江岸風急，暮色漸濃。
胡鐵花放馬而奔，沿岸非但沒有死人的尸首，連個活人都瞧不見。
江上的船只也少得很。
「還不到一頓飯的時候，那兩匹馬就已去而復返，顯然並沒有走出多遠，就已被人截擊，他們的尸首怎麼會跑到這麼遠的地方來。」
胡鐵花終于還是想通這道理了，立刻勒轉馬頭，打馬而回，
走了還沒有多久，他就發現楚留香、勾子長、張三都圍在岸邊，那兩個騎士的尸首，赫然就在他們的腳下。
胡鐵花覺得奇怪極了、來不及翻身下馬，已大呼道︰「好小子，原來你們找到了，也不招呼我一聲，害我跑了那麼多的冤枉路。」
楚留香笑了笑，道︰「人好久沒有馬騎，我還以為你想乘此機會騎騎馬又兜兜風哩，怎麼敢打斷你的雅興。」
胡鐵花只好裝做听不懂，一掠下馬，道︰「你們究竟是在哪里找到的？」
張三道︰「就在這里。」
胡鐵花道︰「就在這里？怎麼會沒有瞧見？」
張三笑道︰「你殺了人之後，難道會將尸體留在路上讓人家看麼？」
他搖了搖頭，喃喃道︰「想不到這人活了三十多歲，還是這種火燒的脾氣。」
胡鐵花叫了起來，道︰「好呀，連你這小子也來臭我了，你是什麼東西？下次你偷了別人珍珠，看我還會不會替你去頂缸？」
他剛受了楚留香的奚落，正找不著出氣的地方。
張三正是送上門來的出氣筒。
勾子長還不知道他們的交情，也不知道他們沒事就斗嘴，只不過是為了松弛緊張的神經，也已搶著來解圍了，道︰「這兩人的尸首，都是從水里撈起來的。」
胡鐵花道︰「哦。」
其實他也早已看到這兩具尸首身上都是濕淋淋的，又何償不知道尸首必已被拋人江水中。
勾子長又道︰「那凶手還在他們衣服里塞滿了沙上，所以一沉下去，就不再浮起，若非香帥發現地上的血漬，誰也找不到的。」
胡鐵花淡淡道︰「如此說來，他本事可真不小，是不是？」
勾子長嘆了口氣，道，「香帥目光之敏銳,的確非人能及。」
胡鐵花道︰「你對他一定佩服得很，是不是？」
勾子長道︰「實在佩服己極。」
胡鐵花道︰「你想跟著他學？」
勾子長道︰「但願能如此。」
胡鐵花嘆了口氣，道︰「你什麼人不好學，為什麼偏偏要學他呢？」
勾子長笑了笑，還沒有說話。
突見一道淡青色的火光沖天而起，在幕色中一閃而沒。
這時天還沒完全黑，火光看來還不明顯。
但勾子長的面色卻似已有些變了，突然拱了拱手，笑道︰「我還有事，得先走一步。香帥、胡兄，晚上‘三和摟’再見。」
話未說完，身形已展動。
只見他兩條長腿邁出幾步，人已遠在二三十丈外，眨眼就不見蹤影，胡鐵花就算還想拉住他也已來不及了。
過了很久，張三才長長嘆息了一聲，道︰「憑良心說，這人的輕功實在不錯。」
楚留香道︰「的確不錯。」
張三道︰「看他的輕功身法，似乎和中土各門各派的都不同。」
楚留香道︰「是有些不同。」
張三道︰「他這種輕功身法，你見過麼？」
楚留香搖了搖頭，微笑道︰「我沒有見過的武功很多……」
胡鐵花忽然道︰「我看他非但輕功不弱，馬屁功也高明的很。」
楚留香道︰「哦？」
胡鐵花道︰「你以為他真的很佩服你麼？」
他冷笑著接道︰「他故意裝成什麼都不懂的樣子，故意拍你的馬屁，討你的好，想必對你有所圖謀，我看你還是小心的好。」
楚留香笑了笑，道︰「也許他真的佩服我呢？你又何必吃醋？」
胡鐵花哼了一聲，搖頭道︰「千穿萬
胡鐵花冷笑道︰「但張碧奇就算勝了，也勝得不光榮。我著這種投機取巧的法子，大概也不是他自己想出來的。」
楚留香道︰「怎見得？」
胡鐵花道︰「這種法子也只有女人才想得出。」
楚留香笑了笑，道︰「但張碧奇夫妻那時總還是武林後輩，無論是用什麼法子取勝的，軒轅野都無話可說，立刻就將離愁官拱手讓人，他自己也就從此失蹤，至今已有四十余年，江湖中簡直就沒有人再听到過他的消息。」
他接著又道︰「但自從那一戰之後，張碧奇夫婦也很少在江湖露面了。近二十年來，更是絕跡紅塵，後一輩的人，幾乎未听過他們的名字。」
胡鐵花冷冷道︰「他們只怕也自知勝得不光榮，問心有愧，所以才投臉見人。」
兩人你一言，我一語，說得興高采烈；金靈芝竟一直沒打斷他們的話，只因這兩人口才極好，說的又是件極引人入勝的武林故事，當真是緊張曲折，高潮迭起，金靈芝已听得出神。
直到兩人說完，金靈芝才口過神來，大聲道︰「我到這里來，可不是听你們說故事的。我只問你，到底是答應，還是不答應？」
楚留香苦笑道︰「我說這故事，只為了要想姑娘知道，張碧奇夫婦對那玉蟠桃是如何珍視，我和他們素昧平生，毫無淵源，怎麼能要得到？」
金靈芝道，「我也知道你要不到，但要不到的東西，你就去愉。江湖中人人都知道，天下再也沒有‘盜帥」楚留香偷不到東西，是不是？」
楚留香道︰「但張碧奇夫婦在極樂官一住四十年，武功之高，想必已深不可測，這四十年來，江湖中也有不少人想去打他們那玉蟋桃的主意，簡直就沒有一個能活著回來的。」
他嘆了口氣，接著道︰「何況，星宿海遠在西極，迢迢萬里，我又怎能在短短半個月里趕去趕回？姑娘你這不是強人所難麼？」
金靈芝大聲道︰「不錯，我就是要強人所難！你若不答應，我現在就殺了他！」
胡鐵花閉上眼楮，苦笑道︰「看來你不如還是快替我去買棺材吧，買棺材總比偷桃子方便得多了。」
金靈芝冷笑道︰「連棺材都不必買，我殺了你後，就拋你到江里去喂……」
這句話還未說完，突听「轟」的一聲，船底竟然裂開了一個大洞，江水立刻噴泉般涌出——船身震蕩，金靈芝驟出不意，腳下一個踉蹌，只覺手腕一麻，也不知被什麼東西打了一下，手里的劍就再也拿不住了。
這柄劍忽然間就到了楚留香手上。
洶涌的江水中，竟然鑽出個人來，正是「快網、張三。
只听張三笑道︰「姑娘在這里耽半天，想必也被燻臭了，也下來洗個澡吧。」
笑聲中，他竟伸手去抱金靈芝的腿。
金靈芝臉都嚇白了。
船艙明明是開著的，她居然不會往外鑽，只是大聲道︰「你敢踫我，你敢……」
張三已看出她一定不懂水性，所以才會慌成這樣子，笑道︰「在地上是姑娘厲害，可是在水里，就得看我的了。」
金靈芝驚呼一聲，突然覺得有只手在她肘下一托，她的人就被托得飛了起來，飛出了船艙。
只听楚留香的聲音帶著笑道︰「下一次著想要人的命，就千萬莫要听人說故事……」
船在慢慢的往下沉。
張三托著腮，蹲在岸邊，愁眉昔臉的瞧著，不停的嘆著氣，好像連眼淚都已快掉了下來。
胡鐵花心里雖然對他有說不出的感激，嘴里卻故意道︰「舊的不去，新的不來，這條船反正也快報銷了，早些沉了反而落個干淨，你難受什麼？」
張三跳了起來，大叫道︰「破船？你說我這是條破船？這樣的破船你有幾條？」
胡鐵花笑道︰「一條部沒有，就算有，我也早就將它弄沉了，免得看著生氣。」
張三仰天打了兩個哈哈，道︰「好好好，胡相公既然這麼說，那不破的船胡相公想必至少也有十條八條的了，就請胡相公隨便賠我一條如何？」
胡鐵花悠然道︰「船，本來是應該賠的，應該賠你船的人，本來也在這里，只可惜……」
他用眼角眯著楚留香，冷冷的接著道︰「只可惜那人已被這位憐香惜玉的公子放走了。」
楚留香笑了，道︰「我放走了她，你心里是一萬個不服氣，但我若不放走她，又當如何，你難道還能咬她一口麼？」
張三道︰「一點也不錯，以我看也是放走了的好。她若留在這里，少時若又掉兩滴眼淚，胡相公的心就難免又要被打動了，胡相公的心一軟，說不定又想去模人家的大腿，若再被人家的劍抵住脖子，到了那時，唉……」
他長長嘆了口氣，搖著頭道︰「我就算想再救胡相公，也找不到第二條破船來弄沉了。」
胡鐵花也仰天打了兩個哈哈，道︰「好好好，你兩人一搭一擋，想氣死我是不是？告訴你，我一點也不氣，我上了人家一次當，就不會再上第二次了！」
張三道︰「哦？胡相公難道是第一次上女人的當麼？」
胡鐵花說不出話，鼻子似乎又有點發癢，又要用手去模模，楚留香這模鼻子的毛病，他早已學得「青出于藍」了。
張三道︰「據我所知，胡相公上女人的當，沒有七八百次，也有三五百次，每次上了當之後，都指天誓言，下次一定要學乖，但下次見了漂亮女人時，他還是偏偏要照樣上當不誤，你說這是不是怪事？」
楚留香笑道︰「他上輩子想必欠了女人不少債，留著這輩子來還的，只不過……憑良心講，他這次上當，倒也不能怪他。」
張三道︰「哦？」
楚留香道︰「那位金姑娘本就是什麼事都做得出的，若說她騎馬上過房，闖過男人澡堂，甚至說她月兌光了衣裳在街上走，我都不會覺得奇怪，但若說她會奸計騙人，那就連我也是萬萬不想不到的了。」
胡鐵花嘆了口氣，喃喃道︰「這老臭蟲雖然也是個臭嘴，但有時至少還會說幾句良心話，我就因為再也想不到她是這樣的人，所以才會上她的當。」
張三道︰「這話倒也有理，但方才騙人的難道不是她麼？」
楚留香道︰「我想，她方才那麼樣做，一定不是她自己的主意。」
胡鐵花道︰「不錯，她一定是受了別人的指使，說不定還是被人所脅，否則……」
張三道︰「否則她一定不忍心來騙我們這位多情大少的，是不是？」
他不讓別人說話，接著又道︰「但像她那種脾氣的人，又有誰能指使她？威脅她？」
楚留香沉吟著，道︰「說不定她有什麼把柄被人捏在手里。」
胡鐵花道︰「不錯，威脅她的人一定是了楓，你看她見到丁楓時的樣子，就可看出來了。」
張三道︰「那也未必，她對那位丁鮑子事事忍讓，說不定只因為她對他早已情有所鐘，女人家對自己喜愛的，總是讓著些的，你看那位丁鮑子，不但少年英俊，風流瀟灑，而且言語得體，文武雙全，我若是女人，見了他時，那脾氣也是萬萬發作不出來的。」
胡鐵花眼睜睜的听著，忽然站來，向他長長作了一揖，道︰「我求你一件事好不好？」
張三也不禁怔了怔，道︰「你想求我什麼？還想吃烤魚？」
胡鐵花嘆了口氣，道︰「我求求你，不要再氣我，我實在已經受不了了，等我發了財時，一定賠你一條船，而且保險和你那條船一樣破。」
張三也忍不住笑了，喃喃道︰「這人本來說的還像是人話，誰知說到後來又不對了……」
他接著道︰「你們若說她竟是受丁楓所脅，也未嘗沒有道理，只不過，丁楓想要的本是楚留香的命，何苦要他去偷那玉蟠桃？」
胡鐵花道︰「這你都不懂麼？……這就叫做借刀殺人之計！」
張三道︰「借刀殺人？」
胡鐵花道︰「丁楓想必也知道老臭蟲不是好對付的，所以就要他去盜那玉蟠桃，想那極樂官豈是容人來去自如之地？老臭蟲若真去了，還能回得來麼？」
張三拊掌道︰「不錯，想不到你居然也變得聰明起來了。」
楚留香道︰「還有呢？」
胡鐵花道︰「還有什麼？」
楚留香笑道︰「丁楓用的這本是一條連環計，一計之外，還有二計，你這位聰明人怎會看不出了。」
胡鐵花道︰「還有第二計？是哪一計？」
楚留香道︰「那是三十六計中的第十八計，叫調虎離山。」
胡鐵花道︰「調虎離山？」
楚留香道︰「不錯，他在這里想必有什麼勾當，生怕我們礙了他的事，所以就想將我們遠遠的支到星宿海去，這一去縱能回來，至少也是半個月以後的事了。」
胡鐵花默然半晌，搖著頭嘆道︰「看來也只有你這樣的人，才能看得破丁楓那種人的好計，我的確還差得遠了，這種陰險狡詐的事，我非但做不出，簡直連想也想不出。」
楚留香失笑道︰「但你罵人本事倒不錯，罵起人來，全不帶半個髒字。」
胡鐵花道︰「這我也是跟你學的，難道你忘了？」
張三道︰「說來說去，那丁楓看來倒的確是個了不得的角色。」
胡鐵花冷笑道︰「有什麼了不得？」
張三道︰「他能算準你們對金靈芝不會有防範之心，能令金靈芝來做這種事，單憑這一點，已經很夠了不得了。」
楚留香道︰「只不過他千算萬算還是漏了一算。」
張三道︰「哪一算？」
楚留香道︰「他忘了金靈芝本不是這樣的人，無論在什麼時候，都忍不住要發發小姐脾氣，否則她又怎會硬逼著你到臭水里去洗澡。」
張三笑道︰「逼我洗澡倒也罷了，那故事她卻是萬萬不該听的，她若不听得那麼出神，我任下面將船底弄破了那麼大一個洞，她怎會連一點也不知道。」