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熊道元大吃一驚之下，尚未及有所表示，廳中的族長尊親，叔伯兄弟們業已圍上來，七嘴八舌的又開始向他敘說起事情的經過來，人多聲雜，一樣又弄得這位「快槍」頭大如斗，滿耳聒噪，不知听誰的好了。
情急之下，他慌忙高舉雙臂，拉開嗓門大叫︰「別吵，別吵，各位尊親長輩，兄弟伙計，大家全別嚷，這麼多人說話，是真叫我听誰的好？一直搞到如今，我還沒听明白到底是怎麼回子事。」
白胡子老頭也一派威嚴的大聲吆喝︰「道元說的對，你們全不要再插嘴了，讓‘小幅兒’自己說話，他的口齒清晰，講得明白，大伙通給我肅靜下來，各歸原位。」
老族長果然有他的威風，一陣喝叫，廳里的人立時寂然無嘩，該生的該站的也都回到了他們原來的位置，氣氛亦就隨即變得凝重又深沉了。
乾咳一聲，熊道元沖著走到面前的「小幅兒」－－也就是準妹婿季學勤道︰「慢著，我說妹夫，你先不忙對我講什麼，我的頭兒在這里，有話，你向我頭見稟報，他拿的主意，比起我來不知要高明上多少倍！」
直到這時，廳中各人方才注意到早已站在角隅處背著雙手微笑不語的燕鐵衣，于是他們由白胡子族長開始，再度展開了一次冗長繁縟的道歉及寒喧；鄉人純篤實，誠意自見，但卻的確太羅嗦了點。
燕鐵衣被讓到族長身邊坐下，熊道元便照老習慣護立在他背後，季學勤滿臉的愁苦表情，聲音嘶啞，猶有余悸的開始了他的敘述︰「在大當家的與舅爺回來前不到兩個時辰的光景吧，爹同娘業已回房歇著去了，是我獨自在後院書房中計算婚禮所須的各項細帳，才自算到一半，右邊窗門突然起了一聲輕響，我未及轉頭查看，微風一陣，一個白衣白巾的陌生人已站到我的桌前，我猛吃一驚之下，剛想開口說話，只見他的手一翻，便有一柄兩尺來長、淨光雪亮的短劍抵上了我的胸口，同時，他竟還非常和氣的對著我笑了笑，露出兩排整齊潔白的牙齒來……」
熊道元不耐煩的插口道︰「揀重要的說，管那里的牙齒干什麼！你中過秀才，難道不知道所謂‘提綱掣領’的意思？」
坐在一例的熊老太，趕忙衛護著未來的女婿︰「讓小幅兒慢慢講哪，道元，這等事當然是越說得仔細越好，你一催，小幅兒不定會遺漏了什麼；大當家，對不對呀？」
燕鐵衣點點頭，笑道︰「當然，老夫人說得有理。」
熊道元忙道︰「娘，我的意思是說……」
燕鐵衣擺擺手，和顏悅色的向季學勤道︰「請繼續下去，季兄。」
季學勤趕緊按著道︰「那白衣人用劍頂著我的胸口，一笑之後，說了話，聲調卻是清朗又平靜的，他很乾脆，直接了當的向我索取那對祖傳之寶，也就是準備用以下聘的龍鳳手拉，我不答應。他告訴我如果不給，就先要我的命，再要我父母的命，然後，更將殺害小佳！他笑吟吟的說︰你是要那對龍鳳鐲子呢？仰是要這幾條人命？我當時又急又氣，心中又怕，正在不知所以，無可適從之際，那人又開了口，他說，鐲子再多貴重，總是死物，有人珍惜才能顯示其價值，如若人死了，這對鐲子便是無價之寶，又能發生什麼作用？他笑著說，死人是不會配戴手鐲的，不論這是何等罕異的手鐲……」
熊道元的青臉歪曲了一下，暗自詛咒著。
季學勤續道︰「我一再請求他不要搶去這對鐲子，我告訴他這對鐲子乃是我祖傳六代的家寶，如今更將用來做為聘禮的精萃，我甚至答應他隨意取去任何財物，所有現銀，但是他卻毫不動心，堅持非要這對鐲子不可。在他與我說話的時候，他還一邊拿起書桌上的黃銅鎮紙來玩弄，可是，等他放下那只黃銅鎮紙，老天爺，這只五分厚，尺許長的硬黃銅銀紙，居然已被他捏印上重疊的指痕，就好像嵌進去的一樣，幾乎把這只銅鎮紙捏過了。這猶是他隨意撫弄後的結果，根本未見他發力運勁，已是這般厲害，設若他真個動手，是不是能將石磨盤捏成紛渣？我一見之下，眼也直了，心也寒了，連手腳都泛了僵冷……」
熊道元大聲道︰「那只是故意露這一手嚇你的！」
嘆了口氣，季學勤苦著臉道︰「舅爺，我也知道他是起意嚇我，但盡避知道又有什麼用？他若真要對付我我那有掙扎的余地呀？我不比你練有武功，又是勇士，我乃一個書生，手無縛雞之力，如是與那人抗據，可謂毫無幸理，我想到他的話－－要鐲子抑是要性命？鐲子再是珍貴，究竟不及人命來得珍貴呀，何況這其中又包括了我父母妻子的性命？而且，我也考慮到即便當時給了他人，一待大當家及舅爺回來，在獲悉此事之後，以二位的本領和在武林中的威望來說，仍有再尋及那人索回鐲子的機會，所以，我實在迫于無奈，只好在他的威脅之下，把鐲子交了出來。」
一跺腳，熊道元憤憤的道︰「真是虎嘴上拔胡，太歲頭上動土，這一來可光彩大了，居然被這種下三流的雞鳴狗盜之徒弄了個灰頭土臉，就在我的村子里搶了我的親家！」
燕鐵衣安詳的道︰「季兄這樣做並然不合，更可以說完全正確，季兄本人不諳技擊之術，乃是一位文弱書生，他上有高堂父母，更則成親在即，那對鐲子如果不依言交給那人，一旦激怒對方，非僅本人性命不保，更累及父母妻子，而鐲子卻依然要落入那暴徒之手，如此一來，自己去了性命不算，又背上不孝不仁之名，東西一樣被劫，這種結果，豈不遠比交出鐲子來得惡劣？」
季學勤感激的道︰「大當家明鑒，我正是這個想法，所以才把鐲子交給那人的。」
燕鐵衣道︰「季兄，那白衣人可自報過姓名或是稱號？」
搖搖頭，季學勤道︰「沒有。」
燕鐵衣溫和的問︰「他是什麼地方的口音？」
季學勤想了想，道︰「像也是北邊的腔調，說話很清楚，也很優雅，像是個極有教養的人。」
哼了哼，熊道元道︰「有屁的個教養，有教養的人會去做打家劫舍的盜匪行徑？」
燕鐵衣沉默一歇，又道︰「那人的像貌，季兄是否還能記憶？」
季學勤道︰「這個我倒記得很清楚－－他的身材高瘦，頭發用一只白玉發冠相束，肩背上斜掛著一頂青竹笠，臉是方方正正的那一型，五官很端整，甚至可以說十分俊秀，皮膚像是微黑……對了，最引我注意的是他那雙眉毛，左眉中間有兩條斷痕，像是會被什麼利器割傷過一樣，有點扎眼。」
心頭一動，燕鐵衣馬上想起一件事來－－在「悅賓樓」上，隔著兩張桌子外的那個背影，那可不是個白衣、束發、瘦削的背影麼？而且，那人也正好擺了一頂青竹笠在桌面上，當時，那人的姿勢就正顯示著在注意他們的談話。
熊道元又火辣的開了腔︰「反了，簡直是造反了，成天打雁，居然也會叫雁琢了眼楮，這是些什麼青皮無賴！膽敢動歪腦筋動到我們頭上來？只要給我逮著，看我不三刀六洞，截他個全身透涼！」
燕鐵衣忽道︰「季兄，請你把那人用手捏過的銅尺拿來，容我查驗一下看。」
季學勤連忙應是，立即著人到書房去取，片刻後，一名家僕已將那只銅鎮紙拿來，交給季學勤，再由季學勤雙手捧到燕鐵衣面前。
接了過來，燕鐵衣細細審視這只銅鎮紙－－季學勤說得不錯，這果是一只厚有五分、長逾尺許的大號銅質鎮紙，非但堅硬，更且沉重，可是，如今這只銅鎮紙卻幾乎變了形。在寸半寬的銅面上，印滿了累累指痕，這些重疊交布的指痕，完全深深嵌入銅尺之內，陷壓進去有三、四分左右，宛若如是由燒紅了的烙鐵烙上去的，又像這只銅鎮只是豆腐做的一樣，那麼輕易的就被人捏扁了，捏凹了……。
查看了好一會，燕鐵衣終于在他那童稚般的面龐上，現露出了一抹冷冷的笑意，將銅尺倒遞向後，他語氣平淡的道︰「道元，你看看！」
雙手接住，熊道元也翻來覆去的查看起來，但足，看了老半天，他卻仍是一臉的迷惘之色，似乎並沒有在這只扁壓易形的鎮紙上發覺什麼線索。
燕鐵衣道︰「有什麼意見麼？」
舐了舐嘴唇，熊道元尷尬的道︰「呃，魁首，這只銅尺已經被弄扁捏凹了，這乃是一種十分厲害的內家功夫顯示，弄扁這銅鎮紙的人，像是很有點本領。」
燕鐵衣道︰「這不用你說，任何人也知道，我是問你，你可曾往銅鎮紙上發現什麼可資追查的痕跡？」
熊道元吶吶的道︰「這……尚要請魁首提示。」
緩緩的，燕鐵衣道︰「你先注意，銅銀紙上面只有指痕，並無掌印。
急忙循視，熊道元連連點頭道︰「不錯，果然是如此……」
燕鐵衣又道︰「而且，指痕並非單指，乃是雙指齊並的印跡；此外，壓落的痕跡顯示出指端較深，指根較淺，這說明了此等功夫乃是一純指上的修為，又是一種以插戳為主、壓擠為副的技能。」
熊道元道︰「是，是魁首所說的情形。」
燕鐵衣接著道︰「最重要的一點－－上面沒有印嵌上指節紋！按說以這種力量壓擠硬物，不可能不留下指節紋的。」
仔細辨認，熊道元忙道︰「果然看不見指節紋。」
燕鐵衣道︰「行了，武林百家之中，那一類指功施展之後的結果是這種情形。」
思索了一會，熊道元月兌口道︰「‘白虎指’！」
笑笑，燕鐵衣道︰「對了，什麼門派擅長這種‘白虎指’呢？」
熊道元響亮的道︰「天下各門各派，只有‘落雁山’‘西塔派’的門人獨擅此功，這是他們師承沿繼下來的不傳之秘！」
嘉許的點點頭，燕鐵衣道︰「你對千枝百脈的武林淵源以及各家所擅的絕技尚稱通曉，很不容易，據我所知，‘西塔派’近二十年來，業已式微，徒眾極少，而能得到該派真傳者尤稀，江湖上叫得出名號的只有兩個，一是‘三眼哪吒’席忠權，另一個，便是‘指絕’瞿奇，席忠權年已四十開外，不似季兄所見之人，那麼，剩下的唯一嫌疑者，就只有‘指絕’瞿奇了。」
熊道元像大有發現似的叫了起來︰「魁首，一定是這姓瞿的家伙，正好這人的稱號也叫‘指絕’，看看這根銅尺，不是他這‘指絕’又會是那一個？」
燕鐵衣道︰「我想也是他，我听說瞿奇的年齡差不多在三十上下，歲數上正和季兄所說的相吻合……」
立時磨拳擦掌躍躍欲試，熊道元惡狠狠的道︰「瞿奇，瞿奇，你可叫我們給查出來了，任你刁滑奸狡，也一樣逃不過我們的法眼顯妖，這一次，我看你何所遁形？」
燕鐵衣緩和的道︰「道元，如今瞿奇只是受到嫌疑，卻不能肯定必然是他，等我們將他找到之後對證無訛，才可以將這項罪名給他坐實。」
熊道元忙道︰「魁首，我看十有十成就是這姓瞿的小子無疑，除了他，還會有誰？」
燕鐵衣道︰「只要找著他，是真是假自可分明，他干了這檔子事，他便賴不掉，反之，不是他干的，我們也決不會冤枉他。」
這時，季學勤欽佩莫名的道︰「大當家，到底是一方的霸王，天縱英才，不但心思細密，頭腦清晰，更且反應快速，見識淵博，這是一樁無頭疑案，大當家逐項剖析，抽絲剝繭，居然就將那惡徒給猜了出來，此等智謀，真是常人難及，佩服，佩服，佩服之極！」
白胡子族長也一伸大姆指，笑呵呵的道︰「燕少兄年記輕輕，卻已有這等成就，誠所謂英雄豪杰出少年，我老頭子生平最器重，最景仰的，就是似少見這樣智勇雙全的男子漢！」
燕鐵衣忙道︰「二位謬獎了，我不過一個武夫，懂幾手招式，有幾斤力氣而已，實在談不上什麼‘霸主英才’‘智勇雙全’，二位如此抬舉，倒令我慚愧了！」
老族長手捋著胡子笑道︰「少兄客氣，太客氣啦，呵呵。」
熊氏大娘也插上嘴道︰「大當家呀，我們家道元對你就別提有多麼個心服法了，那次回來不是成天掛在嘴皮子上，一口一個‘魁首’，一口一個‘頭兒’？他對你呀，比待我這做娘的猶要考敬得多，馴服得多呢！」
季家老夫人跟著咧嘴笑道︰「可不是麼，這遭大當家賞光蒞臨，我們季熊兩家別說有多大的面子，當家的不論氣度威儀，那一般也是頂兒尖兒的，叫人打心眼里敬仰，眼下又有這麼一樁掃興的事麻煩當家的，就全靠當家的大力幫忙啦……」
面團團的季大戶忙笑道︰「這還用得著說？季熊兩方一結親，大當家是道元掌舵的，能不護著我們麼？」
這個一言，那個一語，光景就好像已經把那強徒擒住，起回了龍鳳鐲子一般，氣氛頓時就熱鬧起來，但卻捧得燕鐵衣有些招架不住了。
就在這時，熊氏的那雙眼楮突然一睜，急急的道︰「對了，道元，怎的卻不見你妹子與你一起回來，她到那兒去啦？」
熊道元臉色猛的泛了白，他期期艾艾的道︰「妹子在……呃，在鎮里沒跟著回來……」
瘦削的面孔往上緊張的扯吊起來，熊氏大娘迫促的問︰「二妞一個人在鎮上做什麼？怎不跟著你們一道走？如今正是生枝節，鬧風波的時候，二妞又是個待嫁的新娘子，她一個大閨女家，獨自留在鎮上怎麼合適？道元，不要是又出了什麼紕漏吧！」
熊道元忙不迭的道︰「沒有，沒有出紕漏……」
季學勤也恐慌的問︰「舅爺，小佳現在在那里？我還以為她先回去了呢。」
燕鐵衣十分平靜的微笑道︰「熊姑娘的確住在‘小龍鎮’的一家客棧里，那家客棧名叫‘平安’，我想各位也會曉得這麼一處所在。」
熊道元趕緊附和答道︰「不錯不錯，二妞的確住在那家‘平安客棧’里，而且還是住的後院上房。」
熊氏大娘狐疑的問︰「她干嘛不和你們一起回家，卻住在客店里做什？道元，你可不要瞞我什麼。」
燕鐵衣安詳的道︰「便與老夫人實說了吧，道元身上帶了些微傷，我想老夫人一定看見了。」
熊氏大娘點頭道︰「可不是，我還正打算問他呢，怎生弄得這等狼狽法？」
季學勤的目光投住在熊道元的身體上，喃喃道︰「舅爺性子火躁，容易與人發生沖突，他這樣的情景，並不足怪，我已看過好幾次了。」
燕鐵衣道︰「道元掛了這點小彩，是因為在‘小龍鎮’窄街街口－－也就是‘平安客棧’的門外，與一輛後檔車交錯時，雙方踫撞了一下才惹起來的麻煩，先是兩邊的車夫各不相讓，互相爭執起來，越吵越凶之下，車上的客人卻就加入了自己的車夫這邊，道元脾氣烈，幾句話不合，立時就動了手，豈知對方也是個練家子，功力不弱，兩個人打了好一陣子，彼此全都帶了些浮傷。」
大家都在認真聆听著，燕鐵衣的口吻便更像煞有其事一樣，越說越實在，表情亦靈活逼真︰「我與二妞就正在隔一條街的南貨店里購物，等著道元雇車來接，這一耽擱，我已有點著急，心里才疑惑著是不是出了什麼事情，便發覺街口那頭圍擠了好大一群人，像是在看熱鬧，吵吵嚷嚷，議論紛紛的指點著那一邊；我掛念著道元，馬上領著二妞趕了過去，打眼一看，可不是道元正在同人打架？而且和他打得難分難解的那個對手，竟然是我的一位舊識！」
老族長放聲笑道︰「呵呵，真是荒唐，這豈非‘大水沖倒龍王廟，自家人不認得自家人’了？」
燕鐵衣道︰「說得是呀，我當即把他們兩個分了開來，又把彼此間的關系言明了，這才將一場風波平息，大家握手言歡，重新見禮，再演了一遍‘英雄不打不相識’。後來我一問我這位故友來到‘小龍鎮’的原因，敢情是他在攜妹回里的途中出了枝節，他的妹子半路上得了病，便耽擱在鎮里走不了啦，在人情上說，我不得不去客棧里探視我這故友的妹子，當然，道元與二妞也就隨同前往。」
老族長連連頷首道︰「應該的，這是應該的。」
熊氏大娘念了聲「佛」，悲天憫人的道︰「也真是啊，異鄉罹病，人生地不熟的，多可憐……」
燕鐵衣笑笑道︰「誰知這一去卻去壞了！」
吃了一驚，熊氏大娘睜圓了眼︰「這是怎麼說啊？」
燕鐵衣的表情是一派無奈之色，他雙手一攤，道︰「我那故友的妹子呀，也恰好是十八九歲的年紀，人也生得標致，溫柔嫻靜，頗為逗人憐愛，她同二妞年歲相若，又都出落得一般秀氣，兩人湊在一起」活月兌似一雙姐妹花，這二位姑娘一見面呀，可就投了緣，那麼快便黏纏得分不開了，真像是上一輩子就訂了交似的親熱法，到後來，二妞竟舍不得馬上離開啦，她也是同情那位姑娘客旅臥病，缺人照料，雖說那位姑娘的兄長在側，但女孩子家病倒于榻，總有些事不是男人方便服侍的，二妞與那位姑娘又如此投緣，便自告奮勇，非要陪伴那位姑娘兩天不可，那位姑娘口里不說，臉上卻看得出也期盼得緊，我與道元不好太過勉強，便只得留著二妞住在‘平安客棧’陪陪她的新交了，臨回來之前，也給二妞訂了一間上房，並言明兩天之後去接她。」
老族長有些感慨的道︰「這就叫‘古道熱腸’啊，在今天這等世風之下，莫說一個女娃子，便許多有財有勢的體面人物也做不到這四個字了。」
本來心里還在咕嚕自己閨女做事孟浪，出嫁之前淨找些麻煩，但從老族長這麼一夸贊，熊氏大娘便什麼都忘了，她嘻開那張微癟的嘴巴，樂呵呵的道︰「二妞這丫頭呀，就是這個性子，心地厚道，自個的事情急緩都不管，老是體恤別人，替別人打算，我這為娘的也不知道該怎麼說她好。」
老族長正色道︰「似二妞此般善良純厚的大姑娘，正是足可為式的嫻慧女子，嫂子你不但不該數落她，更應時加鼓勵，引以為慰才對，大嫂子，有幾個閨女及得上你家二妞這樣明事體，通人情哪？」
熊氏大娘喜得心癢癢的，只管咧著嘴笑－－有人嘉許自己的女兒，總是好事，這不和夸贊自己教導有方是一個樣子？何況，女兒還是由自己一手帶大的哩。
季學勤也適時來上幾句︰「小佳她一向就是這樣，富同情心，本性善良，又樂于助人。」
季家老太太跟著點頭︰「一點不錯，這是我季家修來的福慧，能娶到這麼一位好媳婦；親家嫂子，這可也是你平素教得好，積善存德啊！」
熊氏大娘笑開了臉，一個勁的在客氣︰「親家母抬舉啦，小幅兒這孩子才是真叫人喜愛呢。」
乾咳一聲，季大戶道︰「不過，也快到下聘的日子了，婚期亦訂在不遠，我認為二妞還是該早點待在家里比較合適，趕過兩天，倘請道元偏勞一趟，早些將二妞接回來。」
熊道元忙道︰「這個當然，大叔放心，我會盡早去接二妞。」
大家又談論了一陣，燕鐵衣保證將傾力去追查暴徒，起回那對龍鳳鐲子，又安慰了季大戶夫妻半歇，這才在老族長的提議下各自散去。
燕鐵衣與熊道元伴隨熊氏大娘回家以後，直待熊氏大娘人房就寢了，熊道元才敢叫過家中的一名小廝，輕聲問了幾句話，又殷殷交待了一番。
面對自己客房中的孤燈一蓋，燕鐵衣正在沉思之中，熊道元已躡手躡腳的溜了進去。
站在桌邊，熊道元抹了把汗，低聲道︰「好險啊，魁首。」
燕鐵衣道︰「險什麼？」
熊道元吁了口氣︰「二妞的下落呀，魁首，虧得你是怎麼編出那一番話來的？不但合情合理，有板有眼，更且相當的感人呢，尤其魁首說話時的形色，有條不紊，外加表情逼真，乖乖，連我都幾乎以為是真的了。」
笑笑，燕鐵衣道︰「如果我編的這個謊連你都騙不住，還能去叫別人相信麼？」
熊道元跟著也笑了︰「的確，魁首，你的才智、反應、計謀、無論那一項，都叫我佩服得五體投地。」
燕鐵衣搖頭道︰「說謊騙人算不得是一種才智，根本不能登大雅之堂，我之所以如此編造來隱瞞事實真像，全為了不令你母親驚恐憂傷，年紀大的人是受不得嚇、擔不得怕的，尤其在你家要辨喜事之前，更不宜稍出差錯，此乃權宜之計，道元，你卻莫以我的說謊技巧引為光彩！」
熊道元笑道︰「魁首說得是，但今晚的場合如果換了我，恐怕就要露出馬腳了。」
燕鐵衣道︰「這是反應上的問題，而我的外形較你生得有利－－人家看我貌似純真，一派童稚之氣，便不信也會信上三分了。」
頓了頓，他又道︰「現在，你決定先找那一個？‘八臂鍾馗’呢？仰是‘指絕’瞿奇？」
熊道元毫不考慮的道︰「先找‘八臂鍾馗’祁雄奎要緊，我妹子落在他手中凶吉莫上，遭遇堪憂，魁首，還是救人為重，那龍鳳鐲子雖是珍寶，卻乃死物，只好放在第二步來辦了。」
點點頭，燕鐵衣道︰「非常正確，何況祁雄奎居有定處，容易尋找，那瞿奇來往飄忽，迫查起來頗耗功夫，而東西擺久了仍是原物，人一旦有了失閃，可就無人補救了。」
熊道元輕聲問︰「魁首打算何時出發？」
燕鐵衣道︰「天亮就走，時間已經很急迫了，在二妞婚期之前定須將她救回，否則，交拜天地行合巹之禮時，沒有龍鳳鐲子不關緊，沒有新娘就演不成戲了。」——
紅雪掃校
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