姬冰雁遠遠就停下腳步，沉聲道︰「依我看來，咱們還是莫要過去的好。」
琵琶公主道︰「為什麼？」
姬冰雁道︰「看情形，這些人絕不是普通的牧人。」
胡鐵花皺眉道︰「不錯，這些人看來就像是一隊紀律嚴明的軍隊似的，莫非就是龜茲國叛臣派出來巡邏的隊伍？」
琵琶公主道︰「他們不是龜茲國的人。」
胡鐵花道︰「你能確定？」
琵琶公主笑道︰「在這片沙漠上，不同昀部落最少有十幾個，這些人在你們眼中看來，也許都是差不多的，但是我只一眼就可瞧出他們的不同。」
楚留香道︰「依你看來，這些是什麼人呢？」
琵琶公主一笑道︰「就算他們是強盜，咱們也用不著怕他們的，是麼？」
胡鐵花立刻應聲道︰「不錯，咱們現在只不過是想問也們買幾壺水，幾匹駱駝，他們若是不講理，不肯賣，咱們就索性搶過來就是了。」
姬冰雁冷笑道︰「你說來倒容易得很。」
胡鐵花笑道︰「這本來就容易得很，不是麼？」
姬冰雁道︰「你有沒有看見他們握刀的方法？走路的姿勢？你有沒有看見他們在片刻之間，就已將營幕扎下，步哨放妥，而且秩序井然，駝馬不驚。」
胡鐵花笑道︰「我又不是瞎子，怎會看不見。」
姬冰雁道︰「你既已看見，便應該知道對方這些人俱是身經百戰，千百煉的戰！，絕非一般草莽流寇可比，咱們這邊卻只有八個人，而且還有三個已成重傷殘廢，至少要分出兩個人來保護他們……」
他眠楮瞪著胡鐵花，沉聲道︰「是以咱們這邊真能出手的，不過只有三個人而已，以三人之力，要想在他們幾百個身經百戰的勇士中，奪取駝馬，你看有幾成把握？」
胡鐵花揉了揉鼻子，道︰「把握雖不太大，至少也有五六成吧！」
姬冰雁厲聲道︰「只有五六成把握，你就想冒險一試了麼？」
胡鐵花笑道︰「已有一兩成把握的事，我都去試過的，也沒有人能讓我的腦袋搬家。」
姬冰雁冷冷道︰「那是你的運氣不錯，但咱們現在卻不是可以去踫運氣的時候。」楚留香嘆了口氣，道︰「不錯，咱們現在力量已很單薄，要做的事卻還有不少，千萬不能再讓任何一人受傷，是以此事只要有一分危險，咱們就不能做。」
姬冰雁道︰「若在平時，你縱然要用腦袋去踫石頭，比一比是誰硬，也沒有人管你，但現在，你這條命卻有用得很，若為了幾匹駱駝，幾壺酒就將你這條命拚了，就算你覺得沒什麼，我倒覺很有些劃不來。」
楚留香道︰「何況，你我就算能僥幸得手，這些人也必定在後面窮追不舍，咱們的對頭已夠多了，若再加上這批人，可真有些受不了。」
胡鐵花舌笑道︰「以你們說來，這些人無論如何是得罪不得的，是麼？」
姬冰雁道︰「正是。」
胡鐵花眼珠子一轉道︰「但他們若要來得罪咱們呢？」
楚留香眼角已瞥見五六個人向他們走了過來，暗中不禁嘆了口氣，但面上還是帶著微笑，一字字道︰「他們就算要來得罪咱們，咱們也只有忍著。」
走過來的人有五個，身上都里著很厚的風氅，頭上扎著藍色的頭巾，黝黑的臉上，已被風霜烈日磨練得比砂石還粗糙，眼楮卻銳利如鷹，一雙雙筋骨突出，緊握著刀柄的手，像是磐石般穩定堅固。
他們身上穿的衣服雖寬大，但行動卻甚是輕快矯健，楚留香瞧著他們，他們已走到面前。
當先一人滿臉青滲滲的胡子，一雙閃著光的眸子里，帶著種鬼火般的慘碧色，在每個人臉上一轉，就瞬也不瞬地固定在楚留香臉上，就算有八百人都穿著同樣的裝束，他也用不著再瞧第二眼，就能認得出誰是其中的領袖。
楚留香含笑施禮，道︰「齊古阿塔。」
他嘰哩咕嚕說了一大篇，說的正是大漠上牧民相見時，通常請安問好的話，他苦練了許久，自覺說得已經很漂準了。
誰知這人卻像是一個字也听不懂，又瞪了他半晌，忽然道︰「各位是從那里來的？要到那里去？」
他說的反而是漂準的官話。
楚留香只有苦笑，道︰「在下等來自張家口，到這里本為的是做些小實實，誰知人生地不熟，不但將駝馬都失散了，而且人也受了傷，所以……」
他不停地說著，那人只是淡淡的瞧著也，既不插嘴，也不來辯駁，但楚留香自己卻說不下去了。
他自己也發現說的這話，實在難令人相信。
他們這八個人，有男有女，有丑有俊，但無論要誰來看，也不會相信他們其中有一個是做生意買賣的。
楚留香嘆了口氣，道︰「實不相瞞，在下等都是中原武林中人，此番出關，為的本是尋找三個朋友，誰知卻節外生枝，遇著了一些麻煩事。」
他這次說的倒句句都是實話，怎奈這些人還是冷冷的瞧著他，還是連一個字都不願相信。
那青胡子的利眼又在他們面上一轉，沉聲道︰「各位遇著的是什麼麻煩事？」
楚留香道︰「這件事說來話長，而且和各位無關……」
青胡子厲聲道︰「你怎知道和我等無關？此間縱橫數千里內外，無論那俚，無論發生了什麼事，說不定都和我等有些關系。」
楚留香道︰「哦……卻不知各位是什麼人？是……」
青胡子喝道︰「現在是我在問你的話，不是你在問我。」
楚留香已發覺這人難對付得很，也忍不住豹始模鼻子，這是地的老毛病，胡鐵花正也是被他傳染的。
青胡子忽然指著一點紅和曲無容，厲聲道︰「這兩人受傷都不久，是誰傷了他們？」
胡鐵花早已沉不住氣了，大聲道︰「他的手是被我不小心砍傷的。」
青胡子冷冷一笑，道︰「閣下兩眼俱在，又怎會不小心將自己朋友的手砍下來？這種話說出來，只怕連三歲童子也無法相信。」
胡鐵花怒道︰「我管你信不信？只要我說的是實話，你不信也活該。」
青胡子厲聲道︰「你們自己說話前後不符，又怎能取信于人？」
他忽然揮了揮手，喝道︰「來人，搜也們的身！」
叱喝聲中，身後的四條大漢已閃身而出。
胡鐵花已氣得臉色發青，仰天狂笑道︰「你要搜我的身？找這輩子倒還未被人搜過身子哩！」
楚留香忽然重重捏住了他的手，微笑道︰「無論什麼事，總有第一次的。」
胡鐵花嗄聲道︰「你能忍得下這口氣？」
楚留香只笑了笑，什麼話也沒有說，胡鐵花隨著也目光瞧過去，這才發現就在也們說話的時候，已有數十條大漢將他們包圍住了。
胡鐵花忽然也笑了，道︰「假如楚留香能忍得下去，胡鐵花憑什麼忍不下去呢？」
姬冰雁也笑了，微笑著道︰「小孩子終于長大成人了，這倒實是可喜可賀。」
三個人拍了拍衣服，竟同時笑道︰「你們來搜吧！」
楚留香接著道︰「在下非但身無長物，而且簡直可說是囊空如洗，各位搜過之後，一定會覺得失望得很。」
誰知方才已走過來的四個人，此刻竟已停下了腳步，青胡子的手高高舉起，也始終未曾落下。
楚留香剛覺得有些奇怪，青胡子忽然道︰「閣下真的囊空如洗？難道連一粒里珍珠也沒有麼？」
這句話說出來，楚留香眼楮立刻一亮。
胡鐵花只听見「珍珠」二字，忽然想起還有粒「極樂之星」在囊中，立刻放下雙手，大聲道︰「你們究竟想搜什麼？究竟在打什麼主意？」
青胡子哈哈一笑，道︰「小人縱有天大的膽子，主意也不敢打到楚香帥頭上的」
胡鐵花怔了怔，道︰「你認得他？他的名頭真有這麼大？」
青胡子也不答話，卻向楚留香拜了下去，道︰「不知者不罪，但望楚香帥恕小人無禮。」
楚留香趕緊去扶他，嘴里問道︰「你就是黑珍珠的……」
青胡子道︰「小王爺若能見到楚香帥安然無恙，一定不知道有多麼歡喜。」
大家听到這人就是黑珍珠屬下，他們踏破鐵鞋尋不著的人，得來竟全不費功夫，不禁又是驚奇，又是高興。
只听青胡子嘆了口氣，接著道︰「只可惜楚香帥雖到了這里，小王爺卻已入關……」
楚留香失聲道︰「入關？他幾時入關去的？」
青胡子道︰「小王爺為了怕楚香帥有什麼危險，是以許多天以前，就已入關去查楚香帥的消息？」
楚香帥面上也忍不住露出驚疑之色，道︰「他怕我有危險？也去查訪我的消息？」
青胡子道︰「小王爺見到那匹珍珠駒空騎而回，就認定香帥必有危難，簡直連一時半刻也等不及，立刻就急著趕去。」
他忽然神秘地一笑，道︰「小王爺對楚香帥的關切之情，香帥你難道會不知道麼？」
楚留香卻已听得怔在那里，也未留心他這句話里有什麼含意，沉思了半晌，才嘆了口氣，苦笑道︰「那匹馬果然是神駒，尋常人怎能駕馭得住，我早已該想到它會拋月兌籠頭，逃回來尋訪舊主人的。」
胡鐵花忍不住道︰「咱們這麼多人都找不到，他一匹馬反而先找到了麼？」
青胡子道︰「大漠之上，誰不知道那匹珍珠駒乃是小王爺的坐騎，無論誰見到它，都會將它送回給小王爺的。」
也傲然一笑，接著道︰「大漠上的惡徒匪人雖有不少，但縱橫千里之內，又有誰敢打小王爺愛馬的主意，就連那神奇莫測的石觀音，等閑也不敢來惹咱們的。」
提起「石觀音」，眾人面上卻變了顏色。
青胡子卻微笑著接道︰「各位也許不知道，除了咱們這些老王爺的舊部外，大漠上願為小王爺效死的人，還不知有多少，石觀音武功縱然厲害，但她若得罪了小王爺，以後無論想在這里做什麼事，只怕都困難得很了。」
楚留香忍不住長嘆了一聲，道︰「看來！沙漠之王這四個字，果然是名下無虛。」
胡鐵花忽然道︰「如此說來，咱們若是騎了那匹珍珠駒，豈非早就見著你們的小王爺了？」
青胡子嘆道︰「各位若是騎著那匹珍珠駒來，小王爺也不會著急了，他知道香帥對這匹神駒也愛護得很，所以認定香帥若無危難，絕不會讓它空騎而回的。」
胡鐵花瞪了姬冰雁一眼，悠悠道︰「這就叫聰明反被聰明誤，弄巧反而成拙，由此可見，大人做的事，有時也會連小孩子都不如的。」
姬冰雁面上全無表情，只是冷冷的瞧著青胡子，冷冷道︰「听你說來，你們的小王爺對楚留香倒是關心得很了？」
青胡子面上卻又露出那種神秘的微笑，道︰「實在是關心極了。」．姬冰雁厲聲道︰「那麼他將楚留香的親人擄劫而來，卻又為的是什麼？」
青胡子竟怔了怔，道︰「擄劫楚香帥的親人？那有這種事？閣下只怕是誤會了。」
他神情鄭重，看來竟不似有半分虛假。」
楚留香失色道︰「蓉兒她們難道竟沒有到這里來？」
青胡子沉吟道︰「蓉兒……香帥說的，可是一位蘇姑娘、一位李姑娘，一位……」
他話未說完，楚留香已急著道︰「就是她們，你瞧見她們了？她們此刻在那里？」
青胡子道︰「蘇姑娘她們自然也跟著小王爺一筲入關去了。」
楚留香道︰「她們……她們都還好麼？」
青胡子笑道︰「這三位姑娘，都是又聰明、又活潑、又美麗，而且臉上永遠帶著甜蜜的笑容，像是從不知道世上有什麼愁苦的事，也令人將憂愁全都忘去。」
他眼楮忽然望向姬冰雁，道︰「但閣下怎會說她們是被小王爺擄劫來的呢？」
姬冰雁這時也有些糊涂了，情不自禁，也模了模鼻子，道︰「難道不是麼？」
青胡子微笑道︰「自然不是，她們三位姑娘都是小王爺的貴客嘉賓，而且簡直可說親密極了，四個人連睡覺都舍不得分開，也不知那有那麼多話好說的。」
這句話說出來，大家又怔住了，楚留香、姬冰罹、胡鐵花，三個人面面相覷，一句話也說不出來。
餅了半晌，胡鐵花終于試探著問道︰「你說他們睡覺也在一起？」
青胡子笑道︰「正是出則同車，臥則同榻。」
胡鐵花嘆了口氣，瞧著楚留香苦笑道︰「看來這位小王爺的本事倒不小。」
楚留香只覺嘴里有些發苦，也不知該說什麼。
忽听琵琶公主道︰「你們這小王爺，究竟是男的？還是女的？」
青胡子像是怔了怔，失笑道︰「自然是女的，只不過老王爺沒有少爺，是以從小巴將她扮成男孩子模樣，而且叫小人們也得要以小王爺相稱……香帥難道還不知道？」
楚留香只有拚命模鼻子，胡鐵花忍不住大笑起來，只有琵琶公主臉色卻難看得很，瞪著楚留香道︰「看來關心你的人倒實不少。」
帳篷外寒風如刀，帳篷里即溫暖如春，再加上烤肉和羊女乃酒的香氣，胡鐵花簡直將所有煩惱全都忘了。
但楚留香卻沒有這麼開心，地只覺得問題簡直越來越多了，姬冰雁瞪了他半晌，忍不住道︰
「這究竟是怎麼回事？你現在弄明白了麼？」
楚留香苦笑道︰「遠不大明白。」
胡鐵花笑道︰「你最好將這件事從頭到尾，仔仔細細地再說一遍，讓咱們大家替你解決。」
楚留香嘆了口氣，道︰「這件事開始時，是找要黑珍珠去通知蓉兒，叫她快些回去，只因那時我隨時都可能有殺身之禍，實無余力再照顧她。」
胡鐵花笑道︰「看來這位黑珍珠非但將你的話帶到了，而且親自護送蓉兒回去，兩個人一路上談談說說，就交成了朋友。」
楚留香嘆道︰「看情形只怕正是如此。」
胡鐵花道︰「但這位黑珍珠又怎能將蓉兒她們說動，要她們一齊跟著她出關來呢？她又是為了什麼才這樣做？難道只是為了要你著急？」
楚留香皺眉道︰「這一點也正是我想不通的，蓉兒她們平時都乖得很……」
琵琶公主忽然冷笑道︰「你雖然總是跑出去的，但她們卻總是在家等你，所以你也就認為她們是應該在家等你的，是麼？」
楚留香嘆了口氣，道︰「她們本來也沒有什麼地方可去。」
琵琶公主道︰「你怎知道她們沒地方好去？她們就算是你的看家狗，有時也會出去兜兜風的……」
她撇了撇嘴，冷笑道︰「我若是蓉兒，知道你對我這麼放心，我就會想法子要讓你也著一次急，我等了你幾十次，幾百次，也該讓你等我一次。」
胡鐵花「啪」的一拍巴掌，大聲道︰「這就對了，女人的心事，倒底只有女人明白，你若讓一個女人知道你對她已十分放心，她就偏偏要想值法子來折磨折磨你，她就算已真心對你死心塌地，可也不願意讓你這麼樣想的。」
琵琶公主冷冷道︰「這只因為女人知道男人都是賤骨頭，一個男人若知道有個女孩子已對他死心塌地，他就會覺得這女孩子沒意思了，立刻就會去找別人的。」
胡鐵花大笑道︰「這話說得雖然未免刻薄，倒也不是完全沒道理。」
楚留香笑道︰「如此說來，她們這次跟黑珍珠出關，難道只是要我看著著急麼？」
胡鐵花笑道︰「她們就算本來沒這個意思，但被黑珍珠在旁邊一煽火，也就被說動了。」
楚留香道︰「但黑珍珠為何要將她們說動呢？」
琵琶公主又在旁撇起了嘴，冷笑道︰「這道理你還不明白。」
琵琶公主扭過頭不看他，冷冷道︰「嘴里說不明白的人，心里一定是很明白的。」
胡鐵花笑道︰「但我卻真的不明白。」
琵琶公主道︰「她雖不知道黑珍珠是女的，但黑珍珠卻知道也是男的，是麼？」
胡鐵花笑道︰「這一點倒用不著懷疑，除了母猩猩外，沒有女的會像地身上那麼多毛的。」
琵琶公主也忍不住「噗哧」一笑，但立刻又板起臉，冷笑道︰「像他這麼英俊，這麼瀟儷的男人，世上又有幾個？黑珍珠的一顆芳心，說不定早已像剝雞蛋似的剝出來給他了，而咱們這位既多情，又風流的公子，卻偏偏變得笨了起來，竟一點也不知道。」