸靈的身形已怒矢般射向林內，觸目所見，是一幅最最令人憎惡又發指的景象——一個少婦被四仰八凡的縛在地下，手腳全用鹿皮筋緊套在四只木樁上，衣裳盡遭撕裂，赤果果張躺在那里，活似一頭無助的白羊！
另一個五六歲的稚齡童子，呆呆站在遠處，神情恐懼、不知所措的望著眼前這一幕不是他所能理解、卻體會得到其中邪異內涵的慘況，正渾身顫抖個不停。
孩子與女人，延伸關連，顯然若似母子的干系。
四條虎背熊腰，形容猙獰的大漢，有兩個已經撈起下衫，霸王硬上弓的姿態業已擺出，典型的強暴輪奸慘劇，又待重演——天曉得，像這樣壞人貞節，泯滅人性的罪孽，卻已沿傳循環了多少歲月！
屈歸靈身形入林，腳尖不曾沾地，沾著的乃是人肉，只見他一個旋身，那兩位褲子褪下一半的仁兄已怪號連聲，雙雙表演了一對黃狗吃屎，上身伏在地面，各自啃了一嘴泥土！
另兩個漢子驚得「嗷」的一聲嚎叫，分向左右躍開，躍開的瞬間，已各自抽出別在後腰帶上的「鬼頭刀」，亮晃晃的擺出架勢！
背朝著仰躺地下的少婦，屈歸靈斜肩月兌去長衫，回手拋出，竟那麼準確的落在少婦的身子上，恰好遮蓋住大部分不該現示的所在。
執刀的兩位仁兄彼此互覷一眼，眼神中已有著難以掩隱的怯意，但灰土抹了滿臉滿頭，卻不能就此下台，其中那個缺了半片左耳的漢子先是夸張的一聲大吼，拉開嗓門叫囂︰「好個大膽狗頭，你是壽星公吊頸，嫌命長了？通天道路你不走，卻跑來管我們兄弟的閑事，你八成是不想活啦？！」
屈歸靈面無表情地看著這亮刀的兩個人，語聲仿若一顆顆跳動的冰珠子，冷進人心︰「是禽獸一類的事，人就不該做，你們做了，就不能算人，既然不算人，活著便算多余，所以，你們通通要死，半口不存！」
缺了半片左耳的那個，手中「鬼頭刀」一揚，朝天狂笑——卻透著中氣十分的不足︰「你算什麼東西？口氣竟是不小，爺們隨意找點樂子，小小不言的把戲，輪得著你來張牙舞爪？他娘，你可知道我們是什麼人？太歲頭上動土，‘青衫府’的招牌你惹得起？」
屈歸靈厭倦地道︰「不管你們是哪個碼頭，哪個堂口，今天是通殺無赦——說吧，你們是自行了斷，還是要勞我相送？」
另一個全身黑毛茸茸，有若大猩猩變種的漢子，突然眼神一硬，咬著牙道︰「開口殺，閉口殺，我操你的血親，你當我哥幾個都是木頭，便擺在這里任你劈砍？你有本事便動手哇，看看到底是誰能宰得了誰！」
這時，兩位滿口泥沙的朋友也搖搖晃晃的爬將起來，一邊朝外吐著唾沫，一邊嘶啞著嗓調叫嚷︰
「咱們並肩子上，活做了這個殺千刀的野種，四個對一個，壓也壓死他！」
左耳半缺的那位猛的挽了個刀花，勁風呼呼里，似是勇氣頃增︰「圍上去，兄弟們，宰了這王八蛋，還有那騷婆娘留得玩！」
「穿心刺」的銀芒只若深雲濃霧中的那麼一抹電閃，稍現即逝，左耳半缺的這一位已猝然全身僵直，雙目凸瞪著，宛如不敢相信這樣的結果似的空茫望向前方，緊接著一陣抽搐，人像月兌了水般萎縮于地。
這人並沒有遭受什麼重創，只是，喉頭對穿後頸，多出一個小小的血孔罷了。
俄頃的震窒之後，大猩猩似的仁兄狂吼如雷，揮刀暴砍，刀刃劃過一度半弧，光亮還凝聚在空間，「穿心刺」已從他前心進出三次，血水噴灑得像開了泉，不禁令人懷疑，這家伙身上哪來這麼豐盛的源頭？
剩下的兩個剛待往上沖，才駭然發現在起步的前後一瞬，已與他們的伙計告了永別——幽明異途，就跨得如此快法！
于是，那兩位再也顧不得顏面，顧不得地下的伴當，雙雙向後轉，拔腿便逃，而「穿心刺」便活似魔鬼的咒語，如影隨形，附骨釘肉，閃掠的剎那，奔逃中的兩人尖嗥著前僕，更同在後胸勺下標出一溜血箭！
「鏘」的一聲收回竿身，屈歸靈把手中的尺長銀管掖回腰間；四條人命的幻滅，在他手中只是一瞬，而一瞬並非快意，卻亦是一種無奈的苦惱，他一直有這麼一項觀念——人的行為如果失去做人的最低準則，活著便是多余，這些多余的人，總該有個慈悲的人站出來送他們上路，很不幸，他往往就扮上了這個角色，對他而言，實在也叫不得已。
少婦的一聲申吟，喚回他的注意，轉過身來，他的視線卻投向另一個看不見少婦身體的角度︰「希望我來得尚是時候，沒有使你遭到進一步的屈辱，這位嫂子。」
安蓋在棗紅長衫下的軀體微微蠕動，傳來的聲音依舊是悸懼顫栗的︰「多謝相救……要不是壯士你伏義伸援，我，我便死了也不能瞑目；壯士，那幾個喪天害理的強徒，你已經把他們趕走了？」
少婦是被橫縛在地上，由于目力能及的方位受到限制，當然看不真確始才發生的那一幕打殺，但由聲響的回示中，至少她知道必已經過一番沖突，而施救的人站在面前，多半便月兌難有望了。
屈歸靈低沉地道︰「放心，我已經把他們趕走了，從這個陽間世整個趕走了，這位嫂子，你也好起來收拾收拾，早點離開這個是非之處吧。」
少婦哼唧了一聲，顯得十分羞窘地道︰「壯士，還要麻煩你一下，因為……因為我現在沒有法子起來……」
屈歸靈小心地蹲子，口中應道︰「我來幫你——」
這是一只縴細白女敕的足踝，五趾修長，有若半透明的象牙骨般依序並排，叫人見了，有忍不住輕輕模上一把的欲念；足踝關節部位，正好被那一圈軟韌的鹿皮筋緊緊縛套著，鹿皮筋打了死結纏繞在深釘入土的木樁上，受縛之處的肌膚便被勒陷下凹，四周的表皮突浮，業已泛青顯紫，瘀腫起來。
屈歸靈從軟皮靴附連的暗鞘中抽出一把長只三寸的柳葉窄刀，彎下腰來，輕巧的將那圈鹿皮筋割斷，同時注意著不使自己的手指沾觸到少婦的腳踝。
就在刀鋒挑起，鹿皮筋截斷的剎那，他感到背後猝然起了一陣極其細微卻來勢急銳的勁風，雖在絕對的意外之下，本能的反應仍促使他往斜刺里飛撲而出，他的動作夠快夠猛，但依然稍遲半步——躲過了銳風襲擊的主目標背心位置，卻未能毫發無損的全身退避，「嗤」的一聲輕響下，他的右臂衣衫已被那股銳勁洞開，膚綻肉裂，血花涌現，模樣仿若是遭到什麼利器劃過！
緩緩回身，屈歸靈視線所及，那原來被四仰八叉綁在地下的少婦，這時刻居然已好端端的站在那里，身上披著他的棗紅色外衫，半敞著前襟，玉體玲瓏，丘壑隱現，帶著一種似笑非笑的神情，和剛才完全換了一個人似的挑眉瞅著屈歸靈。
屈歸靈望一眼呆在遠處的那個稚童，孩子依舊不明所以，滿臉驚懼空茫的形色愣愣看著這邊，似乎實在弄不明白幾個大人在玩什麼把戲。
目光又落回少婦的面龐上，只有這時，屈歸靈才算較為仔細地端詳過對方的顏容，這是一個看上去大約二十六七歲的女人，膚色如雪，顯露著脂玉似的柔潤光澤，但面貌五官卻不是很美，臉龐稍嫌寬大，嘴唇略闊而厚，尤其是那雙眼楮，流波欲滴，睥睨之間宛若帶著幾分挑逗，此情此景，她以這付姿態站在全然陌生的屈歸靈身前，竟怡然自得，毫無忸怩之狀！
于是，那女人稍稍昂頭，輕輕笑了，語聲清朗中透著不欲掩隱的得意︰「千思萬想，你都不會想到我有這一招吧，屈歸靈？」
屈歸靈吸了口氣，好像不曾發生過任何事情一樣，以他慣有的冷凝音調道︰「你是誰？誰支使你來做這件事？另外，現在你就笑，未免笑得太早了。」
那女人向前走近一步，有意無意使披在身上的長衫開合著︰「我叫沈鷹艷，知道我的人，都喜歡稱我為‘水鷲’，屈歸靈，你明白‘水鷲’是什麼嗎？」
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