她們這樣也不敢吃，那樣也不敢吃，看見肥肉就好像看見活鬼一樣，拼命想保持自己的苗條身材，豈非就是為了要別人欣賞？
可是現在她卻只想把正在欣賞她的這個人的眼珠子挖出來。
最讓她受不了的是，這位雷大小姐不但眼楮在看，嘴里還在不停的喃喃自語。
「不錯，保養得真不錯，肉一點都沒有松，看起來也不像有什麼毛病，而且一定很會生孩子，將未一定多子多孫。」
湯大老板終于沒法子再忍受了，終于忍不住叫了起來︰「我們無冤無仇，你為什麼要這樣子對我？」她大叫，「你究竟是什麼人？究竟想干什麼？你能不能告訴我？」
這種荒謬的事，有誰能解釋？有誰能想得通？
雷大小姐非但沒有解釋，反而又說了句更莫名其妙的話。
她忽然用一種很愉快的聲音對湯蘭芳說︰「恭喜你！」
一
四月十九，午時前。
元寶在等死，可是等了半天還沒有死。
斑天絕的手還被他緊緊握住，冰冷的手掌仿佛已經漸漸有了暖意。就像是一座亙古以來就漂浮在北極苦寒之海上的冰山已漸漸開始溶化。
連冰山都有溶化的時候，何況一個有血有肉的人。
元寶笑了。
「我早就知道你舍不得殺我的，」他說，「像我這麼可愛的人，你怎麼會忍心下得了手。」
斑天絕還是沒有反應。
他的人仿佛已經不在這里，已經跌入了一個又深沉又甜蜜又黑暗的陷阱中，一個用他往日的舊夢編成的陷阱。
元寶輕撫著他的手，輕輕嘆息。
「像這麼好看的一只手，本來可以做很多很多讓別人和你自己都很愉快的事，你為什麼偏偏要用它做殺人的凶器？」他忽然問高天絕，「你為什麼不能像別的女人一樣，做一些女人應該做的事？」
斑天絕的手立刻又變得冰冷而僵硬，全身都變得冷而僵硬。
「你知道我是個女人？」
「我當然知道，」元寶說，「我早就知道了。」
斑天絕忽然反手扣住了元寶的脈門，厲聲說，「你知道我是個女人，還敢這麼樣對我？」
她的人忽然又變成了一個隨時可以殺人的人，她的手忽然又變成了一件隨時可以殺人的凶器。
可是元寶一點都不害怕。
「就因為我知道你是個女人，所以才會這麼樣對你。」元寶說，「因為我一直都很同情你。」
「你同情我？」高天絕的聲音已因憤怒而嘶啞，「你敢同情我？」
「我為什麼不能同情你？」元寶說，「你既沒有親人，也沒有朋友，這些年來，你過的日子比誰都痛苦寂寞。」
他嘆了口氣︰「老實說，我不但同情你，而且喜歡你。」
斑天絕就像是忽然被砍了一刀，冰冷的指尖幾乎已掐入元寶的血肉里。
「你說什麼？」她厲聲問，「你在說什麼？」
「我在說我很喜歡你，」元寶好像也有點生氣了，「難道我不能喜歡你？難道你認為自己是個不配讓別人喜歡的人？」
他越說越生氣，「難道你以為我是在用美男計？在勾引你？如果你真的是這麼想，你就趕快殺了我吧。這次你不殺我，你就是王八蛋。」
誰敢在高天絕面前這麼樣說話？連元寶自己都知道絕對沒有人敢。
所以他又閉上眼楮準備等死了。
二
「恭喜我，你在恭喜我？」
湯大老板終于忍不住大叫起來，叫得嗓子都快裂開了。
雷大小姐卻還是用一種很愉快的聲音說，「我是在恭喜你，」她還要重復一次，「恭喜恭喜，大吉大喜。」
湯蘭芳已經快要被氣得暈了過去。
「我好好的耽在自己的家里，忽然被一個莫名其妙的混蛋老頭子弄到這里來，被你這個莫名其妙的混蛋老太婆月兌光衣裳，整得我半死不活，你居然還要恭喜我。」她申吟著問，「你們究竟有什麼毛病？」
雷大小姐卻不生氣。
「我們沒有毛病，你也沒有。」她說，「我保證你全身上下連一點毛病都沒有。」
「我本來就沒有毛病。」
「就因為你沒有毛病，我才要恭喜你。」雷大小姐說，「就因為我們要看看你究竟有沒有毛病，所以才把你帶到這里來。」
「這個世界上也不知道有多少人，你們為什麼不去看看別人有沒有毛病？為什麼偏偏要挑上我？」
「因為你不是別人。」雷大小姐的回答更妙，「就因為你不是別人，我們才會挑上你。」
「我有沒有毛病，跟你們有什麼關系？」
「當然有一點。」
「哪一點？」
「因為我們的九少爺看上了你，要娶你做老婆，」雷大小姐說，「所以我們當然要仔細看看你，有毛病的人怎麼能嫁到龍家去？」
湯蘭芳終于明白了，卻還是忍不住要問個清楚︰「你們的九少爺就是那個活寶？」
「不是活寶，是元寶。」雷大小姐大笑，「人見人愛的大元寶。」
湯大老板的臉紅了，紅得發燙。
「你們怎麼知道他要娶我？」她鼓起勇氣，試探著問，「你們怎麼會知道的？」
「我們怎會不知道？」雷大小姐笑得更愉快，「昨天夜里你們在屋子里的一舉一動，我們都知道。」
湯蘭芳的臉更紅，更燙。
昨天晚上他們在屋子里說的那些話、做的那些事，怎麼能讓別人知道？
「我們並不是喜歡管別人的閑事，我們已經有幾十年沒有管過別人的閑事了。」
雷大小姐說，「只不過九少爺的事我們卻一定要管，非管不可。」
「為什麼？」
「因為我們都欠他老子的情。」
湯大老板又開始有點生氣了︰「他在外面調皮搗蛋，惹事生非，你們為什麼不管？」
「那些事我們本來就不能管。」雷大小姐說，「那些事連他的老大爺都管不住他，我們就算想管，也一樣管不了的。」
她說得很干脆︰「只要沒有人欺負他，無論他干什麼，我們都不管。」
「如果他去欺負別人呢？」
「他是個好孩子，人又好，心又軟，他怎麼會去欺負別人？」雷大小姐的聲音里充滿了慈愛，「就算他偶然要去欺負別人一下子，也沒有什麼關系。」
她說得更絕，「如果他能欺負得了，我們就裝作不知道，讓他去欺負，如果他欺負不了，我們就會去幫他的忙。」
湯大老板听傻了。
她實在想不通一個人怎麼能說得出這麼不講理的話來。
「現在我已經知道你完全沒有毛病，已經夠資格嫁給他了，我當然要恭喜你，」雷大小姐問，「現在你是不是已經明白了？」
「不明白。」
「你還不明白？」雷大小姐很驚訝，「難道你是個呆子？」
「我不是呆子。」湯蘭芳說，「只不過我已經是個老太婆了。」
「你一點都不老。」
「我至少比他大十幾歲。」
「那有什麼關系？」雷大小姐說得很開通，也很認真，「夫妻和朋友一樣，兩個人在一起，只要兩個人都覺得開心，年紀相差一點又有什麼關系？」
湯蘭芳又怔住了。
這一類的話也是她以前從來沒有听說過的，這一類的事以前她連想都不敢想。
現在她已經不能不去想了，她的心忽然開始跳了起來，跳得好快。
她又听見那個老頭子在外面問︰「我是不是可以進來了？」
「你敢！」雷大小姐厲聲道，「你敢進來，我就挖掉你的眼珠子。」
老頭子好像在外面嘆氣，雷大小姐又在嘴里嘀嘀咕咕的罵︰「老，老色鬼。」一面罵，一面替湯蘭芳穿上衣裳，然後才大聲說︰「你滾進來吧。」
現在湯蘭芳才總算看清楚這夫妻兩個人了。
丈夫詭秘古怪枯瘦矮小。
妻子更詭秘，更古怪，更瘦，瘦如竹竿，卻至少要比她丈夫高一倍。
她的年紀也已經不是「大小姐」的年紀了，她的年紀最少也已經可以做任何一位大小姐的祖母。
可是她穿的衣裙卻還是大小姐們穿的衣裙，甚至比所有的大小姐們穿得更花俏。
她干癟的臉上還抹著脂粉，如霜的鬢發上還插著一朵大紅花。
湯蘭芳從來也沒有看見過這麼可笑的人，但是她沒有笑出來。
她笑不出。
老頭子反而在笑嘻嘻地看著她。
「你知道不知道我老婆剛才為什麼會對你說那些話？」他問湯蘭芳，「為什麼會說夫妻的年紀差一點沒關系？」
他自己搶著回答了這個問題，好像生怕他的老婆不讓他說出來︰「因為她的年紀也比我大十幾歲。」
湯蘭勞覺得很奇怪。
她奇怪，並不是出為他說出的這件事，而是因為他說出了這件事居然沒有吃耳光。
雷大小姐非但連一點動手的意思都沒有，反而用一種很溫柔的眼色看著她的丈夫。
「他屬羊，一直以為我的生肖也屬羊，整整比他大十二歲。」她說，「其實我是屬虎的，要比他大上十七歲。」
「你以為我不知道？」老頭子大笑，「你以為你能騙得過我？」
「你知道？」
「我當然知道。」老頭子得意洋洋，「你還沒有嫁給我的時候，我就已經知道了。」
「那你為什麼還要求我嫁給你？」
「因為我喜歡你。」老頭子看著他的妻子，眼中也充滿了柔情蜜意，「就算你比我大七十歲，我還是一樣會要你嫁給我的。」
「真的？」
「我幾時騙過你？」老頭子眨了眨眼，「有時候我就算騙你，也只不過因為不願意惹你生氣。」
雷大小姐吃吃的笑了，真的像是個大小姐一樣的笑了起來。
「這次不許你騙我。」她忽然又板起臉問，「你娶了我之後，有沒有後悔過？」
「我為什麼要後悔？」
「因為我不但年紀比你大，而且又凶悍又潑辣又會吃醋。」
「你凶，是為了要我好，你吃醋，也是為了你喜歡我，生怕我去找比你年輕的女人，」老頭子說，「如果你不喜歡我，就算我一下子去找八百個女人，就算我跪下來求你吃醋，你也不會吃醋的。」
他忽然握住他的妻子的手，就像是個年輕人拉住他初戀情人的手一樣︰「我問你，這麼多年來，我們的日子是不是過得很開心？」
雷大小姐默默地點頭︰「自從嫁給你之後，每天我都過得很開心，如果老天能夠讓我再重活一次，我還是會嫁給你的。」
她忽然回過頭問湯蘭芳︰「你是不是覺得我們有點肉麻當有趣？」
湯蘭芳沒有回答，也不必回答，她相信他們應該看得出她心里對他們的感覺。
如果現在有人說他們是肉麻當有趣，不管那個人是誰，她都會給他一耳光。
其實她本來也覺得這對夫妻很可笑，可是現在她只想掉眼淚。
她的眼淚真的掉了下來。
就好像一個久困于暗室中的人，忽然看見了青天白日藍山綠樹紅花和大地陽光一樣，她的眼淚忽然間就掉了下來。
「你哭了？」
「我沒有哭。」
「你明明在掉眼淚。」
「掉眼淚並不一定是哭。」湯蘭芳說，「哭的時候也不一定會掉眼淚。」
「那麼你為什麼要掉眼淚？」雷大小姐說，「像我這麼樣的一個老太婆，還打扮得像個小泵娘一樣，你應該覺得很好笑的，為什麼反而要掉眼淚？」
「我不知道。」湯蘭芳說，「我真的不知道。」
其實她是知道的，只不過說不出來而已。老頭子替她說了出來。
「如果你自己覺得自己還年輕，誰敢說你老？」他告訴他的妻子，「如果你自己不覺得自己老，不管你打扮成什麼樣子，也沒有人會覺得你可笑的。」
他又補充︰「一個人是不是老了，並不在他的年紀，而在他的心，所以有些人十八歲的時候就已經老了，有些人活到八十歲還年輕得很。」
雷大小姐笑了，輕輕地擰了擰湯蘭芳的臉︰「如果連我都不能算老，你怎麼敢說自己已經老了？來，快跟我回去。」
「回去！」湯蘭芳問，「回到哪里去？」
「當然是回到你那個活寶身邊去。」
她拉著湯蘭芳就要走，湯蘭芳的臉又急紅了︰「等一等。」
「還等什麼？」
「有件事你們還沒有問過我。」
「什麼事？」
「就算他真的願意娶我，可是我願不願嫁給他呢？」湯蘭芳紅著臉道，「不管怎麼樣，你們總應該先問問我才對。」
她鼓足了勇氣才說出這句話，可惜這個問題在雷大小姐看來根本就不是問題。
「你當然願意嫁給他的。」雷大小姐說，「像他這樣的人，想嫁給他的女人也不知道有多少，如果要她們排起隊來，從這里一直可以排到開封府去。」
「真的有這麼多女人想嫁給他？」
「當然是真的。」
「那麼你就讓她們嫁給他好了。」
「我為什麼要讓別人嫁給他？」
「因為我不是別人，」湯蘭芳板著臉說，「別人願意，我不願意。」
雷大小姐又笑了，「我知道，我知道，女人都是這樣子的，嘴里雖然說不願意，心里卻早已一千一萬個願意了。」
她好像已經認定了這件事是毫無疑問，絕對不會更改的，隨便湯蘭芳再說什麼，她都不听。
湯蘭芳只有跟著她走。
遇見了這種人，你還有什麼法子？
春光明媚，百花盛開，有些花開得早一點，有些花開得遲一點，可是遲早總會開的。
遲開的花朵，有時遠比早開的更艷麗。
有些人的生命也一樣，就像是一朵遲開的花朵一樣，當她自己都認為自己這一生已經不會開花結果時，上天卻偏偏要給她一個意外的驚喜，讓她生命的花朵盛開，開得更美。
所以一個人只要活著，就有希望。
湯蘭芳的心一直在跳，跳得很快，距離她的家越近，跳得越快。
見到元寶之後會發生些什麼事？元寶會怎麼樣對她？她應該怎麼樣對元寶？
她還是連想都不敢想。
那個小表只不過在喝醉了之後隨便說了一句話而已，也許連他自己都不知道自己曾經對多少女孩子說過同樣的話了。也許他根本已經忘記了自己曾經說過那句話。
可是這夫妻兩個人卻把它當真事一樣來辦，就好像元寶真的三媒六證正式來向她求過親一樣，就好像馬上就要把他們送進洞房。
一想到這里，她的心跳得更快。
她是很喜歡元寶，真的很喜歡，卻還沒有喜歡到馬上要嫁給他那種程度。