;
避寧和吳布雲兩人都有了三份酒意，此刻揚鞭上道，車馬馳行更急，管寧雖覺自己心中有許多話對吳布雲一談，但車聲磷磷震耳，他即使說了出來，人家也無法听到，便只得將這些話悶在肚里，北方的冬天之夜，來得特別早，既而暮雲四合，管寧抬首望處，前面暗影幢幢中，似有燈火點點，他知道前面必然是個不小的市鎮，只是他雖然世居京城，卻不知道這小小的市鎮的地名是什麼？
包不知道此地距離自己的目的地還有多遠，微一顧盼間，馬車又馳出數丈，只听「呼」地一聲，突面撲來一片風雷，深沉的夜色中，突地沖出兩匹健馬。
這兩匹健馬來勢之急，當真是有如電光一閃，管寧一驚之下，只道又要蹈方才和這少年吳布雲撞車的覆轍，口中大喝一聲，緊勒馬繩，哪知眨眼之間，這兩匹馬卻已擦身而過，「得得」蹄聲中，遠遠傳來一陣笑罵之聲。
「怯小子，怕什麼，爺們不會撞著你的。」
聲音高亢，一口陝西土音，顯見得又是來自燕趙的武林豪強之管寧’微一定神，劍眉微軒，側首道︰「吳兄，你可看清方才那兩人長得是什麼樣子？」
哪知目光動處，卻見吳布雲競深垂著頭，頭上的氈帽邊沿也拉得更下了，听到管寧的話，頭也不始，只在鼻孔里低低「哼」了一聲，沉聲道︰「人家的事，不管為妙。」
避寧不禁為之一楞，不知道這本來豪氣如雲的少年，此刻怎地變的如此忍氣吞聲，呆呆地楞了半晌，車馬又自緩緩前行。
哪知——他們馬車方自前行，夜色中竟又沖出兩匹健馬，這兩匹馬來勢仿佛更急，管寧一帶馬韁，這兩匹馬上的人，身手果然亦是矯健無倫，竟又從管寧車側的路隙擦身而過，在這剎那之閥，管寧凝目而望，只見這兩匹馬上的騎士，一身錦緞勁裝，滿臉虯髯，夜色中雖然看不清面目神情，但卻又足夠看出他們的剽悍之色，人馬遠去，卻又傳來他們的怒喝聲。
「你們這是找死嗎？兩輛車並排走在道上，若不是……」
風雪之聲，雖然使得他們怒罵聲漸漸沉沒，但管寧卻已不禁為之大怒，轉過頭去，方待怒罵，哪知目光動處，卻見吳布雲的頭競仿佛垂得更低，一言不發地帶起韁繩，越過管寧的馬車向前駛去，竟生像是遵命不敢並排而行。
避寧心中既驚且怒，對這少年吳布雲此刻的態度，大大不以為然。
驀地——一陣風雪吹過，前路竟又馳來兩匹健馬，這兩匹馬一左一右，自管寧車側揚鞭而過，夜色之中，只見馬土的騎士，亦是一身華麗錦緞的勁裝，亦是滿臉虯髯，亦是神情剽悍，身手矯健，竟和前行的兩個騎士，像是一個模子里鑄出來似的。
避寧雖有三分酒意，此刻神志亦不禁為之一清，揚起馬鞭趕了上去，又走到吳布雲車旁，轉過身去，沉聲問道︰「吳兄，你可看出這六匹馬走得大有蹊蹺，他們分明是一路面來，卻偏偏要分成三撥而行，而且馬上人的裝束樣子，也都不像是個好人……」
他滔滔而言，自覺自己的江湖歷練，已是大非昔比，一眼之下，即能分辨出事情的蹊蹺來。
哪知他語聲未了，吳布雲突又低低「哼」了一聲，沉聲說道︰「別人的事，少管為妙，閣下難道沒有听見嗎？」
他仍然低壓著氈帽，頭也不抬，方才那六匹健馬擦身而過，他競連看都沒有看一眼，人家的怒罵，他也像是根本沒有听見。
而此刻，他又對管寧說出這種話來，語氣仿佛甚為焦躁不安，管寧听了，心中既是難受，又是憤怒，呆呆地發了一會兒楞，卻听吳布雲似乎在自語著道︰怎麼只有六騎——還有兩人——唉踏雪聲，車輪聲，使得他的語氣根本听得不甚清，然而他這種人，有異常態的神情舉止，卻又使管寧大感驚奇，心中暗地尋思︰
「難道他知道方才這六騎的來歷？難道他不願見到他們？難道這六騎是他的仇家？可是……可是他方才自語著的話，又是什麼意思呢？」
他想來想去，也得不到解答，心中暗嘆一聲，又自暗忖道︰「此人與我萍水相逢，我又何苦如此費心猜測他的事？唉，我自己的事已經足夠煩惱了，但是……此人的來歷，倒確有奇怪，我看他和我一樣，心中也必定有著一些難以化解的心事。」
思忖之間，他們兩輛大車，都已踏上這小小的市鎮間一條青石鋪成的街道，此刻辰光雖不甚晚，但這小鎮早市已收，行人很少，道旁的店鋪，都已收店，只有一間酒鋪中，還不時散發出酒香熱氣，相一陣陣的喧嘩的笑語之聲，為這已將躲于死寂的小鎮，添了幾分生氣。
兩人心中各有心事，誰也沒有說話，眼看已將走到街的盡頭，吳布雲突地轉身道︰「今夜大概已趕不到妙峰山了，就算能夠趕到他突然佼口不言，長嘆一聲，接道︰「我們在這里歇息一夜，好嗎？」他此刻語氣又變得極為平靜，雖然對管寧已不再稱呼「閣下」，「兄台」，但卻顯得甚為親近，管寧展顏一笑道︰「悉听尊意。」
卻見吳布雲倏地勒往韁繩，躍下了車，向路旁一個行人低聲詢問了幾句，又自上車前行，一面回頭過來，朗聲道︰「這王平口鎮上一共只有一間客棧，就在前面不遠。」
避寧「哦」了一聲，心中方恍然知道這個小小的市鎮便是王平口。
「到了王平口，妙峰山就不會太遠了。」他精神一振，抬目望去，前面轉角處一道白粉牆，牆上寫的四個宇，果然就是「安平客棧」’客棧中自然還有燈光——但是大門卻已關了，這麼早關門的客棧，管寧還是第一次見到，眉頭微皺，躍下馬車，轉身說道︰「我們敲門。」
吳布雲又躊躇了半晌，但管寧此刻卻已砰砰敲起門來，此次他重入江湖，心中早已決定，自己若不將一些困擾都全部化解，自已便不再回家，因之他滿心之中，俱是沸騰的熱血，飛揚的豪氣，正準備用熱血和豪氣，在江湖中闖蕩闖蕩，做一番事業出來，這種心境和他上次出來游歷時的心情不大相同，因之他此刻的行事，便也和昔日迥然而異」他拍門的聲音很響，但客棧中卻久久沒有應聲，他心中一動，暗道︰「難道這客棧中也出了什麼事不成？」
要知道他這些日子以來，所遇之事，件件懼是超于常規之外，是以他此刻對人對事的想法，便也不依常規。
哪知他方自動念之間，一個一面揉著眼楮的店小二，仿佛剛剛睡醒的樣子，打開大門，口中嘟嚷道︰「客官，那麼晚了，外面可冷冽！您快趕著車進來吧！」
這睡眼惺松的店小二，這一成不變的老套話，將管寧心中一些不安的想法全都擊破，他不禁暗笑自己的大驚小敝，想趕著車進了門，客棧的大門永遠是那麼寬闊，他可以毫不費事地將大車趕進去，轉身一望，吳布雲卻仍站在門外，似乎在想著什麼心事。
等到吳布雲緩緩將大車趕進去的時候，那店小二卻似已露出不耐煩的神色，不住地催促著道︰「外面這麼冷，兩位車里要是有人，就請下車，要是有貨，也請拿下來，這里的房子保證寬敞，兩位要是——」吳布雲冷冷一哼，道︰你先帶我們看看房，車里面沒有人也沒有貨。」
店小二長長「哦」了一聲，管寧心中一動暗忖道︰「還是他做事仔細。」
苞著店小二三轉兩轉，卻見這家客棧每一個房間，都是門窗緊閉，全無燈光，不知是沒有人伎，抑或是里面的人都巳睡著了，只見吳布雲滿面提防之色，跟著他一直走到最後一間跨院，管了暗中一笑，忖道︰「原來此人遇事也和我一樣，有些大驚小敝，想這小小的鄉村客棧中，又會有什麼事使得他如此提防。」
一腳跨進院子，這院于里的客房里面，燈光卻竟是亮著的，映得這小小的院落一片昏黃。
走上台階，他抖落滿身的雪花，吳布雲卻已筆直地推門走了進去，管寧目光一轉，卻見店小二滿面的睡態，此刻競已變成一臉詭笑地望著自己，管寧心頭不禁為之一跳，只覺得那店小二在身後一推自己的肩膀，冷冷喝道︰朋友你也進去。」
避寧一驚之下，已知道自己今日又遇著非常之事了，斜著身子沖進房間，只听得一個低沉渾濁的聲音冷冷道︰「好得很，好得很，又來了兩只肥羊。」
避寧劍眉一軒，始目望去，房中迎面一張八仙桌上，並排放著三支蠟燭，桌上放著幾柄雪亮的刀劍，被燭光映得閃閃發光。
桌旁有五個反穿皮衣的彪形大漢，這低沉渾濁的語聲，就是從其中一面帶刀疤，敞開皮領的漢子口中說出的。
這景象一人管寧之目，他陡然省悟︰「這是打劫。」
轉目望去，只見吳布雲競仍低著頭，一言不發地站在旁邊，而房門兩側，也一邊一個站著兩個手持利刃的漢子，目光既此地望著自己，轉目上望，房中靠牆的椅子上，一排坐著三個穿著皮衣的肥胖的面人，滿面驚懼之色，身上也似在不住顫抖，抖得連他們身下坐著的椅子都統統地動了起來。
這三個不住顫抖著的肥胖商人旁邊，是一個其瘦無比的瘦小漢子，站在這些肥胖的商人旁邊，兩相對比，管寧只覺此人之瘦，實在瘦得生平未睹，再加上他穿著的一身黑緞衣衫，一眼看去，更覺血人猥瑣無比，他一動也不動地坐在椅子上，抬頭談淡地看管寧一眼，便又垂下頭去，就生像一只靜待人家宰割的黑色羔羊。
避寧目光從這瘦人身上移開，眼前卻突然一亮，在這瘦子身側的一只茶幾另一邊，競坐著一個滿身羅衣的少婦，頭上竟梳的是一絲不亂的「菩薩幔」，發分三疊，最下的一曼，像一片蟬翼般，緊緊貼在她那瑩白如玉的粉頸上，第二疊卻在她身盾那一雙明珠耳環梢高的地方，左右分挺出兩片圓而小巧的翼。
第三疊自然是在第二疊的上面，亦作圓形，也是從左右兩邊斜展出去，若從身後望去，便仿佛是一只四翅的蜻蜓，但管寧此刻站在她身前，卻覺得有如仙子頭上的雲兒，加上她滿頭的珠翠，青山般的黛眉，秋水般的明目，其美艷真是不可方物。
避寧再也想不到此時此地會見著如此人物，目光呆呆地凝注半晌，這少婦秋波一轉，輕輕從管寧面上飄過，又自顰眉垂目，然而管寧卻已心頭一熱，只覺這少婦目光之中，有一種無法描敘的感覺，趕緊避開目光，連她身後的小鬟都不敢側首再看一眼。
對面的牆角，卻坐著兩個華服錦衣的老者，每一人手中拿著一桿煙管，煙管翠綠，競似是翠玉所制，這兩個老人面無表情，動也不動地坐在椅子上，讓人無法猜透他們的心意。
老人身側，卻是一個游方和尚，穿著一襲破舊的灰布袈裟，雙掌合十，垂首而坐，滿屋之中，只有這方外之人，似乎因為自己身無長物，不怕人家打劫。是以神色也最鎮靜。
避寧目光在屋中一掃，雖然他目光移動得很慢，但也不過是剎那間事。
先前發話的那彪形大漢，銳利的目光，冷冷在管寧身上轉了兩轉，冷哼一聲，道︰「羊雖是羊，可是不肥，倒害得爺們為你自耽誤了些時間。」「砰」地一拍桌子，長身站了起來。
避寧雖早已覺得此人身材極為彪壯，他這一長身而起，卻仍不禁為之暗吃一驚，此人身材之高大，仍自嚇人，管寧在朋友輩中，索有長人之譽，但與此人一比，卻仍矮得太多，但是此人打在桌上的這一掌，聲音雖重，卻不驚人，管寧目光微腕，偷偷又望了吳布雲一眼，卻見他頭競越發垂得低了，一點也沒有要反抗的樣子，心中不禁大奇︰「難道我們也要被這班強盜欺侮一番不成？」
要知道他此刻早己躍躍欲試，想憑著自己的身手，將這班強盜趕走，救一救房中這些束手就縛，毫無反抗的「肥羊」。見了這滿身羅衣、滿頭珠翠、楚楚動人的少婦，心中更是大生豪氣，縱然他武功不及這些強盜，也會拼上一拼。
但是吳布雲此刻的情態，卻又使他大生驚疑之心，微一遲疑間，這彪形大漢又自厲聲道︰兄弟深夜之中，把朋友們叫到這里來，為的是什麼——嘿嘿，我想朋友也都是瞎子吃雲吞，肚子里早有數了。」
他賣弄了這麼一句自認為極為風趣的話，像是極為得意，濃眉一揚，仰天大笑幾聲，笑聲突地一頓，目光一轉，坐在他身側的兩個漢子，立刻隨之大笑了起來，這彪形大漢冷冷一哼，又道︰「光棍眼里不揉秒子，兄弟兩眼不瞎，一見了各位，就知道各位都不是窮人，嘿嘿——非但不是窮人，而且還都是大大的闊人，因此兄弟也不惜冒很大的風險，在這王平口鎮上，嘿嘿……哈哈，兄弟一向很听從聖人的話，知道良機萬不可失，像各位這種身份，這麼有錢的闊人，今天競都會住在這小小的王平口鎮上這間破落廟一樣的客棧里，實在是老天爺要幫我鐵金剛的忙，要我鐵金剛發財，兄弟我怎麼能辜負老天爺的一番盛意呢？」
他一口氣說到這里，越說越覺得意，「砰」地一拍桌子，又自仰天大笑起來，這一次站在門口的兩條漢子，坐在桌旁的四條大漢，也都立刻隨聲大笑了起來。
避寧見了，心中又是氣惱，卻又有些好笑，手肘微曲，偷偷在吳布雲肋下一撞，哪知吳布雲卻生像是沒有感覺到，仍自垂首而立。
這彪形大漢名副其實的「鐵金剛」，濃眉一揚，大笑著又道︰「各位在這房子里一共有十多個人，而兄弟們也只來了十多個人，在這房子里的卻只有六個，兄弟我鐵金剛的名頭在兩河一帶，雖然是響當當的，亮閃閃的，可是，嘿嘿——哈哈，各位卻不一定知道，若知各位就會。…」他說到這里，管寧耳畔，突地響起吳布雲極為低沉的輕微的語聲︰「不要亂動，這里全是——」吳布雲的話說到這里，也立刻佳口，仍然垂著頭，動也不動地站著，管寧心中更加驚疑，楞了一會兒，只見這「鐵金剛」還在說道︰
「因此兄弟現在就露一手給各位看看，也叫各位雖然破財，心里卻不會覺得冤枉，嘿嘿——我鐵金剛做事，一向漂亮，雖然現在就可以動手，但是——哈哈，卻還是要叫各位舒服些。」
語聲一頓，這志得意滿的彪形大漢，突地伸手抄起桌上一柄折鐵快刀，手腕一抖，刀光點點，「刷」地一聲，向桌上並排放著的三支蠟燭削去，刀光一閃，宛如厲電，燭光一播，仍然明亮，只見「鐵金剛」手中的這口快刀，競停留在桌旁的一個大漢咽喉之前不到三寸之處，刀光猶在不住顫動。
避寧心頭一懍，暗道︰「草莽中果然不少好漢，這漢子雖然魯莽，刀法卻端的驚人。」
轉目望去，四座之人，顫抖的仍在顫抖，垂目的仍然垂目，合十的仍然合十，誰也沒有動一動，而這「鐵金剛」卻又哈哈笑道︰「各位都是有錢人，大概不會知道兄弟這一手刀法的好處，可是——」他目光一轉，在身側的那些漢子身上一掃，又道︰「兄弟們，你們可都是練過三天把式，你們總該知道哥哥魏這一手刀法的好處吧！」
語聲方了，那些大漢立刻轟續道︰「高，真高，大哥這一手刀法真高。」
一個漢子輕輕站了起來，輕輕伸出手掌，用食、中二指，輕輕將面前的蠟燭一夾——這根蠟燭竟已斷做兩截。
「鐵金剛」哈哈大笑幾聲，那漢子將拿起的半截蠟燭，斷處用火一燒，又輕輕放了下去，再拿起另兩截蠟燭，燒了僥，接了上去，方自一拍巴掌大笑著道︰「一刀砍斷蠟燭，這可不難，我馬老二都能做到，可是一刀砍斷蠟燭後，燭光不滅，蠟燭不倒，這份巧，這份快——嘿嘿，我馬老二再練上十年，呀，可也辦不到了。」
他一面搖首，一面稱贊，管寧卻在心中暗笑一聲，忖道︰「此人姓馬，對馬屁一道的功夫倒的確不錯。」一面部暗道︰「只是這‘鐵金剛’的刀法確也驚人，我只怕亦非此人敵手呢！」
要知道管寧此刻根本不知道自己武功的深淺，是以難免生出此想、只見這「馬老二」語聲一頓，那「鐵金剛」突地手腕一揚，刀光又是一閃，「噗」地一聲他手中的折鐵快刀竟然月兌手飛出，不偏不倚地插在房中的屋梁上。
「鐵金剛」又是仰天一陣狂笑，那「馬老二」立刻大聲道︰「就憑我們大哥‘神刀手，鐵金剛’這手玩意，叫各位花點銀子，總不冤枉吧！」
避寧目光一轉，屋中的人神色的變化，只有三個商人，身上助肥肉，仿佛抖得更厲害了。
「鐵金剛」仰天大笑了幾聲，笑聲又自一頓，突地冷冷說道︰「天氣如此寒冷，各位早些將銀子拿出來，也該去睡覺了。」
目光轉向羅衣少婦，語氣之中，更加了二分輕薄之意，又道︰
「尤其這位娘子，生得如此嬌女敕，若被凍壞了身子——嘿嘿——哈哈，我‘鐵金剛’可是賠不起的。」
羅衣少婦顰眉閉目，螓首微垂，連耳上的珠環，都沒有動一下，她身後的青衣小鬟，柳眉卻似微微一揚，但目光一轉，卻也垂下頭去，依然站在這少婦身側，亦是弱不禁風樣子。
她神情間的這微徽變化，卻恰巧被管寧看在眼里，他心中不禁為之一動，只見「鐵金剛」笑聲未絕，大步走了出來，轉目四望，大笑又道︰「各位不但是有錢人，也是個大大的好人，兄弟今宵無事，各位卻給兄弟消遣了這樣久、兄弟此刻再不動手、可真有點不像話了「語聲一頓，大步走列那三個肥胖的商人面前。
那三個本已滿身顫抖，此刻的神態，看來便是可憐了。
他們畏縮地坐在椅上，身材高大彪形的「鐵金剛」更像是一尊金剛神像，俯視著三牲祭禮似的，俯視著他們，緩緩說道︰「三位遠道經商，還是如此發福，想必生意做得發財得很了。」
這三個肥胖商人抖得更是厲害，頭也垂得更低，哪里還答得出話來，「鐵金剛」面上神情，突的一凜，滿是森寒之意，剎那之間，還滿面笑容的「鐵金剛」競變成滿面殺意，緩緩地又接道︰「可是你們帶來的三口箱子，里面卻只有些衣服，你們的銀子，想必都是帶在身上的了。」
三個肥胖商人仍然垂著頭，「鐵金剛」濃眉一揚，突地一把將當中一人筆直地拉了起來，另一只蒲扇般的巨掌，在他身上上下一搜，突地「哈哈」一笑，從這已被嚇得滿面土色的商人腰畔，解下一條寬約半尺的皮帶，一面笑道︰「原來都在這里！」
將皮帶解開一看，皮帶的夾層之中，果然俱是成疊的銀票。
他狂笑著手腕一震，這肥胖的商人，像是渾身上下都再也沒有一絲力氣，「噗」地倒在椅上，「馬老二」早已跟住上前，接著皮帶，放在桌上，「鐵金剛」冷笑一聲，道︰「你們兩位難道還要兄弟親自動手四？」
避寧動也不動站在門前，心中卻是大為不安，先前吳布雲在他身旁說的那句話，使得他直到此刻還未有所動作。
此刻，他心中卻不禁又是不平，又是焦急，又是驚疑，暗暗驚道︰「這吳布雲年紀雖輕，卻並非膽小畏事之人，他此刻如此做法，到底是何用意呢？這‘鐵金剛’如此跋扈驕橫，我真該和他拼上一拼，看他如此對待人家，他若對那女子亦是無禮，又待如何？何況——我懷中尚有那本密笈，又怎能被他搜去！」
他越想越覺自己不能再袖手而觀，目光抬處，卻見吳布雲此刻竟已退到門角，垂首而立，「鐵金剛」卻已將另兩個肥胖商人的錢袋，拿了過來，放在台上，轉身走到那黑衣瘦漢的身前，伸手一模他身上的衣衫，口中「嘻」地一聲，搖首嘆道︰「兄弟身上穿著這件衣服，料子可真不錯呀！兄弟一生之中，從來沒有穿過這種衣服又自搖首嘆道︰「可惜太小了一些，太小了些——」目光突又一凜，沉聲說道︰只是兄台的行囊之中，已有不少銀子，那麼兄台的身上，只怕也少不了有些值錢的東西吧？」
這黑衣瘦漢長身而起，目光在四下緩緩轉動一遍，嘴角竟然露出一絲像是充滿譏嘲之意的笑容，一言不發地走到那張八仙桌旁，從懷中掏出一個翠綠的翡翠鼻煙壺，數張銀票，幾錠金元寶，輕輕放在桌上，轉身走回自己的座位，一言不發地又坐了回去，閉目養起神來。
見了他這種神態，「鐵金剛」竟不禁為之楞了一楞，拿起那鼻煙壺摩挲半晌，口中又自「嘻嘻」稱贊著道︰「真是好東西，好東西，就憑這就值千把兩銀子。」
話聲一頓，又狂笑起來，大聲道︰「弟兄們，我早就知道今天這筆買賣不小，你們看著吧，還有值錢的東西在後面呢。」
大步走到那羅衣少婦身前——那羅衣少婦身軀微微一動，向後一退，頭上環佩「丁當」一響，這高貴美麗的少婦身形就只這微微一動，姿態之美，足以眩人心目。
剎那之間，管寧心中熱血沸騰，只覺自己無論如何也不該眼看著這樣一個婦人，受到如此粗俗的莽漢凌辱。
他劍眉微軒，便待不顧一切地沖上前去，哪知身後衣角突地被人一拉，耳際又響起吳布雲輕微而低沉的聲音，說道︰「莫動！」
他腳步輕輕移動一下，終于頓住，只覺那羅衣少婦的秋波，似乎輕輕向自己一掃，他面孔一紅，自覺自己如此畏縮，實在不是大丈夫的行徑，心中大生羞慚之感，便也緩緩垂下頭去。
哪知——突地響起一個嬌美無比的聲音，一字一宇地緩緩說道︰「你要干什麼？」
避寧大奇之下，忍不住抬首望去，只見這羅衣少婦，已自抬起頭來，面對那有如巨無霸一般的「鐵金剛」緩緩又說道︰「你要干什麼？」
她一連問了兩句，只問得這「鐵金剛」呆呆地愣住了，似乎說不出話來，過了半晌，方自哈哈數聲大笑道︰小娘子，我要干什麼，你難道不知道嗎？」
「馬老二」雙手一拍兩股，聳著雙肩走了過來，笑著道︰「我們大哥要的是什麼？你難道不知道嗎？不過——嘻嘻，你要是……要是……嘻嘻，我們大哥不但不要你的珠寶銀子，也許還要送你兩個也未可知，我們大哥可是有名的慷慨呀，你要是不信，嘻，去問問北京城里的小金黛都能知道。」
這「馬老二」滿臉諂笑，滿嘴粗話，管寧劍眉一軒，心中大怒，卻見那羅衣少婦搶著頭，一張宜喜宜嗔的嬌面上，神色絲毫未變，伸出春蔥欲折的一支縴縴玉手，輕輕一攏鬃發，又道︰「這話懸真的嗎？還是假的？」
「鐵金剛」又為之一楞，方自哈哈笑道︰「當然是真的，誰還騙你不成？」
羅衣少婦突地掩口「噗哧」一笑，笑得頭上環佩丁當作響。
羅衣少婦笑聲未住，嬌聲說道︰「我笑的是你！」
這少婦美如天仙，笑得更是令人目眩心蕩，這「鐵金剛」出身草莽，幾曾見過如此美貌的婦人，幾曾見過如此嬌美的笑聲，不知不覺，竟看得呆了，先前那種剽悍跋啟樣子，此刻竟已蕩然無存，目光呆呆望著那少婦，緩緩道︰「你笑的是我，我又有什麼可笑？」
避寧見著他這種神態，心中真是哭笑不得，轉目望去，房中各人，除了那些彪形大漢目光俱都痴痴地望在這羅衣少婦身上之外，別的人仍然是先前的神態，動也末動一下，他心中不禁更加奇怪，知道自己今日又遇著了一件奇事。
只見這羅衣少婦笑聲一斂，緩緩放下玉掌，嬌聲又道︰「我笑的是你實在太笨，既想要錢，還想要人，可是你知不知道，你自己呀，最多最多也只能再活一個時辰了，現在你要是听我的話，對這屋里的每一個人恭恭敬敬地磕上三個頭，然後乖乖地爬出去，也許還能保住一條小命，否則——」她又嬌笑一聲，中止了自己的話，「鐵金剛」面色一變，倒退一步，大喝道︰「你說的是什麼？」
避寧心中一動，卻見這羅衣少婦又自垂下頭去，再也不望那「鐵金剛」一眼，而「鐵金剛」那雙虎目瞬也不解地望在她身上，一雙巨掌，一開一閱，掌上指節「格格」作響。
這高大雄偉的「神刀手」，「鐵金剛」，被少婦的輕輕幾句話，說得像是呆子似的呆了許久，方又大聲狂笑，大聲道︰好，好，我倒要看看我‘鐵金剛’今日是怎麼死法，可是我就算是要死了，也得先把你和水吞到肚子里。」
手掌一伸，骨節又是一陣「格格」聲音，他竟伸出一雙巨掌，筆直地向這羅衣少婦抓去。
避寧心頭一跳，卻見這少婦頭也不抬，卻又「噗哧」一笑，緩緩道︰「你要是再不出手，眼看我一位婦道人家被人欺負，我可就要罵你了。」
避寧心中又是一跳。
「難道她說的是我？」
當下心胸又是一陣激蕩，卻見這「鐵金剛」突地虎吼一聲，雙臂一揚，目光一轉，大賜道︰「是誰？是誰？難道這里還有什麼高人？」
走到那黑衣瘦漢面前，大喝道︰「是你？」
張口「呸」地一口濃痰，吐在這黑衣瘦漢腳前，罵道︰「你配？」
黑衣瘦漢閉目養神，生像是根中沒有听到他的話似的。
「鐵金剛」一個虎跳，轉身來到對面坐著的兩個華服老人身前，上下望了兩眼，又大喝道︰「是你？」
這兩個華服老人垂著頭，亦是無動于衷，「鐵金剛」又是「呸」地吐出一口痰，一面大罵︰「老不死的！」
又自猛地一轉身，模到那三個商人的面前，大罵道︰「三只豬！」
張口一口痰，自吐到當中一個商人身上的錦衣之上，便又轉身一模，筆直地跳到管寧面前，目光像利剪般地在管寧身上一掃，突地一把拉著管寧的衣襟，大罵道︰「難道是你，是你這小兔崽子？就憑你也能把我鐵金剛弄死，哈哈——哈哈——」一時之間，管寧只覺心中熱血上涌，再也顧不得一切，方待出手。
哪知——那羅衣少婦突又「咯咯」嬌笑起來，緩緩地說道︰「我從一數到十，你要是還不死，我就隨便你怎麼樣？」
「鐵金剛」大喝一聲，放開管寧的衣襟，像個瘋子似的撲到這少婦身前道︰你數數看！」
羅衣少婦淡淡一笑，輕輕說道︰「一！」緩緩一掠雲發︰「二！」放下玉掌，一理衣襟︰「三！」
她笑聲嬌美，話聲清麗，然而听到管寧耳里，卻不知怎地，連管寧心中，都起了一陣難以描述的栗怵之感，忍不住機伶伶打個寒噤。
「鐵金剛」更是面色灰白，連退三步，退到桌旁，那羅衣少婦卻已輕輕一笑，含笑著道︰「四！」
「鐵金剛」突地大喝一聲，轉身抄起桌上的一柄長劍，劈空一劍，大喝道︰「你數到十，我若還是未死，我便要將這屋子里的人個個殺光！」
羅衣少婦嬌笑道︰「你要是安安穩穩地坐在椅子上，也許我數到‘十’的時候，你還能剩下一口氣，可是你要還是像瘋子似的這樣暴跳如雷的話，只伯我還沒有數到‘十’，你已經要倒在地上了。」
她說話的聲音仍然如此嬌美，「鐵金剛」大喝怒罵道︰「你要是再說一句話，我就先把你一劍殺死，那時你就莫怪我‘鐵金剛’沒有拎香借玉之心——」羅衣少婦仍然嬌笑著道︰「你先解開衣裳看看——」噗哧又是一笑，輕輕道︰「五！」
「鐵金剛」面色一變，一手握劍，卻用另一只蒲扇般的巨掌，一把撕開自己的衣襟。
燈光之下，只見這滿身縱筋糾結，有如銅繞鐵鑄般的「鐵金剛」的下月復前的一片銅色肌膚上，竟整整齊齊地印著一大一小，一深一淺，一黑一紫，兩個深入肌膚的掌印。
避寧目光動處，再也忍不住心中驚異，竟月兌口驚呼一聲，他無法想象這兩個手掌印是何時印上的。
轉目望去，吳布雲卻仍垂著頭，無動于哀，生像這一切事的發生，都早已在他的意料之中。
而那些肥胖的商人，黑衣瘦漢，華服老人，枯瘦僧人，此刻竟也仍然木無表情，那些彪形大漢，一個個面如上色。「銑金剛」俯身望到自己身上的掌印，更是驚得如受雷擊。
只听到這間房子里的粗重呼吸之聲，此起彼落。
突地那羅衣少婦又自輕輕一笑，劃破這沉重的空氣，她競又笑著說出︰「六！」
‘‘嗆啷’’一聲，「鐵金剛」手中的長劍，落到地上，他有如金剛股的身形也開始搖搖欲墜，口中喃喃低語道︰黑煞手——黑煞手！
…’紫手印……」
羅衣少婦一雙秋波，含笑望著這驚魂欲絕的「鐵金剛」口中笑道︰「七！」
「鐵金剛」一手扶著桌沿，一手按著胸月復，面上神色，倏青倏白，在這搖搖的燭火之中，難看已極，他掙扎著大喝一聲，厲聲道︰是誰？是誰？我鐵金剛有眼無珠，不識高人……」
他走到管寧身前，聲音已變得有如梟梟夜啼般淒嚦，慘呼道︰「難道是你？是不是你……」
唉地一聲，龐大的身影，推金山，倒玉柱，跌倒在管寧面前。
避寧雖對這「鐵金剛」大有惡感，此刻亦不禁為之聳然動容，呆呆地楞在當地，卻說不出話來，耳畔內听得那羅衣少婦又自緩緩道︰「你不要再問是誰了，反正這屋中之人，倒有大半以上可以舉手之間置你于死地的。」
秋波一轉，在肥胖商人，黑衣瘦漢，華服老人，枯瘦僧人及管寧，吳布雲身上一掃而過，又笑道︰「你說是嗎？」
避寧只覺得心頭一凜，忍不住又機伶伶打了個寒戰，只見那些先前飛揚跋扈的彪形大漢，此刻一個個面色如士，呆如木雞地站在桌旁，望著地上不住申吟的「鐵金剛」，剎那之間，管寧心中突地大生側隱之心，對那羅衣少婦的如此冷酷，也不禁大起反感，他先前再也想不到這樣高貴嬌美的少婦，竟會有這樣一副比鐵還硬的心腸。
突地屋角響起一聲清朗無比的佛號，「阿彌陀佛！」
接著一陣微風，燭火一播，窗格一響，身影一花，那羅衣少婦又自「格格」笑道︰「想不到昔年一指殘八寇，單掌會群魔的少林神僧‘無珠’大師，此刻心腸也變得如此慈悲，競連個死人都不敢看！」地上掙扎申吟的「鐵金剛」突地低吼一聲，緩緩爬起，連連道︰「在哪里……無珠大師在哪里？」
轉目望處，那兩個華服老人，手持旱煙‘仍在垂目而坐，他們身側的枯瘦僧人，卻已在方才那微風一道，燭光一搖，窗格一響的時候，飄然掠出了這間充滿血腥氣的屋子。
避寧手掌一緊，緊緊握著拳頭，他又一次經歷一件奇事。而此事的發生，卻是他身歷其境的，此刻他心中既是驚異，卻又羞慚，直到此刻，他才知道吳布雲為什麼阻止自己出乎的意思，因為他此刻已知道這屋中，他原來看成是束手就縛，毫無抵抗之力的人，卻都有著驚世駭俗的身手，令他奇怪的卻是︰「這些武林高人怎麼會聚到一處，又為何又都諱莫如深？吳布雲既然認得他們，卻為何一直低垂著頭，不敢說話。」
他呆呆地思忖了半晌，只見這「鐵金剛」掙扎著爬起一半身形，又「噗」地一聲倒在地上，微微申吟兩聲，雙腿一蹬，再無聲息。
那些穿著皮衣的彪形大漢各自驚嘆一聲☆面上神色，亦自變得有如厲鬼般難看，而就在這剎那之間，羅衣少婦微啟櫻唇，說道︰
「八！」’一陣風雪，從方才被少林三珠之一，「無珠大師」掌風揮開的窗戶中吹了起來。
然後燭火飄搖，左面的一雙燭火焰向外一飄，終于熄了。
避寧雖然素來血氣甚豪，但此刻放眼而望，只覺這間廳房之中，處處懼都彌漫著淒清幽森之意，忍不住打了幾個寒噤，抽後便退兩步，緊緊站到吳布雲身側，只見那羅衣少婦突地一掠雲鬢，裊裊婷婷地站了起來，走到桌旁，拿起那三條內中是巨額銀票的皮帶，回睜一笑，道︰「褚氏三杰，這些銀子，你們難道真的不要了嗎？」
她將「褚氏三杰’’四字方一出口，管寧心中不禁一驚，「難道這三個肥胖的商人，正是稱雄武林的草莽英豪呀，這三人的偽裝本領的確高強，看他們方才那種顫抖害怕的樣子，誰都會以為是真的！」
這念頭在他心中一閃而守，而就在羅衣少婦話聲方起，猶末說完的那一剎那，他卻又听到吳布雲在他耳畔輕輕說道︰「明日午前，妙峰山外，毛家老店相會！」
他又為之一驚，轉目望處，吳布雲仍然低垂著頭，再也不看他一眼，他無法明了吳布雲這句話的含義，卻隱約的猜到夜這廳房之中，一定有吳布雲不願見到的人，是以他才一直不敢抬頭。「但這人是誰呢？競使得這豪強的少年如此懼怕于他。」這間鄉村客棧中的廳房本不甚大，然在這並不甚大的廳房中發生之事，卻時時刻刻都有變化，就在管寧心中忖度之間，那三個肥胖的商人對望一眼，突地一起站起來，向那羅衣少婦躬身一揖，其中一個身量最高，也最為肥胖，穿著一身紫長袍，袍上沾有方才鐵金剛一口濃痰的商人，誠惶誠恐地說︰「夫人只怕認錯了吧？小的們並不姓褚，更稱不上是什麼三杰，至于這些銀子，是小的辛辛苦苦做了幾年生意才賺得的，多蒙夫人將那強盜打死，就請夫人格之發還給小的們，小的們便感激不盡了。」管寧見了這個臃腫的身子，拙訥的言詞，惶恐的神態，心中忖道︰「只怕這少婦真的認錯了。」
卻見那羅衣少婦口中長長地「哦」了一聲，笑道︰「你們不是‘褚氏三杰’嗎？」
秋波一轉，似乎瞟了那黑衣瘦漢一眼，又自笑道︰「那麼就算我認錯了好了。」
這三個肥胖的商人，一起惶恐地躬去，若不是他們各有個凸凸出如珠的肚子，這一躬身，只怕頭頂都要踫到地上了。羅衣少婦「噗哧」一笑，皓腕微揚，將手中的皮帶，拋到這三個人的面前，又自笑道︰「不過，我話可要說清楚，剛剛‘鐵金剛’可不是我殺的，他身上的兩掌，一掌是終南派的鎮山法‘黑煞手’，另一掌卻是‘太行紫鞭’的不傳之秘‘紫手印’，冤有頭，債有主，這‘鐵金剛’就算是變成厲鬼，可也找不到我的頭上。」
這三個肥胖商人一面拾起皮帶，一面口中唯唯稱是，又道︰「多謝夫人的恩賜，小的們就告辭了。」
三個人一起旋身，方待舉步。
哪知那始終默默坐在一旁的閉目養神的黑衣瘦漢突地冷冷喝道︰慢走。」
只見他們面色突地一變頓住腳步，緩緩回身，惶聲道︰「還有什麼吩咐？」
那黑衣瘦漢冷冷一笑，道︰「十年以來，你們三個倒發福了，那‘鐵金剛’說的倒不錯，你們生意一定做的發財得很，可是，你們難道連十年前的故人，都不認得了，只是你們縱然再胖上一倍，胡子刮的再光，老夫卻還是認得的。」
他話聲方落，羅衣少婦立刻嬌笑道︰「原來我沒有認錯。」
只見這三個肥胖的商人齊地一震，齊聲道︰「閣下認錯了吧！」
那黑衣瘦漢哈哈一笑，冷笑道︰「老夫若不是為了你們三位，也不會到這客棧中來，也不會遇著今日之事，三位只道我老眼昏花，已認不得三位了，是以連方才那無知的莽漢。不認識三位就是昔年名震大河南北的「黃河三蛟’，竟對三位橫加屈辱，三位也忍受了下來。」
他又是仰天一陣狂笑，接道︰「方才別人見了三位發抖的樣子，還只道三位真是怕了那無知莽漢，但是老夫卻知道，三位方才發抖，不安，只是為了愧對故人而已，是嗎？」
他滿臉笑容，張口大笑，只是這笑容與笑聲之中，卻沒有半分笑意，只听得管寧毛骨悚然，心中不禁恍然，暗自忖道︰「難怪他們方才顫抖之態倒像是真的，原來他們是見了這黑衣瘦老頭坐在自己的身旁，是以才會發抖，不安，我若非親眼目睹，真是難以相信這三個肥胖臃腫的人物，竟會是昔年名震西河的人物。」
他突然想起那「羅衣少婦」方才所說的「褚氏三杰」又想到那「鐵金剛」方才對這三人所說的話，心中不禁又自暗暗好笑，忖道︰
「這黃河三蛟此刻是改個綽號，叫做‘黃河三豬’倒恰當得多。」
他看著這三個人的形狀，再想想自己給他們起的綽號，不禁低低一笑，笑出聲來，笑聲方住，他只覺十數道厲電般的目光，一起射到他身上，而那黃河三蛟「褚氏三杰」，卻突地一挺胸膛，哈哈笑道︰
想不到，想不到，歲月匆匆，倏忽十年，瘦鶚譚菁，卻仍是眼利口利，不錯，我兄弟與你還有舊賬未清，你要怎地，只管劃出道兒來吧！」
這「黃河三蛟」果然不愧為昔日爭霸兩河的豪強之士，剎那間，這三個人滿面倉俗之氣，滿身臃腫之態段商人，目光一凜，胸膛一挺，競立刻恢復了昔年的剽悍之氣，此刻三人一起放聲狂笑，管寧只覺笑聲震耳，競有金石之聲。
瘦鶚譚菁面容驟變，哪知道「黃河三蛟」笑聲未了，突地一起展動身形，候然數掌，向這終南掌門「烏衫獨行」的唯一師弟「瘦鶚」譚菁前胸，雙肋上下左右八處大穴揮來。
避寧只听得掌風呼呼作聲，人影飄飄欲飛，心頭方自一凜，哪知身後房門突地「砰」然一響，他趕緊轉身望去。
那一直垂手站在門旁的少年「吳布雲」，此刻竟不知定到哪里去了。
他驚呼一聲，掠出門外，門外風雪漫天，夜色深沉，似乎有一條淡然人影，在遠處屋脊上一閃而過，身形之快，端的驚人。
直到此刻，他還是無今夜為何會做出這些異常之事的原因，望著眼前深沉的夜色愕了半晌，身後突地有一個雄渾高亢；有如深山雷鳴般的聲音緩緩說道︰「你那不辭而別的朋友，此刻走到哪里去了。」
避寧駭然轉身，只見那兩個手持旱煙管，始終不動聲色的華服的老人，此刻並肩站在自己的身後，背門而立，四支炯然有光的眼楮，瞬也不瞬的望著自己，他呆了呆，吶吶地說道︰「方才的話，可是兩位老丈說的？」
方才那句發自他身後的話，雖然說得極為緩慢平淡，卻已震得他耳鼓嗡嗡作聲，望著這兩個老人干核瘦削的身軀，他」相信這兩個會有那種高亢雄渾的語聲。
華服老人也似乎呆了呆，隨即展顏笑道︰當然是老夫說的，難道還有別人嗎？」
他神情冷峻，面目沉靜，但這一笑之下，卻讓人覺得有一種和藹可親的溫暖之意。
避寧自入江湖以來，所遇的人物，不是奇詭莫測，便是高傲冷酷，陡然見著這種溫暖和藹的笑容，不禁對這兩個老人起好感，立刻頷首道︰「他此番不辭而別，實在也大出小可意料之外，至于他的去向，小可更不知道。」
這兩個華服老人一個較高，一個較矮，較高的老者笑容親切和藹，較矮的老人卻是滿面睿智之色，前額物高，雙眉舒展，但鼻帶鷹鉤，卻讓人看來帶著三分狡態，只是這三分狡態並不顯著而已。
此刻他雙眉微微一皺，沉聲道︰「你和他可是一路同行而來的？」
避寧微一遲疑，點首稱是，這老人雙眉一展，又道︰「那麼他姓什麼，叫什麼？此番北來，是為著何事，你總該知道了。」
他一連問了三句，管寧心中一動，忖道︰此人對吳布雲問得如此詳細，難道他們之間，有著什麼瓜葛不成？」
一念至此，又想起吳布雲方才的神態，便沉吟答道︰「小可與他雖是一路同行，但卻並不深交，只知道他叫吳布雲，其他的，小可便也無可奉告了。」
他與那少年吳布雲之間，雖無深交，但在這半日之間，卻已互生好感，是以他考慮之下，便未將吳布雲護送公孫左足求醫之事說出來，只見這兩個華服老人同時長眉一皺，低低念道︰吳布雲……
那身材略矮的老人猛一舉掌，側旨道︰「我說是他，你偏不信，如今看來，我的話可沒有錯吧！」
另一華服老人長嘆一聲，沉聲道︰「這孩子……」
突地袍袖一拂，一陣強勁無比的風聲，「砰」地一聲向後拂去，原來他們兩人背門而立，左右兩測，各自留出尺許的空隙，此刻有一條人影想從這門旁空隙之中掠出，他頭也不回，眼也不望，就這袍袖一拂之勢，卻已將那妄想奪門而出的肥胖人影擋了回去。
剎那間，只听得一聲慘呼，一聲嬌笑，那羅衣少婦嬌美的聲音笑道︰「我叫你不要踫到我身上來，你不信。」
接看又是二聲慘呼，這羅衣少婦又自嬌笑道︰「終南黑煞手，果然嚇煞人，我說潭老先生呀，這地上的四具死身，可都是你打死的，你快點想想辦法把他們弄走呀。」
避寧心頭一凜︰「難道這片刻之間，‘黃河三蛟’已被全部打死。」
一念至此，他忍不住伸長脖子向內望去，只見廳中那張八仙桌子，此刻早巳翻倒，桌子的兩以蠟燭，卻不羅衣少婦身後的那青衣小婢拿在手里，六個反穿皮衣的彪形大漢，滿頭大汗，滿面惶恐地站在牆角，羅衣少婦面帶嬌笑，和那「瘦鶚」譚菁對面而立，而就在他們腳下卻倒臥著「黃河三蛟」和那「鐵金剛」的四具尸身。
風雪從管寧身後吹到他背脊上，他只覺這刺骨的寒意，越來越重，暗嘆一聲，退後一步，眼前突地掌影一花，一支枯座的手掌，已向他迎面打來。
這一劈掌雖然大出他意料之外，但掌勢卻來得極緩。
他大驚之下，舉掌一架，目光動處，卻見這一掌竟是那較矮的華服老人向自己擊出的，不禁喝道︰「老丈，你這是干什麼？」這老人嘴角微微一笑，掌到中途，突地一軒，繞過管寧的手掌，切向他肋下，管寧劍眉一軒，同時沉掌，掌勢下切。
哪知老人突地「哈哈」一笑，手掌一翻，電也似地刁住避寧的手腕，沉聲道︰「你是誰？是誰的門下？明明是個富貴少年，卻如何要喬裝成低三下四之人？」
這老人好銳利的目光，一眼之下，便又看破管寧的身份。
避寧軒眉怒道︰小可行事如何，又與閣下有何干系！」
語聲方了，他只覺自己手腕之間，其熱如灸，這老人刁著自己的手腕，竟突地變成一圈剛由烈火中取出的鋼箍。
他猛一咬牙，忍受著這幾乎令人難以忍受的滋昧，暗中將自己體內的真氣極快地調息一遍，只听那老人冷冷道「你與老夫雖然無關，可是你那朋友與老夫卻是大有關系。你與他之間，到底是否有所圖謀？他此刻去了何處……」
他冷然說到這里，語氣倏然一頓，目光也隨之一變，似乎吃了一驚，凝神向管寧望了兩眼，突地測首向另一老者道︰「大哥，這少年武功雖不高，但卻競有‘引流歸宗’之力，我此刻手掌上的功力，竟被他引卻大半，大哥，你可知道，當今武林之中，還有哪一門派有這種內家的心法。」
要知道管寧此刻武功正如這老人所說，確不甚高，但他所修習的內功卻是武林中失傳已久的心法，再加上他正值年輕，這老人若是與他拗手過招，管寧萬萬不是敵手，三五招內，便是落敗，但這老人此刻與他用內力相較，卻未見能佔有斷然壓倒的優勢。
這兩個華服老人乃是「太行山」一脈相傳的「紫靴」五派中僅存的兩位長老，其輩份尚在當今名揚天下的太行掌門人「太行紫靴」公錄真人之上，江湖上提起「太行雙老」樂山老人和樂水老人來，很少有不肅然起敬的，此刻與一個弱冠少年互較內功，竟有如此現象發生，此等大異常情的事情，自然使得這以睿智名聞天下的「樂水老人」也難免為之吃驚。
身材略高的「樂山老人」雙眉亦自微微一皺，沉聲問道︰「真的？」
緩緩伸出手掌，向管寧腕間搭去。
哪知道管寧突地大喝一聲，拼盡全力，手腕一反，一抖，那「樂水老人」竟在他疏忽之下，被他掙月兌。
這「太行雙老」不禁齊地面色一變，齊地一喝。
;