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「大寧府」郊外十里，有一座圓敦敦的山岳，這座山有些與眾不同。從老遠看去，它的山頂並不尖削，而是平坦與光禿的，密生的白楊使這座山映幻成一片灰白，甚至周山上的土色也是灰白的，就有如一只聳立在地面上的大鼓，那麼怪異又那麼扎目，‘這座山，便叫做白鼓山了。
在白鼓山的山腳下，有一片全是以白色巨石砌造成的屋宇依著山坡建築。這片屋字形成了一個莊院似的格局，高有兩丈，根根約臂兒粗細的木柵欄圍繞著這個莊院，那里，便是「百隆派」的總壇所在，他們的最高發號施令的地方了。那莊院也有個名字，叫白鼓山莊。
沒有費多大功夫，秋離便已找到了這個地方。此刻，他正在白鼓山莊的右側方一片疏林子里，有條清澈半涸的小溪橫過這片疏林向東流去，從這里距離山莊的木柵門，約有二十多丈遠近。
秋離將坐騎放在林中吃草，他自己在細細端詳了白鼓山莊的形勢之後，來在溪邊掬水洗嗽，又將頭巾浸濕了當手帕往臉上擦。清例的溪水貼潤在汗膩膩，熱燥燥的面龐上，一殷舒適的涼意直透到心窩里去……現在，是午後了，太陽業已往西偏了一大段。秋離離開仰宛縣城，已是第三天了。
用涼濕的頭巾揉著臉，秋離細眯雙眼，又懶洋洋地注視著白鼓山莊那邊。他已然數過，那山莊里一共有十六座房屋，不規則地依著地形坡度散立在木柵欄的圍繞之中，房屋的大小形狀全是大同小異，只有緊靠在山腳的那一幢屋宇，特別顯得寬大而神秘。秋離自然知道，比較與眾不同的房子，往往也就是一些比較重要點的人物居住的，他已選好那將是他的第一個目標。
白鼓山莊內外，防衛方面似乎並不顯得如何森嚴。除了木柵門那里站著四名佩刀的黑衣大漢之外，就只有五處暗哨了，那五處暗哨實際上也稱不得「暗」宇，守在哨位的人全露了身形，不是在無聊地發著愣，便是來往踱著方步，整個防衛情形，是平淡得近乎懶散的……秋離自覺有些好笑，他笑「百隆派」的人故意擺出的這個姿態。這是一個特為裝出來的疏忽姿態，秋離不信「百隆派」方面在明曉得他將要抵達之前，還會如此輕松與平靜，但眼前卻正是這種樣子，這只有一個原因，對方包管是設了圈套，或者定妥計謀了……素來，秋離有個習慣，他不喜歡上人家的當，更不喜歡受人愚弄，如今的場面擺出來。「百隆派」那邊顯然便準備給他上當，準備愚弄他，這是秋離所更感到不悅的。因此，他也下了決心要好好對付敵人一次，而這「對付」，將包括了許多人所畏懼和憎惡的血腥及死亡在內了！沉吟了一會，秋離走開，他將馬匹牽到疏林子最隱秘的地方，和自己這頭相依為命的伙伴親熱了片刻，他便找了一棵結實而枝葉濃郁一點的樹木躍了上去，選了個適合的位置，閉眼呼呼大睡起來。
秋日的白晝很短，當秋離感到一陣冷瑟的寒意時，夜幕已經低垂了，四周全是一片黑暗。
聚攏目光，秋離探頭出來看了看黃驃子，他這匹久經訓練的寶貝馬兒，正靜靜地在原地做著小幅度的走動，還有一搭沒一搭地啃著地下半枯的草梗呢……無聲地一笑，秋離長長伸了個懶腰，然後，他淬然斜拔而起，在空中一個筋斗，快捷得就和一只飛鼠一樣，貼著樹梢子．毫無聲息地掠越過這片疏林！
在離開林邊最後一株樹的時候，秋離猛地長吸了一口氣，雙臂暴探，整條身影已流光橫空也似的，倏閃之下已經彈出九丈有余，輕輕悄悄地落在他預定落足的地方——白鼓山莊左邊木柵外的一塊岩石背後。
迅速向四周搜視了一遍，沒有異狀，秋離斜掠而出，一起一落，他夜貓子似的飛快越過了木柵，直撲到一幢最近的石屋屋面上！伏，秋離又靜待片刻，他正想按照他原來的決定，直接潛至那座山腳下最大的石屋去。然而，卻在甫欲行動的一霎，他又立即改變了心意，他突然想到，自己曉得最大的房子乃住著最重要的人。對方又何嘗盤算不到？換句話說，「百隆派」那邊也可能判斷他到來的時候，會首先探查那座最大的房子，不一定他們早就在那里布下什麼陷阱，做過什麼手腳了！
心里暗罵一聲，秋離仍舊伏著不動，他將臉孔貼在冰涼的屋頂上，閉上眼楮，默默養神起來，一面想道︰「好吧，大家熬下去，看誰會先沉不住氣……」時間，就這麼在表面上平靜中流逝過去了。夜很涼，有冷淒淒的風襯著，還降了霜，當然滋味不會好受……下面，偶爾有輕悄的步履聲經過，間或夾雜著幾聲低咳有梆子聲響起，初更了，二更了……時而有壓著嗓門的談話聲傳來……秋離反正橫了心，他伏在屋面上幾乎就睡著了，衣衫業已叫霜濕透，冷浸浸地貼在肌膚上，一股寒意直往心里逼，朝骨縫子里鑽，而夜風涼森森地吹襲著，更難耐的是那種無聊和寂寞，一個人趴在屋頂上餐風飲露，算他媽的怎麼回事呢？但他又不得不硬挺下去，這真叫「熬」。假如不是懷疑對方有什麼陰謀暗伏著的話，假如不是有人質握在「百隆派」的手上，秋離早就放開手大干了，甚至連晚上都不用等，就在大白天便可以收拾他們了……如今卻只有「熬」下去！秋離不見得在乎敵人有什麼狠毒手段，他在乎的是自己「投鼠忌器」，他生恐一個弄不巧非但救不出人來，反將自己投進對方的鉗制中了……等著，慢慢地……熬著，百無聊賴地……夜越發冷了，霜露更重，連偶爾傳來的一些步履聲與人語聲，也趨向沉寂了，周遭卻仍是靜悄悄地毫無變化。
伸出舌頭來沿著嘴唇舌忝了一圈，秋離不禁心里叫聲苦也。
略帶鹽味的冷露水，融合著肌膚毛孔中滲出的汗漬，媽的，那會是一種什麼樣的滋味呢？江湖中人可真得受罪哪……實在有些不耐煩了，秋離剛剛想移動一下，轉換一種姿勢，然而，就在這時，屋頂下面，一陣衣袂帶風之聲已掠了過去！
秋離急忙伏身不動。瞬息後，那人在迅速飛掠時，所發出的特異聲息又轉了回來，並在秋離隱伏的屋頂下停祝靜了一會，一個粗啞的嗓門開了口︰「錢堂主，你看姓秋的小子今晚還會來麼？」另一個蒼勁的聲音，沉穩地道︰「本堂看他只伯今晚不會來了，再過個把時辰便要天亮了呢……」那粗啞嗓門道︰「其實這也只是大掌門的臆測罷了。如今我們只知道姓秋的已抵達仰宛城，他來不來這里，曉不曉得是我們干的事還不一定……」姓錢的堂主徐緩地道︰「本堂推斷，那廝十有八成會來此地，蕭大護壇，你該知道他已找上李坤的門了？」被稱為蕭大護壇的那人，沙啞地一笑道︰「不過，李坤那老狗頭敢承認麼？是他做的手腳，如果他承認了，依著秋離的習性，只怕就會活剝了他！」
那錢堂主象是嘆了一聲，道︰「蕭大護壇，你不可忘記姓秋的是一個何等樣的厲害角色？他將有的是法子逼迫李坤吐實，只要他犯了疑，他便會如此做。固然，死是可怕的，不過，我們不要忘記，那種零碎罪，比諸死亡更要難忍，而秋離縱橫江湖，早有殺星之稱，在這一方面，他懂的方法較之我們任何一個都來得多……」蕭大護壇沉默片刻，又道︰「但是，秋離卻至今未見！」低咳一聲，那錢堂主道︰「這才令人疑慮，不知那廝又在搞些什麼鬼花樣。按說，他前日到達仰宛，如若當天下午朝這里來，今日正午前後，便該發現他的蹤跡了，可是卻沒有。
我們派在‘大寧府’里外與驛道上的探馬眼線，俱未見到他的影子，想來實在納罕……」撇撇唇角，屋角上的秋離暗笑道︰「好叫你這老龜孫明白，秋大爺既未進入大寧府，更沒有沿著驛道朝這里走，大爺是抄小路來的，那條小路，恩，早已荒廢不用多年了，若非大爺對此地地形還算熟悉，而且事先有備，不就入了你們的圈套啦？」這時，那蕭大護壇又道︰「我看，咱們大掌門也象是有些沉不住氣了．要不，他不會從大堂那邊抽派我倆出來查視鐵堂主聲音低郁地道︰「看情形姓秋的今晚是不會來了，大堂四周埋伏的好手們也可以暫時撤回，土坑里的‘毒弩手’亦可以歇著了。唉，就只昨天今日搞了兩整天，人便有些乏了，這種事情，體力上的負擔尚在其次，精神上的威脅實在夠大……」．那蕭大護壇苦笑著道︰「要對付的人不簡單哪，否則，大掌門也不用叩頭作揖，說盡了好話把‘紅蓮洞’的‘陰逸’、‘毒熬’二公請來了……」嘆了口氣，那錢堂主答道︰「這二位武林異才的名氣是大了，可是架子擺得更大，一副目中無人、四海皆空的模樣，看上去就好象高不可攀的活神仙一般，叫人打心底不舒服，請了他們來，大掌門還不知道消費了多少口舌，獻上多少孝敬呢……」打了個干哈哈，蕭大護壇的粗啞嗓子又道︰「算了，忍口氣吧，誰叫我們有求于人？求著人家就得看人家臉色，甚至仰人家鼻息，這總比叫姓秋的跑來亂搗一頓好受——」冷淒淒地嘆了口氣，錢堂主道︰「說句泄氣話，姓秋的若是真個來了，只怕就不僅‘亂搗一頓’了，他到了哪里，哪里便往往成了鬼哭神號，血肉橫飛的場面……」他頓了一頓，又沉重地道︰「還記得在黑草原及仰宛縣城之外，我們羅紅旗以下‘鐵馬堂’、‘上陸堂’高手二十多人，兒郎近三百人全叫秋離擺平了的那檔子事？那次是我去收的尸，辦的善後。老天爺，我幾乎就不敢相信那只是秋離一個人干出來的杰作！大護壇，你沒見過那個情形，只要見了，便一輩子也忘不掉。人的尸體業已不象尸體了，好淒慘，一個個全死得不瞑目，用‘血流成河，尸集如山’八個字來形容可謂恰到好處，當時，光血腥味便沖得我連嘔了七次……」那蕭大護壇似空怔愣了一會，才幽幽地道︰「別說了，一說，叫人就心里發毛，我們三堂的好手加上一個‘飛騎隊’，那一下子便搞得差不多了，羅紅旗，周堂主，十九名硬把子，加上‘飛騎隊’的三名頭領，近三百弟子，就那麼全挺了尸……我們‘百隆派’自古掌門創始以來，還從沒有栽過這麼大的跟頭……」那錢堂主又沉沉地道︰「三堂一隊的好手四十名如今只剩下了十多名，唉，雖說請來了‘紅蓮洞’那二位高人，能不能對付得了秋離實在沒有把握。看樣子，也只有那最後一個法子還比較可靠了……」粗啞的嗓音低徐地道︰「說穿了，我們‘百隆派’一些派得上用場的人大多不是掌門嫡傳，我們象是一大盤雜燴，哪一個也都是帶著各自不同的武學底子進來的，各明各的一套，如此一來，大家的本事就參差不齊了。沒有一個完整的傳統，誰行，誰不行，全得看他以前學得如何，入派以後，哪個人也未曾習點新玩意，除了到外面去邀人入伙，一干好手自然就逐漸少了，死一個空一個……」錢堂主感喟地道︰「我們這一派，根本就沒有師傅徒弟這一套，集合了一大群人創立一派，目的為了打江山而已。這樣固是簡單，可是，也就缺少那種親情的聯系了，所以自掌門以下才分堂，並沒有師祖師父，徒兒徒孫之分……」有些乏倦地打了個哈欠，那蕭大護壇道︰「你先回去向掌門稟告一聲吧，我進屋歇著了……」于是，一條人影倏然掠走，另一條人影則懶散地步入另一幢石屋——隔著秋離隱伏處右邊的那幢石屋。
唇角浮漾著一抹古怪的笑意，秋離等到那兩條人影甫始消失于不同的所在，他已有如一股淡淡的輕煙般，無聲無息地自伏身之處飛閃而下，來到那位蕭大護壇進入的石屋之外！那扇厚重的大門並沒有下門，這正在秋離預料之中。他知道，一個疲乏而又剛剛寬下心來的人是不會太過謹慎的——這種人往往都會認為業已盡了防範本分了，亦會以為眼前的危機已經暫時消失，尤其是過度緊張與疲乏後的松散感覺，更將使他疲倦得只想躺上床去歇息，閘門，早就不會記得了……幾乎毫未停留，秋離的身影微閃便自側身推門跟了進去，輕快熟練得就象回到他自己的家里一樣，也宛似他和那蕭大護壇是好朋友，兩個人一前一後地把臂入室聚晤……這是一間前廳，陳設簡單而粗俗，前廳右邊，有一條狹窄的走廊通到後面，從走廊上看去，。後面好象還有幾間隔開的房子。現在，那蕭大護壇正背對著秋離，他在一張黑漆桌前大大地伸著懶腰，同時打了個長長的哈欠，又發出一聲長長的吐氣怪響來，然後，他揉了揉額頭，拿起茶壺為他自己斟了杯冷茶，「咕嘟咕嘟」就仰著脖子灌下去大半杯！
露出潔白而整齊的牙齒一笑，秋離背靠著掩上的門，笑吟吟地道︰「可真又渴又累了，昭？」驟聞這突如其來的一句話，那蕭大護壇不覺驚得險些把喉嚨里的冷茶從鼻腔中嗆了出來，他全身猛然一震，手上的瓷杯已「嘩啦」一聲墜落于地，摔了個粉碎！
就象身上的肌肉已經僵硬了一般，這位個子高大魁梧的大護壇吃力而又沉緩地，徐徐將軀體轉了過來，就在他的目光接觸到秋離的形態時，那目光業已變得有如一頭面對猛獸巨吻下的小鹿一樣，顯得恁般惶驚，又恁般驚駭與絕望了。他那張原來宛似充血的寬大臉膛，也一下子轉成了灰白！
就這麼直愣愣地相持了片刻，這蕭大護壇又用力搖搖頭，雙手直揉著眼楮，仿佛要摔掉一些恐慌與不樣，又宛如懷疑他自己的視力起了幻象，他做著這些看上去有些可笑的動作，邊喃喃地道︰「不會的……不可能的……」伸出舌尖舌忝舌忝嘴唇，秋離溫柔地道︰「你有什麼困難麼？說不定我還可以略盡微力，大護壇，晤，你可是姓蕭嗎？」那蕭大護壇的額頭上已經有冷汗沁出——這種天氣里他竟然流了汗，兩邊的太陽穴也在不裝突突」地跳動，他的雙目大瞪，鼻子和嘴巴全歪向一邊，甚至連兩只碩大的手掌亦不覺扭成一團了……左右端詳了一下，秋離笑嘻嘻地道︰「看情形，大護壇，你好象不大舒服？也難怪？這種氣氛加上這些扎眼的陳設，確是不易令人感到愉快——」喉嚨里似是掖進了一把砂子，那蕭大護壇本來就顯得粗啞的語音，便越發糙濁難听了。他掙扎著，盡力抑止自己驚駭不安的心緒道︰「請教……尊駕何人？」哧哧一笑，秋離道︰「你猜猜看？」強自鎮定著，那蕭大護壇唇角在一抽一抽地道︰「我……我想，如今並非說笑……之時，尊駕休得……戲弄調侃……尊駕可知此……此乃何地？」秋離又四周打量了一番，故意皺著眉頭道︰「咦？這不是大寧府郊的白鼓山山麓下的‘白鼓山莊’麼？莫不成我走錯了地方？要不，這又會是何處呢？凌霄殿？水晶宮？還是城隍廟？仁兄，你倒指引一下看！」
那蕭大護壇不由自主地往後退了一步，這一退，卻撞上了後面的桌子，他咧咧嘴，神情異常窘迫，又異常驚怒地道︰「休……休得譏消嘲弄……你當我‘百隆派’是善受人欺的麼？你以為我又是……誰？」秋離模模下頷，道︰「你們‘百隆派’素為官府鷹爪狗腿，成天欺侮人，怎道善受人欺？而你，你是誰？你不是什麼大護壇麼？然則我搞差了？那你是誰呢？我的兒抑或我的孫？或是個邪雜種？」一股突發的憤怒與惱羞，象一片涌蕩的浪潮淹沒了這蕭大護壇的理智及驚恐，他大吼如雷，雙手十指箕張，象一頭牛似的沖撲了過來！秋離旋閃如電，抖手之下七十掌三十九腿在同一時間，分成不同的角度由四面八方候然暴卷而上！
剎那間，掌影飛掠，腿勢如樁，威力強悍無匹地猛然迎罩向那蕭大護壇，蕭大護壇的身形尚差好幾步未及撲到位置，他自己業已陷入對方的層層威脅里！
驚得這位大護壇驀一機靈，急忙仰身拋臂，斜著飛往右穿，在轉側的瞬息，他的兩腿卻突而暴彈狠端！
秋離低沉地笑著，倏然移出三步，他「苦空八掌」里的前四招「鬼在哭」「鬼開眼」「鬼日善」「鬼索命」已在凌厲的攻擊中合並齊出。掌影翻舞著，縱橫著，旋轉著，流射著，空氣呼嘯，勁力澎湃，有如血刃漫天，水花暴濺，頓時整個石屋的每一分寸空間，全攏括于他這浩烈的威力之中了！
這有如狂風驟雨般的強猛攻擊，以那蕭大護壇的武功造詣來說，已無法抵擋，他手忙腳亂地倉皇急出三招九式相抗拒，一面拼命朝右邊的狹窄走廊上飛躍。然而，就在他那些施出的掌腿無聲無息消解于秋離浩大攻勢中的一剎那，秋離的一記「鬼指東」已緊接出手！銳風淬旋宛似鬼嘯，早已狼狽不堪的蕭大護壇飛躍的身形尚未著地，業已被那招「鬼指東」所發出的怪異勁力凌空撞中胸側，他悶吭一聲，龐大的軀體霍然半旋，一半撞在旁邊的石壁上！
聳聳肩，秋離回身下了門門，再大搖大擺來在那蕭大護壇旁邊，他微微俯身，淡淡地笑道︰「抱歉，抱歉，我這人就是有些不知輕重，這一下子大約使你頗難忍受，不過，還不至于要了命——」說著，他伸手將幾乎全癱了的蕭大護拎了起來，就這麼象提著只雞似的提到那張黑漆桌邊的太師椅上。
這位蕭大護壇的肋骨已斷了三根，內腑更受創不輕，再吃秋離這一提一晃，那等滋味，就更難以消受了。他不由自主地全身痙攣著，黃豆大的汗珠子滾滾流淌；大口噓著氣，面色在灰白中更泛了烏青！
搓搓手，秋離面對著他，笑道︰「當然，在眼前你還不至于喪命，但是，過一陣子可就不敢講了，這需要看你老兄的態度與友善情形來定奪。如若你和我十分融洽，你今晚的罪就受到此處為止，假設你要充硬骨頭，裝大英雄，欲待和我撐抗一下的話，那麼，這卻只算小菜，正餐還在後面。大護壇，把一個硬骨頭磨成窩囊廢，把一個英雄變成狗熊，在這方面我是行家，我有很多種有趣而奇妙的法子，不過，它的滋味自是不會太舒適了……」沉濁地喘息，蕭大護壇孱弱又驚悸地道︰「你……你可就是……秋離？」秋離和善地道︰「假如不是，你認為我又是誰呢？」一股寒氣頓時寵罩了蕭大護壇的全身，他連心都變涼了，忍不住機靈靈地打了個哆嗦，他怯懼又絕望地道︰「你……你要什麼？」靠前一步，秋離壓低了嗓門道︰「第一，先把現在來到門外的人支使開去，不管他是什麼人！」
那蕭大護壇吃了一驚，他仔細听著，片刻後，他才听到一陣低促的腳步聲迅速往這邊接近，這時，蕭大護壇始明白了，果真有人朝此處走來——或是奔來！心頭不禁暗暗佩服著秋離的功夫精深，表面上，他卻強硬地道︰「如果，我不呢？」露出那一口潔白如刃的牙齒笑笑，秋離道︰「也很簡單，你就會二十年後又是一條好漢了。朋友，我不是善人，你挨得起，我就做得下！」
又打了個寒顫，這蕭大護壇尚不及開口，門外已起了一陣低促的敲叩門聲，有個謹慎的聲音揚起道︰「蕭大護壇，大護壇……」秋離懶洋洋地倚在桌沿，目光卻冷酷而狠毒地盯注在那蕭大護壇驚恐遲疑的面龐上，同時，他的左掌已刃口般緩緩提起I抽口冷氣，這蕭大護壇舌忝了舌忝嘴唇，終于逸強地回應道︰「誰？什麼事？」門外，那謹慎的語聲似是放下了心，變得比較開朗地道︰「大護壇可有需要弟子效力之處？」翻翻眼楮，蕭大護壇恨恨地道︰「哪一個叫你們來的？」外面的聲音略一沉默，有些忐忑地道︰「方才，一名弟子行過大護壇屋外，似曾聞得室內有叱喝之聲，因此那名弟子急急奔來傳告，我等恐有意外，是而便趕來探問一聲……」秋離悄聲道︰「叫他們滾蛋！」
咽了口唾沫，蕭大護壇有氣無力地道︰「他……他約莫听錯了，我很好，沒有事，你們全回去吧……」門外答應一聲，步履聲響，逐漸遠去，半癱在太師椅上的蕭大護壇長嘆一聲，方待開口，秋離已以指比唇，示意噤聲。他閃到門邊，側耳靜听，好一陣子，才咧唇而笑，頓首道︰「很好，他們已經走了，你還算合作，還算友善，雖然帶有些兒勉強，不過我不怪你，處在你這種情勢之下，任誰也都會有這個熊樣子，你看看，我也相當講理吧？」申吟了；聲，蕭大護壇啞著嗓子道︰「姓秋的……你，你到底想干什麼？」秋離微笑著道︰「別急，我只是問你幾個問題，僅僅幾個小小的問題而已！」
這蕭大護壇早就臆測到對方會有此一著了，而這又是他最忌最怕的一著，因為，對方要問——或許說拷審更為恰當的——那些問題，必是他派中的機密，易言之，就是決然不可泄露的事情，而困難就在這里了。如若說出來吧；便等于是叛派背義，成為同道伙伴的公敵，假使不說呢？秋離那一套逼供的手法只怕是消受不了啊，那魔星，他必會用最最殘酷的方法來達到目的的。蕭大護壇並不想死，他還沒有活夠，只是事到如今，求生卻也變得這般艱難與酸澀了……淡淡地，秋離道︰「怎麼樣朋友，你尚未回話！」
蕭大護壇的面色極其難堪，更極其灰敗，他緊皺著眉頭，雙目半垂，訥訥地道︰「你……你要問些什麼呢？其實，派里有些重大事情，就算我也不見得全清楚……」眨眨眼，秋離暗付道︰「這老小子竟然耍起滑頭來了，今天我擒了你，老小于啊，你就別想再玩什麼花招啦，我可是光棍眼里揉不進砂子！」
心里想著，他口卻笑吟吟地道︰「好說好說，大護壇，你放一千一萬個心，你不知道的我包管不問，而我問的，你卻必定曉得——」頓了頓，他又陰側側地道︰「但是，如若你曉得的事而你故意搪塞瞞混的話，朋友，就莫怪我姓秋的心狠手辣，對不住人羅！」
苦著臉，吊著眉，蕭大護壇低啞地道︰「如今我算在人屋檐下了……唉，你就問吧……」點點頭，秋離道︰「呢，這才象話，所謂識時務者為俊杰，難怪你在‘百隆派’里能混到大護壇的地位，看情形，你還相當地乖巧呢……」那蕭大護壇吃秋離這一番明夸暗諷，弄得哭笑不得，他狼狽地低下頭，窘迫地道︰「你有什麼話要問，時間……也差不多了……」哈哈一笑，秋離道︰「好，我問你，你姓蕭，叫什麼？」蕭大護壇怔了怔，訥訥地道︰「敢情……你是要問這些？」秋離閑閑地道︰「我們是一步一步來，你且莫心里高興，昭，後面可能就有些問題，要令你傷腦筋了！」低啞地，蕭大護壇道︰「我叫蕭世光。」
秋離嘴里「噴」了一聲，笑道︰「世代生光，好名字，蕭朋友，‘百隆派’中現在一共有幾個大護壇？多少好手？」沉默了一下，蕭世光道︰「有兩名大護壇，大護壇的職位與堂主同，如今全派稱得上硬把子的人尚有十來二十名2」．笑了笑，秋離道︰「很好，我再問你——」他就在說這幾個字的工夫，一雙眼楮中的輝芒已突然變得冷森如刃，仿佛泛射著閃閃血光。生硬地，他道︰「馬標與何大器你們囚禁在何處？」機靈靈地一顫，蕭世光艱澀地道︰「這個……這個……」秋離歹毒地道︰「不要遲疑，不要欺騙，蕭朋友，我容忍的限度並不大！」
吸了口氣，蕭世光囁嚅著道︰「他們……他們被囚禁在大堂里……」盯著對方的眼楮，秋離冷冷地道︰「真的嗎？」心腔子狂跳著，蕭世光急忙道︰「千真萬確，千真萬確……」一直緊盯在蕭世光的那雙眸子上，而蕭世光的眸瞳深處涌現著驚慌、怯懼，以及異常的不安，秋離懷疑地道︰「你真不是騙我？」蕭世光汗如雨下，他吃力地道︰「我……我可以賭咒！」
秋離毫不容情地道︰「我相信賭咒，蕭朋友，你賭吧！」
想不到秋離真會叫自己賭咒！蕭世光不由楞了一下，當然，他並不十分迷信賭咒的靈驗性，可是，一些源遠留傳下的種種異說，再加上民間古老的那些因果報應故事，總有意無意間造成了人們心理上的約束與恐懼。這象一張看不見的網，你不去觸模它不覺得它存在，當你踫上了它，它就會發生一種怪誕而神秘的力量了……觀顏察色，秋離緊逼著道︰「你賭咒呀，朋友——」他又陰森地一笑道︰「不過，我得先警告你，若是你違背了咒言，那咒言卻往往十分靈驗的呢，你不覺得，冥冥中自有一雙眼楮在瞧著我們麼？」蕭世光不禁顫栗了，但是，他業已勢成騎虎，要想變卦也變不過來了，于是，他一咬牙，道︰「若是我說了假話，要我斷掉一條手臂！」
秋離哧哧笑了，他聳聳肩卻突然反手給了蕭世光一記重重的耳光，這記耳光打得又沉又重，那清脆的擊肉聲甫起，蕭世光已經鮮血夾雜著碎牙齊噴，一邊面頰也怪異而迅速地腫脹起來！一陣火辣辣的痛苦過後，好半晌蕭世光才從暈眩與迷亂中清醒過來。他雙手捧著腫脹的面孔，又驚又怕又怒地叫︰「你……你為什麼打我？」狠毒地，秋離道︰「我只是對你不誠實的最輕懲罰，姓蕭的，假如你再胡說八道，我立即便剜掉你一只狗眼，不信的話，你可以試試，媽的，你混騙人混騙到我頭上來了？你是吃了漿糊啦！」驚愕著，蕭世光猶自強嘴道︰「這……這真是黑天的冤枉礙……我句句實言，字字不假……又何嘗混騙了你什麼？」秋離低聲咆哮道︰「放你的屁！姓蕭的，我們不要再兜圈子玩把戲了，從現在開始，只要你再有一句虛言，你看我能不能零碎剮了你！」
蕭世光哆嗦著，卻還想狡賴下去︰「我……我沒有騙你！
……你有什麼證據認為我所言不實？」
咬著牙，秋離把一張臉湊近到蕭世光的鼻子前，他目光如血，煞氣盈溢地道︰「我告訴你，老小于，我不須證明，只要我認為你的話有問題就是有問題，你給我把心擺正，把邪惡驅走，老老實實回答我的詢探，設若我再稍有不滿意的地方，姓蕭的，我不會向你多費一個字的唇舌，我就馬上劑你一只眼楮下來，你想清楚了，人身的玩意一點一點往下取乃是件十分痛苦的事！」
不待對方回答，秋離狠狠地道︰「告訴我，馬標與何大器被你們囚禁何處？」蕭世光沉默了片刻，終于屈服了，他暗啞地道︰「他們被囚禁在……白鼓山頂……」秋離迅速地問︰「山頂何處？」吞了口口沫，蕭世光苦澀地道︰「一幢石屋的地窖里……」重重一哼，秋離又道︰「那幢石屋在山頂的什麼方向？什麼位置？」象是申吟一樣，蕭世光痛楚地道︰「在山頂靠南的方向……只要上得山頂，即可發現……那山頂上是平坦的，沒有什麼阻礙……」目注蕭世光的臉孔，秋離陰沉地道︰「石室中的地窖可有掩蔽，有沒有機關？」蕭世光低啞地道︰「有張石床，推開石床即為地窖入口，沒有機關！」
仔細觀察著對方神色的變化，但這一次，蕭世光的形態卻沒有什麼特異之處，唯一浮現在他面容上的，只有仇恨、羞辱、不甘、憤怒與恐懼的揉合罷了！
于是，秋離又冷冷地道︰「誰在山頂把守？」震了震，蕭世光又切著齒道︰「我們祥雲堂的堂主‘雙雷錘’譚申與他手下的五名好手……」秋離沉著臉道︰「為什麼你們沒有將何大器，何老前輩送到‘太蒼派’手里？‘太蒼派’早就想陷害何老前輩，以圖斬草除根的，蕭朋友，這其中有什麼原因？有什麼陰謀？」蕭世光蠕動著他那血污紫腫的嘴唇，沙啞地道︰「這里面有幾個原因……」他頓了頓，又苦淒淒地道︰「其一，‘太蒼派’答允我們，若是擒獲何大器交到他們手中。將酬謝我們黃金一千兩，但是，‘太蒼派’如今手頭上十分拮據，一時尚湊不齊此數；其二，我們與‘太蒼派’也顧忌你，擔心在押送何大器的半途中再吃你象黑草原那樣來上一手，將何大器救走，那就大大的不上算了……其三，也是最重要的一點，我們欲借何大器為餌，引你來此以便加以圍殺，報復昔日仰宛城外血仇靜靜地听著，秋離平淡地道︰「你們那狗臭屁的掌門人古常振不是與‘太蒼派’那老而不尊的師祖很要好麼？怎的代他捉個人也提起酬勞來了？」苦笑一聲，蕭世光尷尬地道︰「親兄弟明算帳，交情是一回舉，酬勞……又是一回事了，我們上次協助‘太蒼派’的人奪得大權，亦曾收過他們酬金白銀三萬余兩，假設光出力不拿錢，我們這麼多人吃什麼？況且，收錢辦事也是本派貫例，不便特殊……」搖搖頭，秋離道︰「胡說，這只能講你們根本不懂交情道義，任什麼全擺在一個‘利’字上，貪得無厭，卑鄙齷齪，全不是東西！」說到這里，他又道︰「記得上次你們坑了何前輩。是解到大寧府交給官家鷹爪處置，怎的這一次不如法炮制，甚或更干脆就解決算了？卻反而如此麻煩，再將何老前輩送回‘太蒼派’去？」嘆了口氣。蕭世光低啞地道︰「上一次我們幫著‘太蒼派’奪了大權，當時傷了不少人命，我們與‘太蒼派’全是有基業、有根底的宗派，這個漏子出了，官家不會追究．因此，總得有個藉口。這個藉口，便是指說何大器和‘太蒼派’舊日掌門人暗通賊匪亂黨，密圖不軌，我們之所以擒拿他們也是為了替朝廷除奸捉害。如此一來，事情鬧開，帖子卻扣到何大器他們頭上，一切便好辦了。所以當時就將何大器文付官家處置，了結這段公案，另外，我們也以為何大器雙足足筋挑斷，業已成殘，不會有什麼問題了，交給官家，他亦了無幸理，但……唉，誰知道半途上卻殺出了你這個程咬金！」
又咽了口唾沫，他接著道︰「至于這一次，我們無意中探悉了何大器的蹤跡以後，便利用李坤出頭誘引他與馬標落網。
李坤是——」
秋離打斷他的話道︰「李坤如何受到你們利用的內情，我已經知道了。」
沉默了一下，蕭世光又道︰「我們探悉到何大器的蹤跡，也搞清楚了馬標的昔日出身，以及和你的干系，在進行此計的中間，便已料到你遲早必會來此搭救，因此就設下圈套要將你一並鏟除……‘太蒼派’這次學乖了，他們堅持要親自殺掉何大器，不肯假手于人，這也正中我們下懷，我們伯先殺了何大器‘太蒼派’會賴帳，是以也樂得暫時留他一條老命，一舉而數得，這就是他兩人所以尚能活到今日的內情哧哧笑了，秋離道︰「你們這些灰孫子簡直是一窩子畜牲，勾心斗角，你奸我詐，表面上似是重情尚義，骨子里卻全乃男盜女娟，說穿了一個銅板不值。蕭朋友，你為何卻老老實實全漏給我听了？」有一抹怪異而陰狡的神色，急快地掠自蕭世光的唇角，但是，他這抹神色卻被他一陣扮起的苦笑迅速掩遮了，他沉沉地道︰「我為何告訴你？很簡單，因為你問了，而我無可選擇非說實話不可……我不願再受些活罪……」拍拍他的肩膀，秋離笑道︰「這是聰明的做法，哦，是了，‘紅蓮澗’那兩個怪物，也到來助你們撒野啦？」蕭世光訥訥地道︰「不錯……」哼了哼，秋離道︰「這兩個老王八，他們大約是活膩味了，找麻煩找到我姓秋的頭上，他們還不夠格——」忽然想起什麼，秋離忙問道︰「朋友，先前你和那個什麼姓錢的堂主在外面對話的時候，曾提到過對付我尚有一個最後的法子。那是什麼個最後的法子？」好象十分坦率，其實，蕭世光乃是要借此掩飾真相，他胸有成竹般立即回答︰「那最後的法子，乃是在大堂四周挖有泥坑數十，上敷竹蔑薄土，有兩百張弩手潛伏坑內，隨時可以用喂毒箭矢由內射殺于你，另外，大堂內外亦伏有好手甚多，且佩有火器……我們估計你如到來，必先撲大堂……」秋離疑惑地道︰「僅此而已？」蕭世光故作驚異地直︰「僅此而已？這已足足可以困住千百強敵啦，莫不成你還嫌它太輕松？」注視著他，秋離冷冷地道︰「朋友，若你騙我，你就後悔不及了！」
蕭世光急慌地道︰「方才所言，句句不假，我——」秋離的手指閃電般掃過蕭世光身上的「暈穴」，蕭世光的話還留著一個語尾，便一歪腦袋失去了知覺，看著他，秋離喃喃地道︰「朋友，希望你的話句句不假，否則，你就得吃不完，兜著走了，姓秋的不會輕易原諒人的！」
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