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燕鐵衣深深知道他的這位頭號臂助──「魔手」屠長牧的為人及習性，屠長牧是一個異常冷靜，鎮定又神思敏捷的人，日常協助燕鐵衣處理整個「青龍社」的內外事務，甚至不用燕鐵衣自己煩心，大多的問題都會在他那里便獲得解決，現在，有他所不能承當的困難而必須親由燕鐵衣決定了，這困難可想而知便不會太小。
屠長牧見燕鐵衣沒有說話，又悒郁的道︰「魁首，我想將近來發生的這些事情向魁首一一稟報」燕鐵衣道︰「說吧，我自準備好了。」
潤潤嘴唇，屠長牧慎重的道︰「首先，大約是月餘之前，我們社里在川境「合成府」的「鐵手級」首席大首領魏自奇突然失蹤，三天之後，駐「奉節縣」的另兩。蝴首領已跟沒了下落，接「江陵」的「大首腦」李明麾下最為得力的助手，也是「鐵手級」首席大頭領身份的蘇昌亦找不到，四天前杭州市」大首腦」陶昂派人飛騎傳報，他的「鐵手級」首領大頭領沙雙峰也不知下落，今天，就是剛才一會兒，又有兩樁消息遞到，一樁報告是居然連「合淝」的「大首腦」商傳勇也失了蹤跡，另一樁，卻指示了部份這些失蹤弟兄們的下落……」
燕鐵衣平靜的道︰「說下去。」
屠長牧表情陰霾的道︰「這樁消息指出，魏自奇的腦袋早已吊掛在「廣元府」的城樓子上，是官家秘密處斬的，李明手下的「蘇昌」則被棄尸荒野，于「江陵城」外十里處發現，沙雙峰也死了，被人挖去心肝五髒，丟在一處亂葬崗里至今尚不知「奉節縣」那兩名首領及「合淝」「大首腦」商傳勇的下落，不過按我的判斷，恐怕是凶多吉少了」燕鐵衣沉默下一會，道︰「這些事都是最近一月發生的麼？」
屠長牧點點頭，道︰「是的，最先我還以為是偶然，其次我想乃屬巧合，但接二連三的發生了我們駐派各處通埠大邑的重要弟兄失蹤事件，我就感到不對頭了，待到「合淝」「大首腦」商傳勇也突然不見的快報傳來，我已決定要請魁首親自裁決，等我再看見另樁指示了部份失蹤人員死亡命運的消息後，我更迫不及待的要趕來見魁首了。」
燕鐵衣冷靜的道︰「對這連串的不幸事件，你有什麼看法？」
屠長牧憤怒的道︰「這顯然是一整套對我們「青龍社」有計劃的殘酷陰謀」燕鐵衣頷首道︰「不錯，但為什麼？」
苦笑一下，屠長牧道︰「魁首，我們的組織龐大，基業深固，平常營生範圉甚廣，在江湖上又盛名喧赫，所謂樹大招風，過往今昔結下的仇怨又多，為什麼原因而遭至這連串的不幸事件，可以預測出千百種理由，委實不易追查明確。」
燕鐵衣緩緩道︰「不然。」
怔了怔，屠長牧道︰「莫非魁首已有卓見？」
站起身來，燕鐵衣喃喃的道︰「這一定是某一個，或某一批我們已知的敵對者或臨時萌念的隱伏敵對者所玩的把戲」屠長牧忙問︰「魁首是指……」
燕鐵衣冷冷道︰「這些事情從表面上看似是千頭萬緒，一團亂絲，不容易令人。瑚白從那里著手找出根由，但只要稍微分析歸納一下，則不難抓住重點，從而追索元凶。」
屠長牧頷首道︰「是的，但我敢請魁首更進一步的指示。」
在居中來回踱著，燕鐵衣一邊微微敲擊自己腦門，嘴里也不知哺哺些什麼，屠長牧與一邊肅立著的熊道元俱皆屏息靜氣，不敢出聲。
燕鐵衣那張純真而童稚未泯的面容上，這時又浮起一抹森森的煞氣，漾起一片狠酷的陰毒，他踱著步子，雙目中閃泛著血光。良久，燕鐵衣又坐了下來，他閉閉眼楮再睜開，低沉的道︰「我們再從頭把這些事件歸引整理一番」屠長牧小心的道︰「請魁首開頭。」
燕鐵衣冷凜的道︰「第一、被害者俱乃本社的重要人員，可見對方的目標是我。呵叫青龍甘卜，易主言之那個人或那一群人，若非與我們有舊仇，便是要主動打擊我們」屠長牧道︰「這是必然的。」
燕鐵衣道︰「第二、我們被害的弟兄之中，有的被棄荒野，有的遭官府處決，這不會是對方故布迷局，而必有其內因，我可以斷定這連串的不幸事件全是一個主兒干下的，天下沒有那麼多的巧合」頓了頓，他按著道︰「第三、不管我們失蹤的弟兄是被官府處決，抑是由不知什麼人殺死，其結果總是丟了性命，我判斷他們的死亡，尚非是由擄劫者直接下的手，可能是由第三者，他就是反正和這些死亡弟兄有仇的人下的手。」
屠長牧迷惘的道︰「但被官府處決懸首示眾的弟兄呢？莫非他和官府的什麼人有仇？」
燕鐵衣道︰「不，若與官家某個私人有仇，被劫了去至多也是喑里斬了，不會懸首示眾，只要懸首示眾了，便極可能是犯大案追緝伏刑者──魏自奇在投效本社之前，是否曾在外頭犯過什麼案子？」
沉吟著，屠長牧雙目倏亮，他急道︰「我想起來了，魏自奇在四年之前，曾經因為在「廣元府」一家酒樓上喝多了酒，與人因細故爭吵起來，將對兩名酒客自窗口拋下大街活活摔死，而其中一名酒客即是「廣元府」首富趙文的獨生子，這趙文與「廣元府」府尹有八拜之交，記得當時便懸桂貼出告示追緝魏自奇歸案」燕鐵緩緩道︰「但他們沒有做到，因為魏自奇投效了我們，在我們的勢力庇護下，憑六扇門里那些吃冤枉糧的鷹爪孫們是連沾也不敢沾的，可是，若是有人將魏自奇擒住送去，則他們當然是歡迎不瑕了。」
屠長牧思索道︰「不過，為什麼呢？那搶擄魏自奇的人，若是與魏自奇有仇有恨，他既有力量擄劫魏自奇，更該親手殺之，為什麼卻送去官府借人之刀，這大可不必呀，他自已動手不更為隱密方便麼？」
和一拍手，燕鐵衣道︰「魏自奇犯的案是殺了人，那人是「廣元府」首富，趙貫的獨生子，案發當年且曾有緝捕公文追拿魏自奇，會不會也有賞金？有花紅？而那擄劫魏自奇的人乃為了賞金花紅竟而下此辣手？」
連連點頭，屠長牧道︰「相當可能。」皺皺眉，他又道︰「但，他為什麼卻會挑著我們的人呢？」
燕鐵衣寒森森的道︰「這個人或這批人，一定是仇視我們的，不管以前就仇視我們與現在才仇視我們，不管他是表面的敵人或潛伏的敵人，總是一心一意要打倒我們，而對方卻又在此行功中索取代價正是一舉兩得……長牧，無論這人是誰，其用心之狠毒冷酷決不可恕」屠長牧愁苦的道︰「這是當然，不過，若是我們明擺著的對頭仇家，猶易追查，如果這個人乃是伏伏不動的，便難得找他出來了，魁首，我們不能放任他，一個接一個擄劫去我們各處各地的人手，更不能眼睜睜地看著那些王八羔子送我們的終啊」燕鐵衣煩躁的道︰「我此你們還心急」這時，肅立一側的熊道元插口道︰「啟稟魁首，我們被弒失蹤或死亡的那些弟兄，也都是社里頗有份量的角色，甚至連我們「大首腦級」的重要人物也遭了毒手，可見這伏在暗處逐向我們襲擊的家伙，武功相當強悍，不論他是單獨或成群，全夠得上硬扎，而且，對方也十分有頭腦，他們是在各個擊破、分別殲滅，更藉此而收取了代價」燕鐵衣喃喃的道︰「各個擊破、分別歿滅？」
屠長牧道︰「可不是，一點一點的吃下我們，又借刀殺人」燕鐵衣吸了口涼氣，他道︰「我想︰被棄尸荒野的幾個弟兄，也一定是被這人送交給他們的仇家處絕了，明顯的，這人也自其中獲得了好處」屠長牧恨聲道︰「使盡一切方法，也要把這個人找出來干掉，否則消息傳出去，非但本社威信掃地，貽笑江湖，就連所有內外兄弟都風聲鶴淚，人人自危了」燕鐵衣凝重的道︰「你可有點頭緒先自何處下手？」
屠長牧點點頭，道︰「我想立即派人趕往「廣元府」查明是誰將魏自奇擒送交官的？另外，再派幾批弟兄出去迅即探查其他失蹤各人平素的仇家是誰，然後按照所得的事實結果逐項追究，總會弄出點名堂來。」
燕鐵衣沉吟了一下道︰「這不失是個辦法，但也要提防對方故布疑陣」屠長牧領悟道︰「魁首的意思也不要中了他挑撥離間，嫁禍于人的詭計？」
燕鐵衣道︰「是的，臂如說，可能他是將我們的弟兄擄劫去交給想殺我們這些弟兄的人，也可能是那王八蛋自己干的好事，故叫我們追入死角，甚至他特意造成某一類的獨異手法，留下某一種破綻，好叫我們錯找他人，更遂他的惡毒心願，你交待出去辦事的人，發現可疑之處固須追究，但切切不可冒失，以免中了那王八蛋的計」燕鐵衣又道︰「同時傳令下去，所有弟兄全部加強戒備，注意任何可疑情況，不管堂口或外地的人都需要特別小心了」站起身來，屠長牧道︰「我記住了，我就下去籌劃一切，魁首還有吩咐嗎？」
燕鐵衣低聲道︰「目前就暫時這樣措施吧，長牧，你多費心。」
豹身為禮，屠長牧匆匆出門而去，熊道元湊上一步，語聲里有掩不住的火爆味道︰「魁首，我認為這樣做還不夠。」
橫了他一眼，燕鐵衣道︰「你的意思？」
熊道元氣咻咻的道︰「首先，我們要為魏自奇報仇，派人去宰掉「廣元府」那個處決了魏自奇的狗官，連那出花紅賞金的富紳趙貫也不能放過，其次，凡是與我。呵作過對的仇家我們挨幫挨派去查問，同時陳兵城下，勢必要弄個水落石出才行……」燕鐵衣搖搖頭，道︰「你是在瞎胡鬧」熊道元固執的道︰「只有這樣做才最有效」燕鐵衣冷冷的道︰「我看你是昏了頭了，處決了魏自奇的國法，責任並非全在那府尹身上，冤有頭債有主，我們要找的是送魏自奇入虎口的人，怎能冒險殺戮朝廷命官？這樣做將會引起軒然大波，如果殺了那官兒，再弄得和官兵火拼這代價又何其巨大同樣的，也不能毫無憑據便找上我們各個對頭的山門，否則一旦搞僵，他們對我們便將群起而攻了，那時我們的犧牲豈又是僅僅幾條人命而已？」
揚了揚眉，他又道︰「魏自奇在官府留了底案，混跡江湖本可擋災，尤其是在我們庇護之下，但他不幸又被送回官府，這個送他回去的人才是我們要找的人，魏自奇若未死，我會傾力教他逃生，他死了，也得替他報仇，必須搞清楚報仇的對象。」
熊道元恨恨的道︰「我真想找個人咬一口……」
燕鐵衣一伸手臂，道︰「喏，這里」臉孔倏紅，熊道元惶恐的道︰「魁首恕餅」燕鐵衣平靜的道︰「我曉得你為那些冤死的弟兄憤怒不平，我又何嘗不是如此，但不能叫悲恨沖昏了理智，否則，胡干一通，非但得不償失，更牽累了我們多年辛苦奠定的基業，這就是大大的不值了」唯唯喏喏，熊道元不敢再說什麼，燕鐵衣思索了片刻，又開口道︰「做事情要有方法，擇定目標逐步努力，不可漫無頭緒混撈混抓，這些不幸的事情既已發生，我們處身其中便首須鎮定，切忌自亂了腳步，我看這個在黑處向我施暗算的人，早晚也會揪他出來」熊道元忙道︰「我也相信他逃不掉，否則，我們也就等于被人抹烏了臉啦」燕鐵衣哼了哼，道︰「要抹黑我燕鐵衣的臉，怕也不是容易的事，更不是一件令人愉快的事，那將要使對方付由極大的代價」熊道元笑道︰「魁首，如今我們自己可是在先墊老底了……」
望著幾上的早餐，燕鐵衣道︰「別在這樣淨說些喪氣話──把桌上的東西收拾下去。」
答應一聲，熊道元急忙上前動手收拾，邊道︰「魁首吃飽啦？」
忽然笑笑，燕鐵衣道︰「你沒看見我在屠大領主正式談及主題之前便急著風卷殘雲，狼吞虎咽他那臉色我一看就知道不會有好事情來報，所以搶先塞飽肚子，也免得听過了這連串的噩耗之後愁得吃不下。」
手托著剩餘的食物，熊道元也笑道︰「可不知大領主還有心情填「五髒廟」沒有？」
燕鐵衣目光凝聚︰注定梁上一點沒有出聲，好像他正在研究著屋梁中那一點有什麼奇異之處一樣，非常專注，非常慎重，童稚清新的面龐上一片略帶木然的表情，于是熊道元不敢再說話了，他知道，他們的魁首不是在研究那條木梁，而是早已神馳于某些繁復雜亂的問題中去了。
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